Текст книги "Я вернусь (СИ)"

Автор книги: Александр Курзанцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

   – Там раненые, тяжело.

   Киваю:

   – Сара, раненых выносим к "Кадьяку", кто не сможет идти, выносим на руках.

   Считаю выживших. Восемь на ногах, почти все легкораненые. Пять тяжёлых, четверо в забытьи, один в сознании и шесть тел, которым уже не помочь.

   – Засада! – истошный крик по рации. Узнаю, холодея, голос Дженкинса. Стрельба, взрывы.

   – Шепард! – это Роджерс в эфире. – Здесь геты, откуда выползли не пойму. Дженкинс отошёл и на них напоролся. Мы держимся, он гранатами нескольких положил. Сканер мне пятерых показывает.

   – Что Дженкинс?!

   – Не знаю, – тяжёлый вздох, – боюсь, он мог подорвать их с собой вместе...

   – Да чтоб твою... – крою матом всё и вся. Не уберёг мальчишку.

   – За мной! – с пятёркой наиболее боеспособных возвращаемся к оставшимся в прикрытии десантникам. Гетов уже не пять, только три активных точки на дисплее. Плотным огнём сносим и их.

   А потом нашли Дженкинса...

   Он действительно подорвал себя. Отойдя в сторону, он, похоже, наткнулся на небольшое, не замеченное нами ответвление, где и столкнулся с ещё одним отрядом гетов. Почти лицом к лицу. После чего, предупредив нас о засаде, сорвал обе гранаты и бросил навстречу выбегающим гетам. Броню посекло, особенно досталось ногам, их почти перекрутило взрывной волной. Я склонился над ним, над измятой и изуродованной кирасой, а инструметрон вдруг пискнул, улавливая какую-то активность. Не поверив, я упал на колени проводя инструметроном над телом. Жизнь ещё теплилась в нём, в непоседливом курсанте, так мечтающем стать героем. Лихорадочно я принялся срывать небольшую коробку аптечки на поясе. Ту, что была у Дженкинса, похоже сорвало взрывом. Торопясь подключил к скафандру курсанта. Та замигала огоньками на корпусе, вводя полный комплекс противошокового, стимуляторов, ещё какие-то коктейли, поддерживающие едва треплющуюся жизнь.

   – Он ещё жив! Берите, выносим его, – подскочили Роджерс с Аленко, подхватывая спереди. Мы несли его, а я желал только одного, чтобы парень выжил. Наверху нас уже ждали: "Нормандия" горой нависала над входом. Дженкинса уложили на носилки, почти весь экипаж был здесь, помогая раненым. Подбежала доктор Чаквас. Быстро отсоединив мою аптечку от курсанта, подключила свою. Я проводил взглядом сопровождавшую носилки доктора. Пошёл следом, поднимаясь по пандусу на нижнюю палубу. Тяжелораненых подняли на подъёмнике и унесли в лазарет. Остальных разместили здесь же в трюме. Буквально через пятнадцать минут, громыхая по пандусу заполз "Мако".

   Мы стартовали.

   Устало снимаю шлем. Тот повисает на шлангах, откинувшись на спину. Сзади тихий вопрос:

   – Шепард?

   Обернувшись, киваю наголо стриженному лейтенанту с "Эрестфера". Тот долгим взглядом смотрит на меня, потом командует, развернувшись к своим, срывающимся голосом:

   – Экипаж, стройсь!

   Семеро поднимаются, выстраиваясь. Безмерно усталые, они находят в себе силы чтобы стоять прямо, в посечённой броне, в потёках вспенившегося в местах пробоев герметика.

   А лейтенант снова разворачивается ко мне, выталкивая слова сквозь схватившее спазмом горло:

   – Коммандер, перед вами оставшиеся в живых, экипажа фрегата "Эрестфер". Заместитель командира десантной группы, лейтенант Морозов.

   Не выдержав, отворачивается, ладонью вытирая набежавшие слезы. Ком в горле. Многие не скрывают слёз. Подхожу, обнимая Морозова. Некоторые отворачиваются, стыдясь. Нет, парни, здесь нечего стыдиться, вы выжили просто чудом, похоронив многих своих товарищей. Бегут слёзы и у меня, обнимаю по очереди каждого. Тяжело, тяжело думать: "А могли бы мы успеть раньше. Спасти ещё кого-нибудь. Хотя бы тех шестерых, что погибли там, под землёй. Если бы поторопились, если бы сразу, не планируя..."

   Думаешь и не знаешь ответа. А какой ценой, ценой жизни своих, готов ли я был рискнуть офицерами своей группы? Не знаю, не хочу думать. Поднявшись на вторую палубу, чувствуя странную пустоту в груди, подошёл к лазарету, остановился, не в силах зайти, уткнувшись лбом в холодный металл переборки. Двери с шипением разъехались, пропуская Чаквас.

   – Шепард, тебе плохо?

   Я отрицательно дернул головой, в ответ на участливый вопрос.

   – Док, я нормально. Как они?

   – Тяжёлые, но шанс есть.

   – А Дженкинс?

   Я поднял глаза на доктора.

   – У него шанс есть?

   Она отвернулась, смолчав.

   – Доктор!

   – Не знаю! – выкрикнула Чаквас, зло отбросив мою руку. – Мне, Джон, больно не меньше, чем тебе. Делаю всё что могу, но у меня не госпитальный корабль, и даже не медслужба крейсера, нужна полноценная реанимационная камера, а не скудный кибердок. Мне уже сейчас приходится колоть такие препараты, которые больше калечат, чем лечат, только чтобы не дать остановиться сердцу и отказать окончательно остальным органам!

   Запищал инструметрон на её запястье. Она вбежала внутрь, я за ней. В камере кибердока оплетённый трубками с залитым гелем телом лежал Дженкинс. Глаза его были открыты.

   – Он пришёл в себя! – Чаквас подскочила к экрану диагноста.

   А курсант тем временем нашёл глазами меня:

   – Ком... мма... нд... Шеп..

   Я подошёл ближе, став почти вплотную к камере:

   – Ричард, побереги силы.

   А он, глядя прямо мне в глаза зашептал:

   – Шеп... я не могу умереть, я единственный сын. Шеп... Шеп... мать одну, не могу...

   – Рачард, ты не умрёшь, обещаю, мы тебя вытащим!

   Отвернувшись, я подошёл к Чаквас:

   – Доктор, медслужба крейсера может его вытащить?

   – Возможно, не могу сказать, тут слишком много "или".

   – Но шанс есть?

   – Да, небольшой.

   – Тогда делайте что хотите, но парень должен дожить до крейсера!

   Стукнув по интеркому вызвал Андерсона.

   – Дэйв, Дженкинса срочно нужно перебросить на крейсер! Срочно!

   – Понял тебя.

   Отключившись, я обернулся к снова провалившемуся в забытье курсанту.

   – Держись, Рич, только держись.

  Интерлюдия 6

  Станция "Кронос"

   – Что скажете, сэр?

   На огромном голоэкране, развёрнутом на фоне красного гиганта, крутилась нарезка записи боевой операции в Туманности Армстронга. Лёгким жестом Призрак остановил воспроизведение, выводя на экран фото аванпоста гетов. Перелистнул несколько, останавливаясь на крупных планах строений и сооружений, долго разглядывал лежащий на поверхности на одном из снимков, корабль гетов.

   – Откуда велась съёмка?

   – Разведывательный фрегат "Нормандия". Совместная с турианцами постройка. Новая дорогостоящая игрушка флота.

   – Не скажи, – задумчиво протянул Призрак, услышав нотки пренебрежения в голосе у подчинённой. – Задумка очень интересная. Исполнение, конечно, подкачало, слепое внедрение турианских разработок не самый правильный путь, но сама концепция перспективная. Я уже дал задание, снять копии с чертежей.

   – Он так... – Миранда, замялась, подбирая определение. – Важен?

   – Да, – Призрак затянулся, выпустив дым, продолжил, – Уже сейчас "Нормандия" – почти идеальный корабль для глубокой разведки и диверсий, а когда мы переработаем и улучшим её конструкцию, равных этому фрегату не будет ещё очень долго.

   Вернувшись к изображённому на экране кораблю гетов, Призрак поинтересовался:

   – Как продвигается вопрос с предоставлением нам образцов захваченного оборудования гетов?

   – Успешно, сэр, – Миранда усмехнулась. – Ещё бы этих образцов было много. Пятый флот как всегда. Никаких попыток оставить хоть что-то. Раскатали всё в ноль. Этот-то... – она махнула в сторону экрана, – вообще можно было захватить почти целым.

   Призрак промолчал. Ожидая продолжения, чуть покосился на оперативницу.

   – Солкрум, сэр. После начала операции флота в туманности, "Нормандия" перехватила направленные сигналы в систему Гриссом. Прыгнув, обнаружили на Солкруме ещё один аванпост гетов. Предполагаю, это был центр управления.

   – Предполагаете? – Акцентировал Призрак внимание на последнем слове.

   – Ну, если бы он не был героически уничтожен "Нормандией", можно было бы сказать определённей.

   Призрак вздёрнул бровь, поинтересовался:

   – А кто капитан фрегата?

   – Капитан Андерсон.

   Глава "Цербера", услышав фамилию, улыбнулся одними губами.

   – Тогда неудивительно. Они с Хакетом одного поля ягоды. Резки, прямолинейны. Оба из десанта, а это накладывает свой отпечаток. Как сказал один десантный генерал: "Что такое демократия: это когда подогнал авианосцы, нанёс ракетный удар, а потом построил журналистов и поставил задачу аплодировать". Но ладно, – вернулся к теме разговора Призрак, – продолжай.

   – Так вот, сэр. Там же, на Солкруме засекли сигнал аварийного маяка фрегата "Эрестфер", проводившего первичную разведку туманности и пропавшего за несколько дней до операции. По некоторым признакам, было установлено, что часть экипажа могла выжить. Капитаном Андерсоном было принято решение, не дожидаясь подхода подкреплений, проводить спасательную операцию своими силами. Помимо аванпоста, были засечены два корабля гетов, один на поверхности, – Миранда ещё раз показала на экран, – другой на геостационарной орбите. Скрытно подобравшись, с короткой дистанции первым попаданием "Нормандией" была уничтожена силовая установка корабля на орбите, от второго попадания детонировало энергетическое ядро. Тому, что на поверхности хватило и первого залпа, от прямого попадания тот буквально разлетелся. То, что осталось, слабо поддаётся идентификации. Поразительный успех, не правда ли, сэр!? – с иронией добавила Миранда. – Как оказалось, оба корабля гетов уже были повреждены ещё в ходе боя с "Эрестфером". Тот, что на поверхности вообще потерял ход и не мог взлететь с планеты, а гету на орбите, помимо прочего, выбило несколько эмиттеров кинетического щита прикрывавших заднюю полусферу. Если бы не поспешные действия Андерсона, один, а то и оба корабля мы могли бы получить почти целыми, серьёзной угрозы они не представляли.

   – Жаль, жаль, – Призрак покрутил в руках сигару. – Да, – обратился он к Лоусон, – как продвигается изучение образца А10?

   Услышав вопрос, она бросила странный взгляд на шефа, как-то по-особенному прищурившись:

   – Сэр, а вы не могли бы рассказать от кого получили данный образец? А то наша биоинженерная группа прямо кипятком писает. Они такого ни разу не видели. Говорят, это получится боевая машина, а не человек, просто! На таком уровне модификаций, никто и никогда с человеческим телом не работал!

   – Пусть не забивают себе голову вопросами, которые не должны их волновать, – Призрак чуть улыбнулся, в противовес жёсткому тону ответа, давая понять что сказанное не стоит воспринимать слишком буквально. – Не мы одни озабочены выживанием человечества. Не мы одни, Миранда.

   Призрак замолчал, видимо не желая продолжать. Миранда не стала проявлять настойчивость, понимая, что даже у неё, могут быть ограничения в доступе к информации. Пожалуй, только принцип жёсткого дозирования информации в рамках должностных обязанностей и позволял "Церберу" до сих пор сохранять свой статус самой законспирированной организации людей.

   – Да. Ещё, сэр. – молодая женщина чуть сместилась, плавно поведя бёдрами, чуть искоса взглянула на шефа. – Мы решили присмотреться к новому СПЕКТРу Совета, коммандеру Шепарду. Он тоже находится на "Нормандии". По официальным данным, ему даже передали фрегат вместе с командой.

   – Вывели из состава Пятого флота?

   – Нет, сэр. "Нормандия" считается временно переданной СПЕКТР, а экипаж прикомандированным. Шепард, кстати, также не выведен из списков личного состава. Исходя из полученной информации, можно сделать вывод, что Хакет имеет на него виды. К операции в Туманности "Нормандию" привлекли именно по просьбе Хакета.

   – Неудивительно, – спокойно ответил Призрак. – Адмирал был бы дураком, если бы не направил кандидатом в СПЕКТР абсолютно преданного ему человека.

   Миранда кивнула:

   – Да, сэр. Аналитики пока изучают всё, что есть по Шепарду, но на первый взгляд, он перспективный кандидат на вербовку. По крайней мере, наш человек даёт о нём положительный отзыв.

   – Кто там из наших?

   – "Очкарик", сэр. Не в ближнем круге, но рядом.

   – "Очкарик"? – "Призрак" задумался. – Не помню такого, – вопросительно взглянул на подчинённую.

   – Он спящий. Раньше не привлекался. Подвернулась удачная возможность внедрить на "Нормандию", нам, можно сказать, повезло. Мы прорабатывали внедрение другого агента, "Шалопая", но там схема внедрения слишком многоэлементная, постепенный, ступенчатый ввод в окружение Шепарда, с использованием двух других наших агентов, причём с их взаимной расшифровкой, что не есть хорошо, а здесь почти никаких усилий не потребовалось, поэтому решили использовать его.

   Призрак кивнул, приняв информацию к сведению, закинув ногу на ногу, расслабился и откинулся в кресле. Миранда поймала его взгляд, искоса брошенный из полуприкрытых век. Так часто бывало, когда он обдумывал какое-то важное решение. Наконец взгляд его, стал осмысленным:

   – Знаешь, пожалуй, держи "Очкарика" на контроле и при первой возможности организуй связь, я хочу сам с ним поговорить.

  Глава 7

   – Жить будет, – Андерсон серьёзно и как-то устало взглянул на меня, отвечая на заданный вопрос. Сидя за экраном монитора в своей каюте, он со вздохом разогнулся, потирая напряжённую шею. Я отлепился от косяка, к которому прислонился, сходу, с порога задав капитану самый тревожный для меня вопрос: о курсанте Дженкинсе. Пройдя мимо Дэвида уселся без спросу на кровать, сгорбился опираясь о колени.

   – Жаль парня, – глядя на меня, снова произнёс Андерсон. Я кивнул не находя слов, промолчал. – Врачи говорят, состояние тяжёлое, но стабильное. О большем пока говорить рано, но организм молодой, борется.

   – Я понял, Дэйв, – много я видел и крови и боли, сколько друзей похоронил, скольких раненых на руках на себе тащили многие километры до вертушки, а всё равно, каждый раз как рубец по сердцу. Да и Рич, по-моему вся моя группа его воспринимала как младшего брата. Кто-то задарил десантный нож, Дженкинс ещё хвастался, показывал, не знаю кто, забыл поинтересоваться.

   – Джон, ты извини, – отвлёк меня от мрачных мыслей Андерсон. – Мне ещё полный отчёт готовить по нашим действиям в туманности...

   – Хорошо, – я поднялся, кивнув Дэвиду. – Не буду мешать.

   Вышел, оставляя капитана наедине с его головной болью. Ему ещё объяснять, почему мы вместо того, чтобы оценить боеспособность кораблей противника, их уничтожили. Штабу и флоту хотелось трофеев, а как выплыла информация, что корабли на Солкруме особой угрозы не представляли, и был реальный шанс их захватить, так словно с цепи сорвались, требуя объяснений. Чую впаяют Андерсону выговор с занесением, если Хакет не прикроет. Самое главное, адмиралу свою версию событий мы скинули сразу, думаю, нас он поддержит в том, что спасение экипажа "Эрестфера" было задачей приоритетной.

   – Шепард. Вот вы где, – обернувшись, я пожал руку подошедшему старпому. От прежнего сноба не осталось и следа. Прессли сейчас на меня смотрел чуть прищурившись, без превосходства во взгляде, как равный на равного. После последних событий меня, похоже, взвесили, оценили и признали достойным.

   – Капитан? – забыл упомянуть: старпом ходил в том же звании что и Андерсон.

   – Интересный вы человек, коммандер, – Прессли чуть прищурился, продолжая, – пятнадцать минут назад, пришёл информпакет с Цитадели, зашифрованный шифром Альянса на имя СПЕКТРа Совета Шепарда, причём маркирован двадцать третьей разведывательной флотилией. Я, конечно, не лезу в дела СПЕКТР, но скажу честно, я удивлён.

   – Да? – протянул я, копаясь в памяти, вспоминая, куда относится эта двадцать третья флотилия, вдруг вспомнил, точно: двадцать третья флотилия находится в составе Первого флота Альянса. У них первая цифра порядкового номера смещена на единицу вперёд, поэтому-то и в составе Пятого флота не пятьдесят третья, как было бы логично, а шестьдесят третья флотилия, где первая цифра – привязка к флоту, а вторая – код разведподразделения. Почему так, не знаю, но догадываюсь, что для дезинформации противника. Это, однако, не означает, что тринадцатой разведывательной флотилии нет, она есть, но ни к какому флоту не приписана, в её состав входят корабли приписанные к СВР (служба внешней разведки). Цели и задачи прикиньте сами. Я, кстати, удивился, что "Нормандию" не ввели туда в тринадцатую, а в состав Пятого флота. Хотя, наверно, стелс-фрегат должен был сначала пройти полевую обкатку, всё же технология новая, не опробованная.

   – Не знаю, Чарльз, с Первым флотом дела не имел, – хмуро ответил я, качнув отрицательно головой, так и не определив, какие вопросы ко мне могут быть у Первого флота, дислоцирующегося в Солнечной системе.

   – Ну-ну, – хмыкнул старпом, не поверив. Эта нелюбовь флотских к представителям всякого рода спецслужб тянется, наверно, с царских времён, с флота Ея императорского величества. И ничто: ни года, ни пространство эту нелюбовь преодолеть не могут. Ощущение, что им ещё в училище начинают преподавать курс классовой ненависти. Чуть не вспылив, я стиснул зубы, загоняя внутрь своё плохое настроение. Прессли видимо поняв что-то по моему лицу, однако расспрашивать больше не стал, махнул рукой:

   – Пойдёмте, Джон, уже должны были расшифровать.

   Приведя на узел спецсвязи, показал, где включать запись, уже у входа одним нажатием активировал "Пелену", корабельный вариант подавителя сигнала "Штора". Щёлкнувшие за ним замки на сомкнувшемся створе, оставили меня одного, тет-а-тет, с таинственным посланием. Откинувшись, я бросил:

   – Запись, запуск.

   В динамиках явственно зашипело, качество записи было не самым хорошим, изображения не было, только голос, напряжённый, чуть сбивчивый.

   – Здравствуйте, Шепард. Я – командующий двадцать третьей разведывательной флотилией Первого флота Альянса, контр-адмирал Кахоку...

   – Тваю мать! – поставив воспроизведение на паузу, я схватился за голову. – Как же я про тебя забыл. Ты же мне наводку на "Цербер" дашь.

   "Цербер", "Цербер", что же мне с ним делать. Та сила, которую однозначно надо перетягивать на свою сторону. Но Призрак, конечно, человечище каких мало. Ум, талант, организовать такую махину, за одно это он заслуживал уважения. Одного я не мог ему простить – это его экспериментов на людях и тех боевых машин, которых он начал лепить из людей в третьей части МЭ. Человек должен оставаться человеком.

   – Плэй, – коротким словом, я запустил запись дальше.

   – ...Мы не встречались, хотя я присутствовал на Цитадели в момент вашего принятия в СПЕКТР. Знаю о вас не так много, но то, что известно, даёт хоть какую-то надежду. У меня не так много времени и, вероятно, шанса встретиться с вами лично у меня уже не будет, поэтому я решил связаться с вами таким образом. Пару месяцев назад моим подразделением при досмотре задержанного транспорта были получены сведения о связях террористической организации "Цербер" с кем-то из правительства Альянса систем и координаты базы, откуда стартовал транспорт. Сведения непроверенные, естественно. Для проверки по установленным координатам предполагаемой базы "Цербера" вылетела спецгруппа флота, однако связь с ней была потеряна. Последние сведения о местонахождении группы были месяц назад. Я давно уже утвердился в мыслях, что они уничтожены "Цербером". Я попытался инициировать поисковую операцию, но везде, на всех уровнях получил жёсткий отказ. Нет сомнения, что это тоже "рука Цербера". Они предали их, Шепард, просто предали, списали группу, как будто ничего и не было. Не найдя поддержки там, я прилетел на Цитадель, но по-видимому Совету нет до всего этого дела. Пока они считают это нашими внутренними проблемами они и не подумают вмешаться. И тогда я узнал о вас. Вы – СПЕКТР, а значит в большей степени независимы от Альянса, но вы и человек, офицер флота, значит не должны равнодушно смотреть как таких же как вы – офицеров, списывают в угоду чьих-то корыстных интересов, предав их и оставив неотомщёнными. У меня мало времени, похоже "Цербер" уже идёт за мной, ждать больше нельзя, поэтому в этом же информпакете координаты той системы, где пропала группа и всё, что мне удалось установить о "Цербере". Попробуйте, может у вас получится то, что не удалось мне. А теперь прощайте, Шепард, по крайней мере, я не предал их...

   Запись закончилась.

   – И что мне с этим делать? – пробормотал я в пустоту риторический вопрос. – Кахоку уже, скорее всего, или мёртв, или захвачен "Цербером". В любом случае, там он был обнаружен мёртвым, – рассуждал я вполголоса. – Вот хоть убей, не помню названий систем, где были их базы. А значит придётся отрабатывать всё с нуля. И ещё вопрос, а так ли мне это надо, или лучше сконцентрироваться на Сарене и Властелине, а уже потом вплотную заняться Призраком? Чёрт, надо всё обдумать, – перебросив иноформпакет себе на ПАДД, стёр запись из памяти поста: незачем пока кому-то знать эту информацию.

   Выйдя с поста, столкнулся с вопросительным взглядом Прессли на мостике. Коротко, отрицательно качнул головой:

   – Извини, Чарльз. Но пока не хочу втравливать во всё это кого-то ещё.

   Забыл сказать: после успешной операции в Туманности Армстронга "Нормандия", вместе с ударной группой, возвращалась на ВБА "Арктур" для переформирования и ремонта. Шутка ли, неделю стелс-систему гоняли на износ до полной перегрузки. Всё, в том числе и "Тантал", требовало тестирования и калибровки в условиях дока. К тому же на ВБА уже собрана комиссия для оценки ходовых и боевых испытаний корабля. Планировалось её провести сразу после Иден Прайм, однако случилось то, что случилось, и хорошо ещё, что ничего не отказало и не вышло из строя: нормы по дальности хода и общему количеству часов проведённому в стелсе мы превысили на порядок.

   Десантная группа также требовала доукомплектования, четверо из основного состава, не считая Дженкинса, с ранениями средней тяжести, как минимум месяц проведут на лечении и ещё столько же на восстановлении. Да и экипаж порядком вымотался, работая в жёстком цейтноте. В общем, от десяти дней до двух недель в доке, это к бабке не ходи, просидим как миленькие. Одно радует, командование Флота тоже там, а значит, приватный разговор с Хакетом мне обеспечен. Будут проводить полный разбор проведённой операции и уж о нас-то не забудут.

   Сейчас на "Нормандии" тишина. Идём в центре ордера кораблей. Раненых и всю спасённую команду "Эрестфера" перебросили на флагман, поэтому в коридорах пусто, на постах только дежурная смена, остальные отсыпаются или отдыхают. Было у меня предчувствие, что эти две недели будут у меня теми ещё беспокойными, стоит только зайти в док. Впрочем, всё оказалось не так уж и плохо. Через сутки мы подошли к "Арктуру", где, чуть покружив, загнали нашу птичку в свободный док. Андерсон сразу свалил в неизвестном направлении, команда, кроме дежурной смены с Прессли во главе, расползлась по квартирам, а меня мои архаровцы утащили в местное питейное заведение, где мы надрались до поросячьего визга. Как говорили раньше: "Не можешь предотвратить – возглавь". Удачно вспомнил тосты в стиле незабвенного генерала Булдакова, и понеслось. Главное было не дать парням остаться наедине с собственными загнанными внутрь мыслями, что-что, а пьяные драки особой редкостью тут не были, особенно с флотскими. А сейчас всё шло удачно, тост, выпили, затем всеобщее восхищение тостом, затем также всеобщее обсуждение тоста. Когда разговоры стихали, я вставал и говорил следующий тост, и всё начиналось снова.

   В общем, норму по упражнению "подъём стакана с переворотом" я тогда перевыполнил. Как-то незаметно слева от меня образовалась Сара, справа Эшли, или наоборот, но то, что обе, это факт. Потом они меня, вроде, тащили до выделенных апартаментов. Вернее, шёл я сам, а они лишь задавали курс, причём ещё и похихикивая при этом. Как дошли ещё смутно помню, а потом как отрезало. Вставал я с тяжёлой головой. Приподнявшись на, в конец, измятой постели, обсмотрел себя с ног до головы. Спал я, как был, в форменной майке и штанах, даже ботинки были не сняты.

   – Мда, – огляделся. Ну что ж, в целом порядок, особых следов разгрома не заметно. Ухо вычленило негромкий разговор идущий с небольшой кухоньки, которая, находилась тут же за тонкой перегородкой. – Ну и кто тут у нас, – риторически поинтересовался я, заходя в небольшой коридорчик у входа.

   – Коммандер!

   – Джон!

   Прозвучало хором. Меня передёрнуло, слишком громко это было для тяжёлого утра.

   – Привет, девчонки, что, чаи гоняете? – обе о чём-то увлечённо беседовали, однако в моём присутствии дружно приумолкли, смотря на меня как-то по-особенному. Сара сидела по-турецки, скрестив ноги, держа дымящуюся кружку обеими руками. Эшли, закинув ногу на ногу, задумчиво водила кончиком пальца по краю кружки.

   – Да вот, ждём, когда спящая красавица проснётся, – сверкнула белыми зубками Сара. Эшли только фыркнула, промолчав. Я улыбнулся и тут же поморщился, от пробежавшей волны лёгкой головной боли.

   – Девчонки, мне чайку тоже сварганьте, а я пока в душ, – благо, дверь в душевую была тут же, сбоку. Стянув с себя майку, поймал заинтересованный взгляд обеих.

   – Джон, хочешь спинку потру? – Керриган хитро смотрела на меня.

   – Ну потри, – устало махнул я рукой, сил на остроумие в ответ просто не было.

   Уже в душе подставил под чуть прохладную воду голову, сгоняя тяжесть. Потом, сделав погорячее, с удовольствием постоял под бьющими по телу струями, набрав воды, сел, подогнув ноги, растекаясь по бортику, почти засыпая. Чьи-то ладони, мягко, но уверенно легли на плечи, начиная массировать, с плеч перемещаясь на шею, затылок. Поддавшись им, не открывая глаз, я ощущал, как постепенно отступают боль и тяжесть, благодаря... кому? Два варианта, но наиболее вероятен, практически единственно возможен один. Голос Сары, раздавшийся над ухом подтвердил правильность выводов, её губы негромко зашептали возле моего уха:

   – Джон, а я ведь раньше не замечала в тебе такого... профессионализма, что ли, в питии.

   Дремота слетела с меня в мгновение ока. Продолжая внешне казаться расслабленным, я повернул голову, встречаясь взглядом с серыми глазами. Керриган, чуть отстранилась, убирая руки. Задумчиво глядя на меня продолжила:

   – Десантура ведь не пьёт так, а то, что было вчера, это было похоже, ну, как на японскую чайную церемонию. Нет, плохое сравнение. Вот! На застолье кадровых офицеров флота было похоже. Вроде тоже пьянка, но обставлена традициями сверху донизу и всё в теме, и цель вроде даже как-то и не нажраться, а культурно посидеть. И ты вчера будто вёл вечер, как главный распорядитель, от начала и до самого конца. Ты сильно изменился, Джон, не могу сказать в хорошую или плохую сторону, просто изменился. И раньше ты не был таким мрачным, а сейчас тебя словно гнетёт какое-то знание, – она коснулась свежего шрама на предплечье. – Там, на Солкруме, когда ты бросил ребят в атаку, я понимала, что это верно и правильно, но ты бежал впереди и мне было страшно... – она промолчала, недосказав. Улыбнулась, краешком губ. – Как бы то ни было, старайся не умереть, иначе мне будет очень грустно.

   Поднявшись, она вышла, оставляя наедине с... очень разными мыслями. То, что я по-другому себя веду, заметила, думаю, не она одна. И вот здесь надо становиться очень осторожным, и под каждое отличие иметь чёткую легенду. А то контрразведка, не дай боже, заинтересуется, а не под влиянием ли психокодирования и внедрения спящей психпрограммы некто Шепард начал вести себя иначе. Какие зубры работают во флотской контре рассказывать не надо. Примут, где-нибудь, без свидетелей, вколят усовершенствованный вариант пентотала натрия и охренеют, узнав, что разговаривают с выходцем из 2012 года, для которого всё вокруг вселенная компьютерной игры. Дурка с траниками и барбитурой обеспечена на сто процентов, ибо в реальность услышанного никто не поверит, решат, что или действительно коммандера неудачно закодировали, или же сработала вшитая защитная подпрограмма, заменяя факты бредом. Официально предложить пройти полиграф и местного психолога им мешает мой статус СПЕКТРа, а вот так, по-тихому, очень даже вполне. Завернув полотенце на бёдрах, я вышел, шлёпая мокрыми ступнями по полу. Зацепился за косой взгляд Эшли. Не став разбираться, молча, ушёл в комнату, доставая форму и переодеваясь, ещё не хватало из-за девчоночьих заскоков голову греть. Но стоило только натянуть китель, как немелодично запиликал входящий вызов.

   – Да.

   – Джон, это Андерсон. Я на "Нормандии", здесь проверка Флота, ждут тебя.

   – Окей, Дэйв, через полчаса буду.

   Выглянул на кухню:

   – Дамы, слышали? Времени нет. Чай мне налили?

   Эшли, пряча улыбку, кивнула.

   – Вот эта? – я схватил стоящую на столе кружку, она одна была полной до краёв. Не заметив ложки, уточнил. – Точно она, а сахар положили, как я люблю?

   – Да-да, положили, пей давай! – толкнула меня в бок Сара, не выдержав.

   Опрокинув в себя терпкого сладкого чая, с удовлетворением выдохнул.

   – Ну, всё, – взглянул на девчонок, Керриган, в своей любимой позе, Уильямс, сложив руки на груди, каждая думала о чём-то своём, стараясь не глядеть ни на меня, ни на друг друга. Покачал головой, сегодня они были сами на себя не похожи. – Ладно, до обеда меня ни для кого нет. Сара, найди остальных, пусть приводят себя в порядок. Оформи Эшли перевод ганнером на "Мако", рапорт я подпишу. И подготовь рапорт на доукомплектование десантной группы, попытаемся вытянуть у "Бати" ещё несколько спецов, будет ругаться, но, думаю, даст. Всё, я ушёл.

   Минут за двадцать я добрался до дока. Сержант у шлюза вскинул руку в воинском приветствии, я кивнул, одёрнул китель и шагнул внутрь к причальному мосту. Тут же увидел Андерсона, в парадной форме, при кортике. Капитан беседовал с флотским в звании контр-адмирала, с лицом, которое показалось мне смутно знакомым, с сеточкой морщин вокруг глаз, упрямым волевым подбородком, и поджатыми в недовольстве губами... И тут память Шепарда дала ответ, рядом с капитаном стоял командир шестьдесят третьей разведывательной флотилии Пятого флота, контр-адмирал Старинов, Пётр Михайлович. "Мда, чувствую, я сейчас выслушаю", – подумал я, вспоминая момент из игры: "Только вроде рановато, как-то. Хотя, логично, он явно, не последний в комиссии по оценке ходовых и боевых качеств фрегата". Вспомнив наставления Волкова, шагов за пять, перешёл на строевой, где-то за шаг до Старинова замирая и рявкая:

   – Здравия желаю, товарищ контр-адмирал!