Текст книги "Странные игры"

Автор книги: Александр Нетылев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 30 страниц)

– Вот, наконец, и главные виновники торжества, – первым заговорил Цукиши-сан, – Неужто правда террористы пробудили древнее божество?

Чезаре сделал выражение лица "Вы несете какой-то бред, но я стараюсь вежливо улыбаться".

– Нет, конечно, – поднял брови он, – Он старается убедить в этом народ, который пытается поднять на восстание... И ему это удается. Но мы-то с вами отнюдь не необразованные крестьяне, никогда не видевшие взрыва суисцы.

Он намеренно не стал уточнять, о ком идет речь, чтобы точно знать, в какое русло направится разговор дальше. Ток стремится туда, где меньше сопротивление. Человек же не таков: если у него нет готового ответа на загадку, он против воли думает о ней, даже если может без этого обойтись.

– Он? – ожидаемо переспросил японец.

– Картокан, – с видом "это же очевидно" пояснил шпион, – Лидер террористической группировки, строящей свою идеологию вокруг мифов о пробуждении Великих Древних. Мне пока не удалось узнать его настоящее имя... Впрочем, это отдельный вопрос. Картокан использует серию взрывов суисц, чтобы убедить людей в реальности гнева своего бога. Где-нибудь в более развитых странах это бы не сработало; однако местные в большинстве своем никогда не видели живого сигмафина и не представляют себе их возможностей.

Фраза "но мы-то с вами умнее?" не озвучивалась, но читалась между строк. Пятая ступень. В беседе один на один это бы не подействовало, но никто из них не захочет терять лицо перед остальными. Кто будет принимать всерьез правителя, уподобившегося индейцам, павшим ниц перед белым человеком с громовой палкой?

– У вас есть сведения, подтверждающие взрыв суисцы? – осведомился Драгов. Чезаре никогда не считал себя маленьким или слабым, но этот громадный медведь выглядел пугающе даже несмотря на разделяющие их тысячи километров.

– Как будто у вас есть сведения, подтверждающие пробуждение бога, – пришла на помощь Уоллер. Это была мощная мужиковатая чернокожая женщина. Лесбиянка, насколько было известно Чезаре, – Вам не кажется, что текущая версия звучит хотя бы не столь нелепо?

Что ж, между строк ясно читалось, что китаец не раскрыл своих источников информации. Это было его ошибкой: ситуация была не той, чтобы прятать козыри на черный день.

– Три взрыва, вполне заметные даже по сигма-скану – не подтверждение сведениям о суисцах? – поднял бровь итальянец, выражением лица демонстрируя "Я не комментирую версию о пробуждении древнего бога, поскольку называть собеседников идиотами немного невежливо".

– А смещение островов? – не поменявшись в лице, поинтересовался русский.

– А вы думаете, суисца, способная на это невозможна? – осведомилась Мендоза.

К сожалению, эффект был несколько подпорчен тем, что президент России едва ли был лично знаком с Кеншу Рейко.

– По нашим сведениям, – продолжил шпион, – Всего суисц было заложено шесть. Первую нам с профессором Венченсо удалось обезвредить: она располагалась в подвале храма Дагона и должна была взорваться раньше других... Но как оказалось, ненамного. Вторая вызвала смещение тектонических плит, третья нечто похожее на хаотично перемещающиеся щупальца, хватающие все подряд, четвертая – ближайший аналог ядерного заряда.

В качестве посыла чувствовалось "разумеется, древние боги регулярно взрывают у себя на спине ядерные заряды".

– Пятую и шестую в данный момент разыскивают студенты Алистер Брайс...

Небольшой реверанс в сторону союзника.

– ...и Светлана Сухарикова, – слабенькая попытка задобрить противника. Как жаль, что Китай в ЗШН представляют сплошь преступники...

Чезаре намеренно давал оппонентам ложную лазейку, подводя вопрос к противоречию "Местные едва представляют себе сигмафин, но откуда у них аж шесть суисц?". Благо, это было шансом вывести в игру его основные козыри...

– Раз вам удалось обезвредить суисцу, значит, вероятно, она сейчас при вас? – осведомился до того молчавший китаец. Вот это был реальный шанс для сторонников ядерного удара: суисцы у Чезаре, разумеется, при себе не было. Но наглость города берет.

– Да, – неожиданно заявила Мария, после чего, порывшись в сумочке, продемонстрировала лидерам государств... розовый брелок в виде слоупока, – Сдаётся мне, этот парень при жизни был тем ещё затейником, и эффект от срабатывания должен быть весёлым.

– Да уж, – усмехнулся кардинал. Трюк был рискованным... Но у него вполне были шансы сработать, – Если уж с нарушением цепочки этого хватило, чтобы убедить даже некоторых представителей цивилизованных стран, то мне страшно представить, что было бы, взорвись все суисцы.

– Тем не менее, нам поступил тревожный сигнал от Панау, – заметил невозмутимый китаец.

– И не только от правительства, – поддержал его Драгов.

– Я такого приказа не давала, – подняла ладони вверх Мендоза.

– Тем не менее, – "Медведь" не сдавался, – Несмотря на все заверения, что не было никакого бога, я сам видел вашу с Китаем договорённость касательно экстренных мер в случае пробуждения экстрапланарных сущностей.

"Неужто сорвалась рыбка? Это было бы неприятно..."

– Прошу прощения, но от кого поступил этот сигнал? – Чезаре решил устроить небольшой вброс, чтобы компенсировать то, что диалог ушел не в ту сторону, – Не от тех ли, кто снабдил террористов этими суисцами?

– Сообщение, которое получили мы, поступило по официальным заранее зарезервированным каналам. Вторым источником были организаторы протокола X-COM. По их версии, местная активность связана с деятельностью инопланетян.

X-COM... протокол, обеспечивающий защиту от инопланетного вторжения и финансируемый АТА. Можно было подумать, что это просто способ выкачивания денег из госбюджетов... Но нет: Чезаре лично удостоверялся, что протокол включает вполне реальные меры на случай чрезвычайных ситуаций вплоть до полномасштабной войны миров. Конечно, в свете того, что Тайам уже сделал семьдесят детей представительнице генкрадов, это было актуально; но учитывая действия АТА, X-COM следовало показательно утопить.

– Любопытное заявление, – заметил кардинал, – Древние боги, инопланетяне... Как много всего собралось в одном в одном маленьком Панау. Позвольте полюбопытствовать, кто организаторы протокола X-Com? И не могут ли они быть связаны с неким Вэйном Файрусом, через которого, по словам допрошенного террориста Линдона МакТавиша, осуществлялась связь между организацией Картокана и его загадочными спонсорами?

При этом он внимательно смотрел на экран с американской союзницей. "Ну же, милочка, ты же смотрела новости. Ты же знаешь, что это не совпадение...". Формально, конечно, Файрус был сам по себе, АТА сам по себе и X-COM сам по себе. Но шила в мешке не утаишь, и связь этих трех сил была хороша известна всем присутствующим.

– Снова Файрус? – задумчиво произнесла чернокожая, рассеянно стуча колпачком ручки по столу.

– Даже без их учёта, у нас имеется сигнал бедствия по официальным каналам, – китаец поднял папку, помахал ей перед камерой и опустил обратно на стол, – У нас всё расписано заранее.

– Наверное, это связано с тем фактом, что, у нас с вами подписано соглашение о взаимопомощи? – изогнула бровь Эльвира, – Ведь в текущей ситуации, если не провести бомбёжку, вам придётся выделить средства на восстановление Панау.

– Это объясняет уверенность в пробуждении бога вопреки показаниям непосредственных свидетелей происшествия... – как бы в сторону заметил Чезаре, после чего обратился к американке, – "Снова"? Что вы имеете в виду?

"Я не в курсе, ага". Нужно было, чтобы она сама это озвучила.

– Вы ещё скажите, что про Касабланку забыли.

Касабланка. Возможно, ее разрушение действительно было необходимым злом: никого из ЗШНовцев там не было, и кардинал не считал себя вправе судить. Но факт в том, что тогда Файрус уже разрушил крупный город, где гарантированно не было никаких богов. Как говорится, один раз совпадение, два – уже тенденция. Почерк преступника – такая тонкая вещь, которую не пришьешь к делу, но которая может серьезно повлиять на следствие.

– Какие ваши доказательства? – поинтересовался "Медведь", нахмурив густые седые брови, – Вы явно не выкладываете полную версию событий.

– Могу спросить ровно то же самое и у вас, – парировал Чезаре, – Потому что ваши слова основываются лишь на показаниях из неизвестного источника, мы же находимся в эпицентре происходящего. Что же до версии событий... Всего мы не знаем, поскольку ни до Картокана, ни до его союзников мы не сумели добраться. Из показаний его доверенных лиц, Омаши Рю и Линдона МакТавиша, и того, что мы видели сами, выходит следующее.

Через "блю-пуп" он представил собравшимся досье на "свидетелей", наводки на которых получил еще в самом начале своего пребывания в Панау.

– Основу идеологии Картокана составляет миф о пробуждении Дагона, – продолжил кардинал, когда собравшиеся налюбовались на панауанские рожи, – Ведь среди его приближенных находится одна из жриц Дагона, а как некоторые из присутствующих знают, поддержка разделяемой большинством населения религиозной группы очень ценна для любого правительства.

Он понимал, что это камешек и в его огород, но в первую очередь – в огород русского, который не отличался хладнокровием и вряд ли примет так легко намек на "гомункулуса, именуемого русским православием", по выражению незабвенного отца Патриция.

– Когда жрица была арестована силами эль президенте, дело Картокана было во многом проигранным. Однако затем ее отбил из самолета отряд неизвестных, среди террористов называемых попросту "Союзники". Вы могли слышать об этом в утренних новостях.

Намеренный намек на новости. Ведь последние новости были одним из главных его орудий.

– После этого представитель "Союзников", некто Вэйн Файрус, вступил в контакт с ячейкой террористов. Совместно со штабом Картокана они разработали план, включавший запудривание мозгов местному населению "гневом Дагона", – как видим, это оказалось даже более эффективно, чем можно было себе представить, – а затем военный захват власти. Для этой цели "Союзники" поставляли поставляли Картокану боевые сигмафины...

Новая передача – фотография щупалец Дагона крупным планом. Пусть видят, что он не скрывает их, – а значит, уверен, что это лишь действие суисцы.

– ...новейшее оружие...

Коилган-турель крупным планом, явно слишком современная даже для правительственных сил, не говоря уж о повстанцах, традиционно ассоциирующихся с АК-47...

– ...и даже суперсолдат!

Серия картинок – Файрус в кристаллической броне, угрожавший винтовкой Чезаре и Марии; Сара, Кокушибио и новое тело Файруса в захваченном БТРе; и главное – два Джокера, на этой картинке выглядевшие безжалостно расстреливающими перепуганных горожан.

– К сожалению, я не знаю точно, что это за союзники, – развел руками Чезаре, – Видимо, какие-то духовные наследники G-Tech.

Он смотрел то на американку, то на японца. Она знала, на кого работает Вэйн Файрус. Он – уж точно предпочел бы, чтобы Джокеров приписали АТА, чем разбирались, кто поставил их на самом деле. "Я знаю, что это вы, и оставляю вам лазейку в знак своей доброй воли", – как бы говорил ему Чезаре.

– В любом случае, я считаю, что раз уж местное правительство отрицает Дагона, то и вопрос по применению ядерного оружия можно считать закрытым. Я спать, – сообщил представитель Голландии и просто вырубился. В смысле, прервал связь... хотя кто знает?

– Мне бы такое чистое и незамутнённое сознание, – возвёл глаза к небу Цукиши-сан, – Но его уста глаголят истину. Версия с Дагоном и инопланетянами не получила подтверждения. Разворачивать вооружение нет смысла.

– Поддерживаю, – высказал своё мнение отец Верт, представлявший католическую Церковь. Старый контрразведчик, он вряд ли доверял Чезаре (особенно после убийства Папы Римского), но не видел смысла затевать конфликт, – Любые агрессивные действия с применением ядерного оружия христианское сообщество будет рассматривать, как попытку развязать войну и поиграть мускулами.

– Равно как и мусульманское сообщество, – последовал кивок на одном из мониторов. Мусульманская религия уловила все перспективы сигма-эпохи позже, чем христианская... но энтузиазма у них было не отнять.

– Таки на Панау тоже есть ев'геи, – заметил улыбчивый мужчина на третьем мониторе слева, – Ядерное оружие – это антисемитизм.

– Ещё до вмешательства в разговор панауанской стороны ваши мотивы были довольно-таки мутными, – заговорила американка, – Считаю, что наша беседа на данном этапе может считаться оконченной. Я присоединяюсь к ультиматуму Нарьяны. Вопрос выяснения личностей истинных виновников предлагаю оставить на рассмотрение в рамках предстоящего внеочередного собрания, когда стороны смогут собрать всю необходимую документацию и все необходимые свидетельства.

Что ж, переговоры можно было признать выигранными. Если Россия и Китай станут возражать, им же хуже. На то, что АТА признают виновными прямо сейчас, он и без того не слишком рассчитывал. Подождем, пока все заинтересованные стороны не ознакомятся с представленным ранее доказательством связи Файруса и АТА, к которому Чезаре как будто бы не имеет отношения. Нужно будет только после эвакуации из Панау проконтролировать, чтобы разбирательство не увязло в бумажной волоките... А еще – привлечь к нему Интерсигму. Хоть они и охотно допускают глупости, но организация достаточно влиятельная, чтобы некогда успешно добить G-Tech.

Пока же он ничего не сказал, лишь отвесил вежливый поклон и скромно улыбнулся. Что-то подсказывало ему, что против этого врага американский президент стала надежным союзником... А еще он поймал взгляд русского "Медведя". Взгляд настороженный, изучающий, но не враждебность. Драгов с самого начала не слишком доверял АТА. И ход переговоров этого доверия отнюдь не прибавил. Кажется, АТА скоро получат еще одного опасного противника.

– Думаю, нам пора, – шепнула Мария.

– Да, – кивнул Чезаре. Вообще, отключиться не помешало бы последними, во избежание... эксцессов. Но ситуация в Панау была еще далеко не решена.

– Я же говорил, что мы справимся с этим, – заметил он, когда связь разорвалась.

Мендоза кивнула:

– Вы были правы. Надеюсь только, что мы не сделали это лишь затем, чтобы Панау разнес Дагон.

– Не беспокойтесь, – с большей уверенностью, чем испытывал на самом деле, ответил профессор, – Этим вопросом занимается один из лучших моих учеников. Что ж, нам пора возвращаться к руинам храма, где нас подберет планер. Но прежде – я хотел бы все же услышать, откуда на самом деле вы взяли женщину с мечом вместо руки.

О Джокерах он не спрашивал. С ними все и так было понятно.

– Ниоткуда, – ответила президент, – Она сама пришла. Точно так же, как сама ушла.

– Это понятно, – поморщился Чезаре, – Меня интересует, какие дела связывали вас с весенниками.

– Их интересовало то же, что и других: кровь Дагона. Они нам – функционал и солдат, а мы им – кровь божества.

– Вы фарцевали кровью своего бога?! – удивлённо воскликнула Мария.

– Мило, – прокомментировал кардинал, – И, полагаю, повыгоднее, чем разовая выплата в тридцать серебряников... Думаю, учитывая изменившийся расклад, вы не откажетесь поделиться с нами имеющейся у вас информацией о весенниках?..

– Могу сразу сказать, что я знакома только с Кокушибио, – сказала Мендоза, – Действовали ли ещё какие-нибудь весенники на территории Панау, я не в курсе. Однако у меня возникло подозрение, что они знали о вашем визите ещё до того, как вы приехали.

– Даже не сомневаюсь, – усмехнулся шпион, – Что ж, надеюсь, вы сообщите нам, если кто-то из них, уже не Кокушибио, попробует прощупать почву... Хотя весенники, конечно, слишком осторожны для такого. Саму Кокушибио искать смысла немного: она наверняка уже покинула страну.

Напрашивалось предположение, что она присоединилась к АТА... Но Чезаре сильно сомневался, что они сработаются. Скорее можно было ожидать, что она двинет в Японию.

– Надеюсь, вы понимаете, что в данной ситуации вам гораздо выгоднее дружить с нами, чем с ними, – продолжил он, – А сейчас прошу меня простить: нам нужно вернуться к руинам храма.

Глава 13

"Шмяк!

– Дерево!

– Вижу!"

Именно этот, пересказанный во множестве различных вариаций анекдот вспоминался Алистеру во время безумной гонки по внутренностям Дагона. Он несся вперед, все быстрее и быстрее, зная, что если он позволит себе замедлиться, его просто сомнут.

Первую минуту он пытался облетать стены, избегая столкновений. Затем – стал просто прошибать их на огромной скорости каменным щитом. Чем дальше он продвигался, тем больше то, что творилось вокруг него, напоминало биомеханический кошмар, который невозможно было описать словами.

Щупальца преследовали его. Даже думать не хотелось, что Дагон сделает с ним, если поймает. Время от времени колдун вслепую бросал заклинания, но видимой пользы от этого не было.

Божественная энергия утекала, как кровь. Он взял отличный старт, но не представлял, как ему одержать окончательную победу. Древний бог был слишком огромен и силен. Огонь против него практически не помогал.

Узкое место. Кажется, что-то вроде носоглотки. Это его шанс!

Едва протиснувшись среди божественной плоти, Алистер резко развернулся. Преследовавшие его щупальца, как и ожидалось, сгрудились в проеме и замедлились: все же самого себя калечить непросто решиться даже богу. Самое время. Даже вода не понадобится: слизи вполне достаточно.

Вытянув руку перед собой, колдун произнес заклинание заморозки. Дагон снова содрогнулся, когда щупальца превратились в единый ледяной комок, застрявший в горле. Человек бы от такого гарантированно задохнулся.

На какой-то миг Алистер позволил себе возрадоваться, но почти сразу полетел дальше. Он не питал иллюзий: от этой ловушки бог вскоре освободится. Нужно к тому моменту уйти подальше от погони. Поглубже. И тоже узкими местами, чтобы его было сложнее достать. Например, взять световой меч и проделать дыру прямо в стенке.

Не прошло и нескольких секунд, как он ощутил новое вторжение в свой мозг. Дагон снова собрался угрожать, решил было Алистер. Но нет: ментальный "голос" был другим. Заметно выше и моложе.

– Немедленно прекрати душить Дагона или что ты там делаешь. Он и так скоро умрет.

– Кто ты? – мысленно спросил колдун.

– Я Грег Шран, маг, – сообщил невидимый собеседник, – Слушай, Катулла уже готовит его уничтожение. Ты, кстати, рискуешь оказаться в зоне поражения. Ты, кстати, сам кто такой?

– Алистер Брайс, магия древних культов, – уже привычно назвался юноша, – Это уже вторая хорошая новость за день. Лично я пытаюсь прорваться в мозг к этому ублюдку. Вы тоже?

– Ну, лично я планировала уничтожить ряд его жизненно важных органов, чтобы он тихо умер от кровопотери, не содрогаясь в кашле, – послышался в его голове незнакомый женский голос.

– Мы, знаешь ли, были в его легких, когда Дагон закашлялся, – недовольно добавил Грег, – Ощущение непередаваемые. Хотя, если подумать, то могу потом передать тебе воспоминания. Но пока рекомендую убраться подальше, так как взрыв будет мощным. Все новые жертвы – на тебе, и я очень не рекомендую увеличивать их количество.

– Я, знаешь ли, тоже не в джакузи отдыхаю, – парировал колдун, – И охотно поделюсь СВОИМИ воспоминаниями... Если он будет умирать долго, меня это не устраивает. У меня нет времени на это.

– Это еще почему? – не понял сперва маг, а потом вдруг с ужасом предположил, – Ты что, заключил с ним какой-то договор и теперь пытаешься увильнуть от последствий?

В ответ на эти слова стена из плоти Дагона справа от Алистера лопнула, и оттуда вылетел гигантский "мыльный пузырь", внутри которого стояли двое. Невысокий, хрупкого телосложения темноволосый юноша американской внешности. И девушка, при взгляде на которую у англичанина перехватило дыхание.

Не потому что она была так уж красива. Внешность у нее была как раз типичная для Панау: длинные черные волосы, смуглая кожа, чуть раскосые глаза, достаточно плотное телосложение. Но от нее чувствовалась невероятная сила. Даже Грег, который, если он маг, должен быть, на секундочку, всемогущим, почти терялся на ее фоне. Что-то подобное колдун чувствовал в присутствии Рейко и Ячжи, но эта женщина отличалась от них, как пламя Ада отличается от бензиновой зажигалки.

Пока Алистер вспоминал заготовленные слова, незнакомка заговорила:

– Сейчас Дагон кашляет. Всё Панау трясёт, а вслед за землетрясением идёт цунами. Поздравляю, в этом ты виноват.

Англичанин почувствовал, как сознание его плывет, но усилием воли удержался в воздухе.

– Я могу залечить рану, нет ничего проще, – нахмурился он, отводя взгляд от Катуллы, – Но я не могу ему позволить добраться до... моей сестры и моей девушки. Вы сможете его остановить?

– Ага, можем, – кивнула она, – Но из-за тебя мы зря потеряли время, и теперь придётся срочно менять план.

– В таком случае, я с вами, – обычно в таких случаях сверкают глаза, но Алистер лишь устало вздохнул.

– И каков новый план? – осведомился Грег.

– Очень просто, – ответила Катулла, – Мы сейчас путешествуем по телу Дагона в этом шарике до тех пор, пока нас не принесёт к сердцу.

– А оно у него одно? – уточнил колдун, залечивая рану в дыхательных путях, – Просто он биологически немного похож на осьминога, а у осьминогов три сердца.

– У него их восемь. Но нас интересует только то, к которому нас несёт, потому что оно гоняет кровь к мозгу. Лишившись этого сердца, он вынужден будет стать потише.

– Но даже после повреждения этого сердца он останется жив? – уточнил маг, – И нам нужно будет атаковать еще несколько органов?

– Да, – кивнула женщина, – Но в этом случае он будет более пассивен и ему будет не до охоты за всякими девахами.

– Готово, – устало выдохнул Алистер, снижаясь и приземляясь в их воздушный пузырь.

– При нашей скорости перемещения крови мы попадём в сердце через две-три минуты, – сообщила женщина, – Точнее сказать не могу... пока не могу. Но если тебе понадобится энергия, нужно начинать передачу сейчас.

"Передачу?"

Но через мгновение стало ясно, что имелось в виду. Грег приблизился к Катулле, и та впилась в его губы, – иначе не скажешь, – долгим поцелуем. Почему-то это выглядело не эротично и уж точно не романтично... А страшно. Может, из-за того, что Алистер ясно видел протекающий через мага поток энергии, способный унести его рассудок, размазав по дну. В какой-то момент Алистеру почудились блестящие щупальца, прижимающие юношу к ней...

А затем пузырь вдруг сдвинулся с места, погружаясь в поток крови и отправляясь в путь по телу Дагона. Он летел быстро, но идеально вписывался в каждый поворот. Учитывая, что в процессе поцелуя сложно проявлять чудеса пилотирования, похоже, магия Грега создавала своего рода автопилот...

– Три четверти минуты, – сообщила женщина, не прекращая процесс... передачи энергии, – Подготовь баллоны с пирогелем.

"Откуда она узнала?"

Алистер, помнится, не говорил им, что бросив в храме огнемет, он сохранил боеприпасы к нему.

Проход резко расширился, переходя в огромный зал. Алистер даже не сразу понял, что колоссальная конструкция в центре зала – это сердце Дагона. Он и не представлял, насколько оно в действительности огромно. Учитывая то, каким моральным уродом был древний бог, версию о связи доброты с размерами сердца можно было признать окончательно опровергнутой.

– Мне готовить огненный шар? – уточнил Алистер, уже знавший, что его соратники планировали создать магический аналог термобарической бомбы.

– А тебе я энергию давать не буду, – ехидно откликнулась женщина, – Ну, что, Грег, тебе ещё нужна энергия, или мы сейчас уже просто так лобызаемся?

– Логично, ведь я ее сам могу брать из пространства, – без тени хвастовства мыслью на мысль ответил Брайс, усмехнувшись.

Как бы там ни было, если он поддержит их старания огнем, от него не убудет, а степень повреждения Дагона увеличится. Алистер стал накапливать силу, чтобы пустить в направлении, куда улетит бомба, мощную огненную волну.

– Пожалуй, энергии мне хватит, – Грег слегка смущенно отстранился от богини, – Бомба запущена, так что осталось только ждать результата. Кстати, Алистер, если тебе потребуется дополнительная сила, то ее могу передать я с помощью своей крови, кое-что еще осталось. Я могу ошибаться, но вряд ли ты сможешь собрать хотя бы долю той энергии, которой обладают местные боги. Совсем недавно мне потребовалось вылить всю кровь из тела и создать ее заново, заодно отбросив целые куски плоти. Так вот, затраты на такую регенерацию просто несравнимы с тем, что ушло на эту бомбы и предыдущие снаряды.

– А почему ты не хочешь передать ему энергию поцелуем? – рассмеялась Катулла, – Это несравнимо приятней.

– Он не такой красивый. – усмехнулся маг, – И вообще, поцелуй между двумя особями мужского пола – это неприятно. Если Алистер полагает, что ему быстрее и эффективнее собрать энергию прямо из окружающей среды, то так тому и быть.

"Пробовал?" – чуть не ляпнул Брайс. Но это звучало бы слишком в духе Финеллы, поэтому он просто добавил:

– А между двумя особями женского пола – мило, но противоестественно. Готовы?

– Три, два, один... Давай!

Отдача. Почему у огненного заклинания есть отдача? Но она была очень кстати. Всех троих сбило с ног, когда поток огня ударил в зал. За пламенем Алистер не видел ровно ничего, но Катулла уверенно сообщила:

– Успех. Уходим.

Пузырь полетел прочь, – как раз вовремя, ибо мощнейший взрыв заставил "пещеру" содрогнуться. Стенки тела сжались, сдавливая пузырь со всех сторон, но медленно, очень медленно он двинулся дальше. Грег был бледен. Не от потери энергии: кажется, он за счет особого чутья мага прочувствовал, что случилось с сердцем в эпицентре взрыва.

– Теперь девушкам Алистера ничего не угрожает, – заметил маг, – И мы можем вернуться к убийству Дагона?

Колдун поднял голову, которую инстинктивно прикрывал руками, и огляделся. Уф. Кажется, пронесло. Только почему он так дрожит?

– А зачем его убивать? – поинтересовался он, надеясь, что слова о "пассивности" бога не были искусным блефом, – Ведь тогда же погибнет Панау. Может, можно как-то его усыпить? Спал же он всё это время.

– Так всё уже, – хмыкнула женщина, поднимаясь на ноги, – Выспался.

Почему-то хоть она и упала вместе с ними, сейчас она казалась еще величественнее. Может, потому что несмотря на плавание в крови, ее наряд даже не запачкался.

– Дать бы ему хорошего снотворного, – хмыкнул Алистер.

– Кстати, это возможно, – вдруг сказала Катулла, – Ну, не совсем снотворное, конечно... Но если хорошенько проморозить ему мозг, то ближайшую пару тысяч лет он пробудет в коме. К тому моменту, как доберемся, заключите в бомбу заклинание заморозки.

– А потом? – переспросил колдун.

– А дальше это уже моя проблема, – отрезала она, – Вы до этого все равно не доживете... Скорее всего.

Это "скорее всего" показалось Алистеру странным, но уточнять он не стал. В конце концов, в век сигмы даже боги едва ли полностью представляют себе, на что способны люди...

– Я не умею замораживать, – сообщил Грег, – То есть, наверное, я смогу разобраться, как это делать, но на это потребуется время.

– Я просто все-таки поделюсь силой еще и с Алистером, – ответила Катулла. В том, что Алистер умеет замораживать, она явно не сомневалась.

– Проще будет взорвать мозг тем же путем, что и сердце, – продолжил маг, – Или, как вариант, попробовать растворение...

– Или превращение в воду, – добавил колдун, решив собрать все доступные варианты, прежде чем что-то выбирать.

– Эй, – нахмурилась женщина, – Вы не слышали, что я сказала? Мы остановимся на замораживающих бомбах.

Грег посмотрел на нее и не стал спорить. Да и Алистер чувствовал себя так же, как и когда его душа была в цепких щупальцах Дагона.

– Как скажете, так и сделаем.

– Я готов приступить к проектированию бомбы, как только бы доберемся до мозга. Алистер, сколько времени уйдет на заклинание заморозки?

– Это время я буду копить силу, чтобы потом начинить ей бомбу, – пожал плечами колдун, – Заклинание заморозки займет несколько секунд, важно количество приложенной силы.

Катулла покачала головой, и юноша почувствовал, как вокруг запястья обвивается щупальце.

– Ты не успеешь столько собрать. Я сама передам тебе силу.

Он слегка растерялся и занервничал. Нет, она, конечно, красивая, но поцелуй для Брайса, урожденного аристократа, был чем-то слишком личным и интимным, чтобы пользоваться им в целях подпитки силой, не испытывая чувств к партнерше. К тому же, ему показалось, что между ней и Грегом что-то есть (ну подумаешь, небольшая разница в возрасте, аристократ не синоним сноба). А может, она не это имела в виду? Ведь силу можно передать простым прикосновением, и касания щупальца, вполне возможно, что хватит. А он уже надумал себе всякого. Фух, так, надо успокоиться.

Он мог бы отказаться. В конце концов, силу он мог "всасывать" самостоятельно из пространства. Однако, надо было признать, что прямая концентрированная передача наполнит его на порядок быстрее и больше. Так что, смысл в передаче есть.

– Полагаю, не тем замечательным способом, которым передавали ее Грегу? – решил он уточнить, – Мне кажется, мы не настолько близки.

– Смертные считают, что передача энергии через кровь эффективней, чем иные, крайне непрактичные формы ритуалов, – лекторским тоном ответила Катулла, – Однако беда в том, что кровь – слишком пассивный носитель энергии, так что и обмен медлительней. К тому моменту, как мы окажемся в мозгу Дагона, у нас уже должны быть бомбы.

Щупальца женщины легли на плечи Грега, а её ладони легли на щёки Алистера. Она внимательно посмотрела прямо в глаза юноши, а затем британец почувствовал, как кожу на его плечах вспарывают шипы.

– Твои мысли плавают на поверхности, – сообщила она, – Твоя девушка будет думать, что я передавала силу через кровь.

Как ни странно, было не очень больно. Колдун даже отстраненно подумал, что, наверное, шипы божества содержат какой-то природный анальгетик. Оставалось надеяться, что хотя бы не наркотического действия.

– Нет, – просто, но твердо сказал юноша, глядя ей в глаза, – Активно передать энергию можно не только через удовольствие. Я выбираю боль.

Катулла склонила голову набок:

– Ты хочешь причинить мне боль?

– А почему не наоборот? – не понял Алистер.

– Тот, кто испытывает боль, не втягивает энергию, а отдаёт, – пояснила женщина.

Это был суровый моральный выбор. Алистер не мог причинить боли женщине – он и в Миру Джаггернаут стрелял-то только потому что там не оставалось другого выбора и стоял вопрос выживания. Однако, он не мог предать Аблу, и тем более, потом еще и обманывать ее, рассказывая, что богиня передавала энергию через кровь. Сам-то он всё равно будет знать правду.