Текст книги "Остроги. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Шакилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 61 страниц)

Вот-вот должно было что-то произойти.

– Подозрительно тихо, – повторил Гурбан.

– Да тихо ты!.. – скрипнул долговязый, который сильнее прочих страдал от холода в своем балахоне не по погоде.

И Гурбан едва не сорвался. Накипело, понимаешь. Этот урод бугристый бог знает что о себе возомнил! Пора объяснить ему, кто он такой и где ему место!.. Но тут послышался какой-то шум, и все они не сговариваясь принялись тушить костер, засыпая его снегом, – чтобы не выдать себя раньше времени.

Первым свое место на баррикаде занял Мясник – самый молодой все-таки.

– Едут! – крикнул он, взглянув в оптику винтовки.

Митрич вторым занял позицию. Ну а там и Маркус с Гурбаном подоспели, последний и думать забыл о том, что собирался преподать урок вежливости самопровозглашенному командиру.

В пределах видимости появилось нечто массивное, в первый момент Гурбан даже не понял, что это такое.

– Ничего себе! Ну, бабуины дают! Катер-амфибию на воздушной подушке пригнали!

Амфибия легко мчала по снегу, маневрируя меж стоящих то тут, то там ржавых островов брошенных тачек. Гурбан взглянул в бинокль. Дверца пассажирского салона катера поднялась, наружу высунулся Сташев-младший и принялся с воодушевлением махать рукой и кричать что-то – далеко, не слыхать, но и так понятно, что, мол, батя, я к тебе приехал, соскучился, хочу обнять, подсадить тебе слизня… Гурбан стиснул зубы. Ничего, это мы еще посмотрим, кто кому чего подсадит!

– Приготовиться, но не стрелять! – проскрипел Маркус, проверяя ручной пулемет Калашникова, которым он пообещал завалить любую тварь, что сунется к проходной завода.

Митрич снял с гранатомета защитные чехлы, заглянул в ствол, поднял целик и мушку. Вытащил гранату из сумки, вставил в ствол – послышался щелчок. Будто всю жизнь он только тем и занимался, что устраивал засады на караваны. Чем черт не шутит, кстати. Мало ли как он проводил свободное время после Псидемии.

– Может, я пальну из гранатомета? – предложил Мясник. – У меня лучше получится.

И Маркус согласился бы, если б старик не заартачился:

– Ах ты бабуин ушастый!!! Подсидеть старика решил?! Я эти гантели, как молодой, на своем горбу тащил, а он…

Вот только разборок между своими сейчас не хватало!

– Мясник, отбой, – поспешно скомандовал долговязый. – А ты, Митрич, стреляй по моей команде. Дадим гостям из столицы подобраться ближе, и уж тогда…

Заметно сбавив скорость – неужто на борту заподозрили что? – катер все же преодолевал расстояние, разделяющее его и баррикаду. Сташев-младший голосил и чуть ли не прыгал от радости, так хотел повидаться с ненаглядным папашкой. Взглянув в бинокль – кто за штурвалом, не видно, стекло бликует, – Гурбан коснулся ствольной коробки РПК, погладил, будто уговаривая оружие показать себя во всей красе, не подвести в самом ответственном бою в жизни чистильщика.

Секунды потекли медленно, тягуче. Палец Мясника коснулся спуска СВДС – чуть сильнее нажмет, и пуля уйдет в полет. Митрич положил гранатомет на левое плечо, левой же рукой взялся за рукоятку, правая легла на ударно-спусковой механизм. И так вечно прищуренный, глаз старика почти закрылся. Челюсти его ходили ходуном, губы то и дело складывались трубочкой. Как он ни пыжился, а всеобщее волнение передалось и ему.

Когда расстояние между катером и засадой сократилось до ста метров или около того, Маркус натужно проскрипел:

– Давай, Митрич!

– Уйди-ка в сторонку, бабуин! – Вертолетчик зыркнул на Серегу. – А то еще выхлопом зацепит!

Гурбан открыл пошире рот, чтобы по ушам меньше приложило.

Сняв гранатомет с предохранителя – нажав кнопку, – старик взвел курок.

– Гореть вам в аду, проклятые бабуины!!! – Палец Митрича вдавил спуск.

Туфф!!! Раскаленные газы вырвались из раструба в задней части РПГ, граната, раскрыв стабилизаторы, рванула вперед.

И промчалась над самой радиоантенной, торчащей над антикрылом амфибии.

Мимо!

Малец Сташев юркнул обратно в кабину, но его тут же, на ходу вытолкнули оттуда, он упал в снег. За ним в две двери сразу начал высадку вооруженный эскорт, по которому Гурбан, Маркус и Мясник с превеликим удовольствием – заждались уже – открыли огонь. Зомбак в бушлате и ушанке, который покидал салон последним, упал в снег и не поднялся – Мясник технично всадил ему пулю в висок, аж шапка подлетела. А слизни небось ожидали хлебушка с солью!

Амфибия развернулась, из одного ее движка валил черный дым – то ли Маркус попал, то ли вновь Мясник постарался. Но точно не Гурбан. Ему на миг показалось, что… Он схватился за бинокль. Вот только полюбоваться полем боя не получилось. По баррикаде ударили сразу из нескольких стволов, от бетона и кирпичей рикошетили пули. Гурбан пригнулся. Мясник тоже не желал подставляться.

– Ты чего, старый осёл, творишь?! – заорал он на Митрича. – Ты, тля, куда стреляешь?! А если уйдут, на лимузин свой сядут – ищи потом ветра в поле или дежурь тут до весны!!!

– Я сейчас, у меня еще выстрел один есть…

– Всё, дед, отстрелялся! Сюда дай! – Мясник вырвал из рук Митрича сумку с единственной оставшейся гранатой и потянулся было за РПГ, но отдернул руку, будто обжегся, хотя даже не притронулся к гранатомету.

Загрохотал РПК Маркуса. Гурбан тоже дал очередь, заставив гостей залечь в снег и спрятаться за той кучей металлолома, что осталась от «газельки», на драном тенте было что-то написано, но уже не разобрать что. Гости, встретив такой вот радушный прием, поначалу отступили вслед за амфибией, движок на которой больше не дымил, но и пропеллер не вращался, а потом осмелели, короткими перебежками двинули на приступ.

– Что за хрень?! – Серега, до сего момента бывший тихим и незаметным почти, ныне бушевал, как разбуженный вулкан. – Ты что, дед, всех нас порешить задумал?! Не, ты это видел?! – Он обернулся, ища поддержки у Гурбана и указывая на гранатомет.

Гурбан покачал головой, сообразив, в чем причина волнений. По «трубе» змеилась трещина. Повезло еще, что РПГ не взорвался у старика в руках, а то на этом бы бесславно и закончилась эпопея по спасению планеты от слизней.

Подхватив свой пулемет и сунув за пазуху пяток запасных магазинов, Гурбан полез по баррикаде вправо – надо сменить точку, эту уже точно засекли гости, приехавшие на поклон к Павлу Сташеву. Хотя пара метров в сторону – разве это переход на запасную позицию?..

– Что за иероглифы на стволе?! – Пальцы Мясника дрожали, он все никак не мог заменить магазин на винтовке. – Китайское дерьмо! – Пустой магазин упал в снег, полный, на десять патронов, встал на место.

– Или северокорейское. – Митрич не собирался оправдываться перед Мясником. Послав какого-то бабуина ушастого на три буквы, он вновь занял свое место, где у него лежали на подстилке «абакан» и рожки к нему. И одно лишь появление головы Митрича над баррикадой вызвало шквальный огонь – видать, приметили, откуда стреляли из гранатомета, вот и старались.

Где же Сташев?.. Гурбан выглянул и опять спрятался. Главное – пацан. Остальные – пешки. Приклад ударил в плечо, РПК затрясся, выпуская очередь за очередью, выбивая из «Газели» последний дух. После бессонной ночи в глазах все плыло. У Гурбана в последнее время со зрением совсем туго стало… Где Сташев?!

Гурбан моргнул, сильно зажмурился, но это не помогло. Когда увидел наконец Сташева, а с ним не только толстяка с девчонкой, но еще и Доктора, Фазу и Ксю, сердце тревожно забилось. На лицах у всех румянец, и не похудели даже в застенках слизней…

Быстрей сменить магазин. А то пулемет Маркуса тоже замолчал. И Митрич…

Слизни. Его людям подсадили паразитов, заставили чистильщиков работать против своего командира! От возмущения Гурбан зарычал, чем обратил на себя внимание Маркуса, который как раз в этот момент пробирался мимо вдоль баррикады.

– Знаешь этих людей? – проявив чудеса сообразительности, Маркус плюхнулся рядом, и его тут же осыпало кирпичной пылью из фонтанчика, выбитого пулей. – Бывает, неприятно, знаю. Но это не должно тебя остановить.

– Не должно, – кивнул Гурбан.

Это не остановило его двадцать лет назад, когда родной сын и любимая жена, ведомые слизнями, поперли на него, желая разорвать в клочья. Пятясь к двери, он тогда взывал к их памяти – вспомните, это ж я, папка, муж! – уговаривал не делать глупостей… А потом собственными руками… Но сейчас все иначе. С подбородка Ксю не свисает слюна, как это было с женой, лица Доктора и Фазы не перемазаны кровью, они не щерятся и не пытаются порвать зубами горло отцу, как это делал любимый сынок будущего командира чистильщиков, сынок, в котором Гурбан души не чаял…

Троица бывших чистильщиков выглядела вполне нормально, они совершенно не походили на тех зомболюдей, кого сами же нещадно уничтожали, – им подсадили

новых

слизней. На голове у Доктора была форменная шапка-ушанка СБО с кокардой, и это добило Гурбана окончательно. Ругаясь себе под нос, он отложил бинокль и через миг уже, поставив пулемет на сошки, в прицел смотрел на тех, кто еще недавно был с ним заодно.

Очередью он срезал Доктора, когда тот встал в полный рост, чтобы пробежать еще несколько метров к лаборатории. Доктор упал, засучил ногами. Он еще дышал, но его новым друзьям не было до него дела, никто из них не попытался оказать ему помощь. Даже Ксю и Фазе было наплевать на него – они вместе с Равилем прикрывали Сташева, долбя по баррикаде из автоматов. И это было жутко. Стрелять в своего товарища, пусть даже ставшего врагом, – приятного мало. Но поступить так, как сделали Ксю и Фаза, – это совсем уж не по-людски!..

Гурбан вновь нажал на спуск, поймав в перекрестье грудь самой важной сейчас цели. Но толстяк, дружок Сташева, оттолкнув девчонку, встал перед товарищем, приняв огонь на себя, – и не устоял, опрокинулся на спину. Девушка от толчка зарылась в снег, и Сташев кинулся поднимать ее, а не своего спасителя. А в следующий миг Гурбан потерял их из виду, пригнувшись, чтобы не получить пулю в лоб.

Приподнявшись над баррикадой буквально через секунду, он сразу обратил внимание на двоих эсбэошников, которые, проваливаясь в снег чуть ли не по пояс, все же довольно резво продвигались вперед – вот что значит молодость и хорошее здоровье, не испорченное жизнью на Территориях. Они словно вообще не боялись смерти, лезли на рожон – откровенно подставлялись, но все равно двигались вперед, стреляя на ходу. Они заставили Маркуса нырнуть за камни и едва не подстрелили Мясника – пули ударили рядом с ним, осколки кирпича засыпали ему глаза, он отпрянул, временно потеряв боеспособность. К счастью, Серега догадался сгрести в ладони снег с камней и окунуть в него лицо, чтобы вымыло лишнее из-под век.

– Есть бабуин!!! – радостно взревел Митрич, всадив очередь в эсбэошника, что слишком близко подобрался к баррикаде.

Вот только обрадовался старик рановато. Здоровяк в бушлате и ушанке даже с простреленной грудью продолжал мчать по снегу как ни в чем не бывало, лишь лицо его исказил оскал, будто он собирался вцепиться врагу в глотку. Его слизень спровоцировал выброс в кровь носителя запредельной дозы норадреналина, заглушив тем самым боль и заставив тело работать по максимуму, в последний раз выжимая из смертельно раненного человека все, на что он еще был способен.

Гурбан всадил этому эсбэошнику очередь в живот – бойца отбросило назад, что лишь на миг замедлило его продвижение к баррикаде. Он, словно ледокол, двинул вперед, обильно поливая все под собой алым.

– Отец, это я, Данила! Отец, помоги!!! На нас напали!!! – надрывал глотку Сташев-младший из-за спин своих верных телохранителей.

Фаза – тот, кто был еще недавно Фазой, поправил себя Гурбан, – обогнав своих, швырнул гранату. Он перестарался – похоже, слизень еще не научился толком управлять его телом, – ребристая «лимонка» пролетела слишком высоко над баррикадой и упала метрах в пятнадцати за ней. Силушкой Фазу создатель не обидел. И хоть налицо был явный перелет, а все же радиус поражения у Ф-1 более чем достаточный – разорвавшись, она расшвыряла по сторонам кучу осколков, один из которых угодил Гурбану в ногу. Остальных не задело, уже хорошо.

Стиснув зубы, чистильщик вытащил из нарукавного кармана самодельный бинт – полосу простыни, и наскоро перетянул рану. Сюда бы Доктора, он бы вмиг…

Вот только нет больше Доктора! Уже и ногами сучить перестал!

От досады, ярости, ненависти к слизням Гурбан врезал кулаком по прикладу пулемета.

– Твари!!! – Он высунулся из-за баррикады и увидел перед собой Ксю.

Она смотрела на него голубыми глазами. Где мои двадцать пять годков, устало подумал Гурбан, палец лег на спуск и…

Он не смог выстрелить.

Заклинило!

Толстая скорлупа из пороховой копоти лопнула, обнажив душу. Он кусал губу до крови, глядя, как девушка – зомбак она, зомбак! – бежит к баррикаде, проваливаясь по колено в снег. Но не мог, не мог, и всё, остановить ее очередью!

За него это сделал Маркус. Но он лишь зацепил девушку – в его РПК угодила пуля, вышибив пулемет из рук за миг до того, как он снес бы блондинке голову. Ксю упала, попыталась встать, но не смогла, опять оказалась в снегу. Маркус ранил ее в ногу.

Это вывело Гурбана из оцепенения. Он навел оружие на Фазу, но не попал, тот успел укрыться за ржавым «логаном».

И как раз в этот момент умирающий эсбэошник, передвигающийся только благодаря норадреналину, взобрался-таки на баррикаду. Митрич встал ему навстречу – всадил из «абакана» очередь, далеко не первую уже. Это не помогло. Зомбак превратился в живого мертвеца из фильма ужасов – из дыр в животе, в груди, из ран на конечностях струилась кровь, но он все равно не умирал! Он выставил руки перед собой и схватил Митрича за горло. Старик уронил автомат, попытался отодрать от себя пальцы зомбака и вместе с ним упал в снег.

Группа прикрытия Сташева почти догнала Фазу, когда тот достал еще одну гранату, выдрал чеку, размахнулся и…

Мясник, уже промывший глаза, выстрелил – попал в плечо Фазе, тот уронил гранату и кинулся прочь от «логана», за которым скрывался. До взрыва у него в запасе было четыре секунды, благодаря замедлителю запала Ф-1.

– Отец, это я, Данила! Отец, помоги!!! – Мальчишка Сташев продолжал орать, даже когда Равиль взвалил его на себя, чтобы унести подальше от «цитруса», который почти «созрел».

Маркус вытащил из-за пояса пистолет – такой же «грач», как и тот, что он выдал Гурбану, – снял его с предохранителя и навел то ли на пацана, то ли на Равиля, за которым плелась девчонка, все время хватавшая Сташева за руку.

И тут взорвалась граната.

Бегущего Фазу подняло в воздух и швырнуло в снег, где он и остался лежать. Маркуса зацепило осколком, он уронил пистолет и схватился за лицо – язвы на его руках заливала кровь. Равиль упал на колени и теперь тряс головой – контузило его, что ли? Девчонку тоже зацепило. А вот Сташев…

Мясник кинулся к эсбэошнику и Митричу, саданул пару раз прикладом зомбака по затылку, после чего тот разжал пальцы, но Митрич так и не поднялся, хотя Мясник пару раз хлестнул его по щекам.

Второй эсбэошник пер прямо на Гурбана. Хорошенько прицелившись, чистильщик разнес ему голову.

А Сташев-младший уже не кричал. Оставив Равиля позади, он просто шел к лаборатории, ничего не видя и не слыша вокруг себя. Как сомнамбула, он вскарабкался на баррикаду, спустился с нее в каких-то метрах от Гурбана. И отправился дальше.

А Гурбан…

Гурбан смотрел ему вслед. И видел вместо него своего сына. Того самого мальчишку, которого сажал на шею, с которым ездил в зоопарк кормить капустой мартышек и оленей, которого учил ловить рыбу в Северском Донце под Чугуевым, которому выговаривал за плохие оценки в четверти…

Которого он убил этими вот руками.

– Прости, сынок! – Гурбан поднял пулемет.

Из глаз его текли слезы. Палец коснулся спуска.

Но выстрелить чистильщик не успел.

Две дымные полосы прочертились над асфальтом, укрытым снегом, – от лаборатории и до баррикады, на которой стоял Гурбан. Две ракеты из боевых комплексов Павел Сташев отправил на помощь своему отпрыску.

Воздух, бетон, снег – всё-всё-всё вспыхнуло вокруг, озарилось багрянцем.

И мгла накрыла истерзанную душу Гурбана.

*

Нападение было неожиданным.

Если в пути Равиль заставлял троих эсбэошников подключаться к симбионтам, контактирующим с животными, чтобы следить за окружающей обстановкой, то в самом Арзамасе подключаться было попросту не к кому. Сам же Равиль, кстати, лишь в крайнем случае признавал взаимодействие с сознанием какого-либо зверя и даже человека, ведомого слишком простым, как он говорил, поводырем. Предпочитал визуальное наблюдение – и с одним лишь глазом вполне справлялся. Обмениваться образами он тоже не очень-то любил.

– Мы все-таки люди и не должны отличаться от прочих наших собратьев. Мы не такие, как эти безмозглые твари. – Равиль открыл дверь катера-амфибии и выстрелил в голову тощему зомбочеловеку, что выбрался на большую дорогу в надежде поживиться хоть какой-то плотью, пусть даже падалью. – И очень важно, чтобы твой отец, Дан, стал одним из нас. Он выдающийся человек. Все, чего мы достигли, – все это благодаря ему…

Но это было очень неудобно – говорить. В первые часы, когда они только выехали из Москвы, Дан едва сдерживался, чтобы не войти в сеть и не отправить Равилю поток образов, объясняющих его мысли…

Сквозь метели и бездорожье они добрались до Арзамаса. Ксю почти сутки не убирала рук со штурвала. Лишь трижды делали короткие остановки, необходимые для нормального функционирования тел.

Завал на дороге, ведущей к лаборатории, никого не удивил – обычное дело, беспризорный мир людей за двадцать лет обветшал, через сотню лет брошенные города превратятся в холмистую местность, поросшую лесом и сорняками. На руинах прежней цивилизации вырастет новый мир – и он как минимум будет чище, потому что Братству претят изотопы, братья не хотят дышать отравленным углекислотой воздухом, жрать генетически модифицированный силос и защищаться от излучения, прущего в озоновые дыры, синтетикой, вызывающей рак кожи. Да что там скромничать – этот мир будет раем на Земле! Ведь каждый с помощью симбионтов-поводырей научится понимать любого члена Братства, исчезнут распри, о войнах забудут, как о кошмарном сне…

Ощущение грядущего светлого будущего было столь велико, что Данила, когда началась заваруха, поначалу даже опешил: кто, достаточно разумный, чтобы взять в руки гранатомет, будет так безнадежно глуп, чтобы помешать их прекрасной миссии?..

Проваливаясь чуть ли не по пояс в снег, он звал отца – быть может, слишком эмоционально звал, немного стыдясь того, что он до сих пор не смог подавить в себе нерациональное. Как никогда прежде, отец был нужен Даниле сейчас, в этой кровавой бойне в Арзамасе!..

И когда он уже разуверился, что отец придет на помощь, это случилось.

И были взрывы, и Дану заложило уши от грохота, его чуть не похоронило под дождем из строительного мусора. Но он все же услышал:

– Данила, живо ко мне! Я отключу защитный контур!

*

Очнулся Гурбан от лютой головной боли и жажды. К тому же он был связан. Так что приятным его возвращение в реальность назвал бы только безнадежный оптимист. Еще и огнем жгло ноги, живот и грудь…

– Живой? – На него уставились зеркальные линзы.

Гурбан дернулся – и едва не потерял сознание от боли, вспыхнувшей в голове, но все же заметил, что его переодели и закутали в силиконовое одеяло.

– Значит, живой.

Гурбан едва сдержал ярость. Толку от нее все равно пшик, а навредить общему делу можно – вопреки всему он не потерял надежды вырваться из плена и победить. Пока он жив, слизням не стоит ждать поблажек.

– На кой я вам? – Вопрос забрал у Гурбана слишком много сил, он утонул затылком в чем-то мягком, в подушке, наверно, и тяжело, со свистом, задышал. Только и мог теперь смотреть в потолок и дышать. Думать и то не получалось.

Потолок?.. Где он очутился?

Звякнули медвежьи клыки, Равиль навис над ним, обветренные губы зашевелились:

– Зря Доктора убил. Он бы всем нам пригодился. Раненых много.

Гурбан закрыл глаза. Иначе выказать свое презрение он не мог.

– Ксю, займись им.

Гурбан вздрогнул. Жива?..

Прихрамывая – нога перевязана настоящими бинтами, на которых четко обозначилось алое пятно, – Ксю, бледная, в пуховом платке, скрывающем ее золотистые волосы, присела рядом. Что-то металлически звякнуло – нож, штык, что?.. Ведь «займись им», да? Именно блондинке выпало расправиться со своим прежним боссом.

Уплывая в черное небытие, Гурбан все же чуть повернул голову. Оказалось, Ксю поставила на пол парящую кружку, от которой тянуло заваренными травами. А Гурбан уже подумал… м-да…

Мимо проковылял Фаза, его покачивало из стороны в сторону. Тоже уцелел в мясорубке. И непонятно, радоваться этому или огорчаться. Фаза остановился рядом с толстяком, дружком Сташева. Вместе они принялись изучать бронежилет, изрядно подпорченный пулями. После чего толстяк натянул его на себя, а сверху надел простреленную куртку.

– Гурбан, ты меня слышишь?.. – Скрип Маркуса ни с чем не перепутать. Долговязого уложили в ногах чистильщика. – Серега жив, только плох очень. Тебя тоже зацепило, ошпарило взрывами.

Гурбан хотел было спросить о судьбе Сташева-младшего, но с губ сорвался лишь стон.

И все же Маркус его правильно понял:

– Тебя интересует, что случилось с пацаном и где мы?

Если бы Гурбан мог, он ответил бы, что да, именно это интересует сейчас больше всего. Это самый важный вопрос в его жизни!

Но Маркус не спешил прояснить ситуацию, вместо этого он обратился к Равилю:

– Ты не ответил моему другу. Зачем мы тебе?

– У нас слишком большие потери.

Чистильщик был уверен, что зомбак в шляпе и очках опять проигнорирует вопрос, но он ошибся.

– Братство лишилось очень нужных ему сейчас членов. Их места вакантны. – Равиль вновь склонился над Гурбаном. – К счастью, у нас есть подходящие кандидаты. – И поднес к его лицу открытую ладонь, на которой извивались слизни.

*

Защитный контур – что это вообще? Воображение нарисовало нечто вроде «рамки»-металлодетектора, когда Данила приблизился к проходной. Так вот что бы это ни было, отец не обманул – контур действительно оказался отключен, иначе Дана уже не было бы в живых. По неоднократно проверенным сведениям Братства, неизвестного рода излучение поражало симбионтов, а вместе с ними убивало братьев.

В проходной почти не осталось стекол, ветер намел сюда земли, пожухлых листьев и снега. Под ногами хрустели осколки, но Данила этого не замечал, ведь подбираясь к лифту, кнопка которого призывно горела, он пережил минуту беспредельного ужаса: его просто-таки тянуло броситься назад, отказаться от встречи с отцом, плюнуть на затею Братства с вербовкой нового, очень важного члена. Прочь отсюда со всех ног, бежать чуть ли не до самой Москвы без передыху!.. Сердце отчаянно колотилось. Ноги стали ватными. Дан втянул голову в плечи и постоянно озирался. Но все же людской своей сутью он сумел превозмочь ту часть себя, что трепетала в панике, что знала – впереди и повсюду притаилась смерть, ту часть, которая до последнего не верила, что Павел Сташев позволит сыну проникнуть в запретное подземелье.

Дверцы лифта – достаточно просторного, человек десять поместятся запросто – открылись сами, приглашая Дана войти. Не по лестнице же ходить гостю дорогому…

Он замешкался – шаг вперед, и пути назад уже не будет. Еще не поздно повернуть!

Нет, уже поздно. Двери за его спиной сошлись, сумрачная кабинка устремилась вниз, а желудок Данилы, наоборот, взлетел и застрял в трахее.

Остановка. Металлический скрип – будто петли не смазаны. Кабинку тряхнуло. Желудок Дана вернулся на положенное ему природой место. По виску потекла капелька пота.

Двери открылись, но Данила не спешил выходить – впереди его ждал короткий коридор, что заканчивался тупиком.

– Сын, смелее. – Голос из динамика, встроенного в панель вызова диспетчера, заставил его вздрогнуть. – И жди дальнейших указаний.

Динамик замолчал, в нем что-то зашуршало и щелкнуло, а дверцы лифта принялись закрываться – Дан едва успел протиснуться наружу. Шаг, другой, еще… Метров через пять он уткнулся в стену. Ну и что теперь? Куда?..

Зажужжала миниатюрная видеокамера, закрепленная в углу у потолка. Натужно улыбаясь. Дан сделал ей ручкой. Нерушимая, казалось бы, стена медленно поползла в сторону.

– Иди вперед, не сворачивая. Жди дальнейших указаний. – Откуда шел голос на этот раз, Данила так и не понял. Пожав плечами, он шагнул в открывшийся коридор.

Пол здесь был устлан линолеумом, имитацией паркета. Внимание Дана сразу привлекла табличка на белой стене справа: «Не входить! Убьет!». Дан застыл на месте, пытаясь сообразить, куда тут в принципе можно войти и что именно может убить. Так ни до чего не додумавшись, он медленно пошел по коридору. Следующая табличка, уже слева, гласила «Запретная зона! Только для работников допуска А!». Дан не был работником, но это его не остановило. Немного нервировали знаки биологической опасности, под трафарет нанесенные на стены через каждые пару метров, но это и близко нельзя было сравнить с тем ужасом, что охватил его у входа в приборостроительный завод – проходная оставила в его душе неизгладимые впечатления; он даже не заметил, как одолел турникет там…

А потом слева в стене обнаружилась стеклянная дверь, вот только ни ручки, ни замка на ней не было. За дверью клубился то ли дым, то ли туман. А еще там что-то было. Дан шагнул поближе и прижался лицом к стеклу:

– Эй, есть там кто?

От мощного удара дверь завибрировала. Дан отпрянул, непроизвольно выставив перед собой руки. Он так и не рассмотрел неведомое существо, что кинулось на него с той стороны бронированного – иначе бы разбилось – стекла. Одно точно – существо было весьма крупным и агрессивным.

Биологическая опасность, да? И запретная зона?..

– Отец, что это было?! – крикнул Дан и, не дождавшись ответа, двинул дальше. Жутко хотелось связаться с братьями по сети, посоветоваться, получить от них поддержку, но он точно знал, что Равиль этого не одобрил бы.

Возле проема справа, ведущего на лестничную площадку, голос отца велел ему свернуть и спуститься этажом ниже. Тут в углу, возле железного ведра, валялись окурки сигарет, дым которых отравил никотином легкие лаборантов более двадцати лет назад – отец плохо относился к вредным привычкам, а больше в подземелье никто не обитал, его покинули в самом начале Псидемии. Данила знал об этом потому, что это было известно Братству.

– Сверни в левый коридор.

Дан так и сделал. И увидел в конце коридора мужскую фигуру в белом халате. Он чуть не задохнулся от радости: это же отец! Он наконец-то нашел отца! Не бесплотный голос из динамиков, но вот он, рядом! Отец махнул рукой – мол, давай сюда – и, отворив дверь и оставив открытой, исчез за ней.

– Я сейчас! – Данила побежал по мрачному коридору, в котором царило запустение.

Коридор освещался светильниками с длинными лампами. И работающих светильников было через один, а то и через два-больше, целые сектора коридора погрузились во мрак. Но там, у двери, было светло.

– Отец, ты где? – Дан подбежал ко входу в просторное светлое помещение, его туда внесло на крыльях радости, как сказал бы дядя Натан.

Он даже не посчитал плохим признаком то, что дверь за ним закрылась сама собой и свет у потолка начал мигать в такт сработавшей, противно завывшей сирены.

Одна стена помещения была стеклянной, вроде той двери, за которой клубился туман. За стеклом стоял, скрестив руки на груди, отец. Все слова, что Дан хотел сказать ему при встрече, застряли в глотке, он не мог выдавить из себя ни звука, зато во все глаза рассматривал своего старика. Тот очень изменился за время, прошедшее с их последней встречи. Хотя всего-то два года миновало, не срок в общем-то, а отец словно стал ниже ростом, от гордого разворота плеч не осталось и следа – теперь он сутулился. Смоль его волос сменила седина. Только взгляд остался таким же острым, вскрывающим покровы, отсекающим все наносное и зрящим в суть. Чуть склонив голову к плечу, отец смотрел на Дана – и доставщику стало не по себе, будто он в чем-то провинился перед родителем и ждет теперь наказания. Даже самому захотелось встать в угол.

– Отец… – едва слышно пробормотал Дан, словно боясь вспугнуть призрака, который возьмет да растворится утренним туманом в лучах солнца, и добавил уже громче, увереннее: – Здравствуй, отец!

А вот Павел Сташев не спешил здороваться с сыном. Неужели не рад встрече?.. Внутри у Дана все похолодело. Не так он представлял себе все это. Крепкие объятия, хлопки по спине и даже скупые мужские слезы – где это всё?..

– Что случилось, отец?! Почему ты так на меня смотришь?! Ты не рад встрече?..

Тишина в ответ.

– Может, мне лучше уйти тогда? – Дан шагнул обратно к двери. Типа ничего, что она заперта, он откроет ее, если надо – вышибет плечом.

– Рад. – Послышалось из динамиков. – Я очень рад встрече.

– Тогда почему отгородился от меня бронированным стеклом?

На секунду-две Павел Сташев закрыл глаза, потом заговорил:

– Если б не ты, я ни за что вообще не отключил бы защитный контур. Ни на миг! Я сделал это лишь потому, что почти уверен, сын, что на тебе слизень. А ты мне дорог, я не хочу твоей смерти. – Голос отца задрожал. Он опустил руки вдоль тела, потом опять скрестил на груди.

Дан понял, что он сильно нервничает.

– О чем ты, отец? Какой еще слизень? Это же я! Я нашел тебя! Ты даже не представляешь, чего мне это стоило…

Отец сжал кулаки и весь подался вперед. Не мигая, он смотрел на Дана:

– Тогда подойди к стеклу. И не пытайся его выбить, оно бронированное.

– Зачем это?

– Подойди к стеклу, сними шапку и покажи мне затылок. – В голосе отца прорезались командирские нотки.

– Отец, ты чего?.. Мама умерла два года назад, я хотел тебе рассказать… – На миг Дану показалось, что он сумел пробить защиту Павла Сташева, но только на миг.

Растерянность на лице отца вновь сменилась каменным выражением, он был непреклонен:

– У тебя есть пять секунд, чтобы выполнить мои требования, иначе я наполню комнату газом, и ты…

Он не успел договорить и уж тем более не успел осуществить намерение – Дан выхватил из кармана плоскую коробку, похожую на портсигар, ту самую, что дал ему Равиль в ремонтном ангаре еще в Москве. И нажал на единственную кнопку на ее боку.

Шваркнуло так, что Данила едва устоял на ногах. Воздух заискрил, потек молниями, волосы на руках вздыбились. Продолговатые цилиндры ламп под потолком замерцали, один взорвался, сыпанув осколками.

Отец врезался лицом в бронестекло и сполз вниз – тело отказало ему, сознание еще теплилось в нем, но мышцы не слушались больше ученого. О том, чтобы запустить в комнату с сыном какой-то газ, и речи больше не шло. Благодаря симбионту на черепе Данила перенес электромагнитный взрыв не так болезненно, как отец.