Текст книги "Сафари"

Автор книги: Александр Байбак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 55 страниц)

– Какие-нибудь отрицательные последствия фиксировали?

– Нет, все подвергшиеся воздействию аномалии объекты не пострадали, – успокоил меня док. – Я сам неоднократно попадал в "прицел" этого поля, и никаких негативных последствий не ощущаю.

– Это радует, – хмыкнул я, слегка сбавив шаг.

Доктор тронул меня за плечо и почему-то перешел на шепот:

– Все, практически на месте. Давайте потихоньку, воздействие начинается внезапно, это как удар по мозгам. Но вы не бойтесь, все будет хорошо.

– Уговорили, док! – несколько бравируя, отозвался я и двинул по коридору медленным приставным шагом, внимательно прислушиваясь к себе.

Ученый был прав – это действительно походило на внезапный удар по голове, причем не на грубую оплеуху, а на толчок ладонью в лоб, нанесенный опытным мастером "внутреннего" стиля. Однажды мне пришлось пережить подобное. Ощущения незабываемые. Вот и сейчас я словно натолкнулся на невидимую стену и в глубине черепа взорвался небольшой заряд "симплекса", породивший взрывную волну, стремительно прокатившуюся по всем отделам мозга. Зрение вдруг резко сфокусировалось, до предела насытив картинку сочными цветами и твердо очерченными линиями. Потом изображение перед глазами потеряло четкость, поплыло, стремительно искажая окружающую действительность, и через неуловимую долю секунды я понял, что нахожусь в каком-то странном текучем мире. Образы перед взором плавно трансформировались и перетекали из одного в другой, и вся эта свистопляска несла некий скрытый посыл. Я попробовал сосредоточиться на сменяющих друг друга кадрах, и они послушно замедлились, наполнив действо глубоким смыслом.

Я увидел базу, какой она была тысячелетия назад: на треть выше, со сверкающими хитиновыми куполами, прозрачными и чистыми, с густыми зарослями вокруг скальной гряды. Люки ангара были открыты и из них то и дело выныривали юркие летательные аппараты, слегка напоминавшие наши глайдеры и штурмовики, но более экзотические на вид – этакая эклектичная смесь, казалось бы, несовместимых материалов. Камень здесь соседствовал с вездесущим хитином, и тускло отсвечивающими металлическими вставками, скорее всего, железными. За "глайдерами" тянулись шлейфы ионизированного воздуха, по днищам пробегали характерные голубоватые искры, выдававшие работу антигравов. Затем невидимый оператор взмыл над скалами, выдал панорамный вид сверху, и стремительно нырнул в один из люков. Покружился по ангару, позволив рассмотреть ровные ряды атмосферной и наземной техники, и углубился в тоннель, тот самый, по которому мы недавно шли. Навстречу ему начали попадаться какие-то прямоходящие существа, но рассмотреть их не удалось: как только они попадали в объектив, воздух вокруг них начинал плыть и искажать картину, совсем как марево в жару. Единственное, что можно было утверждать уверенно – существа антропоморфны, то есть у них по две руки и ноги и одна голова. Более мелкие детали разобрать было решительно невозможно.

Преодолев плавно изгибающийся коридор, "оператор" оказался в обширнейшем помещении, залитом ярчайшим светом. Я сразу сообразил, что сейчас мне показывают оранжерею: ничем иным объяснить присутствие теплиц и объемистых чанов с питательными культурами объяснить было невозможно. К стыду своему, ни одно из растений я не узнал. В емкостях буйствовала какая-то зелень, больше напоминавшая мочалку или бороду водяного, чем представителей водной флоры. На огороженных же участках с микроклиматом и вовсе ютились трудно поддающиеся описанию комья, скрученные в жгуты вьюны и шары типа перекати-поля самых ярких кислотных оттенков. Ничего подобного я раньше не встречал. Услужливый "оператор" поднялся почти к самому потолку, завис на мгновение, зафиксировав общий план, и спикировал к дальнему краю здешней "полянки". В этой части оранжереи располагались обыкновенные грядки, засаженные ничем не примечательной растительностью. Чего здесь только не было! И деревья всех видов, встречающиеся на планете, и кусты, и трава, и даже камыши и ряска на поверхности миниатюрного пруда. Предоставив мне возможность полюбоваться этим ботаническим раем, "оператор" спикировал к провалу туннеля, ведущего прочь от оранжереи, и в этот момент меня вышвырнуло из видении, мягкой волной вышибив дух.

Очнулся мгновенно. Осознал, что стою на коленях посреди туннеля и машинально трясу головой, словно пытаюсь вытряхнуть из ушей вату. Постаравшись взять себя в руки, я поднялся на дрожащих как после предельной нагрузки ногах и привалился к стене. Встретился взглядом с доком.

– Не переживайте, первый раз у всех так, – заверил меня ученый. – Вон ваш сержант тоже как мышь лабораторная. Дрожит и понять не может, что стряслось.

Надо сказать, тут док не преувеличил – Марк все еще не пришел в себя и был больше похож на сомнамбулу, чем на человека.

– Кстати, что вы видели? – поинтересовался доктор. – Если не секрет, конечно.

– Базу в прошлом, – выдохнул я, снова погрузившись в видение. Однако на этот раз имел место процесс контролируемый – я просто вызвал образ из памяти. – И вы были правы, это действительно ангар с техникой. А вы разве не это видели?

– Это же, – подтвердил ученый. – Только я деталей не смог разглядеть. Все в виде расплывчатых силуэтов. Общие очертания узнаваемые, не более. Все, кто со мной были, описывали похожую картину.

– Я только существ рассмотреть не смог, они как в дымке были. А базу в подробностях показали. И "глайдеры" с оранжереей. Кстати, я был прав относительно металла – Первые его широко использовали. Марк, а тебе что привиделось?

– Я вижу людей, – медленно выговаривая слова, отозвался сержант. Казалось, он все еще погружен в видение, а мы с доком для него ничего не значащие декорации. – Много людей. Они все высокие и стройные, тела покрыты блестящей чешуей… Они прекрасны… Они зовут меня!..

– Марк, Марк! Очнись! – потряс я его за плечо. – Доктор, не стойте столбом, с ним что-то не так!

– Вколите ему стимулятор! – рявкнул ученый, аккуратно укладывая потерявшего равновесие сержанта на пол. – Скорее, у меня аптечки нет!

Хорошо, что у Федотова костюм не загерметизирован, впрочем, как и у нас с доком. Выхватив из специального кармашка на комбезе одноразовый инъектор, я воткнул иглу сержанту в шею и вкатил ему хорошую дозу универсального тоника. Тело Марка дернулось и выгнулось дугой, я едва успел придавить его к полу.

– Док, что за фигня?!

– Понятия не имею! – огрызнулся тот, в меру своих сил помогая удерживать бьющегося в конвульсиях сержанта. – Ни разу такого не было!

Марк рванулся особенно сильно, едва не скинув нас с доком, потом тело его вытянулось в струнку и обмякло, чуть ли не растекшись по губчатому покрытию. Дыхание его стабилизировалось, зрачки пришли в норму, но глаза закатились и на свет не реагировали. Мысленно матюкнувшись, я нащупал на воротнике сержантского бронекостюма сенсор принудительной активации системы жизнеобеспечения. Захлопнул собственное забрало и запустил программу синхронизации. Дождавшись появления на дисплее мигающей надписи "Дистанционное управление доступно", я запустил режим сканирования и подготовил к работе автоаптечку. Через несколько секунд электроника собрала информацию с датчиков костюма, и сработавшая аптечка ввела Федотову комбинированный препарат-антидот. Нам оставалось только ждать.

Я привалился спиной к стене и расслабленно закрыл глаза, но тут же дернулся от раздавшегося в передатчике голоса:

– "Спелеологи", как дела, прием?!

– Тьфу, Дима, напугал! – я от души сплюнул, предварительно откинув забрало шлема. – Дела хреново, готовьтесь к экстренной эвакуации. Имеем одного пострадавшего.

– Что случилось? – в голосе пилота прорезалось неподдельное беспокойство. – Медикаменты нужны?

– Сами не знаем, что случилось, – отозвался я. – Сержант Федотов потерял сознание, стандартные методы экстренной помощи результата не дали. Хотя… Погодите, вроде очнулся. Отбой, короче. Минут через пять выйду на связь.

Не дожидаясь возражений, я вырубил передатчик и склонился над сержантом. Марк вид имел бледный, но башкой крутил вполне осознанно. Встретился со мной взглядом, слабо улыбнулся:

– Напугал я вас, товарищ капитан-лейтенант!

– Ты как, в порядке? – я решительно пресек попытку сержанта подняться. – Сколько пальцев?

– Два! Товарищ капитан-лейтенант, нормально все со мной.

– Уверен? – сержант кивнул, и я переключился на ученого: – Док, что это было?!

– Похоже на гиперреакцию, – не очень-то уверенно проговорил он. – Интересно, почему? Марк, у вас никаких аномалий в мозговой деятельности не обнаруживали?

– Док, ну вы скажете тоже! – хмыкнул я. – Если бы обнаружили нечто такое, он бы к нам в действующий отряд не попал. Физических отклонений точно нет. Но вот мышление у него особенное. Чтоб вы знали, он кандидат философских наук. Гуманитарий в квадрате, так сказать. Верно, Марк?

Тот в ответ слабо улыбнулся.

– А…

– Док, право слово, надоело уже объяснять каждому встречному-поперечному! – решительно отбрехался я от повторения набившей оскомину истории. – Сами пообщаетесь. Потом. Федотов, вставай, хорош валяться.

Сержант с некоторым трудом поднялся, но от нашей помощи отказался. Он на глазах приходил в норму.

– Так что вы видели, Марк? – док Исайя, как я уже убедился, отступать не привык.

– Я видел людей! – Федотов закатил глаза, и я уже было дернулся за новой порцией тоника, но это всего лишь была реакция на приятное воспоминание. – Да, людей… Но это были странные люди. Они ходили всюду по базе, даже пытались со мной разговаривать, но язык у них какой-то странный, совершенно непонятный. И они были прекрасны! Высокие и стройные, тела покрыты чешуей… Хотя нет, это больше похоже на кольчугу мелкой вязки, или сетку с крохотными ячейками… И она вороненая, с отливом. У всех длинные волосы, разных цветов. А вот лица какие-то одинаковые, как будто под копирку, и у мужчин, и у женщин. Идеальных пропорций, без единого изъяна… И неподвижные, эмоций не выражают…

– Что ж, – вздохнул док, – похоже, мы имеем первое на сегодняшний день достаточно внятное описание Первых, простите великодушно за тавтологию. На открытие не тянет, доказательная база слабая. Но я бы попросил вас, Марк, составить фоторобот. Или нарисовать, если сможете.

– С капитаном Юциусом пообщается, и будет вам изображение в деталях и цвете, – озвучил я самый простой способ. – Но с вас магарыч, док!

– Что с меня взять, с арестанта! – не растерялся ученый. – Но статью я бы написал с удовольствием. Будете соавтором, Марк?

– Почему нет? – отозвался тот.

Выслушивать планы совместного творчества сержанта и дока у меня не было ни малейшего желания, поэтому я отошел в сторонку и вызвал Диму:

– Летуны, прием!

– На связи! – с готовностью отозвался Дима. – Что там с пострадавшим?

– Отбой, все обошлось. Работаем по плану. Как обстановка?

– Все нормально, активности аборигенов не обнаружено.

– Хорошо. Следующий сеанс по плану. Отбой.

От нечего делать я врубил сканер и принялся обшаривать взглядом коридор. Ничем примечательным аномальный участок не выделялся – обычная стена, выплавленная в породе. Стандартные два ряда люминесцентных панелей, "губка" на полу. Излучение ни в одном из доступных диапазонов не зафиксировано. Придется поверить доку на слово.

– Доктор, а где вы храните результаты исследований? – поинтересовался я, бесцеремонно прервав расписывающего структуру будущей статьи ученого. – Образцы, данные их анализа, документацию, в конце концов?

– Все материалы остались на базе, – вздохнул док. – На той самой, которую вы с землей сровняли.

– Да вроде не сровняли, – опешил я. – По крайней мере, не всю. Какие-то строения должны были сохраниться. Можно логи в моем баллистическом компе пошерстить, тогда точно смогу сказать, что разнесли, а что осталось.

– Большая часть материалов осталась в моей лаборатории. Это тот домик, возле которого вы меня выловили.

– Ладно, этим займемся, когда в Океанариум вернемся, – решил я. – Пойдемте в оранжерею, что ли. Любопытно посмотреть, во что она сейчас превратилась.

Сержант с доком возражать не стали, и мы зашагали по коридору в обратном направлении, в скором времени добравшись до развилки, откуда выходил тоннель, ведущий в ангар. Здесь задерживаться не стали и направились к залу с воронкой. По пути я озвучил неожиданно пришедшую в голову мысль:

– Марк, говоришь, в чешуе были люди? А как вам, коллеги, такая версия: это не чешуя, это комбезы такие, опять же на основе железа. Допустим, есть генератор, излучающий поле определенной конфигурации. Есть запас активного вещества в виде порошкового железа, например. И есть досконально отработанная технология выращивания кристаллов. Нажал кнопку, или, еще лучше, подумал – и готово! Тело облепила сверхпрочная пленка. А конфигурация ее меняется в реальном времени от импульсов в мышцах. Круто, правда?!

– Ну, формальной логике вроде не противоречит, – не стал оспаривать мое предположение док Исайя.

Федотов же и вовсе промолчал, погруженный в собственные мысли.

Когда до места назначения осталась всего пара десятков метров, до нас донеслись голоса: слегка обеспокоенный Волчары и уверенный Сашки.

– Куда полез, олух? – вопрошал майор, позвякивая чем-то. – Док же сказал, что они туда не совались.

– Вот именно! – огрызался Сашка. – Потому и интересно. А ты если боишься, то не лезь. Страхуй просто.

– Хрен с тобой, авантюрист! – сплюнул Игнат. – Держи тросик!

– Ага, давай! Ай, мля!!!

Относительную тишину, царившую в давно заброшенных тоннелях, нарушил вдруг шорох осыпающейся породы. Потом что-то рухнуло с тяжким стоном, и все это на фоне Сашкиного ора, живо напомнившего мне аттракцион типа "американских горок". Крик внезапно оборвался, до слуха донесся глухой шлепок, а затем слегка приглушенные бодрые матюки.

Дожидаться конца аудиоспектакля я не стал, рванул к залу. Ворвался в него как раз в тот момент, когда Волчара собрался спускаться в воронку. Хорошо хоть, к страховочному тросу прицепиться не забыл. Кстати, воронка не хило так разрослась вширь, полностью перекрыв доступ к третьему туннелю.

– Игнат, куда полез? – осведомился я, переведя дух.

Майор от намерения лезть в воронку не отказался, но при виде нас притормозил.

– Сашка вниз свалился, – принялся он обрисовывать обстановку. – Края у воронки не выдержали, осыпались, и он тоже в яму ухнул, туда-сюда!

– Погоди туда лезть, – посоветовал я, присаживаясь на корточки у края провала. – Слышишь, как ругается? Значит, цел.

– Сашка, ммать, хорош материться! – рявкнул я в передатчик. Нечего горло драть, пускай техника поработает. – Заткнись и доложи толком, что стряслось.

– Да ни фига не стряслось! Вниз нае… в смысле, упал! – огрызнулся тот. – Кажется, ногу сломал…

– Ну, ты и дебил, Саша! – вклинился майор. – Говорил же, не лезь!

– Уймись, Игнат! Сашка, точно сломал? Или просто вывих?

– Да хрен его знает! – сквозь зубы просипел парень. – Болит, но вроде шевелится.

– Сиди на месте, сейчас мы спустимся, – распорядился я, попутно извлекая из рюкзака бухту нейлонового троса. – Видишь что-нибудь?

– Тут светло, – немедленно отозвался пострадавший, и после секундной паузы добавил: – Не так, как в ангаре, но вполне рассмотреть все можно.

– Описывай обстановку, не молчи, – подогнал я его. – Раз уж влез хрен знает куда, так хоть какую-нибудь пользу приноси.

– Ага. Короче, тут огромный зал. Больше, чем ангар, но в высоту метров пять всего. И тут какие-то не то баки, не то капсулы из прозрачного материала. И в них страхолюдины всякие… Ффу, мерзость! Эта гадость на меня смотрит!!!

– Они что, живые что ли? – не поверил я. – Бред!

– Не, дохлая, сволочь! – облегченно выдохнул Сашка. – Засохла так удачно. Спускайтесь, тут много интересного.

– Уже! – я закончил крепить в стене костыль и пропустил тросик через лебедку. Натянув веревку, застыл на краю провала. – За мной пока не лезьте, ждите сигнала.

Дождавшись утвердительных кивков, я соскользнул с края воронки и как на тренировке, оттолкнувшись ногами от стенки, коротким рывком съехал вниз. Толщина перекрытия не превышала двух метров, поэтому уже через мгновение я завис под самым потолком обширного зала. Переключил лебедку на спуск и плавно опустился еще на пять метров, уперевшись в конце пути ногами в пол. Не отцепляясь от троса, осмотрелся. Окружающая обстановка вполне соответствовала Сашкиному описанию. Сам он лежал в нескольких шагах от меня, неловко подогнув ногу.

– Я внизу, все в порядке! – буркнул я в передатчик, избавляясь от веревки. – Сейчас Сашку осмотрю. Ждите пока.

– Принял, – отозвался оставшийся за старшего Волчара.

– Ну что, болезный, показывай ногу! – с видом заправского фельдшера склонился я над пострадавшим. – Фигня, никакой это не перелом. Простой вывих. Сейчас вправим, вкачу тебе обезболивающего, и порядок.

– Оптимист ты, Тарасов! – хмыкнул Сашка, скривившись от боли.

А вот терпи теперь. Нечего было в подозрительные воронки проваливаться. Синхронизировавшись с компом Сашкиного костюма, я во второй раз за сегодняшний день запустил диагност. Результат оказался утешительным: тривиальный вывих, сустав почти не поврежден. Совместив схему Сашкиной конечности на дисплее с реальным прототипом, я примерился и одним движением привел ногу в порядок. Парень в сердцах матюкнулся, но тут же замолчал, почувствовав облегчение. К тому же сработала автоаптечка, заглушив боль ударной дозой "пейнкиллера".

– Вставай, болезный! – усмехнулся я и принялся обшаривать сканером зал.

Электроника живых организмов, за исключением вездесущих бактерий, в непосредственной близости не обнаружила. Тем лучше, не придется в случае чего отстреливаться от какой-нибудь выбравшейся из консервации тварюги. Очень уж окружающая обстановка напоминала антураж ужастика про секретную лабораторию с жууууткими монстрами?. Знакомое ощущение, помнится, на Базе-Центральной примерно так же себя чувствовал. Полный набор: злобный взгляд в спину и прочие сопутствующие атрибуты.

– Игнат, как слышишь, прием!

– На связи.

– Спускайтесь, тут безопасно. С Сашкой порядок. Хотя… Оставьте кого-нибудь наверху, для подстраховки.

– Понял.

Вырубив передатчик, я склонился над страждущим напарником. Пока мы приводили в порядок Сашкино снаряжение, майор успел лихо соскользнуть по тросику, приземлившись в паре метров от нас. Немного погодя прибыл док, которого Волчара благополучно подстраховал, так что обошлось без дополнительных травм. Некоторое время вновь прибывшие осматривались, затем Игнат цыкнул зубом, а док высказался более конкретно:

– Похоже на биолабораторию.

Ну да, капитан Очевидность нервно курит в сторонке. А то мы сами не догадались. Я, правда, за медицинскими хлопотами поглазеть по сторонам так и не сподобился, ограничился беглым взглядом, пока по тросу скользил. Впрочем, сейчас вполне можно исправить это упущение. Выписав оклемавшемуся Сашке легкий подзатыльник и наказав сидеть на месте, я направился к ближайшему "пузырю". В отличие от видневшихся вдали, этот контейнер размерами не поражал – чуть выше человеческого роста и в ширину пара обхватов. Этакая лабораторная "колба" на стероидах. Физраствор, если он когда-либо там содержался, давно испарился, и "заспиртованная" страхолюдина навалилась на прозрачную хитиновую стенку. За долгие годы тело превратилось в иссохшую мумию, но глаза, как ни странно, сохранились. Видеть неестественно застывшие буркалы размером даже не с полтинник, а с хорошую фару, было жутко. Взгляд давно и надежно издохшей твари завораживал и пробирал до костей одновременно. С трудом стряхнув наваждение, я принялся изучать "колбу" и ее содержимое со всех сторон, старательно фиксируя находку на видео. В общем, лабораторное оборудование загадочных Первых по дизайну практически не отличалось от остальных виденных нами механизмов: все та же дикая мешанина камня, хитина и хлопьев ржавчины. Ни одного прямого угла, прозрачный "пузырь" без видимого перехода вырастал прямо из черного основания, покоящегося на скальной подложке. В некоторых местах хитин вздувался этакими венами, или, вернее, плацентами, давно пересохшими и съежившимися, но все еще легко узнаваемыми. Несколько таких "трубок" тянулись из стенок "колбы" к телу неизвестной твари. Тварь, надо сказать, из общей картины не выбивалась – банальная антропоморфная ящерица-переросток, без хвоста, но с перепонками между пальцами рук и ног. Других деталей ввиду плачевного состояния трупа разобрать не удалось. Разве что игольчато-острые зубы выдавали в усопшем хищника.

– Док, ну и как вам все это нравится? – поинтересовался я, оторвавшись от созерцания находки. – Док?! Вы где?!

– Не ори, туда-сюда! – поморщился случившийся рядом Волчара. – В ту сторону старый хрыч побрел. Чего-то там увидел этакое, еще под нос себе всякие ругательные слова бормотал.

– Ладно, пойду за ним, – вздохнул я. – А то влезет еще куда. А ты, Игнат, от Сашки далеко не отходи.

– Понял, дуй уже.

Оставив пострадавшего напарника на попечении старшего товарища, я побрел в указанном майором направлении. По пути не забывал старательно вертеть головой – чует мое сердце, за эти кадры наши биологи душу дьяволу прозакладывают. Насколько мне известно, ничего подобного на других освоенных человечеством планетах обнаружить не удалось. Мы, так сказать, первооткрыватели. По уму, так и премию какую-нибудь отхватить можно при желании. Уж док-то точно постарается выторговать себе всяческих послаблений. Честно говоря, против такого развития событий я не возражал: пускай лучше пользу приносит, чем торчит в общей камере и строит планы грандиозной мести. С другой стороны, слабо верилось, что до Бойни поселенцы обошли вниманием этот лакомый кусок. Впрочем, оспорить приоритетность сейчас некому, так что не буду забивать голову всякой ерундой.

Док отыскался в небольшом ответвлении от основного зала, куда я попал, миновав длинный ряд прозрачных "цистерн" – инкубаторы эти вполне соответствовали им и формой, и габаритами. Правда, содержимое большинства из них представляло собой неопределенных очертаний кучи костей и мумифицированной плоти, лишь в паре "емкостей" обнаружились более-менее целые образцы – тривиальнейшие динозавры типа ти-рексов, только гораздо более скромных размеров. Скорее велоцерапторы, но форма черепа и конечностей достаточно сильно отличалась от прототипа. Вопреки ожиданиям, ученый оставил монстров без внимания, склонившись над какой-то сложной конструкцией, упрятанной в довольно глубокой нише. Док настолько увлекся изучением находки, что на мое приближение не среагировал и вздрогнул, когда я поинтересовался:

– И что же это такое, по-вашему?

Доктор почему-то опустил взгляд и пожал плечами – дескать, поди знай! Однако я уже достаточно изучил повадки подопечного, чтобы с уверенностью сказать: он что-то скрывает. Движения суетливые, стоит так, чтобы заслонить от меня странно изогнутый вырост хитина, почему-то живо напоминавший обычный письменный стол. И когда повернулся на голос, что-то смахнул рукой со столешницы.

– Док, посторонитесь-ка, – попытался я деликатно убрать его с дороги.

Однако ученый упорно не желал допустить меня к добыче, чем еще больше укрепил мои подозрения.

– Алекс, я решительно не понимаю, что вы тут хотите найти! – чуть ли не взвизгнул он, вцепившись в вырост с нашлепкой хитина, весьма напоминавший настольную лампу. – В конце концов, не лапайте тут ничего! Вы не понимаете ценность этих экспонатов! Вы же не ученый!

Однако я уже почти догадался, что именно нашел док. Столкнувшись со столь яростным сопротивлением, я чисто из вредности запустил сканер и моментально обнаружил причину девиантного поведения ученого.

– Док, неужели вы думаете, что сумеете убраться отсюда с добычей? – ласково поинтересовался я, пристально глядя ему в глаза. – Я понимаю, за кристаллоносители с информацией Первых можно выручить миллионы. Есть лишь один маленький нюанс – нужно еще добраться до владельцев этих денег. То есть элементарно попасть на территорию Федерации. Как вы себе это представляете?

Док поник окончательно, но убраться с дороги не спешил.

– Ну, хорошо, – как можно проникновеннее продолжил я, – допустим, я вас отпустил. Вот прямо здесь и сейчас. А что дальше? Куда вы пойдете? К аборигенам? Как вы думаете, что они с вами сделают? Лично я даже предположить боюсь. Оно вам надо? Это не считая того факта, что я вас много моложе, сильнее и быстрее. Плюс имею спецподготовку. У вас в противостоянии со мной нет ни малейшего шанса. Убедил?

– Ладно, забирайте! – сдался ученый. – Вы совершенно правы, здесь есть несколько носителей информации. Но как вы догадались?

– Элементарно, – пожал я плечами. – Эта хреновина очень смахивает на индивидуальное рабочее место. Стол, короче говоря. А какой стол в лаборатории без терминала? Отсюда вывод – раз есть компьютерная система, значит, должны быть носители информации. И последний штрих: в отличие от вашего снаряжения, мой костюм оборудован неплохой сканирующей системой. А уж выявить кристаллические объекты с четко упорядоченной структурой, весьма смахивающей на карты памяти, для нее не составило труда. Вы сколько нашли кристаллов, док?

– Один, – нехотя сознался доктор. – Он под столом, я его туда смахнул, от испуга.

– Тут есть еще как минимум три, но они скрыты в толще хитина. Думаю, без разрушения объекта нам до них не добраться.

– Придется ломать, – вздохнул ученый. – Кристаллы куда более ценная добыча, чем лабораторный стол.

– Хорошо, док, под вашу ответственность! – я извлек верный "стерх" и принялся кромсать обоюдоострым клинком столешницу. – Только вы не вздумайте выкинуть какой-нибудь фортель. Тут кроме меня еще трое хорошо подготовленных бойцов. Все равно не уйдете далеко.

– Да понял уже! Пилите, Шура, пилите!

Хитин, пущенный таинственными владельцами лаборатории на выращивание рабочего места одного из них, оказался отменно твердым, но хрупким. Проще оказалось раскрошить стол в мелкую труху ногами, чем резать неподатливый материал. Так что с извлечением инфокристаллов провозились довольно долго, даже Игнат не выдержал, вышел на связь. Летуны успели связаться с нами дважды, всякий раз убеждаясь, что все в порядке. Обстановка наверху также не вызывала опасений, и мы могли спокойно продолжать работать.

Сунувшегося было к нам Сашку я отправил бродить по залу, строго наказав снимать все, что видит. В помощь ему определил Игната – вдвоем они всяко больше успеют зафиксировать. Заскучавшего наверху Федотова я загнал сначала в оранжерею, а потом в ангар с остатками техники. Разобравшись с терминалом – попросту говоря, перемолов его в труху – я извлек кристаллы и упрятал их во внутренний карман комбеза. Поближе, так сказать, к сердцу. Дока тоже слегка отпустило, по крайней мере, он перестал хмуриться и бурчать под нос невнятные угрозы, и предложение отправиться поглазеть на здешнюю "кунсткамеру" воспринял благосклонно. За этим занятием часа через два с половиной меня и застал вызов с орбиты.

Сначала я не обратил внимания на мигающую в углу дисплея зеленую пиктограмму в виде спутниковой антенны, но потом абонент продублировал вызов звуком. Кто-то упорно пытался до меня достучаться по кодированному каналу. Поймав себя на мысли, что уже почти отвык пользоваться дальней связью, врубил передатчик. До слуха тут же донесся обрывок фразы на интере:

– …нанта Тарасова!

– Тарасов на связи, – буркнул я, с досадой оторвавшись от изучения очередной "колбы". Вот и начальство нарисовалось. Больше некому, канал закрытый и трижды кодированный. – С кем имею честь?

– Командор Джефферсон, командующий сводной эскадрой Флота-2, – отрекомендовался абонент. – Это по совместительству. Основная должность – капитан фрегата "Улисс". Я имею приказ забрать вас и вашу группу на борт.

Вот как! Значит, флот все же прибыл. Что-то они рановато. Хотя это не могло не радовать. А учитывая, что на связь вышел лично командующий эскадрой, заслуги группы наверху оценены по достоинству. Еще это говорило о том, что командование наше задание посчитало выполненным. С одной стороны, повод для радости – день-другой, и мы снова будем на родной базе, отсыпаться и проходить реабилитацию, а кое-кто и курс лечения. С другой, есть у меня еще и на Ахероне дела. Да хотя бы с Соломатиным попрощаться. И с капитаном Юциусом необходимо плотно пообщаться. Не бросать же на произвол судьбы такой источник информации…

– Вас понял, сэр! – тем не менее, отозвался я. – Назначайте точку встречи.

– База-7 оптимальное место, – немедленно проинформировал меня Джефферсон. – Через пару часов туда отправляется малый эксплорер-бот с группой ученых и техников, обратным рейсом он заберет вас. Успеете добраться? Судя по пеленгу, вы довольно далеко от базы…

– Постараемся, – неопределенно хмыкнул я. – Вы на связь с местным руководством уже вышли?

– Да, мы переговорили с людьми из Океанариума и Чернореченска, – забавно у него "Чернореченск" получается, этакий типичнейший англосакс с соответствующим произношением. Хотя, иного от человека по фамилии Джефферсон, да еще командира корабля "Улисс", ожидать не приходится. – Вы что-то хотели уточнить?

– Да, мне нужно человека из Океанариума на Базу-7 переправить, – пояснил я. – Там остался мой подчиненный, он с местным специалистом занят анализом ценной информации. Плюс там же второй мой подчиненный, в тяжелом состоянии. Может, лучше за ними отдельный транспорт послать?

– Не получится, – с сожалением произнес Джефферсон. – Все борта заняты, мы сейчас обшариваем закоулки Системы. Выискиваем остатки пиратов, за последние два часа уже три стычки было. Плюс их базу на Локи исследуем. Постарайтесь все же собрать всю группу в одном месте.

– Принял, – согласился я с доводами собеседника. – Тогда организуйте мне канал связи с Океанариумом, буду договариваться насчет телепорта. И Базу-7 поставьте в известность о нашем прибытии.

– Договорились, – закруглил беседу командор. – Конец связи.

* * *

Система Риггос-2, планета Ахерон, База-7,

1 апреля 2535 года, вечер

До Базы-7 добрались без особых приключений: примерно час полета в экономичном режиме, и мы были на месте. Больше времени пришлось убить на переговоры с неуступчивыми транспортниками из Океанариума. Местные специалисты категорически отказывались задействовать телепорт, мотивируя это приказом вышестоящего начальства. Помог лишь прямой звонок Штурмину, но и того пришлось минут десять уговаривать. Зато потом дела пошли в гору: не успели мы толком разместиться в штурмовике и пристроить трофеи в ногах, как пришел вызов от Черенкова. Сержант доложил, что "добро" на переход получено и в настоящий момент медики готовят Борисова к переброске. Расчетное время прибытия на Базу-7 – час, от силы полтора. На вопрос о совместной с Юциусом работе коротко ответил, что все в порядке, и отключился. Я, соответственно, тоже голову забивать не стал и прикорнул на полчасика, благо обстановка располагала. Штурмовик хоть и не комфортабельный пассажирский лайнер, но в текущем режиме шел ровно, воздушные ямы не ловил, лишь мерно покачивал плоскостями, корректируя курс. "Внутренние часы" сработали как надо – я проснулся минут за десять до прибытия, как и планировал. Десантный отсек походил больше на сонное царство, нежели на боевой пост: моему примеру последовали все коллеги, включая неугомонного дока Исайю. От нечего делать я запустил баллистический комп, синхронизировал его с бортовым вычислителем и принялся рассматривать стремительно проносящиеся под днищем аппарата заросли. Ходовые камеры не могли похвастаться сверхвысоким разрешением, да и подступающие сумерки яснее картинку не делали, но пока еще можно было различить даже мелкие детали вроде листвы на самых высоких деревьях. Степь давно осталась позади, и сейчас мы летели над довольно густыми лесами, памятными мне по первому переходу до Чернореченска.