Текст книги "Сафари"

Автор книги: Александр Байбак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 55 страниц)

– Кстати, я когда Базу обследовал, на аборигенов наткнулся. Трое их было, они в меня камнем из пращи запустили. Я попытался с ними поговорить, но они невменяемыми оказались. Пришлось всех положить.

– Это плохо, – обрадовал меня напарник. – Раз трое попалось, значит, недалеко целое племя кочевать могло. И если они нашли убитых, то очень разозлились. А нравы у них патриархальные – им религия велит мстить за сородичей при первой же возможности. Ты их как грохнул?

– Из пистолета…

– Зашибись. Значит, они точно в округе шариться будут. Упорные, блин. Как минимум, дозоры оставили. Если мы "крепость" развернем, наверняка засекут и через пару дней нагрянут на разборки. Броню берем, однозначно.

– Грузовики?

– Вторым эшелоном. В первом пойдем мы, техники и силовики. Маршрут только набросать надо…

– У меня в компе маршрут сохранен. С привязкой к местности с указанием рельефа и видеосъемкой, – ошарашил я напарника. – Нужно?

– Ну ты предусмотрительный! – удивился Сашка. – Мы обычно простой картой обходимся.

– У меня задача такая – фиксировать все, до чего дотянусь, – пояснил я. – Мы же сто лет ничего про вас не знали. Каждый мегабайт информации ценен. А еще у меня есть план Базы-7 и всех построек на ее территории. Интересует?

– А как же! – улыбнулся напарник. – У нас с такой информацией плохо, а если точнее – то вообще ее нет. Город же не военный был, армейских архивов сохранилось очень мало. А еще что у тебя есть?

– У меня много чего есть. Только хотелось бы про запас немного оставить.

– Гарантии нужны? – понимающе ухмыльнулся Сашка. – Ладно, дело твое.

– Как только доберемся до Базы и разберемся с терминалом, я вам весь массив информации скину. Мне не жалко. А в комп ко мне лезть не советую – Петруша не поможет. Надеюсь, между нами не осталось недомолвок?

Сашка окинул меня изучающим взглядом – нехорошим таким, с прищуром, но угрожать не стал, просто кивнул. Надеюсь, он не обиделся. Хотя какие тут обиды – нормальные рабочие отношения. Они-то мне ограниченный допуск дали. Почему я в таком случае должен сразу все козыри выкладывать?

– Теперь надо маршрут обдумать, – вернул меня напарник на грешную землю. – Не ближний свет, триста километров все-таки, и большая часть по бездорожью… Ты сам-то что предлагаешь?

– А что тут можно предложить? – отозвался я. – Транспорт у вас подходящий, так что можно и по бездорожью рвануть. До Полигона, я так понимаю, тропки имеются?

– Ага.

– Значит до Полигона по вашему обычному маршруту, а вот дальше придется мозг напрячь. Сейчас карту глянем, может, до Бойни дороги какие имелись. Тогда по ним и пойдем, все легче будет. Через поля-степи не проблема, а вот через массивчики лесные можем и не пробиться…

Не откладывая дело в долгий ящик, я извлек из кармана КПК и врубил модуль беспроводной связи. К моему удивлению, с компами столетней давности связаться удалось легко, примерно как с наладонником, найденным на складе рембазы. Правда, как Сашка и предсказывал, пришлось помучиться с паролями и прочими логинами. Через пару минут мы с напарником рассматривали трехмерную карту окрестностей Базы-7, выведенную на мониторы рабочих станций.

– Мда, – протянул он, внимательно разглядывая переплетение разноцветных линий. – Проблематично будет добраться…

Проблематично – это слабо сказано. Судя по всему, сто лет назад до Базы-7 был предусмотрен один основной путь – воздушный. Прокладкой сколько-нибудь сносной дороги никто не заморачивался, ибо без надобности. А нам теперь придется объезжать лесные массивы по степным языкам, благо обходные пути обнаружить удалось легко. Лишь в одном месте крюк получался километров в шестьдесят, что не есть хорошо. Придется через лес пробиваться. Однако с учетом всех петель пройти по бездорожью придется не полторы сотни километров, а все триста.

– Не расстраивайся, – приободрил я напарника. – Не пешком потащимся. Это я на своих двоих почти четыре дня шел, а на колесах за день доберемся. Максимум за два, с одной ночевкой.

– Вот как раз это и напрягает, – отозвался Сашка. – Места там дикие, кочевниками населенные. Они над собой ничьей власти не признают – ни нашей, ни князей местных. Если нас обнаружат, нападут однозначно. Одно радует – огнестрела у них очень мало.

– А чего смурной тогда? Отобьемся…

– Не сомневаюсь. Только мне бойня не по нраву. А они упорные, если нападут, то до последнего человека лезть будут. Всех перебить придется.

– Беда… – протянул я.

Представил на секунду, как встреченное мной племя пытается атаковать автоколонну, из которой отстреливаются два десятка автоматчиков и четыре крупнокалиберных пулемета. Фарш получится. Меня передернуло от отвращения.

– А чего они такие? – поинтересовался я, переварив информацию. – Жить не хотят? Или не понимают, куда лезут?

– Черт их разберет, – задумчиво проговорил Сашка. – Никто не знает. Наши ученые зареклись связываться после пропажи двух экспедиций. А оседлые аборигены, из княжеств которые, те вообще что-то странное рассказывают. Будто есть в степи место святое, где с кочевниками боги говорят. И эти самые боги не велят им принимать ничего нового, жить, как предки завещали. У них огнестрела почему нет? Они все, нами привнесенное, греховным считают. И упорно пользуются только тем, что производят сами. Думаешь, они на колонну нападут из-за добычи? Как бы не так… Если удастся им нас перебить, они все машины пожгут, себе разве что оружие и патроны заберут. И то только для того, чтобы в другой раз с нашими людьми проще было справиться. А в повседневной жизни на наши вещи табу. Тут недавно Зайцев гипотезу выдвинул, что они все вещи, что не входят в определенный перечень, предками завещанный, порождением демонов считают. И уничтожают, дабы очистить мир от скверны. К людям то же относится – кто не кочевник, тот не человек. С оседлыми неохотно, но торгуют. В степи же никого не пускают, всех подряд режут.

– Занятно… – присвистнул я. – Видел я таких, пока до Полигона шел. Спрятаться догадался.

– Это ты правильно, – одобрил Сашка. – Один бы не отбился.

– Отбился бы, – отмахнулся я. – Только весь боезапас бы извел. Потому и связываться не стал. Но они мне сразу странными показались.

– Почему?

– Колеса не знают, а ремесла развитые. И тягловых животных используют. Очень странно.

– Это да, – не стал спорить Сашка. – Подобных странностей у них много. Причем только у кочевников. Оседлые в княжествах давно у нас колесо переняли, да и так по мелочи много чего.

– Соломатин рассказывал, – подтвердил я. – А еще он сказал, что какие-то хитромудрые негоцианты появились. Начали аборигенов снабжать всяким.

– Есть такое, – Сашка задумчиво повертел в руках карандаш. – Не очень давно началось, но настораживает. Только это к нашей непосредственной задаче не относится, не отвлекайся.

За разговором я как-то незаметно набросал в маршрутизаторе путь и показал напарнику. Получилось от перевалки на Полигоне двести семьдесят шесть километров. Плюс-минус двадцать. Вполне приемлемо. Сашка одобрительно кивнул.

– Нормально. По бездорожью средняя скорость километров тридцать в час будет, так что часов за восемь доберемся. Я думаю, с утра пораньше двинем, на Перевалке привал сделаем. На месте засветло будем.

– Твоим бы хлебалом, да медку!.. – подначил я его. – Знаешь, один из законов Мерфи гласит: если неприятность может произойти, то она обязательно произойдет. А дополнение к нему говорит, что произойдет она в самый неподходящий момент. Так что особо не рассчитывай на легкую прогулку.

Сашка в ответ лишь хмыкнул, уткнувшись в монитор.

* * *

Система Риггос-2, планета Ахерон, Чернореченск,

3 марта 2535 года, день

До самого обеда мы уточняли детали предстоящего похода, прикидывали, сколько и каких запасов брать, сколько человек включить в состав экспедиции. Причем Сашка дважды консультировался по телефону с вышестоящими офицерами, как я понял, замом Соломатина по личному составу и зампотехом. По результатам переговоров ограничились мотовзводом (двадцать автоматчиков, четыре расчета пулеметчиков по два человека, восемь водил – основные и сменные, взводный с замом и санинструктор с медбратом – всего сорок человек), двумя бэтээрами без десанта (плюс еще шесть человек) и от технической службы четверо научников на "шишиге" с кунгом. Плюс мы с Сашкой. Насколько я понял, операцию планировалось провести силами "мародеров", к армии за силовой поддержкой обращаться не стали. Да и незачем, по здравому размышлению. "Мародерский" усиленный взвод по всем позициям крыл стандартный пехотный.

Со связью тоже все в порядке – в одном из грузовиков мотовзвода имелась стационарная радиостанция с питанием от генератора. При разворачивании опорного пункта монтировалась десятиметровая антенна, а мощности передатчика за глаза хватало, чтобы покрыть триста километров. К тому же до ближайшего ретранслятора в действительности и двухсот километров не набиралось. Так что с этой стороны мы обеспечены полностью.

С боеприпасами дело обстояло еще лучше – учитывая, что мы собирались забраться вглубь диких земель, зампотылу выделил аж четыре боекомплекта. Благо загрузить было куда, кунги у "шишиг" вместительные. Бэтээры тоже забили под завязку патронами, и для "кордов", и для "печенегов". Десантные отсеки пустые, так почему не запихать туда по десятку ящиков с припасом? Плюс по паре бочек бензина – как оказалось, местные "коробочки" столь же прожорливы, как и их далекие предки из двадцатого века. Хоть у "фортификаторов" техника и адаптирована к длительным переходам, но на одной заправке бэтээр мог преодолеть по бездорожью километров триста. Поэтому их оборудовали дополнительными навесными баками, да и каждая "шишига" имела в недрах кунга пару емкостей общим объемом пятьсот литров. Элементарный подсчет показывал, что взводная колонна из четырех "шестьдесят шестых" и двух БТР имела запас топлива в две тысячи литров, что обеспечивало ей автономность хода, учитывая аппетиты брони, почти на тысячу километров. Если идти дальше, пришлось бы включать в состав наливники.

В общем, к обеду план операции вырисовался достаточно четко, осталось лишь с технарями определиться. Что мы и проделали в компании с Петрушей Еремеевым. Встретили мы его в офицерской столовой, куда он наведался подзаправиться. Мы, ясное дело, там оказались с аналогичной целью. Поэтому, насытившись, маньяка-программиста не отпустили, хоть он и порывался вернуться к горячо любимым железякам, а затащили его к себе в кабинет, усадив за мой стол. Сашка делиться своим рабочим местом категорически не пожелал.

Первым делом мы поинтересовались у представителя дружественной службы, каким составом планируют идти техники.

Тот глянул на нас немного раздраженно, но ответить соизволил:

– Стандартным отделением пойдем – четверо специалистов на "шишиге".

– А кто именно? – вцепился Сашка в собеседника. – Я их знаю?

– Одного точно знаешь, – высокомерно ответствовал Петруша. – Я за главного буду. И еще двое из энергетиков. Ты их не знаешь. Плюс Ванька Петровский, он универсальный специалист.

– Нормально, – отреагировал мой напарник на полученную информацию. – Машина одна от вас будет?

– Ага, "шишига" с кунгом.

– Значит, их в середине колонны пустим, – сообщил Сашка, повернувшись ко мне. – И я думаю, мы с тобой на "бобике" пойдем, будем передовым дозором. Пулемет на вертлюг поставим, бойца из мотовзвода одолжим. Получится дополнительная мобильная боевая единица.

– Согласен, – не стал спорить я. – Только я свое обмундирование возьму. И оружие тоже, на всякий случай.

– Да без вопросов! – ухмыльнулся Сашка. – Только "калаш" тоже бери, процентов восемьдесят, что им обойдешься.

На том и порешили.

В принципе, предварительное планирование операции можно было считать завершенным, поэтому мы отрядили лейтенанта Иволгина на доклад начальству. Тот безропотно отправился к Соломатину, я же в отсутствии напарника принялся развлекать Петрушу беседой. Впрочем, интерес у нас обнаружился взаимный.

– Я так понимаю, Петр, вы у нас главный научный консультант? – завязал я беседу. А что, немного лести не помешает. – И по всем вопросам к вам обращаться нужно?

– Именно, – Петруша смерил меня высокомерным взглядом. И вроде как в объеме увеличился – от важности, видать, раздуло. – Я представитель технической службы и несу ответственность за наладку оборудования грузового терминала.

– Прямо гора с плеч, – выдохнул я. И ухмыльнулся. – С такими орлами любую железку наладим. А у тебя, коллега, документация по телепортам имеется какая-нито?

– Во-первых, это информация для служебного пользования, – процедил Петруша. – Во-вторых, что за ирония? Я, между прочим, Училище с красным дипломом закончил.

– Это аргумент, – сдался я. – Так что насчет информации?

– Да почти ничего нету… – вздохнул коллега. – Все архивы перерыл, нашел только схему подвода энергии. И то типовую.

А вот таким он мне нравится гораздо больше – когда сбрасывает напускное высокомерие, на человека похож становится.

– Не расстраивайся, – подбодрил я парня. – Сам телепорт исправен, насколько я понимаю. Все дело как раз в энергообеспечении. С этим-то справитесь?

– Должны, – отозвался Петруша, рассматривая что-то на мониторе. И куда это он под моим логином залез? – Федька энергетик отличный. Так что разберемся. В крайнем случае все линии прозванивать будем.

– А это процесс небыстрый…

– Ага. Явно за пару часов не управимся. У нас только оборудования диагностического полкунга.

Эх, Петруша-Петруша! Вот сейчас ты настоящий – восторженный пацан, впервые собравшийся "в поле". Где мои двадцать три, первая высадка. Незабываемые ощущения!

– Товарищ капитан!.. – гляди-ка, оробел. Чего это он? – Можно вопрос?

– У нас в десанте, лейтенант, в таких случаях говорят – можно Машку за ляжку, и козу на возу, – оборвал я его. – Все остальное разрешите. Спрашивай.

– А как у вас там?..

– В Федерации, что ли?

– Ну да…

– Вроде нормально пока, – задумался я. Так сразу и не сообразишь – как оно у нас. – Люди живут, детей заводят, работают. Воруют потихоньку, как же без этого. Политики занимаются политикой, их за это простой народ не любит. А кого если любят – то это неправильный политик, ненастоящий. За сто лет вроде оклемались, численность населения на довоенный уровень вышла недавно. По этому поводу был большой праздник. Армию развиваем помаленьку. Да все как обычно, короче…

– Ээээ… – Петруша выглядел не то чтобы обалдевшим, но близко к этому. – А подробнее?

– А подробнее в книжке прочитай, – отрезал я. – Тебе, наверное, больше про Фронтир интересно, про Внешние Миры, про Приграничье? Про пиратов там всяких, алиенов страшных-опасных?

Весь вид Петруши говорил, что именно про это ему и интересно. Вот только меня перспектива многочасового рассказа не прельщала.

– Доставай свой КПК, я тебе библиотеку свою скину, – предложил я парню.

– А это не секретно разве? – сделал тот большие глаза. Хотя видно по нему, что не верит своему счастью.

– Да что там секретного, – отмахнулся я. – Общедоступная литература, художественная и публицистика. Что самому нравится. Сашка, вон, особо не заинтересовался. А ты, я гляжу, натура романтичная. Почитай на досуге.

Вот так и приобретаются верные соратники – казалось бы, чего особенного? Пара гигибайт текста, а человек тебе по гроб жизни благодарен… Тем более, что местное большое начальство я еще вчера подобным подарком осчастливил.

Не верящий своему счастью Петруша поспешил свалить из кабинета, справедливо опасаясь, как бы я не передумал. Оно и к лучшему, некогда мне ему ликбез проводить, сам прочитает, не маленький. А меня ждет страничка с десятком многообещающих ссылок по запросу "архив"…

Следующие два часа я увлеченно штудировал местные хроники за последние сто лет. Отыскались они уже на третьей открытой странице, допуск сработал и мне оставалось лишь перекачать в память рабочей станции десяток наименований литературы. Особенно порадовала местная "Повесть временных лет" – достаточно подробное описание основных событий, затрагивавших Чернореченск, от Бойни и по настоящее время. Не знаю, для чего эта летопись – по-другому и не назовешь – была составлена, но источником информации она оказалась толковым. Год за годом, коротко, без лишних подробностей, так сказать, экстрактивно, описывалась жизнь сначала города, потом княжества. Я окунулся с головой в события столетней давности и не заметил, как вернулся Сашка.

– Ну что, Тарасов! Могу поздравить, – напарник упал в кресло и закинул руки за голову. – Полковник наш план, в общем, утвердил. Выходим послезавтра, чтобы времени не терять. Командование поручено майору Волчаре, он у нас калач тертый. Мы с тобой будем его замами. Знакомиться завтра тебя поведу, после похорон.

– Лады, – отозвался я, не отрывая взгляда от монитора. – Завтра, значит завтра. У нас сколько до конца рабочего дня осталось?

– Ну ты даешь, Тарасов! – восхитился Сашка. – Счет времени потерял?

– Чтиво увлекательное попалось, – отмахнулся я.

Кстати, почему-то все более-менее близкие знакомые, а тем более друзья, зовут меня по фамилии. Прямо загадка. Клички не прилипают, а по имени не хотят. Сашка вот тоже каким-то сверхъестественным образом выбрал форму общения, мне наиболее привычную. Впрочем, гарнизонный психолог однажды сделал попытку объяснить данный феномен. Из его получасовой речи я уловил только, что фамилия звучная, на язык так и просится. Еще он там что-то про энергетическое наполнение звуков втирал, но это вообще из области мистики. Поэтому со временем я бросил попытки понять природу явления и принял его как данность.

– Ээээ, коллега… – с сожалением оторвался я от чтения, – помнится, мы сегодня к Михалычу собирались зайти. И вы обещали увлекательнейший рассказ из жизни охотников.

– Было дело, – ухмыльнулся Сашка. – Ты на Базу-Центральную идти собираешься?

– Вообще-то я еще не планировал так далеко… Сначала с терминалом разберемся.

– Неважно, – махнул рукой напарник. – Идти все равно придется. Так лучше ты сейчас Михалыча расспроси, заранее. Чтобы информация в голове по полочкам разложилась, чтобы ясно себе представлял, во что вляпаться собираешься. Да и меня заодно втянуть.

Я в ответ на эту сентенцию лишь хмыкнул. С другой стороны, Михалыч мужик интересный, почему бы и не пообщаться?

– Ты в сетке про Мутагенку инфу поискать попробуй, – не отставал Сашка. – Мне допуска не хватает. Может, тебе что-нибудь удастся выцепить?

Здравая мысль. Историю последнего века я вечером перед сном изучить успею, благо в КПК уже все закачал. А Мутагенкой можно сейчас заняться. Поисковик выдал целую россыпь ссылок, большая часть которых выводила на местную версию универсальной сетевой энциклопедии. Ценностью информации данный ресурс похвастаться не мог. Еще несколько вели на информационный сервер Пограничной службы, который мой пароль не принял.

– Облом, – резюмировал я после нескольких бесплодных попыток. – А чего ты про Мутагенку такого особенного хотел найти?

– Погранцы статистику ведут по фактам нападения тамошнего зверья на людей, – отозвался Сашка. – И базу данных собирают по методам противодействия. Нам бы очень пригодилось…

– Не вижу проблемы, – пожал я плечами. – Вернемся с Базы-7 героями, попросим Соломатина, он вопрос с пограничниками решит. Наверное.

– Остается надеяться… – протянул напарник. – Кстати, время. Можем сваливать с рабочего места.

* * *

Система Риггос-2, планета Ахерон, Чернореченск,

3 марта 2535 года, вечер

После сытного ужина, как всегда великолепно приготовленного Сашкиной матерью, мы, как и планировали, завалились в магазин к Михалычу. Тот встретил нас достаточно приветливо, поставил чайник и обеспечил грубыми, но весьма прочными табуретами. Извлек из-под прилавка бутылку водки – "Кузьминка", если этикетке верить – и принялся довольно ловко шинковать немудреную закуску: сало, черный хлеб и немного зелени. Покончив с приготовлениями, разлил водку в четыре граненых стакана, один накрыл краюхой хлеба. Остальные разобрали мы.

– Помянем Димона… – никак к его басу не привыкну. Хоть и негромко говорит, но так только хуже – вообще инфразвук. – Не самая лучшая смерть для воина – пуля из засады. Но за свою жизнь немало хорошего он сделать успел. Так что память добрую по себе оставил.

Молча опрокинули стаканы. Водку предусмотрительный Михалыч охладил, но полстакана одним глотком для меня серьезное испытание. Однако не поперхнулся, и даже выражение лица почти не изменилось. Помолчали.

– Пусть земля тебе будет пухом… – Сашка поставил пустой стакан на прилавок, опустился на табуретку. – Ты был хорошим напарником, Димон. И знай, мы за тебя отомстили. Жестоко.

Я оседлал свой стул, потянулся за салом с хлебом.

– Странная у вас традиция – еще не схоронили, а уже поминаем…

– От охотников пошла, – пояснил Михалыч. – В первые годы самая опасная профессия была. Частенько и хоронить-то, итить, нечего было. Вот и перестали соблюдать догмы. К тому же официальной церкви у нас нет, правильность обрядов контролировать некому. А простые люди на формальности внимания обращать не склонны. Но завтра после похорон будут официальные поминки. А мы здесь сами по себе, последний долг отдаем.

Помолчали, каждый погрузившись в свои мысли. Потом Сашка разлил еще по одной. Выпили, не чокаясь, и напарник перевел беседу в конструктивное русло:

– Михалыч, у нас к тебе дело. Есть необходимость пробраться на Базу-Центральную. Ты как, подписываешься?

Если Сашкин партнер по бизнесу и удивился, то виду не показал. Похмурил брови задумчиво, прикидывая варианты, и выдал вердикт:

– Вы, парни, совсем с ума посходили.

Мы с Сашкой обменялись быстрыми взглядами.

– Обоснуй! – потребовал он.

– Легко, – пробасил Михалыч. – База-Центральная, итить ее. Порядка трехсот пятидесяти километров на юго-восток от Чернореченска. Расположена в лесном массиве площадью около двухсот квадратных километров. Подходы с любой стороны затруднены. До Бойни к ней вела достаточно качественная дорога с пенобетонным покрытием. Что с ней сейчас, неизвестно. Вот вам и первая проблема – как добираться? Пешком нереально, на технике тоже не вариант.

– Бэтээр? – предложил Сашка.

– Как вариант, – не стал спорить Михалыч. – Хотя "бардак" получше будет, у него проходимость выше. Но вы забываете, что объект расположен в самом центре Мутагенки. И этот факт делает бесполезным использование бронетехники.

– Почему? – удивился я. – По-моему, наоборот, надо защитой озаботиться.

– Броня не поможет, – хмыкнул Михалыч. – Пробовали неоднократно. Максимум километров на десять вглубь Мутагенки продвинуться удавалось. Потом зверье, итить, начинает наваливаться с такой силой, что никакое бронирование не выдерживает. А боезапас небезграничен.

– Сашка говорил, что лет тридцать назад разведчики там были, – не сдавался я. – Как они добрались?

Михалыч только хмыкнул в ответ.

– Он тебе еще самую страшную историю рассказать не успел? Ну, тогда слушай.

– Было это аккурат тридцать лет назад. Понадобилось нашему мудрому командованию, да не поразит его запор, за каким-то лешим провести разведку Мутагенки и особенно Базы. Хотели заслать группу на броне, но погранцы к тому времени уже учеными были, решительно воспротивились. Ибо не хотелось им терять качественные, обученные да опытные, кадры. Да и насчет техники жаба баланс подписывать отказывалась. Короче, надавил тогдашний шеф Пограничной службы на руководство, отстоял свою точку зрения. И приняли решение разведку провести сначала с воздуха, а затем и группу высадить непосредственно на Базу. Достали из закромов малый десантный бот, привели в божеский вид, вооружение подшаманили. Пилоты имелись. В десант шестерых лучших погранцов назначили. Вооружили из запасов довоенных, от сердца оторвали. Унитаров отсыпали по два боекомплекта на ствол. Бронескафандры выдали – короче, чем смогли. Охотники о таком даже не мечтали. И отправилась разведгруппа в самое сердце Мутагенки.

Михалыч перевел дух, хлебнул чаю. Я про свой стакан давно уже забыл, а вот Сашка наслаждался душистым отваром и щурился как кот. Ему-то что, он эту историю неоднократно слышал.

– Покружились они над Мутагенкой, засняли все в подробностях с высоты. И обнаружили, что База не разрушена. То есть сверху вообще все в порядке, никаких повреждений. Зато в лесу неподалеку прореха обнаружилась. Нехилая такая прореха, я вам скажу. Как будто огромным плугом прошлись. Рытвина, итить, километров трех в длину, и глубокая. В воронку упирается, а в ней уже озеро с хороший стадион размером. Решили по размышлению, что грохнулся тут корабль вражеский. И объяснение мутантам нашли – радиация. На том и успокоились. Подобрались поближе к Базе, сели чуть не перед центральными воротами. Вылезли из челнока – осмотреться. И тут началось. Сначала птицы как с ума посходили, начали стаями на погранцов пикировать. Но со скафандрами не справились. Потом звери подтянулись – сперва мелочь типа крыс, потом волки, рыси, медведи мутировавшие. А затем и люди появились. Хотя людского в них очень мало осталось – очертания фигуры да злоба лютая. И вот тогда пришлось разведчикам удирать со всех ног. В челнок-то лишь трое из шести прорваться сумели. Поднялись кое-как, волну звериную стряхнув. Пока взлетали, их люди-мутанты всяким мусором закидывали, потом птицы за дело принялись – попытались своими телами сопла забить и воздухоприемники. С огромным трудом выбрались. Весь боекомплект расстреляли, но до границы Мутагенки дотянули. И грохнулись прямо на пузо – все-таки успели птички нагадить. При падении один из пилотов получил свое. Хорошо, что неподалеку группа быстрого реагирования дежурила, вовремя подоспели. Короче, четверо спаслись. Пилот потом летать не мог, все ему жуть мерещилась. Рассказывал, будто кто-то на Базе есть и напрямую в мозг приказы передает. И будто бы этот кто-то пытался его заставить машину разбить. Но это потом. Сначала приказ был из бортового вооружения погранцов покрошить. Но парень не поддался. На одном упрямстве из Мутагенки всех вытащил.

– Занятно… – протянул я, переваривая информацию. – И что же за зараза на Базе засела?

– А этого никто не знает, – заключил Михалыч. – Погранцы, кстати, ничего подобного не чувствовали. Но одному из них показалось, что от комплекса давление идет на мозг, он даже не смог ни с чем его сравнить. Странное что-то. Так что может там сидеть все, что угодно. И соваться туда не след, если вы, конечно, в здравом уме и трезвой памяти.

– А страшилки-то откуда?

– Это уже потом, со временем, служивый люд начал приукрашивать. Сам знаешь, как бывает: один рассказал по пьяни, второй по пьяни послушал. Потом другому пересказал. Опять по пьяни. И с каждым разом подробностей все больше, и с каждым разом все страшнее и страшнее. Сейчас каждый горожанин свято уверен, что на Базе сидит инопланетный мутант-телепат, вынашивающий планы по захвату нашего мира. И мне иногда кажется, что они, итить их всех, недалеки от истины…

Вот те раз! А я-то думал, что это все бредни… Хотя что-то мне это напоминает. Но пара уточнений не повредит.

– Михалыч, а что еще странного в Мутагенке?

– Да все там странное… – отозвался тот, наливая очередной стакан чая. – Растения странные, иногда кажется, что они разумные. Птицы и звери тоже. Когда по одиночке, звери как звери. Но когда собираются стаями, ведут себя совершенно иначе. Как будто ими управляет кто. Чем больше стая, тем разумнее действия.

– А ходите по Мутагенке как?

– С опаской, – усмехнулся Михалыч. – Ежели хорониться, на глаза зверюгам не лезть, можно спокойно ходить. Но уж если облажался и заметили тебя, то тут только один выход – сразу зверя бить. Тогда можно будет дальше идти. А ежели упустил, то к границе дуй не мешкая. С максимально возможной скоростью. Может, и успеешь. Мутанты границу почему-то пересечь не могут. Вернее, могут, но сразу превращаются в обычных зверюг, разве что уродливых. Так у нас одиночки ходят, которые на определенного зверя охотятся, или растения полезные собирают. Когда большая артель, там по-другому.

– А нафига в Мутагенку артелью ходить? – удивился я.

– Поохотиться. Удаль молодецкую потешить… – Михалыч задумчиво помахал протезом. – Или когда большой заказ. Тогда собираются человек тридцать-сорок, грузятся в "шишиги" бронированные, да с пулеметами, да пару-тройку бэтээров с крупным калибром в поддержку берут. И гуляют по окраинам, потому как больше, чем на три-четыре километра вглубь зайти зверье не даст. Волнами прут, итить, на пули внимания не обращают. Давят массой.

Очень интересно. Не так уж и неправ был Михалыч, когда говорил, что соваться к Базе-Центральной сумасшествие. Легкой прогулкой это точно не будет. Но идти придется.

– Короче, Михалыч! – взял быка за рога Сашка. – Делай что хочешь, но к нашему возвращению план придумай. Нам на Базу надо, кровь из носа. А мы тоже пока думать будем.

– Ну, спасибо, партнер, удружил! – буркнул Михалыч, задумчиво почесывая затылок протезом. – Меня-то хоть возьмете с собой?

– А как же!

* * *

Система Риггос-2, планета Ахерон, Чернореченск,

4 марта 2535 года, утро

По-моему, просыпаться с тяжелой головой становится традицией. Вчера у Михалыча выпили совсем немного, но это оказалось только началом длительной и вдумчивой пьянки под мудрым руководством Сашкиного отца – Андрея Вениаминовича Иволгина. Он вернулся со смены и по случаю знакомства настоял на продолжении банкета, несмотря на наши возражения. А так как пива он не признавал, да и начали уже с водки, то и развивалось застолье по хорошо знакомому сценарию – незаметно одна за другой ушли три бутылки "Кузьминки". А хороша, зараза! У нас в Федерации так делать не умеют, видать, издержки массового производства. А тут сам Кузьмин, первый в Чернореченске винокур, за качество отвечал. В общем, посидели на славу, до кровати я добрался во втором часу ночи. И теперь, как и положено, маялся похмельем. Правда, не очень сильным, но достаточно неприятным. Хорошо, что на службу к восьми утра не надо – сегодня мы вместе со всем Сашкиным семейством идем на похороны Димона…

Кстати, старший Иволгин мне живо напомнил незабвенного мичмана Алексеева, Петра Кузьмича. Не внешностью, тут Сашкин отец был его полной противоположностью – высокий и худой, движения немного нервные, но при этом видно, что человек не суетится, просто конституция у него такая. А вот по складу ума, по характеру – вылитый мичман. Такой же философ из глубинки с высшим техническим образованием. Всю душу из меня вчера вынул расспросами. Интересно, почему Сашка такой спокойный и нелюбопытный? Батя, вон, до полночи меня про политическую обстановку в Федерации пытал, а сынуля даже вскользь не поинтересовался. Я еще удивился, откуда Иволгин-старший про меня знает, секрет ведь. Но Сашка меня успокоил – Андрей Вениаминович, как главный инженер Механического завода, был весьма дружен с Соломатиным. Наверняка от него и узнал. А насчет секретности все в порядке, батя сплетничать не склонен, за что военные его и привечали.