Текст книги "Странные игры"

Автор книги: Александр Нетылев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 30 страниц)

Глава 14

Когда Рю уходил от Аки, он чувствовал ту же холодную решимость, что и отправляясь на бой с Флорой. Он мог позволить Мелиссе издеваться над собой. Но он не мог позволить ей втянуть в свои игры его сестру.

"Обожаю вкусных маленьких девочек"

Чудовище. Мелисса была чудовищем, которое представляло опасность для Аки.

Чудовищем? Он видел и другую ее сторону. Он помнил, какой она бывает, когда никто, кроме него, не видит ее. Она умела быть нежной. Мягкой. Доброй...

Но что это меняло? Никакая мягкость ночью не перекроет того, что она творила днем. И если она могла издеваться над Рю, думая, что это Аки, то и над настоящей Аки тоже сможет. Нужно было что-то делать. Хватит бегать.

Плана у него не было. Рю уже запомнил, что каждый раз, когда он пытался придумать хитрый план, это оборачивалось новым позором. Поэтому сейчас он даже не пытался продумать заранее свои действия. У него была катана, его мастерство и немного решимости. Сколько удалось скопить.

И все это пропало втуне. Пока он искал Чанг, к нему несколько раз поступали приказы от Рейко-сенсей. Найти Лилит, отправившуюся ловить киберглиста (кто бы объяснил, в чью больную голову пришла идея такого существа!?). Помочь Ли и Альберту разгрести завал. Перебить прорвавшихся Спящих...

Где-то после этого он узнал, куда отправили Тайама, а узнав, лишь покачал головой:

"Убить Дагона? Всё, что мне говорил отец о правительстве Японии, воплотилось тут. Они безумны и совершенно не хотят унимать аппетиты. Чего добивается Нарьяна? Рано или поздно они наткнуться на то, что уничтожит школу. Всё-таки это правильно: устроить Аки вне ЗШН. Неужели они не понимают, что убив Дагона, убьют Дух Панау? То, что Дагон двигается, означает, что случилось нечто, что нанесло вред этой земле. И теперь древнее ками пытается во всём своём диком безумии вернуть равновесие. Оно лишь фагоцит в потоке крови мирового океана, который жрёт потому, что артерию не должны жрать изнутри... Эти грёбаные студенты сделают то же самое, что скинувшие на Японию ядерную бомбу! После этого бедствия, возможно, прекратятся, но великая несправедливость не будет устранена, а эти земли умрут внутри навеки. Так мир, природа станут пустым местом! Остовом, на котором стоят дома непонимающих этого людей!"

За этими невеселыми размышлениями он вернулся к Аки...

...лишь затем, чтобы обнаружить Мелиссу рядом с ней.

– Братик! – радостно воскликнула Аки, заметив подошедшего Рю.

– А, припёрся-таки, – фыркнула Чанг, не отвлекаясь от чата.

– Вы сможете пообщаться потом, – вмешалась Ноэль, – Сейчас нам нужно на причал.

– На причал? Все-таки эвакуация? Уведите Аки, Ноэль-сама, – юноша бросил холодный взгляд на Чанг, – Мне нужно завершить одно дело.

"Вот она. Если сейчас все уберутся на причал, то я смогу..."

Переведя потеплевший взгляд на Аки, он сказал:

– Следуй за Ноэль-сама и не отходи от нее ни на шаг.

Свидетелей было много. Альва, Альберт, Ли. Но если они сейчас уберутся на причал...

– Братик, эти люди... Говорили о тебе ужасные вещи.

Взгляд девочки был очень грустным. Казалось, она хотела расплакаться. Какое-то время Ноэль переводила взгляд на нее, на Рю и на Мелиссу, а затем взяла ее за руку.

– Не натвори глупостей, – бросила NI напоследок.

– Боже, почему именно сейчас? – Мелисса посмотрела на Рю, после чего закатила глаза, – Ты что, не видишь, что у меня сейчас и без тебя куча проблем?

– Именно потому, что у тебя нет времени, – холодно ответил самурай, – Ты и выслушаешь меня. У тебя нет еще больше времени, чтобы сражаться со мной в случае отказа.

Он положил руку на рукоять меча. Его черты лица стали острее, словно он переживал момент предельной остроты духовного восприятия мира.

– А с чего ты взял, что я собираюсь тебя слушать? – хищно усмехнулась Чанг, заложив руку за спину.

Этот жест казался безобидным... Но Рю ясно видел зелёный силуэт оружия, к которому тянула руку Мелисса, а также схематичные линии вероятностей, показывающие, что может случиться, если она воспользуется оружием.

– А что ты собираешься? – холодно произнёс юноша, делая шаг вперёд. Правда, его голос немного сорвался на хрип, – Убить всех этих людей этой своей гранатой?

"Опять. Опять бессмысленная жестокость. Устал. Как же я устал! Но я не могут отступить. Это никогда не закончится, если я отступлю"

– Может, тогда объяснишь им, почему они умрут из-за сержанта службы безопасности, которая предпочитает домогаться до учеников и рисковать попусту их жизнями! Или, может, уверишь их, что предпочитаешь домогаться только до меня? Как и отрубать руки – только мне. Тогда скажи им этой сейчас, что ты издеваешься только надо мной, а остальные в безопасности! И я позвоню Нарьяне прямо сейчас! И скажу ей это же самое! Ты всё ещё не хочешь меня слушать?! Тогда давай!! Бросай свою гранату, стерва! Лучше я зарою нас и своё горе здесь, на Панау, чем позволю тебе обесчестить меня в глазах сестры или угрожать ей!! Или об этом всём узнают официально все те, кто ответственен за обучение студентов в этой долбаной школе! А если не поможет и это, то я!.. Я... поставлю Нарьяне свой Ультиматум! Пусть покажет на деле, кто я для неё: самурай или кусок дерьма, с которым разрешено безнаказанно развлекаться её слуге из службы безопасности! Но уж точно твоей игрушкой я быть не собираюсь!!

Глаза зеленоволосого опять были похожи на два кусочка зелёного снега. Он немного побледнел и сбил дыхание, переходя уже почти на крик, с силой выпрямляя позвоночник и немного наклоняя голову на грудь, что придавало его лицу больше серьёзности.

Мелисса не выглядела напуганной. Она не казалась сомневающейся. Возникало ощущение, что для неё всё происходящее – просто повод поугорать.

– О, у маленького Рюши случилась истерика? Маленький Рюша не хочет нести ответственность за свои поступки. Рюша против воспитательных мер, которые применяются к нерадивому солдату, который по стойке смирно машет ручками, как птичка, которая хочет улететь. Рюше отрубили ручку, но, кажется, у Рюши ручка на месте.

Её улыбка стала жёстче.

– Или что ты хочешь услышать? Что я в бешенстве от того, что меня бросили? После всего, что я для тебя сделала? После того, как я спасла тебя от мононоке, пытавшейся тебя убить? После того, как я пригрела тебя и получила подлый удар в спину?

– Какой еще удар?! – уже намного тише ответил Рю, – Это все было не по-настоящему! Тебе просто нужно было развлечься! Ты сама так мне сказала! Что нужно лишь забыть прошлое и не думать о будущем, а потом игнорировать то, что случится! Что ты ожидала, я сделаю после таких слов, подкрепленных тем, что ты насильно поила меня собственной кровью на следующий день!? Я обязан тебе тем, что ты спасла меня от Флоры, но я не твоя игрушка! Ты сама создала такую ситуацию!

"Неужели это правда? Она говорила тогда не то, что думала? Что это всего лишь... нужно на секунду забыть обо всем, а потом это ни к чему никого не обяжет... Что же теперь делать?"

– Что поделать? – пожала она плечами, – Таковы женщины: говорят не то, что думают, надеясь, что им ответят именно так, как они хотят. Жизнь дерьмо, а насчёт крови... знаешь, – она склонила голову набок, – Если бы я тогда знала, какое ты на самом деле чмо, я бы не пыталась этого сделать.

– Жизнь дерьмо, потому что такие, как ты, делают её дерьмом! – откликнулся Рю, заметно напрягая мышцы шеи, – Ты хотела, чтобы к тебе относились как к женщине, а не как к солдату или шпиону? И решила добиться этого силой от более слабого?! Ты безумна! Ты сама всё это сотворила! Сама! Теперь прими!

Он глубоко вздохнул, стараясь сделать голос хоть чуть-чуть спокойнее.

– Ты оставишь меня и Аки в покое, иначе я поставлю вопрос ребром перед Нарьяной. Моя репутация уже не будет хуже, а вот она задумается, нужен ли ей такой офицер, занятый вместо безопасности не пойми чем! А если ты хочешь отомстить мне ещё сильнее, то мой меч к твоим услугам! Если тебе так нравится смерть и чужая боль, то ты достойна только смерти и боли, но не любви!

Рю заметил еще один источник опасности. Совсем рядом. Альва-Аманда Фальк. Она была целительницей... Но во время "арийского заговора" что-то с ней случилось такое, что она стала почти постоянно представлять угрозу для окружающих, а ее глаза стали желтыми, как у ками или мононоке.

– И это всё... всё, что ты можешь? – рассмеялась Мелисса, – Пожаловаться? По-твоему, таким образом ты можешь отделаться от меня? Да черта с два я отстану от тебя. И зря ты упомянул Аки. Мне дела до неё до этого момента не было. Как я могу оставить её в покое, если не приставала? Надо бы исправить эту логическую ловушку.

– Не посмеешь! – гаркнул Рю. Его глаза начали медленно терять видимую площадь пигмента, зато цвет становился все более насыщенным, а ледяные зубцы по краю радужки – более крупными. Рука зеленоволосого легла на рукоять меча, не сжимая пальцы. Если сожмет, кровопролитие неизбежно. Это и был ключ активации. Вызов тенгу-убийцы. Неизменное, вечное правило: не берись за меч, если не готов пролить кровь.

– А что мне помешает? – усмехнулась безопасница, – Безвольная медуза, которая только и способна, что жаловаться, бухтеть и ныть? Ха! Хочешь это закончить – останови меня! Давай! Может, успеешь выдумать что-то, что спасёт жизнь тебе. Моё тело не укроет тебя от осколков оборонительной гранаты. Давай. Иди в бой. Я не боюсь смерти. А ты!?

– Ты ошибаешься, – тяжелым шепотом ответил юноша и сжал пальцы на рукояти катаны.

Он не хотел убивать. Но сейчас поздно было сдавать назад.

"Не убийца, не несущий смерть. Разоружитель, чей меч не отсекает головы, а разрубает клинки и режет руки..."

Так говорила Ноэль. Осталось узнать, возможно ли это вообще.

Он бросился навстречу Мелиссе. Сбоку угроза. Не останавливаться. Не сбавляя шагу, зеленоволосый бросил камень в живот Альве, на время выводя ее из строя.

– Давай!!! – закричала Мелисса, широко улыбаясь. Не может так улыбаться человек, перед которым убийца. Люди должны бояться за свою жизнь.

Если, конечно, они ценят ее.

На какое-то время Рю потерял зрение, словно старый телевизор зеленого спектра погас и вновь заработал. Удар Мелиссы сбил меч вниз, но Рю высоко прыгнул, по новой дуге выводя оружие в мощную атаку по кисти безопасницы. Скорее даже по самой гранате, не обращая внимания на кисть, подобно удару клюшкой для гольфа. Граната яростно горела, маня к себе даже Тенгу, программа оказалась не столь примитивной, как считал сам самурай: слишком сложно было "железо", чтобы писать на него не гибкий "софт". Тем не менее, нисходящий добивающий удар уже был частью этого, казалось бы защитного, действия.

Между тем, глаза Рю начали возвращаться из крайнего состояния, в котором пробыли не долго. Работа чипа по сохранению зрения требовала вносить коррективы в общее состояние нервной системы. Потому как глаза зеленоволосого тенгу были такой же ее частью, как и головной мозг с позвоночным столбом. Теперь в глазах Рю были видны тонкие кольца насыщенного зеленого пигмента, пульсирующего в чужеродном ритме. Чип отрезал зону предельного насыщения, однако самой нейропрограмме Тенгу это не мешало функционировать, скорее наоборот: теперь работа нервов стала более стабильной. Программе было необходимо уничтожить угрозу, ведущую бой. До того, как угроза уничтожит Рю. И меч зеленоволосого служил лишь одной цели в таком случае: убийству за как можно меньшее число взмахов меча...

"Не хочу! Остановитесь! Мелисса, ты!.. СВОЛОЧЬ!!"

Несмотря ни на что, Тенгу продолжал танец смерти, стараясь достать Чанг. Ведь это был единственный смысл его существования.

Когда Рю снова смог видеть, он понял, что бой закончился. Он двумя руками сжимал рукоять меча, по самую гарду вошедшего в грудь Мелиссы Чанг. Она все еще улыбалась, но уже по-другому. Это была улыбка облегчения. Облегчения человека, после долгих лет безумия обретшего покой.

– Вот так... – произнесла она, – А теперь... забери мою силу... испей моей... крови...

– Нет... – Рю посмотрел на свои руки в ее крови. Что же он наделал... Что он наделал.

По щеке Рю медленно cползала слеза. Зелёные кольца радужки пульсировали столь яростно, что казалось, бледного убийцу сейчас разобьёт приступ эпилепсии. Рука судорожно дёрнулась, разжимая пальцы. Меч упал на землю, звякнув о камешек.

– НЕТ!!!

"Нет! Никогда! Этого не должно было случиться! Это не должно происходить!"

Это все Тенгу. Его программа не может никого спасти – она может только убивать.

"Умри, зеленая тварь! Умри! Я приказываю: Умри!"

Рю сделал один шаг вперёд. Это было неожиданно, но из гордой прямой позиции, его тело вдруг начало двигаться так, словно его изрешетили из пистолета. Лицо приобрело усталое выражение вместо отстранённого. Ещё шаг. Ещё. Земля вдруг начала приближаться, а он даже не смог подставить руки для страховки. Нервная система оказалась истощена за несколько секунд, выполняя приказ и не оставив никого снаружи сознания Рю.

– Альва, сколько тут нужно регенерина? – спросил Альберт, игнорируя кричащего зеленоволосого и подходя к Мелиссе.

– Лей все, что есть, – ответила скандинавка, – Я не уверена, что даже этого будет достаточно...

Она подбежала к безопаснице и начала диагностику. Плохо. Очень плохо. Регенерин не будет работать и в половину силы, если у пациента не бьется сердце. В этом его суть: просто дать организму энергию, которую он использует для лечения. Поэтому же им нельзя лечить несложенные переломы: кость попросту срастется как есть.

Альберт ввел регенерин, и теперь у организма Мелиссы была энергия, чтобы залечить рану, – но он не имел представления, что с ней делать. Если бы у Альвы были ее прежние силы... Она бы показала этой энергии нужный путь. Когда-то в этом и была ее сила, это и делало ее превосходным целителем, заинтересовавшим саму Франческу Штейн.

Увы. Когда она, чтобы спасти свою жизнь, слилась с Пожирателем Теней, ее способности изменились. Сейчас она была гораздо сильнее, чем прежде. Поглощая жизненные силы окружающих, она могла сама регенерировать с невероятной скоростью. Она могла ослабить человека, усыпить, парализовать... Но лечить она больше не могла.

Пожиратель Теней мог только убивать.

Однако, ее же он не убил. Когда Пожиратель Теней напал на нее, она переродилась в новом качестве. Может, искусственно вызвать такое же перерождение у Мелиссы? Тогда она приобретет и характерную регенерацию...

– Ты можешь ей помочь? – очень вовремя спросил Альберт.

– Я – могу. Регенерин – нет. Подержи!

Отдав сокурснику геномскиновый зонтик, защищавший ее от губительной для Пожирателя солнечной энергии, Альва приблизилась к трупу. Максимально полный контакт. Тогда, в карцере, она и Пожиратель слились воедино. С материальными телами это не пройдет. Однако...

То, что она сделало, было похоже на поцелуй. Альва передавала свое дыхание, а вместе с ним – антиэнергию. Мелисса дернулась от боли, когда сила Пожирателя начала поглощать ее жизненные силы. Еще немного... Немного потерпеть, потом должно стать легче. Должно.

– А Фальк у нас, оказывается, некролесбиянка, – Ли опустился на корточки рядом с Рю, но затем резко отпрыгнул, – Эй! Убрала бы ты от него ауру!

Не отвлекаясь от лечения, Альва сняла ослабляющее воздействие, которым пыталась помешать кровопролитию. Откуда Ли знает о таких вещах? Он же технарь, а не оккультист.

Впрочем, это неважно. Все внимание скандинавки было сосредоточено на процессе перерождения безопасницы. Мелисса должна выжить, пусть и как Пожиратель!

– Стоп, так она ее лечит или нет? – всполошился Альберт, – Даже мертвого человека еще можно вернуть, если исцелить его полностью, да и раньше их возвращали.

– Слушай, спроси чего попроще, – фыркнул китаец, двигаясь прочь с Рю на руках, – Я попробую найти Рейко.

А затем глаза Мелиссы, – обычные, черные глаза, не желтые глаза Пожирателя, – вдруг распахнулись, и она закричала. Она кричала так громко, словно бы её душу, попавшую в Ад, терзали демоны, а связь между душой и телом, по какой-то дурацкой причине, сохранилась. Она не двигалась почти вообще. Только выгнула спину и завизжала.

– Боже, да добейте вы её!!! – в голосе зажавшего уши Ли слышались страх и горечь.

Глаза безопасницы начали желтеть. Значит, получалось. Получалось!

– Что происходит? – с ужасом спросил китаец.

А затем они снова почернели, и она обмякла.

– Нет! – вскричала Альва, – Нет, нет, нет!

– Рю! Рю! Осторожно, поранишься! – сказал приятный голос.

– Всё в порядке, мама! Я умею! – кажется, говорит его собственный голос... лишь на несколько лет младше.

– Меч – это не игрушка. – это голос отца, определённо, – Но ты и так знаешь. Продолжай.

Вспышка света.

– В действительности, Рю, я делаю это лишь ради одного. Ради будущего Японии, – голос отца.

– Мы делаем это ради одного, Рю. Ради счастья Японии, – на него наслаивается голос матери.

Вспышка света.

– Вперёд, Рю-сама! Сын Аматерасу сокрушит врага! Никто не может остановить Небо! – орало в наушник. Впереди был грохот выстрелов. Позади глухие разрывы. Меч вышел из ножен легко и точно. Впереди была кровь и смерть.

Вспышка света.

Перед ним стояло огромное уродливое длинноносое существо с красным лицом, чёрным мехом и зелёными светящимися фонарями вместо глаз. Ростом под два с половиной метра, оно было столь могучим, что, казалось, запредельных размеров меч ему и вовсе не нужен.

– Ты обманул себя, Ёсикава-но-они. Ты знал, что тебя используют. На уроках хэйхо-дзюцу отец объяснил тебе это через теорию. Не обвиняй в этом меня или его, моего создателя.

– НЕПРАВДА!!

– Только полный кретин может не видеть этого, изучив Сунь-цзы. Ты никогда не был полным кретином.

Огромный монстр с дай-тати в руке начал распадаться. Словно тысяча мелких зелёных светящихся листочков начали отделяться от него и уноситься в слепящий свет вокруг.

– Ты был благодарен мне за то, что я делаю за тебя твою работу. Убивал я, а ты засыпал, застывал в своём кошмаре, чтобы на закате порадоваться тому, что пережил день и снова дома. Такова была суть наших отношений. Благословение я или проклятие – всегда решал ты сам.

– Что ты такое!!?

– Сейчас я – то, что ты представил обо мне, – прогудел басом монстр, продолжая таять, – Нет ничего, кроме того, что ты себе представил, Ёсикава-но-они. Скажи мне, ты помнишь свои сны?

Рот чудовища усмехнулся. Это выглядело зловеще, если учесть, что половина его уродливой головы уже разлетелась огромным вихрем зелёных мелких листьев, уносящихся в поток света.

– Я...

– Это неважно, – головы существа уже не было, но чудовищный голос всё раздавался, – Ты никогда уже не вспомнишь. И их больше не будет. Я знаю истинное значение слова Никогда. А теперь прощай. Я увидел тебя ровно 6 лет, два месяца, три часа и пять минут тому назад. Я защищал тебя от самого себя и твоих врагов. За это я забрал у тебя всё: память, интеллект, душу. Но теперь ты отказался от меня. И никто не сможет тебе вернуть то, что ты тогда потерял. Шаг! Подъём! Рубка! Помнишь, Ёсикава-но-они? Теперь для тебя это всего лишь слова.

Последние листья зелени унеслись в беснующийся поток света. В голове Рю воцарилась полная пустота.

– Запись нейропрограммы завершена, – послышался где-то вдалеке в небе (если тут было небо, в этом шторме слепящего света) приятный женский компьютерный голос. А потом свет поглотил всё, перезапуская изменённые нейроны. Рю лежал на земле, которую не видел и дышал столь тонко, что сам этого не ощущал.

Холод... холод, окутывающий его... тот самый холод, которым атаковала скандинавка. Он успокаивал, облегчал страдания. Касание чистой смерти забирало всё лишнее: судорогу, боль, страсти... Рю уже не хотел сопротивляться этому холоду. Уйти в забвение. Так просто. Если бы он ушел раньше, не умер бы никто из тех людей, кого он убил. Не умерла бы Мелисса...

Мелисса. Имя из прошлой памяти. Почему он не забыл его? Он должен был забыть. Только ради этого стоило умереть. Оставить ад, в который люди превратили собственный мир.

Приятный холод и пустота... Если это смерть, то сейчас это того стоило. Больше не нужно было думать, бояться или тоскливо вспоминать. Единственная мысль не давала покоя. Там, снаружи, было что-то, что он не мог оставить. Эта мысль с каждой секундой внушала все более беспокойства и не давала радостно нырнуть во тьму к забвению.

Холод ушел. Опять стало больно и плохо. Но он вспомнил, что именно осталось снаружи. Ради чего он пошел на этот шаг. Аки, которую увела Ноэль, не имела будущего без него. А значит, нужно продолжать терпеть то, что происходит. Если его нервы еще вообще функционируют, то любой ценой нужно было продержаться. Образ зеленоволосой девочки был тем, на что он тратил последние возможности истощенной нервной системы.

Рю казалось, что его заносит метелью. Он упрямо направлял волю на образ Аки и свое дыхание. Создавать два образа было слишком сложно для него сейчас, потому Рю путался и сбивался. Но хотел надеяться, что его тело еще дышит.

Он не мог даже бояться. Его словно приморозило к текущему состоянию: попытке сопротивляться движению вглубь самого себя. Он верил, что оттуда уже никогда не выберется и не увидит Аки. Первое ощущение приятного холода дало чёткое понимание смерти. Так что для него всё было ясно: пока он может мыслить, нужно пытаться поддерживать это состояние, уходить от желания лететь туда, куда тянет в водовороте тьмы. Что его куда-то пытались нести, он так же не осознавал, не смотря на полуоткрытые глаза.

Момент, когда он снимает и бросает кольцо Мелиссы. Момент, когда он кусает ее руку под действием ее же удара в челюсть и ощущает привкус тёплой и солоноватой крови. Момент, когда обнаруживает ее "спящей" на себе. Темнота вдруг взорвалась сонмом картинок, как будто табун диких коней спустили с привязи.

– Чудовище, – раздался его собственный голос.

– Чудовище, – подтвердил мертвый солдат в нагруднике, шевеля окровавленными губами.

– Чудовище, – присоединился чиновник в деловом темном костюме, со вспоротым животом. Все те, кого он убил до попадания в школу Нарьяны, были здесь и сказали одно и тоже. Лишь гордо стоящий Рьюго Хидакири, убитый около реки, что неподалеку от Домико, ничего не сказал. Сложно было отрицать их слова и даже его молчание, после того, что он натворил.

Хоровод картинок раскололся и обрушился, подобно разбитым зеркалам.

– Я буду ждать тебя в Ёми, Ёсикава-но-они, – раздался громогласный голос доселе молчавшего онрё, – Убийством своих врагов ты не заслужил этого, но убийством своей женщины – предрешил свою судьбу. Я буду ждать тебя, чтобы ты принял наказание за обрушенные надежды. Таков мой смысл. Таков смысл каждого ками тьмы. Мы стражи Безумия и Наказания. Мы идём по следам таких, как ты, чтобы посеянная боль вернулась тому, кто имел глупость её причинить. Помни, каждый убогий день своей жизни, что я жду тебя по ту сторону смерти. Я раздавлю тебя, Ёсикава! По ту сторону тебя ждут мои объятья тьмы! Время пошло.

Голос растворился в безграничной тьме.

Даже чудовищу страшно умирать одному. Поэтому Рю вновь продолжал что-то делать, двигая остатки воли, но не видя, на что их направить в этом бреду. Где-то там снаружи были Аки и Ноэль. Стоит только преодолеть тьму, и он сможет их увидеть хотя бы еще раз. Даже, если и недостоин этого.

Рю начал заметно дышать. Через рот, медленно и шумно. Его веки дрожали, то ли пытаясь закрыться, то ли наоборот – удержаться. Он ничего не видел вокруг, кроме размытых пятен света. Соображал же он в происходящем еще меньше: голова была раскалена, словно печь.

Говорят, что в момент смерти сначала отключается зрение. Затем обоняние, вкусовые и тактильные ощущения. И лишь последним – слух.

У Рю слух первым вернулся.

– А они ещё спрашивали меня, чего я одёргиваю всех, кто задирать зеленого? – это был голос студента, с которым Рю не был знаком, но которого не раз видел на уроках политологии. Альберт Беркхейде, так, кажется, его звали.

– Братик! – испуганно взвизгнула Аки, – Что с братиком?!

– Твой брат убил человека, а что с ним, я не в курсе, – незнакомый голос.

– Закрой свою грязную пасть, пёс! – со злобой выкрикнула девочка, – Из него несёт помоями!!!

В тот момент Рю и не подумал, что ей не следует так выражаться.

– Так! – низкий голос, кажется, того же безопасника, у которого Рю спрашивал про склад и лодку, – Всем, кто не задействован в инциденте, отправляться к точке эвакуации. Остальным говорить исключительно по делу.

– Пойдём, – сказала Ноэль, – С твоим братом всё будет хорошо, если мы не будем мешать. Он сильный.

– Братик... – кажется, вернулись тактильные ощущения. Рю почувствовал прикосновение к своей щеке.

– Анализ состояния сержанта Чанг, – послышался механический голос боевой формы Минако Рей, – Анализирую... анализирую... анализ завершён. Физическое состояние нестабильно. Наблюдается переизбыток антиэнергии.

Может, из-за упоминания Чанг Рю слегка дернулся. Зеленоволосый вытянул дрожащую руку перед собой и понял, что с трудом видит даже её контуры. Да и удержать конечность на весу было адски сложно.

– Мелисса... что я наделал... – смог произнести он слабым голосом.

– Братик!!! – радостно воскликнула Аки, кидаясь ему на шею.

– Не подходи! – воскликнул Рю, отчего немедленно начал задыхаться. Лёгкие ещё не были способны на крик, а голова откликнулась тупой и объёмной болью, – Ноэль-сама! Уведите Аки! Пожалуйста...

Рю ещё плохо соображал, что происходит, но уже понимал, что он остался на милость СБ и студентов после того, что совершил. А это значило, что его судьба незавидна даже по меркам ЗШН. Наблюдать всё это Аки было нельзя. Как и само его состояние. Лучше было бы, если бы она вообще его не видела тут. Причём в этот раз ему нечего было даже внутренне возразить. За то, что он сделал, он сам считал себя достойным участи законов школы, но боялся последствий. Впрочем, гораздо больше он боялся того, что ему самому придётся оценить свои действия.

Вот так вот всё и закончилось. О чём он думал, когда шёл разбираться туда с мечом? О чём она думала, когда решила спровоцировать его на атаку... Теперь этого уже было или не вспомнить, или доподлинно не узнать. Зато сам зеленоволосый чувствовал себя как бесправное больное животное, которое сейчас может добить каждый мимо проходящий, отобрав у него таким образом Аки. Лишь мысль о том, что кто-то решил унести его с базы и до сих пор не швырнул на землю почему-то, не смотря на всё это, как-то диссонировала с таким всепоглощающим ощущением беспомощности и болезни. Проблемы со зрением после гибели программы "Тенгу" только усугубляли. Рю оказался слеп как физически, так и морально.

– Ты можешь помочь Мелиссе, не накачивая ее этой своей антиэнергией? – спросил Альберт тем временем.

– Два месяца назад могла, – это был голос Альвы, и почему-то он вызывал у Рю дурное предчувствие, – Сейчас остается надеяться на успешную пожирателизацию.

– Разве вы способны воспроизвести процесс? – нахмурился безопасник, – По моим данным, те условия были уникальны.

– Думаю, не может, – фыркнул Ли, – А вот пожрать душу Чанг – вполне могла.

Два и два внезапно сложились для него.

Мононоке! Тень, пожирающая людские души, та, о которой рассказывал Балу. Она подчинила себе тело Альвы, вот в чем причина изменений в северянке. И уничтожила сейчас Мелиссу, прикрываясь попыткой реанимации, забрав её силы. Ужасная смерть! С этого момента мысли начали путаться, а сердце холодеть. Пересохшие глаза зеленоволосого уже не могли плакать, зато тело снова начало мелко дрожать. Убить Мелиссу было для него невыносимым испытанием, но это превзошло все границы.

– А-а-а! – вскрикнул Рю так, словно его душу насадили на крючок. Дёргаясь всем телом и прогибаясь позвоночником, чтобы принять положение, позволяющее вести огонь, он сжал ладонью, до побелевших пальцев, лазерный пистолет, что болтался на ремешке у пояса окровавленной школьной формы. И вскинул оружие, дабы навести его на голос злого духа, погубившего души Альвы и Мелиссы.

Остатки разума японца обрушились. Осталось только три вещи: паника, ненависть и горе.

Рю зажал спуск лазера.

Паника начала смывать всё.

Он уже не только не видел, не слышал, не чувствовал происходящее, попав в водопад ужаса перед тем, что недавно представил. Кажется, Рьюго Хидакири в его бреду был прав. Он уже попал в Ёми. А эти твари вокруг никогда и не были людьми.

Ему не дали натворить еще больше. Отработанным движением одной из школ кун-фу Ли перехватил его запястье и заставил выпустить пистолет. Выстрел пропал втуне.

Рю снова провалился во тьму и кричал от боли. Голова и сердце просто разрывались, судя по ощущениям. Он обнаружил себя пригвожденным к дереву мечом Рьюго Хидакири. Сердце было пробито насквозь, а мстительный дух, не мигая, смотрел на умирающего японца своими ужасными глазами. С дерева опадали листья, увядая на глазах в пути до земли.

– Ты погубил своими поступками душу того, кого был обязан защищать! – громогласно заявил демон, – Ты более недостоин даже ждать момента своей смерти. Я пожру твою душу прямо сейчас!

Меч повернулся в ране, и юноша против воли закричал.

– Скажи мне, Есикава-но-они, – уродливая морда краснокожего онрё приблизилась к лицу зеленоволосого, – Почему ты должен жить?

"Я не должен жить", – хотел было сказать Рю. Но демон не спрашивал его, должен ли он жить. Он ставил его перед фактом. Требовал лишь назвать причину. Почему? Зачем жить человеку, обрекшему возлюбленную на участь хуже смерти? Зачем?

– Должен! Жить! Ради! Аки!

Юноша понял, что это правильный ответ. Несмотря на меч в груди, он вздохнул свободнее. Он знал ответ. Есть доблесть в том, чтобы умереть ради других. Но жить ради других... Это настоящий подвиг.

– Должен жить. Потому что у меня есть семья. У меня есть семья...

С неба послышался удар грома.

Яркий слепящий свет охватил все вокруг. Меч демона начал трескаться в теле Рю.

– Я буду твоим ночным кошмаром до конца дней! – громогласно вопило пространство вокруг.

– Начинаю запись нейропрограммы, – оборвал все женский компьютерный голос.

– Запись нейропрограммы завершена, – это сказал уже Рю.

Умирающий лес перед его глазами исчез. Все затопила привычная зелень. А затем он начал возвращаться в реальный мир. Как и в прошлый раз, первым вернулся слух.

– Перед тобой тут человек, который чужие души жрёт, а ты говоришь, что зелёнка с катушек слетел?! – возмущался Ли где-то совсем рядом, – Так, ему нужно ещё регенерина.

– Аки! – воскликнул Рю, резко садясь. Голова закружилась, и он почувствовал, как из носа течет кровь. А еще как в его подбородок впились чьи-то пальцы.

– Нахрен ты отсылал её, если снова зовёшь? – воскликнул Ли, – За голову возьмись! Будь мужиком! Давай! Девочка волнуется! Покажи ей, что это ты её защитник, а не наоборот!