Текст книги "Странные игры"

Автор книги: Александр Нетылев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 30 страниц)

Глава 10

– У тебя все? – спросил механический голос.

Когда крыша склада начала рушиться, Рей перекинулась в боевую форму, придавшую ей устойчивости и прочности. И в этой форме до того напоминала того боевого робота, с которым сражался Рю накануне своего зачисления в школу, что ему становилось жутко. Холодная, бесстрастная речь еще усиливала это впечатление, хоть разумом юноша и понимал, что обычный человеческий голос сквозь такую толщу металла не пробьется.

– Да, – кивнул Рю, держа в одной руке катану, а в другой лазер, – Спасибо. Если обо мне спросит Чанг, я умер. Если мой куратор, я отправился вниз по реке.

С этими словами он развернулся к причалу и бросился бежать. Причал от землетрясения изрядно перекосило и залило водой, но к счастью, катер оставался на плаву. Более того, ключ от него был в замке зажигания: амагус понял это еще до того, как сесть в кабину. В его видении Пустоты ключ попросту засветился зеленым сквозь стену.

Рю провернул ключ, прислушиваясь к эффекту, и начал искать взглядом рычаги или педали. Вроде как, именно они должны управлять ходом... Судя по просмотренным зеленоволосым фильмам и аниме.

"Слава Аматерасу, хоть руль искать не надо..."

Штурвал был перед сидением. Справа от него – какой-то рычаг. Педали были внизу. А ещё зеленоволосый отлично видел, что из этого, с чем и как связано внутри. Словно бы для него вся схема управления просвечивала насквозь.

"Это еще что!? Я вижу... Рейко-сенсей, наглая кошка!"

Самурай потряс головой, словно подозревая несвежие суши на завтрак. Совсем несвежие, с галлюциногенами. Как бы то ни было, сейчас это был единственный шанс узнать, то ли он жмет, что следует.

"Надеюсь, что эта картинка – правда, а не плод моего воображения..."

Усевшись на место рулевого, он поставил ноги на педали.

"Правая педаль – самая важная, наверное... Право всегда важнее", – нога зеленоволосого утопила правую педаль. А рука неуверенно, на всякий случай, легла на рычаг, пока не давя на него. Рю начал следить за тем, какие детали приходят в движение от педали.

"Давай... Посмотрим, что изменилось теперь..."

Понаблюдав, как схема реагирует на его действия, он все-таки дернул за рычаг, и катер неуверенно поехал.

– Оно едет! – прошептал Рю себе под нос, облизнув губы, – Чёрт, нужно проверить отзывчивость руля к повороту...

Тут же зеленоволосый вцепился в штурвал и сорвал с места микрофон радиомодуля. Нажав на кнопку, он выпалил:

– Говорит Ёсикава Рю! Кто есть в эфире?! Ответьте!

– Рю-ю-юша!!! – отозвалось радио громким радостным криком, – Это я!!! Сестрёнка!!!

– Где ты!? Никуда не уезжай, я на базе! Заглуши мотор и скажи где ты сейчас!

– Ты уже вернулся?! А я... – голос девочки погрустнел, – А я отъехала всего на пятьдесят метров от базы... и меня вынесло на берег...

– Оставайся там! Я скоро буду! – Рю еще двинул рычаг и повел катер вниз по реке, стараясь никуда не влететь и следить за берегом.

"Интересно, а как тут тормозить?"

Вскоре он увидел на берегу перевернутый катер и радостно махающую ему рукой зеленоволосую девочку лет тринадцати. Почему-то это его удивило: несмотря на слова Рейко, он подсознательно представлял Аки такой, какой был он сам, когда притворялся девушкой. Учитывая, что он тогда еще и называл себя собственной старшей сестрой...

С остановкой пришлось повозиться. Как вскоре понял Рю, тормоза как такового у катера не было. Зато дернув рычаг на себя, можно было включить задний ход. Найдя, наконец, то положение, в котором катер не двигался ни вперед, ни назад, Рю остановился... После чего Аки мгновенно, будто телепортировавшись, оказалась на борту и прижалась к юноше.

– Я так за тебя переживала, братик!!! – плаксивым голосом возопила она.

– Я... – Рю так и не знал, что же он хочет сказать. Кажется, его полностью парализовало, и он держится на ногах, поднявшись с места рулевого, лишь случайно.

"Клон? Она клон? Но она как настоящая... Провалиться мне в Еми, если она не настоящая!"

– А... – глупо попытался что-то произнести зеленоволосый, словно рыба на берегу, сведя глаза к носу.

"Она настоящая", – жестко и бескомпромиссно заявило что-то внутри него. Радужка глаз стукнула раз зеленым пульсом, а лицо стало на мгновение сосредоточенным, словно перед ударом мечом в технике батто, после чего мгновенно расслабилось до выражения "выжатого лимона".

– Я... тоже, – наконец произнес Рю, смотря куда-то на берег поверх головы сестры. Руки прижали ее к телу в ответных объятиях. Он стоял так, не торопясь сказать что-либо еще. Кажется, впервые за все это время бывший сигма-террорист, на которого нацепили школьную форму и ярлык убийцы темных ками, нашел что-то действительно важное.

– Мне было так страшно! – продолжала пищать Аки, – Рейко-сама сказала, что ты сражался против тёмных божеств, потом нашествие и-ли-ти-дов отрезало тебя ото всех, и ты не мог вернуться, а все слишком заняты, чтобы помочь тебе, поэтому вся надежда на меня!

Она тараторила с огромной скоростью, словно боялась, что Рю, в какой-то момент просто прекратит её слушать.

– И тогда она дала мне калибур и сказала, что только я могу спасти тебя, а я очень испугалась, но она успокоила меня, сказав, что калибур волшебный и вообще, все члены семьи Ёсикава великие мечники, а я тоже Ёсикава!

Рю дослушал поток слов девочки, после чего негромко и умиротворенно ответил ей почти на ухо:

– Но ты пока не научилась всему мастерству клана. Обещай, что никогда так не будешь больше делать. Что бы ни случилось, ты должна выбирать более безопасные места, чем я. Пока не станешь взрослой и не получишь все знания нашей семьи. Даже если кто-то скажет тебе поступить по-другому.

Аки отстранилась назад и серьёзно посмотрела на него большими, чистыми, наивными глазами.

– Но, братик, ты ведь последний носитель мастерства семьи... если ты умрёшь, некому будет учить меня.

– Это неважно. Секрет нашей семьи в нас самих, а не в технике боя. Пока ты жива, у тебя есть самое главное. Я хочу быть уверен, что ты будешь защищать себя, а не меня. Последнее у тебя все равно не выйдет, поэтому в случае, если со мной что-то случится, ты должна отступать туда, где безопаснее. Я познакомлю тебя с тем, кому можно доверять: Ноэль-сама – моя лучшая подруга. Но будь осторожна с остальными. Тебя могут обмануть.

– Но... Рейко-сама дала мне оружие... – облизнула пересохшие губы девочка, – И сказала, где тебя искать, братик... Я всего лишь чуть-чуть не успела.

"Рейко-сенсей прекрасно знала, где я нахожусь. Пять минут тому назад я отчалил с причала базы, когда узнал, что ты отправилась вниз по реке..." – это было тем, что он хотел произнести. Но вместо этого, сказал нечто другое, поддавшись двойственному чувству к Рейко и нежеланию окончательно огорчать сестру:

– Ты была в большей опасности, чем я, Аки. Рейко-сама ошиблась. Каждый может ошибиться, когда у него столько дел по лечению студентов и созданию спасательного снаряжения. В том направлении сейчас война и катастрофы. Если бы тебе удалось туда добраться, ты бы погибла, понимаешь? К счастью, я успел тебя остановить. Тебе не следует участвовать в боевых операциях. Помни об этом, Аки.

– Н-но... – губы Аки дрогнули, – Она сказала, что ты окружён со всех сторону врагами, настолько, что не можешь двинуться. Что боишься двинуться, чтобы не получить смертельного удара. Что только я могу помочь тебе прийти в движение и разорвать порочный круг...

Девочка взорвалась слезами и вжалась в грудь Рю личиком.

– Она сказала так... сказала!!!

"Рейко в своем репертуаре... Может, это не просто сигма-трюк? Может, она и вправду ками? Это ведь не ложь. Это такой особый сорт правды, из которого ничего не поймешь, если не знаешь..."

– Знаешь... Она в чем-то была права. Не плачь, – он чуть улыбнулся, – Мы вернемся на базу и поговорим об этом позже. Ведь у тебя сегодня день рождения. Держись за меня, я поведу катер.

– Рюша!?

Зелень. Опасность. К катеру подступали несколько щупальцемордых тварей со свитой из людей, двигавшихся, как марионетки. Они и были марионетками – орудием в руках тварей.

– Держись позади меня, – Рю улыбнулся, доставая катану, – Я разберусь с ними.

Это он умел. И теперь у него появилась причина это делать. В этот раз он знал, за что сражался.

Землетрясение. Неожиданное, каким оно упрямо оказывается, несмотря на все усилия соответствующих служб. Сейчас оно случилось днем. Тогда оно случилось ночью.

Вспышка.

"Мама! Папа! Вставайте! Земля трясется!"

Танака Иссей и Танака Юки вскочили сразу. Любой японец с детства приучен, что землетрясение – это не шутки. Любой японец обучен, как вовремя эвакуироваться... Но тогда было слишком поздно.

Слишком поздно...

"Рэку!"

Боль от разрезавшего щеку осколка оконного стекла. Тогда он думал, что это больно. Он был дураком.

"Мама!"

"Иссей, уноси Рэку! Рэку, не смотри!"

Но он все равно видел тело, сдавленное обломками дома. Умных слов "краш-синдром" маленький Рэку тогда еще не знал.

А землетрясение продолжалось. Каждый шаг давался с трудом. Земля тряслась прямо под ногами. Но не это было страшно. Здания продолжали рушиться.

Отец не смог вывести его из опасной зоны. Очередной обломок и брызги крови. Затем было что-то еще – Рэку не видел, что. Он потерял сознание.

Вспышка.

"Мама, проснись! Проснись, пожалуйста!"

Уже светало, а он все пытался разбудить ее. Танака Юки, красивую женщину с необычными для японки рыжими волосами... и свою мать.

Все было впустую. Он единственный выжил при том землетрясении. Он пролежал среди трупов несколько часов. Живая тень среди мертвых тел. Абсурдно живая. Несправедливо живая.

Живая тень среди мертвых тел.

Он остался один. Один на токийских улицах, один в целом мире.

Ему было восемь лет...

Вспышка.

Липкий ужас охватывал его разум. Чезаре был почти парализован. Он уже давно не боялся смерти, это была одна из черт, так бесивших Марию. Но этот ужас, ужас беспомощного ребенка перед смертоносной стихией, неспособного помешать ей забрать тех, кто ему дорог, остался с ним навсегда.

"Так погибли твои родители", – стучало у него в голове, – "И так погибнут все, кого ты любишь"

Земля дрожала. И дрожала Мария в его объятиях. Ей тоже было страшно, хоть ее и не было там тогда.

"Ты останешься один. Ты потеряешь всех. Снова. Так же"

Это землетрясение было слабее. Впрочем, нет, не слабее. Оно было сильнее, но в этот раз он находился гораздо дальше от эпицентра. Какой-то осколок здравого рассудка пришел к такому выводу.

"Неужели ты думал, что сможешь сбежать, живая тень среди мертвых? Абсурдно живая. Неестественно живая..."

Чезаре резко мотнул головой и начал делать глубокие вдохи и выдохи. Нельзя было. Нельзя было позволять себе слабость. Да, тогда, шестнадцать лет назад, он не смог никого защитить. Но сейчас он был другим. Взрослее. Умнее. Сильнее. Мария дрожала в его руках. Она боялась. А это значило, что он должен стать для нее опорой.

Он должен был быть смелым ради нее. Он должен был побороть свой страх.

Кажется, перед землетрясением на него пытались наехать. Нужно ответить. Отвечать людям легче, чем отвечать землетрясению. А страх перекуем в раздражение. Да. В раздражение, гнев, сарказм. Это привычно. Это нормально.

– По пунктам, – постарался ядовито ухмыльнуться преподаватель, – Для начала, чувство такта у меня есть. Я им просто не пользуюсь. Далее. Из того, что я уже слышал, выходит, что это мы с Марией пришли спасти вас, а не наоборот. В частности, притащили вам вертолет, который я, вашими стараниями, даже не помню, как выглядит, и информацию, без которой вы всерьез планировали лететь через шахту гуськом. Перспективы спастись без вас у нас ничуть не хуже: группа не из тридцати человек, а из двух может уйти безо всякой шахты, если морально примирится с тем, что обрекает остальных на верную смерть.

– Че, я не думаю, что... – начала было Мария, но его было не остановить.

– Далее. Я не раз и не два был в состоянии на краю смерти. Но я не вижу расклада, при котором я в такой ситуации стал бы сопротивляться помощи вплоть до рукоприкладства. Вывод: ее серьезность вы переоцениваете. Даже если забыть про то, что я почему-то не собираюсь объявлять на вас охоту, хотя вы минимум дважды воспользовались магией против преподавателя. Наконец, если бы я пытался убить Алистера... Я бы его убил. Так что, будем дальше спорить, или лучше начнем выводить жриц?

Закончив эту речь, он замолчал, тяжело дыша. Кажется, изобразить уверенность в себе получилось... Если бы еще сердце не колотилось с такой чудовищной силой.

– Так выбирайтесь сами, – одарила его презрительным взглядом Абла, – Надеюсь, что вам ваша тупая самоуверенность поможет благополучно самоубиться.

Тогда он еще не знал, какие последствия будет иметь для него ее гнев. Но если бы знал, вероятно, поступил бы так же.

В этот момент особо сильный толчок сбил Марию с ног, но Чезаре подхватил ее за талию. Как странно. Он поддерживал ее... И тем самым она поддерживала его. Если бы ему не нужно было быть ей поддержкой, едва ли он смог бы побороть страх.

– Уж извините, синьорита, но требовать от нас обречь на смерть тридцать человек из-за вашей гордости – это уж слишком нагло с вашей стороны. Так что, синьор Брайс, у вас есть какие-то добавления по поводу плана? Желательно, до того, как нас тут завалит...

– Думаю, этих женщин уже поздно спасать! – крикнула Абла, прижимаясь к Алистеру. За первым толчком последовал второй, – Алистер! Нам надо уходить, пока храм не обрушился нам на головы!

Страх в душе Чезаре повторял, что она права, но его нельзя было слушать. С ним нужно было бороться. Страх – полезная штука в умеренных дозах, зовущихся "разумной осторожностью". Но фобия – это не разумная осторожность, а внутренний дефект. Это вещь, с которой нельзя мириться. Если, конечно, не хочешь превратиться в дрожащего труса, недостойного такой женщины, как Мария.

– Не хочу этого признавать, но бледненькая, походу, права, – сообщила Удина, отступая к Алистеру с Аблой.

– Отступайте наверх и покажите им шахту, – разрешил шпион, – А мы выведем жриц.

С этими словами он обрушил калибур на потайной проход. И по одобрительному взгляду паладинки понял, что не прогадал. Это было правильно. Ради ее одобрения можно было сразиться и с Джокером, и с самим собой.

– Слава Богу, хоть сраться перестанете, – сказала девушка, помогая со "взломом".

Их клинки не столько резали камень, сколько плавили. Зато насквозь: хоть до драконьего огня им и было далеко, их пламя явно было горячее, чем в типовом огнемете. Камень плавился. Уже появилось две вертикальных щели: поменьше, чем хотелось бы, но сейчас не до комфорта.

– Поверху, понизу? – спросила Мария после этого.

– Поверху, конечно, – ответил Чезаре, проводя горизонтальную полосу и пробуя толкнуть отделенный камень. На этот раз камень слегка поддался, но нужно было еще поработать.

– На счет три, – сказала Мария.

– Окей... Три!

Полмгновения промедлив, чтобы девушка успела сориентироваться, мужчина ударил в дверь. Все равно выигрыш по времени больше, чем с "честным" счетом.

– Она поддаётся! – обрадовалась Мария.

– Добиваем... Три!

Камень почти вышел из паза.

– Три! – крикнула уже Мария, после чего каменная плита рухнула на пол.

– Отлично. А теперь поторопимся.

Бок о бок они прошли вглубь подземелья. Здесь землетрясение ощущалось слабее, что не могло не радовать кардинала. И без того по лицу струился холодный пот. Улыбаться и шутить становилось все труднее.

Между тем, ни одной жрицы тут не было. Лишь длинный коридор, освещенный факелами, и две лестницы, уходившие вниз, – справа и слева.

– Не стоит разделяться, – сразу предупредил Чезаре предложение, которое наверняка вскоре высказала бы Мария. После этого он сосредоточился на своем чутье, надеясь, что добыча, которую не собираешься убивать, все равно добыча. Как-никак, если не считать кучки бандюков, с которой не составило бы труда справиться и так, сегодня дневная норма энергии благословения оставалась невостребованной...

Точнее, он так думал. Ибо не помнил, как сегодня охотился на по-настоящему опасного зверя.

Глаза шпиона удивленно расширились. Добыча была... Везде. По какой дороге не пойди, настигнешь жертву.

– Куда идем? – нетерпеливо спросила Мария, прекрасно понимавшая, что он делает.

– Похоже, что дороги сходятся, – ответил он, – Давай попробуем слева.

Этажом ниже появился ориентир. Далекие, на грани слышимости, песнопения на местном языке. Несколько красиво переплетающихся женских голосов разных тембров, под аккомпанемент барабанов и флейт. Сводящих с ума и богохульных соответственно, надо полагать... Хотя Чезаре не особенно в этом разбирался: на его вкус, музыка была вполне ничего.

А затем музыку перекрыл громкий и отчаянный женский крик, исполненный адской боли. Он продлился недолго: лишь несколько секунд; после чего затих, и эта тишина казалась даже страшнее.

– Боже... Что там происходит? – пробормотала девушка.

– Похоже, тот самый ритуал, – нахмурился Чезаре, – Вот что: давай-ка не будем афишировать своего присутствия. Посмотрим, что там и как, и тогда решим, что делать.

Мария кивнула, слегка нервным движением вынимая из кобуры Громовержец. Чезаре положил руку ей на плечо, чувствуя, как она слегка расслабляется от его прикосновения. Значит, он все делал правильно. Она верила, что он знает, что делать.

Жаль, что он не мог эту веру разделить.

Накинув на обоих камуфляж, шпион медленно двинулся вперед. Оружие доставать он не торопился, вместо этого свободной рукой время от времени украдкой утирая пот со лба.

И вот, дойдя до конца коридора, кардинал и послушница увидели круглый каменный зал, напоминающий древний амфитеатр, зачем-то перенесенный в подземелье. На ступенях синхронно, будто в трансе, раскачивались множество татуированных женщин, демонстрирующих самые разнообразные вариации женской красоты. Жрицы и послушницы. У Дагона определенно есть вкус...

А еще одна жрица, не менее красивая, чем остальные, лежала в самом центре зала. В отличие от остальных, она была обнажена. Ясные голубые глаза безжизненно смотрели в потолок, будто она надеялась на последнем вздохе увидеть небо сквозь него. Кровь обильно, как вода, сочилась из разорванного изнутри живота и того, что ниже. Источник ран был здесь же: многочисленные толстые щупальца устало извивались. Два из них были покрыты кровью и слизью, еще четыре по-прежнему удерживали жертву за руки и за ноги.

Для Марии такая картина оказалась серьезным потрясением, и Чезаре пришлось заткнуть ей рот ладонью, чтобы она не закричала.

– Тихо, – успокаивающим шепотом сказал он.

Однако если большая часть жриц оставалась в трансе, то одна, темноволосая женщина неопределенного возраста в фиолетовой мантии, вдруг громко сказала:

– Можете не прятаться. Это бесполезно.

– Пусть так, – Чезаре сбросил морок и прямо посмотрел в гипнотизирующие фиолетовые глаза, – Не лучшее время для гуро-хентая, вам не кажется?..

– Гуро? – не поняла жрица, после чего посмотрела на щупальца и задумчиво кивнула, – Вот вы о чем... Это несчастный случай. Она не должна была умереть во время ритуала. Кто-то атакует Дагона. Кто-то... могущественный. Он нападает на Дагона, подвергая опасности весь Панау, и из-за этого мы с вами заперты здесь.

Марию передернуло. Перспектива быть запертой в замкнутом пространстве с похотливыми тентаклями ей явно не нравилась. Чезаре успокаивающе сжал ее плечо. "Я не дам тебя в обиду", – говорил этот жест.

– Мне казалось, мы пришли к решению обойтись без ритуалов, – заметил шпион, предпочитая не выдавать, что не помнит этого решения.

– Мне казалось, вы безо всяких солдат прекрасно справлялись с задачей "убить друг друга", – парировала Тануи.

– Как показывает практика, нет, – резонно заметил кардинал, – Итак, чем нам грозит нынешний поворот? Расположение постов нарушилось, и отнюдь не факт, что вертолет еще на месте, но я ведь верно понимаю, что это не вся проблема?

– Если Дагон умрёт, Панау погибнет, – сообщила она, мягко отводя рукой скользнувшее по ее лицу щупальце. Чезаре ясно видел оставленный след слизи, но стирать его жрица не торопилась.

– Это землетрясение... Из-за ранения Дагона? – слабым голосом спросила Мария.

Тануи коротко кивнула. А вот Чезаре мотнул головой:

– Это вы уже упоминали. И тут все не так мрачно: Судя по показаниям Блейд, ни правительство, ни повстанцы сами по себе не располагают достаточными силами, чтобы представлять угрозу для Великих Древних. Значит, это кто-то из студентов. Нужно лишь выйти на связь и потребовать прекратить под угрозой отчисления.

– Сейчас отсюда есть только один выход, – ответила жрица.

– И почему-то мне кажется, что он мне не понравится, – невесело усмехнулась паладинка.

– Пройти через тело Дагона.

– Не самый приятный вариант, – скривился Чезаре, покосившись на щупальца, – А поверху никак?

– Выход завален, – развела руками Тануи.

– Но его можно расчистить. Как мы расчистили дорогу к вам.

– Слишком долго, – покачала головой жрица, – Хотя... Я могу попросить Дагона расчистить завал.

– Тогда зачем было предложение о походе сквозь его тело? – подозрительно осведомился кардинал, – Ведь при любом раскладе, если все равно просить Дагона о помощи, вариант с расчисткой кажется лучше во всех отношениях.

– Но он оставит нам меньше времени до момента смерти Дагона и, как следствие, всего панауанского архипелага, – последовал ответ. – Плюс, вы не выйдете прямо в сборище военных.

– Пойдем отсюда, – прошептала Мария, – Пожалуйста.

Чезаре повел ее к выходу из зала и уже на ходу ответил:

– Если нам удастся связаться с убийцей, то время до смерти Дагона будет не так критично. Что же до военных... Может быть, им после такого землетрясения будет не до нас. А если нет... Есть у меня один бредовый план. Посмотрим по обстоятельствам.

Отойдя от ритуального зала, он немедленно обнял Марию, укрывая от окружающего мира... Она не сопротивлялась. Скорее напротив, фактически повисла на нем. Как будто ей не хватало сил, чтобы просто стоять.

– Все будет хорошо, – произнес он. И за этими избитыми словами скрывалось нечто большее, чем просто передача информации, в достоверности которой он никак не мог убедиться. Поддержка. Желание поделиться своей уверенностью. Какие-то капли той уверенности он сумел накопить, несмотря на землетрясение, и сейчас отдавал ей без остатка.

Ведь несмотря на всю свою силу, и она нуждалась в человеке, который успокоит и ободрит ее.

– Я знаю... – тихо ответила Мария, – Просто... мне нужно немного отдохнуть.

Чезаре улыбнулся и молча стал гладить ее по волосам. Сейчас они были очень близко друг к другу и совершенно одни... Но он не предпринимал поползновений к чему-то большему. Сейчас это скорее навредило бы. Вот выплакаться ей бы не помешало... Но он знал, что если скажет это, то понимания не встретит. Поэтому он молчал...

Землетрясение прекратилось, но девушку это, кажется, совсем не успокоило. Она продолжала держаться за Чезаре, как утопающий за спасательный круг. А он, собственно, был и не против. К сравнению с розой, которое пришло ему в голову на балу, добавилось еще одно. Птица. Грозная, опасная... И вместе с тем – хрупкая и уязвимая. Да и летать она так же любит...

– Не бойся, – прошептал он, – Я с тобой...

– Угу, – ответила паладинка, – Не вышло у меня, похоже, "чего-то значительного"...

– В смысле? – не понял мужчина.

– Блекджек сказала, что я держусь в твоей тени и не совершу ничего значительного, – грустно начала рассказывать девушка, – И я пообещала себе, что здесь, на Панау, утру ей нос... А сама расклеилась, как дура.

– Кто такая Блекджек? – спросил шпион. В его базах такого имени не значилось.

– Я не знаю, кто она, – призналась Мария, – Она сказала, что она такая же, как я... Но почему-то я ее не чувствую. А еще она знает мою настоящую фамилию.

Чезаре покачал головой.

– Тебе следовало сразу сказать мне, – без какого-либо осуждения сказал он, – Я не знаю, чего хотела эта Блекджек... Но похоже, она старалась разделить нас. И судя по словам Алистера с Аблой, ей это даже удалось. Давай договоримся. Что бы ни случилось, мы будем держаться друг за друга... Как сейчас. Никто из нас не будет ни в чьей тени, потому что мы вместе, и тень у нас тоже общая. Договорились?

Мария грустно улыбнулась и несколько раз молча кивнула. В этот момент землю снова тряхнуло, но это не было новое землетрясение.

Чезаре сместился, закрывая девушку своей спиной, но протянувшееся по коридору толстое щупальце не проявило к ней никакого интереса. Оно потянулось к выходу.

Алистер осуждающе посмотрел вслед профессору, все еще разгневанный его пошлой шуткой. Финелла... Колдун был почти уверен, что тот всего лишь выделывается так перед Марией. Не будь ее, он бы скорее всего болт забил на женщин, да и на них с Аблой тоже.

– Не отставайте, малышня! – послышался голос Удины.

Она не то что не уступала Марии в скорости, а даже, казалось (хоть это и было едва ли возможно) превосходила ее. И это несмотря на странные раны на руках и ногах, напоминающие чуть ли не следы мумификации.

Так или иначе, Алистеру, уже давно тренировавшемуся с Френком, стоило большого труда не слишком сильно отстать от нее. А хуже всего приходилось Абле: не ей, с ее слабым здоровьем, кроссы бегать. Алистер хотел было взять ее на руки, но она жестом отстранила его. Да и правда: в данном случае это было глупое геройство, которое могло стоить жизни им обоим. Лучше просто бежать помедленнее.

Они выбежали из подвала как раз вовремя: храм уже начал рушиться. Здоровенная каменюка упала прямо за ними, обрушивая проход – и хороня заживо тех, кто остался внизу. Колдун успел было задуматься об их судьбе, но резкий толчок от Аблы вернул его в реальность.

– Не спи!

Действительно, спать было совсем не время. Камни сыпались почти сплошным потоком. Выставленный воздушный купол позволил выгадать пару секунд, но очевидно было, что долго он не продержится.

– Видишь шахту!? – указала Удина под потолок, – Туда, скорее!

Сейчас обнаружить шахту можно было, даже не зная точно, где она: в том месте стену пересекали расползавшиеся вертикальные трещины. Очень удачно: в вентиляционное отверстие, каким оно было изначально, Алистер на полном ходу мог бы и не вписаться. Собственно, гарантированно бы не вписался: только теперь он понимал причины смеха Финеллы на словах про полет гуськом.

Щит превратился в кокон, защищающий их от столкновений. Однако энергия убывала слишком быстро. За пологом пыли колдун уже не видел ничего из того, что происходило вокруг, ориентируясь в основном по интуиции. Пока вроде получалось: по крайней мере, они до сих пор не разбились.

– Удина!

Щит распался, и пыль немедленно воспользовалась случаем, чтобы забиться в глаза и нос. Англичанин не удержался от того, чтобы закашляться, и потому упустил момент, когда баланс "груза" сместился вправо.

Негромкое и противное "шлеп" и "хрусть". Кажется, его рука вляпалась во что-то мокрое. И он почувствовал, что слева за него никто не держится.

– Алистер, правее! – отчаянно крикнула Абла.

Да он уже и сам видел, что левая стена оказалась опасно близко. Но и до правой было недалеко. А потолок и вовсе приближался.

– Алистер, удержи меня-а-а!

– Держись!

Теперь, когда левая рука была свободна, англичанин ухватил девушку обеими руками, после чего сотворил новый щит. Обломки камней разбивались об него, но ведьма и колдун упрямо рвались вверх. До самого неба!

– Алистер, тормози-и-и!

Он не замедлился. Если бы они задержались, их бы завалило, несмотря на щит. Но у него оставался последний козырь. Драконья магия, превосходящая человеческую. Гранитный заслон. Когда не имеешь права разбиться!

Мрак храма резко сменился солнечным светом. Они сумели. Сумели выбраться. Алистер устало опустился на остатки крыши храма. В голове гудело. Все тело сковывала тупая боль, будто он перетрудил все мышцы разом. А он еще хотел вытащить таким образом остальных. Ну да, как же.

При мысли о судьбе несчастных панауанок колдун погрустнел. Они остались там, под завалом. Как и учителя, но у Чезаре с Марией, с их непонятными сверхспособностями, были шансы выжить. У жриц – вряд ли.

Он перевел взгляд на военный лагерь, и настроение у него окончательно испортилось.

– Жесть, – прокомментировала Абла.

Лагеря больше не существовало. Исполинская волна погребла его под собой. Не стало и ближайших улиц: не особо процветавший, но все же живой город превратился в руины, навевавшие мысли о постапокалипсисе. Алистер присмотрелся и тут же пожалел об этом: под стенами храма виднелись останки людей и иллитидов вперемешку. Кажется, где-то он даже опознал рыжую шевелюру Миры Джаггернаут, в буквальном смысле размазанной по стене.

Поглощенный этой картиной, он не сразу понял, что эта волна – не последняя и даже не самая большая. Откуда тут вообще волны? До моря же далеко... Впрочем, после той трепки, что устроил Дагону человек с молниями в руках, география Панау могла серьезно поменяться. Должна была поменяться, судя по тому, что сейчас новая волна надвигалась на храм.

– Алистер... Что будем делать? – почему-то шепотом спросила Абла.

– Переходим к плану "Б"... – спокойно начал колдун, – Бежим!!!

И откуда только силы взялись? Не только на бегство: убежать пешком от волны было невозможно. Сил хватило еще и на новое заклинание полета. Алистер уже пролетел над самым гребнем, когда заметил, что одно из зданий, то, что справа, начинает заваливаться прямо в их сторону.

– Осторожно! – испуганно крикнула альбиноска.

Уходить в сторону было некогда. Облетать сверху – поздно. И колдун ушел вниз, принимая сокрушающий удар об воду на магический щит.

Плюх!

Щит выдержал. Впритык, но выдержал. Они оказались в своего рода воздушном пузыре, уверенно всплывавшем из-под воды.

– Мы... плывем? – ошарашенно спросила Абла.

– Ты молодец, – шепнул Алистер, обдавая дыханием ее щеку, – Держись, мы выберемся.

"Ты выберешься" – хотелось уточнить. В собственном спасении он был не уверен. От Дагона его могла спасти только смерть божества, а надеяться на такую роскошь нельзя.

Еще раз оглядевшись, колдун оттолкнулся от воды, взмывая в воздух и направляясь к зданию какому-то зданию, кажется, при жизни бывшему МакДональдсом. Оно казалось довольно крепким и пока что самым безопасным вариантом.

– По-моему, ты молодец больше, – нервно хихикнула девушка, глядя на медленно приближающуюся крышу забегаловки, за которую уже зацепилось штук пять изуродованных тел утопленников.

Они приземлились, и девушка торопливо села. Чуть промедлив, Алистер опустился рядом. К ним приближались – вдалеке – три военных самолета. Но хорошо ли это, учитывая, что военщина пыталась арестовать их?