Текст книги "Шторм судеб (СИ)"

Автор книги: Александр Спиридонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– О, ты уже здесь! – прозвучал неизвестный голос позади Мелеха.

Резко развернувшись, он быстро окинул взглядом всю лужайку. Ожидая увидеть засаду, Мелех разглядел лишь одного старика, стоящего на крыльце дома. Двое солдат вскинули свои арбалеты и направили на незнакомца, оставшиеся же бойцы приняли боевую стойку, обходя старика по кругу.

Мелех молча осмотрел его с ног до головы и понял, что вид для чародея совершенно не типичный. Он видел перед собой светловолосого мужчину с небольшой бородой и уже виднеющимися морщинами на лице. Одежда его, скорее, напоминала пончо, не имевшее популярности в этих землях по причине теплого климата. Белый фон пончо окольцован одним зеленым кругом, перечеркнутым семью вертикальными черными линиями, что неплохо сочеталось с темными сапогами.

Морской Дьявол с ехидной ухмылкой на лице продолжал молча пилить взглядом незнакомца. Поставив одну ногу на камень, он сказал:

– На чародея не похож, а вот это вот все, – указывая топором по кругу лужайки, продолжал Мелех, – очень даже похоже. – Алтари, посохи. Если честно, я даже восхищен. Это же надо втереться в доверие идиотам с Ландау и получить дом прямо за замком! ХАХ, я в восторге. Ты чего им пообещал? Защиту магических сил? Нууу, так себе защита, надеюсь, магически защищенный секс ты им не предлагал? Иначе в Ландау сейчас трепонем*(инфекционный возбудитель сифилиса) больше, чем камней на пляже.

– Смешно, Мелех, – с улыбкой сказал старик. – Судя по твоей речи, я в Ландау? Ну а, судя по тому, что тут ты, Ландау больше нет.

В недоумении подняв брови и посмотрев на старика, как на умалишенного, Мелех, с трудом сдерживая смех, сказал:

– Ты что, даже не помнишь, где ты? Сколько же вина ты выпил старик? Как своим пропитым мозгом ты умудрился облапошить весь город и, более того, проспать его захват? В целом, ты мне не нужен, и твой дом мне не интересен, и в чародеев я не верю, а твои безделушки цены не имеют. Но если ты не против, мои ребята все-таки осмотрят твой дом, а то вдруг ты в пьяном угаре проспал убегающих из замка толстосумов, а тут мы, добрые помощники, с радостью очистим твой дом.

Головорезы с мечами в руках двинулись в направлении к дому, чему не был рад светловолосый владелец поместья.

– Этого позволить точно не могу, уж не сочтите за наглость. А вот ты, Мелех, в дом и вправду пройдешь. Мне нужен только ты, а твои друзья, скорее всего, могут уходить. – После этого адмирал Армады заметил, что лицо старика сменилось на более серьезное, а та беззаботная улыбка без следа пропала с его лица.

Мелех лишь тихо посмеялся, смотря себе под ноги. Возвращая свой взгляд на незнакомца и глядя на него исподлобья, он сурово добавил:

– С чего ты взял, что у тебя есть выбор?

– Да ты даже не представляешь, как ты прав! – с гневным лицом выдал старец, после чего его неестественно и широко раскрытые голубые глаза загорелись ярким зеленым оттенком. Вскинув руки по сторонам от себя, он прокричал: – Наат!

Окружившие его солдаты взмыли в воздух, будто невидимое существо подняло их над поверхностью земли и удерживало по воле чародея. Их конечности неестественно вытянулись вдоль тела, а из глотки прозвучал вытянутый и истошный звук, напоминающий последние вдохи умирающего от тяжелой болезни человека. Кожа солдат побледнела, а мышцы, спрятанные под кожей, истончились настолько, что начали обвивать кости. Глазные яблоки впали в глазницы, а волосы опали с их головы, как листья опадают с деревьев осенью. Сказывалось впечатление, словно только что пребывавшие в расцвете сил бойцы резко постарели лет так на сто.

Подавляющее большинство людей впало бы в панику от подобного рода картины, забились под стол и стали молить о пощаде от вида неизвестных и трудно объяснимых сил, но, конечно, не Мелех. Срываясь с места, он резко швырнул топор из правой руки в старика, но, словно о невидимый барьер, тот со звоном влетел, не долетая и метра до чародея, отрекошетив в сторону. Делая еще один шаг, Морской Дьявол швырнул топор из левой руки, но и тот не долетел до цели, а отпрыгнул, словно каучуковый мячик, в сторону.

– Удивлен? – возвращая свое внимание Мелеху, проговорил незнакомец.

– Оставь эту фразу шлюхам, когда твой престарелый прибор поднимается! – с раззадорившимся оскалом прокричал Мелех и потянулся к поатану.

– Морской дьявол во всей красе! – с улыбкой ответил чародей, после чего сложил пальцы на правой руке и направил в сторону Мелеха. – Аэр ицит! – словно управляемое торнадо, вылетевшее из пальцев мага, пролетая на невероятной скорости, врезалось ему в грудь и снесло с такой силой, что ноги оторвались от земли, а дыхание перебило до основания. Проломив собой деревянный забор, адмирал Армады услышал резкий хруст и ощутил боль

в грудной клетке, не понимая, сломались ли это его ребра или то был звук уничтоженных, старых досок в составе забора. Упав на землю и перевернувшись еще два раза, он понял, что, судя по всему, оба варианта были верны.

«Галлюциногены – вот что это были за цветы. Это все нереально, хотя ребра, судя по всему, сломаны по-настоящему. Ласкелар, жалкая тварь, ты предал меня. Знал, что я перепроверю сам, если твои разведчики о чем-то умолчат. Заманил меня в ловушку и накачал галлюциногеном. Хочешь подмять под себя армаду, трусливый пес? О нет, сейчас разберусь со стариком, а потом отрежу тебе голову, элеонорская ты паскуда».

Мелех с трудом встал. Сломанные ребра дали о себе знать, вызывая острую боль при движении. «Как только отрежу башку фокуснику, нужно взять образцы цветов и изготовить антидот, а пока что…» – Мелех достал из-за пояса две дымовые шашки, поджег их с помощью огнива и бросил внутрь деревянной ограды.

– Если мои глаза меня обманывают, то и твои тебе ничего не покажут.

Снова перейдя через проломленную им же в заборе дыру, Мелех увидел окутанную дымом лужайку у дома. Сейчас здесь было тихо, звуки сражения или передвижений солдат утихли. Аккуратно пробираясь сквозь дым, он пытался разглядеть врага.

«Посмотрим, так ли ты хорош, как говорят», – вдруг будто раздалось внутри головы Морского Дьявола.

– Предпочитаешь наблюдать? Слыхал о таких извращениях. Что, возраст берет свое, старикан? – громко прокричал в пустоту Мелех.

Вдруг он услышал шаги позади себя, затем справа, спереди. Вертя головой во все стороны, Мелех видел лишь дым. Словно раненый зверь, загнанный в западню, он ощущал присутствие врага, но никак не мог его разглядеть.

– Аагх! – прервало мертвецкую тишину. Его враг, словно стрела, пронзил дымовую завесу. За долю секунды генерал Армады разглядел перед собой своего бойца, бывшего бойца, ибо сейчас он был больше похож на разлагающийся труп с мечом в правой руке. Его кожу покрыли трупные пятна, а глаза провалились в орбиты. Ноги, неестественно вывернутые в суставах, неуклюже, но быстро двигались в пространстве. Уходя от разящего удара, Мелех увернулся в сторону, после чего нанес ответный удар в область шеи острым, как лезвие, поатаном. Разрубленная шея обнажила позвонки, но кровь не брызгала во все стороны, отнюдь; голова, словно сломанная ветка. повисла на шее. Не дожидаясь падения солдата, Мелех нанес еще один удар, полностью отделяя голову от тела.

Шаги, много шагов, один за другим… Восставшие после смерти солдаты Мелеха начали рассекать туман и нападать на своего командира.

– Глупцы, сколько бы ни заплатил вам Ласкелар, в аду деньги не помогут! – прокричал Мелех и вступил в неравный бой. Отбивая удары, он пользовался своей скоростью и наносил быстрые контратаки в голову. Убив таким образом двух нападавших, он успел отразить удар очередного зомби. Использовав финт, он зашел ему за спину и пронзил своим мечом, после чего оттолкнул резким пинком, рассекая череп пополам.

– Вжих! – Резкий свист пронесся над его головой.

«Арбалетчики», – понял Мелех. Обернувшись, он разглядел одного из солдат у дерева, одиноко стоявшего вблизи алтаря. Зигзагом он двинулся в сторону стреляющего, превозмогая боль и летящие в него стрелы. Воспользовавшись перезарядкой, зомби не успел нажать на курок, ибо его голова уже была счастливым обладателем встречи с поатаном. Подняв арбалет с пола, Мелех выстрелил во второго арбалетчика, стоявшего у дома, и его бездыханное тело упало на траву. Последняя пара солдат, бежавшая на Мелеха, также не имела успеха в его уничтожении. Повторяя впечатливший его прием капитана Альдима, Морской Дьявол сделал прыжок вправо, затем влево и завершил финт прыжком вверх с прямым ударом в область сердца первому солдату, сразу же отражая удар второго. Он нанес излюбленную быструю контратаку в область шеи, отрезая голову от плеч.

Туман постепенно стал рассеиваться. Высокомерно осматривая оставленные им трупы, он сказал:

– И стоило оно того, глупцы.

Вдруг где-то сбоку раздались овации, будто публика, долго ожидающая своего кумира, наконец дождалась представления.

– Браво! Ты и вправду хорош! – сидя на крыльце своего дома, прокричал старик.

– Типичные слова портовой шлюхи! – вновь ехидно парировал Мелех.

– Да, шутки у тебя об одном, но ничего, поправим. Остальных твоих бойцов я умертвил с концами. Решил, что ты без проблем убьешь и их, так что времени терять не будем.

– Сейчас я умерщвлю с концами тебя, а потом доберусь до Ласкелара, – быстро направляясь в сторону незнакомца, сказал Мелех.

– Ласкелар? Не знаю, кто это, но он тут не причем, – глаза незнакомца все еще горели зеленым цветом, а лицо совершенно не предвещало ничего хорошего. В воздухе висел

едкий запах, оставленный дымовыми шашками, который успел перемешаться с запахом неизвестных Мелеху цветов.

– Катен! – вновь вскинув руки, сказал старик, после чего земля задрожала и покрылась зияющими трещинами. Туман, словно подкрадывающаяся к жертве змея, постепенно начал выплывать из разломов, но гораздо быстрее из них вырвались несколько охваченных черным пламенем цепей. Металлические путы, как веревки, обвивали тело морского дьявола, сковывая его движения. Прошло лишь несколько секунд, и цепи полностью успели обвить его конечности и шею. Связав Мелеха, цепи резко потянули его вниз, сваливая на колени. Новый разлом появился на дереве, стоящем у самих ворот. Будто стрела, из него вырвалась очередная цепь, сопровождая свое появление звуком ударов ее колец, разрезающих воздух. Достигнув адмирала Армады, она, словно петля на виселице, ловко запрыгнула ему на шею. Дышать было практически невозможно. Руки и ноги надежно прикованы к земле, а шея противоестественно выгнута кверху. Много пиратов закончило свою жизнь, упав в глубокую яму с петлей на шее. Большинство считает, что смерть наступает от асфиксии, но это лишь те, кому не повезло. На самом же деле смерть наступает быстрее, когда шейные позвонки ломаются, издавая хруст, и разрывают спинной мозг. Мелех знал этот факт, поэтому не столько беспокоился об удушье, сколько о почти оторванной шее. В глазах постепенно начало темнеть. Гроза всего Южного моря и квадросоюза часто был близок к смерти, но в столь отчаянном и беспомощном положении никогда.

……………..

– ЧТО ЗНАЧИТ «НЕ БЫЛО»?! – с не присущей себе яростью в словах выкрикнул Ласкелар стоящим напротив него разведчикам.

– Капитан Ласкелар, вы ведь знаете, мы никогда вас не подводили. Даже тогда, при побеге заключенных с Элеонора, мы ничего не сказали солдатам! – дрожащим голосом отвечал начальник разведывательной группы. – Мы сообщили все, что знаем: планы, пути отхода, карту замка – все! Мы ничего не скрывали, но этого дома позади замка, о котором вы спрашиваете, не существует. Там пустошь, ведущая к обрыву, и скалы. Я уверен в этом, потому что один из тайных проходов в замок начинается именно в этой пустоши. Семьдесят солдат проникло сквозь него сегодня утром во время осады, минуя центральные ворота. Дома там нет, уверяю.

Остальные четыре капитана разведывательных групп, внедренных в Ландау несколько месяцев назад, рассказали ту же информацию на раздельном допросе.

Сделав глубокий вдох, Ласкелар достал носовой платок, спрятанный в его грудном кармане рубашки, и вытер пот со лба. «Сговор? – подумал глава тайной службы. – Тогда что скрывают? Хотя какая разница: если скрывают, то генерал это найдет и, конечно, обвинит меня в неудаче, а при моем статусе это непозволительно. Кто-то из разведчиков утаил информацию, зная, что при подобной ошибке моей работе, а возможно, и жизни конец. Но эти ребята не идиоты: знают, что если конец мне, то конец и им. Учитывая, что все до единого здесь, никто не сбежал, спасая свою жизнь и подставляя мою, сговор маловероятен. Только если не сговор…а убийство Мелеха. Конечно, адмирал пойдет проверять сам то, что ему не сообщил глава тайной службы, а подготовить засаду за шесть месяцев до его прибытия проще простого. Затем будут новая власть и новые решения, спасающие жизни бывших предателей, превращая их в героев. Тогда кто заказчик? Сарвин или Рамос? Возможно, оба. Бред собачий, а не теория. Сарвина заботят только деньги, шлюхи и как бы ужраться до беспамятства. Власть ему не нужна, она его, скорее, тревожит: чем больше власть, тем больше ответственность. Рамос – прекрасный стратег на поле боя, но в жизни я знаю о его перемещениях даже до того, как он решил бы их сделать. Тайный игрок, о котором я не знаю, – тогда мое почтение: соперник достойный. Возможно, квадросоюз решил не биться напрямую, а разыграть эту партию в Ландау, сдав город и проиграв сражение, но полностью выиграв войну. В любом случае сейчас нет смысла рассуждать. Если еще не все потеряно, мы должны срочно двигаться к дому на помощь генералу».

Размышления Ласкелара заняли не больше секунды. Все эти мысли, как молния, пронеслись в его невероятно остром уме, после чего он в сопровождении капитанов разведывательных групп и еще тридцати солдат, встреченных по дороге, направились к предполагаемому месту засады. Бежать было совсем недалеко, ведь они стояли у крыльца только что разрушенного замка. В дороге главу тайной службы посещали разные мысли и в основном о том, что сейчас он не может никому доверять и, возможно, большинство солдат, бегущих у него за спиной, уже готовятся вонзить меч ему в спину. Но времени проводить внутренние проверки не было: если уж Ласкелар и потерпел фиаско, полностью пропустив заговор и подготовку засады, то должен был хотя бы успеть ее предотвратить. Огибая дом по каменной тропе, он не слышал звуков битвы: бомбы не взрывались, а мечи со звоном не бились друг о друга. «Неужели все?» Но то, что он увидел, когда выбежал на заднюю усадьбу замка, и вправду повергло его в шок. Никакого дома не было, как и не было леса, его окружавшего. Ласкелар ясно помнил, что на задней усадьбе отсутствовали следы сажи и пепла, но сейчас же это место, будто покрытое черным снегом, совершенно не вписывалось в его картину реальности.

Не веря собственным глазам, обычно не любящий грязь и всегда чистоплотный, Эммануил Ласкелар, словно ездовая лошадь, прорываясь через огромные лужи грязи, бороздил заднюю усадьбу замка.

– Это невозможно! Быть не может, я же видел, точно видел, – начиная с ноток паники и вовремя взяв себя в руки в конце речи, Ласкелар отчаянно оглядывался вокруг, не находя объяснения этим метаморфозам.

Беспомощность – ощущение, которое объединяло в данный момент главу тайной службы, знающего все обо всех, и всеустрашающего Морского Дьявола.

…………….

Резкий вздох. Мелех открыл глаза в полуосвещенном каменном помещении, похожем на Т-образный карцер с парочкой окон, закрытых железной клеткой. Он находился в длинном плече помещения и не мог посмотреть, что творится в поперечно расположенном коридоре. Его руки, скованные цепью, были связаны за спиной и, будто отбитые молотком, ужасно болели. Ноги не были опутаны веревкой, но передвигаться из-за натяжения цепей было почти невозможно. Кровь, капающая из-за спины, успела сформировать небольшую лужу, в которой, собственно, и лежал Мелех. Разглядев перед собой зеркало, он увидел себя в отражении, которое уже не внушает страх, а лишь жалость. Все в крови и грязи, его темные волосы слиплись, будто лианы, прилипнув к голове. На шее была напоминающая о виселице огромная красно-синяя гематома, оставленная цепью. Он был с голым торсом и без сапог – от его привычного одеяния остались лишь штаны. Весь в порезах и синяках, он аккуратно повернулся боком, чтобы узнать в отражении, что вызывает потрясающую боль в руках. Увиденная картина не повергла его в шок, но заставила подумать, что его проблемы действительно колоссальны. Цепь, один край которой был вдолблен в стену, не связывала его руки – она полностью проходила сквозь предплечья его правой и левой руки и, заканчиваясь, снова входила в противоположную стену. Любое, даже малейшее движение вызывало боль в руках от трения больших металлических колец цепи о мясо рук.

– Итак, ты здесь, – раздался знакомый, слегка хрипловатый голос, исходящий из коридора, после чего появился и сам чародей. Держа руки у себя за спиной, он выглядел так же, как и во время их прошлой встречи. Чародей молча проходил вокруг Мелеха, и вся эта картина напоминала типичный допрос пленника. Есть скованный солдат, и есть надсмотрщик – ничего особенного, кроме свободно проходящего сквозь цепи чародея, который, казалось, не видел в этом ничего особенного.

– Ты снова накачал меня наркотиком.

– Все еще не понял? Думаешь, это результат дурмана, воздействующего на твой мозг? Отказываешься верить в то, что не понимаешь. Как же это по-людски.

Незнакомец остановился перед Мелехом, пошевелил пальцами, как тут же, будто из воздуха, стали появляться золотого цвета пылинки, танцующие в воздухе неизвестный танец. Постепенно они стали сливаться и образовывать фигуру, напоминающую стул, сама же материя перестала быть золотой и теперь была полностью деревянной с металлической спинкой. Образование фигуры заняло буквально пару секунд, после чего чародей, не оборачиваясь, сел на него, подгадав последние моменты приготовления. Скрестив ноги и облокачиваясь правой рукой на подлокотник, он глядел на Мелеха слегка напряженным и, стоит отметить, уже без зеленоватого оттенка взглядом.

– Ужасные времена настали, если я пришел к тебе за помощью, – медленно и как будто вслух проговорил чародей.

– За помощью? – удивленно и саркастично спросил заточённый в цепи адмирал Армады. – Так освободи. Я человек добрый, незлопамятный, буду убивать всего лишь два дня, а не неделю.

– Вижу, ты все еще сохранил свой боевой настрой и глупые шуточки, хотя я и не надеялся сломить твой дух разорванными мышцами или раздробленными костями на руках. К этому вопросу я подошел более изощренно, и, стоит сказать, Мелех, мне удалось или, вернее, удастся это с большим трудом. То, что я сделаю с тобой, под силу лишь мне, и, поверь, после этого ты уже не будешь так воинственно настроен. Мир, который ты знаешь, гораздо больше, чем ты думаешь. Я давно заслежу за тобой и знаю все, что ты видел. Ты уже встречался с чародеями, но то были пешки: их уровень – это даже не детский сад, а нечто еще более жалкое.

– Хватит чушь пороть, старик! Я не верю в твою брехню. Можешь хоть год меня здесь держать и показывать фокусы – я не верю, ты не колдун и не чародей…

– Колдун? – удивился старик. – Так, топоры в меня бросай, сколько хочешь, но оскорблять не смей.

– Я многое видел, старик, и всему могу найти объяснение. Видел и, как ты их назвал, чародеев, жалкие фанатики, дико живущие на островах и верящие в магию. Перебил одного за другим и даже не моргнул. На тех островах я и нашел в первый раз галлюциногенные растения, пары которых искажают то, что ты видишь и слышишь.

– Ого, на этих островах? – Чародей взмахнул левой рукой, и цепь, что пронзала руки Мелеха начала исчезать, превращаясь в те самые золотые песчинки, растворяющиеся в воздухе. Стены карцера, будто под влиянием сильнейшего торнадо, стали разрушаться, закручиваясь в пространстве и превращаясь в золотистые точки. Яркий солнечный свет ударил в глаза Мелеху, заставляя его прищуриться. Стены, как и пол, исчезли, словно их никогда и не было. Он сидел на пляже одного из островов, который когда-то посещал, и такой близкий его сердцу морской ветер ударил ему в лицо.

– Вот посмотри, репната обыкновенная, так ее называют ваши ботаники, действительно, галлюциноген, но эффект максимум 10 минут. Конечно, есть и более сильные, но не такие, чтобы можно было сделать все это, – оглядываясь кругом, сказал Чародей. – Помнится, ты говорил про антидот? Ну что ж, давай попробуем, – улыбаясь, старик снова вскинул руки, и весь действующий пейзаж закружился в золотистом торнадо, в центре которого был Мелех. Золотистый вихрь постепенно рассеивался, и он стал различать знакомые ему силуэты. Это определенно была его каюта, располагающаяся на флагмане Армады, большом ударном корабле, построенном на Банкоре, под названием «Колосс». Когда все песчинки окончательно растворились, Мелех стоял посреди своей каюты, которая совершенно не изменилась с того момента, как он покинул ее вчера вечером. Большая по размеру комната, состоящая из двух секций, была обставлена весьма скромно, учитывая статус ее хозяина. На стене из красного дуба, в жилой секции, висела огромная карта известных земель, на которой были отмечены и расписаны морские пути, после смерти Инкрития знакомые лишь Мелеху и приближенным. Рядом стоял небольшой стол и аккуратно заправленная кровать. Вторая же секция больше была похожа на миниатюрную лабораторию, совмещенную с большой книжной коллекцией, расставленной на стеллажах семи шкафов. Склянки и колбы, стоящие в противоположном столе, также были аккуратно убраны в специальный шкаф, а все реагенты надежно спрятаны под ним. Мелех любил порядок. «Порядок в голове – порядок и в жизни», – так считал Морской Дьявол. Окно, расположенное прямо над лабораторией, играло не только роль светильника днем, но и, судя по всему, вытяжки при проведении экспериментов. Любимое же место Мелеха находилось справа и чуть позади входной двери – небольшой закуток, в котором находилось мягкое кожаное кресло, с выходом на балкон. Здесь Морской Дьявол любил изучать новые данные или просто думать о своем, наслаждаясь морским воздухом.

– Ну, попробуешь? – переняв от Мелеха ехидный тон, сказал чародей.

– Я не глуп: если все это нереально, то нереален и антидот. Снова подсунешь какую-нибудь отраву.

– О, как же ты упрям!

Мелех, держа руки за спиной, пытался сжать пальцы в кулак, оценивая, может ли он схватить в руки оружие, но разорванные мышцы сгибателей пальцев кисти сводили вероятность выполнить эту задачу к нулю. Он осознавал, что руки сейчас бесполезны, а большая открытая рана может стать входными воротами для инфекции с заражением крови, и тогда, находясь в плену, дни его сочтены. Нужен был план. Идти в лобовую атаку бесполезно. Разум его все еще одурманен, а пальцы не способны даже сжаться в кулак. «Время также против меня. Помощь извне ждать не приходится. Ласкелар – единственный кто видел, как я ухожу в этот дом. Конечно, он сделает все, чтобы никто об этом не узнал. Ну что ж, мне даже самому интересно, как я выберусь, но я выберусь», – думал Мелех.

Обводя взглядом свою комнату, он приметил небольшую ярко горящую свечку, которая стояла на столике у кровати. Подойдя к ней, он специально провел по ней рукой и ощутил жгучую боль от огненных язычков. «Он обманывает мои глаза и уши, но боль, скорее всего, настоящая, и это правда огонь», – продолжал гонять мысли у себя в голове Мелех.

– Чем тебя привлекла твоя же свеча?

Брови Мелеха удивленно нахмурились: «Если для него все это иллюзия и он сам в ней находится, то откуда старик видит все, что тут происходит?» – Хм, репнату ты поднял с пола, и она могла встроится в иллюзию, но как ты понял, что здесь горит свеча?

Незнакомец подошел к книжному стеллажу и стал перечислять их названия одно за другим и ровно в том порядке, в котором они шли. Затем присел и заботливо поправил книгу, стоявшую на нижней полке, ту, что сегодня утром случайно задел ногой Мелех, когда собирался покидать свою каюту. Сомнения окутали разум адмирала Армады. Он хорошо знал ботанику, но о таких мощных галлюциногенах не слышал уж точно: полная иллюзия звуковых и визуальных ощущений, которая не развеивается спустя время. Названия книг, перечисленных стариком, объяснить было можно: Ласкелар часто посещал каюту Мелеха и мог передать названия и порядок книг старику, но та книга, которую он опрокинул сегодня утром, точно не была известна Ласкелару, ибо он отправился в Ландау задолго до Мелеха.

– Большая у тебя библиотека, а так и не скажешь, что ты любитель….

Мелех сжал масляную свечу двумя предплечьями и швырнул в книжный стеллаж, прерывая речь чародея. Огненный шквал мгновенно охватил книги, создав стену из огня. Черный, как ночь, дым заполнил каюту адмирала, как вдруг вновь начал распадаться на

песчинки, закручиваясь в золотом торнадо. Когда вихрь распался, Мелех снова оказался в каменном карцере и вновь увидел сидящего перед зеркалом незнакомца.

– Ты уже понял, что это не галлюциноген, а теперь просто отказываешься верить. Мелех есть Мелех. Твой разум и вправду не сломить, ты до последнего верен себе. Обычному простолюдину стоит показать фокус с пальцем, – Чародей согнул фалангу большого пальца правой руки и приставил его к фаланге большого пальца левой руки, имитируя распространенный детский фокус. – И они уже верят, что ты Бог, а ты увидел восставших мертвецов, живые цепи, перемещался между пространством и все еще считаешь, что это заговор? Восхищен, а вот чем: твоей стойкостью или глупостью – ещё не решил.

– Брехня, все можно объяснить. Ласкелар выдал тебе сведения, а ты ими воспользовался, грамотно воссоздав локации.

Чародей, смотря на пирата, как учитель смотрит на надоевшего ученика, что в сотый раз провалил диктант, наклонил голову и бросил взгляд на стену. Железная цепь вновь, словно стрела, вырвалась из стены и пронзила руки Мелеха в тех же местах, что и раньше, заканчивая свой марш-бросок на противоположной стене. Резкая боль от сломанных костей и разорванных мышц пронзила тело морского дьявола. Сдерживая крик и тяжело удерживаясь на ногах, он продолжал с яростью смотреть на чародея, и лишь звуки падающих капель крови разбавляли напряженную тишину.

– Я решил: все-таки глупостью, – с горестью сказал седовласый незнакомец. – Ладно, не суть; если честно, все это нужно, лишь чтобы твои мозги не спеклись от переизбытка информации, которую я тебе покажу, но ты весьма и весьма упрям, так что, надеюсь, справишься и так.

– Что ты задумал и кто ты, черт побери, такой?

– Оу, ну, наконец-то, ты начал задавать правильные вопросы, но раскрывать все карты сейчас нет смысла, ибо не уверен, что твоя память не покинет тебя в конце моих стараний.

– Можешь пытать, сколько хочешь, меня не сломить! – яростно выкрикнул Мелех.

– Физически – да, а вот ментально... Я долго думал, что с тобой сделать. Я не могу повлиять на твою волю, но могу помочь тебе самому ее изменить. Представь хищника, любого: змею, тигра, акулу – без разницы, – активно жестикулируя, возбужденно продолжал чародей. – Убийство в их крови – такова их природа, такими их создали. Но что, если каждый из них ощутил бы ту боль, которую причинил? Прожил жизнь, которую сам и прервал, прочувствовал каждой клеточкой то, что сам натворил? – Чародей встал и подошел к

Мелеху практически вплотную. – Как ты считаешь: они бы убили снова? – будто шепотом проговорил все еще не представившийся старик.

– Да, такова их природа, – ответил Мелех.

– Но как же они будут жить? Убивать им нужно, чтобы выживать, искать пропитание?

– Не все животные убивают ради пропитания, глупец. Некоторые из хищников демонстрируют таким образом свою власть в стае – демонстрация доминирования. Почти как люди, – усмехнувшись, сказал Мелех

– Абсолютно правильно! – зловеще и восхищенно, будто сумасшедший старик, закричал чародей. – Почти как люди! Но вот только одно «но»: хищники есть хищники, такова их природа. Убийство ради еды либо власти, хоть сто раз пусть прочувствуют боль, что причинили. От природы не уйдешь: не убьешь – значит, слабый, а слабый хищник умирает быстро! Не убьешь – не поешь, и конец тот же. А вот люди. Может ли изменится человек? Его природа иная: вы не рождаетесь хищниками – вы ими становитесь. Жизнь делает из вас хищников. Как только вы попадаете в общество, живущее по звериным законам, вы начинаете им следовать, и тут все точно так же: не убьешь – значит, слабый, а слабый человек умирает быстро! Но что, если бы человек ощутил ту боль, что причинил? Боль не только физическую, но и моральную; что, если он ощутит, как пираты нападают на дом и убивают семью у него на глазах; что, если он увидит, как бандиты врываются в дом его родителей и насилуют мать, пока режут отца? Что если он ощутит боль каждого, кого убил? А, Мелех, что, если ты проживешь последние дни всех, кому причинил боль? – с оскалом маньяка продолжал чародей. – Эти сотни человек, которых ты лишил жизни, которые бросились со скалы, не найдя в себе силы жить после убийства семьи. Ты ощутишь все, что ощущали они, будешь помнить каждую секунду их жизни и не будешь знать, кто есть ты на самом деле. Ты полностью станешь ими, и лишь одно всегда будет объединять эти жизни – встреча с истинным тобой! А дальше только горе и страдания, а затем новая жизнь, и так одна за другой, пока не проживешь все. Дальше ты вернешься сюда, и мы наконец поговорим, для чего я тебя сюда притащил. Ну что, – ехидно глядя в глаза Мелеху, сказал чародей, – ты готов увидеть обратную сторону медали?

После этих слов Мелех услышал усиливающийся гудящий звук, будто огромная волна вот-вот придавит его сверху и унесет в глубокие воды океана. Сотни, а то и тысячи голосов находились внутри его головы. Женские, мужские, детские – он слышал все, некоторые он даже узнавал, но не мог вспомнить откуда. Каменный пол задрожал и стал уходить из-под ног. Веки, которые он обычно не ощущал, казалось, весили тонну и смыкались, закрывая

глаза. Мышцы обмякли и совсем не позволяли сопротивляться. Мелех упал на пол, в глазах стало темнеть, постепенно звуки слились и стали затихать, превращаясь в тишину.

– Поверь мне, старикашка, что рано или поздно среди этих жизней будет твоя, – на последнем издыхании сказал Морской Дьявол и провалился в пучину неизвестности.

………..

«Пожар! Огонь на корабле! Тащите воду!» – раздавалось с различных частей «Колосса». Пираты, не поддаваясь панике, быстро и слаженно приступили к тушению пожара, выстраиваясь цепью и передавая друг другу ведра с водой. Бандиты, головорезы и прочая людская мразь, словно матерые огнеборцы, купировали открытое пламя. Черпать воду приходилось с помощью механизма по типу установленного в колодце, вот только крутить колесо, поднимающее ведро с водой, здесь приходилось весьма долго, учитывая размеры корабля. Огромный фрегат размером с пятиэтажное здание имел четыре жилых этажа для матросов и аналогичное количество этажей с корабельной артиллерией. Стоит отметить, что пушки, изготовленные для «Колосса» на Банкоре, имели трехдульное основание, что позволяло им сделать три выстрела один за другим и лишь затем провести перезарядку. Количество пушек и залпов делало из «Колосса» настоящего морского дьявола, и никто из стран квадросоюза и общего Южного моря не мог похвастаться кораблем, быстрее и сильнее флагмана морской Армады.