Текст книги "Тропа в Огнеморье(СИ)"

Автор книги: Александр Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 28 страниц)

Грин Алекс
Тропа в Огнеморье

Герда

ОГНЕМОРЬЕ – ТРОПА В ХАОСЕ

– рецензия 2015 года -

Роман Алекса Грина «Тропа в Огнеморье» – это весьма своеобразное постапокалиптическое фэнтези, роман о выживании в наступающем Хаосе.

Этот роман был впервые опубликован 10 лет назад – в 2005-м году – но именно в наши дни его глубинный смысл открывается намного более отчётливо.

"Тропа..." показывает также, что есть нечто пострашнее мировой войны – и это – война, которая проходит через твоё сердце... Война, в которой брат восстаёт на брата и друг обнажает меч против друга...

"Тропа в Огнеморье" построена на мифологии Балкан и Причерноморья. И основные события романа также разворачиваются в этих регионах. Их имена в Огнеморскую эпоху – Волканы и Море Гроз.

Именно здесь – в Балкано-Черноморском (Волкано-Грозноморском) регионе рождается Хаос, который поглотит прежний мир. Но и ростки иного, лучшего мира также взойдут именно здесь...

Сегодня Огонь, о котором говорится в "Тропе...", уже в полной мере полыхает в Причерноморье. Но роман интересен не только как предчувствие великих катаклизмов, но и как ключ к пониманию их причин.

Постепенно в романе открываются и эти глубинные причины братоубийственной Вражды – замысловатые Узоры Судьбы, проходящие через эпохи и тысячелетия. В этих Узорах сплелись неразрывно паутина дьявольских интриг и узы величайшей Любви и Дружбы.

Эти Узоры определяют Судьбы главных героев романа, и они же приводят в движение целые народы, живущие на берегах загадочного Моря Гроз.

Узоры Судьбы скрывают Великую Тайну – тайну небывалой Любви и небывалой Вражды. И тайна эта откроется лишь тому, кто пройдет по Тропе в Огнеморье, Тропе через Хаос до самого её конца...

Алекс Грин

ТРОПА В ОГНЕМОРЬЕ

«У корабля, реки и меча свои пути в море...»

(Из книги "Путь Саламандры")

Часть 1. Каникулы в Майастре

1. "Чокнутые Саламандры"

Три девушки: красивые, шестнадцатилетние, переполненные мечтами юности. И достаточно умные, чтобы понять, насколько беспочвенны и безнадежны их мечты...

Весь мир, еще недавно стабильный и процветающий, стремительно проваливался в Темные Времена. Рушились незыблемые империи и королевства, погода сходила с ума, поля тосковали по дождям, но только кровь обильно орошала землю...

Чоара – столица тихого королевства Вальхиана. И девушки: Изабелла, Ровена, и Феличия.

– Мы по-прежнему ходим в школу, – сказала Ровена, – изучаем науки и ремесла. Но что даст нам все это теперь?

– По нынешним временам лучше быть хорошим воином, – подхватила тему Феличия, – но в нашей школе не обучают боевым искусствам.

– Еще лучше быть магом, – Изабелла вступила в разговор, и в ее холодных серых глазах вдруг заплясал искрящийся изумрудный огонь, – но и магию у нас не преподают.

– А вы слышали об Ордене Саламандры? – Феличия перешла на шепот, – говорят они самые крутые – и воины, и маги сразу.

– Говорят, – добавила Ровена, – они и самые чокнутые.

Тут девчонки громко расхохотались. Этот смех, казалось, развеял все проблемы. В конце концов, распадающийся мир был еще далеко. А в спокойной Чоаре по-прежнему царила размеренная жизнь.

Да, последняя крупная война была просто грандиозной. Но с ее окончания прошло уже 12 лет. Говорили, что назревают новые потрясения, но они еще не начались.

Правда, и жизнь в мире маленьких войн тоже полна была опасностей и проблем. Но "Орхиену", их школу, отделял от внешнего мира высокий забор, и в ней царила совсем иная реальность. Ученики жили в уютных комнатах по три-четыре человека, и тут были прекрасные классы и библиотека. А раз в две недели устраивались знаменитые "орхиенские вечеринки" – здесь можно было не только вволю натанцеваться, но и познакомиться с интересными людьми, да и угощали тут отнюдь не символически. Вот и сейчас в вечерней тишине зазвучали лютни, флейты и барабаны. И немного времени спустя Ровена, Изабелла и Феличия кружились вместе со всеми в стремительном, заводном танце...

Стоял Янтарь – последний месяц лета, и первый месяц нового учебного года. Вечерняя свежесть пришла на смену благоуханию солнечного дня...

Тавес, директор школы сидел за «столом меценатов». Эти места отводились богатым людям, помогающим «Орхиене». А так как среди богачей в Чоаре преобладали гномы, то и среди орхиенских меценатов они тоже составляли большинство.

Но сейчас директор оживленно беседовал с человеком – ювелиром Троем Зонгом.

– Замечательно, – говорил Зонг, – что есть еще в мире оазисы нормальной жизни, и ваша "Орхиена" остается одним из них.

– Во многом, благодаря пожертвованиям таких людей, как вы, господин Зонг.

– Ну что вы, я прекрасно знаю, как много труда вкладывают в школу ваши учителя и Вы. Не будь этого – никакие деньги не помогли бы.

Сайрон, молодой сын Троя Зонга, сидевший за одним столом с отцом и Тавесом, вполуха слушал этот обмен любезностями. Его внимание было устремлено на танцующих.

И это внимание явно не было односторонним. Высокий, красивый, остроумный и, разумеется, богатый, Сайрон не мог не пользоваться популярностью.

Восемнадцатилетняя Роза ди Тирс из выпускного класса, первая красавица "Орхиены", решительно подошла к Сайрону и увела его к своим друзьям. Вечеринка набирала обороты...

Изабелла увидела идущую к выходу подругу.

– Ровена, ты куда? – спросила она.

– Я ухожу, – не оборачиваясь, ответила Ровена.

Изабелла быстро догнала девушку и развернула ее лицом к себе. Глаза Ровены были полны слез.

– Сайрон, Роза...

– Они обидели тебя?

– Что ты, они даже не соизволили обратить на меня внимание – я для них – пустое место. Если б мои родители были богаты, как у Сайрона, или этих наглых гномов из одиннадцатого – Вигга и Вифира, или уж, хотя бы, знатны, как у Розы – все было бы по-другому... Ладно, Изабелла, я пойду...

Изабелла относилась к Ровене с большой симпатией. Ее подруга была обаятельна и красива, но в жизни ее хватало проблем. Родители Ровены давно развелись, и воспитывал ее отец, человек сложного, мягко говоря, характера.

Недавно у него появилась молодая жена Илона из соседней страны Тавианы. Илона возбудила в Изабелле большие сомнения. Варон, отец Ровены был уже в довольно солидном возрасте. Он обожал долго и занудно говорить на темы не интересные никому, кроме него самого. Чем же он так привлек Илону? Вряд ли чем-то иным, кроме возможности перебраться из разоренной долгой войной Тавианы в скучную, но сытую Вальхиану.

Изабелла полагала, что Судьба несправедлива к Ровене: ее подруга заслуживала лучшую семью, чем та, что имелась в наличии. Судьба попросту повела себя как несправедливая дура, а Изабелла терпеть не могла несправедливых дур, и не собиралась позволять Судьбе командовать парадом и дальше...

Изабелла быстро разыскала Феличию, и они обе покинули наполненный танцующими людьми зал...

Ровена сидела в комнате и молча смотрела в окно.

– Мы понимаем тебя, – сказала ей Феличия, – и помни, что мы – с тобой. Эта Роза – просто фаршированная кукла, а Сайрон – самодовольный болван! Не раскисай из-за них.

– Я знаю, что делать, – в Ровене произошла внезапная перемена, голос ее звучал глухо, в глазах вспыхнул мрачный огонь. – В Майастре, моем городе, поселился недавно очень сильный маг... Через месяц – на каникулы – вы приедете к нам в гости. И мы втроем пойдем к нему учиться.

– А он и вправду маг? – засомневалась Феличия.

– Это Дрив из Ордена Саламандры.

– Тот самый Дрив, – удивилась Феличия, – который помог отбить нашествие дарханцев?

– И он согласится взять нас в ученики? – недоверчиво спросила Изабелла.

– Но попытаться-то мы можем.

– Ты же сама говорила, что саламандры – чокнутые, – улыбнулась Феличия.

– Ну, нормальные маги нас точно в ученики не возьмут...

Музыка вдали смолкла, ее сменил неясный гул голосов.

– Мы же совсем забыли! – Изабелла вдруг поднялась. – Сегодня открывается "Клуб Полуночных Историй"!

– Ну, не знаю, – неуверенно начала Ровена.

– Пошли, – сказала Феличия, обнимая Ровену. – Будущие маги не должны прятаться в норках, как испуганные мыши...

2. О вампирах и не только

На Клуб Полуночных Историй явно собралось меньше народу, чем на танцы. Но Сайрон, Роза ди Тирс, и их компания решили отметиться и здесь. Они разместились в конце зала.

– Особо Важные Персоны сидят в первых рядах! – провозгласила Ровена, и подруги направились к креслам у сцены...

Директор Тавес представил со сцены писателя Габора Дору. Для любителей книг сегодня Габор Дору в представлениях не нуждался. Но так было далеко не всегда.

Известность пришла к Габору в пятидесятилетнем возрасте. До этого десятки лет ему пришлось быть сочинителем историй, которые никто не хотел ни печатать, ни читать.

Впрочем, дело было не только в Габоре, но и в избранной им теме. Мистика и ужасы, призраки и оживающие мертвецы – все это казалось полной ерундой и элите и простым людям.

Но неожиданно выяснилось, что все относительно. Бывают времена, когда все просто, понятно и никакой нечисти не существует, а бывают – когда хаос и монстры лезут изо всех щелей.

Жизнь Габора клонилась к закату, звезда его популярности только-только восходила. Кто кроме мистика выдержал бы столь взрывоопасное сочетание? Счастье Габора, что он и являлся таковым...

Но сегодня Габор не читал своих рассказов. Он говорил о преданиях и легендах, услышанных им во время долгих странствий по маленьким городкам, деревушкам и другим странным местам. «Предания и легенды о вампирах» – такова была тема первого вечера, проводимого Клубом Полуночных Историй.

Поначалу речь пошла о вампирах и легендах самых разных стран. Но постепенно разговор подходил все ближе к родным краям присутствующих в зале. И для такого поворота имелись веские причины.

– Волканы – так издавна именовались земли, примыкающие с запада и севера к Морю Гроз. – Рассказывал Габор. – И наше маленькое королевство – Вальхиана – тоже является частью Волкан.

– Это-то известно всем! – прозвучал насмешливый голос из зала. Это говорила Ягата, ехидная гномиха, отличница, и верный адъютант Розы ди Тирс. – Нам ведь это объясняли не раз на уроках географии – еще в третьем, если не в первом классе.

– Да неужели? – улыбнулся Габор. – А почему наша страна была названа Вальхиана? Откуда взялось это слово? Что оно означает?

– Э, – промямлила Ягата, – ну...

– Это все? – поинтересовался Габор.

Она кивнула и села.

– Что ж, благодарю за содержательный ответ. А теперь я с вашего позволения продолжу...

Да, уже лишь немногие знали о древней истории этих земель. Но остались еще от тех времен скрытые, едва различимые следы – в мифах, преданиях, древних названиях поселений и городов.

И немногие сейчас в Вальхиане владеют исконным – вальхианским языком. Когда-то его вытеснил эльфлорийский. А теперь на огромных пространствах общим стал язык Нории – молодой империи смелых путешественников и расчетливых торговцев.

А на вальхианском само слово "вальхия" означает "волчица". В честь волчицы и была названа эта древняя маленькая страна.

Так же и "Волканы" по эльфлорийски – "волчьи земли".

Эти названия тесно связаны с преданиями о воинах-оборотнях. Да, если говорить точнее – слово вальхия значило женщина-волчица, воительница-оборотень. И вальхии были главными героинями легенд, в которых фигурировали также вампиры и маги, прекрасные королевы и храбрые рыцари, тайные союзы и грандиозные битвы.

Конечно, подобные легенды распространены по всему миру. Но самые древние предания, самые богатые экзотическими подробностями сюжеты родились именно здесь. И это подтверждается при обращении к любой из мифологических тем. В том числе – и к теме вампиров...

Так начал свой рассказ Габор Дору. Конечно, он рассказал об "альвурхах" – "алых вампирах" из Тавианы – их древнее братство называли также "Братство Алых Монстров". Это были странные, почти невозможные монстры, вставшие на путь борьбы со Злом.

И, разумеется, речь зашла о колдуне Дриве. Когда на Волканы вторглись полчища жестоких драконопоклонников-дарханцев, он возродил древнее братство. И сегодня его имя, и имена его соратников – воительницы Эриконы и графини Глории известны всем. Именно они помогли изменить ход тяжелейшей из войн: захватчики были отброшены и разгромлены.

Всем также известно, что двенадцать лет назад, как только война завершилась, Дрив, Эрикона и Глория тут же отошли от войн и политики, ведут очень уединенный образ жизни. Где они и чем занимаются – на эту тему циркулирует множество противоречивых слухов, но достоверные факты известны лишь немногим.

Говорят, что Дрив разочаровался в альвурхах и создал новый союз – Орден Саламандры. Говорят, что саламандры еще большие безумцы, чем алые вампиры. Так ли это на самом деле? Кто его знает...

Но если мы вспомнили саламандр, вспомним и то, что они впервые появились в древних вальхианских мифах. Появились одновременно с их заклятыми врагами – "дельпару" – "заклинателями вампиров".

Дельпару, наверное, самые страшные персонажи в мифологии Волкан. Могущественные маги и их "талисманы заклинателей"... Маленькие украшения из хрусталя, позволяющие подчинять своей воле вампиров!

И пусть процесс "укрощения вампира" непрост, и включает в себя изощренные ритуалы, но какое могущество приобретается в итоге!

Кто рискнет бросить вызов заклинателю вампиров? Владелец дрессированной собаки – серьезный господин, хозяин дрессированного тигра – почти король, но повелитель вампиров – могущественнее короля.

Семь "талисманов заклинателей", получившие имя "Семь Секретов". Шесть "младших секретов", и старший талисман – Искрящаяся Тьма. Какое множество легенд они породили!

Истории эти говорят о том, как переходила Искрящаяся Тьма из рук в руки, оставляя длинный кровавый след. И о первой, и самой зловещей его хозяйке – королеве Эржбете.

Заполучив Тьму, Эржбета создала с ее помощью самую смертоносную из армий – армию вампиров, вошедшую в мрачные легенды Армию Семисот. Когда-то достаточно было лишь произнести их имя, чтобы заставить людей трястись от ужаса.

Опираясь на Армию Семисот, Эржбета стала беспощадным деспотом в Шарпиане, собственной стране. Она залила Шарпиану реками крови, но при этом превратила маленькую страну в небывалую империю...

Собственно, на этом история Тьмы только начинается. Большая ее часть посвящена смельчакам, совершившим невероятное: они истребили Армию Семисот и низвергли Эржбету.

Впрочем, эпопея Искрящейся Тьмы заканчивается тем, что не заканчивается!

Эржбета казнена, но "Семь Секретов" не уничтожены, а исчезли. И семь главных вампиров из армии Эржбеты также погребены неуничтоженными. Так и лежат они в земле многие века, ожидая, когда дельпару с помощью Искрящейся Тьмы призовут их в этот мир вновь.

Разумеется, возникает существенный вопрос: а какое отношение все эти чудесные мифы имеют к реальной истории? Мы знаем, что альвурхи были далеким мифом, который в недавнее время вдруг обернулся реальностью. А как насчет дельпару? Это хорошая тема для следующей встречи...

Феличия покинула клуб одной из последних. Ровена и Изабелла ждали ее у выхода.

– Отныне, – объявила Феличия, – мы именуемся "Три Вальхии"!

– Согласны! – в один голос отозвались подруги.

– Тогда, – продолжила Феличия, – скрепим наш союз дружеским лапопожатием!

И хотя за неимением лап пришлось довольствоваться руками, три пары ладоней легли друг на друга эффектно и энергично.

3. Письмо для мага

Разумеется, «страшилки» перед сном вовсе не были главной целью директора Тавеса. Дейл Тавес держался излюбленной стратегии: не бороться с вулканической энергией своих подростков, а пробуждать ее в запланированное время и направлять в конструктивное русло.

Так было и в случае с Габором Дору. Клуб Полуночных Историй был задуман как рекламная приманка литературного семинара под руководством этого же писателя. А в ходе семинара "орхиенцам" предлагалось подготовить и выпустить собственный журнал.

Феличия сразу стала активной участницей "полуночного семинара". После одного из занятий, когда все разошлись, она спросила Габора:

– Вы ведь знаете о Дриве и саламандрах гораздо больше, чем рассказываете, не так ли?

– Ну, допустим. И что дальше?

– Понимаете, я и две мои подруги... Ну, в общем, у нас есть идея – стать ученицами Дрива. Наверное, это несколько наивно?

– Похоже на то. – Согласился Габор. – Его желание брать учеников все уменьшается, а число желающих быть его учениками все растет. Скверное сочетание. Особенно для юных леди в возрасте... э-э...

– Шестнадцати лет, – со вздохом подсказала Феличия.

– Такой возраст – не повод для грусти, – улыбнулся Габор.

– Еще какой повод! – возразила Феличия. – Если все двери для тебя закрыты наглухо.

– Ну уж, поверьте мне – совсем наглухо закрытых дверей не бывает.

– Да? – оживилась Феличия. – Вот и мне кажется – если такой человек как вы напишет нам рекомендательное письмо – Дрив отнесется к нему очень серьезно.

– Не буду темнить Феличия, тут ты права.

– Значит, у нас появился шанс?

– Не так быстро, юная леди. Речь шла о ситуации "если я напишу письмо". Но чтобы написать его, у меня должны быть очень веские причины.

– Такие как?

– Ну, я сделал бы это, если бы увидел, что ваши намерения серьезны, что вы понимаете – как это непросто – быть воином-магом, и что вы по-настоящему готовите себя к этому пути...

Через пятнадцать минут ситуация с "если" приобрела вполне конкретные очертания. Если Феличия и ее подруги всерьез займутся фехтованием. А также уделят внимание плаванию, бегу и верховой езде... Тут, кстати, Феличия узнала отрадную новость – в "Орхиене" вот-вот откроет свой филиал знаменитый клуб фехтования "Фальконе" – школа все-таки откликалась на новые веяния. Если, кроме этого, они с помощью семинара полуночников расширят свои знания в области легенд и мифов... Если все это произойдет – они получат рекомендательное письмо для Дрива...

Спустя час девушки уже обсуждали ситуацию втроем.

– А как твой отец с его упертым характером, – спросила Изабелла, – как он отнесется к тому, что мы заявимся на каникулы всей компанией?

– Уладим и это дело! – улыбнулась Ровена, – Теперь им командует Илона, а она сделает то, что скажу я. Мы ведь стали с ней лучшими подругами...

С каждым днем девочки все больше втягивались в новые занятия. И становилось очевидным, что, вроде бы, наивный план Ровены вот-вот воплотится в жизнь.

4. Храм Дельпару

Высоко в скалах, на террасе древнего заброшенного храма сидели парень и молодая женщина. Они обращались друг к другу, используя клички, – таковы были правила их ордена – Ордена Дельпару...

Вдали на западе день доживал последние минуты, и окровавленное солнце закатывалось куда-то за маленький городок под названием Майастра. А на востоке море и небо слились в неразличимую тускло-серую кашу.

– Удачное место для храма, – с уважением в голосе сказал парень.

– У древних дельпару, – откликнулась женщина, – было великолепное чутье на особые места. Эти камни просто заряжены магией. Миновали целые эпохи, но древняя магия осталась жива, и храм сам возрождает себя.

– Мне в это не верилось до тех пор, пока я и сам не услышал зов древних Сил.

– Для великой магии и тысячи лет – ничто. Она терпеливо дожидалась своего часа. И он пришел!

– Смешно, Ящерица, но многие и до сих пор считают, что заклинатели вампиров – всего лишь выдумка из древних сказок.

– Ничего, Тролль, час нашего могущества близок, как никогда.

Она сняла висевшую на шее золотую цепочку с талисманом из мерцающих черных камней, создающих фигуру бабочки.

– Ты знаешь – что это такое?

Тролль пришел в сильное волнение:

– Неужели?! Быть того не может! Искрящаяся Тьма?

– Да. Приходит время, когда "Семь Секретов" будут пробуждены вновь. И Армия Семисот... Ее истребили почти полностью. Но семь вампиров, "Семеро Спящих" были лишь замурованы, но не убиты...

– Значит, армию вампиров возможно возродить?

– Возможно, хотя и есть здесь немало сложностей. От нас потребуются и решительность, и жестокость, если мы хотим добиться своего. Ты помнишь, что говорит об истинной Силе "Черная Книга Дельпару"?

– Конечно, Ящерица: "Путь истинной Силы, суровой и бескомпромиссной – это путь чистого зла"...

Последняя капля солнечного огня закатилась за горизонт. И пришло царство ночи – время зыбких теней и обманчивых снов.

5. О Ласковом Урагане

Девчонки выехали глубокой ночью. Дилижанс мягко катился по добротно вымощенной дороге, настойчиво убаюкивая своих пассажирок. Одна за другой они заснули в своих мягких креслах. А дилижанс неуклонно продвигался на юго-восток, углубляясь во все более безлюдные края...

Изабелла проснулась от толчка в бок. Ровена энергично тормошила ее. Увидев, что подруга проснулась, она молча показала на окно.

Изабелла повернула голову и опешила. Они ехали на огромной высоте по нависшей над морем горной дороге. Рассвет только начался, заливая потоками розового света маленькие волны далеко внизу и редкие клубы тумана.

Все вокруг казалось волшебным и нереальным.

– Подъезжаем к Майастре, – тихо прошептала Ровена.

В доме Ровены Илона встретила трех путешественниц бодрящим чаем и свежими, хотя и немного подгоревшими пирожками. Впрочем, после дальней дороги и такие пирожки были съедены подчистую.

– Какие планы на сегодня? – Поинтересовалась Илона.

– Немного придем в себя. Потом море. Потом встреча с оч-чень интересным человеком! – При последних словах Ровена весело подмигнула подружкам.

И вот их стопы соприкоснулись с морской водой. Стояла бархатная осенняя погода. Ласковое солнце, теплая вода, прохладный ветерок. Хрусталь – первый, месяц осени, и единственный тихий и чистый...

– И это – Море Гроз? – спросила Изабелла. – Такое нежное и спокойное.

– Я родилась и выросла здесь, – сказала Ровена, – на его берегу. Его характер непредсказуем. Оно так быстро меняет гнев на милость, и милость на гнев!

– Это, наверное, самое страшное, – предположила Феличия, – когда тот, кого считал ласковым и добрым, оказывается вдруг полным злобы и гнева!

– А разве это не самое скучное, – возразила Ровена, – когда ласковые всегда только ласковы, а злые всегда только злы?

– И это тоже плохо. – Согласилась Феличия. – В общем – трудно сказать, что хуже.

– Трудно сказать, что хуже, – засмеялась Ровена, – скажи, что лучше.

Феличия и Изабелла тоже захохотали. Когда у Ровены было хорошее настроение, она умела поднять его и у других.

– Ты наш Ласковый Ураган, – сказала Изабелла, обняв Ровену.

Ее подруга тут же приняла новое имя.

– Ласковый Ураган рвется в море! – сообщила она о себе в третьем лице.

– Куда он – туда и мы! – отозвалась Феличия.

Они разделись и вошли в тихие воды непредсказуемого Моря Гроз...

6. Дрив

Сидя в мягком кресле, он погружался в глубины памяти. Двенадцать лет назад завершилась Великая Вурхская Война. Но Дрив сейчас вспоминал времена еще более далекие. Времена, предшествовавшие войне.

Почти никто тогда не верил в его предупреждения о грядущем вторжении дарханцев. И в одиночку отыскал Дрив чудо-оружие – древнюю книгу "Братство Алых Монстров"...

Когда Дарханская Империя вторглась на Волканы, Тавиана пала в считанные дни. А завоеватели двинулись дальше – в Эльфлорию, самое сильное из волканских государств.

Эта цветущая страна была окружена горами, а эльфлорийские воины славились своим мастерством. Но дарханцы брали количеством и беспредельной жестокостью. Они ни считались с потерями – ни со своими, ни с чужими. В яростной борьбе, продвигаясь от города к городу, они захватили уже треть страны...

Тогда-то и вступила в бой созданная Дривом Армия Алых Монстров. По правде говоря, армия эта состояла из небольших партизанских отрядиков. Да и подлинных мастеров, освоивших секреты древних альвурхов, было всего трое – Эрикона, Глория и сам Дрив. Но повстанцы удачно выбрали место и время.

Все пути из Дархании в Эльфлорию вели через Тавиану. А Тавиана, почти равная по площади Эльфлории, была гораздо менее заселена. Большую часть страны покрывали дремучие леса. Алые Монстры внезапно появлялись, атаковали и исчезали. Они серьезно нарушили сообщение между империей и ее армией вторжения.

Время восстания альвурхов оказалось еще более удачным. С одной стороны уже до многих наконец-то дошло – насколько опасны для всех мощь и жестокость Дархании. С другой, это понимание вызывало парализующий шок. Быстрое поражение Тавианы, непрерывное отступление эльфлорийцев, считавшихся до этого непобедимыми воинами – все это создавало впечатление полной невозможности противостоять дарханским драконопоклонникам.

И именно тогда даже маленькие победы тавианских повстанцев, первые победы над неуклонно наступавшими захватчиками, оказались поворотным событием в этой невиданной по масштабам войне...

Всеобщее оцепенение завершилось, и другие страны, одна за другой, вступали в направленный против Дархании союз. Вальхиана и Гномдор помогли финансами и продовольствием, Вотания сформировала отряды добровольцев, а далекая Нория даже направила регулярные войска.

Нет, быстрой победы не было, неистовые схватки продолжались еще несколько лет. Но с каждым месяцем, с каждым годом становилось все яснее: Империя Великого Дракона исчерпывает свои последние ресурсы...

Такова была внешняя, успешная сторона кампании. Но было и нечто глубоко скрытое, и известное лишь единицам.

Те силы, которые они разбудили в себе с помощью трактата древних альвурхов – могущественные, трудно предсказуемые, и далеко не всегда поддающиеся управлению...

"Научись быть рядом с огнем, танцевать вместе с ним, принять его в себя и остаться в живых", – так написано в книге "Путь Саламандры". Но Дрив тогда почти ничего не знал о саламандрах. Ему нужен был Огонь Силы, и знание альвурхов говорило, как разжечь этот огонь.

И пламя разгорелось. Все было так чудесно в начале... Эльфлория, а затем и Тавиана, полностью освобожденные от вражеских войск... Глория, возведенная на тавианский престол и провозглашенная королевой...

Государства Волкан – Эльфлория, Тавиана, Вальхиана и Гномдор, прежде разрозненные, объединяются в Волканскую Федерацию... Но война еще отнюдь не была завершена.

Дарханцы умели яростно сражаться и в отступлении. Детьми Дракона называли себя они, сверхлюдьми, монстрами, вурхами.

"Черные вурхи" – так их назвали на Волканах. И когда черные вурхи столкнулись с алыми это превратилось в невиданную войну. До самого ее последнего дня.

И завершающая битва Великой Вурхской Войны – штурм Гареса, дарханской столицы была самой мощной, самой кровавой. Руины и пепелище остались от Гареса...

Они победили, они стали прославленными героями... Но так и не постигли в нужной мере – что такое "танцевать с огнем", и как можно "принять огонь в себя и остаться в живых"...

Громкий стук прервал воспоминания Дрива. Он открыл двери и увидел трех девчонок.

В руках одной из них белел конверт. Она держала его так, будто это был пропуск в неведомые чудесные миры...

7.Далеко в море

В это же время другой человек и в совсем ином месте – на парусном корабле, плывущем в Море Гроз, тоже вспоминал события тех далеких лет... Эрикона смотрела на ленивые волны, приходящие из ниоткуда, чтобы уйти в никуда... Она направлялась в Дарханию впервые после окончания Великой Вурхской Войны.

Сейчас ее сопровождал лишь один человек, тогда она вела многотысячную армию...

Окончание Великой Войны, восторги и эйфория... Толпы простых людей на всех Волканах призывают превратить Федерацию в Волканскую империю, и объявить королеву Глорию императрицей. Пожалуй, это был час наивысшего взлета.

Но прежняя элита четырех стран Федерации настороженно относилась к идеям больших перемен. Герои войны были хороши, пока они помогали возвращению старых порядков. Однако делиться с ними властью надолго, и тем более отдавать большую часть этой власти – такой поворот событий восторга не вызывал. В стане победителей начались интриги и тайная, но жесткая борьба. И если бы все ограничилось только этим...

Приступы неконтролируемого агрессивного безумия все чаще охватывали Глорию. Только ли ее?

Древнее Братство Альвурхов состояло из трех кланов: алых вампиров, алых оборотней и алых магов. Магистр Дрив возродил эту структуру – он шел по пути мага, Эрикона стала оборотнем, Глория – вампиром.

Дрив был самым уравновешенным и дальновидным из них. Чувство баланса позволяло ему найти выход в самых безнадежных ситуациях.

Эрикона могла увлечься и потерять чувство меры по отношению к врагам. Совсем недаром ее прозвали "Бешеная Медведица".

Но самой нестабильной оказалась Глория. Даже близкие люди могли стать жертвами ее переменчивых и бурных страстей.

И только тогда, в конце войны, новые альвурхы по настоящему поняли, почему их древние предшественники пришли к трехклановой структуре. Ведь на заре Братства оно состояло только из алых вампиров.

Само слово "альвурх" на вальхианском, некогда общем языке Тавианы и Вальхии, означало "алый вампир". Но позже этим словом обозначали уже всех "алых монстров".

Великое могущество и великое безумие были спутниками алых вампиров, и два дополнительных клана возникли в поисках некоего противовеса нарастающему безумию. Алые вампиры добровольно отдали власть магам, и настаивали, что такой порядок должен сохраниться навсегда.

Но власть в Братстве еще не обеспечивала Дриву необходимой власти над настроением Глории...

В один из периодов относительного затишья Глория сама предложила выход: она отказывается от трона, и с небольшой группой преданных людей уплывает на далекие острова Тысячи Грез.

Дрив продолжил в том же духе: надо распустить Братство и уединиться всем троим лидерам кланов.

Тут у него вышла крупная размолвка с Эриконой. Алые Монстры были самым популярным из орденов, люди возлагали на Братство огромные надежды, и его надо было развивать, а не закрывать... В конце концов, они пришли к общему решению.

Глория отправилась за Дарханский пролив в Океан Туманов, где находились полулегендарные острова Тысячи Грез.

Руководство Братством отдали Эриконе, и она стала Великим магистром Алых Монстров.

Дрив поселился где-то на побережье, "где море встречается с горами и лесом" – как сообщил он сам в одном из немногих коротких писем, и вел жизнь отшельника...

Но постепенно они с Эриконой словно поменялись местами.

Дела Братства пошли на спад. Многие вопросы обучения и организации, которые при Дриве, казалось, решались сами собой, теперь требовали все больших усилий. Проблемы нарастали, затягивая в постоянную суету. А суета приносила все большую внутреннюю опустошенность.

В конце концов, именно Эрикона и реализовала предложение Дрива: она приостановила деятельность Братства. Официально орден продолжал существовать, и Эрикона оставалась его Великим магистром, но она сократила его численность до одного человека – самой себя.