Текст книги "Странные игры"

Автор книги: Александр Нетылев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 30 страниц)

– Аааррр! – сказал Рю, вовремя сомкнув челюсть. Зеленый мир крутанулся и ударился о юношу, оказавшегося на земле.

Дыхание сбилось окончательно, так что ничего более, кроме короткого то ли стона, то ли мычания, зеленоволосый из себя не выдавил. Лишь лежал, открыв рот как рыба, жадно дыша и сверкая в мир зелеными пульсирующими глазами. Поистине, казалось, что сейчас он под опасными наркотиками...

Затем юноша ощутил, что его правую руку заламывают за спину, прижимают к позвоночнику, повыше поясницы, за затем чьи-то пальцы зарываются в его зелёную шевелюру и оттягивают её назад.

– Ты косячишь, – угрожающе прошипел знакомый женский голос.

– Атака... всего объема... прямо сейчас!

– Значит, ты закончишь свою жизнь, что лепеча и пытаясь оправдать своё существование, и половина твоих реплик будет звучать примерно так: "пожалуйста, госпожа Мелисса, не надо мне ломать фаланги пальцев"! – прорычала Чанг, после чего впечатала Рю лицом в грязь.

Ответ юноши больше походил на мычание.

– На тебя были надежды! Для тебя была разработана специальная, учитывающая особенности твоей долбанутой психики тренировочная система! – пояснила Мелисса, снова оттягивая его голову назад, – А ты... убежал при первых же признаках опасности, как малолетняя сучка!

– Опасность... по-прежнему... здесь! – прошипел от боли Рю, на этот раз жмуря глаза, – Новое восприятие... все по-другому! – пытался что-то объяснить юноша, который, похоже, немного бредил.

– Это потому что настоящий воин должен понимать, что происходит, понял? Понимать! – она снова опустила Рю лицом в грязь и продолжила лекцию, – Воин от солдата отличается тем, что он понимает, что происходит. Что он сражается с использованием своих знаний и опыта, и может создать новый стиль, свой, индивидуальный, а солдат только и делает, что применяет то, чему научился, и дальше ни бэ, ни мэ! Ты, Ёсикава-кун, должен был стать воином, который, словно воздух, уходит из рук противника и, если тебе так противно убийство, побеждает их без кровопролития! Для того я дала тебе шокер! Это должно было стать первой частью твоего обучения! Ты понял?!

По лицу Рю тек холодный пот, а одну ногу начало сводить судорогой: нервная система амагуса не была предназначена на постоянное нахождение в "полной" зоне. Создатели подразумевали, что долго в ней находиться живым невозможно, потому Рю был рассчитан на совсем другой режим.

– Подымайся! – приказала безопасница, – Вставай, тряпка!

Рю поднялся, с силой выдохнув, и остался молча стоять, держась за голову и наблюдая грунт. Его чуть трясло и малость пошатывало.

– Это... все еще продолжается... – сказал он.

Мелисса сняла с пояса сложенный металлический ошейник и протянула его юноше, а другой рукой достала из-за уха сигарету и зажала её фильтр губами.

– Надевай.

Рю протянул руку за ошейником – чисто машинально. Будь он в нормальном состоянии, у него, наверное, возникла бы странная ассоциация и какие-либо подозрения на сей счёт... но сейчас он бы начал и грязью натираться, моя ей волосы как шампунем, если бы Мелисса сказала так поступить. Зелёному японцу было плохо не по-детски.

Даже не осмотрев объект, зеленоволосый начал натягивать ошейник себе на шею. Из носа не очень-то уверенно текла кровь от "тёплого приветствия" Мелиссы. Защелкнув ошейник у себя на шее, Рю так и продолжил стоять, наблюдая землю у себя под ногами. На самом деле, он просто опустил голову. Ни грунт, ни что-либо другое из ландшафта его не интересовало: организм кричал, что его убивают.

– Путь самурая – это смерть, – сообщила Мелисса, после чего голова Рю зазвенела не только от ощущения опасности, но и от пощёчины, – И мне плевать, что ты себя самураем не считаешь.

Она продемонстрировала Рю руку, сжимающую детонатор.

– Важно, что так считаю я, – женщина подалась вперёд и хищно оскалилась, – Если я ещё раз узнаю, что ты, как трусливая девочка, спрятался или вообще бежал с поля боя, я нажму на эту маленькую кнопочку, и тогда тебе уже никогда не будет больно... вообще никогда.

Улыбка исчезла с лица Мелиссы.

– Потому что ты умрёшь. Просто ты единственный, кому это надо пояснять.

Рю молча кивнул. Он был не в состоянии воспринимать словесные угрозы.

– Пока свободен.

Сил идти более не было, потому Рю побрел в единственное известное ему целое помещение – склад СБ. Но по дороге резко (хотя со стороны это выглядело как "вяло и неуверенно") изменил маршрут, направляясь в лабораторию Рейко. Кошачьей ками явно было не лучше, чем ему. Она тяжело опиралась на шкаф и как будто была готова свалиться в обморок. Хвост безвольно болтался, уши были опущены.

– То же дерьмо, да?.. – нашел в себе силы сказать Рю, обнимаясь с дверью и сползая на пол, – Да что же делать...

– Помоги мне со стазисом, – проворчала доктор Кеншу, не меняя позиции.

– Как?

– Запихнуть меня туда! – со злостью выкрикнула Рейко, а затем, зажмурив глаза, с плаксивыми нотками в голосе вопросила, – Что ж ты такой тупой-то?

Рю не винил ее. Если она чувствовала то же, что и он... А ведь он пусть без осознания, но уже был на поле боя; Рейко же была ученой и больше привыкла к тиши кабинетов. Никакие кошачьи силы не компенсируют этого.

Юноша попробовал дойти до хвостатой, но внезапно шарахнулся в сторону, как черт от ладана, чуть не рухнув на пол.

– Я так... не могу. Везде опасно, – пробормотал зеленоволосый, но все же дотащился до Рейко. Рю открыл стазис-контейнер и начал тащить наглую ками в него, чуть сам не валясь на пол.

– В стазисе безопасно, – невнятно буркнула женщина, – Он может пережить любой ядерный взрыв, что холодильник Инди...

Подтянув ножки, она подняла на Рю мутный взгляд.

– Врубай.

Когда юноша не без труда нашел кнопку включения, стазис загорелся синим цветом. Подумав, Рю решил последовать ее примеру. Для него картинка просто мигнула, а затем он услышал голос Мелиссы:

– Подымайся давай!

Характерной зелени опасности он больше не видел. Но и место было незнакомым: уже не переоборудованный под лабораторию домик рядом с мотелем, а скорее что-то вроде казармы. И здесь Мелисса, в расстегнутой куртке цвета хаки и с сигаретой в зубах, смотрелась куда органичнее.

– Что это было? – спросил Рю, вываливаясь из контейнера и начиная подниматься на ноги.

– Это стазис, детка. Ты провалялся в нем сорок минут.

– Про это я читал... А что за хренотень творилась до того? Я себя давно так плохо не чувствовал. Как будто падаешь и вот-вот должен разбиться, но этот момент все никак не настает...

– Ты чего? – нахмурилась Мелисса, – Никогда не прыгал с парашютом? Если падаешь и не разбиваешься, то попробуй расслабиться и получить удовольствие. Это вообще один из моих девизов.

– Это было всего лишь сравнение... – ответил амагус, садясь на край контейнера и массируя виски пальцами, – И да, я никогда не прыгал с парашютом. Суть в том, что я предвидел свою гибель каждую секунду до того, как лег в стазис. Я думал, что мое тело вообще начнет бесконтрольно и хаотично метаться по лесу...

Ответом ему стал тяжелый подзатыльник.

– Держи свое тело в узде! Если бы люди этого не делали, вокруг царил бы полный хаос и всеобщий перетрах... – сержант на секунду задумалась, – В смысле, еще больше, чем сейчас.

Юноша не ответил. После такой нагрузки на способности у него раскалывалась голова. И подзатыльник ее отнюдь не подлечил.

– Вставай.

Рю повиновался. Но перед тем, как вытянуться по стойке "смирно", он все же поправил солнцезащитные очки, скрывавшие неестественные зеленые глаза.

– Значит, так, боец, – сложив руки за спиной, заговорила Мелисса, – У тебя есть три выхода. Выход первый заключается в том, чтобы стойко перенести все тяготы армейской жизни и стать идеальным офицером... Хотя бы на уровне младшего командного состава. Для этого ты должен будешь вызубрить весь устав, продемонстрировать идеальную боевую подготовку, а также доказать мне, что ты пригоден к выполнению боевых задач хотя бы самого узкого спектра.

Она зашагала влево.

– Твой второй выход заключается в том, что ты струсишь и попытаешься бежать. Бежать от меня, – она развернулась на мысках на сто восемьдесят градусов и направилась обратно, – Бежать от противника. Да хоть от долбанной бабочки-капустницы. И тогда я возьму эту маленькую штучку, – она показала Рю детонатор, – Нажму вот на эту маленькую кнопочку, и твой рост немножко уменьшится.

Она снова развернулась на мысках.

– Твой третий выход заключается в том, что ты, пуская слюни и сопли, плюхнешься передо мной на колени и взмолишься о пощаде, тогда я передам тебя Френку и уже больше никогда не буду тебя трогать. Ты меня понял, солдат?!

– Понял, – коротко ответил юноша.

Мелисса бросилась к нему, как змея на цыплёнка. Очень зелёного цыплёнка.

– Я тебя не слышу, боец!

– Понял, Мелисса-рэнси! – крикнул зеленоволосый прямо в лицо Чанг, чувствуя себя еще глупее... хотя, казалось бы, куда уж...

– Отвечать нужно "Так точно, Мелисса-рэнси" или "Вас понял, Мелисса-рэнси"! – крикнула она, – Ты меня понял?!

– Так точно, Мелисса-рэнси!

– С этого момента твоя жизнь подчинена уставу. В нём тысяча и одно правило, которое может тебе показаться глупым, однако каждое из них было написано кровью солдат, и для начала, чтобы понять, сколько вообще мозга в твоей голове, я хочу узнать, понимаешь ли ты, зачем тебе нужно каждый раз надрывать глотку, когда отвечаешь мне?

– Почему?

Не успел он закончить вопрос, как мир перед носом стал зеленым. Рю рухнул на спину, пропуская кулак сержанта над собой.

– Я давала команду "свалиться подкошенным", солдат?!

– Нет, Мелисса-рэнси!

Подняться оказалось не так просто. После недавних событий его мотало, как пьяного.

– Тогда почему ты рухнул без моего приказания? – хмуро спросила Чанг, перегоняя сигарету в другой уголок рта.

– Потому что я всегда ухожу от атаки, Мелисса-рэнси! Имея дело с мечом, по-другому действовать невозможно.

Рю почувствовал, что на более обстоятельное объяснение ему попросту не хватает воздуха.

– По-другому нельзя, говоришь? – усмехнулась она, после чего взялась за нижний край своей майки и потянула его наверх, демонстрируя тренированное тело и застарелые шрамы на животе, – Ты говоришь это мне? Той, что имеет с мечом куда больше общего, чем ты, сопляк?

Отпустив майку, она потянула из ножен военный нож. Мир снова стал зеленым... Но на этот раз Рю уже не уклонился.

Он просто потерял сознание.

– С тобой все нормально?

Вэйн пару раз для вида постучал в дверь ванной. Они с Минене находились в роскошных апартаментах одного из местных отелей. Чтобы получить их, пришлось и потратить немало денег, и приставить управляющему крупнокалиберную винтовку к голове. Политика кнута и пряника в идеальном исполнении.

И вот, теперь Минене уже двадцать минут торчала в ванной. До этого они с Вэйном спорили о религии, и кажется, его слова ее обидели.

Не получив ответа на свой вопрос, Вэйн присмотрелся к девушке прямо сквозь стену... И в этот момент дверь распахнулась.

– Значит, говоришь, боги устарели, да? – Минене, одетая лишь в полотенце и светящиеся зеленым татуировки, бросила в парня кулак, созданный из нескольких литров воды, отшвырнув его к стене.

– Обожаю страстные прелюдии! – откликнулся он, повисая в воздухе.

Он и вправду был в восторге. Он считал, что она ничтожна, как и все другие... А оказалось, что она тоже кое-что может. Быть может, она даже заслуживает некоторого уважения.

Поток ветра ударил в водяной щит, выставленный девушкой. Она покачнулась, но устояла, а вот полотенце полетело в сторону. Не сказать, что она входила в число красивейших девушек на памяти Вэйна... Но она была сильной, а это было стократ важнее. Когда ты сверхчеловек, только это и важно.

Новый водяной кулак ударил в живот Вэйну, но на этот раз сигма-гибрид успел разогнаться. Погасив удар водой, он врезался в жрицу, сбивая ее с ног и ловя в борцовский захват.

– А ведь я могу любого человека такой силой наделить, – прошипела девушка сразу после приземления. Кажется, она понимала, что в этом бою проиграла. Даже более того, судя по тому, как она легко приняла поражение, она и не рассчитывала на победу, – А ваши сигмари о подобном могут только мечтать.

– Да, можешь... – Вэйн навис над Минене, глядя прямо ей в глаза. Все еще крепко сжимая запястья девушки, он медленно развел руки в стороны, словно бы распиная ее крестом. Она была очень сильна... для человека. С сигма-гибридом тягаться в силе она не могла.

– ... и что же?

Он резко наклонился, глядя ей в глаза.

– Действительно роль игрушки в лапах древнего монстра такая забавная? У тебя совсем нет своих амбиций и жажды власти?

– Ты не отличаешься умом, правда? – Минене злилась. Очень злилась. Это чувствовалось в её голосе, как она закипала внутри своего тела, пряча это под ядовитой улыбкой, – Я могу собирать армии сверхлюдей, лишая их способностей по своей воле.

– Но ты-то здесь, – указал он, – Хоть жрица, хоть аватара... хоть сам древний бог.

Вэйн постепенно приближался к ней, обжигая дыханием ее лицо. Он коснулся губами ее лица. Несмотря на малый рост, небольшую грудь и не по-женски атлетичное тело, она была красива своей, дикарской красотой. Некогда он хотел изнасиловать ее. Но сейчас понимал, что такую сильную и достойную девушку... было бы глупо ломать. Да и зачем?

– Не советую, – глухим, разом охрипшим голосом ответила Минене.

– Я не слушаю дурацких советов, – ответил Вэйн, целуя ее в губы.

Глава 4

– Спасите! – кричала женщина среднего возраста.

– У меня дома ребёнок остаться, – плакала другая.

– Я тебе жопа надрать! – возмущался мужчина крепкого телосложения, – Это ты нас запереть!

– Ты что, просто оставишь нас умирать?! – недоумевал дрожащий подросток.

Руки Алистера мягко коснулась маленькая ручка Аблы.

– Пойдём отсюда, – тихо сказала она, – Тебе не нужно этого видеть.

Колдун удивленно обернулся. И это ему говорит девушка? Это ему полагалось такое ей сказать и увести отсюда.

– Я могу им помочь, – тихо ответил Брайс, – Туда еще не добрались иллитиды. Я приподниму жалюзи, чтобы они вышли.

– Ты мало знаешь о человеческой природе. Неужели ты думаешь, что тебя поблагодарят? – её бледное лицо, укрытое капюшончиком, освещалось вспышками проблескового маячка полицейской сирены, – Не будет организованной попытки выбраться. Не будет ничего, кроме паники и агрессии.

– Да мне и не нужна благодарность, – вздохнул Алистер, глядя ей в глаза, – Но ты права, я могу сделать хуже. Они там... оказавшиеся в рукаве между перроном и выходом, в относительной безопасности. Они дождутся приезда спасателей. А остальным мы всё равно не можем помочь.

Он понимал, что это лишь самооправдание. Но все же лишь крепче сжал ладошку Аблы в своей.

– Куда пойдем? Что сказал Финелла?

– Для начала, подальше, – ответила арабка, уводя юношу подальше от решётки, к которой начали подбегать вооружённые полицейские, – Профессор сказал, что будет пока наблюдать. Нам велел "гулять и не париться", если я правильно расшифровала его пестрящую полунамёками речь.

– Он даже не удивился? – переспросил Брайс, – Значит, в курсе.

– Это Финелла... Он всегда в курсе.

– В цирк мы уже опоздали, – размышлял Алистер, наматывая ленты обратно на ремешки браслетов, – Хотя можно считать, что мы там побывали, причем в роли воздушных акробатов.

Колдун вздохнул и улыбнулся. Его слегка трясло после всего, но глядя на спокойную Аблу, юноша пытался взять себя в руки.

– Чего желает дама? Спокойного просмотра какой-нибудь комедии в местном кинотеатре или продолжения острых ощущений?

Абла задумчиво нахмурилась.

– Не думаю, что мне сейчас удастся расслабиться, да и, в ближайшее время весь город начнёт напоминать какой-нибудь зомби-муви, а это далековато от комедии.

Она посмотрела на Алистера.

– Думаю... нам нужно попытаться спасти город.

Алистер посмотрел на нее с обожанием. "Это... моя девушка", – невольно мелькнуло в мыслях.

– Значит, наши мысли совпадают, – кивнул он, – Нужно выяснить, откуда взялись иллитиды, и остановить вторжение, устранив или перекрыв источник. Боюсь, для этого нам придется вновь спуститься под землю. Хотя... Есть у меня подозрение, что источник вполне может быть на поверхности. Здесь одно из двух: или проделки местных колдунов, или действия ученых... гуро у нас тоже по школе бегали из-за ошибок некоторых студентов, хм. У тебя есть какие-то соображения, куда нам надо?

– Первым делом нам нужен оружейный магазин, – ответила арабка, – Со станнером на этих тварей не попрешь. Хотя... Лучше арендовать телепорт на почте и получить оружие из закромов школы.

– А нам не ответят, что мы должны справиться своими силами? – скептически переспросил Брайс.

– Мы же не станем просить преподов, – фыркнула девушка, – Эрл сварганит и перекинет.

– А это идея, – кивнул он, – Побежали.

Он взял Аблу за руку и быстро направился в сторону от остановки, надеясь вскоре выйти из зоны оцепления. Скоро тут будет очень жарко. И что-то ему подсказывало, что искать источник тентаклевой чумы нужно там, где будет жарче всего.

– Надо валить... меня уже напрягают эти взгляды, – Мария одним кивком головы показала на высовывающиеся из-за прилавков морды продавцов.

Акира мало что смог рассказать полезного. Его во сне навещала какая-то женщина. Брюнетка, красивая. Говорит, богиня. Он усомнился. Она обиделась. И натравила этих громил. Но заподозрив неладное, он отправил своего "орла" привести помощь. Как оказалось – не зря.

– Думаю, нам стоит посетить завод до того, как станет известно, что бандиты потерпели неудачу... – ответил Чезаре, – Скажи-ка, у тебя оба сигмафина защиты от ЭМИ-излучения при себе?..

Девушка коротко кивнула. Она, в общем-то, привыкла к этому вопросу. Чезаре очень беспокоился за нее: больше, чем за интересы организации, и уж конечно, больше, чем за себя. И известие, что простой ЭМИ-удар может лишить ее с таким трудом добытого тела, отнюдь не радовало его.

– В общем, план такой. Я принимаю облик этого амбала, – кардинал кивнул на "несуна", – А на тебя накидываю иллюзию Акиры. В таком виде мы идем на встречу с "Миссис Икс". Если она будет там лично, первым делом используем эми-излучение, чтобы не дать ей усыпить нас, после чего в восемь рук скручиваем ее... Опционально между последними двумя этапами следует вынос ее охраны.

Упоминанием о восьми руках он намекал, что в этом районе у него есть два не занятых срочными заданиями агента. Акиру он с собой брать явно не собирался.

– Эм... – неуверенно ответил студент, – Если эта миссис Икс – это та, кто была у меня во сне, то кажется она знает, когда я сплю, а это значит... Что если я засну, она может раскусить этот план, ну и вряд ли она меня снова выпустит...

– В таком случае чуть меняем план, – невозмутимо ответил Чезаре, – Делаем вид, будто я тащу силой, и с порога предъявляю претензии, что якобы спящий студент не вовремя проснулся и положил трех человек, прежде чем его скрутили... И стараемся провернуть это до того, как ты снова уснешь.

Мария некоторое время смотрела на спасенного, а затем её рука коснулась её же лица.

– Акира? Чтобы не спал? Наш план обречён.

– Значит, нам стоит поторопиться, – ответил шпион, беря ее под локоть.

Как только они скрылись от любопытных глаз, Чезаре начал подготовку к предстоящему спектаклю. Шпион логически рассудил, что бандит, носящий пленного на руках, это уж слишком сюррно. Поэтому он поднял Марию на плечо, – но столь бережно и аккуратно, что при внимательном рассмотрении случайный наблюдатель либо раскрыл бы обман... Либо уличил бы бандита в весьма странных наклонностях.

– Держи руки так, будто они связаны, – сказал он, накидывая на себя иллюзию "несуна", а на Марию облик Акиры, с добавлением набора синяков и ссадин и веревок на руках, – И лучше во время "представления" не говори ничего: я сомневаюсь, что ты сможешь достоверно сымитировать мужской голос.

– Му-му-му, – ответила паладинка и кивнула, послушно скрещивая запястья. Ее истинный облик уже скрывала совсем не привлекательная с его точки зрения личина, но мысль о том, что под этой личиной скрывается Мария... изображающая пленницу... будоражила воображение.

– Может, мне тебя ночью связать? – мечтательно прошептал мужчина.

Фантазия немедленно нарисовала ему эту картину, и он не мог не счесть ее невероятно соблазнительной. Разумеется, речь не шла о том, чтобы причинить Марии боль: с ней он такого не позволил бы себе даже с ее согласия. Нет, он собирался связать ее мягкой шелковой веревкой с нетугими узлами, обозначающей их роли, но не врезающейся в нежную кожу. Без СМ-составляющей, так сказать.

– Я буду полностью беззащитна... И ты сможешь сделать со мной что захочешь... М-м-м, как заманчиво, – так же шепотом ответила девушка.

Чезаре засмеялся, касаясь ее самым предосудительным образом, но тут же снова стал серьезным и направился к сталелитейному заводу, на ходу передавая команды агентам:

"Займите позиции, с которых простреливаются окна здания, разверните пулеметы и ждите данных расположения целей. По охране стреляйте на поражение, а предводительницу будем брать живой"

До завода идти было всего нечего: всего один квартал, и то совсем небольшой: там располагались только пруд и какой-то павильон. Сам завод выглядел заброшенным. Никаких людей, никаких признаков жилья. Соглядатаев, которых ожидал обнаружить шпион, тоже не было. Лишь недовольный лай собак за оградой.

Зайдя на территорию, он увидел и сам источник лая. Пять не слишком крупных шавок. Увидев гостей, они бросились навстречу... Но подались назад, нарвавшись на немигающий взгляд.

Бродячие собаки более агрессивны, чем волки. Они знают, что человек, несмотря на размеры и самоуверенное поведение, не так уж крут, как пытается казаться. Но даже они подсознательно чувствуют вожака. И сейчас они мгновенно поняли, что нарвались на более крупного хищника, от которого лучше держаться подальше. Это хорошо. Чезаре не любил убивать животных. Куда больше, чем людей.

Дверь на сам склад была закрыта на амбарный замок, а за ней надрывался телефон. С замком Мария справилась бы лучше, но Чезаре опасался слежки. Поэтому с замком пришлось разбираться самому.

– Похоже, никого нет дома, – прокомментировала девушка.

Наконец, замок щелкнул. Толкнув дверь ногой, шпион вошел в помещение. Внутри было довольно... пустовато. Даже чанов с расплавленным металлом не нашлось.

Зато нашелся телефон, как раз в это время в очередной раз зазвонивший. Поставив Марию на пол, шпион снял трубку. Заговаривать первым он счел излишним.

– Какого чёрта! – услышал он злой женский голос, – До тебя не дозвониться! Ты что, не можешь себе мобильный купить! На дворе чёртов двадцать первый век!

Хм... Из рассказа пленного создавалось несколько иное впечатление об этой сладкой парочке. Не слишком уверенно себя чувствуя на поле старых знакомств, Чезаре предпочел перейти в наступление:

– Ты мне лучше объясни, какого хрена этот гребаный пацан не спал?! Он, блин, трех человек положил, пока его повязали!

При этом через модуль связи он отправил своим агентам на АТС указание выявить номер звонка, затем начать отслеживание.

– Это у вас надо спросить! Он не мог проснуться без постороннего вмешательства! Вы его что, головой по ступенькам тащили?!

– Значит, мог, – резонно ответил "амбал", – Или это его, мать их, гаджеты.

– Да мне насрать, – отмахнулась собеседница, – Он жив?

– Жив, гаденыш, – ответил "амбал", – Я ему руки связал и рот заткнул.

"Номер определен", – доложил агент. Тем временем собеседница начала инструктировать:

– Я хочу, чтобы ты прижёг ему лицо кислотой, для начала. Но у него должны сохраниться глаза. Распиши ему его дальнейшую жизнь так, как ты это умеешь. Я хочу, чтобы он вернулся ко мне, моля, чтобы я позволила ему выполнять мои желания.

"Миссис Икс" не могла видеть, как похолодели глаза кардинала на этих словах. Она, конечно, не знала, что сейчас в роли "пленника" выступала Мария... Но незнание не освобождает от ответственности. Тем не менее, сейчас голос не выдал и тени его настоящих эмоций.

– Понял, – ответил он, выправляя иллюзию в соответствии с инструкциями, – Когда ты заберешь его?

– Позвонишь мне, когда он будет готов, – ответила собеседница и, в следующую секунду её голос сменили гудки.

Чезаре мотнул головой, проверяя данные по номеру. Это оказался телефон-автомат рядом с одним из крупнейших отелей в центре города.

"Отрядить трех агентов в том регионе для слежки. На глаза не попадаться. Лучше всего будет поймать ее с поличным, когда я буду делать обратный звонок: так мы сможем избежать выяснения, кто из постояльцев отеля нам нужен"

Вслух же он сказал совсем другое:

– Ну что ж. Теперь ждем, сколько времени потребовалось бы этому парню, чтобы сломать Акиру... Я или Мелисса справились бы минут за двадцать, но так как это простой бандит, возьмем тридцать пять... Затем перезваниваем.

– По-моему, ты слишком уж недооцениваешь гремлина, – покачала головой Мария, – По-моему, он вполне может и подольше продержаться... прежде чем хотя бы поймёт, что его пытают.

– Я учитываю все варианты, – пожал плечом мужчина, – Вероятнее всего, тридцать пять минут будет в самый раз; но вполне может быть и так, что палач из наемника существенно лучше, чем боец.

– Ой, я тебя умоляю, – махнула рукой девушка, – Да он сам с первого скачка раскололся.

Она хихикнула, видимо, услышав, насколько нелепо у неё выходит тюремный жаргон. При всей своей агрессивности и непоседливости она была слишком "отличницей". Чезаре же сошел бы за "хулигана", если бы не шесть лет разницы в возрасте.

– Палачу необязательно быть храбрым, – заметил он, присаживаясь рядом с Марией, – А возможности высказать свое мнение о наших пыточных талантах у него не было: он перетрусил уже с того, как мы положили его людей.

– Не думаю... уже у медиков появляется своеобразное чувство юмора. У военных атрофируется страх... а у палача профессиональная деформация должна была привести к тому, что свой разговор с нами он должен был строить, как хитрую игру, в результате удовлетворив нас невероятно малым количеством информации.

– Необязательно, – отметил Чезаре, – Судя по указаниям "Миссис Икс", его задачей было довести пленника до кондиции, а не выуживать информацию. Да и, с другой стороны, рассказал он нам не все: она явно знакома с ним лучше, чем он пытался показать...

– Ну, это было очевидно с самого начала, – нахмурилась девушка, – Типичная защитная реакция любого пытаемого: показать, что он как бы мимо проходил.

– Это, конечно, так, – согласился шпион, – Хотя не сказал бы, что это на что-то повлияло... Но обрати внимание: он ничего не говорил прямо. Лишь создал соответствующее впечатление. Так что, хоть мозгов ему и недоставало, но опыт был вполне подходящий.

– Блин! – протянула Мария и хлопнула себя ладонью по наушнику, – Так это что ж получается, я купилась?!

– В смысле? – поинтересовался Чезаре, успокаивающе прижимая ее к себе.

– В смысле, что я думала, что он обычный бандюган и всё выложил, а он, оказывается, хитрый палач и ничего не сказал, а я это прощёлкала, хотя знала про палачей. Вот прям хнык, какая я глупая.

– А почему обычный бандюган не может быть хитрым палачом? – спросил мужчина. Затем добавил, целуя ее в наушник, – И ты не глупая. Ты просто не коварная... И тебе это и не нужно...

Еще один поцелуй.

– Ага, это чтобы ты потом рулил в семейной жизни? – надулась девушка, спрятав голову в плечи, – Я же всё-таки женщина. Мне положено быть хитрой. По штату положено.

– Кем положено?

– Бу-бу-бу, – отчётливо произнесла Мария вместо ответа.

Чезаре рассмеялся, гладя ее по волосам. Такой аргумент ему было крыть нечем.

Следующие полчаса он в лучших традициях тезки-Гая Юлия совмещал два невероятно важных дела. Флиртовал с девушкой и собирал информацию об отеле. Постояльцев действительно было слишком много, и они были слишком влиятельными людьми, чтобы их перебирать по одному. Но были и хорошие новости. Всего один выход. Множество точек, с которых просматривались и дверь, и таксофон. Отличные меры безопасности, необходимые в столь неспокойной стране... Вот только крепость с легкостью оборачивается ловушкой: сбежать через окно не представляется возможным. А значит, как только цель выйдет на свет, агенты тут же заметят ее.

– Кажется, пора, – сказала Мария после очередного поцелуя.

– Похоже на то, – согласился Чезаре, после чего взял трубку и набрал номер, полученный на АТС.

Гудок. Ещё гудок. И, наконец, трубку сняли.

– Алло? – услышал он все тот же голос.

– Уф, упрямый гаденыш попался, – "амбал" гнусно хохотнул, – Но и он сломался.

"У таксофона никого нет", – сообщил тем временем наблюдатель.

Брови итальянца удивленно взметнулись вверх. Кажется, придется идти сложным путем.

– Дай ему трубку, – ответила довольная миссис Икс, – Я позволю ему поумолять меня.

Чезаре передал трубку... Самому себе. После чего голосом Акиры стал бессвязно причитать.

"Продолжать наблюдение. Осмотреть в инфракрасном и сигма-спектре"

– Что ты там бормочешь? Я что, должна ещё твоё бормотание разбирать?

– Нет... Госпожа, – "испуганно" пропищал "Акира". Этот спектакль начал ему надоедать, но вариант с невидимостью тоже нужно было проверить, прежде чем переходить к плану Б.

– То-то же, – ответила "госпожа" – Ну так... я жду.

"Проверки ничего не дали. Там нет никого живого"

– Пожалуйста... – более-менее связная просьба о милосердии в скором времени опять сбилась на что-то малоосмысленное. "Это никогда не срабатывает", – сказал бы Чезаре, доведись ему услышать это со стороны. Но сейчас его задачей было подтолкнуть собеседницу к идее, что добиться от пленника адекватного ответа при личной встрече будет куда как проще...

"Значит, передатчик. Прекрасно. Проверьте, следит ли за местом кто-то кроме нас. Если да, представьте прогноз по вариантам тихого устранения. Если нет, вооружитесь станнерами"

– М-м-м... мне попросить твоего знакомого орка вновь заняться твоим воспитанием?– поинтересовалась собеседница.

– Нет! – воскликнул "Акира" с диким ужасом, – Пожалуйста...

– Меня не интересует твоё лепетание, – жёстко ответила женщина, – Я хочу услышать, как ты молишь меня позволить тебе сделать то, что я тебе прикажу.

– Пожалуйста... Позвольте мне... выполнить вашу волю... – Чезаре изо всех сил постарался, чтобы это прозвучало умоляюще, а не издевательски.

"Проверка завершена. Наблюдателей нет"

"Прекрасно. Ждите"

Следовало направляться к отелю; однако, если так прервать диалог, добыча почувствует угрозу. Нужно сперва договорить.

– Значит... тебя... десять слов...

Решив форсировать завершение разговора, Чезаре стал ковыряться в проводах, создавая помехи на линии. И в этот момент случилось неожиданное. Его мобильник запел про колокола Иерусалима.