Текст книги "Желаете возвести Цитадель? (СИ)"

Автор книги: Александр Шихорин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

Стоило ей зайти внутрь, как генерал оказалась с головой укутана в столь любимые ею звуки: звон цепей, несвязные мольбы, испуганный визг и распалённые признания в верности. Привыкнув после улицы к полумраку шатра, Райда любовно оглядела свою коллекцию и перевела взгляд на длинный стол, на котором покоилось множество различных предметов, без которых не обходилось ни одно развлечение. Как непритязательных, но острых и начищенных до блеска, так и более изощрённых, которые не вредили плоти, но позволяли получить более изысканное удовольствие.

Убедившись, что всё в полном порядке, Райда медленно провела по рукоятям пальцами, выбирая, с чего начать сегодня.

– Владыка демонов… – медленно пробормотала она, словно смакуя титул своей новой цели. – Достоин ли ты стать главным украшением этой коллекции? И как долго сможешь кричать, оказавшись в моих руках?

Глава 15. Новая должность Эрмита

– Знаешь, асани, в том, что всё так повернулось, есть свои плюсы-кве, – неожиданно заявил Эрмит, пожелавший сегодня отправиться со мной на строительство стены. – У этого облика множество неудобств, зато я смог немного посмотреть мир и узнал, что не только у орнито есть симпатичные пташки-кве! Прислуживающие тебе по дому девы воистину услада для глаз-кве.

Я, не сдержавшись, фыркнул от неожиданного признания. От чего-чего, а от ксенофобии и расизма пингвин явно был очень далёк. Вот она, сила красоты и доброго нрава!

– Тогда чего это ты решил отправиться сегодня со мной? – поинтересовался я с усмешкой.

Утро фолиант провёл в особняке, как и делал все последние дни. Однако днём, когда я вернулся домой на обед, неожиданно попросился на строительство стены.

– Общество прекрасных дам это, конечно, хорошо-кве, но постоянно стоять на одном и том же месте очень надоедает-кве, – взмахнул страницей талмуд. – Хоть я и стал книгой, но мне всё ещё нравится ощущать как ветерок обдувает страницы-кве. Кроме того, я не хотел мешать-кве.

– Мешать? Чему мешать? – удивился я, отвлёкшись от процесса формирования очередной секции стены.

– Девичьим посиделкам-кве. Сегодня ведь к служанкам опять заглянет твоя рыжая подружка-кве, – пояснил Эрмит так, словно это было самим собой разумеющимся фактом. – А когда они уходят на кухню о чём-то шушукаться, мне становится скучно-кве.

– Лони приходит к моим служанкам? – удивился я ещё больше. – Да ещё и не в первый раз?

– Разве ты не знал-кве? – на этот раз поразился пингвин.

– Впервые слышу, – помотал я головой. – И о чём они там говорят?

Я как-то не припоминал, чтобы Лони была с моими служанками так тесно знакома. Да что там, они наверняка друг друга едва знали. С чего бы им внезапно начать проводить кухонные посиделки? Неужели гномка решила отчихвостить девчонок за их ночные атаки на мою постель? Ну… звучит правдоподобно. Но это ведь было ещё до того, как наши отношения вдруг стали серьёзнее! Значит, это не должно её беспокоить. А после той ночной беседы с поцелуем и двусмысленного предупреждения я начал держать служанок на расстоянии. Чем немало их расстраивал.

– Если бы я знал-кве, – горестно вздохнул пингвин. – Обычно они говорят очень тихо, так что я почти ничего не слышу-кве. А то, что до меня изредка доносится, мало похоже на обсуждение великих тайн-кве. Что-то про наряды, какие-то развлечения-кве, смех.

Я озадаченно хмыкнул. И правда обычные посиделки. Неужели Эсми и Латика действительно знают гномку намного лучше, нежели мне казалось?

– Шарли, а ты не знаешь, о чём они там шушукаются? – спросил я в шутку у лениво лежащей рядышком паучихи.

Та, немного приподнявшись, озадаченно глянула на меня и развела передними лапками. Мол, знать ничего не знаю, дрыхну на ковре целыми днями. А даже если бы и знала, как я должна это сказать?

– Ну, да, резонно, – вздохнул я в ответ.

Немного поразмышляв о том, сколько всего я ещё не знаю даже вокруг себя, махнул на эти мелочи рукой и вернулся к работе.

Как правильно говорят – глаза боятся, а руки делают. Казалось бы, ещё недавно я топтался у западных ворот, а уже приближался к северным. Такими темпами, глядишь, к прибытию графа вся северная часть стены будет щеголять брутальностью и неприступностью. Время от времени мне помогал Эсваль, но минутка на это у юного тёмного эльфа находилась не слишком часто. Так как проблема рабочих мест для беженцев неожиданно оказалась решена, многие из них захотели осесть в Лаграше и обзавестить приличным жильём. Кроме того, наскоро возведённые из дерева цеха моей мануфактуры требовали до первого снега обзавестись каменными стенами. В общем, работы для штатного мага земли хватало. Ну а так как уровень силы у него был далеко не магистра, процесс двигался совсем не столь бодро, в отличие от моего.

Несколько дней общения с милыми девушками послужили для Эрмита неплохой терапией. Он уже почти не нудел по поводу выпавшего на его хвост несчастья и больше рассуждал о плюсах и перспективах своей текущей формы. А ещё, наконец, начал задумываться о том, как ускорить процесс возвращения в своё прежнее тело.

– Итак, если я тебя правильно понимаю-кве, – взмахнул страницей фолиант. – Богиня не может спуститься в мир лично и повырывать фиранийцам все перья-кве, потому что у неё слишком мало верующих-кве?

– В общем и целом – да, – кивнул я, начав поднимать секцию. – Вера – основа силы любого бога, а если точнее, её источник. Если весь мир безоговорочно верит в своё божество, оно будет воистину всемогущим. Так что мне не обязательно сражаться с людами самому. Достаточно заставить тельварцев вновь поверить в Аллегри.

– Хм… – Эрмит задумчиво зашелестел страницами. – У тебя ведь есть какой-то план-кве?

– Конечно. Духовная пропаганда, распространение учения, религиозные предметы быта. Прямо сейчас по всей стране расползается новость, что посланник Богини спас беззащитный город от уничтожения и обрушил кару на головы мерзких людов. На ближайшей ярмарке мы начнём распространять религиозные одеяния, которые будут рекл… эм… ненавязчиво оставлять семена веры среди жителей других регионов. Позже, когда я закончу с цитаделью, то возведу храм. А Лаэнвель обещал установить статую Богини. Основная цель заключается в том, чтобы сделать Лаграш местом паломничества. Тогда тельварцы сами начнут разносить веру по странам и процесс будет только ускоряться. Главное – продолжать творить чудеса во имя Богини, чтобы заложить крепкий фундамент в сердцах людей.

Сказав о фундаменте, я спохватился и начал вливать силу для уплотнения возводимой секции. С собеседником, конечно, заниматься строительством было повеселее. С Шарли, которая всегда сопровождала меня здесь, тоже можно было поболтать, но диалог всегда выходил несколько односторонним. С другой стороны, болтовня немного сбивала с рабочего ритма. Но это, скорее, просто дело привычки. Если хорошо подумать, то мне наоборот стоит брать сюда какого-нибудь собеседника, чтобы отточить действия до полного автоматизма даже при наличии отвлекающего фактора.

– Храм, значит… – Эрмит изогнул одну из страниц, задумчиво почесав себя уголком в районе корешка. – А когда твоя Богиня станет достаточно сильна, чтобы вернуть мне прежнее тело-кве?

Доведя секцию до нужной высоты, я слил каменную колонну с остальной частью стены до монолитного состояния и задумался.

– Если честно, я не знаю, – признался я. – То, что она сможет это сделать – даже не сомневайся. Но она ничего мне не говорила о том, какой уровень силы требуется для этого. Возможно, ей даже не понадобится личное присутствие в мире?

– Хмм… – промычал фолиант и довольно долго после этого я не слышал от него ни звука.

Секции усиленной стены размеренно вырастали одна за другой, день медленно шёл к своему завершению. Ещё немного и солнце коснётся горизонта, забирая с собой опаляющую летнюю жару. Работать было жарко даже в фирменной футболке с ликом Аллегри, которую я взял в личное пользование. Я даже не хотел задумываться о том, что творилось бы со мной в обычном парадном камзоле с рубашкой и плаще, на которых, за неимением подушки или ковра, расположилась Шарли и бережно переносила с одной секции на другую. И как ей не лень?

– Может дождик забацать на остатки маны?.. – задумчиво пробормотал я.

Как раз Эрмит был сегодня под рукой. Но пока я раздумывал над тем, стоит ли бахнуть дождя или лучше поднять ещё одну секцию, фолиант неожиданно нарушил молчание:

– Скажи-кве… Если ты будешь строить храм, то тебе понадобятся служители-кве?

– Само собой, – удивлённо повернулся к нему я. – Кто-то же должен вести ежедневную работу с паствой? Меня одного на все должности не хватит.

– Я тут просто подумал-кве… Что и сам должен приложить силы к своему освобождению-кве, – сообщил Эрмит. – Как думаешь, из меня выйдет проповедник-кве?

– Чё? – тупо спросил я, позабыв и о дожде, и о стене, и вообще обо всём на свете, настолько внезапным оказался этот вопрос.

– Ну… – помахал страницами талмуд. – Вот смотри-кве. Особой работы для меня нет. По крайней мере, пока что-кве. Заниматься магическими исследованиями в таком виде я тоже не могу-кве, даже если помощников найти-кве. Зато могу помочь тебе распространять эту вашу религию и приблизить день своего освобождения-кве! Говорить я могу, сон мне не нужен-кве. А представь, как паломники впечатлятся артефактом-проповедником-кве?

Эрмит говорил что-то ещё, но меня настолько захватила выданная им идея, что я полностью провалился в свой воображаемый мир, где уже находился храм, полный прихожан, а перед ними, на внушительном постаменте, стоял посох с Эрмитом. И пингвин, активно жестикулируя страницами, читал паломникам религиозную речь, полную огня и страсти.

Да это же обалдеть какой эффект! В какой ещё религии есть говорящий магический фолиант, который сам несёт свет веры в массы? А у нас будет! Разве что придётся напихать в храм побольше охраны, дабы уберечь пингвина от воров, вандалов и прочих агрессивных еретиков.

Нет, мне определённо нравится эта мысль! Я даже не ожидал, что Эрмит проявит такую инициативу для приближения часа своего освобождения.

– Эй, асани-кве! – донеслось до меня. – Ты меня вообще слушаешь-кве?

– Ты нанят, – сообщил я пингвину без предисловий.

– Чего-кве? – удивился тот. – Вот так просто-кве?

– А почему нет? – пожал я плечами. – Идея интересная, необычная. Разве что тебя надо будет к должности подготовить. Написать пачку проповедей на разные темы, подумать о вопросах, что могут задавать новые прихожане. Ну и придётся потренироваться произносить речи. По себе знаю, это требует привычки и практики.

– Ну ты ведь и храм не завтра открываешь, верно-кве? – махнул страницей талмуд.

Тут он подметил совершенно верно. Работы впереди предстояло валом. Может так получиться, что строительством храма даже не я буду заведовать. А если запрячь на это дело графа, когда он окажется на моей стороне? Хм…

– Эй, Нотан, у тебя гости-кве, – неожиданно сообщил фолиант и ткнул уголком приподнятой страницы куда-то в сторону западных ворот.

Шарли, глянув туда, обрадованно подскочила и, бодро перебирая лапами, побежала навстречу приближающейся фигуре.

– Эй работяги! – раздался над стеной звонкий голос и фигура, подняв руку, покачала каким-то увесистым свёртком. – Проголодались, небось?

Глава 16. Там, где я вырос

– Лони? Какими судьбами? – я помахал рукой гномке.

Эрмит тоже приветственно пошелестел страницей.

– Соскучилась, – улыбнулась рыжая. – Ты против?

– Вот ещё, конечно нет. Я даже хотел вчера заглянуть, да в делах замотался, – я создал пару каменных кресел и сделал приглашающий жест.

Я ведь действительно хотел зайти вчера к гномам, чтобы поболтать и заодно обсудить идею каменных врат. Да только происшествие с Лион полностью выбило меня из колеи. Ознакомив чародейку со старой шкуркой Шарлотты и убедившись, что она ею вполне заинтересовалась, я отправил экзувий обратно в Хранилище, а потом, воспользовавшись ненавязчивым предлогом коснуться эльфийки, проделал с ней тоже самое. Последним на отдых отправился Флюг.

После этого я вернулся в город, выслушал долгую нотацию Горта, которую удалось прервать лишь заявив, что мне нужно было уладить божественное дело особой секретности. Потом я отправился расколдовывать оставленных у лазарета гоблинов. Как оказалось, малая нужда не щадила никого. Бедолаги были уже на грани и их собратья по отряду начали подтаскивать зубила и кувалды. Я подоспел в последний момент, аки настоящий герой. Минутой позже, и… Впрочем, это была бы уже совсем другая история.

Разобравшись с гоблинами и приказав ожидать снаружи, я вернулся обратно в кабинет Лион и вытащил свою карманную эльфийку. Правда, немного небрежно. Одна из её ног оказалась на горелом ошмётке и, не ожидавшая этого магесса, глуповато взмахнув руками, завалилась на злосчастную кушетку.

Поймать я её не успел – среагировал слишком поздно. С другой стороны, если бы успел, то не стал бы свидетелем весьма примечательной позы. Я не мог сказать, что у меня к Лион имелся интерес определённого рода, однако восхищаться некоторыми вещами можно и без подобных мыслей. Что я, в общем-то, и сделал.

А вот у Аллегри имелось иное мнение на этот счёт. Сообщение от неё пришло практически мгновенно. Правда, прочёл я его позже, уже когда покинул кабинет.

Слегка поворочавшись на кушетке после падения, возможно, несколько дольше, чем должна была, Лион поднялась и, слегка смутившись, попыталась сделать вид, что ничего не произошло. Я тактично её в этом поддержал и перешёл к делу, вновь вытащив на свет экзувий паучихи.

Обсудив пару деталей на счёт будущих планов, я распрощался с магистром и вышел в коридор, напоследок заметив, каким взглядом она оглядывает разбросанные по полу угли. Ну, думать надо было раньше. Она и без того, можно сказать, легко отделалась, благодаря вмешательству Аллегри и моей доброхарактерности.

Мдааа, не тяну я пока на Владыку, не тяну. Только и могу, что запугивать людей дешёвыми угрозами. Хмммм… Хотя, кажется, очень неплохо вышло?

Когда я немного отошёл от кабинета, то вспомнил о сообщении в браслете. Как и ожидалось, Аллегри была в своём репертуаре:

Твой шанс, Нотан! (≧◡≦) Прыгай! Как Богиня утверждаю – грешно упускать момент! (●≧ω≦)9

В смысле, прыгай?! «Рыбкой» что-ли?! Это же не прыжки в воду с трамплина! И вообще, я ж не маньяк какой, чтобы запрыгивать на первую попавшуюся тёмную эльфийку в пикантной позе. И вообще, ей что, мало тех ночей, когда со мной служанки развлекаются? Тоже мне, нашла бесплатного актёра махровых фильмов для взрослых. И вообще, лучше бы она так оперативно реагировала, когда на меня проблемы сыпятся. Не дождёшься ведь, блин.

Я устало вздохнул и покачал головой.

– Что такое, Владычество? – спросила Лони, внимательно взглянув на меня.

Сообразив, что вздохнул не у себя в мыслях, а в реальности, я торопливо замахал руками:

– Нет-нет, не волнуйся, просто вчера был действительно суматошный день. Как у тебя дела?

Я с удобством расположился в кресле и пристроил рядом посох с Эрмитом, однако пингвин неожиданно замахал страницами:

– Нет-нет-нет, вы тут лучше сами без меня поворкуйте, голубки, а я в карманном измерении посижу. Не буду вам мешать, – сообщил он. – Нотан, будь добр.

Пожав плечами, я коснулся древка и отправил посох с фолиантом в инвентарь.

– Неплохой всё таки посох вышел, – хмыкнула Лони, глядя на исчезновение пингвина. – Солидный.

– Гордишься?

– А то. Как и каждым своим изобретением или выкованным клинком, – с ноткой важности заявила рыжая.

– Кстати про изобретения. Я думал, ты из кузницы вылезать не будешь, пока не разберёшься с прототипом рейлгана, – я краем глаза покосился на свёрток, что принесла гномка. Пахло зверски вкусно.

– Я тоже так думала, – лукаво улыбнулась гномка. – Но оказалось, что у меня намного больше дел, чем предполагала поначалу. От фермеров пришёл большой подряд на полевой инструмент. Мэрия заказала партию замков. А ещё одинокий Владыка, который требует основательного подхода. Ворласки меня раздери, я даже не думала, что выбор фасона платья и заказ у портного – это такая сложная наука! Если бы не твои девушки, я бы в жизни не разобралась в этих тонкостях.

Я немного подзавис:

– Погоди-ка, какие девушки? Ты моя единственная девушка на данный момент.

– А как же твои служанки? – недоумённо взглянула на меня гномка. – Милейшие девушки. Столько интересного про тебя рассказали!

Ах, так вот, значит, какова была причина их кухонных посиделок? Косточки мне перемывали. Понятно, понятно.

– И что же, например? – поинтересовался я.

– Ну… – ненадолго задумалась рыжая. – Все уши прожужжали, какой ты замечательный господин, как часто их хвалишь даже за пустяковую работу. Как много трудишься в кабинете по вечерам, когда обычные аристократы уже давно бы бездельничали. О чём любишь с ними болтать, какие блюда тебе нравятся, какие позы предпочитаешь…

В её глазах сверкнул лукавый огонёк, а меня словно молнией шибануло.

Так.

Всмысле?!

– И нечего так на меня смотреть, – хихикнула гномка. – Как невеста я же должна разобраться во вкусах и привычках своего жениха, м?

Моя реакция её откровенно забавляла. Но как ещё я должен был реагировать на подобное?!

– Ну… так-то, наверное, да… – забормотал я. – Да к чертям, Лони, разве это нормально? Я боялся, что ты им решишь большой разгон дать, хотя всё было только до твоего признания, а ты принялась подробности узнавать!

Подход гномки совершенно не укладывался в моё мировоззрение. Но если подумать, что я вообще знаю о подобных нюансах в тельварской культуре? Может, это нормально? Или всё таки нет? Для меня, землянина, это всё звучало очень дико. Где чувство собственничества? Ревность? Неприязнь? Пожалуй, впервые со времени своего появления в Тельваре я настолько остро ощутил культурную разницу между мирами. И, подумать только, по какому поводу!

– Хм… – чуть задумалась рыжая. – Ну, я бы возмутилась, залезь ты на какую табуретку подзаборную. Но это же твои горничные? Они обязаны следить за физическим и душевным здоровьем своего господина, – почти слово в слово повторила она распоряжение Лаэнвеля и вдруг посмотрела на меня очень хитро. – И, да будет тебе известно, мой будущий муж, обычно служанки не столь щедры к своим нанимателям. Только к тем, у кого им действительно нравится работать. Вывод сделай сам.

От чего-то у меня натурально заболела голова и я потёр виски.

– Знаешь, там… где я вырос, традиции совсем другие, – зачем-то сообщил я ей. Видимо, когнитивный диссонанс окончательно меня добил. – Ни одна девушка в здравом уме не стала бы так реагировать на подобную ситуацию… Погоди, а почему тогда сделала то предупреждение тем вечером? – спохватился я.

Как-то её текущие слова не совсем вязались с тем внушением, что она решила до меня тогда донести.

– Ну, просто у гномов культура немного отличается, – пояснила она. – Внебрачные связи осуждаются, а многобрачие допускается только в политических целях, для усиления и обогащения клана и семьи. А дед мой – приверженец старых традиций.

– А ты, значит, нет? – глянул я на неё с лёгким подозрением.

– Я улизнула из клана за месяц до своего совершеннолетия, – хмыкнула Лони. – Очень хотела мир повидать, ковать мечи троллям, зашибить парочку людов… – она задумчиво глянула в сторону заходящего солнца. – В общем, я тогда была достаточно юна, чтобы раздолье поверхности подвыветрило из меня строгие порядки родного края. Не полностью, конечно, всё же некоторые вещи у нас в крови, но на многое я смотрю иначе, чем мои землячки, никогда не покидавшие подземные города, – она повернулась в мою сторону и добавила. – Я уже говорила, Нотан. Такие вещи не будут меня беспокоить, пока наши собственные отношения в полном порядке. Главное, следи, чтобы деда не прознал. А теперь хватит болтать о глупостях, создай нам столик и давай поедим.

Несколько секунд я просто смотрел на улыбающееся лицо Лони.

Мда, странно всё это. Точнее, непривычно. И, наверное, немного ошеломляюще. Как бы там ни было, а прошлое предупреждение гномки можно было трактовать по разному. И как то, что надо хранить такие вещи в тайне от Орена. Так и в том смысле, что если я продолжу поддаваться соблазнам, гномка сообщит всё деду и тот отвертит мне голову. Но если рассуждать здраво, не в характере Лони было ябедничать. Скорее, она бы просто засунула меня в печь, чтоб железо лучше плавилось.

Продолжая размышлять о странностях местной культуры, я создал рядом с креслами столик, на который рыжая тут же водрузила свой кулёк. Потянув за верёвку, она развязала узел и ткань опала. Мощный запах свежей выпечки немедля заполнил лёгкие, заставив живот восторженно и предвкушающе заурчать.

Под тканью оказался румяный, ещё пышущий жаром высокий пирог и средних размеров кожаная фляга.

– Держись, Нотан, – торжественно провозгласила Лони. – Сейчас ты попробуешь коронный гномий пирог. С мясом, нашим перцем и жареным грикко. Тем самым, про который я рассказывала.

– Ого! – я тут же вспомнил привал, во время которого Лони с Гортом пустились в обсуждение гномьей кухни. – Ты сама готовила?

– А то!

Шарли, уже давно почуявшая манящий запах пирога, скромно переминалась с лапки на лапку, сверля лакомство пристальным взглядом всех своих глаз.

– Не волнуйся, подруга, и тебе достанется, – рассмеялась гномка, заметив её интерес.

Взявшись за пирог, она разломила его на три дымящихся куска, один из которых сразу протянула Шарлотте. Паучиха, радостно подпрыгнув, схватила угощение и принялась с интересом разглядывать светло-зелёную, слегка светящуюся начинку.

Выглядела она, конечно, малость подозрительно. Светилась, словно изотопы киношной радиации, но я уже успел привыкнуть к необычным тельварским продуктам, так что такое меня не пугало. Взяв свою порцию, я втянул аромат начинки. Пахло мясом, чем-то вроде мяты, пряным перцем и ещё чем-то приятным, но совершенно неуловимым и неизвестным.

– Пробуй, – выжидательно воззрилась на меня Лони.

Откусив кусок от пирога я принялся вдумчиво жевать плод кулинарных талантов гномки. И не остался разочарован! Мягкое тесто было словно воздух, ни капли не забивая вкус мягких и сочных кусочков рубленого мяса. Жгучего гномьего перца Лони добавила ровно столько, сколько надо было для того, чтобы взбадривать вкусовые рецепторы, а тот самый жареный мох грикко, чем-то напомнивший мне картофель пай своими волокнами, аппетитно похрустывал и смывал жгучесть перца приятной прохладой, неожиданной для горячего блюда.

– Обалденно, – честно признался я, проглотив первый кусок. – Ты здорово готовишь.

– Не так хорошо, как кую оружие, но тоже кое что умею, – поскромничала рыжая, но я видел, что она явно осталась довольна похвалой. Она потянулась к фляге и нахмурилась, – Ворласковы кишки, стаканы забыла.

– Один момент, – махнул я рукой и, сконцентрировавшись, постарался магией земли создать пару стаканов с самыми тонкими, но прочными стенками, на какие был способен.

– Даааа, с тобой ни на одной попойке не пропадёшь, – одобрительно протянула Лони, взяв ближайший стакан и покрутив его в руке, разглядывая со всех сторон. – А прозрачные можешь?

Я задумался. Технически, в природе существовали прозрачные, ну или условно прозрачные минералы, а значит, как-то до них можно было добраться через магию земли. Только я пока не мог даже управлять тем, какую породу хочу получить в результате, что уж говорить о более сложных, кристаллических структурах. Кроме того, если магия всё таки позволит однажды проводить подобные манипуляции, то не слишком ли жирно это будет? Возможность неограниченно создавать какие-нибудь алмазы или изумруды попахивает обвалом рынка и обесцениванием драгоценных камней. В любом случае, мне сейчас даже создание настоящего гранита не под силу, лишь его условного заменителя. Так что есть ли смысл об этом задумываться?

– Нет, увы, – развёл я руками.

– Ну и ладно, – гномка поставила стакан на место и откупорила флягу.

Я ожидал, что она притащила с собой традиционную гномью самогонку, однако в стаканы полилась рубинового цвета жидкость с запахом трав. Похоже, это была гирака.

Рдеющий закат, мягкое вино, вкусная еда и рыжая девчонка. Можно ли закончить рабочий день лучше?

Какое-то время мы молча жевали пирог, запивая гиракой, пока Лони неожиданно не нарушила молчание:

– Я тут подумала… – задумчиво сказала она, покачивая пальцем стакан на столе, придерживая его за кромку. – А где ты вырос, раз у вас другие порядки?

Этот вопрос застал меня врасплох и я крепко задумался над тем, как должен ответить. Набрехать с три короба и отшутиться божественной волей? Просто замять тему? Пытаясь понять, какой ответ станет наиболее правильным, я столкнулся с взглядом Лони и увидел в её глазах искреннее любопытство. Собственно, а чего я так напрягся? Тот же Горт, уверен, уже давно обо всём догадался. Есть ли смысл скрывать подобный пустяк от гномки?

Подняв голову к небу, где уже скоро должны были зажечься первые звёзды, я отхлебнул гираки и начал рассказ:

– Там, среди звёзд, есть множество других миров, похожих на Тельвар. Десятки? Сотни? Тысячи? Я не знаю. Возможно, их намного больше. В общем, вот в одном из таких миров я и родился. Он очень отличается от Тельвара. Там есть люди, которые верят в магию или мечтают о ней, но она не существует в том мире. Это мир машин и технологий. Его жители способны преодолевать за час расстояние месячного пешего перехода, мгновенно узнавать любую известную миру информацию и летать к другим планетам…

Меня словно прорвало. Немного сумбурно, сбиваясь с третьего на десятое, но я всё рассказывал и рассказывал Лони об удивительных механизмах и изобретениях, коими полнилась Земля. Про машины и самолёты, ракеты и смартфоны, интернет и сельские комбайны, робототехнику и ядерные реакторы. Не так и не здесь я хотел поделиться с ней знаниями и идеями, что принёс с собой из родного мира, но не мог остановиться, наслаждаясь мечтательностью и восторгом в её взгляде, хотя это было просто сбивчивое описание мира без каких-либо технических подробностей. Я даже не представлял, до конца ли она поняла всё то, что я пытался до неё донести. Мне просто хотелось выговориться, словно из души или разума случайно вырвали какую-то пробку.

Когда я закончил, солнце уже давно скрылось за горизонтом, а я жутко охрип и пытался исцелить пересохшее горло вином. Лони ничего не говорила и не спрашивала, просто мечтательно смотрела ввысь на пригоршни звёзд.

Не решив, что мне сейчас стоит сделать, я запихнул в рот остатки своего куска пирога и принялся сосредоточенно жевать. А ведь правду говорили Горт с Лони, этот мох, грикко, действительно хорошо восстанавливал силы и бодрость духа. Я чувствовал себя так, словно и не работал весь день на страшном солнцепёке. В шахтах эта штука, наверное, просто незаменима.

– Раз твоя богиня притащила тебя сюда, то, наверное, ты был кем-то важным и сильным на родине? – неожиданно спросила гномка, не отрывая взгляда от ночного неба.

– Если бы, – грустно усмехнулся я. – Обычный человек из обычной семьи. Читал книги, флиртовал с девушками, работал в библиотеке, как бы это сказать, архивариусом. Я всё ещё не представляю, почему Аллегри выбрала именно меня.

А если точнее, почему её заклинание выбрало такого как я. Трусоватого лентяя без особых способностей. Есть ли вообще смысл в подобном заклинании, больше напоминающем гача-рулетку из мобильных игрушек, если оно выплёвывает такого как я, забрав у Божества пятидесятилетний запас его маны? Если честно, пахнет как одно большое нахлебалово.

– Ну, мне кажется, ты справляешься вполне неплохо, – с добродушной усмешкой сообщила гномка, поворачиваясь в мою сторону. – Но если дело обстояло именно так, почему ты вообще согласился отправиться сюда? Разве ты не скучаешь по дому? Родным?

– А у меня выбора не было, – развёл я руками. – Я там, знаешь ли, умер. Довольно глупо, кстати. Тюкнуло по виску упавшим книжным шкафом. Так что мне повезло, что я чем-то привлёк внимание Аллегри и смог отправиться сюда, да ещё и с магическим даром в комплекте. Что до родных… – я тяжело вздохнул. – Знаешь, это довольно странно, но нет, не скучаю. Я без проблем могу их вспомнить, прокрутить в голове голоса, но вместо тоски или горести – просто туман. Может быть, это Богиня постаралась, чтобы я не съедал себя изнутри грустью по дому?

Помнится, она мне так и воспоминания от падения в вулкан подрихтовала. А то нажил бы себе психологическую травму или фобию. Так что и тут, наверняка, тоже имелось её вмешательство. И я даже не знал, стоит ли мне её за это отблагодарить или от души высказать.

Шарли, внимательно слушавшая мою речь всё это время, подошла поближе и успокаивающе погладила меня лапкой по руке.

– Прости, мне не стоило поднимать эту тему, – смутилась Лони. – Даже не думала, что дело обстоит вот так… Но твой родной мир удивителен, Нотан! Многие вещи я пока просто представить не могу! – она вскочила с кресла. – Транспорт, оружие, идеи! Если мы сможем разобраться, понять и воплотить хоть каплю из того, что ты знаешь… – Лони повернулась ко мне и спросила немного обеспокоенно. – Мы ведь сможем? Пусть даже не лишь я с дедом, а… все?

– Скажу честно, я не знаю, – покачал я головой. – Мои технические знания очень поверхностны. Я вообще не представляю, как Орен смог понять что-то из моих пьяных объяснений и разобрался в принципе рейлгана.

– Пьяных объяснений? – подобралась гномка. – А сколько ты тогда выпил? За какой срок? Что именно пили? Как развивалась беседа?

С каждым вопросом она подходила всё ближе, сверкая глазами и до пугающего напомнив мне этим одну тёмную эльфийку из Университария. Разве что Лони, в отличие от неё, не задумывала меня убить ради знаний. Наверное.

В конце концов, её лицо оказалось прямо рядом с моим. Гномка подошла вплотную к креслу и, опершись руками о подлокотник, подалась вперёд. Рыжая, зеленоглазая, симпатичная и прямолинейная. Спасавшая мне жизнь и напивавшаяся вместе до беспамятства. С пляшущими в любопытном взгляде искорками горящих огней ночного города. Вкусно пропахшая специями и выпечкой.

Я слабо помнил как притянул её к себе, поддавшись спонтанному порыву. Слабо помнил как устроил контратаку на её губы, беря реванш за прошлый штурм. Даже не понял, как долго мы наслаждались этим маленьким сражением и кто в итоге одержал верх. Очнулся лишь тогда, когда мы уже какое-то время сидели в одном кресле и каждый задумчиво молчал о чём-то своём.

Можно ли было сказать, что её прошлая атака возымела какой-то эффект, раз я так отреагировал? Наверное. Но она ведь для того её и устраивала. И, как бы там ни было… я чувствовал, что не против продолжения этого процесса. Хотя ещё недавно при одной только мысли впадал в тихую панику.