Текст книги "Тропа в Огнеморье(СИ)"

Автор книги: Александр Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

Ровена повернулась, и, хлопнув дверью вышла на улицу.

– Ничего не получилось. – Догадалась по ее виду Илона.

– Вышло еще хуже. Он теперь и на меня собирается заявить.

– Вот так номер! – Поразился Сайрон. – Дядя совсем с катушек съехал!

– Он невменяем уже давно. – Сказала Илона со слезами на глазах. – К сожалению, это выясняется только при близком знакомстве...

– Вот ведь херня! – Выругалась Ровена. – Скольким уже людям он жизнь испортил! Моей матери, мне. Теперь за Илону взялся. Неужели его нельзя остановить?

– Если и можно, то только навсегда. – Сделал вывод Сайрон.

– Ты что, предлагаешь нам пойти и убить его? – Спросила Илона.

– Чисто теоретически, – пояснил Сайрон, – это совсем не обязательно делать самим. Можно найти и других для такой работы. За мелкую сошку, вроде Варона, они совсем немного возьмут.

– Чисто теоретически, – тут же подхватила Илона, – его бы я не пожалела. Мне постоянно приходится выпрашивать у него на себя и Ровену деньги, которые у него есть, и которые он должен бы был давать без всяких просьб. Он превратил меня в мелкую воровку, и теперь собирается за это посадить. Варон не заслуживает жалости, но дочь его оставлять без отца я бы не хотела.

– Мой отец умер, – сказала Ровена глухим голосом, – когда бросил меня с матерью в далеком детстве. Тогда, наверное, оно и закончилось. Мой отец умер, когда заболел геномеей на гномьей фабрике. Это злобное существо – не мой отец. Единственное, чего бы я хотела, в память о настоящем отце, каким я его смутно помню, чтобы это существо умерло без всяких мучений – быстро и легко...

7. Вне закона

На поминках по Варону в Майастре... Поздним вечером, когда все гости уже разошлись... Лишь трое оставались в опустевшем доме: Илона, Ровена, Сайрон...

Кажется, им всем было тяжело. Кажется, все трое попытались снять тяжесть с души с помощью вина...

– Им придется ответить! – Илона вдруг ударяет кулаком по столу. – Ответить за все!

Увидев устремленные на нее взгляды она машет рукой:

– Ладно, замнем. Я пошла спать...

– О чем она? – Недоумевает Ровена.

– Она знает – о чем. – Откликается Сайрон.

– Кажется, все кроме меня знают.

– Может, тебе и не стоит знать.

– Отчего же?

– У тебя вся жизнь впереди, Ровена.

– А у тебя – позади, что ли?

– Как ни смешно, но это именно так. И у меня, и у Илоны. Отцу моему со дня на день придется официально объявить себя банкротом. А Илона... Этот инспектор Стерх, который расследует убийство Варона – он очень настырный парень. Такие докапываются до сути...

Вот мы и решили...

Тут Сайрон, прервав сам себя, замолчал.

– Да что вы решили, вашу мать?!

– Не уверен, что тебе это нужно знать...

– Опять заладил! Если это что-то серьезное – узнаю все равно. Не лучше ли раньше, чем позже?

– И то верно. – Согласился Сайрон. – Ну, в общем, затеяли мы ухлопать кучу зайцев – одним ударом, соответственно. Терять-то все равно уже нечего.

– Постой, постой. И одного зайца убить не просто. Двух – одним ударом – почти невозможно. А вы, значит, на целую кучу замахнулись? Насколько-то это серьезно?

– Серьезнее не бывает – посуди сама. Если мы ограбим виллу Йоргуна Сварта. И ограбим ее, когда сыночек его – Вифир будет отмечать там свой уродский день рождения. Вместе с дружком-ублюдком по имени Вигг...

Хватает пальцев сосчитать всех зайчат?

– Я пока гномов считаю.

– Тем лучше, Ровенка, тем лучше. Зайцы ведь невинные существа. Убив зайца, я бы себя подонком считал...

8. Слезы, Счастье, Тьма

Тогда же, тем сумрачным вечером, она и решила, что непременно отправится вместе с Илоной и Сайроном на штурм проклятой гномьей твердыни.

Тогда же она привела Сайрона в свою комнату, и это была их первая ночь на одной постели...

Сон к ней пришел не скоро. И ни Варона, ни Сайрона не было в этом сне...

Эржбета вновь посетила ее. Но не величественная и гордая. Королева Шарпианы полна была скорби, и слезы сверкали в ее прекрасных глазах.

– Все не так просто, девочка. – Тихо прошептала она. – Зло прячет себя в одежды добра. А доброе часто кажется злым.

Ты решилась уже восстать против этого мира. Ты поняла, наконец-то, – он полон лицемерия и зла. Сделай же еще шаг – пойми и меня.

Все, что я желала – изменить этот подлый мир. А ведь только война и может его изменить. Война это ужас, но для меня она оказалась счастьем, ведь со мной рядом сражался любимый человек.

Как здорово, что это счастье коснулось и тебя, девочка! Иди же в бой, и позволь хоть немного помочь тебе. И да хранит вас Искрящаяся Тьма!..

Ранним утром, когда Сайрон еще спал, Ровена и Илона встретились на кухне.

– Я буду с вами на вилле "Шеша". – Сказала Ровена.

– Хорошо подумай, прежде чем решать.

– Я подумала хорошо.

– В таком случае, тебе необходимо быть очень сильной. Как и всем нам, впрочем...

Кстати, один человек дал мне несколько месяцев назад странную вещицу. Он сказал, что она твоя. Но ты тогда была еще не готова ее принять.

Возможно, время уже пришло?

Илона медленно раскрыла кулак. На ее ладони лежал старший талисман – Искрящаяся Тьма...

9. Проба сил

Чуть позже она с Илоной поднялась на крышу. Здесь они устроили небольшую тренировку с деревянными мечами. Ровена с изумлением обнаружила, что Илона – великолепная фехтовальщица.

– Могу показать тебе кое-что новое, – сказала Илона, когда они сделали перерыв, – но потребуется иное оружие...

Она ушла, и вернулась с другой парой мечей:

– Пора почувствовать, что такое настоящая сталь...

На другой день они возвращались в Чоару. Они не сели в дилижанс – заказали отдельную карету.

– Одно хорошо, – сказала Илона, – Деньги теперь можно не экономить. Если с виллой Сварта все пройдет нормально – у нас их будет очень много. Если нет – они нам, вообще, не понадобятся...

При подъезде к Чоаре Илона попросила кучера сделать небольшой крюк. Благодаря новому маршруту из окна кареты можно было увидеть виллу "Шеша".

Ровена внимательно смотрела на приземистое здание, большую часть которого скрывали высокие сосны. Двое охранников у проходной производили впечатление крепко накачанных и весьма суровых ребят. Они явно не были ни гномами, ни их дальними родственниками.

"С такими сложно будет справиться", – подумалось Ровене.

Она нащупала Искрящуюся Тьму. До сих пор она не решалась повесить цепочку с талисманом на шею – хранила его в боковом кармане куртки.

Но сейчас прикосновение к Тьме успокоило, подбодрило, дало приятное ощущение наполненности Силой.

На ближайшей стоянке, когда Илона и Сайрон вышли из кареты, Ровена достала талисман и надела его, спрятав под майкой на груди. Поток Силы сразу стал интенсивнее. Она вышла из кареты и оглянулась назад: вилла "Шеша" осталась вдали, отсюда она казалась игрушечным макетом.

"Ладно, гномики, – мысленно обратилась она к Вифиру и Виггу, – поиграли во властелинов мира и хватит! Тетенька Смерть скоро предложит вам совсем другую игру..."

10. Понимание

– Наверное, я была несправедлива к Сайрону. – Сказала Феличия.

– Рада это услышать. – Улыбнулась Ровена.

– Все эти видения, озарения – детский лепет. А он так внимателен ко мне теперь, когда я вляпалась в большие проблемы. Мне очень неудобно вспоминать – что я о нем несла.

– Брось Фели – все это в прошлом.

– А как он за тебя беспокоится! Только не сердись на него, Ровена, он рассказал мне кое-что. Ему не нравится твое участие в их плане... Ну, в нападении на виллу Сварта...

– Мудак! Трепач! Зачем он тебе об этом рассказал?!

– Но поставь себя на его место, Ровена. Он беспокоится за тебя. Он чувствует, что ему не удастся тебя отговорить идти вместе с ними...

– Еще бы! Я не маленькая девочка, и сама решаю, что мне делать.

– Вот он и просит меня – может я тебя отговорить сумею.

– А ты-то сама неужели на это надеешься?

– Нет, конечно, мне-то твой своенравный характер хорошо известен. Но ему пока нет.

– Все равно – мне очень не нравится, что он растрепал об этом тебе.

– А по-моему – это правильно. Ты же из-за меня возненавидела Вифира и Вигга.

– Не только. И из-за Сайрона – его семью разорил отец Вифира. И из-за своего отца – он заболел на всю жизнь после гномьей фабрики...

– И все же, не будь истории со мной, ты бы в это дело не влезла – разве не так?

– Возможно.

– И я, по-твоему, ничего не должна знать? Ты, значит, у нас большая девочка, а я – сопля несмышленая, так что ли?

– Фели, я же просто о тебе беспокоюсь...

– А я о тебе, дура, неужели это трудно понять?

– Да понимаю я все, – сказала Ровена, и, повинуясь внезапному порыву, крепко обняла свою подругу. Феличия ответила тем же...

– Надо же было всей этой херне случиться, чтобы снова начать друг друга понимать. – Сказала Фели минуту спустя.

– Понимать и ценить. – Добавила Ровена. – Кстати, нас ведь три подруги. Я думаю, мы и насчет Изабеллы хорошо друг друга поймем...

Она не должна знать о том, что случилось с тобой – мы хорошо сделали, что ничего не рассказали ей до сих пор. О том, что задумала я – тоже ни слова! Слишком уж жестокая драка намечается. Пусть Изабелла останется в стороне.

– Конечно, Ровена, – поддержала Феличия. – Изабеллы это не должно коснуться...

11. Чистота

До налета на «Шешу» осталось совсем немного...

– Но у вас есть хоть какие-то шансы справиться с охраной? – Беспокоится Феличия. – Уверена, что вся эта затея – не полное безрассудство?

Ровена мрачно улыбается:

– Не полное безрассудство, только частичное. – И, увидев, что ее подруга не настроена сейчас восхищаться черным юмором, поспешно добавляет, – У нас собралась довольно крепкая команда. Тебе не стоит знать подробности, но поверь – люди очень серьезные.

– Как бы и я хотела быть с вами.

– Вот это было бы и впрямь полным безрассудством, Фели! В нашей команде все отлично фехтуют. От дырок в шкуре и мы не застрахованы, но проделать их в любом из нас совсем не просто.

Тебя же гарантированно уничтожат в первые минуты.

– И все же, если окажется, что я хоть чем-то могу быть полезна – обязательно скажи мне.

– Конечно, Фели, я знаю, я чувствую, как ты хочешь быть рядом...

– А я чувствую, Ровена, что ты любой ценой хочешь уберечь меня от всего этого, как и Изабеллу...

– Возможно и так, но есть ли смысл говорить об этом? С Изабеллой мы определились: мы оставляем ее в стороне, хотя она и настоящий мастер меча. А твой инструмент – перо, ты не участвуешь тем более...

– Перо – орудие поэтов. А я превратилась в тупой овощ. Впрочем, ты права – от овоща в драке польза никакая...

Два дня спустя...

– Хочу сказать тебе что-то важное...

– Надеюсь, не собираешься отговаривать?

– А ты на моем месте и не пыталась бы?

– Нет. – Уверенно говорит Ровена. – Я уважала бы свободу выбора другого человека.

– Вот и отлично. – Феличия неожиданно уходит от спора. – Значит, ты не будешь отговаривать и меня?

– О чем ты, Фели?

– Я нашла способ быть полезной. Точнее – мне помогли его найти. Будем откровенны – ваши шансы на успех невелики. С вампиром Тирошем они значительно возрастут...

Но ему нужна Сила, нужна эльфийская кровь. И я для этого подхожу...

– Какой гад тебе это объяснил?!

– Неважно. Вам не нужны сейчас ни разборки, ни раздоры.

– Я выясню и сама. В двух соснах не заблужусь! Это мог сделать либо Сайрон, либо Илона.

– Либо Эржбета...

– Эржбета уже тысячи лет мертва!

– И, тем не менее, ты говорила мне, что она является чуть ли не каждую ночь.

– В мои сны – да.

– Какая дискриминация! В твои сны – да, а в мои – нет?

– Это была Эржбета?

– Это мог быть и сам Тирош. Его ведь уже пробудили, Ровена! Он шатается по ночам совершенно неприкаянный. Питается кровью козлят и кроликов... Мы не о том говорим. Поверь мне, Ровена, как я теперь тебе верю!.. Я знаю, в мире должна быть справедливость, или этого мира, вообще, быть не должно! "Мерзкая парочка" должна ответить за свои дела!

Но мы все основательно заплутали. Все совершали ошибки – и я, и ты. Не только мир нуждается в очищении, но и каждый из нас. Я должна принести эту жертву. И без Тироша у вас нет никаких шансов – посмотри правде в глаза!

– И ты уверена, что мир станет чище с помощью вампира Тироша?!

– Я отупела в последнее время, Ровена, но не настолько, чтобы забыть – как опасны могут быть вампиры!

Но Тирош – особый случай. Его заветная мечта – самоуничтожение. Только Искрящаяся Тьма и держит его здесь. Но ведь теперь хозяйка талисмана – ты. Ты уничтожишь Тироша, когда пожелаешь. Он только скажет спасибо...

Ровена, нахмурившись, молчала. Феличия подошла поближе, пристально посмотрела ей в глаза:

– Поверь, Ураган. Мы делаем, что должны – и ты, и я. Не будем бежать от этого...

Я написала один стоящий рассказ, и теперь я отдам свою Силу Тирошу. Много это или мало для целой жизни? Кто скажет наверняка? Ты станешь возмездием для Вифира и Вигга...

Не будем мешать друг другу, и не скатимся к мелким склокам. Мы уже выросли из них, правда, моя хорошая?

– Правда, – прошептала Ровена, хотя ком в горле и мешал сделать это, – Мы выросли, прекраснейшая из королев... Когда это случится?

– Этой ночью. Но уйду сейчас. Не провожай – мое исчезновение не должны связывать с тобой... И, я люблю тебя!

– Я люблю тебя! – Всем существом отозвалась Ровена...

12. Обещание

За день до налета группа собралась в квартире Илоны: хозяйка, Сайрон, Ровена, Стана и Марта – девушки из Вотании, и Тирош. Вотанок и Тироша Ровена увидела впервые.

Вид у Тироша был умиротворенный и благообразный – сразу и не поймешь, что перед тобою сволочь и вампир...

Кажется, он угадал ее мысли. Незримая связь сразу установилась между ними. Сработали невидимые цепи, выкованные, вероятно, за века до рождения Ровены...

Она ненавидела этого вампира, но при этом ощущала каждое его движение почти как свое собственное...

На большом листе бумаги Стана чертила план "Шеши" и объясняла расположение и особенности наиболее важных объектов...

Вотанки обнаружились весьма кстати. В последние полгода Сайрон активно налаживал знакомства в криминальной среде Чоары. Но для налета на виллу никто из его новых знакомых, по тем или иным причинам, не подходил.

И вот, недавно приехавшие Стана и Марта оказались идеальным вариантом. Они еще не "засветились" в Чоаре ни у бандитов, ни в полиции. И в тоже время были хладнокровными, крепкими, и готовыми на все ради большого приза...

Во всяком случае, так их Сайрон охарактеризовал. Правда, на практике "готовность на все" оказалась отнюдь не стопроцентной. Необходимость поддерживать отношения с "мерзкой парочкой" в качестве "девушек по вызову", судя по всему, сильно напрягла вотанок.

– Убивать приходилось не раз, – призналась Стана, – а вот проститутками прикидываемся впервые. Это был эксперимент, и вряд ли мы его когда повторим...

Зато "эксперимент" пробудил в них ярость к обитателям "Шешы". Они ждали боя на вилле с нетерпением влюбленных перед свиданием...

– Ты ненавидишь меня за смерть Феличии? – Спросил Тирош, когда они оказались на улице вдвоем.

– Да. – Ровена не собиралась скрывать свои чувства.

– Хорошо, – кивнул он, – это поможет нам договориться. Обещай убить меня при первой возможности.

Хотя Феличия и предупреждала о странном желании Тироша, Ровена все же была удивлена. Все рвутся подольше в этом мире застрять. Почему вампир Тирош решил стать исключением?

Но расспрашивать виновника смерти Феличии она не стала. И поспешила завершить разговор:

– Ты понадобишься в "Шеше". И когда будем пробираться к морю. Но окажемся на побережье – с удовольствием помогу насадить твое сердце на осиновый кол...

13. "Шеша"

К воротам виллы карета подъехала глубокой ночью. Тирош исполнял роль кучера, остальные сидели внутри. Цоканье лошадиных копыт гулко наполнило тишину молчащих гор. Еще большим контрастом к этой тишине стал смех вотанок, ведущих у ворот игривый разговор с охранниками...

Илона с Ровеной выходят из кареты.

– Чего застряли, девочки? – Обращается к вотанкам Илона. – Мы уже опаздываем.

– Знаем. – Откликается Стана. – Но здесь в охране такие крутые парни.

– Парни на службе. – Напоминает Илона. – Вот после нее мы могли бы приятно провести время. Если, конечно, у них будет желание куда-то нас пригласить.

Теперь все "крутые парни" смотрят на Илону. Вотанки смещаются немного назад, и синхронно вонзают ножи в спины охранников.

Оба удара уверенны и точны – ножи входят в легкие... Едва слышный хрип, мягкое падение двух тел на землю.

Уцелевшие двое оборачиваются. Пока они переваривают открывшееся взору, Илона выхватывает из-под плаща меч и сносит голову одному из них.

Единственный оставшийся отпрыгивает в сторону, и наконец-то достает свой клинок. Вотанки, одна за другой, бросают в него ножи.

От первого он уходит, слегка присев. Но первый и бросался больше для отвлечения внимания. Второй же поразил цель без всяких помех, воткнувшись в основание шеи.

– Готовы все четверо. – Оценила обстановку Стана.

Марта заорала на Ровену:

– Твой меч давно должен быть в руках!

Только теперь Ровена сообразила, что все еще не достала свое оружие из-под плаща.

– Не кричи, – осадила Марту Илона, – она в первый раз в серьезном деле.

– И что? – Поинтересовалась вотанка. – Она так и будет торчать здесь как мешок с дерьмом?!

Ровена выхватила меч:

– Подойди поближе – узнаешь – какой я мешок!

– Теперь вижу, что не мешок, – улыбнулась Марта, но улыбка ее больше напоминала акулий оскал.

Сайрон и Тирош, тем временем, тоже покинули карету, и уже стояли рядом с оружием в руках.

– Вперед! – Скомандовала Илона. – Путь свободен!

14. Послание

– Один человек находится где-то на стенах. – Предупредила Стана.

– Мы помним. – Сказал Тирош. – Это моя часть работы.

Он вошел на территорию виллы первым. Оставшиеся занялись телами охранников – они втащили их в домик у ворот.

Вскоре вернулся Тирош:

– Часовой на стене снят.

– Отлично, теперь открывайте ворота. – Распорядилась Илона.

Распахнув ворота, они завели вовнутрь лошадей и карету, и тут же быстро заперли все выходы – и ворота и двери.

– Пока все по плану. – Констатировала Илона. – Теперь все, кроме Ровены и Тироша, идем к домику для отдыхающих охранников. Тирош – отправляйся к главному зданию, и следи за обстановкой. Ровена – остаешься у ворот. Выходы заперты, и вряд ли кто сюда сунется. Но если кто из гостей вдруг направится домой среди ночи – уложи его здесь...

Спустя полминуты все растворились в темноте. Ровена осталась одна, если не считать четверых мертвецов, запертых за ее спиной....

Первая осечка произошла со спящими охранниками – их не удалось вырезать бесшумно. Крики отчаяния и боли взрезали тишину.

"Сколько надо пролить человеческой крови, – подумала Ровена, – чтобы добраться до горстки гномов. Но мы должны до них добраться – любой ценой!"

По плану, в случае возникновения шума, все должны были собраться на площадке напротив главного входа в здание. Когда Ровена добежала до места назначения, Илона, Сайрон и вотанки уже находились здесь. Все четверо были забрызганы кровью.

– Кто-то ранен? – Спросила Ровена.

– Пока целы. – Ответил Сайрон. – Это все чужая кровь. Некоторые из них проснулись. Но сопротивляться толком не смогли.

Вампир появился как обычно – внезапно и бесшумно.

– Их командиру в уме не откажешь. – Сказал Тирош. – Одно он не учел: у вампиров очень острый слух. Теперь я в курсе всех его ценных указаний.

– Что они решили? – Спросила Стана.

– Они правильно определились, что имеют дело с чем-то очень серьезным. Охранники не будут пытаться пробиться к воротам. Они забаррикадировались в доме, раздали оружие и гостям. Надеются продержаться до утра.

– Этого мы им никак не можем позволить. – Моментально отреагировала Илона. – Чем ближе к утру – тем меньше наши шансы ускользнуть.

– Идти на штурм? – Стала размышлять вслух Марта. – Их значительно больше, и потеряв фактор внезапности, мы оказываемся в невыгодной позиции.

– Выбора уже нет, – пресекла дальнейшие дебаты Илона. – на полпути не остановимся.

– Если вам нужен совет бывшего маршала Армии Семисот... – начал Тирош, он стоял возле Илоны, но вопросительно посмотрел на Ровену.

– Говори, Тирош. – Кивнула ему Ровена.

– У парадного входа тяжелые двери – в них ломиться – долгая история. В торце здания – огромная стеклянная стена. За ней, правда, большой зал и в нем – почти весь народ. Но я бы ворвался именно через эту стену.

– Сквозь стекло прыгать? – Засомневалась Марта. – Ты часом не забыл, что мы не вампиры, и наши порезы за секунду не срастаются.

– За секунду они не срастаются и у меня. Но это не важно. Я прыгну первым и создам в стене брешь – вам всего лишь останется пройти за мной.

– Сколько их? – Спросила Илона.

– Охранников осталось девять. Гостей, примерно, столько же. В общем, около двадцати человек.

– Не очень мне это нравится. – Илона покачала головой. – Они тут же навалятся всем скопом и попросту разнесут тебя на куски. И у вампиров есть предел возможностей. А мы останемся с дыркой, в которую придется входить по одному.

– Мы можем разрубить стекло мечами. – Предложил Сайрон.

– Пока ты будешь танцевать у стекла, как на витрине, – возразила Стана, – охрана наведет на тебя свои арбалеты. И это будет полный финиш. У нас есть шанс только в ближнем бою.

Ровена почувствовала как Сила в Искрящейся Тьме пульсирует с все возрастающей частотой.

– Вот что, – сказала она, – мы с Тирошем прыгнем вместе. Врывайтесь следом по двое, только под ногами у нас не путайтесь.

Все мгновенно замолчали, только Илона спустя минуту произнесла одно слово:

– Хорошо...

Осколки стекол фонтаном брызнули в зал. Ошарашенные гости отшатнулись назад. Но охранники справились с растерянностью в считанные секунды, и тут же ринулись в контратаку.

Ровена и Тирош встали спиной к спине. Никогда еще связующие их незримые нити не были так крепки. Толпа врагов нахлынула на них, но двое, ставшие единым существом, превратились в клокочущий водоворот из которого невозможно было выбраться уцелевшим...

Тем временем, в зал ворвались остальные бойцы группы. Зал, отделанный в белое и золотое, все больше окрашивался в красные тона...

И вот, все защитники виллы оказались на полу. Одни были мертвы, другие слабо шевелились...

Вигг ползал в луже собственной крови. Ровена наклонилась над ним.

– Что ты здесь делаешь? – Прохрипел он.

– Пришла с приветом от Феличии.

– Быть не может... – слабеющим голосом возразил Вигг...– Феличия умерла.

– Ты – тоже...

15. Бархатный саквояж

Стана сидела на полу, прислонившись спиной к стене. Из глубокой раны на животе струилась кровь. Марта пыталась остановить кровотечение и перевязать рану.

– Как ты? – Спросила Ровена.

– Хуже не бывает, – прошептала Стана...

Илона, Сайрон и Тирош спустились на подземный этаж. Отыскав кабинет Йоргуна Сварта, они выломали его дверь. За картиной в кабинете находился сейф.

– Эту дверцу с помощью грубой силы не взломать. – Сказал Тирош. – Все, что от вас теперь нужно – это полная тишина.

Тирош, весь обратившись в слух, стал медленно прокручивать колесики с цифрами на сейфе. Он справился с подбором комбинации за пятнадцать минут. Дверца сейфа распахнулась.

– Великолепная работа, Тирош! – Восхитилась Илона.

Тирош слегка поклонился и отошел в сторону. Илона и Сайрон кинулись к раскрытому сейфу. Их взору предстала вожделенная цель: чемоданчик, обитый красным бархатом.

Илона принесла чемоданчик на стол и раскрыла. Дно его разделено было на множество ячеек, и в каждой покоилось по драгоценному камню.

Над саквояжем засияла радуга...

Сайрон с трудом перевел взгляд на партнершу:

– Ты назвала неверные цифры, Илона. Все это стоит значительно дороже.

– Уверен?

– Я ведь тоже сын ювелира.

– Видишь, и мне случается ошибаться.

– Пора выбираться! – Вмешался в их разговор Тирош.

Илона, наконец, тоже оторвалась от завораживающего зрелища. Это далось нелегко...

До самого рассвета они гнали карету на восток. Утром свернули с дороги в небольшой лесок. Здесь, на поляне и устроили первый привал.

Стане становилось все хуже.

– Дай-ка и нам взглянуть на добычу. – Обратилась она к Илоне.

Илона принесла чемоданчик из кареты и раскрыла его.

– Красивое зрелище, – оценила Стана, – но не настолько, чтобы отдать ради него жизнь...

– А разве есть что-то, из-за чего ее стоило бы отдавать? – спросил Сайрон.

– Есть. – Уверенно сказала Стана. – Но это дерьмо жизни не стоит.

– На вкус и цвет товарищей нет... – пробормотала Илона, захлопнув чемодан.

16. Одержимость

В одном из последних поселений у восточной границы они избавились от кареты и купили новых лошадей.

– Стана не выдержит поездки в седле. – Сказала Марта.

– Мы не можем ездить в карете по Равнине Змей. – Отрезала Илона.

– Значит, Стану нужно оставить здесь у хорошего врача. – Настаивала Марта.

Илона посмотрела на нее в упор:

– Ты и сама прекрасно знаешь, что этого мы сделать не можем.

– Илона права, – вмешалась Стана, – мы знали – на что идем. С любым из нас в подобной ситуации поступили бы также.

Марта выругалась и отошла в сторону...

Равнина Змей... Привал...

Все отправились за хворостом для костра. Лишь Ровена и Стана в лагере.

Температура у вотанки поднялась до неимоверных высот. Каждое прикосновение к Стане напоминает Ровене об этом. Она помогает больной хлебнуть воды из фляжки.

– Спасибо. – Благодарит Стана. – Ты хорошая девчонка, Ровена. А как ты дралась на вилле – с ума можно сойти!

С тобой не просто совладать в бою. Но опасайся удара исподтишка... Никому не доверяй здесь...

– О чем ты, Стана?

Но Стана снова закрывает глаза и проваливается в подобие сна. В последние дни она редко приходит в себя больше, чем на несколько минут...

Сны... Видения, яркие, как в бреду...

Здесь, на Равнине Змей, они приходят к Ровене почти постоянно...

Новая Томирис, воздвигнутая некогда Эржбетой... Грандиозный город, просуществовавший считанные дни...

Ровена видит великолепие дворцов и храмов. Буйство цветов и зелени, геометрическая строгость аллей, обрамляющих циклопические постройки.

И пламя чудо-бомбы, обращающей город из легенды в прах...

Но видит она и Армию Семисот, восстающую из пепла. И полчища воинов, готовых ринуться в бой по мановению ее руки...

– Ты станешь Владычицей Мира, Ровена! – Шепчет ей Эржбета. – И Мир будет таков, каким пожелаешь его увидеть ты. Преврати же его в сказку, полную садов и замков, золота дворцов и мрамора статуй.

Восторг охватывает Ровену, когда она видит воплощенными самые невероятные мечты...

– Еще немного, и Венок Сил перейдет к тебе. – Голос Эржбеты остался где-то сзади, сделался еще тише. – Остался лишь один рубеж: поединок с Изабеллой.

– Нет! – Ровена разворачивается лицом к Эржбете, замки вокруг рассыпаются в пыль.

– Изабелла отправилась в погоню. – Говорит королева Шарпианы. – Она не колеблется, в отличие от тебя. Фаэтановый меч с нею, и она пустит его в ход при встрече. Она готова отнять твою жизнь ради Венка Сил!

– Я тебе не верю...

Ровена просыпается со слезами на глазах... Пасмурный полдень...

Все вокруг спят. Только плачущая Марта стоит на коленях перед неподвижной Станой.

– Она умерла... Там, на вилле, Стана бросилась мне на выручку, спасла от неминуемой смерти...

Ровена подошла к Марте и обняла ее.

– Что случилось? – Спросила разбуженная Илона.

Марта ответила, не оборачиваясь:

– Для тебя – ничего страшного...

17. Тронный Курган

Полицейских, разумеется, первым увидел Тирош.

– Быстрее скачите за Тронный Курган! – Прокричал он.

Спрятав лошадей, они поднялись на курган и стали осторожно наблюдать из-за кустов. Теперь разглядели и остальные: по залитой лунным светом равнине неслись всадники. Их было около пятидесяти – для этих безлюдных мест – огромная толпа.

– Вальхианская полиция, – покачал головой Сайрон, – если эта орава на нас наткнется – нам конец.

– Они могут стать большой проблемой. – Поддержала Илона. – Ровена, я думаю, Тироша стоит отправить в разведку.

– Хорошо. – Согласилась Ровена. – Ты готов, Тирош?

– Да. Но если нужно выяснить их планы – это может занять много времени.

– Не беспокойся, – сказала Илона, – и не торопись. Главное – узнай получше, что у них на уме. А нас тут и отыщешь – у Тронного Кургана. Если надо – мы готовы и несколько дней подождать.

– Нет худа без добра! – Улыбнулась Марта. – Наши задницы, наконец-то, отдохнут от седел...

Наскоро разбив лагерь, они поспешили использовать возможность выспаться. Дни и ночи, сны и явь, воспоминания и видения – все это так перемешалось между собой. Где-то было слишком много тумана – в мире вокруг или в собственной голове...

Это было самое неприятное пробуждение в жизни Ровены: к ее горлу была приставлена холодная сталь ножа...

– Не вздумай дергаться! – Голос Илоны был чужим и холодным, таким же холодным и незнакомым стал вдруг ее взгляд.

Другой, свободной от ножа рукой ее молодая мачеха ловко нащупала застежку на цепочке и расстегнула ее. Секунду спустя Искрящаяся Тьма исчезла в кармане Илоны.

Ровена осторожно скосила взгляд влево – рядом должна была спать Марта.

Марта оказалась на месте, и она тоже проснулась. Но от этого не стало легче: к горлу вотанки тоже приставили нож.

И тот, кто это сделал, был новым действующим лицом. Впрочем, лицо его как раз было основательно закрыто низко надвинутым капюшоном. Но и сквозь мешковатый балахон по очертаниям фигуры Ровена определила, что это женщина.

– Что происходит? – Спрашивает полусонный Сайрон.

Его не держит никто, но это и не требуется.

– Попробуй, вмешайся, – говорит ему Илона, – и я тут же перережу Ровене горло.

– Что ты задумала? – Сайрон явно растерян и напуган.

– Для начала встань и отойди на пять метров. – Сайрон выполняет все команды Илоны. – Теперь стой смирно и не шевелись.

Но подчинившись приказу, Сайрон настойчиво повторяет:

– Что ты задумала?

– Слишком общий вопрос! – Усмехается Илона. – Сконцентрируйся на главном: я забираю саквояж и талисман, и ухожу со своей э-э... ассистенткой. Ты и Ровена останетесь в живых, если не будете мешать.

– Еще одна красивая ложь! – Не принимает ответа Сайрон. – Живые мы вам явно не нужны – ты просто тянешь время!

– Разумеется, я хотела бы вас прикончить. – Частично соглашается Илона. – Но Ровена пока еще нужна живой. Ее подружка скачет сюда, чтобы сразиться с ней в поединке.

– Идиоту понятно, – поддерживает Сайрона Ровена, – что теперь, когда вы нас кинули, мы втроем предпочтем объединиться с Изабеллой, и отправиться в погоню за вами. Ты завралась, Илона!

– Представь себе, нет! Во-первых, по поводу вас "втроем". Никаких "втроем" не будет.

Быстрый взгляд в сторону нависшей над Мартой фигуры, и сообщница Илоны резким движением перерезает вотанке горло. Из глубокой раны толчками выплескивается кровь, падая на все вокруг, в том числе, и на лицо Ровены.

– Твари! – Кричит Ровена.

– Я предпочла бы, – говорит убийца Марты, – чтобы ко мне обращались, называя имя и титул.