Текст книги "Девочка и магия"

Автор книги: Александр Шатилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

– 7 —

Изменения, происходящие в характере мадам Шортюк, были удивительны не только окружающим, но и самой бывшей директрисе. Однажды случилось так, что она заснула с мыслью как бы еще нажиться на питание своих воспитанниц, а утро встретила с чувством жгучего стыда за то, что ее бедные сиротки постоянно голодают. Может быть, это было связано с тем, что после смерти Раба Кольца разрушилось проклятие зла, висевшее над империей Совета Великих Лордов, а может быть, в душе мадам Шортюк проснулось после многолетнего забытья совесть, но это чувство не угасало, а только продолжало расти. Оно не давало директрисе ни спать, ни есть, да и просто не давало спокойно жить. Мадам Шортюк пыталась избавиться от свалившейся на ее голову напасти. Она потратила все свои сбережения на новую красивую одежду и игрушки для воспитанниц, старалась быть заботливой и ласковой, но ничего не помогало. Девочки перестали ее бояться, на их лицах стали мелькать улыбки, а в стенах приюта зазвучал детский смех, но от этого мадам Шортюк становилось только хуже. Она винила себя за то, что слишком поздно начала по-настоящему заботиться о воспитанницах и вид счастливых сирот заставлял ее мучиться еще больше. Поняв, что жить так дальше она не может, мадам Шортюк написала прошение об отставке с поста директора приюта и решила посвятить себя воспитанию Аннет Зальцер.

Принцесса дома Великих Лордов Зальцер до последнего времени являлась воспитанницей сиротского приюта и с ней тоже были связаны изменения в душе мадам Шортюк. Как по мановению волшебной палочки, Аннет превратилась из гадкой и мерзкой девчонки в обожаемое солнышко. Правда любовь бывшей директрисы имела своеобразный вид. Вершиной блаженство для мадам Шортюк было круглосуточное запихивание в девочку всевозможной еды, а также неукоснительное выполнение Аннет всех требований и указаний гувернантки. Ни то, ни другое не устраивало принцессу дома Зальцер, что сильно огорчало мадам Шортюк. Но и это было далеко не последней бедой в ее жизни.

Попав в замок Великого Лорда, мадам Шортюк с новой силой отдалась мечтам о прекрасном рыцаре, предназначенным ей судьбой. Осуществление мечты казалось таким близким, только руку протяни и вот оно, счастье. В качестве рыцаря должен был выступить, конечно же, сам лорд Зальцер, который даже не подозревал, что стал объектом страсти гувернантки своей дочери. Несмотря на то, что мадам Шортюк прилагала все усилия, чтобы привлечь внимание лорда, ее томные взгляды и постоянные вздохи не приносили никакого результата. Зато ночью, когда гувернантка спала, все мечты сбывались.

"Сядь, Аннет" – сказала мадам Шортюк во сне и девочка, одетая в кружевное белое платье, послушно присела на кресло из золота, каким-то образом оказавшееся в парке.

"Выпрями спинку, мое солнышко".

Аннет выпрямилась: "Благодарю вас, мадам, за ваши замечания. Они так ценны для меня".

Из-за дерева на белоснежной лошади выехал лорд Зальцер. Подъехав к мадам Шортюк, лорд элегантно спрыгнул и упал перед ней на колени: "Мадам, только вы, с вашим тактом, добротой и мудростью могли так воспитать мою дочь. Отныне мое сердце принадлежит только вам. Молю, станьте моей женой".

Чуть покраснев и потупив взгляд, как и положено приличной девушке, мадам прошептала: "Я согласна". Встав с колен, лорд подвел свою невесту к лошади: "Прошу тебя, любимая, садись на этого прекрасного коня, и я отвезу тебя в часовню, где мы немедленно обвенчаемся".

"Господи, молю тебя, помоги мне. Лишь бы получилось с первого раза" – поставив ногу в стремя, мадам Шортюк попыталась забраться в седло и, о радость, это у нее получилось. Мадам Шортюк облегченно вздохнула, но в это время раздался громкий хруст. Ноги лошади стали подгибаться, хребет под весом гувернантки сильно прогнулся. "Я сломала лошадь" – в ужасе подумала мадам Шортюк. Откуда не возьмись, появилась мадам Добрюк. "Ха-ха-ха – злобно рассмеялась она и произнесла с завыванием – Раздельное-е-е питание-е-е".

Мадам Шортюк стало страшно, и она открыла глаза. За окном выл ветер и доносился какой-то треск. Подойдя к окну, гувернантка увидела, как порыв ветра с корнем выдернул из земли дерево. Из комнаты Аннет на втором этаже донесся громкий крик девочки. "Что случилось, солнышко мое? Я сейчас!". Мадам Шортюк бросилась к лестнице, ведущей на второй этаж, но в этот момент мимо нее промчалась Аннет и с криком "Мама, мамочка!" выскочила на улицу.

Девочка бежала на противоположный берег реки, туда, где сейчас вихри ветра в дребезги разносили ее любимый павильон с колоннадой. Когда она прибежала на место, все уже было кончено. Смерч умчался в березовую рощу, из которой доносился треск сломанных деревьев, а на месте павильона осталась только гранитная пыль. Аннет упала на землю и заплакала. Под руку ей попался обломок колонны. Девочка стала гладить его и шептать: "Мамочка, мамочка". Последняя веревочка, связывающая души девочки и ее матери была разрушена.

Треск деревьев смолк, и дуновение теплого ветерка коснулось волос Аннет. "Прости" – раздался голос духа стихии.

"Ненавижу" – процедила сквозь зубы девочка.

"Прости. Мне было больно. Тебе сейчас тоже больно. Не знаю кому больнее".

"Уходи! Ой!" – порыв теплого ветра чуть приподнял Аннет над землей.

Ветер усилился, и девочка с удивлением заметила, что поднимается все выше и выше над землей.

"Ты хочешь убить меня?" – испугалась Аннет.

"Убить? Нет, я хочу тебя летать. Я люблю летать. Когда больно, я всегда летаю. Полетай со мной и тебе станет легче. Летать красиво".

Под ногами девочки лежали кроны деревьев и крыша дворца, река превратилась в узкую ленту, исчезающею за горизонтом, а рядом с ней были только звезды. Сердце замирало от восторга. Летать, словно птица было еще прекрасней, чем скакать на Ромашке. Сами собой родились слова:

Небо кажется очень близким

Ветер кружит меня словно листья

Я знаю, что я звезда…

Ночью не тихо и не одиноко

Звезды горят совсем недалеко

Шепчутся иногда.

«Ты красиво подумала» – произнес дух стихии, и Аннет почувствовала в звучащих прямо в голове словах что-то особенное.

"Он улыбается" – вдруг поняла девочка.

"Я не хотел делать тебе больно. Мне одиноко и никого нет кроме тебя. Я хочу дружить с тобой. Хочешь, я выполню твое желание. Ты желаешь его все время".

"Хочу!" – закричала Аннет и радостно засмеялась.

"Присниться же такое. Больше не буду спать днем" – думала мадам Шортюк, видя, как Аннет поднимается к звездам и медленно тает.

– 8 —

Удерживая возле губ воображаемый микрофон и пытаясь перекричать динамики музыкального центра, Аня пела:

Ждешь в глазах моих печаль?

Прошло, не мечтай!

Знаю, любишь его

И тебя мне не жаль!

Раз не видишь по глазам,

Читай по губам:

"Знаешь, я его никому не отдам!"

Это занятие настолько увлекало девочку, что она даже не заметила, как воздух в углу комнаты подернулся рябью, и из ничего возникла девочка, одетая в ночную рубашку. У ее ног сидел зайчонок и с любопытством рассматривал висевший на стене плакат группы «Ранетки».

"Аня, здравствуй!" – донеслось до ушей певицы сквозь музыку.

Аня обернулась и на секунду замерла от удивления, а затем с визгом кинулась на шею подруги: "Аннетик!!! – глаза девочки наполнились слезами радости – Не обращай внимания, это у меня характер такой. Я когда сильно радуюсь всегда плачу".

"Я знаю, и у меня характер такой" – Аннет тоже разревелась.

"Рассказывай, как твои дела? – спросила Аня, когда всплеск бурной радости от встречи подруг утих.

"У меня все хорошо. Я живу вместе с папой…".

"Твой папа лорд Зальцер? Ведь я правильно тогда угадала? Ты живешь в замке? А кто ты теперь?" – вопросы сыпались из уст Ани, как мука из решета.

"Да, ты угадала – Аннет улыбнулась – Мы живем с папой в его дворце и, ты только не смейся, я теперь принцесса дома Великих Лордов Зальцер".

"Вау, круто! У меня подруга настоящая принцесса! Расскажи еще о себе".

"У меня есть лошадка, ее зовут Ромашка. Я так люблю на ней кататься. А еще у меня есть очень красивое платье. Жаль, ты меня не видела в нем на свадьбе у Джуни".

"А Джуни выздоровел и женился на своей девушке? Здорово!".

"Хватит обо мне. Расскажи, что случилось с тобой и Сашей?".

"Представляешь, мы очутились в скверике возле школы. А тут был такой переполох: родители нас с милицией разыскивали. Милиция, это что-то типа вашей стражи. Нам так попало! Я маме пыталась рассказать правду, но она не поверила. Думает, что я без спроса к тебе в гости ушла. Теперь я одна из дома ни ногой. А Егорова в деревню к бабушке в наказание отправили. Тоже мне наказание. Всегда ему везет. Я бы тоже к бабушке на дачу с удовольствием поехала. Тем более что Черныш сейчас там. Мама говорит, что она его туда на курорт после выздоровления отправила. Аннет, а это у тебя кролик? Какой симпатичный!".

"Аня, это не кролик, это дух стихии – и шепотом добавила – Будь с ним вежливой".

"У тебя собственный дух стихии? Но ведь они все давно погибли".

"Я не собственный, я свой. И я не погибал" – услышала вдруг Аня.

"Аннет, ты слышала? Это он так говорит? Да?".

Аннет согласно кивнула головой.

"Говорящий кролик-телепат! Как я соскучилась по вашему миру. Обожаю сказки. А как его зовут?".

"Я не знаю – растерялась Аннет – Я даже не знаю, бывают ли вообще имена у духов стихии".

"Извините, уважаемый дух стихии, как вас зовут?" – обратилась Аня к зайчонку.

"Никак не зовут".

"Это плохо. Давайте вы будете первым в мире духом стихии с именем. Вас будут звать Майти. У нас есть мультик про могучего мышонка, а вы будете могучим кроликом".

"Майти? Хорошо. Мне нравится иметь имя. Повтори его еще раз".

"Майти" – зайчонок чуть наклонил ухо, словно прислушиваясь к своему имени, и девочки дружно рассмеялись.

"Как я соскучилась по тебе и Саше – призналась Аннет – Здорово было бы, если бы вы смогли побывать у меня в гостях. Папа был бы очень рад".

"Да, здорово, но не получится. Ни за что не отпустят".

"Давай я с ними поговорю. Может быть, они мне поверят – предложила Аннет – где они?"

"Смотрят новости по телевизору".

"Что такое телевизор я знаю. С его помощью можно смотреть кино. А что такое "смотреть новости"?".

"Как бы тебе объяснить. В вашем мире есть сплетни?"

"Есть. Папа говорит, что прислуга всегда сплетничает о своих господах и от этого никуда не деться".

"А смотреть по телевизору новости это значит слушать самые свежие сплетни, которые рассказывают сразу на всю страну. Пойдем к ним. Может быть, ты сумеешь убедить маму".

Девочки робко переступили порог комнаты родителей Ани.

"Мамик, помнишь, я тебе говорила про сказочный мир и девочку Аннет. Она снова вернулась к нам. Можно ты с ней поговоришь".

Мама Ани подозрительно уставилась на Аннет: "Девочку эту я помню. Именно у нее наверно ты тогда и пропадала. А сказки о ваших сказках я слушать больше не намерена".

"Тетя Юля, но ведь это правда…" – попробовала вступить в разговор Аннет.

"Так девочка, сейчас ты мне дашь телефон своих родителей, я им позвоню, и пусть они тебя заберут. Как они вообще отпустили дочь в таком виде на улицу?".

Во время разговора никто не обращал внимания на Майти, а тем времени на месте зайчонка появился небольшой красный огонек. Огонек двинулся в сторону телевизора и вскоре скрылся внутри него.

"Девочка, я жду. Телефон родителей мне дай или сама набери номер и передай мне трубку".

"Продолжается неофициальный визит в нашу страну принцессы Аннет Зальцер. Предлагаем вашему вниманию репортаж о посещении принцессой одной из обычных московских квартир, подготовленный нашими корреспондентами" – заявила телеведущая новостей, и на экране появилось изображение комнаты и стоящих на пороге Ани и Аннет. От неожиданности мама Ани упала на диван рядом с папой Ани, дядей Лешей.

Тем временем в телевизоре что-то щелкнуло, и на экране появилась мама Ани. Улыбнувшись, она заявила: "Меня зовут Юлия Канделаки, а темой нашей сегодняшней передачи являются сказочные миры. Существуют ли они в действительности или это просто выдумки писателей, наживающихся на детских фантазиях. Лично я считаю, что они являются выдумками детей, за которыми они пытаются скрыть переживания подросткового периода".

Тетя Юля на экране внимательно посмотрела на тетю Юлю на диване и продолжила: "Наш телезритель по имени Алексей считает, что вера в сказку является неотъемлемой частью жизни ребенка и взрослым необходимо бережно поддерживать ее в детях".

"Он что наши мысли читает?" – прошептал ошеломленный папа Ани.

"Но я хочу сказать, что телезритель Алексей очень не прав. В данный момент он мешает процессу воспитания дочери, притом, что так и не забил в стену дома ни одного гвоздя. Конечно, телезритель Алексей может спросить "Если забил не я, то откуда взялись торчащие из стен гвозди и не является ли это доказательством существования волшебства?". Но я напомню телезрителю Алексею, что вчера он пришел домой в два часа ночи…".

"Я на работе был" – попытался оправдаться дядя Леша.

"Оказывается, телезритель Алексей был на работе. Какая интересная работа у телезрителя Алексея, раз после нее от телезрителя Алексея так пахнет алкоголем. Вот мне бы, Юлии Канделаки, найти такую работу…".

В тот же миг комната наполнилась резким запахом спирта. Им пахли мамины джинсы, мамина блузка, мамины руки и даже мамины волосы.

"Все, хватит! – крикнула мама Ани, и экран погас – Я верю в сказку. Можешь ехать куда угодно, только оставь меня в покое".

Аня подошла к маме и обняла ее за шею: "Это правда, мамик. Аннет принцесса из сказочного мира. Я и Саша Егоров помогали ей спасти их мир. Теперь там все хорошо и Аннет зовет меня к себе в гости. Не сердись и не обижайся, пожалуйста".

"Сама ты у меня принцесса – мама погладила Аню по голове и поцеловала – Везет тебе Аня. Когда я была маленькой, люди по сказкам не путешествовали. Ладно, отправляйся в гости к Аннет, раз тебе так хочется. Там хотя бы сотовая связь есть?".

"Там есть Майти. Он будет рассказывать тебе обо мне в вечерних новостях" – обрадовалась Аня.

"Как тебе это удалось, Майти?" – спросила Аннет у вновь ставшего зайчонком духа стихии, пока ее подруга собирала вещи.

"Я постоянно учусь. Читаю мысли людей, улавливаю их эмоции и все запоминаю. А управлять мертвым ящиком проще, чем говорить с людьми. У него нет чувств. Я забрал из ящика знания и переделал их по своему желанию. С людьми так невозможно. В одни и те же знания каждый люд вкладывает разные, принадлежащие только ему чувства".

– 9 —

«Я спрашиваю еще раз, мадам, где моя дочь?» – с трудом сдерживая себя, спросил лорд Зальцер. Было заметно, как на его скулах перекатываются желваки, что являлось признаком сильного гнева. Вернувшись из столицы империи и не обнаружив дочь, Фредрик Зальцер был взбешен, из-за страха вновь потерять Аннет.

"Он-на ул-лет-тела, мил-лорд" – пролепетала, запинаясь мадам Шортюк.

Лорд повернулся к Хендрику, который стоял рядом с гувернанткой: "Ладно, женщина, похоже, бредит, и совсем потеряла голову, а что мне скажешь ты?"

"Мои люди прочесывают окрестности дворца. Милорд, мы обязательно найдем принцессу".

Лорд хотел было разразиться очередной гневной тирадой, но в это время перед ним из воздуха возникла Аннет, которая одной рукой держала ладонь еще одной девочки, а другой прижимала к груди зайчонка. При виде отца Аннет кинулась к нему с криком: "Папочка, ты вернулся, я так рада!".

Зальцер нежно обнял дочь: "Аннет, ты нашлась! Какое счастье! Ты слишком напугала меня своим исчезновением. Где же ты была? Твоя гувернантка утверждает, что видела, как ты летаешь".

"Да, папа. Мы с Майти немного полетали, а потом отправились в тот мир, где живет Аня. Ты должен ее помнить. Можно она немного погостить у нас?"

Лорд Зальцер растерялся: "Ты хочешь сказать, что ты действительно летала? Но как?".

"Я же говорю, мне помогал Майти. Он очень могущественный дух стихии".

"Дух стихии?!!!".

"Фредрик, перестань кричать как истеричная торговка на базаре! – в разговор вступила мать лорда Зальцера, которую Сью вывезла в парк на кресле-каталке, чтобы встретить сына, – Не вижу ничего удивительно в том, что твоя дочь водит дружбу с духами стихии, летает по воздуху и путешествует в другие миры. Не забывай, она наследница дома Великих Лордов Зальцер, а это что-нибудь да значит. А кто ты, прелестное дитя?". Бабушка Аннет устремила свой взор на Аню.

"Это Аня, моя лучшая подруга" – ответила Аннет.

"О, простите меня, миледи, – лорд Зальцер склонился к руке Ани и поцеловал ее – Мы с вами уже встречались, но окажите мне честь, представится вам официально. Лорд Фредрик Зальцер, всегда к вашим услугам. Благодарен вам за все, что вы сделали для моей дочери и нашей страны".

В ответ Аня сделала книксен: "Спасибо, дядя Фредрик, вы так галантны. А вы не пробовали отрастить волосы? Мне кажется, вам очень пойдет – услышав это, лорд Зальцер даже потрогал от неожиданности свой бритый череп – Но так тоже круто. Вы так на репера немного похожи".

Тут Аня заметила Джуни и Эл: "Джуни привет! А это твоя невеста? Какая красивая! Мы с ней обязательно подружимся. А где тетя Джани?".

"Спасибо, миледи – Эл зарделась от похвалы – Толька я не невеста, а уже жена". Девушка прислонилась щекой к плечу мужа в подтверждение своих законных прав на него.

"Мама беспокоилась о хозяйстве и из Мелотауна сразу поехала в предгорья" – ответил Джуни.

"Аннет, у меня тоже есть сюрприз для тебя. Даже два. Во-первых, смотри, кто приехал вместе со мной. Его родители были просто счастливы, когда я предложил им взять его в свои оруженосцы".

Рядом с лордом Зальцером стоял Фан, которого Аннет из-за суматохи сначала не замечала. Словно застывшее изваяние, мальчик не шевелясь и почти не дыша, во все глаза смотрел на Аню. Лицо девочки казалось Фану знакомым, но он не мог поверить в то, что видел Аню раньше. Никогда в жизни Фан не встречал такой красивой девочки. В короткой голубой юбочке и белой блузке, расшитой красными узорами, Аня казалась ему существом из другого мира. Впрочем, так оно и было на самом деле.

"Смотри Аня, это Фан" – представила Аннет мальчика подруге.

"А я его помню. Здорово ему тогда Егоров на пустыре накостылял!".

"Спасибо, миледи" – невпопад ответил Фан.

"А это моя гувернантка, мадам Шортюк".

"Здравствуйте, тетя Джинсюк" – от обилия навалившихся на девочку впечатлений Аня не совсем расслышала имя.

"А во-вторых – продолжил лорд Зальцер – Завтра утром по приглашению Верховного Правителя мы отправляемся в Союз Королевств".

"Ура! Это будет очень интересное путешествие – от радости Аннет даже захлопала в ладоши, но вдруг остановилась – Папа, а как же Аня?".

"Не беспокойся. Твоя подруга и Фан отправятся с нами. Конечно, если захотят. Последнее время я чувствую себя не слишком комфортно, если рядом нет детей" – улыбнулся ей отец.

Остаток дня Аннет показывала подруге дворец. Затем они вместе чистили Ромашку и смотрели коллекцию холодного оружия, собранную Хендриком. При этом Аня уговорила старого воина научить ее фехтованию. А после ужина подруги разбирали вместе с Эл покупки привезенные молодоженами из Мелотауна. В конце концов, уставшие, но счастливые девочки пошли спать, а утром кортеж лорда Зальцера направилась к границе Союза Королевств

– 10 —

Словно молния меч, блеснув на солнце, разрезал воздух и остановился в дюйме от шеи Ани.

"Этот удар называется засечным. Он наносится острой кромкой меча по диагонали сверху – Хендрик отвел меч от Ани – Засечный является простым ударом, без финтов и хитростей. Удар по диагонали снизу называется подплужным. А вот горизонтальный удар. Он наносится от плеча с полным поворотом тела. Руки у вас, миледи, слабые. Не то, что у мужчины. Поэтому удары вам лучше не блокировать, а пытаться использовать сбивы и отводы, как я вам показывал. Ну что, попробуем сразиться?". Хендрик принял боевую позу. Крепче сжав в ладошке свой облегченный меч и закусив от напряжения губы, Аня попробовала напасть на воина.

Шел уже третий день их путешествия, но девочки совсем не замечали времени. Аннет и ее отец учили Аню ездить верхом, а во время привалов девочки занимались фехтованием и ели пищу, приготовленную прямо на костре. Когда обоз останавливался в придорожной гостинице на ночлег, подруги до глубокой ночи болтали и хихикали. Иногда к ним присоединялся Майти, который то где-то пропадал, то снова возвращался к Аннет, полный новых впечатлений.

"Давай, Аня! Вперед!" – подбадривала Аннет подругу. Аня, нанося быстрые удары, теснила Хендрика к кустам на краю поляны. Победа была уже близка, когда в руку девочки неожиданно ударилась колючка репейника. Следующая колючка зацепилась за волосы девочки, а еще одна угодил в щеку. Аня посмотрела, откуда на нее сыпались колючки, и увидела красного, как помидор Фана. Набрав полную ладонь цветов репейника, он кидал их в девочку. То, что Аня на мгновения отвлеклась от боя не пошло ей на пользу. Хендрик нанес удар и в тот же миг меч вылетел из рук девочки: "Миледи, во время сражения нельзя отвлекаться. Это может стоить вам жизни". Увидев, как Аня расстроена поражением, воин поспешил подбодрить ее: "Но все равно, вы молодец. У вас очень крепкая ладонь для девочки вашего возраста и меч слушается вас".

На поляне появился лорд Зальцер и, увидев девочек, улыбнулся: "Миледи, прекратите мучить Хендрика. Пора двигаться дальше. Думаю, что к вечеру мы достигнем границы. Аннет, вы в карете с мадам Шортюк или со мной верхом?".

"Конечно с тобой, папочка".

"Тогда поторопитесь. Хендрик, помоги этим леди оседлать лошадей и проверь подпруги".

"Конечно, милорд. Идемте со мной, миледи".

Девочки заторопились вслед за воином. Проходя мимо Фана, Аня с обидой посмотрела на мальчика и процедила сквозь зубы: "Дурак". Фан покраснел еще больше и открыл рот, чтобы что-то сказать, но так и промолчал.

"Зря ты его так – вступилась за мальчика Аннет – Мне кажется, ты очень нравишься Фану, и он просто хотел привлечь твое внимание. Знаешь, он постоянно на тебя смотрит".

В ответ Аня только фыркнула: "Тоже мне Ромео. Когда он смотрит на меня и краснеет, это еще куда ни шло, но когда кидается колючками, это мне совсем не нравится. Прямо какой-то детский сад, штаны на лямках. Вот в меня в четвертом классе был влюблен один мальчик, так он меня всегда жвачкой угощал и чипсами. Вот это любовь! А с колючками пусть лучше в тетю Джинсюк влюбляется".

Легка на помине, мадам Шортюк высунулась из окна кареты и засюсюкала: "Аннет, солнышко мое, ты устала. Иди, посиди со мной в карете. Я припасла для тебя вкусных ватрушек и яблочко".

"Спасибо мадам, мы с Аней поедем верхом".

"Опять верхом на Ромашке? На этом чудовище? Она ведь может укусить тебя или даже лягнуть…" – но девочки уже прошли мимо кареты и не слышали причитаний гувернантки.

"Аня, Аня, мы с Аней. Взялась мне на голову неизвестно откуда. Это выскочка слишком плохо влияет на мое солнышко" – прошипела про себя мадам Шортюк вслед подругам. Она очень ревновала свое сокровище к этой крайне не воспитанной, с точки зрения гувернантки, девчонке, принцессе какого-то странного мира, если верить сплетням прислуги.

"Йехо" – радостно крикнула Аня, чуть обгоняя Аннет, которая скакала на Ромашке. В сопровождении лорда Зальцера и Хендрика девочки обогнали обоз, но затем придержали лошадей. Теперь медленным шагом четверо всадников поднимались на вершину пологого холма.

"Дядя Фредрик, у вас очень красивая природа – Аня обратилась к ехавшему рядом лорду – Я таких лесов, как здесь, никогда раньше не видела. А муравейники какие! Выше меня. И горы тоже красивые. А вот деревни, мимо которых мы проезжали какие-то невзрачные. Очень бедные что ли. Встречаются красивые богатые дома, но очень редко. Почему так?".

"Миледи, но ведь Бог именно таким и создал мир. Есть бедные, и есть богатые. Поверь, богатым золото не упало с неба, а было добыто трудом и потом. Если бедняк неустанно трудится, то он может стать богатым, а ленивый богатей свое богатство теряет. Да и не так все плохо в нашей империи, как ты говоришь. Разве видела ты голодных и нищих. Каждый трудиться и каждый получает свою корку хлеба, как и учил нас Орден Хранителей Предначертания".

"Наверно все так и есть, но ведь все выглядит таким старым. Почему Совет Великих Лордов не развивает науку, не строит фабрики? Вы ведь рассказывали, что Союз Королевств значительно обогнал империю во всем. Почему империя не хочет быть такой же великой страной?".

"Милое дитя, мне нравится ваш пытливый ум. Когда-то давно искрой божьей появилась в нашем мире жизнь и стоит ли человеку подменять собой эту искру. Разве в праве человек менять законы установленные богом? К чему привело желание всего лишь одного человека поставить себя выше сил природы? Вспомни судьбу великого волшебника Мела и историю его кольца. С помощью власти, которую мне вручил Орден Хранителей, я веду империю по пути, предначертанном богом. Пусть люди живут и работают, а я буду следить, чтобы бедные не крали у богатых, а богатые ни чем не обижали бедных. Главное, чтобы у людей на столе каждый день была краюха хлеба и кувшин доброго вина в праздник, а порохом и паровыми машинами сыт не будешь. Величие страны зависит не только от количества золота в казне, но и от духовной сущности народа. Посмотри в глаза самого бедного жителя империи, и ты увидишь в них гордость за свою страну. Страну, верную заветам Ордена Хранителей. Страну, которая оберегала весь остальной мир от сил тьмы и зла. А что будет делать Союз Королевств, когда весь мир наполнится их товарами, и больше некому будет их продавать? На что сможет употребить свое золото?".

"Так значит, ты не хочешь, чтобы империя вошла в Союз Королевств, папа? – удивилась Аннет – Зачем же мы тогда едем к ним?".

"Не хочу и даже считаю, что это принесет вред, но подчиняюсь решению Совета. И еще, мне очень нравится путешествовать с двумя маленькими леди, и вести с ними умные разговоры. А почему с вами никогда не бывает моего юного оруженосца? Я думал вы подружитесь".

Девочки переглянулись и захихикали.

"Я тебе потом расскажу, папа. Ладно?".

Всадники добрались до вершины холма, с которой открывался вид на расположенное вдали селение. В отличие от встреченных ранее деревень империи селение было застроено каменными домами. Перед въездом в селение собралось множество людей, которые размахивали разноцветными полотнищами. Ветер доносил звуки духового оркестра.

"Вот мы и добрались – сказал лорд Зальцер и ехидно добавил – Теперь мы не скоро увидим хоть что-нибудь невзрачное".