Текст книги "Сафари"

Автор книги: Александр Байбак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 55 страниц)

– Через десять минут будет, – прогудел Веня и скрылся за дверью.

Я перевел взгляд на пленного ученого.

– Позвольте представиться – капитан-лейтенант Тарасов, Александр Александрович. Флот Федерации, командир штурмового отряда. Вы, насколько мне известно, Исайя Локхид-Бертье, доктор ксенопсихологии. Гражданин Федерации.

Ученый кивнул.

– Можно я буду называть вас просто док? – дождавшись очередного кивка, я продолжил: – С прискорбием сообщаю, что майор Шелест, с которым вы имели дело раньше, погиб в ходе спецоперации по освобождению заложников. Командование группой перешло ко мне. Записи майора мне передали, но просмотреть я их не успел. Поэтому не удивляйтесь, если какие-то вопросы будут повторяться. Вы согласны побеседовать со мной?

– Как будто у меня есть другие варианты, – бесцветным голосом буркнул док. По-русски он говорил достаточно свободно, с едва заметным акцентом. – Кстати, можно, я буду называть вас просто Алекс?

– Да на здоровье! – ухмыльнулся я как можно добродушнее. – Мне так даже удобнее. Начнем?

– Вы не представили своего коллегу, – напомнил ученый.

– Младший лейтенант Иволгин, Поисковая служба Чернореченска, – отрекомендовал я напарника. – Привлечен в качестве эксперта.

Сашка скромно промолчал, но уши навострил.

– Надеюсь, разговор не записывается?

– Доктор, ну вы прямо как ребенок! – укоризненно покачал я головой. – Конечно, записывается. Так что имейте в виду, каждое ваше слово может быть использовано в суде против вас.

– Да мне уже все равно! – махнул рукой ученый. – Свой срок я честно заработал. Нечего было связываться с подонками.

– Кстати, а зачем вы с ними связались?

– В тот момент мне эта мысль показалась весьма удачной, – несколько невпопад ответил док. – Понимаете, я сумел добыть засекреченные сведения. Еще довоенные. Не спрашивайте, чего мне это стоило. Они касались исследований, проводившихся военными учеными в системе Риггос-2. Из них четко следовало, что аборигены Ахерона суть третья ветвь человечества, причем модифицированная Первыми, как и легорийцы. Это произошло примерно десять лет назад. Изучив обстановку в секторе, я отказался от мысли об экспедиции. Причины очевидны. Ни одно из правительств Федерации не пошло бы на ее финансирование. То же касается правящей элиты Внешних Миров. Я забросил столь неперспективную затею и продолжил работать по плану.

– Да, я знаю. Читал ваше досье. Но что же вас побудило все-таки ввязаться в авантюру?

– Любопытство, проклятое любопытство! – воскликнул ученый. – Бич всей моей жизни! Если бы не оно, я бы давно уже возглавлял как минимум кафедру в одном из ведущих вузов! Мне даже предлагали стать директором научно-исследовательского института! Но я не смог… Не смог преодолеть свою пагубную страсть, будь она проклята!!! Почти два года я гнал мысли об Ахероне прочь, но они упорно возвращались. Не давали спать по ночам. Не давали сосредоточиться на работе. Я дошел почти до полного нервного истощения, чуть не стал наркоманом. И в конце концов я решил – будь что будет! Я нашел верных людей, они вывели меня на клан Папаши Фенье. Мне удалось убедить его самого и ближайших соратников помочь мне.

– Почему именно они? – задал я давно мучавший меня вопрос. – Родная система клана расположена в противоположном секторе пространства. Есть же гораздо ближе Внешние Миры. Причем в англоязычном секторе. Не понимаю ваш выбор.

– Мои соотечественники прожженные циники. В их разумах властвует Золотой Телец, они пальцем не пошевелят бесплатно! – не на шутку разошелся доктор. – К ним соваться бесполезно. Вот если бы у меня был в системе рабочий маяк, тогда бы они моментально вошли в долю. А так, на перспективу, работать никто не пожелал. Плюс я элементарно испугался – в их глазах я моментально стал бы нежелательным свидетелем, подлежащим экстерминации. Нет, лучше уж со славянами связаться, те просто, как у них говорится, кинут в случае чего, но убивать не станут. Но тут аналогичное препятствие – отсутствие сиюминутной выгоды. Остаются азиаты – но эти абсолютно закрыты для чужаков, мне не удалось выйти даже на мелких шестерок. Так что знакомство с Жаком Лелюшем я воспринял как знак свыше! Я даже спать стал спокойнее, когда с кланом договорился.

– Чем же вы прельстили бедных пиратов?

Ответить док не успел – скрипнула дверь, и в комнату вошел охранник с подносом. Сноровисто расставил на столе пластиковые кружки с исходящим паром душистым настоем, сахарницу, несколько одноразовых ложек и так же бесшумно испарился.

– Угощайтесь, – пригласил я собеседника и пододвинул к себе ближайшую кружку.

Док от питья отказываться не стал, равно как и Сашка.

– Так чем же вы соблазнили клановцев? – вернулся я к разговору.

– Я пообещал им доступ к технологиям Первых! – напустив на себя торжественный вид, возвестил док.

Я отхлебнул травяного настоя и недоверчиво хмыкнул:

– И они купились?

– Я сказал им чистую правду! – возмутился ученый. – Первая их реакция была похожа на вашу, Алекс! Но только первая – потом я предоставил им доказательства. Выдержки из доклада одного специалиста. Приплел еще экспериментальные корабли Флота, пропавшие в Системе…

Оп-па! А вот с этого места поподробнее! Однако не будем подавать вида, пусть выговорится.

– Они поверили! – с жаром продолжил док. – Поверили! Отправили корабль с маяком! Первый этап прошел успешно, оставалось только ждать. Долгие семь лет я не находил себе места, пытался собирать сведения об Ахероне, мотался по планетам Федерации и Внешних Миров. Что я только не делал, чтобы убить время! К тому же еще приходилось периодически подогревать интерес клана. Боже, благослови французов! Они совсем как дети. Всего-то и нужно, что поманить какой-нибудь загадкой! Они неисправимые романтики, даже самые циничные из них. Сам Фенье клюнул на эту приманку! Это уже потом они сообразили, что землеподобная планета в изолированной звездной системе сама по себе ценный приз. Начали строить планы насчет основания новой пиратской республики. А может, и подсказал им кто. У нас один промышленник с Гемини-2 в долю вошел, та еще меркантильная сволочь! Но мне было абсолютно все равно, главное, что они доставят меня в Систему!

– Легче, док, легче! – осадил я ученого. – Эк вы разошлись! Дальше-то что было?

– Через семь лет разведывательный корабль достиг цели, – вернулся к повествованию док. – Разведчики исследовали систему и установили маяк. Это произошло менее года назад. Я отправился сюда с первым же грузовым кораблем. Все мои ожидания оправдались с лихвой! На Ахероне действительно обнаружились аборигены, на которых поставили эксперимент Первые. Мы нашли их технологии – в степи. Место, где говорят Боги – так они его называют.

Я обменялся с Сашкой понимающим взглядом – помнится, упоминал он о чем-то подобном, когда мы к походу на Базу-7 готовились.

– В первый раз сунулись туда почти без подготовки, – доктор поморщился от неприятных воспоминаний. – Еле ноги унесли от аборигенов. Потом как следует подготовились. Пришлось, правда, несколько стойбищ с землей сровнять. Но в конце концов на базу Первых мы пробились. Это оказалась именно что исследовательская база, полуразрушенная, но все еще функционирующая. Вскрыли вычислители, почти полгода расшифровывали записи. Работа была адская! Но я достиг своей цели. В принципе, мне уже все равно, что будет дальше – я лишился смысла жизни. Пусть будет тюрьма, место ничем не хуже других.

– Еще что-нибудь интересное нашли?

– Все остальное мелочи, – отмахнулся ученый. – Мои "коллеги" из клана обыскали развалины нескольких довоенных баз, раздобыли горы информации. Но вся она представляет интерес разве что для историков. Впрочем, они дознались, куда делся как минимум один из экспериментальных кораблей, про которые я им рассказал.

– Ну и куда? – стараясь не выказывать особой заинтересованности, уточнил я.

– Понятия не имею, – пожал плечами док. – Спросите у кого-нибудь из них, да хотя бы у Салеха. Он же в соседней камере сидит.

– Вы что, совсем делами пиратов не интересовались? – не поверил я.

– А зачем мне это? – искренне изумился док. – Мне дали возможность поработать с информацией Первых. Мне доставляли столько пленных аборигенов, сколько я просил. У меня было все необходимое оборудование. Остальное меня не интересовало.

– Ну что ж, тогда у меня остался только один вопрос, – я отставил в сторону пустую кружку и поднял глаза на ученого. – Если не секрет, что вы так упорно пытались выяснить в своих исследованиях?

– Я пытался выяснить, почему легорийцы напали на нас, – просто ответил док Исайя. – И я, кажется, установил причину.

– Ну, доктор, не томите!

– В них сработала заложенная Первыми программа. Я думаю, нет, я доподлинно знаю, что мы до сих пор участвуем в грандиозном эксперименте. Я не знаю, зачем это понадобилось Первым, но они сознательно разделили человечество на три части и поместили в одинаковые условия, изменив социальную составляющую функционирования общества. Три попытки, понимаете? Человечество Земли – исходная формация, индивидуализм в нас заложен природой. Легорийцы – полная наша противоположность. Коллективный разум, способность мобилизовать резервы ради целого, пренебрегая частью. Аборигены Ахерона вообще уникальны. Первые остановили их социальное развитие, они долгие тысячелетия стоят на месте. Я предполагаю, что они хотели проверить, какое из этих сообществ окажется самым устойчивым к потрясениям. Скорее всего, они готовили расу идеальных солдат для каких-то своих целей. Только не успели – сгинули. Возможно, в той самой войне, в которой предстояло участвовать нам.

– Они затерялись во времени и пространстве, – после небольшой паузы продолжил ученый, – но эксперимент продолжился. Они заложили императив в легорийцев: по достижении человечеством Земли некоего предела в звездной экспансии развязать войну. Это была последняя проверка. Мы ее выдержали успешно и показали превосходство нашего пути развития. Жаль только, что Первым это уже безразлично. Две ветви одной расы сошлись в жуткой бойне напрасно. Я думаю, вы уже догадались, что рубежом была система Риггос-2…

Глава 8

Система Риггос-2, планета Ахерон, Океанариум,

31 марта 2535 года, вечер

Не скажу, что разговор с доком произвел на меня неизгладимое впечатление, но информации к размышлению по его результатам накопилось достаточно. Оставив ученого на попечении старлея Вени, я отбрехался от Сашки, направив того на поиски Волчары, и заперся в собственной каюте, вооружившись КПК. Гарнитуру, сгинувшую на Базе-Центральной, я уже давно заменил новой, поэтому работал в достаточно комфортных условиях. Перетряхнув врученный Зубовым пластиковый портфель, я обнаружил в нем с десяток карт памяти и несколько листов бумаги, исписанных непонятным почерком покойного Шелеста. Тратить время на расшифровку каракулей не стал, сразу вставил в слот КПК карточку с нарисованной маркером цифрой один. На ней обнаружился видеофайл с записью первого допроса Малика Салеха длительностью чуть больше часа. Перебрав все носители информации, я неожиданно обнаружил систему в рукописных заметках. Дальше дело пошло веселее. Более-менее разобравшись в каракулях майора, я выудил из кучки нужную карту памяти и занялся просмотром очередного раунда беседы Шелеста с пленным представителем клана. Просмотр внятного результата не дал – Салех подтвердил наличие у пиратов информации о местонахождении "Персея" – экспериментального корабля флота Федерации. Даже назвал примерное место – к моему немалому удивлению, след фрегата терялся в системе Эпсилон Индейца, той самой, где мы выловили Рика Стражински и куда с непонятным упорством рвались пираты. Однако это знание мало что давало – система в настоящее время представляла собой гигантское кладбище военной техники, перемолотой в прямых сшибках, либо затянутой в коварную гравитационную ловушку аномалии. Обнаружение в ней конкретного корабля без точных координат имело примерно те же шансы на успех, что и поиск иголки в стоге сена. Прокрутив в ускоренном режиме остальные записи, ничего более интересного для себя я не обнаружил. Майор Шелест с упорством истинного профессионала выдаивал до капли информацию, относящуюся к незаконной деятельности клана в целом и месье Салеха в частности. Любой прокурор от таких доказательств пришел бы в восторг, но меня сделки по реализации награбленного не интересовали совершенно. В одном из файлов обнаружился отчет о поставках "материала" для исследований доктора Локхида-Бертье, и я лишний раз убедился, что означенному доктору самое место в какой-нибудь тюряге Федерации. И чтоб режим был как можно строже.

Покончив с последней записью, я аккуратно сложил карточки обратно в портфель и вырубил наладонник. Что ж, придется лично побеседовать с господином Салехом. Исходные данные для поиска есть – хотя бы систему знаем, а это уже несомненный плюс. Покойный Шелест слишком уж однобоко вел допрос, выявляя степень вины непосредственно допрашиваемого. Наводящих вопросов не задавал, анализировать полученную информацию не пытался. Видимо, не дошел до этого этапа, остановился на предварительном сборе сведений. Да и его завершить не успел. Поговорю с Салехом, однозначно. Только завтра, сегодня поздно уже – зэки тоже люди, им ужинать надо. Кстати, об ужине… Совсем не помешало бы перекусить. С этой мыслью я покинул каюту, отправившись по знакомому маршруту к столовой.

* * *

Система Риггос-2, планета Ахерон, Океанариум,

1 апреля 2535 года, утро

С утра пораньше, покончив с неизбежной текучкой, я вновь связался с местным управлением исполнения наказаний и договорился об аудиенции с заключенным Салехом. Препятствий мне чинить не стали, ибо прекрасно понимали бесперспективность подобного занятия – покойный Шелест популярно объяснил коллегам, что пленный принадлежит федеральным властям и судить его будут по федеральным законам в федеральном суде. Коряво, но предельно доходчиво. Наскоро позавтракав, я в одиночестве повторил вчерашний маршрут до цугундера, быстро решил организационные вопросы с не успевшим смениться Веней и уютно расположился на диванчике в давешней комнате для допросов. Заключенного доставили минут через десять.

В отличие от дока господин Салех держался уверенно. Видимо, не впервые пребывал в подобном заведении. К тому же, судя по записям Шелеста, майор заключил с ним некое соглашение, гарантирующее ему если не полную неприкосновенность, то вполне очевидные "плюшки" в виде сохранения жизни и терпимого обращения. Меня он осмотрел с интересом – видимо, вспомнил человека, принимавшего непосредственное участие в его пленении. Хотя я в шлеме тогда был, зато потом мелькал неоднократно на виду. Кивнул приветливо, расплылся в ухмылке. Я жестом предложил ему занять место за столом. Салех приглашением воспользовался, и я отослал сопровождающего. Травяной взвар в этот раз заказывать не стал – только что позавтракал, а собеседник у меня нынче не тот, чтобы с ним чаи гонять в приватной обстановке.

– Господин Малик Салех? – поинтересовался я, чтобы соблюсти формальности. Дождавшись кивка, продолжил: – Я капитан-лейтенант Тарасов, командир особой группы ВКФ Земной Федерации. К сожалению, в дальнейшем вам придется контактировать со мной ввиду гибели майора Шелеста.

– Примите глубочайшие соболезнования, – мой собеседник придал физиономии соответствующее случаю выражение. – Слышал про господина майора. Путь там ему будет лучше, чем нам здесь. Извините, подробностей не знаю.

– Ваши ребятишки постарались, из брошенных, – позволил я себе немного позлорадствовать. – Слабоваты нервишки у ваших коллег оказались. Драпанули, как только мы управление маяком перехватили и флот вызвали.

– Надеюсь, вы понимаете, что по вполне объективным причинам я к произошедшему не имею ни малейшего отношения, – усмехнулся Салех. – Я уже несколько суток нахожусь у вас в плену.

– Так я и не в претензии, – пожал я плечами. – Просто хочу, чтобы вы поняли – игра проиграна. Основные силы клана систему покинули. Брошенные на произвол судьбы боевики попытались захватить контроль над Океанариумом, но потерпели полное поражение. По моим сведениям, с Бурной ушла эскадра, сформированная для проникновения в систему Ахерона. До появления федералов остались считанные часы, в крайнем случае сутки. Вы в руках противника. Кстати, местному населению очень не понравились методы людей клана. И горожанам плевать, что лично вы в это время сидели в камере. Достаточно того, что вы из того же клана. Надеюсь, я ясно обрисовал ситуацию?

– Куда уж яснее, – хмыкнул собеседник. – Можете не растекаться мыслью по древу. Я понимаю, куда вы клоните. Мы, вообще-то, еще с господином Шелестом обо всем договорились. Но вас оправдывает тот факт, что вы при наших беседах не присутствовали. Потому еще раз повторюсь: я согласен давать показания. И мне достаточно тех гарантий, что дал господин майор. Надеюсь, его безвременная кончина не отменяет этих договоренностей?

– Вот с этим засада, – немного опешил я. – Откуда я знаю, чего он вам наобещал?

– Ничего сверхъестественного, – поспешил успокоить меня собеседник. – Стандартная для такого случая договоренность: вы не выдаете меня местным властям, обеспечиваете доставку на территорию Федерации и даете гарантию, что судить меня будут по федеральным законам в установленном порядке. И только по доказанным эпизодам. Никаких военных трибуналов. Никакого пиратства. Тем более что я этим и не занимался. Я экономист.

– Да, это приемлемо.

– В таком случае, может быть, перейдем к делу?

– Вы так торопитесь расколоться? – съехидничал я. – А как же корпоративная этика? Клановые узы? Дух вольного братства, в конце концов?

– Не смешите мои тапочки, – скривил губы в тонкой усмешке Салех. – Ничего личного, просто бизнес. Любой из моих "коллег" уже давно бы соловьем заливался, закладывая всех и вся.

– Мне тут буквально вчера док Исайя про романтизм французов рассказывал. А в вас романтики ни на грош, как я посмотрю.

– Предпочитаю голый прагматизм. Чувства в бизнесе помеха. Так что вы хотели узнать?

– Вы знаете, где сейчас находится "Персей"? – начал я с основного вопроса.

– Дознались-таки, – одарил меня фирменной ухмылкой собеседник. – Тоже док проболтался?

– Вообще-то, нет, – в принципе, почему бы и не раскрыть карты? Часть, по крайней мере. – Я изначально направлялся на планету с заданием найти следы утерянных экспериментальных образцов. Но тут мы пересеклись. Забавно, вы не находите?

– Ничего забавного. Если бы не россказни чертова доктора, мы бы сюда не сунулись никогда. К сожалению, не все мои соратники прожженные прагматики. Повелись, как дети, – Салех презрительно сплюнул. – Сам Фенье уши развесил. Я с самого начала говорил, что ни к чему нам эта рухлядь. Ценность представляет сама система с землеподобной планетой. Ко мне прислушались, но первый импульс все же задали сведения доктора. Однако, как это ни смешно, один корабль мы нашли. В системе Эпсилон Индейца. Исайя ведь уже проболтался?

Я коротко кивнул и перешел к наводящим вопросам:

– Точные координаты вам известны?

– Я вообще-то экономист. Не штурман, даже не инженер. Мне все эти материи глубоко до лампочки, пардон муа. Естественно, не знаю я точных координат. Вам нужно с кем-то из пилотов пообщаться.

– Можете назвать имя?

Салех отрицательно помотал головой.

– Я с летунами дела не имел. Если и общался с кем из экипажного состава, так это с боцманами.

– Жаль, – констатировал я. – Самый простой способ упущен. А вы лично случайно не были в системе?

– Лично не был. Присутствовал лишь на сеансе связи с экипажем ушедшего на поиски рейдера.

– Общались по голосовой связи?

– Нет, был полноценный сеанс, с картинкой. Как сейчас помню – рубка "Бретёра", на переднем плане Ив Готье. За спиной у него какие-то мониторы, навигаторы в креслах. Рядом Франк Соро суетится… А вам зачем это?

– Пытаюсь найти альтернативный способ, – задумчиво протянул я. – Соро, говорите? Это такой здоровенный чернокожий?

– Да, – удивленно отозвался Салех. – А вы его откуда знаете?

– Встречались однажды, – не стал я вдаваться в подробности. – А как он на Птичьем оказался, если он на рейдере был?

– Так это когда было! Первая экспедиция на "Персей" четыре месяца назад завершилась. Ребята пробрались в систему, обнаружили объект, провели первичный осмотр. Потом потихоньку убрались, федералов не потревожив. И сразу же сюда рейдер прибыл. Дело все-таки секретное. Потом два месяца готовили следующую экспедицию, с техническими специалистами и необходимым оборудованием. Корабль оказался в довольно плачевном состоянии, к тому же энергоустановка у него экспериментальная, никто не знает, с какой стороны к ней подступиться. Хотя последний раз доложили, что дело сдвинулось с мертвой точки. Попросили доставить кое-какие грузы. Только не получилось у нас – конвой пограничники перехватили. Недавно это было, двух недель не прошло.

Ага, так вот зачем те три корабля в систему Эпсилон Индейца лезли! Выходит мы, сами того не ведая, сорвали планы пиратов и облегчили себе задачу.

– Корабль все еще в системе?

– Ну да. И неизвестно теперь, когда его в божеский вид приведут. Теперь уже никогда, вернее всего, – справедливо, в общем-то, оценил перспективы клана Салех. – Вы до них рано или поздно доберетесь. Хотя с наших станется, сунутся всеми наличными силами.

– И по рогам словят, – не удержался я. – Оставшихся на Бурной кораблей за глаза хватит.

– Я не сомневаюсь, – собеседник вдруг стал предельно серьезен. – Так вы что-нибудь придумали?

– Придумал. Но потребуется ваша помощь. Как вы относитесь к мнемосканированию?

– Нет!

– Подумайте, – как можно убедительней произнес я. – Я обещаю вам, что результаты сканирования не будут использованы против вас в суде. Нас интересует только сеанс связи, про который вы рассказывали. Я предлагаю следующее: местный специалист, майор Юциус, проведет мягкое сканирование. Вы даже не потеряете сознание. Затем он проанализирует информацию и передаст мне интересующие сведения. Все остальное будет немедленно уничтожено. Инфомассив никогда не попадет к людям из Федерации. Взамен вы сможете выторговать значительное послабление приговора.

– Хорошо, я согласен, – сдался собеседник. – Если не секрет, что вы хотите вытащить у меня из мозгов?

– Вы говорили, что видели мониторы на заднем плане. Меня интересует изображение с них. Существует высокая вероятность, что на каком-то из дисплеев обнаружатся если не координаты, то весьма существенные сведения, которые позволят определить положение корабля в пространстве на момент сеанса. А это уже кое-что…

– Хорошо, валяйте!

– Чуть позже. Сначала я проконсультируюсь со специалистом. Но будьте готовы в течение дня! – я встал, дав понять собеседнику, что разговор окончен.

* * *

Система Риггос-2, планета Ахерон, Океанариум,

1 апреля 2535 года, утро

Юциус отыскался в ведомственной гостинице. В данный момент неотложных дел у него не было, и он убивал время, отлеживаясь в номере. Моему появлению майор весьма обрадовался.

– Какими судьбами, Сан Саныч?!

– По делу, Пал Палыч, по делу, – я оседлал предложенный хозяином стул и продолжил: – Работенку для вас отыскал по профилю, нужно одного кадра через мнемосканер пропустить, но предельно аккуратно.

– Кого-то из пленных? – мгновенно просек ситуацию капитан.

– Ага. Некоего господина Салеха. Он согласен. Сможете?

– Обижаете, коллега! – притворно оскорбился Юциус. – Раз клиент согласен, сделаем все в лучшем виде. По правде говоря, это оптимальный вариант, как с точки зрения энергозатрат, так и последствий для объекта. А что именно будем искать?

– Изображения на мониторах ходовой рубки разведывательного рейдера. Пациент присутствовал на сеансе видеосвязи. Число и даже время он знает.

– Хорошо, – задумчиво кивнул капитан. – Еще что-то?

– Ага. Еще нужно прогнать инфомассив из мозга "афрофранцуза", помните его?

– Конечно. Цель?

– Та же. Схемы звездной системы, вид на звезды из иллюминатора, координаты в любой форме… Короче, фиксируйте все, что связано с навигацией в космосе. Объект лично находился на корабле в интересующий нас период. Но тут объем больше, недели две, месяц – не знаю. Уточните у Салеха. Сколько вам времени понадобится?

– Часов десять-пятнадцать, – прикинул Юциус. – С живым свидетелем за пару часов справимся. А вот скан мозга дольше анализировать придется. В любом случае, к завтрашнему дню информация у вас будет. Если она вообще существует.

– Значит, договорились, – подвел я итог переговорам. – Насчет доступа к пленному я договорюсь. Его доставят к вам. Кстати, где будете с ним работать?

– У себя в отделе, где ж еще! – хмыкнул капитан. – Пойду, разгоню лаборантов. Совсем разболтались, а ведь всего ничего меня нет на месте.

– Адресок скинете?

– Без надобности. Скажете охране, чтобы доставили к капитану Юциусу, а дальше сами разберемся. Телефон им только мой дайте.

– Хорошо, – я поднялся со стула и поинтересовался: – Пал Палыч, а что же вы домой не идете?

– Спокойнее здесь, – объяснил Юциус. – Я ведь пока что в составе сводной группы, под вашим руководством. Соответственно, мне удобнее думать, что я в командировке. А заявись сейчас домой, потом не вырвешься. Плюс коллеги не донимают, думают, что я делом занят и далеко. Хотя вот сейчас в отделе появлюсь, и прощай покой!

– Семья-то большая?

– Жена, двое детей, – улыбнулся капитан. – Но они привыкли, к тому же я с ними созваниваюсь. Думаю, еще сутки-другие потерпят. А у вас семья есть?

– Не сподобился пока, – не стал я вдаваться в подробности. – Хотя кандидатура имеется, чем черт не шутит…

* * *

Система Риггос-2, планета Ахерон, Океанариум,

1 апреля 2535 года, утро

Вернувшись в свою каюту, я в который уже раз вышел на связь со старлеем Веней и договорился насчет доставки Салеха в отдел к Юциусу. Параллельно поинтересовался, с кем согласовать временную выемку из цугундера заключенного. Дело оказалось несложным – заручившись согласием еще двух должностных лиц, я стал обладателем своеобразного "карт-бланша" применительно к доктору Локхиду-Бертье. Накануне ночью сон долго не шел, и я задумался об экспедиции на обнаруженную пиратами базу Первых. Все равно ближайшие сутки как-то убить надо. Это после прибытия флота в системе начнется суета, а пока что нужно воспользоваться временным затишьем в познавательных целях. Как я и предполагал, получить в свое полное распоряжение ученого не составило труда. Труднее пришлось с транспортом: в свете недавних потерь каждый летательный аппарат в городе был на счету. Однако мне, учитывая "геройский" статус, удалось через капитана первого ранга Штурмина выбить штурмовик с экипажем. Плюс топливо и боекомплект. Местный начальник тыла со скрипом, но все же выдал нужное.

Следующий шаг – формирование команды – трудностей не составил. Федотову я просто приказал готовиться к выходу в поле, отправив начавшего возникать Черенкова в распоряжение капитана Юциуса: и для подстраховки, и как консультанта – сержант всяко быстрее "подводника" вычленит нужную информацию из поступившего массива. Волчара с Сашкой даже не стали ни о чем спрашивать, им хватило намека. Разорив оставшиеся запасы и местных силовиков, удалось раздобыть для них приличное снаряжение и даже пару бронекостюмов устаревшего образца – с моей точки зрения, понятно. Так за хлопотами незаметно подошло время обеда, после которого мы в полном составе заявились в цугундер. Здесь нас уже ждали, и сменивший Веню незнакомый капитан без лишних вопросов привел ученого. Док пребывал в отвратительном расположении духа, но при виде нас заметно оживился. Еще больший энтузиазм в нем вызвал факт избавления от наручников.

– Добрый день, Алекс! – вежливо поздоровался он, потирая запястья. – Вы решили забрать меня из этого ужасного места?

– Не обольщайтесь, док, это временно, – я бросил к ногам ученого плотно набитый баул. – Одевайте вот это. Думаю, в нашей маленькой прогулке защита вам не помешает.

Доктор немного скис, но приказание выполнил: извлек из баула бронекостюм пятого класса и принялся облачаться в обновку. Снаряжение для ученого я позаимствовал на трофейном складе, беззастенчиво предъявив права на захваченные у пиратов шмотки. Там же я разжился комплектом портативных передатчиков малого радиуса действия. Нам будет в самый раз, как на базу полезем. Дождавшись, когда ученый оденется, я поручил Федотову следить за ним, и мы плотной группой вышли из здания городской тюрьмы.

– И куда же мы направляемся, если не секрет? – не выдержал, наконец, док. – Если на расстрел, то мне положено последнее желание.

– Не переживайте, доктор! – успокоил я его. – Не буду утверждать, что прогулка предстоит приятная, но смею надеяться, что увлекательная. Вы координаты базы Первых знаете?

– Откуда мне их знать? – удивился ученый. – Я даже понятия не имею, какая система исчисления принята на этой планете, может, вовсе полярные используются. На карте могу показать, не более.

– А большего и не требуется, – усмехнулся я. – Вам какую карту – плоскую, трехмерную?

– Какую дадите, на такой и покажу, – немного заискивающе ответил док. – Вы меня с собой хотите взять?

– Обязательно. Лучшего проводника нам все равно не найти.

– Охраны берите побольше, – забеспокоился ученый. – Там аборигенов очень много, придется отбиваться. Мы туда меньше чем с тремя десятками бойцов не летали.

– А что, настолько все плохо? – не поверил я. – Как же вы там работали, если постоянно отбиваться приходилось?

– Так и работали, набегами, – поморщился док. – Толком ничего исследовать не смогли. Боссам на мои изыскания было наплевать, что успел найти за три ходки, с тем и работал потом.

– Это плохо. Неужели там спрятаться негде?

– Да можно, только этих олухов нереально было заставить маскировку соблюдать. Музыку врубят, зверье по округе гоняют, всех встречных-поперечных стреляют – а потом удивляются, с чего это аборигены на них ополчились.

– Ладно, на месте разберемся, – завершил я разговор. – В полете план действий уточним.

Между делом добрались до лифта и повторили ставшую рутинной процедуру подъема на поверхность. Я впервые после заварухи выбрался на свет божий и теперь с интересом озирался, оценивая ущерб. По правде говоря, в масштабах Порта разрушения в глаза не бросались – лишь три платформы носили явственные следы погрома, причем только одна из них пребывала в плачевном состоянии. На нашей площадке и вовсе не обнаружилось ни малейших следов боя.

– Легко отделались!.. – буркнул я, ни к кому особо не обращаясь. – Нам в пятый ангар, вон, штурмовик стоит и летуны суетятся.