Текст книги "Я вернусь (СИ)"

Автор книги: Александр Курзанцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

   Ушедший следом фрегат вернулся ни с чем, похоже, челнок сразу же подобрал корабль "Цербера". Мда, крайне нагло и крайне эффективно.

   Личность нападавшего так и не установили, на все вопросы что я, что Лиара, отвечали отрицательно, отбиваясь от нападок со стороны турианцев, их подозрительность только подогревало то, что нас оставили в живых.

   Но тут нам всем стало не до утечки информации. Одновременно и флоту турианцев, и нашей эскадре пришло уведомление о нападении гетов на Цитадель...

   Мостик просто гудел от почти осязаемого напряжения, что витало в воздухе. Бинг с Райтерном угрюмо пялились друг на друга с корабельных экранов. В свете полученной с ВИ протеан информации, от самой возможности, вот так, прямо сейчас столкнуться с армадой жнецов, припекало всем без исключения.

   Командование тоже не спало, стягивая все возможные силы к Цитадели, в том числе, пришёл приказ и на передислокацию львиной доли кораблей с орбиты Ила. Правда, прибыть они могли только к шапочному разбору, дня через три, не раньше.

   – Адмирал, последняя сводка с Цитадели!

   Бинг хмуро буркнул:

   – Докладывай.

   А офицер связи затараторил:

   – Геты смогли продавить линию турианских кораблей и прорваться к станции. Диспетчерская служба сообщила, что запущен какой-то протокол суперадмина, они не могут его отменить или заблокировать, станция начинает раскрываться. Флот пытается сковырнуть линкор, но геты словно обезумели, сэр, это прямая речь и, не считаясь с потерями, полностью закрывают его.

   А я сидел тихонько в углу, стараясь не путаться под ногами офицеров мостика, и думал: "Накаркал ты, коммандер, ой накаркал".

   Райтерн, которому, похоже, доложили тоже самое, с сомнением вымолвил:

   – Ну, по крайней мере, там у нас сорок тысяч солдат на самой Цитадели, – видимо он пытался найти хоть что-то хорошее, в этой ситуации.

   Следующая сводка, через пятнадцать минут, рассеяла и эти надежды.

   – Линкор внутри, станция закрылась и заблокирована, флот не может проникнуть следом за ним. Гет выпустил не менее ста тысяч мобильных боевых платформ разных типов.

   – Чёрт, их сметут, – не сдержавшись, произнёс кто-то.

   По мигом помрачневшей морде турианского командующего, стало понятно, что с такой оценкой ситуации он вполне согласен.

   Тут меня торкнуло. Озарение, мать его. Я подорвался из своего угла, на ходу выстраивая пришедший в голову план.

   – Контр-адмирал, адмирал! – я без лишних слов вклинился в разговор. – Сколько у нас наличных сил десанта?

   Бинг глянул на меня с сомнением, чуть помедлив, произнёс:

   – Два батальона, не считая средств усиления.

   – Это тысяча, – резюмировал я. – А у вас?

   Райтерн хмыкнул, почесал когтем правую мандибулу, но ответил:

   – Стандарт для ударного флота Иерархии.

   – Это? – уточнил я.

   – Сорок тысяч солдат.

   – Отлично, – я оглядел повеселевшим взглядом командующих. – Как считаете, если эти силы окажутся на Цитадели, мы сможем остановить гетов?

   – Возможно, – в глазах турианского адмирала зажёгся огонёк надежды.

   А я не стал его разочаровывать.

   – Портал, здесь на Иле работающий портал, который может перебросить войска напрямую на станцию. Правда, он сорок тысяч лет простоял в бездействии...

   – Это всё равно шанс! – уцепился Бинг за предложение. – Коммандер, постарайтесь его запустить как можно быстрее.

   – Хорошо, – я кивнул. – Его местоположение известно, я скину координаты.

   Райтерн с Бингом переглянулись.

   – Надо определить порядок высадки, – почти хором произнесли они.

   – Да, – кашлянул турианец. – Думаю, первой партией должны пойти мои, крайне важно быстро наладить координацию с войсками на Цитадели, у моих офицеров это выйдет лучше.

   – Согласен, – Бинг и не думал возражать.

   – Тогда к делу! – экран погас, а я, связавшись с Лиарой, уже летел как на крыльях к челнокам. Ещё ничего не закончено, всё ещё только начинается.

   Я стоял возле налитого энергией, по самую маковку, портала, и радовался как ребёнок. У нас получилось с помощью ВИ запустить его и эта махина, ведь, заработала. Вот строили-то протеане на века. Как часы, только волнами почти осязаемая дрожь расходится в стороны.

   С той стороны нас уже ждут, несмотря на бой, удалось по сверхсветовой связи выйти на флагман флота у Цитадели, а с него на командующего наземной группировкой на станции.

   Геты, словно тараканы, лезут во все щели, уже стало понятно, что прорываются они к определённым узлам. Видимо ключевые системы для внештатного запуска суперретранслятора. Их больше двух десятков штук, и часть уже гетами занята, часть ещё держится, но заранее нормальную защиту организовать не смогли, поэтому сейчас турианцы умываются кровью, синтетики не жалеют ни врага, ни себя.

   Отмашка, и колонна турианских войск приходит в движение, две тысячи солдат, первая группа. За ней батальон десанта Альянса, с ним пойду и я, на время операции, батальон передан под моё командование, моя основная задача поиск и ликвидация Сарена. Удалось убедить командование, что без предателя-Спектра там точно не обойдётся. И, как знающий досконально устройство Цитадели, он будет, явно, в самой ключевой точке. Благо, я был в курсе, спасибо игре, что управляющая панель находится в зале Президиума. Второй батальон пока остаётся на Иле, как и пятитысячная группировка турианцев, это защита портала, ВИ и стратегически важного субъекта в лице Лиары, которую, как она не рвалась, в бой не пустили, и правильно, как я считаю.

   Портал начинает вспыхивать, катапультируя стройные ряды в броне, прямо в гиперпространство.

   – Ну что, Джон, готов?

   Обернувшись, я увидел Вакариана, в броне, с монструозного вида винтовкой в руках. Гаррус все эти дни безвылазно просидел на крейсере, периодически заседая в рубке гиперсвязи. Чем он там занимался я не вникал, однако, на Цитадель он решил прыгать вместе со мной. Отказываться от помощи опера прекрасно знающего местность, я не собирался, поэтому-то турианец и стоял сейчас рядом со мной. Оценив полутораметровое весло в его руках, я неопределённо хмыкнул. Для предстоящего боя на станции, такой выбор оружия представлялся мне весьма сомнительным.

   Поняв это, Гаррус, чуть щёлкнув мандибулами, объяснил:

   – Не, Джон, ты не думай, эта малышка себя покажет, – он любовно огладил цевье. – Специальная разработка, для работы по целям прикрытым биотическим или кинетическим щитом. Как оказалось, просто идеальна против тяжёлых платформ гетов.

   Я кивнул, довольному как слон, турианцу, заимевшему чудесную стреляющую игрушку. Проводил взглядом остатки колонны исчезающие в портале, оглянулся: "А вот и мой батальон".

   Ну, с богом, оскалившись, я почти запрыгнул в это белёсое марево, вспышка, короткое нечто, не поддающееся описанию и подошвы жёстко ударяют в пол, заставляя присесть.

   Отбежав, от портала меня выдернули встречающие, я оглядел, ранее бывшую чистой и ухоженной, аллею. Чад, взблески очередей, дрожь от недалёких взрывов и растекающиеся в стороны полноводные реки десанта Иерархии. Первый круг ада, не меньше.

   – Коммандер! – меня окликнул турианский офицер с большим "тактическим" планшетом. Местный, из расквартированной на Цитадели бригады войск, судя по маркировке на броне, он, похоже, отвечал за координацию.

   Взмахом руки я подозвал Гарруса и майора Альянса, штатного командира батальона десанта, что завёл под меня Бинг. Впопыхах имя майора совсем вылетело из головы, помнил только, что тот был знатным биотиком, одним из сильнейших на флоте. Смутно припоминал его на межфлотских соревнованиях, где Шепард тоже участвовал, тот занял второе место, уступив в биотике только представителю 11-ой разведывательной флотилии, что, правда, не удивительно. Внешняя разведка всегда забирала себе только лучших.

   Координатор, тем временем, развернул трёхмерный план станции, тревожно переливавшийся огнями зелёного и красного цветов.

   – Мы здесь! – ткнул он пальцем в схему. – Эти районы под нашим контролем, – тычок в области светящиеся зелёным. – Это, захваченные гетами. Подкрепления, в первую очередь, сюда, сюда и вот сюда, – тонкие зелёные стрелочки разошлись в стороны, отчёркнутые когтем.

   – Что линкор? – приходилось напрягать голос, перекрикивая стоявший вокруг шум.

   Турианец кивнул, поняв вопрос, ответил, стараясь говорить громче:

   – Пока тихо. После того как выпустил десант, ни манёвров, ни других каких-то действий, только пристыковался к центральному шпилю.

   – Это где Президиум?!

   – Да!

   Всё вроде по канону, поставил я, мысленно, отметочку. Теперь надо найти Сарена. Порывшись в памяти, я вспомнил, что с Сареном вроде как были ещё кроганы, остатки Вермайрского эксперимента, на удачу закинул удочку, интересуясь:

   – А, помимо гетов, вы кроганов не замечали? – и был вознаграждён, буквально через секунду, турианец вывел сводку по донесениям от командиров подразделений, с общей обстановкой по зонам соприкосновения с противником, и утвердительно кивнул.

   Подняв на нас взгляд, сообщил:

   – Да, группа кроганов с гетами, как раз в районе Президиума.

   – Там кто-то есть, из наших? – имея в виду турианские подразделения и силы СБЦ, также участвовавшие в отражении нападения, спросил я.

   – Нет. – отрицательный мах головой. – Совет эвакуирован на "Путь Предназначения", там сейчас никого и пока не отработаем более первоочередные цели, туда дан приказ не соваться.

   – Хреново, – тихо пробормотал я. Переглянулся с Вакарианом и коротко кивнул, отвечая на его невысказанную мысль.

   – Майор, – привлекая внимание командира Альянса, который не был посвящён в наши пляски с мятежным Спектром, я ткнул на схеме, в центр красной зоны занимавшей шпиль почти на всю длину, сказал уже для всех. – Наша цель почти наверняка здесь! Необходимо как можно быстрее прорваться туда и захватить помещения Президиума, после чего, вероятнее всего, их удерживать, до определённого момента.

   – Вам точно туда надо? – с сомнением поинтересовался турианский офицер.

   – Ну, вы же сами сказали, что кроганы там, – я невесело усмехнулся.

   – Тогда, вам лучше двигаться вот этим маршрутом, он дольше, но максимально идёт через зоны контролируемые нами, – извилистая зелёная линия, действительно только краем цепляла красные участки. – По времени всё равно выгадаете, чем будете пробиваться напрямую.

   Я был с ним согласен, батальон хоть и кажется, силой достаточно внушительной, но в прямом бою, лоб в лоб, все эти силы растают за десяток минут.

   – Гаррус, – мне было интересно мнение опера СБЦ, поэтому я указал ему на маршрут.

   Тот не стал ломаться, деловито покрутил схему, кивнул:

   – Нормально.

   Мне этого было достаточно:

   – Майор, – дёрнул я опять комбата. – Все здесь?

   Кивок в ответ, я бросаю придирчивый взгляд на полтысячи солдат за спиной, снова смотрю в глаза идущим со мной в неизвестность офицерам, замирая на мгновение.

   Но в них нет ни тени сомнения, только злость и готовность к драке и я рявкнул, чувствуя поднимающуюся изнутри холодную ярость:

   – К бою, товарищи! (по-английски это звучит: "On guard, comrades!")

   Ещё на марше, я постарался исправить допущенную оплошность, негромко обратился к комбату:

   – Майор, извини, запамятовал, как звать.

   Тот кинул короткий взгляд, чуть прищурившись, хмыкнул, но ответил:

   – Марк, Марк Гудворкер.

   – Марк, смотри, – мы углубились уже достаточно далеко в лабиринт посольских кварталов Цитадели, и я хотел предельно честно и детально обрисовать, что нас там может ждать. – Я знаю, что с гетами вы уже встречались, лучше других знаете их тактику и слабые места.

   Майор был воякой опытным, поэтому не перебивал и не вставлял комментарии, предельно внимательно слушая меня. Несмотря на то, что глаза его не отрывались от экрана инструметрона, куда поступала вся информация с разведдронов батальона и от командиров нижнего звена, я был уверен, что он не пропустит ни единого слова.

   – Но помимо них, там нас ждут ещё кроганы, и вероятно, очень вероятно, бывший Спектр Сарен. Никаких захватов, суда и тому подобного, я не хочу, чтобы кого-то из парней закатали в цинк ради возможности устроить шоу по головидео.

   – Согласен, – буркнул биотик, но мне почудилось одобрение в голосе. Уже неплохо.

   – Отлично. У тебя батальон по общим штатам? – задал я интересующий вопрос.

   – Нет, после Фероса, одну пехотную роту убрали, добавили два взвода тяжёлого вооружения, взвод поддержки и отделение РЭБ, – ответил комбат с неохотой. А я мысленно покивал, командование подбирало оптимальную численность и состав сил в батальоне для более эффективного противодействия гетам. Исходя из большого количества тяжёлых платформ добавили средств усиления, взвод поддержки – это операторы дронов, а РЭБ – это наведение помех на системы связи и прицеливания гетов, да ещё экспериментальные глушилки, которые, в идеале, должны бить по "мозгам" синтетикам, замедляя скорость обработки данных, что скажется на всех аспектах от двигательных функций, до скорости наведения на цель.

   – Какой порядок движения? – задал я ещё один вопрос.

   – Слушай, – подняв голову, майор посмотрел прямо на меня, опустив руку с инструметроном, и сейчас недовольство было уже не прикрытым, оно так и плескалось в серых глазах. – Коммандер, хочешь покомандовать батальоном?

   – Да нет, пожалуй, – обижаться я и не думал, майор в своём праве, такие вопросы это чисто его епархия.

   – Тогда, не лезь. Если есть что сказать по обстановке или характере цели – пожалуйста, всё остальное держи при себе, не мешай работать.

   – Ладно, Марк, – я отстал, а что собственно хотел, здесь общевойсковая операция и майор в этом смыслит явно больше чем я, так что надо заткнуться и просто наблюдать за работой профессионалов. А понаблюдать было за чем, батальон действовал как единый живой организм, охранные и разведдроны осуществляли охранение основной колонны, сканируя всё вокруг, ближний радиус метров пятьсот, дальний до пяти километров, в зависимости от местности. В авангарде, тяжёлые роботизированные комплексы, ещё не пятиметровые антропоморфные махины, виденные в игре, но уже и не лёгкие, на антигравитационной платформе, модели. Они исполняли роль танков и должны были принять на себя первый удар противника.

   Затем пехотный взвод, отделение УРО, после – основная колонна.

   На ходу, батальон "выстреливал" отделениями пехоты в широкие проходы и ответвления. Дополнительный заслон, они, по мере продвижения колонны, отходили и возвращались обратно, чтобы снова нырнуть в следующее пересечение.

   – Контакт, – негромко прошуршал голос комбата в шлеме.

   Чуть дрогнул пол под ногами, мгновенная перегруппировка, отделение УРО ныряет вслед за пехотой в переулок, тридцать секунд работы по цели и дроны вновь со свистом влетают в проход, восстанавливая охранный периметр, а колонна всё также многоногой змеёй упорно ползёт дальше.

   Туго стало на подступах к шпилю. Помрачнел комбат, батальон растёкся полукольцом, охватывая несколько перекрытых подходов, синтетики успели организовать плотный заслон, обойти их было никак, только если пробиваться на внешнюю поверхность станции и по ней подыматься к Президиуму. Канон вылез и тут, правда лезть туда, на кучу гетов, будет уже не придурошный Спектр только с двумя напарниками, а тяжеловооружённый кулак Альянса.

   Собственно этой "идеей" я поделился с майором, а Гаррус ткнул на схеме в расположение аварийных люков, через которые мы и полезли...

   Ощущения незабываемые, когда, вылетая из створа шлюза, перестаёшь ощущать гравитацию, и пространство перестаёт подчиняться таким простым категориям как верх и низ. С повсеместным внедрением искусственной гравитации в невесомости остались работать только лаборатории и производства сверхчистых материалов. Моё знакомство с невесомостью было сегодня вторым в жизни, первым был памятный полёт на "Ведьме", однако здесь, придётся приноравливаться не просто к перемещению в этих условиях, а к полноценному бою.

   Батальон выплёскивался волнами на поверхность станции, занимая все мало-мальски подходящие укрытия, технологические выступы, массивные блоки внешнего оборудования.

   Заметив уступ повыше, я махнул Гаррусу, подзывая. Появилась идея как нам с его "золотым ружьём" сработать с пользой, снайперской парой. Коротко отсемафорил майору, получив его добро и включившись в тактическую схему подразделения.

   – Есть работа для твоей малышки, – я кивнул турианцу на винтовку в руках. – Вот на этом уступе закрепимся, должны хорошо просматривать поверхность.

   Дроны сыпанули вперёд, батальон спешно закреплялся на позициях, организовывая плацдарм.

   – Контакт, – тихим шорохом проносится сухой, безжизненный голос. Словно взбесившись, передний край взрывается яростным огнём. Искрят и рассыпаются вспышки выстрелов по всему фронту.

   Сузив поле зрения, через визор, заметил выбравшегося на поверхность Колосса гетов, метка для Гарруса, электронный маркер, синей точкой светящийся в электронном прицеле, щелчок тангентой, что цель принята и яркая искра впивается в литое навершие синтетика, брызнувшее разноцветными осколками.

   "Отлично", – мысленно поздравил я нас, провожая взглядом заваливающуюся машину, которую наши соседи, расчёт УРО, дополнительно угостили парой противотанковых ракет.

   Тут я с тревогой заметил, что Жнец, креветкой-переростком присосавшийся к шпилю, начинает двигаться, меняясь, словно готовясь к чему-то. Недобрый знак, а мы всё ещё топчемся на месте.

   Нашёл комбата, хмуро переговаривающегося со старлеем – ротным первой роты.

   – Майор, нельзя стоять! Надо двигаться вперёд.

   Он глянул недобро на меня, ткнул в переливающееся вспышками море огня буквально в нескольких сотнях метров перед нами:

   – Ты видишь, что там творится, геты всё ещё лезут, надо удержать плацдарм.

   – Нет, – сцепившись с ним взглядом, возразил я. – Видишь вон ту дуру на горизонте, она начала шевелиться, а это значит – осталось совсем немного.

   – Сколько? – комбат ещё сопротивлялся, по инерции, не зная того что знаю я. Не хотел зазря жертвовать людьми, ещё не понимая, что любые жертвы сейчас, ничто по сравнению с тем, что произойдёт, если Жнец запустит суперретранслятор.

   – Полчаса или пять минут, не знаю, – жёстко ответил я. – Майор, подымай людей!

   – Их слишком много, нужен манёвр...

   – На манёвр нет времени, нужен прорыв!* – рявкнул я не сдержавшись. Сказал уже тише: – Под мою ответственность.

   – Хорошо, – сцепив зубы, не глядя на меня, комбат почти бегом выбежал с наспех организованного НП.

   Сконцентрированным огнём почти всего тяжёлого вооружения батальона, удалось прорвать оборону гетов и в возникшую брешь потоком полились наши невеликие силы, огрызаясь огнём во все стороны.

   Прорыв нам обошёлся дорого, больше шестидесяти процентов дроидов было потеряно, в живой силе потери составили до пятнадцати процентов, из них безвозвратных только пять, но это пока, до зала Президиума было ещё несколько километров, которые надо было преодолеть под огнём упорно лезущих гетов. Раз в пару минут Марк сухим голосом докладывал потери, а я копил злость для Сарена и Жнеца, чтобы предъявить им всё увеличивающийся счёт человеческих жизней.

   Мы рвались вперёд, винтовку Гарруса переломило прямым попаданием чего-то крупнокалиберного, хорошо ещё руки не оторвало, скользнувший по броне снаряд оставил оплавленную борозду, отбросив турианца назад. Сейчас в его руках была штурмовая винтовка кого-то из десантников. Мне опять прилетело в ту же ногу, что и на Теруме, даря незабываемые ощущения подвижного бревна.

   Пара километров, устланные техникой и телами людей, малая жертва за безопасность всего человечества, чтобы успеть прорваться вперёд, любой ценой. Я понимал это, люди вокруг меня тоже это понимали, и гибли, отчаянно бросаясь в атаку, не давая этому потоку остановиться, потерять напор, завязнуть в массе синтетиков выстраивающих заслон за заслоном на нашем пути.

   – Здесь! – пробился голос Гарруса, сквозь кровавый туман, затянувший сознание.

   Полторы роты, всё, что осталось от батальона, почти без дроидов, совсем без УРО, уже вливалось в раскрытые створы, туда в Президиум, нашу конечную цель.

   Ворвавшись внутрь, смели гетов и кроганов, оказавшихся, неожиданно, в малом числе, почти без остановки дойдя до зала Совета. Как вдруг передовой отряд доложил, что там идёт бой. Геты и кроганы воевали ещё с кем-то.

   Когда я добрался до места, десант добивал последних, еще трепыхающихся гетов и кроганов. Мрак аварийного освещения, разрывали только отдельные вспышки контрольных выстрелов, да светился, переливаясь оттенками красного, активированный пульт.

   Подбежав к нему, я уставился на непонятные закорючки, все отчетливее понимая, что не имею абсолютно никакого понятия, как этот чертов пульт отключить. Взорвать его, но подняв автомат, я все же заставил себя его снова опустить, далеко не факт, что механизм активации суперретронслятора будет отключен. Нет, нужен штатный код отключения, вот только где его взять.

   Тут странный скрежещющий звук разорвал тишину, раздавшись откуда-то слева. Расступившись, десантники открыли моему взору исковерканное тело, в котором я с трудом узнал бывшего Спектра Совета Сарена. Когда-то бывшая турианцем, сейчас это была перекорёженная, насквозь киберизированная машина, в клочья разорванная сотнями попаданий. Что удивительно, ещё живая.

   Сарен, вернее то, что из него сотворил Жнец. Его глаза ещё не успели потухнуть, а по телу пробегала еле видимая дрожь. Похоже это то он бился здесь с гетами и кроганами, зачем и для чего, сложно уже сказать.

   Глядя на эту неопрятную груду, залитую тёмной жидкостью, медленно вытекавшей из разорванных шлангов, я не чувствовал в себе той злости и ненависти что была ранее, к этому и невозможно было испытывать ненависть. Только усталость владела мной.

   Сняв шлем, пробормотал негромко, не думая, что он может меня услышать:

   – Вот мы и встретились, Враг мой.

   Но вдруг забулькало, а голова Сарена чуть повернулась ко мне, захрипев механическим голосом:

   – Шепард... – голос прервался шипением и шумом, но вновь восстановился спустя пару секунд. – Пульт, комбинация по строкам, первая – семь, вторая – два, третья – семь, нижняя – проведи слева на право по шкале...

   Метнувшись назад, я в точности воспроизвел указанные действия, ни на секунду не усомнившись в его словах, что-то мне подсказывало, что мятежный Спектр мне не соврал. Пульт, тем временем, мигнул и, потухнув, сложился, уезжая под пол.

   А Сарен продолжил:

   – Я бы желал человечеству сгинуть, но только не ценой гибели Иерархии. Неплохая шутка, да – он заперхал. – Вас спас тот, кто больше всего вас ненавидел.

   – Неплохая, – я кивнул, присел около него и, приставив пистолет к блестящему металлическому лбу, выпустил полную обойму, разнося пропитанные кибернетикой мозги. Не из ненависти, не из жалости, просто ЭТО не должно было жить.

   Встав, оглядел усталые лица, нашёл глазами майора, лежащего на импровизированных носилках, тот был ещё в сознании: кивнул и тихо, и устало произнёс:

   – Мы справились.

   Внезапно глухая дрожь прокатилась по станции. Подбежал встревоженный связист.

   – Сэр, передали, что линкор гетов отстыковался. Турианцы восстановили контроль, снаружи силы гетов ими тоже уничтожены, они подтянули резервы, и как только раскроют Цитадель, нанесут фокусированный огонь по цели, пока он не набрал скорость.

   – Твою мать! – я в сердцах выругался. Этого ещё не хватало. Лепестки станции уже начали расходиться, соединённой мощью флота турики долбанут так, что Жнеца на кусочки разнесёт, а мы здесь на верхушке шпиля! Либо зацепит "дружественным" огнём, либо кусками самого "Властелина".

   Собравшись, не давая мыслям разбежаться, по общей связи, срывающимся голосом, скомандовал:

   – Все, живо к лифтам, взрывайте кабины, чтобы был доступ внутрь шахт.

   Это был единственный, наверное, наш шанс спастись, по крайней мере, ничего другого мне в голову не пришло, лифтовые шахты, наиболее защищённое место, проходящее через весь шпиль ровно по центру и единственная наша возможность быстро убраться отсюда.

   – Давай связь! – требовательно протянул я руку сержанту. Тот быстро всунул гарнитуру с ларингофоном.

   – Это коммандер Шепард! Да, да. Нет, не можем. Вы сами можете в шпиле отключить гравитацию? Можете? Отлично! Тогда вырубайте, мы по шахте быстро спустимся вниз. Давайте, не тяните. Всё, роджер! – кинув оборудование обратно связисту, заорал по общей: – Парни, давай, давай, давай! Сейчас пятки припечёт! Как вырубит гравитацию, сразу прыгайте, а то будет нам всем тут братская могила!

   Прогремело два глухих взрыва, вырвавшие дно у наглухо застпоренных кабин. Третья шахта была пустая, кабина была внизу.

   Я с тревогой оглянулся. Сквозь расходящиеся лепестки Цитадели, пробивался рассеянный свет, всё сильнее заливавший Президиум. Времени оставалось совсем немного. Желудок прыгнул к горлу, а ботинки на секунду потеряли опору – невесомость, ещё одно слагаемое моего плана.

   – Вниз! – заорал я, торопя, но парни, без понукания, запрыгивали, отталкиваясь от стенок, в шахту, со всей возможной скоростью летя туда, к спасению. Вот бережно занесли носилки с майором, двое солдат, придерживая, каждый со своей стороны, прыгнул связист, Гаррус, я мимолётно обрадовался, что живой – чертяка.

   "Успели, успели!" – билась мысль, запрыгивая последним, я невольно обернулся, туда на распустившийся цветок станции в панорамных окнах, сейчас затянутых призрачным полем.

   Но нестерпимо яркая вспышка резанула по глазам, что-то гулко ударило, бешеной судорогой вырвав край проёма из рук, заставив беспомощно поплыть, кувыркаясь в невесомости, а следующее, что отпечаталось в памяти, был несущийся прямо на Президиум обломок Жнеца...

  ___________________________________

  * фраза из одного советского военного фильма – из какого, догадайтесь сами.)

  Эпилог

  Где-то, кто-то.

   В точку рандеву фрегат Альянса вышел с часовым опозданием. Кодированный сигнал ушёл в пустоту, но не прошло и пяти минут, как рядом финишировал неизвестный крейсер. Обводами он напоминал стандартный корабль ВКС Альянса, но опытный глаз сходу нашёл бы с десяток другой несоответствий. Количество и качество артиллерии главного калибра, конфигурация эффекторов кинетического щита, всё это свидетельствовало о проведённой глубокой модернизации. Последние сомнения убирала эмблема "Цербера" на борту.

   Через десять минут по стыковочному рукаву с фрегата на крейсер направилась странная процессия. Возглавляла её рыжеволосая женщина в боевой броне, ласково касавшаяся на ходу вытянутого контейнера с прозрачным верхом, заполненного мутным раствором, в котором угадывался изломанный человеческий силуэт. Контейнер неторопливо плыл на гравитационной подушке, периодически поигрывая иллюминацией на сенсорной панели. Следом за женщиной контейнер окружало неослабевающим вниманием ещё пять лиц в медицинских скафандрах, с одним из них Сара, а это была она, негромко переговаривалась.

   – Профессор, есть какие-то предварительные выводы?

   – Есть, как не быть, – продолжая одним глазом косить на контейнер, ответил учёный.

   – Кору головного мозга и долговременную память удастся восстановить практически полностью, так что с памятью у объекта проблем не будет, надеюсь, – оговорился он. – Тело придётся заново пересобирать, хорошо ещё недавно запустили матричный репликатор, как раз подойдёт по размерам. Мы, правда, под другой проект его хотели задействовать, но так даже лучше, практически в боевых условиях...

   – А плохое? – прервала Керриган увлёкшегося ученого.

   – Плохое? Ну... – он задумался. – Похоже, сильно повреждён отдел отвечающий за мышечную память, причём поздние слои. Ложку держать объект не разучится, но вот навыки стрельбы, боевых единоборств – тут извините, даже не восстанавливать, заново нарабатывать придётся. Да, чуть не забыл, – профессор поднял вверх палец, – от Жнеца его облучило хорошенько, так что с нашим новым имплантом должен будет показать неплохие биотические способности.

   – Спасибо, профессор, – Сара кивнула. Затем ещё раз огладила контейнер, промурлыкала, с нежностью глядя на него. – Джон, потерпи ещё немного, скоро ты у нас будешь как новенький.

   Помолчала, затем добавила совсем тихо:

   – А я, подожду.

  Стенограмма совещания в малом кабинете президентского дворца.

  Председатель:

  президент Земного Альянса Донован

  Участники:

  Сенатор Манделл

  Глава СБА генерал армии Бероев

  Выкопирка с 12.47 по 12.53

  Донован: Джентльмены, всё это, конечно, хорошо, гибель прежнего состава Совета Цитадели нам на руку, если мы не прощёлкаем клювами, то без проблем из триумвирата сваяем, как это говорится – квадригу?

  Манделл: Можно и так сказать, сэр.

  Донован: Можно. Однако это не решает основной проблемы, что нам делать с этим нашествием Жнецов. Название, кстати, больно нехорошее, мы для них урожай, что ли?

  Манделл: По-видимому так, сэр. Данные полученные на Иле подтверждают это.

  Донован: Н-да, хреново, джентльмены. Да, должен признать, сенатор, ваш мальчик – Шепард, там неплохо сработал. Да и вообще, он сейчас просто эмблема ВКС, к тому же первый Спектр Совета. Жаль что тела так и не нашли... Не нашли ведь? (обращается к Бероеву)

  Бероев: Нет, сэр. Его вполне могло выбросить за пределы Цитадели, а то и просто испарить, по Жнецу турианцы с ударом не поскупились, ему хватило бы и десятой доли совокупной мощи.

  Донован: Значит пока считаем пропавшим без вести, раз тело не найдено. Может это и к лучшему. Зачем Альянсу ещё один дохлый герой... (в этом месте Манделл морщится) Пока не нашли тело есть надежда, а это главное, что сейчас нужно обывателю, вера и надежда, вот и будем её укреплять. Пока внесите его имя, там, в почётные члены Флота, ну как там это делается, наградите по высшему разряду. Я с речью для нации выступлю, пример и всё такое.

  Манделл: Хорошо, сэр.

  Донован: Вот и отлично, а теперь по коням, джентльмены.

  Кабинет Манделла.

  Присутствуют Манделл, Бероев, Хакет, Андерсон.

   Хозяин кабинета сам разлил по гранёным стаканам грамм по сто водки, поднял в руке, сказал негромко:

   – Не верю что Джон погиб, он уже показал своё умение выпутываться из безнадёжных ситуаций, справится и в этот раз, поэтому предлагаю его раньше времени не хоронить. За Джона.

   Остальные молча кивнули, чокнулись без слов и выпили залпом, аккуратно, кто заев, кто занюхав, стакан.