Текст книги "Я вернусь (СИ)"

Автор книги: Александр Курзанцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

   Задумчиво покрутив проекцию, контр-адмирал выделил три точки почти в середине позиций противника. Наклонив голову, ещё раз оценил задумку и, наконец, уверившись в замысле, дал знак связисту:

   – Лейтенант, голосовую связь с капитанами, синхронизировать данные БИЦ.

   – Есть, сэр! – невыспавшийся, красноглазый от проведённых за пультом часов офицер кивнул, склонился вызывая корабли эскадры.

   – "Минск" на связи, "Сидней", "Галифакс"... – посыпались доклады. Лейтенант поднял голову. – Сэр, связь установлена.

   – Господа офицеры, – Бинг скупо улыбнулся, глядя на сосредоточенные лица капитанов. – Тактический план операции передан на ваши БИЦ. Боевой ордер, порядок отработки целей на орбите, порядок маневрирования – всё там, на ознакомление даю тридцать минут. Все дальнейшие действия требуют предельной чёткости и своевременности, иначе процент наших потерь будет возрастать в геометрической прогрессии, поэтому требую полной проработки действий корабля с офицерами БЧ. По окончании ознакомления кораблям пятнадцатиминутная готовность, – отодвинув край рукава, контр-адмирал бросил взгляд на часы, засекая время, поднял глаза на экран. – Господа, время пошло.

   Один за одним изображения начали гаснуть. Отключившись, Бинг устало потёр виски, последние полутора суток были нелёгкими, как для него, так и для всего штаба эскадры. Нашёл взглядом связиста. Критически посмотрел на осунувшееся лицо, синие круги под глазами и уже заметную щетину на щеках, цокнул языком, осуждающе качнул головой:

   – Лейтенант.

   – Сэр?

   – Даю вам двадцать пять минут, умыться и привести себя в порядок, боевая обстановка ещё не повод махать рукой на свой внешний вид, вы всё-таки не в наземных подразделениях служите.

   – Извините, сэр, сейчас исправлю, сэр, – лейтенант мучительно покраснел, пытаясь одёрнуть мятый китель, в котором, похоже, всё это время проходил не снимая.

   – Идите, – махнул рукой Бинг, но тут же спохватился. – И ещё, предупреждаю, моё замечание это не повод идти сейчас и с горя напиваться, а то был тут уже один. После того как я его выгнал с совещания за небритость, он не нашёл ничего лучшего как пойти и надраться. Буквально через сорок минут ко мне его притащили матросы с комендатуры, вдрызг пьяного, но, правда, побритого.

   Проводив взглядом молодого офицера, как ошпаренного выскочившего с мостика, контр-адмирал тоже позволил себе небольшой перерыв, добравшись до каюты, поплескал в лицо ледяной водой, скинув китель и рубашку, засунул под холодную струю шею и плечи.

   Бинг был уже немолод, канадец по происхождению, он унаследовал все черты настоящего канадского лесоруба, такого, каким его представляют: двухметровый рост, широкие плечи, длинные мускулистые руки, но, несмотря на возраст, фигура не заплыла жиром, оставляя его всё такой же худой выносливой жердью, как и в молодости. Один из капитанов участвовавших в Войне Первого Контакта, а затем и в Тессакских рейдах, весьма удачно участвовавших, надо сказать, получил от своих подчинённых прозвище "Бинго", и быть бы ему давно адмиралом, если бы не его легендарное нежелание молчать. Недовольный чем-нибудь, Бинг мог запросто высказать всё что думает даже вышестоящему по званию и должности. Многие знали, как Бинг, без обиняков объяснил адмиралу флота, предшественнику Хакета, как он оценивает решение ограничиться пассивной обороной по отношению к батарианским пиратам. А сунувшегося было в дискуссию чиновника дипслужбы, заикнувшегося о мнении Совета Цитадели в данном вопросе, вообще послал так далеко, что чиновник не сразу дар речи себе вернул. После чего, понятно, повышение Бингу уже не светило. Контр-адмирала он получил уже от Хакета, и только Хакет знал каких усилий это потребовало.

   Закончив растираться полотенцем, Бинг вышел из душевой, окинул долгим взглядом каюту. Руки сами потянулись к сейфу в стене. Набрав кодовую комбинацию, контр-адмирал достал бутылку коньяка толстого стекла и рюмку, которую тут же наполнил. Поставил бутылку обратно, взял рюмку, поднеся к носу, с шумом втянул воздух в себя, вдыхая запах. Вздохнул и так и не пригубив, отставил вслед за бутылкой. Прошли те времена, когда пятьдесят грамм коньяка взбадривали и успокаивали, сейчас даже с этой рюмки его могло развести, двое суток не спал, всё-таки.

   Вернувшись на мостик, Бинг одобрительно посмотрел на уже крутившегося там лейтенанта, синева под глазами никуда не делась, но гладко выбритое лицо говорило само за себя. Лейтенант, как впрочем и Бинг вместе со всей судовой командой, сменил форму на лётный скафандр. Шлем связиста лежал у него под рукой на приборной панели.

   – Сэр! – подскочил тот. – Все капитаны доложили о готовности!

   – Отлично. Эскадре пятнадцатиминутную готовность. Штурман, рассчитать прыжок, обеспечить полную синхронность по всем кораблям, особенно крейсерской группы, она должна финишировать одновременно.

   Взвыл ревун сигнализируя об обратном отсчёте перед прыжком. Бинг подхватил шлем, как всегда висевший на боку, одним краем зацепленный за рукоять табельного пистолета, надел на голову, чуть довернув до щелчка, ещё раз пробежался в уме по пунктам плана, вздохнул, вспоминая старую истину, что первой жертвой любого боя становятся планы этого боя и, прикрыв глаза, тихо прошептал:

   – С Богом.

   – Внимание, три, два, один... прыжок!

   Финишировали корабли в нескольких десятках тысяч километров от Фероса. Штурман не подвёл, все три ударных крейсера вышли в нормальный космос одновременно. Носовые орудия засияли, щедро расходуя энергию накопителей, залп, и три точки разогнанных почти до одной сотой световой, устремились к кораблям противника. Хороший шанс, пока они идут инерционным ходом, рассчитать попадание может в уме любой мало-мальски знакомый с математикой человек. А вот при активном маневрировании такой фокус уже не пройдёт. Бинг с тревогой ждал отчёта, сейчас от успешности первого залпа зависит дальнейший рисунок боя. Ожил сухой голос корабельного ВИ:

   – Цель один – поражена, цель два – поражена, цель три – не поражена. Поправка, цель один поражена дважды.

   Контр-адмирал только скрипнул зубами. Два крейсера отработали по одной цели, но на каком этапе допущена была ошибка, нет времени разбираться. Нужно с ходу импровизировать. Ожил, по старинке называемый радиотехническим, пост, голосом командира поста старшего лейтенанта Смита:

   – Сэр, цель три начала манёвр уклонения, идёт на сближение к целям восемь и девять. Все цели с четвёртой по десятую покинули орбиты, перегруппировываются. Вывожу данные на БИЦ!

   Тут же взвыла система раннего оповещения:

   – Внимание, захват наведения, ракетный пуск!

   – С-сука! – сквозь зубы выматерился контр-адмирал. Возвысил голос. – Крейсерской группе, приказ: "Делай как я!". Поворот левым бортом, в линию, бортовыми, по цели три, веер 0-01, беглым, огонь по готовности!

   Махины крейсеров плавно довернули, выстраиваясь в линию: классическое построение ещё со времён парусного флота, одновременно с этим расходясь выше и ниже относительно флагманского корабля, давая возможность вести огонь по цели бортовым батареям, двенадцати орудиям второго класса. Бинг бросил короткий взгляд на схему, облако торпед шло со стороны восьмёрки и девятки, находившихся по левому флангу, оба корабля противника держали дистанцию, ожидая, видимо, спешащую к ним тройку и десятку, находившихся на удалении нескольких тысяч километров. Вторая группа гетов с четвёрки по семёрку, находилась по правому флангу, им пока ещё вести огонь мешала планета.

   – Внимание залп!

   Контр-адмирал поспешно ухватился за поручень. Тяжёлый раскат прокатился по кораблю, все двенадцать орудий с миллисекундным разрывом выпустили тяжёлые болванки по цели. С небольшим отставанием поддержали флагман огнём "Минск" и "Сидней". Снова ВИ:

   – Цель три, есть попадание, потери хода и маневренности нет.

   В это время, вспыхнув яркими точками, позади строя финишировали остатки эскадры, фрегаты и авианесущий крейсер "Галифакс".

   – Фрегатам, отсечь группу, цели с четвёртой по седьмую, свяжите их боем, чтоб в нашу сторону ни одна торпеда не прошла! – рявкнул Бинг. Основная ударная сила это крейсеры, но работать по двум флангам физически невозможно, поэтому фрегатам надо сделать всё, чтобы отвлечь на себя часть сил противника.

   – "Галифакс", подымай истребительную группу, это наш резерв, пусть будут готовы к торпедной атаке, – как помнил контр-адмирал, истребителей на борту крейсера было тридцать шесть. Немного, но вполне достаточно, чтобы в критическую минуту переломить ход сражения.

   Вдруг в пустоте перед "Перуджей" начали один за одним вспыхивать разрывы – торпеды противника вошли в зону действия системы ПОИСК.

   – Сэр. БЧ-5, лейтенант Сакс! – раздался взволнованный голос. – При таком угле встречи мы не можем задействовать все излучатели ПОИСКа, система не справляется с количеством торпед.

   Новый раскат прокатился по палубам, следующая порция металла ушла в сторону мечущейся, пытающейся уйти из-под обстрела тройки.

   – Цель три, попадание, снижение скорости, снижение маневренности. Скорость цели сорок процентов от номинала.

   – Ещё один залп, – прошептал Бинг, – ещё один залп, – спохватившись ответил лейтенанту. – Сынок, пока не могу, постарайся выжать всё что можешь, нам нужно ещё несколько минут.

   Словно тяжкий стон пронёсся по кораблю, аж сработали, клацнув, ИДА скафандров.

   – Попадание торпеды, кинетический щит, снижение мощности тридцать два процента.

   Пространство вокруг кораблей буквально вспыхнуло от частых взрывов. Во второй волне ракет было уже на порядок больше. Системы лазерного огня не успевали отсекать все торпеды, то одна, то другая прорывались, гася кинетические щиты. Попадания следовали за попаданием:

   – Мощность кинетического щита пятьдесят семь процентов! Двадцать восемь! Три процента!

   – Внимание залп!

   ВИ:

   – Цель три поражена, цель три уничтожена!

   – Манёвр! – рявкнул Бинг, но не успел. Через почти погасший щит прорвалась одна из торпед, хоть и сдетонировав на удалении от обшивки, она была, похоже оснащена тандемным боеприпасом. Страшный удар подбросил вверх, поручень вырвало из рук, приложив контр-адмирала о переборку. Слизнув кровь из прокушенной губы, Бинг поднялся. В голове шумело, но сознания от удара он не потерял, дёрнулся к БИЦу, но бок прострелило резкой болью. С тихим стоном контр-адмирал заставил себя переступить ногами, кое-как доковылял до пульта.

   – Доклад о повреждениях.

   – Сэр, пробит лёгкий корпус, выведены из строя орудия с первого по четвёртое левого борта, поврежден эффектор кинетического щита левого борта.

   – Прочный корпус?

   – Целостность не нарушена.

   "Повезло", – подумал Бинг, недаром тандемный боеприпас, не подорвись он на остатках кинетического щита, первый взрыв разворотил бы лёгкий корпус, а идущий следом тандем гарантированно пробил бы прочный, нарушив герметизацию, а то и набор корабля.

   – Ну ладно, сейчас мы вам устроим веселье, – оскалился командующий эскадрой.

   – Крейсерской группе, по целям восемь-десять, торпедные аппараты с первого по восьмой, пуск!

   Двадцать четыре ракеты, полыхнув бустерами, устремились к противнику. Тридцать секунд на перезарядку и вторая волна пошла вслед за первой. Заняв эшелон выше, крейсеры перевернулись правым боком к противнику, наводя орудия.

   – Цели с восьмой по девятую, веер 0-01 от основного, беглым, огонь!

   Бинг прищурился, вглядываясь в, заложивших крутой вираж, гетов. Мощная оптика, выводя изображение на экран, показывала их корабли во всех подробностях. Привычная вибрация пробежала по палубе, от поручня передалась в руки, крейсер дал новый залп.

   – Сэр! – поднял голову связист. – Фрегаты вступили в огневой контакт с противником. Согласно приказа, оттягивают гетов на себя, атакованы большим количеством ракет.

   – Они должны продержаться. Передай, чтобы не геройствовали и держали дистанцию, идеально будет, если смогут оттянуть их в сторону и подставить под перекрёстный огонь, когда закончим с этими.

   Дав указания, Бинг снова посмотрел на схему. Первая волна ракет уже подходила к кораблям противника, и сейчас два варианта: либо геты вынужденно ограничат маневрирование, для большей эффективности противоракетной обороны, и тогда неизбежно попадут под залп бортовых орудий, либо продолжат совершать манёвр уклонения и часть ракет прорвётся к кораблям.

   – Цель восемь – попадание, цель девять – попадание, цель десять – попадание, потеря маневренности, потеря скорости, попадание, цель десять уничтожена.

   Сказанное монотонным голосом ВИ контр-адмирала порадовало. Ещё один уничтоженный корабль врага.

   – Внимание, залп противника!

   Крейсер буквально стал на дыбы, делая вираж, поворачиваясь носом к противнику, уменьшая площадь атакуемой поверхности.

   – Кинетический щит мощность сорок три процента!

   – Кинетический щит погашен.

   Вслед за сообщением тряхнуло, однократно взвыла сирена.

   – Лёгкий корпус, пробит, повреждение прочного корпуса, палуба три, разгерметизация отсеков пять и шесть.

   – Что у них за орудия!? – сквозь зубы прорычал Бинг, тревожно вглядываясь в схему корабля с повреждениями. Однако вроде обошлось, вспенившийся пластометалл уже затянул пробоины. Никаких жизненно важных отсеков затронуто не было, пострадала пара жилых кают, в настоящее время пустых.

   – Сэр, фрегат "Гангут" уничтожен, щиты фрегатов почти не держат снаряды гетов, запрашивают помощи.

   Контр-адмирал с тревогой взглянул на связиста:

   – Приказ истребительной группе, прикрыть фрегаты. Ракетный удар всем, что есть по целям с четвертой по седьмую!

   Ещё раз взглянул на вторую группу ракет подходивших к их целям, уже серьёзно потрёпанным, прошептал:

   – А мы здесь и сами справимся.

   Он ещё раз угрюмо качнул головой, тяжело воевать с противником о чьих ТТХ приходится только гадать, неизвестно ни вооружение, ни боевая эффективность, ни сильные, ни слабые стороны, всё приходится выяснять на собственной шкуре, в бою.

   – Цель восемь – уничтожена, цель девять – попадание, потеря скорости, потеря управляемости.

   – Ах, ты! – выдохнул Бинг, зло ухмыльнувшись. Похоже, у противника повредило двигательную или силовую установки. А значит можно было навести главный калибр, благо крейсер уже был направлен носом к противнику.

   – Главным, цель девять, прицел оптический, огонь!

   Одиночный высверк и болванка ушла к цели. Лишённый хода гет просто разлетелся от попадания. Заботливо выведенное на экран изображение во всех подробностях показало разорванные пополам конструкции, ещё одну кучу металлолома добавившуюся к той груде которая уже болталась на орбите Фероса.

   Массированная торпедная атака истребителей додавила сопротивление второй группировки гетов, правда, пока волна ракет накрыла корабли противника, эскадра потеряла ещё один фрегат – "Верден".

   Подавив сопротивление на орбите, потрёпанные корабли пятого флота выходили на стационарную орбиту над полыхающим огнём Феросом. Бинг хмуро заслушал доклад по состоянию эскадры. Два фрегата уничтожено, у оставшихся трёх повреждения, у "Маренго", критическое повреждение силовой установки. Своё получили и все крейсера, правда без фатальных последствий, однако у "Сиднея", прямым попаданием выведено из строя головное орудие и никакой возможности для ремонта, только замена в условиях дока. Истребительная группа потерь не имела, но она и была в резерве до самого последнего момента.

   С планетой тоже было всё не просто. Геты перемешались с колонистами, стычки вспыхивали повсеместно, а здания и укрепления переходили из рук в руки. Нанести безжалостный орбитальный удар, без опасения задеть своих, не было никакой возможности. Как не хотелось, но, похоже, без штурмовки и высадки десанта не обойтись, а там уже можно будет по подсветке с земли наносить точечные удары по скоплениям гетов.

   – "Галифакс", выпускай штурмовики, свяжитесь с нашими на поверхности, пусть дадут координаты, а твои расчистят плацдарм для высадки десанта.

   Контр-адмирал раздавал последние указания, теперь всё ложилось на плечи десанта. Десантные группы уже были готовы. С учётом потерь, к десанту на Ферос готовился "толстый" батальон около семисот человек, усиленный БМП "Гризли" со 150 мм орудием. К сожалению новейшими "Мако" вооружить эскадру не успели, поэтому фрегаты несли десант без машин поддержки, слишком уж "Гризли" не вписывался в габариты разведывательных судов. БМП несли только крейсеры, по шесть машин на каждом. Но козырем были не они, а два десятка штурмовиков, в настоящий момент стартующих с "Галифакса", им отводилась основная роль в уничтожении наземной группировки.

   Первые штурмботы ушли к планете. Теперь от Бинга мало что зависело, оставалось только ждать. Не находя себе места, контр-адмирал мерил шагами пространство мостика, выслушивая регулярные доклады с поверхности. Связист то и дело поднимал голову, докладывая обстановку. Тут вышел на связь майор, руководящий десантной операцией. Изображение было плохое, слишком много металла было вокруг, но было видно лицо майора в шлеме с открытым, для удобства разговора, ИДА:

   – Сэр, здесь в здании заперлись колонисты, у них глава некий Фэй Дань, они словно обезумели, открывают огонь по всем вокруг и нам и гетам без разбору. Я своих отвёл назад, дал команду пока блокировать их, на выстрелы не отвечать.

   Бинг бросил на него удивлённый взгляд:

   – Вы пробовали с ними связаться?

   – Да, сэр, не отвечают, в ответ только выстрелы. И ещё... сэр... – майор замялся. – Тут ещё странности, нас атаковали какие-то мутанты.

   Командующий эскадрой, тут же вспомнил доклад по Иден Прайм, о том, что геты делали с трупами людей:

   – Хаски? – назвал он данное кем-то неизвестным название этому чудовищному оружию гетов.

   – Нет, сэр, – майор отрицательно качнул головой, – я был на Иден Прайм, видел, нет, это что-то иное, их тела при попадании выделяют токсичный газ разъедающий броню, несколько моих попало под выброс, в месте контакта броня плывёт как воск.

   Контр-адмирал мрачно выругался. Дела творились всё веселее и веселее, как будто им одних гетов не хватало.

   – Майор, слушай меня, пока ничего не предпринимай, здание окружи, чтобы ни одна сволочь оттуда не выползла, если это заражение, мы должны локализовать источник.

   – Есть, сэр! – Майор отключился.

   Снова потянулось томительное время ожидания. Гетов постепенно выжимали из зданий, кое-где, установив, что людей там нет, наносили удар корабельными орудиями, ровняя с землёй целые башни давно вымершей цивилизации. На прямую связь опять вышел майор:

   – Сэр, деблокировали здание "Экзо-Гени", нашли группу учёных и кое-какие документы, похоже, понятно, что произошло с колонистами! – голос офицера дрожал от еле сдерживаемой злобы.

   – Что там?

   – Сэр, я лучше вам скину запись допроса и материалы их исследований, что мы изъяли с компьютеров в здании.

   Ознакомившись с переданными документами Бинг ужаснулся. "Экзо-Гени", проводило исследования на колонистах дав им заразиться спорами полуразумного существа названного "Торианином", расположенного под колонией. А мутанты напавшие на солдат Альянса были людьми видоизменёнными этим существом. Руки сами зачесались лично поставить к стенке и пустить пулю в затылок каждому причастному к этому делу.

   – Майор, – вызвал он десантника, – сотрудников "Экзо-Гени", под охраной, транспортом доставить на "Перуджу", хочу сам с ними побеседовать. А пока надо подумать что нам делать с колонистами.

   – Сэр, мы тут общались кое с кем, есть экспериментальный газ, который воздействует на заражённых спорами, вводя в состояние искусственной комы, людей усыпим введя газ в систему воздуховодов, мутантов уничтожим, а потом и к Торианину этому наведаемся.

   Секунду подумав, Бинг кивнул:

   – Действуй, майор.

   Тем временем десантники подвели шланги от баллонов с газом во вскрытый воздуховод ведущий в здание. Тридцать минут и в здание с нескольких сторон врываются штурмовики в тяжёлой броне, вихрем проносясь по этажам, уничтожая мутантов попадавшихся на пути.

   Майор шёл в первых рядах. Злость усиливала действие импланта, биотической силой он буквально расшвыривал противника по пути. Ему очень сильно хотелось кого-нибудь убить, особенно тех учёных. Хотя какие это учёные, Нюрнбергский трибунал по ним плачет горючими слезами, саларианцу вообще чуть шею не свернул, поднятый к потолку мысленным импульсом тот хрипел цепляясь за горло и сучил ногами, еле остановили. Почти задушенный, хлопнувшись на пол, тот, с ужасом в глазах, держась за горло, отползал от разъярённого человека.

   Волна десанта вкатилась в главное помещение колонии. Ведомый полученными сведениями, майор разблокировал вход в подземелье, перехватил винтовку поудобнее и медленно пошёл вниз, ведя за собой солдат. Палец нежно оглаживал курок, в левой ладони кружились биотические вихри, с Торианином пора было заканчивать.

   Когда вновь пошёл вызов от майора, Бинг с нетерпением вскочил, ожидая доклада. На экране снова показалось лицо офицера. Тот тяжело дышал, в подпалённой броне, с висевшей плетью левой рукой, но глаза его светились торжеством:

   – Сэр, колония освобождена, колонистов изолировали, держим под газом, Торианин уничтожен. И ещё есть одна интересная находка! – камера уехала вправо, показывая окружённую солдатами, в наручниках... тут Бинг не поверил своим глазам, десантницу азари.

   – Сэр, она из свиты матриарха Бенезии, которая вместе с Сареном находится на борту дредноута гетов.

   – Вот это номер, – прошептал контр-адмирал. – Майор, её, живой, ко мне, и что бы ни одно щупальце с её головы не упало!

   Бинг устало опёрся о поручень БИЦа, пронеслась мысль, что хотя бы, наконец, он получит какие-то ответы на мучающие его вопросы.

  Глава 8.

   Брифинг-зал "Арктура" был полон. Несмотря на огромные размеры, на ум невольно пришло сравнение с залом президиума Верховного Совета, пустых мест не было. На заднем фоне колыхалось голографическое изображение герба Альянса Систем, по стенам флаги и знамёна родов войск, а посредине, в центре внимания, застывший словно статуя адмирал Хакет в парадной форме. В первых рядах офицеры оперативной эскадры, участвовавшие в разгроме группировки гетов в Туманности Армстронга, включая меня и всю десантную группу с "Нормандии" вперемешку с выжившими с "Эрестфера". Позади нас, кажется, вся база, амфитеатр, куда не кинь взгляд, заполнен до отказа. Солдаты, инженеры, техники, все кто не стоит на вахте. Первая победа, в этой, нет, пока ещё не войне, но слово это: "война", казалось витает в воздухе, и все с тревогой ждут, мрачнея лицами, когда же оно громыхнёт, прогремит набатом: "Враг, враг пришёл!".

   Скосив глаза, я взглянул на Морозова. Лейтенант уже в наших рядах, словно заледеневший, смотрит неотрывно перед собой, плотно сжав челюсти, маленькая складка прорезалась между бровей. Перевод на "Нормандию" ему подписан. Местные "психи" уже протащили его через девять кругов экспертизы, говорят, что парень в норме, с катушек не слетел. И то добре.

   Рядом с ним Эшли. Сержанта тоже официально ввели в состав группы, приписали наводчиком к "Мако". Нет, специально я её не тянул. Комиссия вытащила из БТРа данные её стрельб, вывели боевую эффективность и зачли как сдачу квалификационного экзамена, присвоив классность через ступень, с В4 сразу В6. А с классом В6/7 уже можно претендовать на включение в состав сил поддержки групп спецназначения. Присовокупив к этому положительный отзыв Керриган, Уильямс и перевели из наземных сил на корабль. Оценив спокойное, даже безмятежное выражение лица сержанта, я понял, что Эшли уже избавилась от своего детского комплекса вернуть доброе имя семье Уильямс. Девочка наконец поняла, что всё это прах и тлен, все эти амбиции и оскорблённая гордость. Уничтожить врага, не дать погибнуть товарищам и выжить самому, вот что действительно важно и именно в такой последовательности.

   Керриган, ещё левее, уже не лысо-бритая, на голове короткий ёжик рыжих волос. Сантиметра два уже, похоже, решила отращивать. Что-то почувствовав, она встретилась со мной взглядом, подмигнула, чуть поведя плечами. В парадной офицерской форме, с тремя нашивками за тяжёлое ранение на рукаве, она смотрелась точёной статуей, даже сейчас, не теряя привлекательности, гибкости и грации боевой кошки.

   – ...Прежде, хочу отметить действия 1-ой оперативной эскадры по уничтожению группировки противника в туманности Армстронга.

   За своими наблюдениями, как оказалось, я пропустил начало речи Хакета, однако собравшись, прислушался, к негромкому, но хорошо слышимому в тишине зала голосу адмирала.

   Глядя в глаза своим офицерам, не заглядывая в бумажки, командующий флотом продолжал:

   – Вам, стоящим здесь, передо мной, выпало атаковать врага, не имея чёткого представления о его возможностях, эффективности, огневой мощи. Только так, разведкой боем, полагаясь на собственное мастерство и отвагу...

   Адмирал ещё много говорил о враге – гетах, о будущей войне, о нападении на колонии. Долго, чего обычно за малоразговорчивым командующим не замечалось, но было видно, что делает это он не для себя, а для всех кто находился в зале.

   Потом пришла очередь наград отличившимся. Сперва офицеры эскадры, кому-то досрочное звание, кому-то медаль, персоналии я не запоминал, особо не вслушиваясь, но инженерному и вспомогательному техперсоналу всё больше "Курицу в кустах"* ("Курица в кустах" – Медаль "Похвальной службы"), а боевым офицерам "Курицу в венке"* ("Курица в венке" – Медаль "За похвальную службу"). Затем экипаж "Нормандии", Андерсону, выразили благодарность за блестяще проведённую разведывательную операцию, однако никаких других наград, так обильно сыпавшихся на эскадру не вручили. Похоже, наша самодеятельность на Солкруме высшему командованию не пришлась по душе. Цынк шёл среди офицеров, что кто-то шумно возмущался, что "Нормандия" уничтожила те два корабля гетов, когда их можно было захватить почти целыми. Следом наградили весь экипаж "Эрестфера", кого посмертно, тех с присвоением очередного звания, пусть пенсия родне будет чуть побольше.

   А вот затем пошли странности. На сцену к Хакету выбрался Манделл. Довольный, как кот, объевшийся сметаны. Встав рядом с, похоже, готовым к такому развитию событий адмиралом, сенатор обратился к залу с приветственной речью. Там было много бла-бла-бла про восхищение храбростью и отвагой солдат Альянса, про единственную надежду всего человечества в нашем лице, и тому подобные словеса. Но вот концовка речи заставила меня напрячься.

   – ...Но всегда среди нас были те, кого с полным правом можно назвать героем, именно они совершают подвиги, которые нам кажутся невозможными, невероятными. Спасение экипажа фрегата Альянса "Эрестфер" это именно такой подвиг, и заслуга в этом в первую очередь коммандера Альянса, первого СПЕКТРа-человека, боевого офицера, героя, Джона Шепарда!

   И вот представьте, что все эти слова ещё и искусно накачиваются эмоциями, словно объявление чемпиона на ринге. Немудрено, что зал взорвался шквалом аплодисментов. И судя по энтузиазму с каким хлопали в ладоши, а кто стоял ближе, ещё и от души стучал меня по плечу, народ был заранее очень грамотно обработан. Тут меня пронзила мысль, а не ищу ли я подвох там где его нет, что если это действительно искренняя радость, а я опять вижу в этом происки Манделла. Так недолго и параноиком стать.

   Меня буквально вытолкнули к сцене, с таким рвением, что я практически взбежал на неё, где меня уже поджидали. С чувством пожал руку сначала адмиралу а затем и сенатору. Манделл улыбнулся, шепнул одними губами:

   – Я же говорил, что слава сама найдет тебя.

   – За беспримерный героизм и спасение жизни, коммандер Шепард награждается серебряной звездой Альянса Систем!

   "Мать моя женщина", – я мысленно присвистнул. Это же высшая боевая награда, причём вручаемая только в военное время. Похоже, чтобы устроить это, Сенату пришлось присвоить статус локального военного конфликта операции в туманности...

   – Внимание, 30 минут до финиша, боевая тревога! – Система оповещения вырвала меня из из приятных воспоминаний.

   Подскочив с койки, на которой валялся предаваясь вопиющему ничегонеделанию, быстро воткнул ноги в ботинки, накинул куртку и с планшетом в руках выскочил наружу. Дежурная смена в скафандрах уже разбегалась по постам, моё же место было внизу с десантом. Именно группа с "Нормандии", вероятнее всего, первой высадится на Теруме в системе "Кносс". Мы пока одни, 2-я оперативная эскадра в полной готовности находится в получасовом прыжке от системы. В отличие от Фероса, здесь не было такой спутниковой группировки и планетарных сил. По последним данным в рабочих посёлках жило около сорока тысяч человек, преимущественно вахтовики, которых сменяли каждые три месяца. Транспорт приходил и уходил вместе с рудовозами, вывозившими из системы полезные ископаемые. Поэтому по обстановке был полный мрак. Не были известны ни группировка, ни состав, ни даже приблизительная дислокация гетов. Отчёт по боевой операции в "Бета Аттики" успел прибыть на "Арктур" аккурат за сутки до отлёта "Нормандии" и зная теперь уровень огневой мощи противника, соваться туда без разведки было сущим безумием.

   Как всегда, не к месту, вылез Совет Цитадели, со своим, никому не нужным мнением, что СПЕКТР занимается не своим делом, участвуя в боевых операциях Альянса, вместо поиска Сарена. Пришлось выложить данные по местонахождению Лиары Т'Сони. Совет заткнулся, а мы спешно стали готовиться к отлёту.

   Нашей задачей снова была разведка системы. Однако в операции флота мы не участвовали. Основной нашей, а точнее моей, целью была Лиара.

   На нижней палубе все были уже в сборе.

   – Здорово, бойцы! – поприветствовал я десантников в броне, подгоняющих снаряжение возле раскрытых ящиков с амуницией. Одобрительный гул был мне ответом. Ну ещё бы. Массивные пластиковые кофры с фирменной эмблемой "Розенков Матириэлс", чёрные, матово-блестящие, у любого настоящего спеца вызывали мгновенное непрекращаемое слюнотечение. А уж их содержимое... Вся группа в нездоровом ажиотаже двое суток скакала вокруг доставленных на борт ящиков. Это же надо всё снять с консервации, примерить, подогнать, а ещё, пристрелка, калибровка да и вообще. В общем, голубая мечта оружейного маньяка.

   Я оглядел всю десятку. Семеро из старого состава, Морозов, и пара новых лиц, насколько я понял из их личных дел, недавно получили класс N3, введены в состав группы спецназначения 5-го флота Альянса. Лица незнакомые, похоже раньше Шепард с ними не пересекался. Оба, что примечательно, спецы по техдиверсиям, высшая инженерная квалификация по боевым дронам и роботизированным боевым платформам. Спасибо Хакету. Благодаря его стараниям пересмотрели состав боевых групп, спешно затачивая под противодействие синтетикам, насыщая инженерами и техниками. На базе форта "Бреге" развернули трёхмесячные курсы боевой подготовки техспецов для подразделений десанта, на первое время заткнуть дыру хотя бы такими эрзац-специалистами. На перспективу же, внедряют новую военно-учётную специальность для студентов пятого курса в "Бауманке" и Массачусетском технологическом, "Противодействие системам искусственного интеллекта в условиях активных боевых действий".