Текст книги "Странные игры"

Автор книги: Александр Нетылев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 30 страниц)

– Видите? – усмехнулся Чезаре, – Это не так уж сложно. Сразу бы так. Да, этот ответ мне нравится. В конце концов, если бы мы не умели совершать глупости ради женщин, мы не имели бы права называться мужчинами. Не правда ли?

Змей ядовитый!

– Это не глупости, – почти прорычал Алистер, – Им грозила реальная опасность!

– Разумеется, и именно это делает поступок достойным, – согласился Чезаре, – А разве реальная опасность и глупость по исполнению – противоречащие друг другу вещи? Видели бы вы, как я добирался до храма!

Правый глаз Алистера дернулся, а затем сощурился.

– Значит, вы восстановили воспоминания? В таком случае, полагаю, мы понимаем друг друга. Это всё?

– Частично, – ответил преподаватель, – Как я уже сказал, ваши мотивы я одобряю... В отличие от мотивов Тайама. Поэтому я постараюсь выгородить вас перед Нарьяной. Теперь следующее. Какими бы сомнительными ни были ваши действия, вы проделали серьезную работу. Вы победили бога. Мне с моим Легионом о таком можно только мечтать.

– Лесть вас не красит, падре, – огрызнулся колдун, которого бесила мысль, что "выгородить вас" в данном случае может означать "утопить Тайама".

– Она никого не красит, – согласился кардинал, – Хотите без обиняков, будет вам. Я хочу, чтобы вы спасли мир.

– Я... что? – ошарашенно переспросил юноша.

На какие-то секунды он даже забыл, что Финелла его бесит.

– Не в одиночку, разумеется, – поморщился мужчина, – Я собираю отряд, чтобы остановить конец света, который должен состояться...

Он взглянул на часы. Алистер был почти уверен, что исключительно с показушными целями.

– ...через два месяца, три дня и одиннадцать часов. Плюс-минус полтора часа.

– Двадцать первого декабря, – подсчитал юноша, – Ночь зимнего солнцестояния?

– Йоль, – кивнул священник, – Самая долгая ночь в году. Древние верили, что это – пик активности нечистой силы. А любая достаточно сильная вера так или иначе влияет на мир. Мне известно, что в ночь с двадцать первого на двадцать второе декабря этого года воплотится Седьмая Концепция, мир захлестнет нашествие нечисти, и если мы не примем адекватные меры, человечество как вид перестанет существовать.

Финелла... хочет спасти мир? Хотя Весной он именно этим и занимался, он казался последним, кто решит хотя бы пальцем о палец ударить ради других людей.

– Почему я? – Алистер сознавал, что задал, пожалуй, самый банальный вопрос, какой только можно задать в такой ситуации.

Чезаре стал загибать пальцы:

– Во-первых, вы весьма умны. Во-вторых, дисциплинированы... Когда вас не одолевает приступ упрямства. В-третьих... Я не могу рассчитывать на магов, потому что их безумие делает их ненадежными. Поэтому в вопросе магической поддержки лучше понадеяться на колдуна.

Пару секунд он смотрел на англичанина, а потом коротко рассмеялся:

– Не надо смотреть с таким подозрением, синьор Брайс. Я вижу, что вы после чересчур грубой шутки нарисовали себе карикатурно-злодейский образ, но я действительно не желаю вам зла.

Юноша задумчиво склонил голову к плечу. Если это и была лесть, то его она нисколько не тронула. Поскольку лесть от Чезаре... нет уж, увольте. И смех его казался неискренним. Тем не менее, было похоже на то, что преподаватель пытается найти к нему подход. Где угрозы и шантаж не помогли, там появились попытки его расхвалить и показать якобы нормальное к нему отношение, а также пользу затеянного им дела, заключавшегося в пафосных словах о "спасении мира". Хотел бы он верить Финелле... хотел бы, но не мог.

– Полагаю, у меня пока слишком мало информации об этом отряде, чтобы обдумать ваше предложение. Могу сказать, что его идея мне кажется благородной... Вопрос лишь в ее реализации. Как бы там ни было, прежде чем думать о своем участии, я выдвину вам одно условие.

– Какое же?

Пока что преподаватель не возражал... Но и не спешил соглашаться на что угодно.

– Сущие пустяки, – усмехнулся Алистер, – Вы должны принести извинения мисс Джадаффи за неуместную и оскорбительную шутку в храме. И сделать это так, чтобы она вас простила.

– Вы понимаете, что гарантировать последний пункт не в моих силах, – спокойно заметил Чезаре.

– Я думаю, любой человек достоин прощения, когда искренне раскаивается в содеянном, – сказал Алистер, – Правда, в зависимости от степени содеянного может потребоваться время, чтобы его смогли простить. Но ваши слова в храме – пусть и очень неприятны – не тянут на ужасное злодеяние.

– Боюсь, то, что решит Абла, не зависит от того, что думаете вы, – хмыкнул итальянец, – Извиниться перед ней я могу. Гарантировать, что она простит меня, – нет.

– Но это в ваших интересах, если вы действительно заинтересованы во мне, – пожал плечами Алистер.

Участвовать в отряде под началом руководителя, легко способного пойти на грязный поступок ради собственной выгоды или выгоды своего предприятия, не было пределом мечтаний. Однако, справедливости ради, он понимал, что в век сигмы слова "угроза миру" – не шутка и не гипербола, и отряд Финеллы вполне может быть единственной надеждой человечества. Потому пока и не отказывался безоговорочно от мысли к нему присоединиться.

– Как я уже сказал, я сделаю все, что в моих силах, – поморщился кардинал, – И чтобы получить прощение Аблы, и чтобы не допустить вашей казни или изгнания.

Опять... про казнь или изгнание. Неужели Финелла серьезно не понимал, что говоря о всех этих подковерных играх, он совсем не улучшает впечатление, которое производит на Алистера?

– Синьор Финелла, в моем отношении вы должны понять одно: я не приемлю сомнительных методов действий, будь то переговоры или что-то еще. Поэтому, если хотите со мной сотрудничать, советую делать это открыто и не свысока. Свое мнение по вопросу инцидента на Панау я высказал. Что написать в отчете, дело ваше и только ваше. Об участии в отряде я не могу дать немедленного ответа. Помимо того, что... касается Аблы, мне еще надо бы ознакомиться с информацией про отряд. Ведь, кроме основной цели, я ничего о нем не знаю. Если у вас есть документация по нему, можете мне дать, я пока ознакомлюсь.

– По порядку, – ответил Чезаре, – Для начала, насчет сомнительных действий. Я придерживаюсь мнения, что сомнительность действия определяется его последствиями. Так же, как ваши действия против Дагона на порядок лучше действий Рокиа: хоть тот и сразился с ним в честном поединке, но его жертвы исчисляются миллионами; точно так же и с отчетом.

– Я говорил не про сомнительные действия, а про сомнительные методы, – спокойно сказал Брайс, – Забыть указать одного из виновников катастрофы на Панау легко. Но это не честно. Честно – это пояснить его мотивы, упомянуть о том, что этот человек еще не потерян для общества и может быть весьма полезен. Хоть речь сейчас и обо мне, но говорю я абстрактно, это же самое справедливо и по отношению к Тайаму, если вам есть что о нем сказать. Надеюсь, теперь вы понимаете, что я не собираюсь избегать ответственности за свои действия?

– Это абсолютно та же ситуация, – пожал плечами преподаватель, – Тайам поступил честно, вы же – смогли уменьшить число жертв. Аналогично и в ситуации с отчетом – можно поступить честно, а можно – уменьшить количество жертв.

Алистер не выдержал и усмехнулся.

– Вам не кажется, что мы ходим кругами? Я ведь уже сказал, меня не беспокоит, что вы напишете в отчете, до тех пор, пока это будет соответствовать истине. И о присоединении я, кажется, тоже дал четкий ответ.

– Вообще-то, нет, – указал Чезаре, – Вы сказали, что знаете слишком мало; но я могу рассказать подробнее. Для начала скажите, синьор Брайс, что вам известно о природе Йольской нечисти?

– Традиционные духи германского фольклора, – предположил колдун, – Думаю, существа примерно той же природы, что и Дагон с его сородичами.

– Не совсем, – покачал головой Финелла, – Во-первых, не только германского: германское название праздника, но среди нечисти будут и выходцы из мифологий различных культур, и плоды современной массовой культуры. Во-вторых и в-главных, их природа резко отличается от настоящих богов, демонов и духов. Они, если можно так выразиться, вторичны по отношению к человеческому сознанию и родственны психообразам...

– То есть, воплощения коллективного бессознательного? – уточнил Алистер.

– Да, именно так. И вот это ключевой момент, потому что если этого не учитывать, план будет звучать как бред. Суть в том, что в отличие от панауанских богов, йольская нечисть появляется и черпает силу от смещения баланса психического фона людей в сторону негатива. Страх, отчаяние – все это питает нечисть. Пока баланс смещен в эту сторону, на место каждого уничтоженного духа или демона встанет новый... С тем, чтобы смещать баланс дальше в сторону страха и отчаяния. Замкнутый круг.

– Это понятно, – колдун ехидно улыбнулся, – Вы собираетесь в период Йоля организовать развлекательные мероприятия по всему миру с отрядом гастролирующих артистов?

– Близко, но не совсем, – рассмеялся Чезаре, – Противоположность отчаянию – надежда. Поэтому надо не истребить всю нечисть, что невозможно, а дать людям поверить в победу над нечистью. И тогда их вера определит реальность, и тем самым приблизит победу. То есть, та же рекурсия, но с противоположным знаком.

– Звучит как плацебо, – усмехнулся Брайс, – Что же, это логично. Продолжайте.

– В каком-то смысле так, – согласился священник, – Но в меньшем масштабе это уже показало себя на демонах Легиона. Итак, это значит, что будут – яркие личности из ЗШН и наемники для массовки; героический пафос, религиозная атрибутика и освещаемые в СМИ победы над отрядами нечисти.

– Это... немного пафосно, но полагаю, так и должно быть, – кивнул юноша, – Достаточно интересно. Я правильно понимаю, что это не военная организация, а нечто вроде дружины добровольцев или гражданской самообороны?

– Не совсем, – ответил Чезаре, – В продолжение темы пафоса: планируется эстетическая стилизация под рыцарский орден. Тамплиеры, тевтонцы и прочие крестоносцы. На самом деле, разумеется, мы будем оборудованы по последнему слову техники. Планируется покрыть достаточно большую территорию, пусть и в основном в западной Европе. Общая численность: девятнадцать тысяч человек. Студентов и преподавателей ЗШН будет тринадцать, включая меня.

Тринадцать? Символично против нечисти, хм. Уточнять он не стал, в любом случае, идея здорово привлекала Брайса как человека, неравнодушного к мистике, истории и археологии. А здесь всё в одном флаконе. И если бы не Финелла ему это предлагал, он бы уже, пожалуй, всерьез задумался, чтобы принять приглашение.

– Угу. То есть, военизированная религиозная организация, говоря современным языком, – размышлял Алистер, – Насколько там всё серьезно в плане воинской дисциплины и религии? Как вы понимаете, я не военный и не католик.

– Вы не поверите, но я тоже, – ухмыльнулся кардинал, – В плане религии на уровне "не ржать от громких заявлений". В плане воинской дисциплины... Ну, игнорировать разрабатываемые планы нельзя будет, но ЗШНовцы будут участвовать в их разработке. Претензий типа "почему-пуговицы-не-начищены-два-наряда-вне-очереди" – не будет.

Алистер улыбнулся.

– Это хорошо. А на какой период деятельности планируется отряд? Только на время Йоля? Я имею в виду, потом его возможно покинуть?

– Разумеется! – ответил Чезаре, – Что я, враг себе, удерживать отряд, собранный специально для спасения мира, дольше, чем это необходимо?

– Могу я узнать, кто в него войдет из наших? – поинтересовался колдун.

– Уже входим Рю, Мария, Воланд, Елена и я, – ответил Чезаре, – Сочетание последних двух пунктов позволяет оценить масштаб происходящего. На оставшиеся места кандидаты еще не набраны. Но, например, Кирию я точно постараюсь завербовать: думаю, если вам доводилось видеть ее в бою, вы поймете, почему; и мне это, скорее всего, удастся. Вероятно, будет кто-то из "одаренных девушек" Рейко, хоть и вряд ли все. Возможно, сама Рейко: во времена наших совместных приключений она избегала личного участия в боях, но трансформация сильно изменила ее. В число менее вероятных кандидатов входит, кстати, ваша сестра: прочие колдовские парадигмы, представленные в ЗШН, по ряду причин не годятся. С примерно той же степенью вероятности – Хесус, Антон, Кристиан, Тадеуш. Пешка – если ей удастся держать в тайне источник своей силы. Кроме того, в Панау высоко себя проявили Адам и Винесса.

"Винесса?" – мысленно переспросил Алистер. Он не знал, что она вообще в Панау. В общем-то, он не видел ее почти месяц.

– Серьезный подход к подбору кандидатов, – уважительно хмыкнул юноша, – Кстати, а почему именно тринадцать? – решил он всё же поинтересоваться.

– Как бы нескромно сие ни звучало с моей стороны, – ухмыльнулся Чезаре, – Но это аллюзия на двенадцать Апостолов.

– А, понятно, – усмехнулся колдун. Ему в голову пришла идея, – Скажите, синьор Финелла, – вкрадчиво начал он, прищурившись, – Вы ведь можете достать подробное досье на любого из студентов?

– В основном да, – с легким удивлением ответил Чезаре, – Есть кое-какая информация, открытая только кураторам, но ее немного. А что?

– Дело в том, что меня интересует кое-какая информация об одном из студентов и вы могли бы мне в этом помочь...

Чезаре с любопытством посмотрел на него.

– Интересно. Думаю, да, могу.

– Мм... думаю, вам это не покажется интересным, – улыбнулся юноша, – Ничего криминального. Но вы могли бы оказать мне эту услугу в знак доброй воли и в качестве извинения лично передо мной...

Он намеренно тянул время, в качестве небольшой мести за то, как Финелла тянул из него нервы. Но "не военный и не католик" (кто его вообще кардиналом назначил?) казался непрошибаемым.

– Мог бы.

– Меня интересует личное дело Аблы, – прямо сказал Алистер, – Если быть более точным, ее биография до того, как она оказалась в школе. Желательно подробная.

Чезаре кивнул:

– Это не составит проблем.

– В таком случае... – Алистер выдержал паузу, – С отрядом вроде бы прояснилось. Есть что-то еще, что мне не помешало бы знать?

Финелла задумался:

– Вроде, из важного все. Остались только мелкие организационные детали. Итак, к чему мы пришли?

– Ну что ж, – снова по привычке заложив одну руку за спину, Алистер поднял подбородок, – На данном этапе я могу дать предварительное согласие на участие в отряде. И оно никак не связано с тем, что вы напишете или не напишете в отчете. Однако, мое условие вы знаете. Если Абла мне скажет, что простила вас, то я всерьез подумаю об участии. И... надеюсь, вы понимаете, что не нужно на нее давить?

– Разумеется, – ответил Чезаре, – Со своей стороны я обещаю публично извиниться перед Аблой и предоставить вам ее досье. Того, что она меня простит, не обещаю, поскольку она не из тех, кто, причислив человека к своим врагам, дает задний ход, но – сделаю все от меня зависящее. Это все?

– Ну... да.

– В таком случае, самое время возвращаться к остальным.

Сняв свой датчик, кардинал направился обратно в салон. Алистеру ничего не оставалось, как снова следовать за ним.

Вернувшись к студентам, Финелла немедленно подошел к Абле. "Идиот!", – подумал Алистер в первый момент. Кто же делает это сразу. Но чем дальше гордый кардинал говорил, тем больше колдуну казалось, что он... искренен.

– Синьорита Джадаффи, я приношу вам свои извинения за свою грубую, пошлую и неуместную шутку, которой я отплатил вам и Алистеру за вашу помощь. Кроме того, я прошу прощения за резкую отповедь, которой я встретил вашу резонную попытку осадить меня, за ранение, нанесенное Алистеру за период отсутствующих воспоминаний, и в целом за насмешливое и самоуверенное поведение в Храме Дагона.

Он склонил голову, как преступник на плахе. Хотя, справедливости ради, чтобы отрубить ее, мусульманке пришлось бы подпрыгнуть...

– Хорошо, я прощу, – кивнула она, но, выдержав совсем небольшую паузу, чтобы ощущение законченности реплики закрепилось в умах, добавила, – Но не забуду. Но прощу только те поступки, за которые вы попросили прощения.

– Это справедливо, – кивнул Чезаре, – Благодарю.

Чинно, как на параде, развернувшись, он направился к своему месту рядом с Марией. Почему-то Алистер почувствовал странный, неуместный укол совести. Будто он унизил человека, даже не пытавшегося никак защититься. Да ну, глупость какая. Думать надо было, что говоришь.

А тем временем студенты, с любопытством наблюдавшие эту короткую сцену, вернулись к прерванному разговору.

– В данном случае Френк прав, – объясняла Соня. Алистер прислушался, чтобы понять, о чем шла речь, пока его не было. Кажется, когда он отходил, Френк и Бетти доказывали, что крутить романы в состоянии трансгендера – не "пидарасня", как охарактеризовал это Хесус...

– ...вот есть, например, такие демоны – суккубы, – продолжала Дьявол.

– У тебя в книге нарисована редкая уродина, – припомнил Балу. Когда это он успел заглянуть в один из гримуаров Сони, Алистер не знал.

– Потому что когда ее писали, суккубов представляли кошмаром мужчины, – пояснила девушка, – Сейчас представление о них изменилось, и вслед за ним изменились они сами. Ребрендинг, так сказать.

– Да ладно!? – воскликнул парень, – Тогда, может, призовешь?

Демонолог только отмахнулась.

– Так вот, о чем я. Суккуб и инкуб – это один и тот же демон. То есть, способность к трансгендеру в них заложена природой.

Балу сморщился:

– Фу! Нет, не надо призывать!

– Но ведь это касается их, – возразил Хесус, – Не людей.

– А вот тут ты неправ, – мотнула головой Соня, – У доппельгангера тоже способность принимать чужой облик природная. Но когда доппельгангер трансформируется, он чувствует облик... чужим. Как будто носит одежду не своего размера, да еще и пропахшую прошлым владельцем. У суккубов такого нет. Когда суккуб превращается в инкуба или наоборот, его поведение корректируется под новый пол практически мгновенно и без каких-либо специальных усилий...

Почему-то на этих словах Финелла вдруг резко уставился в пустоту.

Глава 15

В тот момент Чезаре предельно четко ощутил, что чувствуют такие популярные герои массовой культуры, как Шерлок Холмс или Грегори Хаус, в моменты «озарения». Когда обычные, на первый взгляд не имеющие особого значения слова вдруг превращаются в недостающую деталь мозаики, встающую на свое место со щелчком, эхом отдающимся в мозгу. И уже неважно, что там дальше говорит синьорита Старки, – а она ведь продолжает развивать свою мысль. Главное она сказала.

Невозможно на постоянной основе эффективно притворяться другим человеком. Каким бы ты ни был великим актером, какой бы магией ни владел, нервная система человека просто не рассчитана на подобные издевательства.

Кардинал Финелла, он же японский шпион Танака Рэку, знал об этом как никто. Его так и не раскрыли за шесть лет деятельности в Риме именно потому, что тот образ, что он создал, был, по сути дела, автопортретом. Чезаре и Рэку были похожи. И внешне, и по повадкам. Именно поэтому Рэку не испытывал практически никакого дискомфорта, нося маску Чезаре, и поэтому же со временем стал считать ее истинным лицом.

И именно поэтому он подсознательно сразу же отбросил предположение, которое отбрасывать ни в коем случае не следовало, – и о котором он едва ли вспомнил бы, если бы не рассуждения Сони. Весь тот месяц, что прошел с тех пор, как он узнал, что Джейд или Катерина находится в ЗШН, его занимал один вопрос: как? Как ей удается скрываться? Ведь Чезаре знал и Катерину, и, в определенном смысле, Джейд.

Тот, кто знал Рэку, легко опознал бы его в Чезаре. И шпион рассчитывал, что если Катерина скрывается под видом студентки, он с легкостью раскроет ее обман. Но она не скрывалась под видом студентки.

Ответ все это время был на поверхности.

Тихо, чтобы не разбудить прикорнувшую Марию, шпион уселся на свое место и взял в руки новенький планшет.

"База преступников Интерсигмы", – сделал он запрос, – "Данные по объекту: Святая Катерина. Внешность"

На экране появилось красивое, округлое личико блондинки. Чезаре поморщился и ткнул в кнопку фоторобота. Ему нужно было абстрагироваться от общего образа. Он тут только мешает. Чтобы найти нужного человека, необходимо было машинное перечисление черт.

Итак, святая Катерина, величайшее достижение проекта "Кербер" и несостоявшийся один из трех авторов Новейшего завета. Пол: женский, очевидно. Рост: сто пятьдесят девять сантиметров. Вес: шестьдесят два килограмма. Размер груди: четвертый. Да, на эту черту Чезаре некогда обращал внимание безо всяких фотороботов... Цвет волос: соломенно-желтый. Цвет глаз: бледно-голубой. Цвет кожи: белый, присутствует небольшой загар. А как иначе, в Италии-то... Черты лица: крупные. Линия роста волос: асимметричная. Конфигурация лица: овальное. Контур лица в профиль: прямой. Лоб: низкий, широкий, вертикальный. Длина бровей: средняя. Брови: прямые, сужающиеся к вискам. Расположение бровей: косонаружное. Ужасное слово, а главное: Рэку всегда интересовало, выговорил ли его с первого раза хоть один из случайных свидетелей на составлении фотороботов... Расстояние между бровями: большое. Величина открытых глазных щелей: большая. Глубина переносицы: средняя. Форма спинки носа: вогнутая. Положение основания носа: приподнятое. Размер рта: средний. Контур линии смыкания губ: дугообразный. Высота подбородка: малая. Ширина подбородка: средняя. Контур подбородка анфас: закругленный. Положение подбородка относительно вертикали: скошенный. Размер ушной раковины: маленький. Форма ушной раковины: треугольная. Форма мочки уха: закругленная. Положение мочки уха: отделенная. Предполагаемая одежда: белая мантия с капюшоном без украшений. Особые приметы: золотой наперсный крест размером двадцать пять на пятнадцать сантиметров (является сигмафином-Клеймителем душ, см также "Роуз Стросс").

Чезаре поморщился и вычеркнул последние два пункта. Последний – потому что сигмафин, принадлежавший ее агенту, уже рассказал на допросе, что Джейд и Катерина находятся в разных местах. Предпоследний – потому что только полный кретин будет скрываться от спецслужб всех возможных стран и при этом носить белую мантию с капюшоном. Даже без украшений.

Оставшиеся пункты фоторобота он забил в поиск по базам данных внутренних сил Нулевого отряда. В этой базе хранились досье всех студентов, преподавателей, а также безопасников ЗШН. Причем настоящие данные: так, Адам Джонсон там значился как тентаклевый монстр, а Бетти Уильямс – как Барри Уайт...

Ну, а теперь главный фокус. Выдержав театральную паузу (хотя, казалось бы, перед кем тут выпендриваться?), Чезаре выбрал первый пункт описания и поменял его значение на противоположное.

"Совпадений не найдено".

Как? Почему? Шпион разочарованно оглядел пустой список. Неужто к списку его отклонений наравне с профессиональной паранойей и отклонениям из-за дара добавилась еще и апофения? Это было бы крайне несвоевременно...

Впрочем, как известно, "если у вас паранойя, это не значит, что за вами не следят". Поэтому он не торопился отказываться от не оправдавшей себя идеи. Лучший следующий шаг – попробовать исключать по одному-двум пунктам. Ведь не так уж сложно, к примеру, перекрасить волосы или сожрать несколько килограммов блинчиков...

И вновь просмотрев список черт, Чезаре сперва хлопнул себя по лбу, а затем рассмеялся. Смех этот был слегка истерическим: усталость брала свое. Тем, вероятно, и объяснялся тот факт, что переделывая список черт, он допустил столь глупую ошибку. Отсмеявшись, шпион вычеркнул один-единственный пункт и снова запустил поиск. Ведь нет, даже в ЗШН, мужчин с четвертым размером груди. Даже у Барри сейчас максимум неуверенная двоечка.

"Найдено одно совпадение"

Чезаре почувствовал, как его чувства обостряются: с тех пор, как Рейко благословила его, это было верным признаком того, что охотник встал на след. Правда, "хватать" пока было некого: человек, ставший главным подозреваемым, находился в горном лагере, под началом Елены.

Это был Феликс Столл. Студент-биолог, поступивший с проектом "Озверин". Пара научных работ на темы исследования психофизиологических реакций людей, сравнение человеческого социума с поведением животных, поддержка идей Фрейда, хорошие отзывы из школы, в которой он учился до этого... и это всё с учётом того, что сам Столл был круглым сиротой с самого рождения (как удобно для фальшивой личности). Воспитатели говорят, что он не унывал с восьми лет.

По характеру наглый, самоуверенный, беспардонный, в общем, прямая противоположность спокойной и молчаливой Катерины... Или же – то, чем чудотворица могла стать под небольшой дозой озверина. Еще одна косвенная улика.

Увы, лишь косвенная. Никаких прямых доказательств у него не было. Феликс был обычным человеком, но даже сигма-скан не определит мага, если тот держит свои способности под полным контролем. Держать в тайне свойственный чудотворцам религиозный фанатизм она уж точно сможет, учитывая, что по легенде Феликс Столл был атеистом.

В итоге профессор отправил приказ в альма-матер провести обыск в комнате подозреваемого, но тщательно проверить, чтобы не оставить следов. Также он поинтересовался наличием программы построения внешности человека при трансгендере, но тут его ждал облом. Этим никто не занимался. Зачем, если можно трансгендерить клона?

В общем, пока что он мог сделать немного. Пожалуй, в каком-то смысле это даже к счастью, учитывая, что Мария, видимо, потревоженная его смехом, проснулась.

Рю впервые в жизни видел младшую сестру Мелиссы Чанг, но с первого взгляда понял, кто перед ним. Слишком отчетливо проступала на лице молодой китаянки та же печать наступающего безумия, пережитой жестокости и раннего взросления, какую он некогда увидел на лице Мелиссы. Одета Сибилла Чанг была в темно-коричневый тренировочный костюм, а в руках сжимала лазерный пистолет. С удивлением Рю понял, что глаза у нее разного цвета: один карий, другой голубой. Сейчас они казались... тусклыми. Пустыми. И юноша прекрасно понимал ее. Наверное, если бы ее глаза горели жаждой мщения, было бы легче. Всегда легче защищаться, когда на тебя нападают, нежели просто чувствовать себя дерьмом, глядя в глаза девушке, потерявшей сестру по твоей вине.

– Есикава Рю, – подал голос стоявший рядом с Сибиллой мужчина, тот самый громила-немец в стелс-броне, – Вам следует пойти с нами. По указанию генерала Финеллы я обязан гарантировать вам и вашей спутнице безопасность вплоть до суда.

"Генерала?" – удивленно подумал юноша. Но не стал заострять внимание на этой детали.

– Я арестован? – спросил он вместо этого.

– Вы можете считать себя таковым, если хотите. Тем не менее, поскольку вы не представляете угрозы для окружающих, ограничивать ваши перемещения по кораблю нет необходимости.

При этом немец, как бы извиняясь, посмотрел на Сибиллу. Она никак не отреагировала.

– Кораблю? – не понял зеленоволосый.

– В целях эвакуации был арендован китайский авианосец "Мао Цзэдун", – пояснил безопасник, – В течении суток студенты ЗШН и эвакуирующиеся вместе с ними гражданские лица будут проживать на нем. Затем вас перенаправят в Японию, а гражданских – в Китай.

– Что вы с ним разговариваете!? – не сдержалась Сибилла.

Впрочем, пускать в ход свое оружие она не торопилась. Рю не чувствовал от нее угрозы – ни себе, ни Аки. Хотя он всерьез боялся, что Сибилла решит отомстить в соответствии с принципом "Око за око, зуб за зуб". Отомстить не за Мелиссу. Отомстить за себя, ведь куда больнее не мертвым, а остающимся в живых. Боль потери страшнее физической боли.

Рю боялся, что она решит заставить его пройти через то, через что прошла сама, и для этого отнимет у него Аки. Он был готов защищать сестру даже ценой своей жизни: наперекор программе выживания подставиться под пули, если потребуется. Но кажется, голубой глаз девушки видел простую истину.

Смерть Мелиссы была для него столь же тяжкой потерей, как для нее.

– Сибилла, иди первой, – распорядился немец, – Конвоируемые за тобой. Я замыкающим.

– Слушаюсь, сэр, – кажется, от армейской формализации ей становилось легче. Рю, никогда не бывший реальным военным, даже такой отдушины не имел.

Уже когда они шли в сторону базы, Аки тихо сказала:

– Мне страшно.

– Не бойся, – Рю погладил ее по голове, – Нас должны отвести к Рейко-сенсей. Она хитрая, но умная и присматривает за мной... Она не даст нас в обиду.

Он не был в этом так уж уверен, но должен был сказать что-нибудь успокаивающее. А на кого они могут надеяться, как не на ками?..

– Я ей не верю, – угрюмо ответила девочка.

– Но она... заботится обо мне. По-своему. И лжёт для того, чтобы получить нужный в этом эффект.

– Я не хочу жить во лжи, – решительно мотнула головой зеленоволосая.

– Тебе и не придётся, – серьёзно ответил ей Рю, – Мы найдём тебе дом вне школы. А я тебе никогда не буду лгать. Идёт? – он чуть посильнее прижал к себе Аки на этих словах. Та лишь покачала головой, ничего не говоря.

А тем временем впереди показался просвет. Сейчас он видел то, о чем во время схватки с Мелиссой мог судить лишь по слуху. База, на которую переместились студенты после взрыва отеля, была наполовину затоплена. Тут и там из-под воды торчали обломки бетонной площадки. На поверхности колыхалось несколько лодок... Но против ожидания, они не предполагались как транспорт, на котором можно было добраться до авианосца. Они были просто своеобразным мостом, ведшим к единственному более-менее ровному участку, над которым завис средних размеров боевой планер.

– За мной, – глухо скомандовала Сибилла, прыгая с лодки на лодку.

Рю, не слушая возражений, поднял Аки над землей и посадил к себе на плечи. С такой дополнительной нагрузкой его движения были довольно неуклюжими, но через некоторое время он таки нагнал Сибиллу, нетерпеливо притоптывавшую у веревочной лестницы.

Она влезла на планер первой. Рю чуть поколебался и указал сестре лезть следом, чтобы поймать ее, если не удержится. Кравенц по-прежнему был замыкающим.

И едва забравшись в планер, юноша чуть не сверзился обратно. Мононоке! Черная мононоке в теле Альвы была здесь!

– Ты лучше не бегай от неё, а помоги в стазис загрузить, – флегматично прокомментировала Рейко.

Рю замер на месте, резко остановив шаг.

– Я не прикоснусь к этой твари! – ледяным голосом громко сказал он, не поворачиваясь. Сейчас ненависть и страх боролись в нём с привычкой подчиняться хвостатой ками. Он крепче обнял Аки и не оборачиваясь, двинулся к пассажирским местам.

– Я, в общем-то, и сама могу дойти, – уведомило чудовище.

– То есть, ты хочешь, чтобы она сейчас осталась на свободе? – изогнула бровь кошка, – Просто потому что ты слишком труслив или брезглив? Да ладно...

– Это ложь! – огрызнулся Рю, – Я уже не ребёнок. Её судьба зависит от решений Нарьяны и ее куратора, но не от моих.