Текст книги "Я вернусь (СИ)"

Автор книги: Александр Курзанцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

   Несмотря на тревожные ожидания, прошли без сюрпризов, ни тебе растяжек, ни заслонов из гетов, то ли торопились, то ли не сочли необходимым, однако нам это было на руку. Первый контакт произошёл уже на конечной станции монорельса. Только сухой голос Уиларда коротко бросил по связи: "Геты".

   Впереди послышались частые хлопки дробовика, пару раз ухнули гранаты, несколько очередей, как гетов, так и наших автоматов, на слух они очень чётко различались, более тонкий звук стрельбы винтовки гетов напоминал стрекот швейной машинки, засчёт большей скорострельности, и на том всё затихло.

   Нашему взору предстали только развороченные остовы противника, в лужах вязкой белой технической жидкости, да покорёженный вагон монорельса, одна из гранат рванула, похоже, аккурат внутри, отчего тонкие стенки вздуло, а местами вывернуло наружу.

   Невольно вздохнул, теперь и назад предстояло, полное романтики, путешествие пешкарусом, по однообразному тоннелю. Не то чтобы на меня давило осознание многометровой скальной толщи над головой, или клаустрофобия какая, нет, навидался, в своё время. Просто прямой как стрела, абсолютно лишённый каких-либо естественных укрытий, тоннель вызывал безотчётное чувство уязвимости, сказывалась выработавшаяся уже здесь паранойя. Ну а что вы хотите, за последний месяц, что мотаюсь по галактике, сколько меня пытались убить, сколько сам врагов уничтожил. Да ещё эта нездоровая тенденция, с каждой последующей операцией огребать всё больше и больше. После Терума пришлось пятую нашивку за ранения на мундир клеить.

   А ещё, крайне неудобно было себя чувствовать в положении охраняемого объекта, вне огневого контакта с противником.

   Снова щелчок в эфире: "Геты", всё так же отрывисто, от ушедшей дальше первой тройки.

   И снова проходим без потерь, но вот дальше везение резко пошло на убыль. Буквально через пять минут нарвались на смешанный состав из гетов и азари. Чёртовы десантницы не стеснялись активно применять биотику, поэтому Уиларду пришлось залечь, дожидаясь подхода второй тройки, с палочкой-выручалочкой в лице Кайдена, нейтрализующего биотические удары азари.

   Стрельба, взрывы, мат... Да, мат. В своё время, американцы, как один из аспектов успешных боевых действий, выделяли длину фразы для подачи команды, так, по их исследованиям, в бою между подразделениями армии США и армии Японии, американская армия показала более эффективное управление боем, за счёт того, что, в среднем, на команду приходилось пять с половиной слов, против десяти у японской. В советской армии этот показатель составлял примерно семь слов, но, и это было отмечено особо, в ходе реального боя, при подаче команд русские переходили на русский матерный, что уменьшало длину до, менее чем четырёх слов.

   О, слышали бы вы, эту полную лаконизмов речь, это дикое смешение языков. Русских матов было где-то под половину, отчего я испытывал, некое, не вполне пристойное, удовлетворение. Брань, это, всё-таки, наверное, не совсем тот продукт, экспортом которого стоило бы гордиться.

   Бои в помещениях скоротечны, это не подготовленные оборонительные позиции, тут всё решает оружие, у кого мощнее, тот и в дамках. Нам в этом плане повезло. "Розенков Матириэлс" не пожалел самых последних образцов, которые выдавали просто сумасшедшую мощь, или как раньше говорили – удельный вес, залпа. Кстати, этот ход уже активно пиарился в сети. Не хватало только ролика с моей сакраментальной фразой, но, думаю, такое предложение ещё поступит, этих акул бизнеса учить не надо, как делать прибыль.

   Вот и этот не продлился больше нескольких минут, но взрыв брани в эфире, и яростный, пробившийся сквозь маску спокойствия, голос Уиларда: "У нас сотый!". "Сотый", это тяжёлое ранение, сопряжённое с невозможностью продолжать бой. В голове немой вопрос: "Кто?". А в обходном, пробитом в скале ходе, ещё даже ничем не укреплённом, вспоминая этот момент из игры, понимаю что матка рахни уже близко, а с ней и Бенезия, у стены изломанной куклой лежит Кравиц.

   Тихое ругательство Сары, у самого, на языке вертится мрачное и непечатное. Броню словно мял в кулаке великан, ни одного неповреждённого элемента. Тяжёло вздохнув, поднялся с колен Ноймер, только что сидевший над телом. Реанимационные мероприятия и первую помощь может оказать каждый, но, в основном, задача, определить необходимую комбинацию препаратов, которые введёт встроенная аптечка. В его руках был мобильный медблок, похоже, внутренняя аптечка брони Кравица была повреждена.

   – Его надо на корабль, больше двух часов под препаратами тело вряд ли выдержит, – голос был наполнен тревогой.

   Сара поняла меня без слов, коротко рявкнула:

   – Тогда вперёд, мы уже близко.

   На ходу поменяли построение, двое замыкающих остались с Кравицом, заодно прикрывая наши тылы, оставшийся, им оказался Морозов, вошёл в состав первой тройки. Двигаться решили единой группой, только Лиару задвинув подальше назад. Наша цель рядом, а значит, предстоит жаркий бой, и лёгким он не будет уж точно, матриарх крайне опасная боевая единица сама по себе, а уж при поддержке десантниц азари, становится вообще крайне трудной целью.

   Оставшийся путь прошли без сюрпризов, пока не упёрлись в мощные шлюзовые ворота. Короткий взмах ладонью, и Ноймер пристраивается к терминалу, ломая электронные мозги активированным инструметроном, а Уилард покрепче перехватывает щит, чуть наклоняясь вперёд, в правой руке сжимая дробовик, просунутый сквозь специальную прорезь. Строй уплотняется, щетинясь автоматами справа и слева.

   Кивок Ноймера, сигнал на терминале загорается зелёным, а в расходящиеся створки уже вливается плотным потоком спецназ. Тут же, начинают расходиться вторые створки шлюза, новый протокол, внедрённый после взлома, не дает им закрыть первые ворота и провести нормальное шлюзование.

   Небольшой коридор и мы врываемся в помещение, заставленное различной аппаратурой.

   – Чисто, – короткий доклад. Беглый осмотр, и вправду никого. Бойцы расходятся по залу, осторожно обтекая массивные блоки змеящиеся кабелями и трубопроводами, а мой взгляд прикован к площадке в центре, возле огромной стеклянной колбы, ну если можно назвать колбой стеклянный цилиндр метров пяти в диаметре, заполненной каким-то, коричневого цвета, газом.

   "А ведь там должна быть королева рахни. Но неужели она..." – я отрешённо вглядывался в коричневую муть, различая неподвижную, бесформенную массу внутри.

  "Мертва?!" – меня словно пронзило осознание это факта. Бенезия уничтожила её, но до или после того как выбила сведения о ретрансляторе к Илу? Нет ответа, также как и непонятно, где она сама.

   Молча, по наклонному пандусу поднимаюсь на площадку, Сара, чуть опустив пистолет, идёт слева, а сзади, отстав на пару шагов, Лиара, с пустыми руками, хотя кобура и висит на поясе, но что возьмёшь с гражданского.

   Осторожно прикасаясь рукой в броневой перчатке к стеклу, убеждаюсь окончательно: там жизни нет. Королева рахни, последняя из известных представителей почти уничтоженной разумной популяции насекомых, мертва, абсолютно и стопроцентно.

   Вдруг, из распахнувшихся створов в противоположной части зала, ударили слитно несколько автоматов и зал наполнился воем злобных частичек вольфрама, оставляющих раскалённые росчерки в опасной близости от нас.

   Залёгшая группа попыталась ответить, но момент внезапности сыграл свою роль, и в зал успели ворваться азари в чёрной броне, отличительном знаке десантниц. Мы на площадке, как мишени в тире, поэтому незамедлительно падаю на решётчатый пол и перекатом ухожу в сторону, по стеклянной тюрьме рахнийской королевы, ставшей ей газовой камерой, и по стоящему рядом массивному пульту пробегает строчка попаданий, дырявя всё на своем пути. Коричневая муть, с лёгким свистом, начинает вырываться наружу, и что-то мне подсказывает, что попадать в это ядовитое облако не стоит.

   В перекате цепляю ногами стоящую в ступоре Лиару, жёстко роняя и стаскивая за собой в укрытие. Сейчас не до сантиментов и возможные синяки меньшее из бед. Смотрю в большие глаза, наполненные горьким удивлением, но она лишь одними губами шепчет: "Спасибо".

   Коротко киваю и, убедившись, что она прикрыта надёжно, оцениваю обстановку. Недалеко от нас Керриган азартно садит из пистолета, постоянно двигаясь и меняя точки стрельбы. С площадки она спрыгнула ещё раньше меня и сейчас вела фланговый огонь, не давая азари приблизиться к группе, укрываясь за массивными блоками лабораторного оборудования.

   Вдруг мощная волна смела, выдирая с корнем, укрытие старлея, а я открыл бешенный огонь, прикрывая спасающую свою задницу Керриган.

   – Мама! – тихий вскрик от Лиары.

   А следующая кинетическая волна Бенезии, а здесь больше некому выдать биотический импульс такой мощи, подхватывает меня, словно пушинку и сносит, по дороге пару раз чувствительно приложив головой.

   Спасибо кинетическому щиту, он предотвратил воздействие волны на броню и внутренние органы. Чувствуя солёный привкус на языке, я приподнялся, машинально проверяя показатели заряда, которые, мигая красным, показывали только жалкие десять процентов. Нда, не выдержи щит и составлял бы я сейчас компанию Кравицу.

   – Джон?! – срывающийся голос Сары, а я хриплю в ответ:

   – Живой я, живой.

   Только вот в голове ещё шумит, и страсть как не хочется подниматься.

   – Мама, нет! – а я смотрю во все глаза, как на пути следующей волны, которая для меня будет гарантированно последней, встаёт тоненькая фигурка.

   Вспыхивает биотический щит, от удара сминаются окружающие предметы, корёжит даже металлические балки под ногами. В руке Лиары закручивается голубоватый вихрь, а она сама словно начинает светиться, приподнимаясь над полом почти на метр.

   Смотрю во все глаза, проверяя, пишет ли камера на шлеме, бой биотиков такого уровня, а у нашей скромницы, он тоже, как оказалось на запредельном для человека уровне, видеть, а уж тем более, иметь запись, вряд ли кому-то приходилось.

   Стихает даже бой вокруг, и десантницы и спецназ, все мы становимся невольными зрителями, а от выплёскиваемой мощи хочется вжаться поглубже, а ещё лучше, сбежать куда-нибудь далеко.

   Голубые всполохи мечутся между, раскинувшими руки, азари. Воздух трещит, словно под напряжением, а вокруг биотиков в радиусе пяти метров нет ни одной целой конструкции, тяжеленные балки скручивает и сминает как пластилин, металл рвётся словно бумага.

   Сила против силы, голая энергия выплёскивается огромным потоком. Протяжный крик, и сердце непроизвольно сжимается, но Лиара продолжает стоять, бессильно опустив руки, на дне рукотворной воронки, живая, пусть и опустошённая, а Бенезия бесформенным кулем, откинутая последним ударом, лежит подле опустившихся на колени десантниц.

   Вколотые стимуляторы убрали боль, добавив сил и бодрости, поэтому, перескочив через вал перемолотого металла, я почти скатился к нашей азари, тревожась за её состояние. Тряхнул безвольно стоящее тело, заглянул в забрало.

   – Как же так, Шепард?! Мама... – она шептала, а по щекам пролегли две мокрые дорожки. Я молча обнял её за плечи, Керриган, командуя группой, уже разоружила прекративших сопротивление десантниц, поэтому можно было не опасаться нового нападения.

   – Джон! – крик Сары привлёк моё внимание. Старлей как раз склонилась над телом Бенезии. – Она ещё жива!

   – Мама! – Лира вырвалась из моих рук, бросаясь к матери, упала на колени, отталкивая Керриган, но тут же снова залилась слезами. Подойдя, я понял почему. У Бенезии не было брони, которая могла бы, хоть частично смягчить удар, человек, от таких повреждений, был бы мёртв мгновенно, но азари ещё жила, хоть и было видно, что ей осталось немного, пять-десять минут, может чуть больше.

   – Дочь, – тихий свистящий шёпот, почти не двигая губами.

   – Мама, мы тебя спасём, потерпи, мама!

   – Нет, – матриарх устало прикрыла глаза, но почти сразу открыла снова. – Сейчас мой разум свободен от давления "Властелина", Лиара, знай: я, Сарен, мы просто пешки, которыми управляют, даже моей силы не хватило сопротивляться ему.

   – Что он ищет? – вмешался я. Пусть это и жестоко по отношению к Лиаре, но нам сейчас важнее последние минуты матриарха использовать для получения информации, слишком многое на кону.

   – Ил, – хрипло ответила она.

   – Зачем?

   – Там ключ.

   – Какой?

   – Не знаю, только Сарен в курсе.

   – Но как? К Илу попасть невозможно! – Собравшись, Лиара, хоть и со слезами на глазах, включилась в диалог.

   – Возможно, – устало ответила Бенезия.

   – Королева рахни, я вытащила из её памяти момент взрыва и направление в котором ретранслятор выбросило из системы.

   – Вы передали эту информацию Сарену? – перебил я её.

   – Как? Это словами не опишешь.

   Действительно, только сейчас мне пришло на ум, что без моделирования звёздного неба на момент взрыва и определения координат точки, с которой велось наблюдение, а это было тысячу лет назад, ничего не определишь. Передать на словах точное расположение созвездий с точки наблюдения невозможно. Только через нейроинтерфейс загрузить картинку в компьютер, но это тоже в полевых условиях невозможно.

   Бенезия закашлялась, прошептала тихо:

   – Лиара, времени мало, через слияние я передам тебе всё что знаю.

   – Да мама! – Лиара сняла шлем, наклоняясь, а я отвернулся, слишком уж это интимный процесс. Устало вздохнув, отошёл к, неизвестно как, уцелевшему стулу, сел, откидываясь, тот жалобно заскрипел, грозя развалиться, но выдержал.

   Всё-таки мы опередили Сарена и жнеца, координат ретранслятора ему не получить. А вот что из этого получится дальше, стоит тщательно обдумать, моё послезнание только что окончилось, и история пошла по новому пути.

   За нелёгкими думами, я почти пропустил лёгкие шаги за спиной. На плечо легла узкая ладонь. Сухой и безжизненный голос азари произнёс:

   – Шепард, нам надо поговорить.

  Интерлюдия 9

  Цитадель – Президиум

   Напряжение почти чувствовалось в воздухе, на круглом столе, вокруг которого располагались три кресла представителей самых могущественных рас галактики, яблоком раздора, лежал небрежно брошенный азари планшет.

   По лицу Тевос – советницы азари, почти ничего нельзя прочитать, но вот взгляд, бросаемый на, внешне безобидный, носитель информации, словно взгляд на ядовитую змею, был полон опаски и отвращения.

   – Что здесь? – коротко спросил турианец, наклоняясь и небрежно подбирая устройство.

   – А вот это вы мне объясните, уважаемый советник Спаратус! – эмоции прорывались даже через монолитную маску, обычно, крайне осторожной представительницы Республики Азари. – Сарен, по вашей указке, вступает в контакт с абсолютно неизвестным представителем синтетической жизни, после чего, используя мощь этого древнего устройства, входит в контакт с гетами и готовит самое настоящее вторжение! Ваши генералы, там, на Палавене, совсем что ли с ума посходили!

   Турианец хищно оскалился:

   – Но-но. Не забывайте, что ваш матриарх тоже во всём этом завяз по самую маковку!

   Тевос, только покачала головой, с презрением глядя на турианца:

   – Мы лишь пытались хоть как-то держать ситуацию под контролем, не делай мы этого, благодаря вам галактика уже бы не досчиталась десятка видов. И не наша вина, что воздействие на Бенезию было слишком сильным.

   Спаратус, щёлкнув мандибулами, ничуть не смутился брошенных обвинений, усмехнулся, буравя азари взглядом:

   – Вот-вот, вы не ожидали. Смею уверить, что наши цели тоже не были столь глобальными. Этот древний корабль, мы сами об этом его воздействии догадались слишком поздно, когда Сарен уже вышел из-под контроля.

   – Это изначально была авантюра! – Тевос не собиралась сдаваться, продолжая обвинять Иерархию в лице Спаратуса, в непродуманных действиях.

   – Да, но вы, что-то не возражали, против неё. Заняли, как это, "нейтралитет". Как вы всегда любите делать. Чтобы в случае чего, остаться не при делах. – Турианец, с не меньшим презрением посмотрел в лицо азари. – Никто не был против, щёлкнуть зарвавшихся землян по носу, благо они сами начали экспансию на планеты в опасной близости от "Вуали Персея". Никто из вас. – Спаратус обвёл обвиняющим взглядом своих коллег. – Никто, не отрицал, что люди это растущая угроза, способная, если их не притормозить, стать не меньшей угрозой чем рахни и кроганы.

   Неожиданно слово взял, до этого молчавший Валерн – советник салариан.

   – Мы считаем, что полное уничтожение рахни и ограничение рождаемости кроганов, возможно, было ошибкой.

   – Ошибкой, санкционированной всеми членами Совета, не забывайте! – Рявкнул турианец, его обвиняющий перст ткнул в грудь саларианину. – И это вы изобрели генофаг!

   – Но применили вы! – чуть повысил голос Валерн.

   Турианец фыркнул:

   – С вас вины это не снимает.

   Готовую вспыхнуть драку, остановила азари. Загнав раздражение подальше в себя, и вспомнив свою роль модератора, она снова попыталась восстановить рабочую атмосферу. Подавшись вперёд, развела руками набычившихся советников:

   – Сейчас нет времени выяснять кто виноват. Нужен наш ответ на угрозу, точно известно, что Сарен планирует нанести удар по Цитадели и уже собрал огромный флот гетов. И ещё этот древний корабль. Кстати, вы не выяснили, кто его построил, протеане, нет?

   Турианец отрицательно качнул головой:

   – Наши учёные точного ответа не дают, возможно, что и протеане, возможно те же, кто построил Цитадель.

   – Так, всё-таки, наши действия?

   Турианец на секунду задумался, хмыкнув, бросил короткий взгляд на саларианина:

   – Предлагаю усилить группировку Цитадели, думаю третий, либо четвёртый ударный флот Иерархии, они ближе всего. Также на нас мобильные ударные группы, для поимки Сарена и ликвидации угрозы гетов. За уважаемым Валерном, разведка, ну а на вас, – тут Спаратус чуть издевательски глянул на азари, – уважаемая Тевос, как всегда, контакт с людьми, получение информации, координация и тому подобная дипломатия, всё, в чём вы так сильны, всё-таки именно они сейчас на острие удара.

  Глава 10

   Со смертью Бенезии, десантницы прекратили полное сопротивление, а корабли гетов – одиннадцать вымпелов, столько, на тот момент, не потеряло хода, ушли с орбиты, запуская ССД и, набирая скорость, покинули пределы системы. Саларианская эскадра их не преследовала, в ней не было ни одного неповрёжденного корабля. Орбитальные платформы планетарной защиты выбило все, они приняли на себя первый удар, и как наиболее опасные и наименее маневренные цели, подавлялись в первую очередь. Однако мой знакомец Гор выжил. Его, потерявшего сознание, из боевой рубки вытащили подчинённые и с другими ранеными катапультировали на спасботе к планете.

   Ах да, неповоротливая военная машина Цитадели наконец-то пришла в движение, снялись с мест дислокации могучие турианские эскадры, ядром которых были мощные линкоры, главный калибр которых, по удельному весу залпа превосходил человеческие аналоги в полтора-два раза.

   Я злорадно потирал руки, это вам не людишкам подгадить, как поняли, что возникла угроза собственному благополучию и безопасности, так забегали, засуетились.

   Мы уже второй день докуемся на Цитадели. Прямым приказом нас выдернули прямо с Новерии, не дав даже дух перевести. Об одном я жалел, что рейдер Бенезии осел в саларианских ручках, очень уж мне любопытно было, что там геты с вооружением накрутили.

   Нет, всё понятно, симпатии симпатиями, а перспективные оружейные комплексы врозь, самим нужны, так примерно, но в более завуалированной форме ответили мне.

   Так вот, второй день сижу и, как примерный ученик, кропаю отчёты, коих затребовали до неприличия много. Мои гражданские привлечённые специалисты тоже оказались нарасхват. Про обвинения в отношении Гарруса быстро забыли, затребовав его самого и все его наработки по Сарену, как увели ещё вчера с почетным караулом, тире конвоем, так до сих пор ни слуху, ни духу.

   Лиара тоже запропала в секторе азари. Ну это понятно, с неё вытягивают все что там ей передала мать. Тёмная лошадка, мать её. Кайден, по секрету, поделился, что такой биотической мощью, что она показала на Новерии, обладает, какая-то совсем мизерная доля процента азари. Да и навыки применения, Аленко был убеждён, что против матриарха, в прямом столкновении чистой биотикой, продержался бы всего несколько секунд. И это тренированный офицер, с детства проходивший спецобучение. Ох, не договаривает она что-то.

   Благо, сведения по Илу прогнали через навигационный компьютер, и теперь приблизительная область нахождения ретранслятора известна. И на Ил нам нужно позарез, ибо там компьютер протеан и вся-вся инфа по жнецам.

   Да, ещё на Цитадели теперь не протолкнуться от военных. Турианский флот, в полном составе, влился в оборону станции, втрое увеличив группировку кораблей. Ибо Совет перестраховался и ждёт нападения в любой момент. Частым гребнем прошлись по складам и докам, вычистив и отправив за сотый парсек всю криминальную шоблу, вскрыли и все приготовления Сарена, благо у Гарруса уже всё было, целая войсковая операция была проведена, в ходе которой уничтожили больше тысячи платформ гетов, скрытно размещённых в товарных контейнерах.

   Утром подошла и наша крейсерская группа Пятого флота с флагманом "Чикаго" и тушкой адмирала Хакета на борту. Воот! Как запахло жареным, так сразу: мир, дружба, жвачка. Сидят, планируют совместные действия. Я на том заседании был, даже с докладом, по результатам расследования, после чего был милостиво отпущен, дабы не мешать большим дядям заниматься решением глобальных вопросов. Да, собственно, я и не горел желанием, ну нафиг, стратегия не мой уровень.

   На выходе из дока поймал Аленко. Тот, с жутко серьёзным лицом, торопился куда-то, поминутно поглядывая на часы.

   – Кайден! – поймал я его за рукав. Положение на Цитадели полувоенное, вся десантная группа безвылазно сидит на корабле, поэтому моё удивление было искренним.

   – Ты куда?

   Вымученно улыбнувшись, он потёр висок, а я вдруг понял, что лицо его покрывает неестественная бледность.

   – Имплант барахлит. Нужное оборудование есть на "Чикаго". Чаквас договорилась, что меня там посмотрят, – словно извиняясь, ответил он, а мне стало неловко. Старый имплант, да ещё и последствия активного использования биотики на Новерии, наверно у него сейчас чертовски неприятная головная боль.

   – Извини, дружище, – я отпустил его, проводив взглядом, отмечая напряжённую спину и некоторую скованность движений, и в который раз возблагодарил силу перенёсшую меня сюда, что Шепард оказался не биотиком.

   Отчёты, отчёты. Командование Альянса интересовало всё. Оценка эффективности действий саларианского спецназа, уровень вооружения и подготовки, тактическая и стратегическая грамотность руководящего состава. Тоже и в отношении десантниц азари, что резонно, так как ранее столкновений ни с теми, ни с другими у людей не было. Особняком стояла оценка эффективности биотических умений азари и собственно дуэль между Бенезией и Лиарой. Запись боя, я думал, выдерут вместе с нашлемной камерой, такой ажиотаж был у аналитиков, и что-то мне подсказывало, что эту запись они разберут по наносекундам. Но, всё равно, личные ощущения и впечатления, в письменной форме, попросили предоставить.

   Да, ещё, сегодня вечером должна проставиться Керриган, пришёл приказ о присвоении ей очередного звания лейтенант-коммандера, и я был искренне рад за неё.

   Ну и на закуску, вчера, сразу по прилёту, меня вызвали в Президиум, на приватный разговор с Советом Цитадели. Та встреча, снова, как живая, всплыла в памяти:

   – Спектр, – короткий кивок советника Тевос.

   – Советники, – моё ответное приветствие, глядя на, как всегда, непроницаемого саларианина и вечно недовольного турианца.

   – Мы вызвали Вас, чтобы выразить благодарность за проделанную работу. Благодаря ей, мы смогли вовремя вскрыть истинные намерения бывшего Спектра Сарена и принять соответствующие меры. Совет отдаёт должное, вашей высочайшей подготовке и навыкам проявленным в ходе расследования, это несомненно будет высоко оценено и вознаграждено, – разлилась соловьём азари.

   Отмер Валерн, до этого занятый своими думами:

   – Да, Спектр, думаю одна из высших наград Цитадели, будет адекватной наградой за ваши усилия.

   Нда, награды, благодарности, я стоял перед ними, и с кристальной ясностью понимал, что сейчас за этим последует.

   – Вы закрываете дело, – полуутвердительно произнёс я.

   – Да, – кивнул турианец. По его лицу трудно было понять, о чём он сейчас думает, но какая-то тень ухмылки, по нему пробежала.

   – Основную задачу Спектра Вы выполнили, вскрыли все приготовления и замыслы вашего бывшего коллеги, к сожалению, ставшего нашим врагом. С учётом тех сил и возможностей, какими он располагает, ваше дальнейшее участие нецелесообразно, – Спаратус чуть раскрыл мандибулы, в ухмылке. – Вы же не собираетесь воевать против армады гетов на одном фрегате.

   У меня просто зачесались кулаки, врезать по этой самодовольной морде. Конечно, мавр сделал своё дело, мавр должен уйти. А то ещё, не дай Бог, откопаю незадокументированную связь между Сареном и Советом. Кому это надо.

   – Операция по поимке Сарена и ликвидации угрозы гетов полностью передаётся командованию объединённой группировки флотов, – продолжила Тевос.

   – Да, Спектр, с учётом той психофизической нагрузки, которую Вам пришлось испытать, Совет даёт Вам тридцатисуточный отпуск для восстановления здоровья, – по-доброму улыбнулась она, однако я уже перестал верить улыбкам азари.

   – Я бы хотел участвовать в операции.

   – Нет, Спектр! – отрубил турианец. – Считайте, что это приказ!

   – Но...

   – Я думал, Вы, как армейский офицер, в курсе, что такое приказ! – язвительно бросил Спаратус. – Пока Вы Спектр, Вы подчинены Совету. Поэтому ваше участие больше не обсуждается.

   Я сжал зубы, в бессильной злобе глядя на самоуверенное трио перед собой. А что я могу сделать, или всё же могу?

   Подойдя к столу, за которым сидели все трое, наклонился вперед, опёршись руками о столешницу, сверля взглядом морду турианца, выплюнул сквозь зубы:

   – Тогда я выхожу из СПЕКТР.

   – Когда угодно, коммандер. Вас здесь никто не держит, – Спаратус откровенно забавлялся, произнося моё армейское звание.

   Развернувшись, я, молча, покинул зал, сдержавшись. Врезать бы ему, да стол был длинноват, побоялся, что не достану кулаком, а так хотелось зарядить с левой, прямым в оборзевшее инопланетное табло.

   Тут от свежих воспоминаний меня отвлёк вызов коммуникатора.

   – Да. Да, сейчас буду, – отключив связь, я хмыкнул, похоже, пошла реакция на мои вчерашние разборки с Советом, вызывали меня в посольство Альянса к Удине.

   Громкий визгливый голос посла я услышал ещё от входа. Речь, видимо, шла обо мне, Удина просто кипел.

   – Нет, ну что за идиот!

   – Это вы обо мне? – подпустив холода в голос, поинтересовался я. Пышущее гневом лицо посла обратилось ко мне, однако, мгновением позже на нём проступило удивление, переходящее в растерянность. Кровь отхлынула от щёк, Удина побледнел, отступая назад.

   – Ну что ты, Джон! – ба, ещё один знакомый субъект, от стола, раскинув руки, с белозубой улыбкой во все свои тридцать два, ко мне направлялся сенатор Манделл. – Просто посол чересчур самокритичен, – сенатор бросил выразительный взгляд на Удину. – И воспринимай это не как официальный разговор, а просто встречу старых знакомых. И без чинов, джентельмены, я попрошу, без чинов!

   Ну что же, это Манделл вовремя упомянул. А то я уже было собрался тянуться, помимо посла с сенатором, в кабинете оказалось ещё двое прекрасно знакомых мне людей. Адмирал Хакет и капитан... нет, стоп, уже контр-адмирал Андерсон!

   Пожав крепкую адмиральскую ладонь, я повернулся к старому товарищу:

   – Поздравляю, Дэвид! – но не удержался попенять тому на излишнюю скрытность. – Но мог бы и предупредить, мы бы уже и поляну подготовили.

   Андерсон только улыбнулся в ответ, а ответил, к моему удивлению, Хакет:

   – Ну, с этим придётся немного подождать, новые обязанности контр-адмирала требуют его немедленного отбытия.

   – Я же просил, без чинов, – этаким добреньким дядюшкой прогудел Манделл. Однако я заметил, как он, после, бросил хмурый взгляд на адмирала. Похоже, не такая уж и дружеская здесь была атмосфера.

   – Новые обязанности? – вопрос вертелся на языке, хоть убей, не помню, куда Андерсона запихнули по игре.

   – Да, – лаконично ответил Хакет, всем своим видом давая понять, что эту тему развивать не намерен. Ну, ничего, я у Дэвида сам выпытаю, в приватной обстановке.

   Слово снова взял сенатор. Ему, видимо, надоело ходить вокруг да около, поэтому Манделл, присев на край стола, легонько хлопнул ладонью по столешнице, привлекая внимание:

   – Ладно, всё это прекрасно и замечательно, но звали мы тебя, Джон, чтобы поговорить, извини уж за тавтологию, о тебе. Особенно мне, да и всем остальным, интересно, почему ты решил выйти из СПЕКТР. Вроде бы всё у тебя там хорошо. Совет, вот, – сенатор, пошарив, из стопки бумаг под рукой вытащил официальный бланк Цитадели, развернул, мельком вглядываясь в текст, поднял глаза на меня, – высоко оценивает Ваши действия, отмечает высокую подготовку и отличные навыки первого человека-Спектра, что, несомненно, серьёзным образом характеризует и Человечество в целом, – дословно привёл он цитату. Просмотрел ниже, добавил: – Ах, да, также представил тебя к награде Цитадели... Ну, тут трудночитаемое название. – Манделл хмыкнул. – В общем, что-то типа ордена "Почёта". Так почему?

   На лице сенатора было выражение добродушной заинтересованности, видимо маска "дядюшки", всё ещё действовала. Хакет был непроницаем, Андерсон, в целом, бесстрастен и только на лице Удины проскакивало неудовольствие вперемешку с неуверенностью.

   – Ну, сказать, что мне опротивели их лицемерные рожи, будет не совсем верно. Хоть это и так, – после этих слов Удина скривился, а Манделл улыбнулся.

   – Но, – продолжил я, – вы же поняли, что означают эти благодарности и награды, они просто решили закрыть расследование, прикрывшись тем, что это уже армейская операция и свою задачу специальный корпус, в моём лице, выполнил.

   – Ну, в целом, это так и есть, – спокойно ответил Хакет.

   – Нет, не так, – я медленно покачал головой. – Сарен исполнитель, пешка, об этом упоминала и Бенезия перед смертью.

   – Официальная версия утверждает, что она подразумевала воздействие некой ауры древнего корабля на сознание своё и Сарена, – добавил сенатор.