Текст книги "Странные игры"

Автор книги: Александр Нетылев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 30 страниц)

– Открывай, – приказал парень, следя, что будет делать Ня.

Она подошла к двери и... просто постучала.

– Кто там? – раздался голос с той стороны. К сожалению, камень искажал его, и Алистер не мог сказать, чей это голос.

– Это Ня.

– Ты одна?

Девушка оглянулась на станнер и соврала:

– Одня.

– А где Алистер?

– Ня зняю.

В следующую секунду плита отъехала в сторону, и в проеме появилась Абла. Видимо, она не узнала Алистера в этой темноте, зато смогла увидеть, что Ня "не одня", а потому в следующую секунду в сторону головы юноши смотрел ствол. Причём ствол отнюдь не станнера, а самого настоящего боевого лазера.

Когда твоя девушка с суровым выражением лица целится тебе в лоб из боевого лазера, а ты при этом вдруг счастливо улыбаешься до ушей, это может означать только одно: ты очень рад ее видеть.

– Абла, это я, – выдохнул колдун, опуская станнер и отпуская Ня.

– Докажи! – приказала она, – Может, ты меняешь внешность, как Финелла!

Алистеру эта идея показалась полным бредом, но судя по выражению лица, девушка была абсолютно серьезна.

– Я подумал, что тебя Ванилла похитила, – хмыкнул он вместо ответа, покосившись в сторону выглядывавшей из-за спины арабки "панды".

Ладонь Аблы встретилась с лицом, но пистолет все-таки опустился.

– Какая глупость... Значит, это правда ты!

Сунув станнер за пояс, колдун подошел к ней и сграбастал ее в охапку.

– Я за тебя испугался. Не подумал, что это вы языка взяли.

– Ну сам подумай, а что нам надо было делать? Ждать, пока за нами придут?

– Вы все правильно сделали, – улыбнулся он в ответ, – Это я, дурак, не сообразил. Кстати. Минус где-то полтора десятка террористов. Сколько еще живы, не знаю, я их не нашел. А у вас тут как все?

Арабка ехидно ухмыльнулась:

– Ты тут единственный мужчина. Так что добро пожаловать в малинник, товарищ Сухов.

– Три жрицы и два десятка послушниц? – незнакомый с классикой советского кино, англичанин не мог оценить аллюзии, – Ты с ними уже говорила?

– Пока нет, – покачала головой ведьма, – Тебя ждала.

– И то верно, – согласился юноша, после чего обернулся к Ня, – Извините, что напугал, хорошо?

Вместо нее ответила Ванилла:

– Я, конечно, понимаю, что мы выглядим грозными и страшными супершпионками, крошащими стены ударом кулака, но...

Что именно "но", девочка в костюме панды не уточнила, лишь возвела очи к небу. Алистер чуть покраснел, но все же не удержался от комментария:

– Однако эти террористы охотились за вами. Почему?

– У меня есть тупая догадка, – вздохнула она, – В парке нам помогли рокер, японка и желтый покемон. Да что "помогли"? Они наголову разгромили террористов парой веников. И остались предотвращать теракт, когда мы взяли машину и сбежали.

– Желтый покемон? – переспросила Абла, – А он часом не говорил "ка-бу"?

– Говорил, – удивленно ответила Ванилла, – А откуда?..

– Это наш покемон, – пояснила арабка, – А ребята с вениками – видимо, Кристиан и Юна. Студенты ЗШН, как и мы.

– И видимо, террористы решили, что вы с ними заодно, – задумчиво добавил колдун.

– Ну, раз последовали, значит, решили... – проворчала девушка.

А тем временем они вышли из коридора в огромный зал. Он был просторным и очень старым. Потолок, как и углы зала, тонул в темноте, которую почти не разгоняли факелы. Ощущался запах сырости, лёгкой заплесневелости и древности. На полу в середине зала была сравнительно новая металлическая решётка, однако камень вокруг был всё таким же старым. Юные послушницы с разукрашенными лицами сидели в круге вокруг этой решётки, а в конце зала располагался высокий постамент с каменным троном, на котором сидела одетая в фиолетовую мантию жрица. Была это среднего роста темноволосая женщина с правильными чертами лица, лишенного примет возраста: с равным успехом ей можно было дать и пятьдесят, и двадцать. Впрочем, последнее вряд ли, понял Алистер, взглянув в фиолетовые глаза: такие глубины мудрости отражались в них. Этот взгляд подавлял, гипнотизировал, так что англичанин едва не забыл поздороваться.

– Здравствуйте, ваше святейшество, – поклонился англичанин, на всякий случай выбрав наиболее уважительное из известных ему обращений к духовенству.

Ответом ему был звонкий смех:

– Святейшество? Я? Не обращайтесь "святейшеством" к языческим жрецам, юноша. Потому что у каждого бога свое представление о добре и зле, и никто не может претендовать на абсолютную святость. Если вам очень нужно титулование, зовите меня Великой Матерью. Но вообще, меня зовут Тануи Укита.

Ответ ему понравился.

– Мне не нужно титулование, – покачал головой колдун, – Мое имя Алистер Брайс. А это Абла Джадаффи.

– Вы привели ко мне одну из моих дочерей, – Тануи повела рукой, и Ня приблизилась к трону, – За это я благодарю вас. Но я полагаю, что вы пришли не за этим. У вас есть вопросы.

– Верно, – кивнул Алистер, – В городе мы встретили существ, напоминающих статуи в этом храме. Гуманоиды с щупальцами на лицах. Что вы знаете о них?

– Это Спящие, – ответила жрица, – Дети и слуги всемогущего Дагона. Но... с ними что-то не так. Они... больны... дики... Я не знаю, как это правильно назвать на вашем языке. Что-то вторглось в их сны и свело их с ума. Кроме того, они не должны были проснуться так рано. Что-то разбудило их раньше времени. И похоже, что это две разных вещи.

– Что-то... или кто-то? – переспросил колдун, – Кто мог сделать это?

– Я... не знаю. Они не говорят.

– А они вообще говорят? – не удержался Алистер, – Впрочем, нет, я не это хочу спросить. К этому могут быть причастны террористы, которые напали на храм?

– Им помогает моя опальная ученица, – сообщила Тануи, – Но я не представляю, чтобы Минене пошла на подобное святотатство.

Несмотря на бесстрастную маску, Брайс понял, что она давно обдумывает такую возможность. И те выводы, к которым она приходит, ей не нравятся.

– А чего мы гадаем? – вдруг спросила Абла, – У нас же есть пленный. Мы можем просто спросить.

Удина была в ярости. Все летело в тартарары. По плану она, Каин и Рене должны были после захвата груза затеряться на окраине города. И встретить Вэйна в условленном месте, как только пройдет первая волна поисков. Кто ж знал, что это место будет на самой границе нашествия непонятных тварей, при виде которых Рене немедленно стал запрашивать протокол X-COM!

Наверное, будь здесь Вэйн, он перебил бы тварей за несколько секунд. Их же троица могла уничтожать их десятками, сотнями, но не тысячами! Вэйн где-то задерживался и даже на звонки не отвечал. В его отсутствие ей пришлось взять командование на себя.

– Я заблокирую им проход. А вы выводите людей за третий кордон. Там мы и будем ждать его среди беженцев.

– Что за бред? – воскликнул Каин, – Заигралась в мать Терезу? У нас есть задача, а это все – не наша забота!

– Включи мозги. Мы не можем оставаться здесь дольше. Когда Вэйн не обнаружит нас здесь, куда он направится? Молчишь? А если жители организованно отступят в одно и то же место, он там и будет нас искать. Так что выполняй.

Не тратя времени на дальнейшие препирательства, сигма-гибрид подошла к проходу между двумя зданиями и... заорала. Именно в этом заключался ее дар: управление звуком. Громкость, высота... Ее голос раскалывал камни, обрушивая стены в проход, по которому рвались щупальцемордые. Вэйн, конечно, уже научился делать так же своими способами. Его способности были даже мощнее. Но сейчас Вэйна здесь не было, и ей пришлось справляться самостоятельно.

Завалив три прохода, Удина вздохнула свободнее. Она не испытывала иллюзий, что эта мера продержится долго. Но на какое-то время этого должно хватить. А пока стоит проверить, как исполняют задание напарники.

Войдя в отель рядом с границей нашествия, Удина сходу поняла, что остолопы-подчиненные умудрились завалить даже такое простое задание. У ресепшена она увидела красивую девушку с каштановыми волосами и обступивших ее Каина и Рене. Нашли время, кобели!

Однако то, что она увидела дальше, было еще хуже. Два всемогущих сигма-гибрида повалились на пол, как стояли. И присмотревшись к ним поближе, Удина не могла не передернуться в отвращении. Их руки и ноги были ссохшимися, как у мумий. От них шел дым, и поражение медленно распространялось.

– Что ты с ними сделала?! – воскликнула Удина, направив оба пистолета точно в лоб несостоявшейся "жертве"... И тут же почувствовала страх, взглянув в глаза "жертвы", казалось, видевшие то, чего не видел никто иной. Маг. Их угораздило нарваться на гребаного мага!

– С дороги, – холодным, властным тоном повелела девушка. Удина выстрелила. Даже маги не могут пережить разрушение мозга. Они лишь люди...

Пули разбились о молниеносно подставленное лезвие катаны. На сцене появилось новое действующее лицо: флегматичная японка в кимоно и с клинком вместо правой руки. Кокушибио, "Черная Смерть". Ядовитый клинок в обличье человека, "эмиссар" неизвестной силы. Та, с кем им настоятельно рекомендовали не связываться без Вэйна.

Удина успела передать эту информацию наверх и включить SOS-маяк. А затем была только боль.

Глава 5

«Есть результат», – сообщил агент, – «Женщина, лет двадцати пяти-тридцати. Выходит из отеля... По пожарной лестнице на крышу»

План его был прост. Не зная, что известно о ней ищейкам, миссис Икс должна была исходить из худшего. Узнав о том, что за ней следят, она предположит, что ее личность известна. И, соответственно, засуетится, пытаясь покинуть засвеченную точку при перекрытых выходах и выпущенных "сойках". Неожиданностью оказался только способ, которым она бежала из отеля.

"Не входите в отель", – скомандовал в ответ Чезаре, – "Засветившийся агент пусть остается на нынешней наблюдательной позиции. Другой сместится, чтобы наблюдать за зданием с другой стороны"

После этого он предостерегающим жестом остановил Марию, уже начавшую посадку.

– Подожди. Она поднимается на крышу.

– На крышу? – удивленно переспросила девушка, – Зачем?

– Не знаю, но вряд ли это самоубийство, – пожал плечами шпион, – Видимо, у нее там заготовлен способ бегства. Зайдем сверху: вряд ли она ожидает этого.

Они уже приближались к отелю и даже могли, присмотревшись, заметить фигурку на крыше, когда...

"Она спрыгнула!"

"Пока не обнаружен труп, считать ее живой"

Отдав этот приказ, Чезаре прибавил газу. Его агенты многому научились, но спецслужба не создается за месяц. Увидеть цель лично было надежнее со всех сторон.

"У нее параплан!" – доложил наблюдатель, – "Сбить?"

"Ни в коем случае!"

– Парашют?! – Мария не слышала переговоров Чезаре с агентами, но она летела чуть быстрее и потому раньше увидела воздушную цель, – Да тут бесполезно выходы перекрывать!

– Одно радует, – усмехнулся кардинал, – Вероятность того, что это некая посторонняя женщина совершенно случайно решила позаниматься бейсджампингом как раз в тот момент, когда наша цель уже должна была почуять слежку, стремится к нулю.

С этими словами он направил мотолет следом за Миссис Икс, чтобы держаться на достойном расстоянии, но при этом не терять ее из виду... А также – рассмотреть наконец ее лицо.

"Дальше вести ее будем мы", – сообщил он агентам, – "Оставьте на всякий случай одного человека у отеля – мало ли что... И подготовьте место, где мы сможем допросить ее после окончания погони. Нам потребуется отсутствие свидетелей, кроме того, стоит заранее заготовить полиграф, мимдешифратор или ментоскоп. Совсем в идеале – еще и звукоизоляцию"

Он уже видел впереди весьма аппетитную фигурку, обтянутую желтой шелковой рубашкой и кожаными шортами, а также коротко стриженные черные волосы и алое крыло парашюта.

– Продолжай преследование, – крикнул он Марии, – Я попробую обогнать ее и выйти спереди!

Увидев появившийся перед носом мотолет, беглянка отреагировала мгновенно. Одной рукой отпустив клевант, она выхватила "Браунинг" из кабуры... Лишь чтобы выпустить его, гневно зашипев в ответ на хлесткий удар леской по запястью.

Дальше события развивались быстро. Отвлекшись от управления, женщина упустила момент, когда параплан направился в сторону стены. И лишь в последний момент Чезаре успел перехватить ее.

– Попалась, – ухмыльнулся он, перекидывая ее через седло. Она не спорила, судорожно вцепившись в раму мотолета и наблюдая падающий парашют.

До конспиративной квартиры было всего полтора квартала. Учитывая, что летели они напрямик, над крышами, это создавало неприятное подсознательное впечатление, будто они собрались допрашивать пленную рядом с местом захвата... Хотя, разумеется, фактически это было не так уж рядом.

Приземлившись на крышу здания, Чезаре взвалил женщину на плечо и потащил к лестнице вниз.

– Даже и не думай, – только и сказала пленница, понимая, однако, что силы слишком неравны.

– Поверьте мне, синьорита: вы не в том положении, чтобы диктовать, о чем мне следует думать, – ухмыльнулся Чезаре.

– Ты зря так думаешь, красавчик... – хмыкнула пленница... и тут же получила удар по голове от Марии. Для могучей сигма-зомби не особо сильный, но ощутимый.

– Но-но-но! – возмутилась паладинка, – Не заигрывать с тюремщиком!

– Ой, вот только не надо меня запугивать, – фыркнула та.

– Лучше дверь открой, – прокомментировал шпион, руки которого были заняты добычей.

Войдя в квартиру, он тут же тщательно привязал женщину к стулу. Рядом уже были разложены обычные инструменты получения информации, какие можно найти в любом доме: паяльник, утюг, ножи, вилки, швейный набор, пассатижи, скотч, разводной ключ, молоток... Но Чезаре интересовало не это. Под подвесным потолком обнаружился ментоскоп – сравнительно недавняя разработка ЗШН, конкурировавшая с мимдешифратором Ли Хонга. Провести глубокое сканирование мозга она не могла: с такими объемами данных современная техника просто не справлялась; но вот считать поверхностные мысли – вполне. Чезаре знал, как обмануть ее, но его добыча – едва ли.

– Ну, что ж, – тем временем Мария уже встала перед связанной пленницей, и у неё в руках зажёгся пламенный меч, – Думаю, вот теперь пришла пора тебя немножко попугать.

Чезаре эта картина не понравилась.

– Мария, – укоризненно заметил он, – Ты, конечно, очаровательно ревнуешь, – как и все, что ты делаешь, – но ты помнишь наш разговор после боя с Анной?

– Дай угадаю, – ответила она, убирая меч обратно в кольцо, – Ты хочешь, чтобы я вышла?

– Да, – уверенно ответил кардинал, после чего уже более мягким тоном пояснил, – Мария, я не хочу, чтобы тебе было неприятно... Но еще больше я не хочу, чтобы ты начала находить приятными такие вещи. Оставь жестокость и безжалостность мне.

Лицо Марии отразило странную смесь эмоций. С одной стороны, это было облегчение: все-таки она была слишком добрым человеком даже для мягких допросов, не говоря уж о пытках. Но с другой, это облегчение перекрывалось досадой оттого, что она оказалась слишком слабой. Его забота была ей приятна, но при этом ранила ее гордость.

– Ладно... сними её серьги. Я поговорю пока с ними.

– Вот и хорошо, – улыбнулся Чезаре, – Каждый займется тем, что лучше умеет и к чему более привычен: это ли не... правильно?

Внимательно посмотрев на девушку, кардинал приобнял ее за плечи и поцеловал в висок:

– Не хмурься так. Я просто действительно беспокоюсь за тебя. Ты же у меня вся хрустальная, – припомнил он ей ее слова. Затем, не дожидаясь возражений на тему "я паладин, а не кисейная барышня", поцеловал уже в губы.

Через несколько секунд с сожалением отлепившись, он подошел к пленной, снял сигмафины, – без излишней аккуратности, но и не откровенно отрывая вместе с мочкой уха, – и протянул Марии.

– Ладненько! – махнула она ладошкой, – Я пойду!

Чезаре помахал ей вслед. Затем, когда девушка скрылась за дверью, кардинал обернулся к пленной. Он больше не улыбался.

Как будто скрылось солнце, и вместе с ним исчезли золотистые блики на металле. Так же исчезла и та нежность и забота, с которой Чезаре смотрел на Марию. Злобы в его глазах, впрочем, тоже не было, лишь отстраненный интерес. Было в его взгляде нечто от патологоанатома: он смотрел так, будто сидевшая перед ним женщина была не человеком, а всего лишь объектом изучения.

– Ну что ж, синьорита. У вас есть ровно одна попытка рассказать мне все по-хорошему. Затем... Мы начинаем говорить по-плохому.

– И что ты хочешь от меня услышать? – это явно была опытная преступница. Она мгновенно поняла, что не время демонстрировать несгибаемость.

– Начнем с вашего настоящего имени, – ответил он, настраивая прибор.

– Льювилла Блейд.

Это было ее настоящее имя. И в его базах данных оно было. Международная сигма-преступница, не раз попадавшая в поле зрения Интерсигмы. Сноходец: телепат особого рода, способный связываться с любым разумом, но только во сне. С любым, то есть совсем с любым: даже могущественные маги были подвержены ее воздействию.

– И что же вы не поделили с Акирой? – задал он следующий вопрос.

– Мы? Ничего особенного, – пожала плечами женщина, – Мальчик нахамил местным богам, и они попросили меня разобраться.

Чезаре хмыкнул:

– Терпение, конечно, добродетель... Но любой римлянин подтвердит вам, что особой добродетельностью я никогда не страдал. Так что лучше вам говорить прямо, подробно и без недомолвок и иносказаний.

– А я и говорю прямо, – пожала она плечами, – Это Панау. Здесь боги живее всех живых... не думаю, что именно они создали этот мир, однако, они из себя представляют вполне себе серьёзную власть и силу.

– И какого же бога прогневил Акира? – кардинал все еще давал ей шанс не доводить до пыток... Хоть и похоже было, что она поверила, будто ментоскоп – всего лишь обманка.

– Богиню тишины, – ответила женщина.

– Конкретнее, – потребовал Чезаре, – Имена, адреса, пароли, явки?..

– Боги сами являются тогда, когда посчитают нужным, – хмыкнула Льювилла, – Разве ты не знал?

– Тогда им не нужны были бы культы, – резонно возразил кардинал, – И в любом случае, это не объясняет отсутствия такой вещи, как имя.

– Лленкевлейд, – не моргнув глазом, произнесла она, – Ну что? Доволен?

Чезаре посмотрел на показания ментоскопа и развел руками.

– Увы, нет.

Он взял ее за руку, изучая тонкие пальчики, безупречный маникюр и свежий шрам от удара леской.

– Жаль будет уродовать такую красоту. Так что сделаем иначе.

Он отвязал ее от стула... Лишь затем, чтобы тут же опрокинуть на стол, лицом вверх, и привязать уже к нему, растянув буквой X.

– Знаешь, у тебя не те внешние данные, чтобы пытаться напугать женщину изнасилованием, – фыркнула пленница.

– Изнасилованием? – переспросил итальянец, – Ну что вы... Настоящий кабальеро никогда не позволит себе такого в отношении не желающей этого женщины. Мы сделаем немного иначе.

Затрещала ткань, когда он оторвал довольно большой лоскут от ее рубашки. Ткань понадобится, чтобы рассеять поток. Сообразив, что он собирается делать, Льювилла рванулась, но путы держали крепко. А Чезаре тем временем сходил в ванную за водой и, вернувшись, наклонил столешницу. После чего накинул лоскут на лицо женщины и начал лить воду. Пытка водой – идеальный вариант, когда не хочется фактически калечить подследственного. Почти никакого физического вреда (если, конечно, вовремя остановиться), но целый комплекс задействуемых психологических механизмов. Ужас смерти работает подчас даже лучше, чем собственно боль.

Несколько секунд спустя он решил, что для первого раза с нее хватит. Он прекратил лить воду и убрал ткань, так что пленница немедленно начала жадно вдыхать воздух. Это было даже по-своему красиво. Очень по-своему.

– Итак, боги тут действительно замешаны, – рассказывал тем временем шпион, – Но в остальном вы лжете. Позвольте, я расскажу, как было дело на самом деле. Вы попытались убедить вечно спящего студента, что "богиня тишины" – это вы сами. Вероятно, вам требовалась от него некая услуга, о которой вы мне, несомненно, расскажете. Однако, он, зная, что местные боги склонны наделять своих последователей сверхъестественной силой, потребовал плату вперед. Вы, разумеется, не могли ему этого дать, но работать без "аванса" он отказался. Именно из-за этого в телефонном разговоре вы называли его "торгашом". После же того, как вы не договорились, вы почувствовали себя оскорбленной. И решили проучить его. Я прав?!

Ментоскоп не показал того, что богиня была фальшивой. Но он показал сам процесс придумывания имени. А дальше – просто немного логики. Люди не придумывают того, что и так знают.

– Да, прав, – немного отдышавшись, неохотно ответила Льювилла, бросая на палача злой взгляд зеленых глаз.

А вот ментоскоп показал куда как больше. В голове у женщины пронеслась целая череда образов, каждый из которых было довольно сложно расшифровать. Какая-то схемка с двумя воюющими сторонами и вклинивающимся между ними Ктулху. Часы, сроки, Мужчина в маске. Было даже словесное описание: не "не смогла", а "не захотела". И наконец, вопрос: "Откуда он знает? Мальчишка рассказал?".

– Вот и умница, – на этот раз Чезаре усмехнулся вполне открыто, покосившись на показания ментоскопа, но появившиеся темы для беседы оставил на потом, – Итак, чего же вы рассчитывали добиться через использование Акиры?

– Выиграть время до пробуждения Великих Древних, – сообщила она.

Прибор подтвердил слова женщины. Либо это правда, либо она снова взяла себя в руки.

– Подробнее, – ничто в голосе Чезаре не выдавало, поверил он или опять пытается поймать ее на лжи.

– Нужно, чтобы обе фракции были в состоянии конфликта, но ни одна из них не могла победить, – продолжила она, – Тогда, когда пробудятся боги, никто не сможет объединиться против них, а это значит, что тот, кто пробудит их, и есть тот, кто победит.

Ментоскоп продолжал считывать информацию. Это было частью её плана. Её лично. Она сама поссорила заключивших некое подобие перемирия повстанцев и правительство. Кроме того, не рассчитывая полностью на простую божественную благодарность, она пыталась вмешиваться в их сны. Заготавливая почву, так сказать.

– Впечатляет, – присвистнул кардинал, – То есть, вы хотите кинуть обе стороны и остаться единственной победительницей... Вот только вас не смущает, что если они проснутся, это вроде как должно означать конец света?..

– Местные считают, что нет, – пожала она плечами, – И мне кажется, что они понимают в этом побольше, чем кто-либо ещё.

– Ну-ну, – усмехнулся Чезаре, – "Они, наверное, знают", это, конечно, аргумент... А что должен был сделать Акира?

– Он должен был помочь мне выиграть время, – повторила она, – Как можно сильнее разжечь конфликт между Мендозой и Сопротивлением.

"А я бы тем временем взялась за самое сложное – обработку Ктулху", – добавил ментоскоп.

– И все-таки, когда проснутся боги и от чего это зависит?

– Для этого есть специальный ритуал, – очень неохотно ответила женщина.

– То есть, если ритуал не будет проведен, они не проснутся? – уточнил Чезаре.

– Дагон уже проснулся, причем без моего участия. Сигма-шторм на побережье – его работа. Но если ритуал проведен неправильно, последствия будут непредсказуемыми.

– Ясно, – задумчиво кивнул шпион, – Тогда следующий вопрос. Вы сказали, что никто не сможет объединиться против них. Значит ли это, что несмотря на божественный статус, они могут быть побеждены людьми?

Несмотря на неприятное положение, Льювилла нашла в себе силы усмехнуться:

– А что? Легиона уже мало?

– Нужно же расти над собой, – ухмыльнулся Чезаре, – Кроме того, такой вывод напрямую вытекает из ваших планов. Итак?

– Откуда мне знать? – пожала плечами преступница, – Сейчас, когда в НИИ изучают магию, едва ли кто-то может точно сказать, на что неспособно современное оружие.

Итальянец нахмурился, но возразить было нечего. Так что он задал следующий вопрос:

– Вы сказали, что Дагон уже пробудился. То, что он делал с того времени, не дает возможности судить о его силе?

– О его силе? – Льювилла откровенно рассмеялась, – Мы на нем стоим! Вся эта страна находится на спине Дагона! Фактически, он и есть Панау!

– Значит, атаковать его нельзя, – хмыкнул шпион, – Ну и чего вы тогда опасались?.. Ладно... А теперь расскажите мне о своей силе.

– Я сноходец, – честно ответила женщина, – Проникаю в чужие сны.

Судя по всему, в том числе по показаниям ментоскопа, она успокаивалась, притом, уже не показно, а совершенно честно. Видимо, как ей кажется, нащупала безопасную линию поведения.

– Подробности, синьорита, подробности.

Он подумал над тем, чтобы устроить ей еще один "сеанс", просто чтобы она оставалась в разбалансированном состоянии... Но решил, что не хочет этого делать. Видимо, играла роль "реморализация" Марии: прежде он допрашивал бы ее куда более... агрессивно.

– Какие ты хочешь знать подробности? Ограничения? Их нет! Мне не важно расстояние или знакомство с человеком, чтобы залезть к нему в сон! Мне нужно только спать в то же время, что и он.

– Степень контроля? – педантично уточнил Чезаре, – Возможность выуживать информацию сверх того, что он непосредственно видит?

– Контроль максимальный, – ответила женщина, – Я могу сочинить человеку любой сон. А вот с дополнительной информацией – увы.

– Хорошо, – кивнул он, – А теперь следующее. Когда мы восстанавливали картину ваших неудавшихся переговоров с Акирой, ментоскоп показал, что вы не "не могли", а "не хотели" наделить его силой. Значит, у вас есть такая возможность?

– Если бы я захотела, как-нибудь выкрутилась бы за счет сигмафинов, – пожала плечами Льювилла, – Но я не собиралась.

– Всего-то? – недоверчиво переспросил Чезаре, – Неужто вы полагали, что со студентом ЗШН это сработает?..

– Почему нет? Подросток – он и на Панау подросток, – пробурчала она.

"Они же там не богов изучают..." – добавил ментоскоп.

– Вообще, в том числе и богов, – отстраненно заметил учитель, – Та милая девушка, что била вас по голове, ведет у них богословие...

Повисла напряженная пауза.

– Ну что ж, – наконец, прохладным тоном произнес кардинал, – Я притворюсь, что я вам верю. Теперь осталось определить вашу дальнейшую судьбу.

Пленница молчала, понимая, что от ее желаний практически ничего не зависит. Чезаре поднялся и стал расхаживать по комнате.

– В сущности, вариантов у нас не так много. Думаю, вы понимаете, что просто отпустить вас, учитывая обстоятельства нашего первого разговора, я не могу. Как правило, я убиваю своих врагов. Но в данном случае ни мне, ни, как я полагаю, вам эта перспектива не нравится. Так что остается один вариант. На протяжении нашей деятельности в Панау вы будете служить мне. Вы поможете нам добиться наших целей в этой стране... А затем отправитесь на все четыре стороны.

Льювилла вздохнула. Выбора у нее не было. Она не хотела умирать: это он видел безо всякого ментоскопа.

– Не беспокойтесь, – усмехнулся Чезаре, – Домогаться не буду, садизничать тоже, как и нагружать бытовой работой – за исключением тех случаев, когда работают все. А вот вашу свободу, уж извините, придется ограничить.

– То есть, имитация утопления – это, по-твоему, не садизм, – фыркнула пленница.

– Конечно, нет, – уверенно ответил шпион, – Садист наслаждается процессом пытки. Меня же интересует только результат... Откройте рот.

Вообще, его давно интересовало, что будет, если при вербовке под давлением влить объекту немного "Стрелы Амура". Он полагал, что это перспективная вещь, если грамотно распорядиться. Но увы, сигма-проектора тут не было, а в его личный набор входили только разнообразные яды. В данном случае – аконитин, в малой дозе всего лишь вырубающий сознание. Сон без сновидений – самое то для безопасной доставки сноходца. А со "Стрелой" можно будет поэкспериментировать впоследствии.

– По пробуждении может раскалываться голова, как с похмелья. Однако, если в пути вас ничто не задержит, этого не будет.

Сказав это, он быстро набросал два сообщения. Первое предназначалось его агентам:

"Когда сноходица отключится, доставить ее на базу, внимание прохожих по возможности не привлекать. На базе надеть на нее ошейник со взрывчаткой. Также приставить надсмотрщика из числа группы "Отель": желательно женщину, или гея, или просто кого-то достаточно хладнокровного, чтобы не вестись на попытки освобождения посредством соблазнения. Треть людских ресурсов группы "Отель" передать в распоряжение группы "Город", дабы иметь возможность эффективно исполнять несколько заданий одновременно. Операцию по захвату признать успешной; тем, кто занимался отслеживанием сигнала и слежкой за отелем, назначить премию"

Разумеется, премию выписывать он собирался сам впоследствии, но сообщить об этом нужно было уже сейчас. Традиционно оклад всей службе безопасности, включая Нулевой отряд, выплачивала Нарьяна. А вот премии своим людям выдавал Чезаре из своих средств, и его щедрость по отношению к отличившимся сотрудникам была им хорошо известна. Впрочем, и в наказаниях за провалы он был безжалостен.

Второе сообщение предназначалось Рейко:

"Скоро к тебе доставят сигма-террористку без сознания. Проведи детоксикацию: аконитин, малая доза. И, кстати, я ни на что не намекаю, но нет ли у нас возможности оснастить службу безопасности артиллерийскими больверками?.."

Лишь после этого он вышел к Марии.

– Есть успехи? – по ее ехидной мордашке он понял, что у нее успехи есть.

– Есть, – кивнул Чезаре, – Её имя Льювилла Блейд, она амагус-сноходец и служит местным богам. Рассчитывала стравить правительство и повстанцев, параллельно изменяя вторгаясь в сны богов. Чтобы затем разбудить их и, когда они уничтожат обе стороны, остаться единственной победительницей. План начал рассыпаться, когда Акира не поверил в ее божественность без подтверждения. Но одно божество уже пробудилось, и других разбудить могут и без нее... А у тебя что?

– Примерно то же, – ответила Мария, – Только у меня сложилось впечатление, что она не служит им, а просто прознала про ритуал.

– Возможно, – пожал плечами Чезаре, – Но в любом случае, в ее плане изъян в самом начале. Дагон уже проснулся. И у меня есть достоверная информация, что одна из его жриц работает на террористов, – так что он по определению не нейтрален.

– То есть, нам предстоит новая эпическая битва? – паладинка улыбнулась. Она явно предпочитала проблемы, которые можно решить ударом меча, а не сложными интригами.

– Учитывая, что Панау, в отличие от Рима, нам спускать некуда... Не хотелось бы, – поморщился мужчина, – Нам нужно больше информации, чтобы адекватным образом скорректировать план.

Мария выжидающе уставилась на него.

– И? Ты не сказал бы это, если бы уже не знал, где взять эту информацию.

Шпион покачал головой:

– Ты меня переоцениваешь. У меня есть лишь одна слабая ниточка... Но за неимением лучшего попробуем раскрутить её.

– И что же это за ниточка? – осведомилась девушка.

– Не так давно мне позвонила Абла, – сообщил он, – Они с Алистером наткнулись на каких-то ктулхуманоидов, напоминающих иллитидов. Очевидно, что это связано с пробуждением Дагона; однако ведут они себя скорее как безмозглые зомби, чем как божественные слуги или тем более интеллектуалы-псионики. Думаю, нам нужно исследовать их поведение, определить масштаб проблемы и, может быть, попробовать вступить с ними в контакт... Или выяснить их слабые места, причем одно другому совсем не мешает.