Текст книги "Остроги. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Шакилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 61 страниц)

Лучше бы он послал «варягов» куда подальше – не так обидно, а вот пренебрежения ему не простил бы даже рядовой Петров, недавно попавший в команду Гурбана.

Подводников всего четверо. Капитаном займется Гурбан. Юному сопляку свернет шею Данила. Ашот – на того, что справа. Петров – слева. Мариша с Бахиром на подхвате. Живым нужен лишь капитан, остальные не в счет, только мешают.

Данила глубоко вдохнул и…

Что-то изменилось.

Он застыл, пытаясь понять, в чем дело. И не только он – Гурбан шагнул прочь от подводников, обернулся. Ашот разжал кулаки.

В баре началась престранная суета. Аборигены дружно пришли в движение, загомонили. Они укладывали на бок столы и сдвигали их так, чтобы освободить пространство в центре «Ржавого якоря». Понаблюдав немного за приготовлениями, Дан понял, что столешницы теперь будут служить подобием ограждения, типа деревянные щиты получились.

А щиты нужны для чего? Верно – для защиты.

От кого?..

– Что они делают? – Мариша тронула мужа за локоть. – Зачем это?

– Обряд инициации, – пояснил самый юный мореман. – Мальчик станет мужчиной только после того, как убьет зомбака. Девушка, вам лучше на это не смотреть. Рыбаки, оленеводы и охотники – в общем, дикие люди – что с них взять?

В образовавшийся круг втолкнули пацана лет одиннадцати, одетого в кожано-меховой костюм местного фасона – малицу. Пацан сжимал в руках обрез, сделанный из охотничьей двустволки. Нервничая, он косился по сторонам, словно в поисках выхода, на лбу у него блестели бисеринки пота.

Толпа с внешней стороны круга вовсю подначивала мальца.

– Ползи к мамочке!

– Трус!

– Сосунок!

Из того, что Дан разобрал, это были самые мягкие выражения.

Кое-кто истерично верещал, что зомбак порвет щас крысеныша, живьем сожрет.

В общем, в «Ржавом якоре» стало шумно и неуютно.

А когда привели зомби, и вовсе захотелось выйти, подышать свежим воздухом.

Зомбака держали двумя закрутками – петлями из сыромятного ремня на массивной деревянной рукоятке такой длины, чтобы он не мог дотянуться до конвоиров. Ремни врезались в горло, мешая дышать, он то и дело пытался сорвать их, но лишь расцарапывал отросшими ногтями кожу на кадыке до крови. Спутанные космы свисали на лицо, скрывая надбровные дуги – выпуклые, нависающие над яростно сверкающими глазами. Когда зомби резко двигал головой, обнажались желтые клыки, с которых капала слюна. Борода на его морде не росла. Впалые щеки и натянутая на костях нездорово бледная кожа сплошь в нарывах выдавали крайнюю степень истощения твари, бывшей когда-то человеком. Не тело – скелет, мышц практически не осталось. Казалось, прутики-руки никому не могли причинить вреда, зомби едва на ногах стоял, покачивался от слабости. Опасным монстром его не назвал бы даже пятилетний ребенок. И все же нельзя недооценивать противника.

Хотя что тут недооценивать? Мослы в последней стадии разложения?

Конвоиры ослабили петли и, сдернув их с зомбака, поспешно ретировались за ограждение.

Толпа вмиг затихла, будто кто-то выключил звук. Слышно было только прерывистое, со всхлипами дыхание мальчишки да рычание зомби. Не рычание даже, а скулеж обреченного на смерть существа.

Мальчик трясущимися руками поднял перед собой обрез.

Прозвучал выстрел.

Грудь зомбака обагрилась, но все же он устоял. Конечно, долго ему не продержаться – скоро сдохнет от потери крови, но пока что слизень на его черепе заставлял тело носителя производить и впрыскивать в кровь немереные порции норадреналина. Зомбак не почувствовал боли, смертельное ранение лишь разъярило его сильнее. Если он вырвется за круг, составленный из столов, мало тут никому не покажется.

– В голову! – Толпа взорвалась криками. – В голову стреляй!

Но мальчишка ничего этого не слышал. Он дрожал от страха. Но все же вновь поднял обрез и вдавил спуск…

И ничего.

Осечка!

Зарычав, зомбак бросился на мальца.

Рефлекторно Данила

включился,

за долю секунды достигнув состояния полной сосредоточенности, без которого доставщику частенько не выжить – все процессы в его организме скачкообразно ускорились. Схватив десантный «калаш», он молниеносно вскочил на стол, за которым сидели подводники. Миски опрокинулись, рассыпав икру на грязный пол, свеча сломалась под каблуком, перевернутая бутылка выплеснула из себя пахучее пойло. Зато доставщик оказался значительно выше толпы.

Он вскинул автомат и короткой очередью снес зомбаку голову.

На мальчишку упал уже труп, сбил его с ног. Пацан заверещал как резаный – на лицо ему плеснуло алым.

Всё.

Дан

выключился.

Накатила слабость.

Его сдернули со стола, повалили на пол. Вокруг как-то сразу стало тесно от аборигенов. Данила видел, как Ашоту врезали под дых, как скрутили его, потом – Маришу, успевшую расцарапать чью-то рожу. Рядовому Петрову сломали нос. Бахир предусмотрительно задрал руки к потолку, поэтому с ним обошлись чуть вежливее, чем с Гурбаном, который сшиб с ног троих, прежде чем ему угодили ногой в пах и накинули на шею закрутку, – татарину всего лишь разбили рот, вышибив пару зубов.

Через несколько секунд все «варяги» были схвачены, на них навели оружие.

– Суки, да я вас всех! Раком! Если не отпустите… – Ашоту к горлу приставили нож, и он тут же заткнулся.

Для профилактики, наверное, Данилу еще пару раз пнули в ребра, хотя он не оказывал сопротивления и воздух языком не сотрясал.

– Хватит! А то зашибете раньше времени… – Бармен, еще недавно протиравший граненые стаканы и алюминиевые кружки, оказался настолько значительной личностью, что от дальнейших побоев воздержались. Данилу поставили на ноги, подтащили к стойке.

Теперь у доставщика появилась возможность в подробностях рассмотреть хозяина заведения, по совместительству – главаря кодлы, заседающей в «Ржавом якоре». Даже длинные сальные пряди не скрывали оттопыренные уши бармена, которым позавидовал бы Чебурашка. Мысленно Данила так его и окрестил – Чебурашкой, в честь героя сказки, карандашом нарисованного мамой на обрывке бумаги для маленького Дани. Вот только Чебурашка из детства был добрым, а этот – не очень. Скорее даже очень недобрым. Азиатское лицо Чебурашки покрывали многочисленные морщины. На правой руке не хватало мизинца, зато остальные пальцы были сплошь покрыты перстнями-татуировками.

– Хана тебе. Оскорбил меня сильно, сука. – Чебурашка покачал головой. Пряди на его ушах даже не пошевелились, будто их приклеили. – Нет тебе прощения. Помешал сыну моему доказать, что он мужчина.

Вот и помогай людям. У Данилы от возмущения аж дыхание сперло. Правду говорят, добрыми намерениями дорога в ад вымощена. Называется, спас мальчонку от клыков зомбака!..

На стойку, всю в мокрых разводах, Чебурашка положил полутораметровый гарпун, к древку которого крепился отшлифованный наконечник из китового уса сантиметров тридцати длиной, с зазубринами на одной стороне и с острием из обсидиана. Если Дан правильно помнил лекции по холодному оружию, острие должно быть смазано аконитовым ядом – чтобы наверняка уделать жертву.

Демонстрация народных промыслов Даниле очень не понравилась, Чебурашка это заметил и растянул тонкие губы в ехидной торжествующей улыбке – во рту у него родных зубов вообще не осталось, вместо них торчали невпопад стальные протезы.

– Сначала я проткну тебя, как тюленя, но так, чтобы ты не сдох сразу. – Бармен взял гарпун. – И с живого буду сдирать жир вместе с кожей – от головы к животу, сначала надрезав бока. Потом спину освежую. И отрежу тебе нижнюю челюсть – так удобнее ломать зубы на верхней. Я люблю ломать зубы, это меня расслабляет. Потом – жирок с ног. Потом – мясцо с хребта. Тебе будет больно, и ты будешь еще жив, когда я перерублю тебе ребра и хребет. Я сделаю это очень нежно. А там дойдет очередь до кишок…

Данилу толкнули к самой стойке, он ударился в нее грудью. Ядовитый наконечник оказался в каких-то сантиметрах от его глаза. Мариша вскрикнула, ей зажали рот. Дан дернулся, ему даже удалось отпрянуть от стойки, он почти вырвался из крепкой хватки конвоиров. Но «почти» не считается.

– Поднимите! – велел Чебурашка. Он больше не улыбался.

Сильные руки оторвали Дана от пола, усадили коленями на стойку.

Похоже, главарь местного кодла всерьез собрался поиграть гарпуном.

– Эй, ты чего?! – вырвалось у доставщика, когда Чебурашка чуть прищурился, намереваясь погрузить наконечник в пупок обидчика.

Дан не видел, как Мариша плачет, но слышал ее всхлипы.

– Проткнуть и живьем резать? И что за интерес? Кайфа ни себе, ни людям, только грязь разведешь. Я придумал казнь круче. – Это капитан подлодки встал из-за стола, водрузил на голову шапку-ушанку и протолкался сквозь толпу к стойке. Теперь весь сброд внимал ему с открытым ртом. Даже Чебурашка, казалось, забыл о своих намерениях. – Пусть чужак сразится с Добрыней.

Толпа взорвалась восторженными воплями – Никола верно придумал, пусть пришлый расплатится кровью за подлый поступок.

Капитан поднял руку – и крики тотчас смолкли.

– А если одолеет он Добрыню, то значит, и пацан прошел испытание и стал мужчиной!

Толпа, чуя развлечение, на ура приняла и это предложение.

Немного подумав, Чебурашка пожал плечами – мол, пусть будет так.

Угу. Все согласны, всем хорошо. Вот только у Дана не спросили, нравится ли ему такой вариант. Но его поставили обратно на пол, уже хорошо. Это ли не повод покачать права?

– Эй! Я не буду ни с кем сражаться!

– Тогда умрешь прямо сейчас, собака! – Острие гарпуна остановилось у самого горла доставщика, едва не оцарапав кожу.

– Ну же, молодой человек, не лишайте нас удовольствия. – Капитан приблизился к Дану и прошептал ему на ухо: – Если победишь или хотя бы выживешь в схватке, я возьму всю твою честн

у

ю компанию на борт своей лоханки. Усёк?

Данила едва заметно кивнул.

Сразиться с каким-то Добрыней – единственный шанс не только выбраться живым из «Ржавого якоря», но и попасть в Гремиху.

– Я согласен. А кто такой Добрыня? И почему его так зовут?

– Потому что добрый очень. – Капитан уже потерял интерес к доставщику и его проблемам. – Сейчас сам увидишь.

И Данила таки увидел – потому как Добрыню привели почти сразу после капитанского благословения на битву.

Это был огромный зомбак, в котором слизень давно уже вытравил все человеческое. Ни клочка одежды на теле, он порос густой бурой шерстью от пяток до затылка, на котором уродливо бугрился биочип. Казалось, вместо мышц ему под кожу засунули живых змей, которые постоянно шевелились, а бицепсы заменили бутовыми камнями. Сразу видно – зомби не голодал на довольствии у завсегдатаев бара. Во рту его никак не помещались клыки: верхние прикусывали губу, а нижние царапали нос, полный волос. Когтям Добрыни позавидовали бы медведь и тигр вместе взятые.

– Красавчик… – прошептал Данила, глядя на тушу, которую ввели в круг. Удерживали зомбака шестью закрутками – по одной на конечность, две на шее.

Как по команде аборигены принялись зажигать факелы. Зачем? Вроде и так света хватает.

Раздвинув столы, Данилу втолкнули в круг.

– Эй, а где обрез?! Обрез дайте!

В ответ послышались смешки. Капитан развел руками – мол, с огнестрельным оружием было бы слишком просто.

– Хотя бы нож! Ножа жалко, что ли?! – Дан рванул прочь, но столы уже поставили на место, ловушка захлопнулась.

Наверное, так же себя чувствует сыр в мышеловке. Пусть даже зверюга не съест, а все равно тебя подставили.

К счастью, Добрыня не спешил покалечить Дана. Его больше занимала толпа с той стороны ограждения – он предпринял с десяток попыток выбраться из круга, и каждый раз с воем и с опаленной шерстью отскакивал обратно. В него тыкали факелами, огнем стегали по морде, доводя и так агрессивную тварь до яростного исступления. Добрыня панически боялся огня – потому что огня терпеть не мог слизень у него на затылке. Иначе зомби давно уже раскидал бы сомнительную преграду из столов и превратил бы в фарш с десяток аборигенов.

– Нож дайте! – Понимая, что голыми руками с зомбаком не совладать, Дан сунулся опять к столам, и усилия его оказались не только напрасны, но и опасны – он едва не схлопотал факелом по роже.

Пламя, мелькнувшее у самых глаз, ослепило его. И что-то большое и смрадно дышащее навалилось, подмяло под себя. Дан сумел перевернуться на спину, чтобы лицом к морде встретить опасность, а Добрыня будто того и ждал – его волосатые пальцы впились в горло жертвы.

– Ах ты… – прохрипел Дан, вцепившись в запястья зомбака, и дернул что было сил, но оторвать лапы от себя не смог. Неверная тактика. Не защищаться надо, а контратаковать. Мазнув ладошкой по морде зомбака, доставщик нащупал в колтунах шерсти кадык.

А Добрыня играл с Данилой, как кошка с мышкой. Забавлялся, прежде чем свернуть шею.

В глазах у доставщика поплыло. Вот-вот потеряет сознание. Прощай, Мариша…

Хватка Добрыни ослабла. Пальцы зомби еще сжимали горло Данилы, но уже как-то не всерьез, для виду, что ли. Доставщика больше не душили.

Что такое? Почему вдруг? Неужели Дан одолел монстра?.. Воспользовавшись слабостью врага, он отлепил от себя мохнатые лапы, выскользнул из-под Добрыни и носком ботинка проломил ему висок.

Толпа застыла в шоке.

Бармен Чебурашка первым пришел в себя. Он выбрался из-за стойки и радостно засветил перед всеми свой стальной прикус:

– Чужак победил! Мой сын прошел испытание! Мой сын – настоящий мужчина!

Держась за горло, Дан просипел:

– Отпустите моих друзей.

Чебурашка подал знак, и «варягов» освободили.

– Что ж, я тоже всегда держу слово. – Капитан подводной лодки, никого не дожидаясь, первым двинул к выходу из «Ржавого якоря».

За ним потянулись члены его экипажа и диверсанты.

– Ты дал мне шанс. Почему? – Перемахнув через столы, Данила догнал капитана.

В ответ он услышал:

– Наш врожденный прищур – от снежной белизны и бурь.

[14]

– Чего?

– Того. Терпеть не могу узкоглазых. Да и я был уверен, что ты не справишься.

Глава 7

МОРСКОЙ БОГ

В прогнивших деревянных бортах зияли дыры. На корме едва просматривалась надпись «ЗАПАД». На палубу вела лестница в два пролета с поручнями; все проржавело, на шхуну только крысы подняться смогут… Печальное зрелище – самое обычное в том мире, что достался Дану и его сверстникам в наследство. Удивление и даже неприятие у них вызывает крепкое, новое или хотя бы капитально отремонтированное.

«Варяги» подошли к пристани вслед за подводниками и проследовали вдоль чугунного литого забора, выкрашенного в черный. Забор с литыми же якорями был Ашоту по грудь – и толстяк, конечно, не преминул подобраться к нему и плюнуть вниз. А еще он постучал кулаком по фонарному столбу.

– Головой лучше. – Мариша взяла Данилу под руку.

– А с шишкой ты мужу понравишься? – парировал Ашот. – Иди ко мне, постучу… Эй, капитан, что-то тут совсем мрачно. Ты куда нас завел?

Не оборачиваясь, подводник обронил:

– Тут когда-то генсеков встречали. И коль им сгодилось место, тебе и подавно сойдет.

Пристань продувалась промозглым ветром. Тут и там стояли двухсотлитровые бочки из нержавейки для транспортировки пищевых продуктов, нынче применяемые иначе – в них жгли костры. Закутанные в фуфайки автоматчики подбрасывали в емкости всякий мусор: лысые покрышки, плавун с берега, еще какую-то чадящую дрянь… Оребренные бочки из-под дизтоплива и битума тоже годились для обогрева – стань рядом, растопырь пальцы над дымом, точно собираешься хорошенько прокоптить их и употребить как закусь, и наслаждайся…

От голода чего только в голову не придет.

«Варягов» встретили подозрительными взглядами. Разве что Маришу рассмотрели трепетно, с вожделением – что Даниле очень не понравилось. Он ведь безоружен и после

включения

и схватки с Добрыней едва на ногах держится. Так что защитник из него сейчас как из навоза снаряд.

Помимо «калашей», у охраны имелись тяжелые пулеметы, установленные на мешочных баррикадах. Приметил еще Дан тубы гранатометов на плечах и парочку огнеметных точек. Царский дворец охранялся хуже, чем пристань.

Ага, а вот и лодка.

– Однако немаленькая. – Ашот присвистнул.

Такое проявление восторга пришлось подводникам по душе. Один из них гордо выдал:

– Сто шестьдесят метров длина, шестнадцать ширина. Двадцать девять узлов под водой, пятнадцать – скорость надводного хода.

Белое полотнище, пересеченное синим диагональным крестом, трепетало на мачте ходового мостика. На легком корпусе кое-где не хватало целых пластов резинового противогидроакустического покрытия. Судя по тому, как лодка выглядела, не затонула она до сих пор лишь чудом.

– А как эта дура ездит? – поинтересовался Ашот как бы между прочим, пошутил типа. – Где тут бак вообще? Куда бензин заливать?

Данила хмыкнул, Мариша улыбнулась. А вот мореманы шутку не оценили. Офицеры преклонных лет не сочли возможным вступить в полемику с сухопутным крабом, зато мальчишка в черной шинели, побагровев, выплюнул из себя слова вперемешку со слюной:

– Бензин?! Какой еще бензин?! У нас ЯЭУ с водо-водяным реактором на тепловых нейтронах! У нас блочная одновальная ПТУ! И еще два подруливающих погружных гребных электродвигателя!

– Так погружных или подруливающих? – невинно уточнил Ашот. – Это с механической коробкой? Или с автоматом?

На это хамство мальчишка не нашелся что ответить, а Гурбан велел Ашоту устроить себе минуту молчания, нет, лучше пять минут, или же аналогично почтят память толстяка, ибо он, Гурбан, за себя не ручается. Даниле тоже показалось, что однокашник перегнул палку, бестактно назвав «дурой» лодку, в пусковых шахтах которой располагаются два десятка БРПЛ «Булава».

[15]

– Прошу на нашу дуру! – Капитан указал на трап.

Первым двинул рядовой Петров, за ним – Гурбан, потом Ашот, татарин и Мариша. Колонну замыкал Данила. Под трапом плескалась черная вода, от нее тянуло сыростью.

Неподалеку у причалов стояли буксиры с оранжевыми спасательными кругами на ограждении надстройки и с автоматическими гранатометами АГС-17 и зенитками ЗУ-23 на палубах. На ближайшем судне рядом с андреевским стягом реяло черное полотнище с белым черепом и скрещенными костями – это типа военно-морской юмор?

Встречали прибывших офицеры, поверх черных шинелей на них были ярко-оранжевые спасательные жилеты.

– Принимайте гостей дорогих. – Ашот по приказу Гурбана хранил молчание, а вот рядовому Петрову никто рот не затыкал. – Просим любить и жаловать!

Словно отозвавшись на его просьбу, у причала возник гейзер. Из фонтана выпрыгнула черная, как ночь слепца, тварь, блеснули клыки – каждый с указательный палец Данилы. Отнюдь не легенькая туша врезалась в трап, от чего тот содрогнулся и накренился. Тварь попыталась ухватиться за деревянный настил, когти оставили глубокие царапины, но не тут-то было – она сорвалась, ухнула обратно в воду. И вроде порядок, атака не удалась, да только «варяги» едва устояли. Кроме Мариши. Ойкнув, она с плеском погрузилась в волны.

Только что у бочек было не протолкнуться. Миг – и никто уже не протягивает к огню руки. Грохот ботинок, отрывистые команды, бойцы рядом, автоматы наведены на волны, слышны щелчки предохранителей. Еще секунда – и…

Данила рыкнул что было сил:

– Не стрелять!!! Там моя жена!!!

И прыгнул в воду.

Падая, он успел подумать, что автомат ему не помешал бы, а потом – что от «калаша» под водой толку нет. И тут его обожгло холодом так, что сердце на секунду-две остановилось. Под водой он развел руки, открыл глаза. Наверху, у самой поверхности, плясали блики от пламени в бочке, стоящей у края причала. Где Мариша?! Что с ней?! Данила завертел головой, высматривая верную подругу. Мутная вода достаточно освещалась, чтобы он увидел Маришу метрах в трех от себя. Она не спешила подняться на поверхность, как то велел инстинкт существа, дышащего легкими, а не жабрами. Значит, не испугалась, трезво оценила обстановку, суетиться не будет – движения выверенные, ничего лишнего.

Она даже улыбнулась Дану, когда он погреб к ней. По крайней мере, ему так показалось.

Большая черная тень вынырнула из-за спины Мариши. Дан чуть было не открыл рот, чтобы криком предупредить жену об опасности, а еще он беспорядочно взмахнул руками.

По наводке мужа или по собственному наитию Мариша успела-таки развернуться к твари лицом и отпрянуть, пропустив ее в каких-то сантиметрах от себя. К тому же, несмотря на сопротивления воды, она умудрилась ударить кулаком в бок морского чудовища – отчаянная попытка, заранее обреченная на провал, ведь это все равно что щелкнуть зомбомедведя по носу – только сильнее раздразнить можно.

К удивлению Дана, вода тут же окрасилась алым. Лишь миг спустя он сообразил, что кровь выплескивалась из спины твари – значит, с причала таки открыли огонь из автоматов, он ведь слышал грохот, просто сгоряча не придал значения, не сопоставил.

Вовремя, конечно, и спасибо, выручили, но ведь могли в Маришу попасть! Да и в него тоже…

Несмотря на полученные раны, тварь и не подумала сдохнуть на месте и затонуть. Резко ускорившись, она исчезла из зоны видимости, оставив за собой шлейф из эритроцитов и напоследок продемонстрировав слизня на загривке. Еще один мощный гребок – и Данила оказался рядом с женой, которая, озираясь по сторонам, не спешила праздновать победу.

Видела еще зомбаков? Опасается новой атаки?

В любом случае пора заканчивать с водными процедурами. Надеясь, что их не примут за монстров пучины, Данила ухватил Маришу за локоть и потащил за собой на поверхность.

К счастью, их не изрешетили пулями. Они вынырнули среди спасательных кругов, брошенных охраной пристани. От кругов к охранникам протянулись крепкие, хотелось в это верить, канаты.

– Хватайтесь!

Под радостные вопли Ашота их вытащили из воды. При этом бойцы не забывали вести наблюдение – если что не так, готовы в любую секунду нажать на спуск.

Ашот хлопнул Данилу по плечу:

– Братишка, как водичка? Купаться можно?

– А то. Отличная вода. Окунись разок, взбодрись. – С Дана лило, от холода зуб на зуб не попадал. Тут же, у края причала, он стянул с себя мокрую одежду, как мог, выкрутил и, побыв чуток неглиже – ему не привыкать, – вновь оделся. Мариша проделала те же манипуляции, но уже под одобрительный свист матросов, высыпавших на легкий корпус подлодки. И куда только офицеры смотрят? Совсем подчиненных распустили! Ага, понятно куда – на супругу Данилы…

Он почувствовал, что закипает – еще немного и пойдет вразнос. А еще почувствовал, как что-то схватило его за ногу. Опустив глаза, Дан увидел щупальце толщиной с его руку и такого же телесного цвета. Щупальце это нежно и прямо-таки страстно обвило его лодыжку. Нежно-потому что не больно, а страстно – потому что попытка вырвать конечность из силка оказалась провальной.

– Мариша, любимая, отойди-ка подальше, ладно? – Дан изобразил на лице самую умиротворенную улыбку, на которую только был способен.

К сожалению, его натужное спокойствие не обмануло молодую жену.

– Зачем это, любимый? – Мариша замерла, пристально глядя ему в глаза.

– Надо. – Данила покачнулся – это щупальце мягко дернуло его на себя, намекая на повторное погружение.

И угораздило его встать у самого края! Не мог, что ли, подальше отойти?!

Судя по размерам щупальца – самого кончика, – чудовище, что сменило на боевом посту предыдущее, отличалось поистине гигантскими габаритами. А раз оно такое крупное, то лучше бы Марише удалиться, прежде чем зомбак начнет жрать Данилу или еще как проявит себя. Наверняка одного доставщика ему покажется мало…

– Братишка, ты чего там? Готов? Давай на это корыто, пока оно не утонуло! – Ашот перебрался на лодку, поднялся на ходовую рубку и оттуда махал руками.

На месте подводников Дан сбросил бы толстяка головой вниз. Увы, доставщик не на их месте, а на своем, на пристани.

Поймав встревоженный взгляд Гурбана, он качнул головой – мол, так получилось, командир, извини.

– Любимый, что с тобой? – Вместо того чтобы бежать прочь без оглядки, Мариша шагнула к Дану.

Дальше делать вид, что все в порядке, было уже нельзя.

– Мариша! Не подходи! – Данила наклонился, вцепился в упругую холодную плоть пальцами, одновременно дернувшись всем телом.

Пожалуй, проще было бы сорвать изоляцию с высоковольтного кабеля.

Зато сразу все вокруг пришло в движение.

Его легко, словно пушинку, подняло над пристанью, он повис головой вниз в паре метров от горизонтали. Теперь он в подробностях мог рассмотреть значительно больший сектор щупальца – особенно его заинтересовали внушительные крючки, служащие, очевидно, для захвата добычи. Какого ж размера должна быть добыча чудища, если крючки как серпы? Только молота, блин, не хватает… Хорошо хоть, на том кончике, что обхватил лодыжку, крючков не было, иначе остался бы Дан без ноги…

Он видел, как Ашот кинулся обратно к трапу. Только вот зачем? Помочь не успеет, а подставится запросто.

Бахир застыл, не зная, что делать.

Рядовой Петров двинул в глаз охраннику, отнял автомат.

Сжав кулаки, Мариша бесстрашно сокращала расстояние между собой и морским чудом-юдом, обидевшим ее мужа.

Гурбан почему-то двигался к баррикаде из мешков.

Все это в секунду промелькнуло перед глазами Данилы, прежде чем взгляд уткнулся в огромные – сантиметров двадцать диаметром – глазища монстра, который, высунувшись из воды, не мигая смотрел на него. Дану сразу стало очень зябко – в лучшем случае от холода, в худшем от ужаса.

– Вали кальмара! – услышал он будто бы издалека.

Кальмар, значит. Дана тряхнуло, щупальце сильнее сжало лодыжку.

И как он сразу не определил эту тварь? Обычный гигантский или, может, колоссальный кальмар. Разве что немного измененный под воздействием слизня.

Роговая пластинка, поддерживающая у нормального кальмара тело, – гладиус, рудимент внутренней раковины – у зомбака, атаковавшего Данилу Сташева, посредством биочипа трансформировалась в длинные острые шипы. Шипы эти выпирали по всему телу зомбокальмара. Из-за них он походил на гигантского ежа, которому оторвали лапы, содрали кожу и зачем-то сунули в морскую воду, а ему там не понравилось, вот и выбрался на пристань.

Ну, почти выбрался.

Полностью вторгнуться на чужую территорию кальмару помешал плотный огонь, открытый охраной.

Пролетев мимо Мариши, пули продырявили зомбака, вырвали из него целые куски. Хорошо, она догадалась с разбега плюхнуться на асфальт и не поднимать головы. При этом одна группа охранников долбила по надводным частям кальмара, а вторая – по более значительной туше под сенью вод.

Отчетливо загрохотал пулемет – стрелял Гурбан. Его очередь перебила щупальце, на котором висел Дан. За мгновение до этого кальмару почему-то вздумалось поднять добычу выше – метров на пять от пристани. Падение с такой высоты вниз головой никому еще не добавило здоровья. Не будь Данила специально обученным доставщиком, его череп превратился бы в лепешку. Но рефлексы сработали верно – в падении он кувыркнулся и приземлился на пятки, а не на темечко – и сразу ушел от удара обрубком щупальца в челюсть. Попади кальмар, переломом и сотрясением Дан не отделался бы…

Теперь, когда доставщику не угрожала больше опасность, по кальмару ударили из гранатометов, за считаные секунды спалив кумулятивными струями щупальца вместе с глазами, а потом вскипятив воду у причала – контрольные выстрелы никогда не помешают. И особенно не помешают, когда речь идет о головоногом моллюске-переростке.

Данила помог Марише подняться, обнял ее.

Его хлопали по спине, по плечам, говорили, что в рубашке родился и что он конкретно везучий сукин сын… Дан не прислушивался, не до того было. Он дрожал от слабости и переизбытка адреналина в крови и чувствовал дрожь Мариши. И ничего, и никого не было, вообще ничего и никого, кроме их двоих…

К реальности Дана вернул крик капитана:

– Эй, молодежь, поднимайтесь на борт или эта дура уйдет без вас!

Мариша и только-только подоспевший Ашот помогли Дану подняться на ходовой мостик, где их поджидали остальные «варяги». Бахир полез было извиниться, что замешкался, и умолк, как только Дан спросил у капитана:

– Что это было вообще?

– Да ничего особенного, – ответил за начальство мальчишка-офицер. – Сначала зомботюлень обычный.

Но татарина его ответ не устроил:

– Какой же это зомботюлень? На Финском повидал их столько…

– Сильно измененный слизнем, но все-таки. – Пацан сдвинул ушанку на затылок. – Мелочь пузатая, ерунда. А вот та гадина, что потом явилась, – это кракен. Мы кракенами называем осьминогов со слизнями, каракатиц, кальмаров. Слыхали о таких? В заливе Финском водятся? Нет еще? Ну, скоро появятся.

Капитан кивнул, вступив в беседу:

– Серьезные скотинки, быстрые, умные и агрессивные. Раньше их тут не было, холодно им у нас. Но появились с полгода как, может, чуть больше. В реку даже заходят, как вы имели возможность убедиться. Скоро и у вас, на юге, объявятся, встречайте.

Данила с Гурбаном переглянулись. Как-то Гурбан, будучи уже командиром диверсионной группы, рассказал об увиденном на Северском Донце, реке, протекающей у Белгорода. Мол, что-то испугало огромных зомбосомов и потащило против течения отнюдь не крохотный катер. Кракен, значит, это был…

Дан скривился:

– Чем дальше, тем веселей, коллеги.

– Если не остановить слизней в ближайшее время… – начала Мариша.

Петров продолжил:

– Если не уничтожить их…

– То они, изменив своих носителей, покончат с людьми… – подхватил Бахир.

– Которые и без того едва концы с концами сводят, – подытожил Ашот. – И никакого Братства не надо. Кракены всех пожрут. И тюлени.

Гурбан хотел что-то добавить, но лишь махнул рукой и подвинулся, пропустив к капитану мальчишку-офицера.

– Олег Игоревич, пора бы уже.

Капитан кивнул – мол, понял, спасибо.

– Устрой наших гостей. Потесни там кого-нибудь, ну, на твое усмотрение.

Олег Игоревич? Данила озадачился. У капитана вроде другое имя, разве нет?

Перед тем как спуститься в стальное брюхо подлодки, он все же решился на вопрос:

– Олег Игоревич, а почему вас в баре Николой называли?

Черные, как кожа зомботюленя, глаза поймали взгляд Дана в силки. Зеленоватые якоря и русалки на щеках капитана заиграли вместе с желваками на скулах.

– Это сокращенно от «Никола Морской Бог». Так поморы величали святого Николая Чудотворца, покровителя мореплавания. А самоеды и прочие у поморов переняли. Так что Никола я. Не царь – на Сашкин трон не претендую, – но бог. В Архангельске уж точно бог. И в море…

– Понял, спасибо. – Дану стало не по себе от бешеного взгляда капитана. У того однозначно мания величия – бог он, понимаете ли. Ну да не мудрено за столько лет под водой мозгами двинуться.

И тут капитан улыбнулся – устало так, по-мужски, – и безумие его сгинуло без следа. Данила даже засомневался, было ли оно вообще.

– Лед, кстати, сошел пару дней как. Завтра вы не застали бы нас. Так что вы, ребятки, везунчики еще те.

Дан покачал головой. Как же, везунчики. То Орда с Братством, то лысые в черном, то зомбаки, то еще какая напасть с погибелью…