Текст книги "Желаете возвести Цитадель? (СИ)"

Автор книги: Александр Шихорин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

Глава 23. Недоразумение. Часть 4

Вопреки ожиданиям, ни Кульд, ни Вриду не засыпали меня вопросами после своего воскрешения. Барон лишь коротко извинился за своё невежество, налил вина и погрузился в какие-то размышления. Поступив практически так же, как и граф незадолго до него. Вриду очнулся с коротким: «Вот, значит, оно как…» на устах, после чего сел за стол и принялся с задумчивым видом раскуривать вытащенную из кармана трубку.

Я, в принципе, ничего против этого не имел. Пусть соберутся с мыслями. Лишь немного удивляло, что им вообще это понадобилось. По моим представлениям, они провели у Аллегри явно не час и не два. Разве не должны были они обдумать всё необходимое ещё там?

И вообще, разве так должны выглядеть Свидетели Аллегрины? Где фанатичный блеск в глазах и всё такое прочее? Что за ужасающее ледяное спокойствие и отрешённая задумчивость? Мои ожидания малость законфликтовали с наблюдаемой реальностью и я даже немного засомневался в том, что у Аллегри всё получилось. Однако в сообщении она заявила, что обработала всех, кого нужно, да и сейчас браслет помалкивал. Так как мне оставалось лишь довериться ей в этом вопросе, я принялся глазеть на кольца дыма, которые начал пускать граф и обдумывать всякую ерунду.

Например, что хочет услышать от меня эта вредина, чтобы поделиться сакральным знанием о доказательствах, касающихся предательства виконта? Явно не банальное «пожалуйста». Или же да?

…Пожалуйста?

Нет, не сработало?

Пожалуйста, милостивая Богиня?

Тоже нет? Ну, я даже не знаю.

О, всемогущая Аллегри, одари милостью и безграничной мудростью своего верного слугу и укажи ему путеводную звезду во тьме незнания!

Что, и это не сработало? Серьёзно? Каких ещё словестных кружев я должен наплести, чтобы она осталась довольна? Вредина. Как есть вредина.

А мне вообще нужны эти доказательства, если графу и правда «сменили прошивку»? Хм… Нет, граф графом, но разве эти доказательства нужны не для моей совести, в первую очередь? Хотя я вроде бы уже свыкся с мыслью, что виконта воскрешать необязательно. Нет, дело в чём-то другом. Уж как-то чересчур настойчиво демиургша про них упоминала. Значит, они нужны для чего-то ещё? Любопытно…

Вот только как мне задобрить Аллегри? Ну не свидание с ужином же предлагать, как какой-нибудь студентке, у которой хочешь курсач списать? …Не-не-не, это точно не сработает. Не сработает же? Аллегри, хочешь на сви?..

Додумать мысль я не успел, получив впечатляющий разряд тока через браслет и едва не выпрыгнув от этого из-за стола. К счастью, ни граф, ни барон не обратили на это никакого внимания. Тихо шипя от жгучего зуда в запястье, я потряс рукой, пытаясь стряхнуть болезненные ощущения, и проверил браслет. Как и следовало ожидать, следом за ударом пришло сообщение, состоящее из одного-единственного слова:

Балбес. ˋ 皿ˊ

Буквально через секунду пришло ещё одно послание:

Сколь невероятно великолепные, головокружительные наглость и простодушие. (⍪_⍪)

Я мысленно пожал плечами. Попытка не пытка, верно? Попробовать стоило. Тем более, что чай с печеньками мы уже вместе пили.

Едва я хотел опустить руку на подлокотник стула, как браслет вновь призывно мигнул и пощекотал раздражённое запястье короткой вибрацией.

Ладно, исключительно за отвагу и смелость с подобными идеями. 눈_눈 Нужные улики спрятаны в особняке виконта, в небольшом тайнике. Кабинет на втором этаже, за картиной слева от камина. Распорядись ими грамотно! (･ω･)b

Ага, значит, с доказательствами вины всё действительно не так уж просто. Во мне зажёгся интерес. Аллегри не так уж часто тыкала на что-то пальцем явно и конкретно. Если быть точным, то всего два раза. Отправив на встречу с Ореном и указав местоположение Эрмита, когда я разнылся по поводу своей слабосильности. Сегодня это случилось аж в третий раз за все эти месяцы. Так что конкретными инструкциями Аллегри меня никогда не баловала.

Распорядиться, значит… Что бы это могло быть? И должен ли я, в таком случае, говорить об этих уликах графу? Хотя, если следовало соблюдать какую-то тайну, Аллегри бы намекнула. Наверное.

Кинув взгляд по сторонам, я понял, что мой маленький сеанс связи с высшими сферами остался замечен лишь гномкой. Магистр находилась в самом разгаре воскрешения эльфийки, барон Кульд медленно и задумчиво цедил вино, а граф докуривал свою трубку.

Пустив ещё несколько завидных дымных колец, Вриду пробормотал, глядя в потолок:

– Просто поразительно, как мы собственными руками подвели наши народы к краю гибели, – рассеянно посмотрев на трубку, словно потеряв к ней интерес, граф перевёл взгляд на меня. – Успеем ли мы это исправить?

– Хотите честный ответ? – я медленно покачал вино в полупустом бокале. – Понятия не имею. Я просто прикладываю все силы, которые могу, чтобы изменить ситуацию. Но в одиночку я могу немногое.

– По этому городу не скажешь, – хмыкнул граф. – Как и по силе, что вы показали людам. Не буду извиняться за свою прежнюю подозрительность, Владыка Нотан, ибо считаю её уместной в той ситуации. Однако могу заверить, что теперь я понимаю ваши цели и стремления куда лучше.

– Рад слышать, – довольно кивнул я. – Как вам аудиенция у Богини?

– Сказать по правде, я всё ещё в смятении, – признал Вриду. – Но, в то же самое время, чувствую себя значительно спокойней, нежели прежде. Нет больше неопределённости, лишь понимание конкретных шагов, которые могут приблизить день, когда мы отправим людов в бегство. Я готов помочь вам со всем, что будет в моих силах. Всё таки я не король, – добавил он с многозначительной интонацией. – К слову, раз вы отбили атаку на Лаграш, не планируете ли нанести ответный удар по людам?

– В данный момент я… – хотел было сказать, что ничего не планирую, помимо своей цитадели, но мысль зацепилась за последнюю фразу графа. – Одну минуту. Думаете, имеет смысл перейти в наступление прямо сейчас?

– Не совсем так, я пока говорю не о широкомасштабных военных действиях. Больше пользы будет от точного и выверенного удара с помощью вашей силы, чтобы нанести фиарнийцам в этой части фронта ещё больший урон. Это позволило бы нам вернуть некоторые важные позиции, а также вынудило бы командование людов сместить баланс сил и снизить давление на других участках фронта.

– Но заставит их ударить по Лаграшу с ещё большей силой? – усмехнулся я.

– Не стоит переживать, Владыка Нотан, – успокаивающе поднял руку граф. – Военная машина – штука неповоротливая. На реорганизацию фронта уйдут недели даже в том случае, если мы не будем на это реагировать… А мы будем, – хищно ухмыльнулся гоблин. – Я изложу свои измышления поподробнее, как только к нам присоединится виконт. У него тоже может найтись пара интересных мыслей.

Я смущённо кашлянул.

– Боюсь, мне придётся вас расстроить, граф. Виконту Гроку было отказано в божественной аудиенции, – сообщил я.

– Поясните? – это заявление явно застало Вриду врасплох и он машинально взглянул в сторону виконта.

Виконт лежал лицом в тарелку, залив некогда белоснежную скатерть кровью.

Я обрисовал графу сложившуюся ситуацию максимально ясно и лаконично, упомянув, после небольшой заминки, и про улики.

– Вот ведь ворласково отродье! – не сдержавшись, выругался барон.

– Мразь, конечно, – куда сдержанней высказался Вриду, – мне стыдно за то, что я столь долго ему доверял и закрывал глаза на его сомнительные дела. Но эта информация позволяет взглянуть на его последние встречи под совершенно новым углом. Экий интересный может распутаться клубок…

– Змеиный, – сплюнул Кульд и махом осушил бокал вина. – Топором бы их всех… – с мрачной мечтательностью добавил он.

– Такое дело спешки не терпит, барон, – усмехнулся Вриду. – А топором мы всегда успеем. И, сдаётся мне, не раз и не два.

– Подозреваете, что в этом замешан ещё кто-то из высших сословий? – спросила Лони, заинтересованно подавшись немного вперёд.

– Подозреваю? Практически уверен. Но вывести их на чистую воду будет непросто, – ответил граф с лёгкой задумчивостью. – И… тем важнее будет пошатнуть баланс сил, чтобы разворошить это кодло и заставить его действовать активнее и менее осмотрительно.

Я незаметно вздохнул и сделал глоток из бокала. Кажется, меня опять втягивают во что-то хлопотное, рискованное и раздражающее. Можно я просто буду строить себе новый домик, а не вот это всё? Ну пожалуйста.

– Закончила, – раздался усталый, но удовлетворённый голос магистра Лион и тёмная эльфийка, утирая платком бисеринки пота, вернулась за стол.

– Благодарю за хлопоты, магистр, – кивнул я чародейке.

– Ооо? – повернулся в сторону своей волшебницы граф. – Я как-то даже не обратил внимание. Вы и Астиль позволили встретиться с Богиней?

– Не планировал, но так получилось, – развёл я руками. – Очень самоотверженная девчушка. Почему вы так к ней холодны?

Граф немного замялся, прежде чем ответить.

– Это всё каприз моей жены, – неохотно ответил он. – Она считает, что возле меня всегда должен находиться маг из числа тех, кому она доверяет. Астиль – потомственная служанка её рода, вот только… Почему-то Богиня не одарила её ничем, кроме преданности.

Со стороны магической простыни раздался тихий стон и на этом обсуждение эльфийки прекратилось, а мы повернулись в сторону ушастого недоразумения, из-за которого я умудрился истрепать себе столько нервов.

Так как Лион вернулась за стол, моему обзору начало мешать внушительное округлое препятствие, вынуждая немного вытягивать шею. Лони же вообще пришлось немного привстать, чтобы что-то увидеть

Немного поворочавшись, эльфиечка распахнула свои голубые глазищи и медленно приподнялась, переводя себя в сидячее положение. Оглядевшись по сторонам, она зафиксировала свой взгляд на мне и в уголках глаз заблестели слезинки. Даже не пытаясь встать, эльфа неожиданно опёрлась на колени и глубоко поклонилась.

– Простите меня, господин Нотан! – ошарашила она всех возгласом.

Что? Чего? Что происходит вообще?

– За что я должен тебя прощать? – растерянно спросил я.

– Я была груба и не понимала, сколь многое вы взвалили на свои плечи. Не только спасение нашего мира… но и спасение Богини. Ваша душа столь широка и добра, а я… Отныне я тоже приложу все силы, чтобы донести Её имя до сердец остальных!

Эм… Что там ей наплела Аллегри? А Вриду с Кульдом? Они как-то не слишком удивлены её тираде. Наверное, надо тактично поинтересоваться содержанием их встречи, чтобы случайно не разрушить легенду…

– Не переживай так, я не держу на тебя обиды, – сказал я, успокаивая эльфийку. В конце концов, у меня и правда не было к ней никаких претензий. – И выпрямись, будь добра, терпеть не могу, когда передо мной бухаются на колени. Истинный тельварец должен смотреть только вперёд, с гордо поднятой головой.

– Хорошо! – обрадованно воскликнула она, глянув на меня, и встала на ноги.

Её взгляд сильно изменился с момента, когда она стояла перед дверью в этот зал, пронзая меня лучами подозрительности. Теперь в нём сквозило… восхищение? Обожание? Нет, хоть и похоже, но было там что-то иное. Более яркое?

– Астиль, присядь, – негромко сказал граф. – Не доставляй неудобств господину Нотану.

– Да, Ваша Светлость! – ответила ему эльфийка и села за стол.

Так и не отрывая от меня взгляд.

Аж мурашки по коже.

– Итак, раз с этим мы закончили, давайте вернёмся к теме людов и виконта, – сказал я, перебарывая это жутковатое ощущение. – Но перед этим, кхм… – мой взгляд скользнул по разодранной робе Астиль. Точнее по тому, что проглядывало из окровавленной прорехи. – Давайте решим вопрос с вашей одеждой.

Повернувшись к Лони, я попросил гномку:

– Лони, выгляни за дверь и прикажи кому-нибудь из наших доставить сюда три одеяния с моей мануфактуры.

– Те самые? – лукаво прищурилась гномка.

– Те самые. – кивнул я.

Граф и его спутники ведь не откажутся немного порекламировать наши новые модные футболки и плащи, верно?

Глава 24. «У Владыки»

– О, Бездна, как же я вымотался… – устало пробормотал я, глядя на выезжающую из города крытую телегу.

Внутри повозки, скрывающей своё содержимое от любопытных глаз, лежало тело виконта. По некоторому размышлению граф решил не придавать факт его предательства широкой огласке. По крайней мере сразу. Дело было щепетильное и требовало вдумчивого подхода, чтобы не спугнуть из сетей другую рыбу. Возможно даже, что более крупную. Для широких масс была заготовлена легенда, что виконт принял моё приглашение немного погостить в городе.

Граф и его спутники отбыли вместе с телегой. Войско следовало поставить лагерем, раздать приказы, отправить одних специальных людей к другим специальным людям, чтобы запустить тонкую и запутанную цепочку слухов. В общем, дел хватало. Так что от моего любезного предложения остаться в Лаграше граф отказался.

Большую часть дня мы провели за столом, обсуждая наиболее животрепещущие вопросы. Но в итоге упёрлись в понимание, что пока мы не выясним, что за улики спрятаны в особняке виконта, не стоит переходить к активным действиям. А потому было решено, отправив верных прохвостов аккуратно запустить приманку, самим отправиться к жилищу предателя малым и быстрым отрядом, пока никто не решил нас опередить.

Отправка была назначена на раннее утро послезавтра. Вместе с графом должен был отправиться барон Кульд, Астиль и десяток отборных солдат. Со мной отправлялись Горт, магистр Лион, аналогичный десяток наших обалдуев и, конечно же, Эрмит.

Как по мне, народу набиралась целая толпа. Но, по меркам Вриду, это был небольшой отряд. И, честно говоря, с таким основным составом группы я даже не был уверен, что стоило брать так много обычных бойцов. Хотя… Наши гоблины за обычных уже врядли считаются.

Эти гыгыкающие обормоты, встретившись в коридорах мэрии с солдатами Вриду, снисходительно посматривали на них с высоты своего немалого роста. Немалого для гоблинов, само собой. Если точнее, то каждый из наших оболтусов возвышался над доходягами графа минимум на полголовы, а про ширину плечей и разницу в мускулатуре я предпочту вообще скромно промолчать. Что-что там хотели сделать шаманы древности? Найти способ создания хобгоблинов? Что-ж… Кажется одинокий Владыка демонов добился куда больших успехов на этом поприще.

Старина Тук, подойдя к гоблину, что считался в отряде Вриду за капитана, смерил его с ног до головы оценивающим взглядом. После чего широко ухмыльнулся и встал в картинную позу, напрягая все мускулы. Раздался тихий треск натянувшейся ткани и скрип кожаного доспеха, под которым набухли мыщцы. Капитан после этого стал очень грустным. Столь печального взгляда у гоблина я не видел никогда в жизни.

– Чем вы их кормите? – мрачно спросил тогда Кульд, которого тоже явно задела за живое мускулатура Тука.

– Святым духом, – честно ответил ему я.

Так что называть после такого отряд Горта «обычными гоблинами» язык уже не поворачивался. Что интересно, после нашего возвращения в Лаграш я как-то даже не придавал значения тому, как они преобразились на фоне собратьев. Хотя, казалось бы, вокруг хватало гоблинов, чтобы это заметить. Лишь во время этой маленькой встречи до меня дошло реальное положение дел.

Однако, истинный смысл такого размера отряда был вовсе не в силе, а в количестве бойцов. Виконт, само собой, жил не один. В особняке была его семья, охрана, прислуга. И всё это следовало надёжно оцепить и держать под контролем, пока мы с Вриду разбираемся с тайником. Тем более, что кто-то из домашних вполне мог быть посвящён в планы предателя и мог попытаться нам помешать.

Покосившись на Лони, сидевшую в седле соседнего ящера и наблюдавшую вместе со мной за отбытием важных гостей, облачённых по последней лаграшской моде, я невольно задумался. А осталась ли гномка всё той же, что я увидел тогда в кузнице полуразрушенной крепости? Я точно знал, что физически она стала ещё сильнее, так как сама говорила об этом. Но внешне? Стала ли выше? Вроде бы нет, подросли только гоблины. Мускулистей? Маловероятно. В конце концов, мои руки успели в этом убедиться во время памятной поездки на ящере. С другой стороны, раньше ведь я её не лапал… Так или иначе, её телосложение, кажется, никак не изменилось. Равно как и у Эсми с Латикой, которые были по прежнему нежными и стройными. Но обзавелись ужасающей выносливостью, с которой я едва справлялся…

Похоже, что у гоблинов с моей аурой сложились какие-то особые отношения.

Почему эта штука не действует на меня? Это несправедливо! Я что, не считаюсь для себя союзником? Я сам себе враг?! Учитывая, что я добровольно согласился с предложением Вриду укусить людов за бочок, наверное да…

Похоже, я издал невольный вздох, так как Лони повернулась в мою сторону.

– Кажется, кому-то не помешает хорошая порция пирога с грикко, – насмешливо заметила она.

Услышав о еде, мой желудок разразился требовательным рёвом. Всё, чем я его сегодня удостоил, это завтрак и небольшой перекус во время переговоров с Вриду. Последующее обсуждение прошло столь плотно, что мы практически не прикасались ни к вину, ни к закускам.

– Пирог… Было бы здорово, – пробурчал я. – Чувствую, я опять останусь надолго без домашней стряпни.

– Но ты ведь можешь забить ею свой пространственный карман до отказа, – удивилась гномка, припомнив наши обеды в подземелье.

– Нееее, это не то, – помотал головой я. – А как же домашняя обстановка, треск камина и всякое такое? Домашняя еда – она на то и домашняя, чтобы наслаждаться ею в уюте и комфорте!

– Ну, тогда поехали, испеку как в тот раз, – подмигнула рыжая. – У тебя дома очень кстати осталось немного грикко с прошлой готовки.

– Поедем ко мне? – слегка удивился я неожиданной новости.

– Ты против? – вскинула брови гномка.

– Нет, ты что, просто это прозвучало несколько неожиданно, – смутился я. – Думал, ты отправишься в кузницу, при твоей-то загруженности.

Лони весело фыркнула.

– Уже конец дня, Владычество, а я в новеньком платье и с опухшей головой от вашего трындежа. У тебя совсем нет сердца, если ты в такой момент гонишь меня к горну.

– Прости, я… – забормотал я, окончательно смутившись от своей бестактности.

– Да расслабься, – улыбнулась рыжая. – Я просто решила позволить себе прогулять остаток этого дня. В конце концов, послезавтра вы отбудете на полторы недели. Что мне ещё делать в эти дни, кроме как уйти в работу с головой?

– Разумно, – кивнул я и потянул за поводья ящера. – Тогда не будем терять время.

Попрощавшись со всеми, мы отправились к моему дому.

Всю дорогу голова гудела от кучи проблем, что в ней крутились. Ещё недавно я радовался мирному затишью, наступившему в моей жизни, как на голову снова посыпались хлопоты. Покушения, предстоящая продажа сильда, графы, виконты, новая поездка чёрти куда и, как следствие, срыв начала возведения цитадели. А ведь потом ещё ехать и что-то отвоёвывать у людов!

И я уже молчу о куче других планов и идей помельче, выполнение которых тоже откладывалось. Тот же стройбат из нежити. Талмуд заклинаниями заполнить. Да и башню Эрмита надо бы из инвентаря вытащить и уберечь от разрушения.

Хочу сменщика. Хочу отпуск! Хочу лежать в кровати целую неделю! Можно не одному. Эх…

Так, а кстати о цитадели…

Да, я пока лишился возможности заниматься основным строительством, но можно ведь сделать на скорую руку небольшую цитадель? Мини-версию, так сказать. Да и… небольшой её можно будет считать лишь на фоне основного проекта. Шутка ли? Мои текущие способности в магии земли позволяли воздействовать лишь на область около двадцати метров в диаметре, с моей скромной персоной в центре. Но разве это мало? Тем более, что наращивать высоту я вообще мог более-менее спокойно. Так почему бы не сделать себе походный замок?

Один корпус, три-четыре этажа, изысков по минимуму, чтобы долго не возиться, дозорный шпиль. Внутри сделать столовую, купальню и приличные спальни. Закрытое безопасное стойло для ящеров. Склады для багажа и припасов. Возможности ведь позволяют! Даже привыкшие ко всему оболтусы Горта будут рады возможности ночевать не на камнях и земле, а в нормальной постели, пусть и без особого шика. Правда, нужно будет решить вопрос с мебелью, сам я могу сделать лишь что-то, для чего сойдёт и камень. Обеденный стол, допустим, печь, ёмкость для мытья. Но это всё решаемо. Пускай и не мгновенно. Решено. Завтра поутру сделаю походный замок! Владыка я или кто, в конце концов?

И вообще, каков будет эффект! Прибыть на место стоянки, презрительно окинуть взглядом других вставших на отдых путников, ютящихся на земле или телегах, и пафосным жестом вытащить из ниоткуда целое здание. И отправиться в него ночевать, в сухости и комфорте. И не страшны ни дождь, ни ночные монстры, ни сквозняк.

А если… А если накинуть ещё пару этажей и наделать там скромных комнаток, их можно сдавать случайным попутчикам за разумную плату. Передвижной постоялый двор «У Владыки»! Опять же, это настоящее укрепление, которое всегда под рукой. Мало ли что случится в дороге. Или во время атаки на людов? Нет, определённо, я обязан это сделать перед отбытием, пусть даже поначалу там не будет мебели и продуктовых запасов.

– Какое-то у тебя чересчур довольное и предвкушающее лицо, – раздался слева весёлый голос Лони. – Тебе так понравилась моя готовка в прошлый раз?

Я чуть было не ляпнул какую-то глупость, сбившись с мысли, но вовремя прикусил язык и кивнул:

– Разумеется. Но дело не только в ожидании твоего пирога. Возникла у меня одна мыслишка…

Пока мы неторопливо ехали через город, я поделился с гномкой своей идеей и у той от услышанного загорелись глаза.

– Я, конечно, сама видела, как ты засунул в свой пространственный карман целую башню того пингвина… Но, честно, я даже не задумалась, что это можно использовать так.

Я скромно умолчал о том, что планировал похожим образом поступать, при необходимости, и с будущей большой цитаделью, и вообще перебрасывать таким образом войска. Но пока решил начать с малого. Интересно, а почему я схватился сразу за столь огромный проект? Орен меня, вроде бы, не кусал… Неужели я тоже максималист?

А ведь граф ещё не в курсе о таких возможностях. Интересно, какое будет у него лицо, когда он это увидит?

За обсуждением карманного замка время пролетело незаметно и вскоре мы вошли в дверь моего особняка. Вокруг сразу забурлила активная деятельность. Шарли принялась радостно нарезать вокруг нас круги. Латика взялась за подготовку всего необходимого к моей «командировке», а Эсми отправилась помогать Лони с гномьим пирогом. Точнее, попыталась. Гномка заявила, что настоящий гномий пирог может приготовить лишь гном, так что эали пришлось отступить и заняться другими блюдами к ужину. Правда, у Лони на пути к её цели возникла небольшая проблема. Сменной одежды гномьего размера в особняке не водилось, а платье не слишком располагало к тому, чтобы прикрывать его передником. Впрочем, решение нашлось довольно быстро. Гномка потребовала у меня одну из футболок, что я держал дома для экспериментов с зачарованием, и переоделась в неё.

Зрелище оказалось немного забавное, но… чертовски притягательное. Особенно вид ножек гномки, которые теперь ничто не прикрывало начиная с середины бёдер. Эрмит, занявший по возвращении домой своё, ставшее уже традиционным, место неподалёку от камина, был со мной полностью согласен.

Ужин прошёл оживлённо. Лони поведала о последних новостях из её мастерской, о том, как продвигается работа над ручным прототипом. Поведала несколько баек из времён, когда ещё жила в гномьем царстве и ходила в глубинные экспедиции. Судя по этим историям, помимо глубинных драконов, внизу хватало и других монстров, предпочитающих свежие головы на завтрак. Кроме того, гномка регулярно жаловалась на отсутствие у меня дома приличной выпивки. В общем, этот ужин разительно отличался от молчаливого спокойствия, которое обычно царило на сей кухне.

Помимо пирога, Эсми наготовила ещё всякого вкусного, так что из-за стола мы вылезли сытые и довольные. Бодрящий подземный мох творил настоящие чудеса. Незадолго до отбытия графа, Лион наложила на меня расслабляющее заклинание, но оно даже близко не дало такой эффект, как первый кусок остро-освежающего пирога с грикко.

После стола мы переместились на диван и расслабленно по нему растеклись. Тихо шелестел страницами Эрмит, о чём-то размышляя. Шарлотта, ухватившая свою долю пирога, мирно задремала на ковре. Горничные позвякивали посудой, наводя порядок на столе. За окном сгустилась усыпляющая темнота, лишь слегка разбавленная светом уличного светильника, и, радуясь наступлению ночи, где-то у крыльца приступали к исполнению своей партии сверчки. Которые, к моему удивлению, жили и в этом мире. Для полноты картины нехватало лишь гудения огня в камине, но сейчас стояли слишком жаркие дни и ночи, чтобы разжигать его даже с минимальным количеством дров, исключительно ради уюта.

В суматохе сегодняшнего дня мои внутренние часы полностью сбились и я слабо представлял, который сейчас час. Понимал только, что время уже было позднее. Посидев так немного, я собрался с мыслями и взглянул на Лони. И, как оказалось, она уже какое-то время поглядывала на меня с хитрыми искрами в глазах.

– Ну и долго мы будем так сидеть? – усмехнулась она. – Или может ты собираешься отправить восвояси одинокую девушку, которая уже даже в платье не одета? Добираться домой по ночному городу, полному опасностей и сомнительных личностей?

Гнать её домой я, конечно же, не собирался, и давно понял, что гномка собралась остаться сегодня у меня. Но, как известно, остаться можно по разному. И выбранный ею вариант меня, хоть и приятно, но удивил. Несмотря на наладившиеся между нами отношения, мне казалось, что этот этап наступит несколько позже. Но получил лишь очередное доказательство того, что по прежнему слабо понимал о чём думают женщины во всех мирах.

– Боюсь, ты любой сомнительной личности переломаешь руки и ноги, а потом потребуешь компенсацию за моральный ущерб, – я выдал наиболее реалистичный прогноз, с учётом всех обстоятельств и характера Лони.

– Это правда, – ухмыльнулась гномка. – Но ты ушёл от ответа, Владычество.

– Пойдём наверх, – подмигнул я. – И я покажу тебе, что планирую сделать с одинокой девушкой, на которой уже даже платья нет.

– Кажется, самая сомнительная личность в городе находится прямо тут, – лукаво прищурилась гномка, немного сближаясь.

– Только без рукоприкладства! – шутливо запаниковал я, поднимая руки и немного отодвигаясь.

– Смотря как ты будешь себя вести, – фыркнула рыжая и, сцапав мою ладонь, повела свою добычу в сторону лестницы.

Краем глаза я успел заметить горничных, глядящих в нашу сторону из кухни и шушукающихся с довольным видом. Проснувшаяся Шарлотта с любопытством следила за тем, как мы поднимаемся наверх. А Эрмит зашелестел страницами и угрюмо заворчал:

– Опять всю ночь шуметь будут-кве…