Текст книги "Наследники Лои (СИ)"

Автор книги: Александр Белоткач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 33 страниц)

В каюту вошел второй помощник:

– Сэр, простите за поздний визит, – начал он взволновано, – Обстоятельства требуют вашего вмешательства.

– Что еще стряслось? – не узнавая своего голоса, прохрипел капитан.

– Сэр, на нижней палубе происходит что-то непонятное. Уже несколько дней там слышны крики и дикий вой. Я отправил туда троих матросов, а когда они не вернулись, решил спуститься сам.

– И что? – ощущая беспричинное раздражение, поторопил помощника капитан.

– Мне трудно об этом говорить сэр ..., внизу все будто сошли сума. На меня бросились сразу несколько оборванцев. Пришлось применить оружие. Одного я ранил в ногу, а еще двоих угостил в живот. Вы бы видели их лица! Сэр! Их, с позволения сказать, лица, были страшно изменены. Мне вдруг показалось, что мы снова на острове. Все трое оказались настоящими близнецами. Я успел рассмотреть их физиономии, но затем, из коридора на меня бросилась целая толпа. Я запер дверь на засов, и поспешил к вам.

По всему, данное событие, послужило неким спусковым механизмом. Рэй Хоуланд – тридцати двух лет отроду, капитан, владелец судна, потомок простого клерка и рыночной торговки, превратился в чудовище.

Глаза его застил кровавый туман. Он медленно встал из-за стола, а затем приблизившись к помощнику, с размаху ударил того в лицо.

Не ожидавший такого, Гарри, не успел даже поднять рук, чтобы защититься. А сбесившийся капитан, все пинал и пинал ногами упавшее тело. Когда его помощник и отличный парень, с которым они были знакомы почти десять лет, затих, он выхватил висевшей на поясе револьвер, и выскочил в коридор.

Тим, почувствовал приближение беды еще за несколько дней до этих событий. Атмосфера на судне резко изменилась. Всегда такие приветливые и веселые парни из команды, вдруг превратились в замкнутых безмозглых грубиянов. Когда один из приятелей Хава, на вопрос: как дела? Словно давешний дикарь запустил в него тяжеленым ломом, который с грохотом проткнул переборку в двух дюймах над ухом, юноша понял: творится что-то неладное.

На следующее утро, Тим проснулся в холодном поту. Его редко беспокоили кошмары, но этот был особенно неприятным. На него бросилась целая толпа близнецов. Все были вооружены винтовками. Оскаленные клыки, вспученные гигантскими буграми мышц тела, обрывки матросской формы. Тим отбивался, как мог, но его загнали на корму, и там, поняв всю сложность положения, беглец просто бросился за борт. Вода оказалась теплой, как парное молоко. А вынырнув, он увидел вдали спасательную шлюпку, и машущую руками почти нагую Аниту.

Проснувшись, юноша долго лежал с закрытыми глазами, пытаясь унять колотящееся сердце. Перед ним всплывали дикие оскаленные морды, светящиеся звериной злобой глаза. А когда Тим немного успокоился, откуда-то из глубин памяти, всплыла знакомая картинка. И тут он вспомнил, где уже слышал подобную историю. Достав из-под подушки заветный журнал, юноша полистал пластиковые страницы, и уже через несколько минут отыскал нужное место.

Сердце забилось чаще, когда он осознал, какая опасность нависла над их кораблем. Оставалось только одно – покинуть обреченное судно, иначе, пораженные грибом – убийцей измененные, разорвут его на части. Все последние дни, в глаза бросались происходящее с этими парнями преображение. Лица их, стали как-то странно оплывать, меняться, словно подтаявший на солнце крем на торте. Он долго недоумевал, что бы это могло значить. И вот теперь, все происходящее с матросами получило объяснение. Тим знал, что беднягам помочь уже нельзя. Слишком далеко зашла болезнь. Да к тому же их судовой врач заболел одним из первых, и который день не выходил из каюты. О том, что произойдет дальше, можно было только догадываться. Очевидно, совсем скоро их судно, превратится в неуправляемый дом для буйно помешанных. Ну а когда на нижней, так называемой – нищей палубе, начались беспорядки, Тим принял окончательное решение.

Для осуществления задуманного, ему нужен был помощник. Спустить тяжелую шлюпку на воду в одиночку, не чего и думать. В этом была основная проблема.

Раскрывать свой план кому-то из пассажиров и тем более команды он не хотел. Сейчас шлюпки никем не охраняются, а узнай капитан о такой затее, он будет обречен погибнуть вместе со всеми. Естественно, Тим не собирался бежать в одиночку. Прежде всего, он обязан спасти Аниту. Бедняжка и без того натерпелась. И конечно он оставит записку для тех, кто будет их искать. А когда здесь начнется то, о чем в журнале рассказывал его прапрадед, сомневающиеся, кого болезнь не затронула, смогут тоже покинуть судно.

Тим наскоро побросал самое ценное в рюкзак. Затем, немного подумав, сел за стол и принялся писать короткие письма. После чего, спустился в камбуз, на ходу подбросив записки в десяток кают, и на последние деньги купил у хитрого Кока огромный кусок вяленого мяса, с десяток больших копченых рыбин, а также целую корзину различных овощей. Кок, был доволен, что сумел так ловко всучить излишек товара глупому мальчишке, потому на радостях положил ему в корзинку еще и большую плетеную бутыль дешевого вина. Тим поблагодарив, отправился к себе. В каюте никого не было. Бади – его попутчик, как всегда шатался где-то на второй палубе, так что, приготовлениям никто не мешал. Парень собрал продукты в один большой мешок, который выпросил у того же кока. Покидал в дорожный саквояж, все свои вещи, спрятал его под кровать, и присев, в задумчивости уставился в противоположную стену. Нужно было как-то убедить девушку. Анита была вполне самостоятельной особой, и пытаться утащить ее силой, нечего и думать. А все его доводы о том, что оставаться на судне опасно, могут не сработать. "Ведь она жила среди этих измененных почти десять лет. Однако, то была совсем другая ситуация. По всему, болезнь только на начальной стадии выглядит страшно. Возможно, спустя какое-то время, пережившие эту фазу больные, становятся менее агрессивными. Да только нам от этого нелегче".

Пока юноша так размышлял, в дверь каюты кто-то робко постучался. Открыв, Тим увидел на пороге Аниту. Девушка была явно чем-то обеспокоена.

Усадив ее напротив, юноша собрался было рассказать обо всем, но Анита его опередила:

– Тим, вы слышали о том, что произошло сегодня?

– Беспорядки на нижней палубе? – уточнил он, понимая, что все похоже решится само собой.

– Нет..., то есть, и это тоже. – Она глянула собеседнику в глаза, и таинственным шепотом поведала еще об одном странном помешательстве: – Сегодня рано утром, наш корабельный врач едва не зарезал матроса. Тот принес ему завтрак в каюту, а свихнувшийся док бросился на него со скальпелем. Мисс Илана говорит, что бедняга едва отбился. Я сама видела, как ему бинтовали руки. – Она немного помедлила, а затем, оглянувшись на дверь, продолжила: – Мне кажется, на судне происходит что-то странное. Вчера внизу весь день слышались крики. А сегодня незадолго до обеда, я видела капитана. У него явно что-то с лицом. Я его даже не сразу узнала. Неужели это какая-то болезнь?

– Да, вы очень наблюдательны сеньорита! – облегченно вздохнул Тим, – Я заподозрил неладное еще несколько дней назад, и вот сегодня получил очередное подтверждение своим догадкам. Вероятно, – он сделал ударение на этом слове, – команда подхватила эту болезнь на вашем острове.

– Но разве такое возможно? – подняла недоуменно светлые брови Анита. – Я прожила в их обществе больше девяти лет, и как видите, осталась здорова!

– Подозреваю, данная болезнь распространяется не на всех. Но отрицать, что именно после посещения вашего острова, на судне стали происходить странные события, было бы глупо.

– Но, – Анита встревожено посмотрела на своего единственного друга, – Как же нам быть в таком случае? Если Капитан и вся команда превратится в..., мы все просто обречены.

Тим немного поразмыслив, спросил:

– Анита, я могу рассчитывать на ваше доверие?

– О чем вы? Тим. Я обязана вам жизнью! – смущенно ответила девушка.

– Отлично, тогда прошу вас ради всего святого, выслушать мой план, каким бы сумасшедшим он ни казался.

Анита слушала, не перебивая, а когда Тим закончил, спросила:

– Что требуется от меня? К сожалению, наличными средствами я не обладаю, и пополнить наши запасы съестного не смогу. И к тому же, мне недостанет сил помочь вам со спуском лодки. Так что я совершенно бесполезный попутчик.

Тим поспешил заверить девушку, что вопрос со шлюпкой он решит, а вот ей надлежит найти более подходящий наряд, поскольку вечернее платье не предназначено для преодоления препятствий, лазания по веревочной лестнице и прочим действиям, которые, несомненно, ей сегодня придется проделать.

Когда совсем стемнело, и на черном небе появились яркие звезды, Тим отыскал Бади – крепкого парня, своего попутчика, и оттащив в сторону от толпы пьяных пассажиров, предложил ему сделку.

За время плавания, Тим узнал о нем очень многое. Это был сынок одного из известных банкиров, стащивший у отца кругленькую сумму. Спустив все до копейки в казино, он бежал сейчас от отцовского гнева в далекую Европу. Бади был сильно повернут на девицах и оружии. Увидев однажды, как Тим чистит свой инкрустированный дорогими камнями револьвер, он целый день канючил, что его отец – скряга эдакий, пожалел для сына даже такую мелочь. Тим понимал, что парень запал на красивую игрушку. Возможно, он даже и украл бы так понравившийся револьвер, но пока они на судне, рисковать не имело смысла.

Сегодня, собирая вещи, Тим наткнулся на второй, подаренный ему мистером Чарли простенький пистолет, и в голове его тут же возник план.

Бади долго не соглашался, но, выпитое и желание поскорее вернуться к гомонящей компании, сделали свое дело.

Тим объяснил, что пообещал прокатить Аниту на шлюпке. И встретив понимающий взгляд прожженного ловеласа, не стал того ни в чем переубеждать. Сейчас нужна была помощь крепкого парня, который не побежит тут же к капитану, а остальное не имеет значения.

И все же опустить тяжелую шлюпку, с которой едва справлялись четыре матроса, оказалось очень непросто. Да к тому же, необходимо было соблюдать максимальную осторожность. Достаточно, чтобы кто-либо из команды заметил неладное, их просто арестуют. Потом конечно отпустят, но скорее всего, уже будет поздно?

Кран-балка отчаянно скрипела, канат резал ладони. Лодка, явно была слишком тяжелой для двоих, однако каким-то чудом им все же удалось осторожно уронить ее в темную воду прямо за кормой. Послышался громкий всплеск, последний раз скрипнула лебедка, и канаты провисли. Но поскольку судно продолжало двигаться, тут же, вновь напряглись, удерживая тяжелую лодку.

Тим поблагодарил запыхавшегося парня, и отдав ему в плату за помощь найденный еще в бункере офицерский револьвер, поспешил за вещами.

Он торопился, как мог, но в итоге опоздал больше чем на полчаса. Анита могла не дождавшись, вернуться к себе в каюту. А являться туда в такое время – значит попасть под перекрестный огонь высокородных дам, охраняющих юную попутчицу. Тима, без долгих разбирательств, просто бы вышвырнули вон.

Но к великому облегчению, Анита оказалась терпеливой девушкой. Выйдя на летучий мостик, который ночью всегда был пуст, он увидел в темноте сжавшуюся от холода одинокую фигурку.

– Тим, шепотом приветствовала его девушка, – Я думала, вы обо мне забыли.

– Как можно? – сбрасывая свой пиджак и накидывая на ее дрожащие плечи, поспешил ответить он. – Лодка оказалась тяжелее, чем я рассчитывал, пришлось потратить больше времени. – Постояв немного, глядя в такие близкие сейчас глаза, Тим спросил: – Анита, вы по-прежнему доверяете мне?

Девушка, тихо рассмеявшись, прижалась к его груди, и прошептала:

– Как никому другому.

Неожиданно, снизу раздались крики. Тим резко подскочил к перилам, удивленно глядя на ярко освещенную палубу, где в такое время, обычно находились все пассажиры. Сейчас там происходило нечто, выходящее за пределы разумного. Внизу, странный, полностью голый человек, набросился на стоявших кучкой девиц в ярких вечерних нарядах, и повалив одну из них, принялся рвать на ней одежду. Жертва забилась в дикой истерике. На шум сбежались мужчины, нападающего оторвали от страшно визжащей девицы, затем навалившись скопом, скрутили.

Тим, глядя на происходящее, еще раз убедился: оставаться на судне – равноценно самоубийству.

Тем временем, над девушкой уже склонились ее подруги. Платье на той было изодрано в клочья. Сверху хорошо было видно, как она пытается прикрыть грудь обрывками материи. Ей помогли подняться, и тут же увели. А вокруг связанного, по рукам и ногам, собралась целая толпа.

– Тим, – тронула Анита за руку своего друга, – Разве можно оставить их в такой час?

Юноша задумался, но совсем ненадолго.

– Если я не ошибаюсь, уже завтра большинство из них, – он указал на столпившихся внизу мужчин, – будут сами бросаться на все, что шевелится.

– Но мы обязаны хотя бы попытаться спасти их!

– Анита, – он повернулся к стоявшей рядом девушке, – Я сделал, что мог. Еще утром, когда все уже стало очевидно, я подбросил незаметно в десяток кают, письма с описанием надвигающейся катастрофы. Но как видите, никто не внял моему предупреждению!

Неожиданно, где-то послышались приглушенные выстрелы, а затем, из прохода на лестницу, выскочил матрос с ружьем. Его приняли за присланную капитаном помощь. Никто не испугался и не бросился бежать. А когда матрос открыл беспорядочную пальбу, прямо в упор, стреляя по толпе, прошивая одной пулей несколько человек сразу, было уже поздно. На палубе началась дикая паника. Пассажиры принялись метаться в поисках укрытия. Тим увидел, как раненая первым же выстрелом, солидная дама из высокородных, прижала руки к груди. На белом платье проступили красные пятна, а в следующий миг, обезумевшая толпа смела ее. Дама упала, мелькнуло искаженное в крике лицо...

Продолжения Тим не увидел. Ухватив Аниту за руку, он поспешил по лестнице на третью палубу. Здесь им встретились лишь несколько перепуганных мужчин, выскочивших на крики, да официант с подносом. Промчавшись к дальней лестнице, ведущей на корму, они скатились вниз. Анита еще при спуске с мостика потеряла туфельку, поэтому перед следующей лестницей, просто стянула и вторую, чтобы не упасть. Тим грохоча подкованными башмаками по железным ступеням, волочил за собой едва поспевающую девушку, моля Бога, чтобы не споткнуться и не полететь вниз с высоты третьего этажа. А под ними царил настоящий хаос. Люди беспорядочно сталкиваясь, метались по насквозь простреливаемой палубе. Спотыкались о раненых и убитых. Падали. Поднимались и снова падали. Вновь загрохотала матросская винтовка. Однако Тим, этого уже не видел. Все скрыли надстройки. Внезапно в голове парня вспыхнула мысль: "Саквояж". Он оставил его под кроватью в каюте. Но мысль эта, тут же улетучилась. Выяснилось нечто более важное. Они подскочили к фальшборту, и юноша с ужасом обнаружил, что канат, на котором была привязана шлюпка, свободно болтается вдоль борта. Лодка отвязалась, либо ее отвязал кто-то другой.

Оба запыхавшиеся от быстрого бега, растерянно замерли. Но к счастью, из-за облаков показалась луна, и в ее неверном свете, далеко позади, они увидели темное пятнышко. Судно успело пройти с четверть мили, продолжая удаляться. Еще немного, и единственный шанс выжить в этом ужасе, будет потерян. Спустить другую шлюпку в такой панике невозможно. Скорее всего, их просто затопчут.

– Анита, вы сможете плыть так далеко? – спросил он запыхавшуюся девушку.

Она секунду поразмыслив, кивнула, и принялась стягивать с себя легкое платье. Тим тоже не стал медлить. Стащив тяжелые башмаки, он быстро проверил карманы, и не обнаружив в них ничего важного, свернул всю одежду жгутом. Затем выхватил из рук девушки платье, быстро связал получившийся узел брючным ремнем и положил его у ног.

Глядя вниз, на темнеющую воду, Тим решил, что спутницу придется спустить самому. Иначе, руки ее, ослабевшие после спуска, могут подвести. Быстро подтянув конец промокшего в воде каната, он сделал неподвижную петлю. Затем, помог испуганно оглядывающейся девушке продеть в нее руки.

Тим беспокоился, что его знакомая может в последний момент струсить, но Анита, легко перемахнув через перила, начала спуск. Держась руками за канат, она быстро перебирала босыми ступнями по металлическому борту, а когда наклон стал слишком большим, соскользнув, повисла над темным провалом. Тим осторожно травил канат, пока внизу не раздался тихий всплеск. Натяжение ослабло, юноша собрался было уже перемахнуть через перила, когда за спиной раздались шаги.

"Только этого не хватало!" Волосы на затылке зашевелились. Липкий, сковывающий мышцы страх, на мгновение охватил все его существо. Обычный человек, сейчас бы просто окликнул раздетого парня, явно собравшегося за борт. Значит..., инстинктивно отшатнувшись в сторону, Тим почувствовал, как по плечу, задев вскользь, проехало что-то тяжелое. Он резко обернулся, и увидел в шаге от себя матроса с совершенно дикими глазами, замахивающегося огромной дубиной. Отклониться он уже не успевал. Тогда, опершись на перила, Тим оттолкнулся ногами от палубы, и что есть силы, врезал пятками по оскаленной морде. От удара, матрос выронил свое оружие, а юноша, не удержавшись, полетел головой вниз.

Упал он удачно. Видно кто-то хранил их в этот день. Успев вытянуть руки, как его учили, и даже основательно вдохнуть, он влетел в темную волну, почти без всплеска. Изогнувшись под водой, Тим направил инерцию падения по дуге, к слабо отблескивающей поверхности. Вынырнул он, ярдах в двадцати от борта, и тут же, обнаружил справа, светлую головку Аниты. Та испугано вертелась на месте, ища своего спасителя, который вопреки планам упал в воду с восемнадцатифутовой высоты. Наконец, увидев Тима, она, легко взмахивая руками, направилась в его сторону. Вода казалась теплой, и юноша был уверен, что они обязательно доплывут.

Так и получилось. По-прежнему светила луна, и отыскав изрядно отставшую лодку, они неспешно поплыли к ней. Судно, тем временем, мерно хлопая лопастями, удалялось все дальше, и когда они подплыли к шлюпке, на горизонте виднелись лишь едва различимые огни, да сквозь шелест волн, еле слышными хлопками доносились выстрелы.

Взобраться на борт было не сложно. Специально на такой случай, в корму были вбиты железные скобы. Тим подтолкнул изрядно ослабевшую после такого заплыва девушку, и когда та оказалась на борту, ловко взобрался следом.

Рюкзак и мешок с продуктами были на месте. Тим опасался, что за ним следили, и в лодке окажется пусто, но волновался он зря. Просто удерживающий ее канат, перехлестнулся на одной из уключин, и будучи, видно, не первой свежести, перетерся о металлическую скобу. А вот саквояж, в котором находились все вещи, остался на судне.

Передняя часть шлюпки была закрыта брезентом. Там хранился неприкосновенный запас. Большой бочонок с водой, а также запаянный в пластик, мешок сухарей. Здесь же находились и весла и небольшой сундучок с рыболовными снастями.

Тот, кто издал указ: держать на спасательных шлюпках подобный неприкосновенный запас, видно сам однажды терпел кораблекрушение. Здесь имелось все необходимое, чтобы выжить. Если учесть и то, что он купил у жадного до денег кока, голодная смерть в ближайшие несколько недель им не грозит.

***

И вот теперь сидя на кормовой лавке, отполированной до блеска матросскими штанами, Тим осматривал горизонт. Небо было чистое. Только далеко на востоке, темнели какие-то неясные пятна. Он плохо разбирался в природных явлениях, в особенности на море, но увиденное его насторожило.

Анита, как ни в чем ни бывало, чистила на носу сегодняшний улов, тихо напевая какую-то веселую песенку. Настроение у нее было отличное. Сегодня она проснулась раньше обычного, и ощутила..., некоторые, происходящие с ее спутником "изменения". Всю прошедшую неделю, он словно не замечал ее. Точнее, этот парень был всегда исключительно вежлив и дружелюбен, но вот, как девушку не замечал. И даже ночью, когда они укутывались в грубый брезент, прижимал ее к себе бережно, опасаясь сделать лишнее движения, так, словно родную сестру. А сегодня утром, ее спутник неожиданно отпрянул, как ужаленный, и когда она попыталась позвать его, бухнулся в ледяную воду.

Нельзя сказать, что Анита имела опыт в любовных вопросах. В племени ее давно воспринимали, как свою, а в таком случае, девичья честь строго охранялась законом. Однако беседы замужних женщин у костра, которые, не стесняясь девочки, рассказывали в подробностях о своих ночных забавах, многое ей открыли. Этот юноша понравился ей с первого взгляда. Да и какая девушка устояла бы перед таким отважным молодым человеком, который уже третий раз спасает ей жизнь. К тому же, Анита видела в своем спутнике, не просто хорошего парня, а по-настоящему благородного рыцаря. То, как он пытался согреть ее в первую ночь после побега. То, как всячески оберегал от любой опасности, не могло не тронуть чистое девичье сердце. И теперь, Анита искренне надеялась, что с этого дня, ее спаситель наконец-таки заметит, как она по нему сохнет.

Неожиданно за спиной послышался всплеск, а затем лодку потряс сильный удар. Девушка, выронив скользкую рыбину, которую почти закончила чистить, больно приложилась плечом о борт.

– А – ай! – вскрикнула она, – что это?!

Но с кормы доносилось лишь тихое шипение. Оглянувшись, Анита увидела присевшего на корточки парня, который осторожно выглядывал за борт, а находящаяся перед ним лавка..., дымилась? Нет, ей не показалось. От кормы поднимался самый настоящий, сизый дымок. Запахло костром, и еще чем-то странным, так, словно во время грозы. Девушка, при виде этой картины, молча открывала и закрывала рот, пытаясь понять, что происходит. Пришедший в себя Тим, обернулся, и округлив глаза, прошептал:

– Только не вставай! Он может быть где-то рядом!

Словно в подтверждение, лодка снова сотряслась от страшного удара. Анита испуганно взвизгнула. Тут же прямо у нее над головой раздался громкий треск, и что-то тяжелое ударило в борт. Странная волна прокатилась по телу девушки. Сильнее запахло костром. Совсем рядом забурлила вода, послышался мощный всплеск, затем все стихло.

Они просидели, ожидая следующего нападения почти час, но подводное чудище скрылось в бездонной глубине.

Наконец, Тим осторожно выглянув за борт, тихо произнес:

– Еще чуть-чуть, и оно проткнуло бы меня своим хвостом.

– Что это было? – приходя в себя, так же тихо спросила Анита.

– Не знаю. Кажется, огромный электрический скат. Но я могу ошибаться. Я успел заметить лишь темный силуэт, а дальше... – Тим вглядываясь в воду за бортом, задумчиво помолчал, затем продолжил: – Я не знаю, как успел отскочить. Хвост этой твари воткнулся в доску прямо у меня перед носом. Посмотри! – и он указал на опаленную дыру перед собой.

Приблизившись, Анита рассмотрела пробитое в толстой доске, толщиной в добрых два дюйма, отверстие и задумчиво проговорила:

– Словно раскаленным железом прожгли. Смотри, края до сих пор дымятся.

Точно такую же дыру, они обнаружили на носу, куда угодил хвост чудовищной твари. Оставайся в тот момент девушка на ногах, ее ждала бы неминуемая гибель.

До самого вечера они перемещались по лодке, пригнувшись, чуть не ползком, и переговаривались только в полголоса. Но как ни вглядывались они в прозрачную воду, как ни высматривали притаившегося хищника, больше никто на них не нападал.

А к вечеру поднялся ветер, и теперь уже без бинокля можно было разглядеть тяжелые черные громады, надвигающиеся на них с востока. Приближался шторм. И оба они понимали: эту ночь, их утлое суденышко вряд ли переживет.

Прижимаясь плечом к своему спасителю, Анита, глядела в глаза приближающейся смерти, и ощущала, как на сердце становится необычайно легко. Значит такова воля небес. Теперь даже ее благородный рыцарь бессилен. Вспомнились их милые беседы на корабле. Первый ужин в его обществе. Именно сейчас она поняла – это настоящее чувство. В такие минуты, всегда вспоминаешь о самом дорогом, о самом важном. Тим, словно почуяв эти мысли, приобнял свою спутницу за талию, и повышая голос, сказал сквозь все усиливающийся ветер:

– Эта ночь будет решающей! Если и в такой шторм мы уцелеем, значит, нас действительно кто-то хранит.

И тут, за их спинами раздался низкий пароходный гудок.

16

Огромный сухогруз – «Америка», третий день шел в сильный шторм. Ветер был встречный. Судно заливало гигантскими валами. Порой казалось, что «Америка» навсегда погружается в бушующую стихию, но стальной монстр, натужно ревя котлами, каким-то чудом, снова и снова выбирался из страшной пучины.

Они находились в большой, ярко освещенной кают-компании. Рядом за столом сидели еще восемь человек экипажа, и как ни в чем не бывало, тихо переговаривались между собой. Капитан судна, высокий, седой мужчина с большими, пожелтевшими от табачного дыма усами, находился в главной рубке. В такой шторм, доверять помощникам управление кораблем не стоит.

Их заметили перед самым началом бури. И как только они, и их шлюпка были подняты на борт, океан словно зверь, разочарованный, что у него отняли законную добычу, взорвался. Черной воронкой закружил над ними ужасный смерч. Засверкали тысячи молний. Нескончаемой оглушительной волной загрохотал гром. А затем, разверзлись небеса, и на них обрушились целые потоки воды.

Анита, одетая в матросский костюм, (ничего другого, более подходящего на судне не нашлось), представила себя сейчас в их легкой скорлупке, и непроизвольно поежилась. Здесь, в просторной кают-компании, было тепло и уютно. Ее спутник беседовал с сидящим напротив помощником капитана. Судя по накалу, говорили они о чем-то очень важном. Прислушавшись, она поняла, что Тим пытается втолковать упертому собеседнику, какие-то технические подробности, связанные с ремонтом паровых котлов, или чего-то в этом роде. Девушка утратила интерес к чисто мужскому разговору, и снова погрузилась в свои мысли.

Через несколько дней, если все пройдет благополучно, они прибудут в Европу. Правда не в Испанский порт, а гораздо севернее, впрочем, это уже не имеет значения. С таким парнем, как – Тим, она нигде не пропадет. Но только вот, что дальше? С каждой пройденной милей, тревожные мысли все чаще стали посещать ее светлую головку. Она совершенно не имела представления о том, что сейчас творилось в Европе. Судя по рассказам, там шла война. Испанию она пока не затронула, и все же, на континенте сейчас было очень неспокойно. Жива ли ее мать? Как она встретит родную дочь после стольких дней разлуки? Прошло почти десять лет. За это время могло произойти что угодно.

Еще, Анита знала – ее Тим направляется в Россию. Туда, где сейчас идут самые ожесточенные бои. И во что бы то ни стало, она должна удержать его возле себя. После гибели отца, она была единственной наследницей всего их богатства. Так что, если в этом отношении ничего не изменилось, ее спаситель, такой умный и явно, очень способный парень, легко сможет возглавить бизнес.

За иллюминатором блеснула особенно яркая вспышка, на миг озарив кают-компанию мертвенным светом, а затем, над ними, будто кто-то принялся разрывать гигантское полотно. Громыхнуло так, что находившиеся за столом матросы, испуганно втянули головы в плечи.

Тиму в этой компании было очень хорошо. Все они родом были из благословенного штата Джорджия. Лишь капитан, да его второй помощник несли в себе европейские корни. Юноша быстро освоился среди этих веселых парней, и уже на второй день, чувствовал себя как дома. И немудрено. Команда оказалась необычайно молодой. Сидевшие за столом, были не на много старше его самого. Как впоследствии выяснилось, капитан намеренно подобрал такой состав, поскольку был уверен, что от молодых проку больше, да и уважение к сединам в них вбито более основательно, чем у его ровесников.

Свободных кают не было, но по приказу капитана, матросы потеснились, и им с Анитой выделили крохотную двухместную каморку. В ней помещалась лишь двухъярусная кровать, да небольшой складной столик. Теперь они спали врозь, и Тим, за прошедшие дни привыкший засыпать, прижимая к себе горячее девичье тело, откровенно скучал. За последнее время они очень сблизились с Анитой, но Тим, будучи благоразумным юношей, ни на минуту не забывал о том, что перед ним сейчас не простая девчонка из его круга, а самая богатая девушка на планете. Ради любопытства он навел справки об их компании. Выяснилось, что теперь это настоящий монополист. В Европе, да и в самой Америке ей не было равных.

Так что, как ни хотелось продолжить отношения с этой замечательной девушкой, ничего путного из их романа не выйдет.

И теперь, сидя с матросами, он всячески старался игнорировать Аниту. Однако делать это было непросто, поскольку изголодавшиеся по женскому обществу парни непрестанно пялились на нее, восхищенно перешептываясь между собой. Анита, действительно выглядела великолепно. Матросский костюмчик, сшитый явно на юнгу, оказался ей почти впору. И эта, в общем-то, грубая форма, подчеркнула все многочисленные достоинства юной леди. Тим, хоть и насмотрелся за последние дни, сам любовался ладной фигуркой Аниты. А когда та распускала свои длинные волосы, сердце парня принималось колотиться в груди как отбойный молоток.

Девушка чувствовала, что нравится окружающим, но при этом вела себя так естественно и непринужденно, что в сравнении с ней, чопорные леди самых элитных салонов их штата, казались картонными куклами.

Выяснилось, что судно идет в Норвегию. Но первым портом в Европе по плану был – Оробакс. Один из самых больших в Швейцарии, этот порт славился на весь мир. То были главные западные ворота в Европу. Оттуда шли все основные потоки грузов, и за последнее столетие, не большой, в сущности, городок, превратился в настоящий торговый гигант.

Все это Тим знал из школьной программы. Так же из этой программы следовало, что до границы с Испанией, оттуда почти триста миль. Понимая, что ради них капитан не станет отклоняться от основного курса, и связанный сроками, не сможет заглянуть в более подходящий порт, юноша сильно призадумался.

Денег с проданного Бьюика не осталось. Все имеющиеся наличные он потратил еще на корабле. Если не считать нескольких браслетов, да того свертка с украшениями, что он нашел в бункере, ничего ценного у них не было. Золото, конечно, товар ходовой, но попытаться сбыть его в незнакомом городе, незнакомым людям, значит – гарантировано оказаться обманутым, либо, что страшнее – очнуться где-нибудь на пустыре в одних портках.

Он как-то случайно обмолвился с капитаном о предстоящей дороге, и о своих финансовых затруднениях. Узнав об имеющемся у парня небольшом количестве золотишка, мистер Алан, пообещал помочь.