Текст книги "Желаете возвести Цитадель? (СИ)"

Автор книги: Александр Шихорин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

– Уточнить будет не лишним, – пожала плечами Аллегри. – А теперь давай, изучай свой знак и возвращайся. У меня битва с секретным боссом в самом разгаре.

Что ж, причина её раздражения оказалась вполне ожидаемой. И от того было втройне удивительней, что она ответила на мой вопль отчаянья, да ещё столь быстро. Видимо, ей всё таки тоже это важно, а на меня она бухтела просто из вредности?

– Я всё слышу, между прочим! – раздался с дивана раздражённый возглас.

Внимательно изучив рисунок со всех сторон и убедившись, что смог запомнить его в точности, через несколько минут я повернулся к богине и кивнул:

– Вроде бы запомнил.

– Ну наконец-то! – оживилась Аллегри.

Протянув руку, словно хотела щёлкнуть пальцами в мою сторону, она неожиданно замерла и о чём-то задумалась, не спуская с меня взгляда.

– Эм… Что-то не так? – тут же встревожился я.

Аллегри поначалу ничего не ответила, лишь задумчиво поднесла руку к подбородку, продолжая сверлить меня взглядом.

– Скажи… – неожиданно заговорила она и вновь замолчала, слегка отведя взгляд. – А, не важно. Давай, хорошенько развлекись там с этой дамочкой!

И ротонда исчезла, сменившись интерьером моих походных покоев.

– Владыка? – раздался обеспокоенный голос Лион и я взглянул на неё, не без труда сфокусировав зрение. – Вы в порядке?

– Да, в полном. А что такое?

– Вы словно… исчезли из своего тела на краткий миг? – неуверенно сказала чародейка, озадаченно склонив голову набок. – Вы точно в порядке?

Однако, удивительное дело, что Лион смогла почувствовать мой сеанс связи с Аллегри. Ведь по идее, в реальности, благодаря силе богини, всё это заняло буквально доли секунды. И всё таки она что-то почувствовала. Таковы способности магистров? Или это из-за её навыков некромантии?

– Не волнуйтесь, магистр. Давайте лучше приступим к делу, – сказал я, потянувшись к баночке с краской.

– Да, господин Нотан, приступайте! – тут же оживилась Лион. – Каждый уголок моего тела в вашем распоряжении!

Окинув взглядом фронт предстоящих работ, который, будем честными, вызывал вполне определённые желания, я макнул пальцы в белесую краску и нанёс свой первый штрих, сразу же добавляя к нему каплю электричества от магии молний. И эльфийка отреагировала на моё касание весьма внезапным способом, неожиданно издав сдавленный стон.

…Мда. Дальнейший процесс почему-то превратился в странную пародию на фильмы для взрослых. На большинство моих касаний эльфийка реагировала подрагиваниями и приглушёнными стонами. И, что характерно, короткий опыт показал, что это происходило только при магическом касании. Какого чёрта?

– Ммм… – не удержала в себе тихий стон магистр после того, как я провёл очередную линию. – Владыка, я не думала, что вы настолько… Аах!

Мои пальцы, скользнувшие по упругой груди, заставили её прерваться и слегка вздрогнуть.

– Не знал, что вы так чувствительны, Лион, – хмыкнул я, пытаясь сохранить вселенское спокойствие на лице.

– Обычно нет, но вы почему-то… уммм, – довольно зажмурилась она, когда я щекочущими касаниями прошёлся по её животу. – Эта энергия… Ваша сила просто с ума сводит.

– Только лишь сила? – я сделал вид, что немного обиделся, и легонько кольнул чародейку, выпустив через пальцы чуть больше электричества, чем до этого.

– Ах, нет, я не это… Ах! – наэлектризованные пальцы, оставив след на внутренней стороны бедра, заставили ноги Лион резко ослабеть и подкоситься.

Чтобы она не упала, мне пришлось подхватить её за талию и эльфийка, оперевшись о меня, тяжело задышала.

– Господин Нотан, пожалуйста, ещё секунду, – тихо простонала она, прижавшись и переводя дух.

Я действительно не думал, что эта горячая тёмная эльфийка, каждым своим движением и словом излучающая раскрепощённость и соблазн, начнёт таять от первых же прикосновений, пускай даже с крохотным применением электрических зарядов магии. И я ведь даже не приступал к каким-нибудь более серьёзным действиям, хотя сложившаяся ситуация и упершаяся в меня грудь ежесекундно испытывали моё терпение и стойкость.

– Мне нужно немного отдохнуть, Владыка. Впереди всё как в огне, – сказала она, показывая на грудь, когда немного успокоилась. – Займитесь пока другой стороной.

Повернувшись к окну, Лион вцепилась в край стоящего рядом стола и, откинув в сторону волосы, открыла мне призывно выгнутую спину.

Мягко мерцавший на стене светильник отбрасывал причудливые тени, когда я водил пальцами по этим изгибам то вверх, то вниз. Касаясь шеи, немедленно доводя Лион до глухого стона, то опускаясь на ягодицы и дальше, от чего каждое новое касание заставляло Лион дрожать и крепче держаться за каменную столешницу. А когда я прошёлся по позвоночнику финишным штрихом, эльфийка и вовсе обмякла, рухнув на стол.

Мда. А ведь в соседних комнатах явно всё слышно. Слухи пойдут – мама не горюй! И попробуй объясни потом этим гыгыкающим охламонам, что я всего лишь наносил на её кожу клановый знак. Не моя вина, что эта извращенка так перевозбудилась на ровном месте!

– Владыка… может, на кровать? – слабо спросила она, горячо дыша.

Я без особых раздумий согласился, иначе, того и гляди, пришлось бы делать это на полу, где не очень удобно. К счастью, краска, что сделала Лион, при использовании магии высыхала почти мгновенно, так что риск испачкать постель был минимальным.

Чародейка буквально переползла на кровать и перекатилась на спину, давая мне возможность нанести последние штрихи впереди. Они же оказались самыми сложными. В конце концов, я не бодхисаттва и даже не банальный аскетствующий монах. Очень сложно сохранять самообладание, когда перед тобой лежит восхитительной внешности обнажённая женщина, сгорающая от возбуждения. Даже если она тебя не так давно банально убила, есть вещи в человеческой природе, что, после определённой границы, довлеют над рассудком и разумом.

Так что рисунок я заканчивал на последних волевых усилиях, и пару раз ловил себя на том, что давал рукам несколько больше воли, чем требовалось для работы. Но, наконец, процесс по воссозданию кланового знака Аллегри был закончен.

– Готово, – сообщил я, с трудом отводя взгляд от тяжело вздымающейся груди Лион.

Выдохнув, хотел было сесть на краю кровати и поставить опустевшую склянку на стол, после чего оттереть с пальцев краситель, но неожиданно смуглые руки со свеженанесённым рисунком обвились вокруг меня.

– Премного… благодарна… Владыка, – пробормотала магесса и, начав притягивать меня, добавила. – Но оставлять меня вот так было бы… слишком жестоко с вашей стороны, не находите?

Я посмотрел прямо в глаза эльфийки, слегка прикрытые, помутневшие от затянувшей их поволоки, и покачал головой.

– Магистр Лион, вы не забыли, что, вообще-то, наказаны? – поинтересовался я, напомнив о нашем прошлом, так сказать, постельном опыте.

– Да, Владыка, наказана и прошу наказать меня ещё больше, – она облизнула губы и сама подалась вперёд. – Так, как вам захочется. Так, как понравится!

Истинно дьяволица в обличии тёмной эльфийки. Ну что же, она просит о наказании, да? Которое мне понравится? Есть у меня одна мыслишка…

Склянка из под краски покатилась по одеялу и глухо упала куда-то на пол. Подавшись к Лион, я притянул разгорячённое тело к себе и завалил обратно на постель. Эльфийка радостно попыталась прильнуть к моим губам, однако на её пути неожиданно оказался палец.

– Не так быстро, магистр, – сказал я с лёгкой улыбкой, прижимая свой палец к её призывно приоткрытым устам, и Лион взглянула на меня с лёгкой растерянностью. – Для начала… я думаю, нам надо выровнять один счёт.

Сообщив это магессе, я весело подмигнул ей и активировал магию, пропуская через тело чародейки добротный разряд. Лион издала резкий полувскрик-полустон и её тело выгнулось от прошедшего сквозь него тока. Наказание было совершено.

Сцепившиеся на моей спине руки ослабли и мягко упали на одеяло, а сама чародейка, отлипнув от меня, безвольно распласталась на кровати, закатив глаза и мелко подёргиваясь от остатков заклинания. Я даже забеспокоился, не переборщил ли, однако эльфийка дышала ровно, так что я быстро отбросил тревогу.

Окончательно убедившись, что всё в порядке, я накрыл Лион одеялом и хмыкнул ей на ухо:

– Будем считать, что теперь у нас ничья по преданным ожиданиям.

Маловероятно, что мои слова достигли её бессознательного разума, но я не сомневался, что Лион была достаточно умна для того, чтоб понять мотив моего поступка.

Отойдя от кровати на пару шагов, я задумчиво почесал затылок.

– Может, не надо было так строго? Как думаешь, Шарли? – спросил я паучиху, всё это времени сидевшую у стены.

Та чуть подумала и развела лапками, мол, тебе виднее, после чего подбежала к кровати и потыкала отрубившуюся чародейку в бок.

– Да в порядке она, в порядке, – я потрепал Шарлотту по макушке. – Скоро очнётся.

Так-с, надо бы стереть, наконец, краску с пальцев. Куда там Лион положила ту тряпицу, пропитанную специальным составом?..

На руке неожиданно завибрировал браслет, что вызвало у меня лёгкое удивление. Аллегри решила высказать своё неудовольствие по поводу несостоявшейся «клубнички»? Однако, коснувшись артефакта, я обнаружил перед собой слегка неожиданное уведомление о повышении ранга «Истинного Владыки демонов».

Серьёзно? Это наказание для одной грешной женщины тоже пошло в зачёт? Или сыграл тот факт, что я сделал это с условной союзницей и не проявил милосердия? Не исключено. Более того, звучит логично. Ну, как бы там ни было…

«Истинный Владыка демонов»

Количество ваших поступков достигло значимого рубежа. Уровень навыка увеличен до 15. С данного уровня начинают действовать дополнительные эффекты усиления. Разблокирован навык «Мантия Владыки».

Продолжайте поднимать уровень навыка, чтобы становиться сильнее и приближаться к званию Истинного Владыки.

Снижение уровня навыка приведёт к уменьшению усиления и потере разблокированных навыков.

Заинтересовавшись, я тут же перешёл в раздел умений и нашёл свежеразблокированный навык.

«Мантия Владыки»

Тьма – исконный союзник всех демонов. И по вашей воле она готова соткать из своих нитей величественную мантию на ваших плечах.

Незначительная защита от всех типов урона. Средний бонус к харизме. Средний бонус к контролю чудовищ и демонов. Адаптация.

Очень, очччччень интересно, чёрт побери! Чудовищ и демонов? Это ведь не о тельварцах речь, которых прозвали демонами сугубо красного словца ради, верно? Явно же не о них? Любопытно…

Хотя, чему я вообще удивляюсь? Раз кругом мирами заправляют бесчисленные боги, значит где-то есть и демоны. Банальная логика. Вопрос только в том, насколько сложные у них взаимоотношения. Ибо эффект умения прямо наталкивал на мысли, что демоны, равно как и прочие существа Тельвара, родились не по собственной воле. Хм.

Так, ладно, мантия, говорите? Надо взглянуть.

Я уверенно активировал навык и… чуть не задохнулся от ужасающей скорости, с которой из меня потекла магическая энергия! Ммммать! Как же он жрёт ману! Минут на пять меня может и хватит, но не больше. Но выглядит, надо признаться, чертовски круто.

Повернув голову, насколько мог, я с любопытством разглядывал лоскут абсолютно непроглядной тьмы, висящий у меня на плечах и живущий собственной жизнью. Мантия трепыхалась без всякого ветра и словно горела по краям чёрным пламенем, разбрасывая вокруг быстро исчезающие угольные искры.

Шарли поначалу испуганно отпрыгнула в сторону, но любопытство быстро пересилило страх и паучиха подбежала поближе, наблюдая за причудливым танцем плаща. Я коснулся мантии рукой и с удивлением обнаружил, что она вполне осязаема. Чуть тёплая на ощупь и мягкая, похожая на бархат, она свободно тянулась за рукой, никак не ограничивая себя в форме. При желании, я мог полностью обернуться в неё, не опасаясь порвать загадочную ткань из самой Тьмы.

Чертовски классная штука! Словно из лучшего демонического ателье. Но как же жрёт энергию…

С некоторым сожалением мантию пришлось отключить, после чего дышать стало сразу как-то легче.

Я бросил очередной взгляд на накрытую одеялом чародейку, из-за которой… или благодаря которой у меня улучшился «Истинный» и добавилось новое умение в арсенале. Мда. А ведь ещё полдня назад я даже не думал, что тихий вечер обернётся подобной ситуацией. И главным моим промахом стала, само собой, неверная оценка слова «холст». А если точнее, то, что я даже не попытался представить ход мыслей Лион и, выбросив это из головы, занялся другими делами.

Тяжело вздохнув, я оттёр таки краску с пальцев и взглянул на Шарли, предложив ей небольшую прогулку:

– Пойдём, подышим воздухом на башне?

Паучиха ответила на это радостным кивком и побежала впереди меня.

Ночное небо встретило нас россыпью ярких звёзд и свежим, прохладным воздухом. Раскалённые душные ночи наконец остались в прошлом. Ещё немного и на ночь придётся разжигать камин. Но сейчас ещё воздух был именно той, идеальной температуры для ночной поры.

Я оперся на перила площадки и, глядя на звёзды, тихо вздохнул, старательно выкидывая из головы ещё свежие воспоминания о сегодняшнем вечере. Как-то больно бурно началось это путешествие. А ведь прошёл всего один день! Если так пойдёт и дальше, у меня явно прибавится седых волос на голове.

Гоблин, дежуривший на площадке, тактично удалился на другую сторону, дабы не мешать нашему отдыху. Однако вскоре ночную тишину нарушил звук шагов. Кто-то ещё поднимался сюда по лестнице.

– Не помешаю, Владыка? – как оказалось, не спалось графу Вриду.

– Конечно нет, проходите, – приглашающе кивнул я.

– Собственно говоря, я по делу, Владыка Нотан, – кивнул граф и встал рядом, сцепив руки за спиной. – Пока вы скрашивали досуг, на мой личный кристалл связи пришли новости из соседнего графства. И мне показалось, что они должны вас заинтересовать.

Глава 32. Просто новая мантия

Скрашивал досуг.

На этих словах Вриду я мысленно застонал, ибо произошедшее восприняли именно так, как я ожидал… и так, как опасался. То есть, совершенно неправильно. Можно было бы попытаться внести ясность, но… Во-первых, я сомневался, что от этого будет толк. Во-вторых, в том, что ситуацию поняли превратно, имелись своим плюсы. Как минимум, репутационные. Так что пусть, от меня тут точно не убудет.

– Ну что же, выкладывайте, – хмыкнул я, в ответ на упоминание о новостях. – Случилось что-то серьёзное?

– Вы знаете, где находится Лакуш? – спросил граф и я чуть напряг память, вспоминая карту королевства.

– Город на северо-восток отсюда, вроде бы? Днях в десяти пути?

– Именно так, Владыка, – кивнул граф. – Это владения вдовствующей графини Ригук, но тут важно другое. В окрестностях города появилась огромная стая монстров.

То, с какой интонацией Вриду сообщил мне эти вести, не оставляло повода для сомнений. Граф считал, что это именно мои монстры, о существовании которых он узнал в день своего перерождения, когда мы засели за обсуждение удара по людам.

– Они напали на город? – уточнил я, памятуя, что забыл приказать обитателям подземелья относиться к тельварцам с должным уважением.

– Насколько мне известно, нет, – помотал головой гоблин. – Точнее, монстры были у стен города, но не вся орда, а лишь несколько мелких групп. Ничего серьёзного.

– Славно, – со сдержанным облегчением кивнул я.

Честно говоря, то, что новости о монстрах появились только сейчас, сильно меня удивляло. Учитывая, как долго они плутали по стране, я каждый день с некоторой опаской ожидал новостей о том, что они где-то объявились и сожрали какую-нибудь деревню. Но с тех пор, как наши дороги разошлись в ущелье Бар-Гаота, я не слышал о них ни слуху, ни духу. Что за маршрут выбрали твари, раз только сейчас попались на глаза тельварцам? И где шарашились всё это время?

– Сможете организовать слежку за их продвижением? – спросил я графа. – Нам нужно понимать, когда и где они впервые столкнутся с людами, если вообще столкнутся. Было бы неплохо устроить на их позициях двойной переполох, – ухмыльнулся я. – Один организуем мы, а другой обеспечат монстры.

– И желательно в один день, чтобы фиарнийцы вообще одурели от таких подарков, – хмыкнул Вриду. – Но сначала нужно разобраться с «наследством» виконта. Прежде чем мы начнём, нужно попытаться взять в свои руки все ниточки, ведущие к тем, кто остался в тени. А по поводу слежки – даже без моих распоряжений за монстрами уже присматривают. Появление такой орды на обитаемых землях дело просто неслыханное. Так что меня будут держать в курсе происходящего.

Я удовлетворённо кивнул.

Всё могло стать намного проще, если бы можно было провернуть сценарий, который я наплёл сидящим под присмотром Аксилана пленникам. Тот, в котором они умирают, поднимаются в виде нежити и отвечают на все вопросы. Увы, благодаря Лион я знал, что нежить становится покорной в обмен на потерю разума. Чем сообразительней поднятый мертвец, тем свободнее он от оков поднявшего его некроманта. Старина Эртус Личенберг тому прекрасный пример. Будучи возвращённым на этот свет скелетом, он подчинялся кому-либо лишь по собственной воле, так как его прежний благодетель, некогда оплативший любимому казначею посмертие и выбивший у правителя разрешение на ритуал, сохранил разум Эртуса в полной неприкосновенности. Ибо именно разум он в нём и ценил.

Но, так как виконт после подъятия наверняка бы заартачился и ушёл в несознанку, поднимать его требовалось покорным и послушным, готовым выполнить любое требование хозяина. К сожалению это означало, что его лучшими репликами стали бы: «А», «Ы» и «Слушаться». Не совсем то, что требовалось при нормальном допросе.

– Ах, да, граф, ещё кое что, – спохватился я. – Было бы неплохо донести до других, чтобы они не пытались сражаться с ордой и дали ей, так сказать, свободную дорогу до людов. Я бы даже попросил поставить для них дорожные знаки с надписями «Люды там», да только эти твари читать не умеют.

– Ожидал, что вы это скажете, Владыка Нотан, но… – неопределённо повёл рукой Вриду. – Сами понимаете, моя власть ограничена. Если король или маркизы решат действовать, я смогу лишь дать им свою рекомендацию, не более того.

– Я понимаю, граф. Этого будет достаточно.

– Если позволите вопрос… Как вы планируете устроить для Его Величества аудиенцию с Богиней? – неожиданно спросил меня Вриду, опершись на башенный мерлон.

– Ха? – я повернулся к гоблину. – Любезный граф, вы даже не допускаете мысли, что мы сможем разойтись полюбовно?

– Я допускаю мысль, что Его Величество может говорить лишь то, что вы хотите услышать, но при этом иметь совсем иные планы. Лучше действовать наверняка, – ухмыльнулся граф.

Иначе говоря, Вриду открытым текстом советовал убить короля. Принять превентивные меры, так сказать. Временно, конечно, убить, но тем не менее. И, памятуя о своей неудачной попытке договориться с графом, я склонен был с ним согласиться. Граф хотя бы честно заявил, глядя прямо в глаза, что видит во мне угрозу.

– Что-ж, будем разбираться с проблемами по мере их поступления, – кивнул я. – В конце концов, с напрыга этот вопрос не уладить. Никто в здравом уме не позволит мне остаться с королём тет-а-тет. А проливать лишнюю кровь не хотелось бы.

– Полностью с вами согласен, – задумчиво кивнул Вриду. – Я подумаю, что можно сделать в данном случае.

– Ну, один вариант могу назвать вам прямо сейчас, – хмыкнул я. – Сначала переродить всех придворных аристократов, одного за другим, а потом устраивать встречу с королём. Но это займёт невероятно много времени.

Мы постояли некоторое время в молчании. Граф долго смотрел в ночную даль, видимо, размышляя о делах насущных, а потом повернулся и взглянул на шпиль у нас за спиной.

– Вам бы штандарт, Владыка, – задумчиво сказал он.

– Строил в спешке, – развёл я руками, – о флаге как-то не подумал.

Штандарт, да?.. Строго говоря, его у меня пока и не было. Схематичные игральные кости на стягах у гоблинов я за таковой не считал, ибо рисунок появился там в результате небольшой шутки. В тот день, когда оболтусы решили повязать на свои копья чёрные тряпки, кто-то из них спросил, должны ли они на них что-нибудь намалевать. Так как я буквально незадолго до этого крутил в руках Мастерские дайсы, они мне первыми в голову и пришли.

В том, стоит ли и дальше использовать этот знак, я малость сомневался. В изображении дайсов, конечно, имеется своя ирония и символизм, однако… выглядит ли он достаточно серьёзно? Это следовало обдумать.

Вскоре граф оставил нас с Шарли и отправился почивать. Да и нам стоило закругляться. Так что, посмотрев на звёзды ещё немного и подумав о смысле жизни, Вселенной и всего такого, мы пошли вниз.

Магистра Лион к тому моменту в комнате уже не оказалось и о её посещении напоминала лишь смятая постель, да позабытая на столе склянка из под краски. Скинув одежду, я занырнул под одеяло и практически сразу рухнул в темноту сна, лишь самым краем сознания успев отметить, что Шарли тоже забралась на кровать и устроилась под боком.

Утренняя встреча с Лион прошла на удивление гладко. Я опасался… чёрт его знает, чего опасался, но предполагал, что поведение чародейки должно было как-то поменяться после вчерашнего. Однако она вела себя как и прежде, и, при встрече, первым делом горячо поблагодарила меня за работу над клановым знаком.

По её признанию, она практически всю ночь не спала, занимаясь исследованием знака, Однако многие узоры требовали глубокой расшифровки, ибо не относились ни к общераспространённым, ни к знакам высшего сословия. И, при первой же возможности, она собиралась отправить в Университарий и на родину подробное письменное описание знаков, чтобы ими могли заняться геральдисты, так как передать все нюансы, пользуясь лишь голосовой связью кристалла, было невозможно.

Что до небольшого инцидента на кровати, то его словно и не было. Я даже засомневался, а запомнила ли эльфийка то, что с ней произошло. Единственным отличием от её обычного поведения стала разве что чаще окутывавшая её задумчивость, да чаще на свет появлялся блокнот, в который она что-то усердно записывала, невзирая на тряску от ящера.

А вот кто изменился, так это гоблины. После вчерашнего звукового представления, устроенного чародейкой, они бросали на меня немного завистливые, но уважительные взгляды. Особенно это касалось бойцов Вриду. Мои же охламоны, уже привыкшие за время ночных дежурств у дома к самым разным звукам, больше надувались от важности, всеми силами демонстрируя как велик их Владыка. Что касается Астиль… Первую половину дня эльфиечка провела ярко-алой, ибо стыдливо краснела всякий раз, как ей на глаза попадались я или Лион. Почему-то меня это очень забавляло.

Несмотря на крайне бурное начало путешествия, в дальнейшем дорога проходила тихо и спокойно. Мирные пейзажи проплывающих мимо полей, лугов и лесочков неизменно радовали душу и настраивали на благодушный лад. Невольно вспоминалась наша прошлая поездка к Карушской крепости. С отбитыми задницами и ночёвками на холодной земле. Всё таки, неплохо я развился с тех пор.

Единственным примечательным событием стал попавшийся по дороге путник в незамысловатых холщовых одеждах. Он сидел на обочине, спрятавшись от солнца под ветвями невысокого дерева, и пил из фляги. Поначалу я даже не обратил на него особого внимания, однако что-то зацепило меня на самой периферии взгляда и оглядел его повнимательнее.

– Старче, – слегка удивлённо спросил я ехавшего рядом Горта. – А это кто?

Издалека путник выглядел как обычный эльф. Стройный, длинноухий, разве что ниже обычного. Но приглядевшись, я понял, что тот абсолютно лыс, а кожа окрашена в какой-то странный телесно-бордовый оттенок.

Шаман, глянув в сторону отдыхающего путника, ни капли не удивился и сразу же пояснил:

– Полукровка, Владыка. Редкое зрелище.

– Полукровка? То есть, полуэльф? – уточнил я.

– Можно и так сказать, – кивнул гоблин. – Обычно дети от представителей разных народов рождаются по крови матери. Но иногда случается так, что кровь отца пытается взять верх и дитя получает некоторые черты его народа. У встреченного нами путника мать эльфийка, а отец гоблин, Владыка.

– Понятно, спасибо, старче, – кинул я, мысленно удивляясь принципам работы местной генетики. – И часто рождаются такие дети?

– Сложно сказать, Владыка, – задумчиво поправил бронешляпу Горт. – До сегодняшнего дня я видел четверых таких за всю свою жизнь. Этот пятый.

– А как их воспринимают в обществе?

– …По разному, – расплывчато ответил шаман после небольшой паузы, но подобный ответ был для меня весьма исчерпывающим.

Персон с физическими отклонениями, вне зависимости от эры и культуры, если не боялись, то всегда сторонились. И было бы глупо ожидать что в ином мире внезапно обнаружились бы другие порядки. Возможно, стоит в будущем добавить к своим проповедям что-то на тему любви ко всем ближним?

К ночи второго дня пути мы уже стояли лагерем восточнее Карушской крепости, которую мне, хоть и издалека, но удалось увидеть не в состоянии щебёнки. Как же славно, всё таки, жахнула тогда бомбочка Орена. Вон и запруда, образовавшаяся после взрыва, всё ещё на месте, сияет отражением закатного солнца. Терраформинг по-гномьи, мать его… Если он на пару с Лони и рейлган такой забабахает, будут люды бедные, это я гарантирую

Резко контрастируя со вчерашним вечером, сегодняшний прошёл абсолютно и исключительно спокойно. Идя в свою комнату, я мельком заглянул в дверной проём Лион и обнаружил, что та, разложив на столе какие-то бумаги и пару хитроумных устройств, напоминавших увиденные в башне Эрмита, вовсю занялась неким экспериментом. Удобная, всё же, штука, эти пространственные карманы. Можно таскать с собой даже мини-лабораторию.

Я лишь пару раз видел чародейку в настолько сосредоточенном состоянии и находил его довольно интересным. Магистр сбрасывала с себя амплуа раскрепощённой эльфийки и полностью отдавала себя процессу. Серьёзный, отрешённый от всего внешнего взгляд, задумчивое лицо и полная самоотдача работе делали её по особому привлекательной. Наблюдение за увлечёнными людьми всегда немного завораживало, не важно, касалось ли это Лони, Лионеллиан или даже служанок, когда они хлопотали по дому.

Я не стал отвлекать чародейку расспросами, чтобы не рушить эту тонкую рабочую атмосферу, и отправился дрыхнуть. Как выяснилось за время этого путешествия и той ночёвки у стены постоялого двора, в компании с Шарли спалось заметно лучше обычного.

Наутро следующего дня магистр Лион подошла ко мне. Выглядела она жутко невыспавшейся. Судя по всему, она почти не спала уже вторую ночь подряд. Сначала из-за кланового знака Аллегри, а потом из-за эксперимента неизвестного рода. Тем не менее, в глазах эльфийки сверкала воодушевлённость. И когда она заговорила, цели её вчерашнего эксперимента выяснились сами собой:

– Владыка Нотан, я обнаружила кое что интересное касательно шкурки вашей питомицы, – сообщила она с довольным прищуром. – Скажите, Шарлотта обладает какими-нибудь магическими способностями?

– Магическими? – удивился я и покачал головой. – Нет, ни разу не видел. Шарли, у тебя есть магия? – спросил я паучиху.

Шарлотта в ответ лишь растерянно развела лапками. Впрочем, ожидаемо. Обладай Шарли магией, в качестве врага она была бы беспредельно страшна. А природа, как известно, любит баланс.

Если, конечно, природа имела хоть какое-то отношение к Шарли.

– Дело в том, что вчера я закончила первую часть исследований экзувия, что вы мне оставили, Владыка, – пояснила истоки своего вопроса Лион, изящно взмахнув рукой. – И обнаружила, что основным его свойством является поглощение магии.

– Поглощение? Но ведь её присутствие не мешает мне или Горту создавать заклинания… – начал было я и Лион торопливо замахала руками.

– Неправильно выразилась, Владыка. Не поглощение, а… впитывание, – поправилась она. – Этот покров не забирает чужую магическую энергию насильно, но постоянно вбирает в себя свободные эманации эфира, излишки от высвобожденных заклинаний и прочее.

– Очень любопытно… – пробормотал я и взглянул на паучиху. Оказалось, что та смотрит на Лион очень внимательно, словно старается не упустить ни единого слова. – И что происходит с этой энергией потом?

– Простите, Владыка, этого мне пока понять не удалось, – погрустнела эльфийка. – Могу пока лишь сказать, что сам экзувий не является хранилищем собираемой энергии, подобных свойств у него я не обнаружила. Он лишь собирает капли магии, чтобы куда-то её передать, что с ней происходит потом… Боюсь, знает лишь сама Шарлотта, – задумчиво пробормотала Лион, глядя на паучиху.

– Понятно, что ничего не понятно, – хмыкнул я и кивнул. – В любом случае, спасибо за информацию, Лион. Продолжайте в том же духе, может выясните что-то ещё.

– Само собой, Владыка, – улыбнулась чародейка.

Через полчаса, после быстрого завтрака, мы снялись с места и, проехав немного вдоль реки, перебрались на другой берег по лёгкому мосту. И памятуя о монстрах вроде ворласка, способных таиться в обманчиво безопасной реке, я двигался по переправе с большой опаской.

Сказанное магистром не выходило у меня из головы и я постоянно поглядывал в сторону бегущей неподалёку паучихи. Впитывает магию… Уж не поэтому ли она так раздобрела? Мало того, что я фоню магизлучением что тот реактор, так ещё и постоянно усиливаю паучиху своей способностью. Для чего бы ей ни была нужна эта энергия, она получает её практически постоянно, первосортную, да ещё и с устрашающим усилением развития.

Впрочем, одно лишь это не объясняло странности Шарлотты, ведь с самой первой минуты нашей встречи она была очень умной. Да что там – вполне разумной и явно смышлёнее некоторых гоблинов.

– Как же жаль, что ты не умеешь говорить, – пробормотал я и Шарли, словно услышав это, на мгновение остановилась и глянула в мою сторону, после чего вновь затрусила подле отряда.

Магическая энергия… Переключившись с Шарлотты на размышления о магии, я задумался над тем, что умудрился улучшить свою магическую выносливость во время постоянного использования силы при строительстве стены. Отличный бонус, спору нет, но за счёт чего это происходило? Будь это какая-нибудь из многочисленных новелл, прочитанных мной на Земле, принцип описывался бы на манер «растягивания» магического сосуда мага при каждом полном использовании силы.

Вот только у меня, на минуточку, нет никакого сосуда. Вся моя магия – заёмная. И силу я получаю, так сказать, через шланг. Растягивается шланг? Звучит сомнительно. Система, что приделала ко мне Аллегри, видится мне с немного иными принципами работы. Тогда за счёт чего увеличивается моя выносливость мага? И действительно ли я прав с теорией, что ключ к этому – постоянное колдовство на износ, как было во время строительства стены? Ведь именно тогда я и заметил первые сдвиги.