Текст книги "Я вернусь (СИ)"

Автор книги: Александр Курзанцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

   В общем парни своеобразные, видно что фанаты своего дела, вон как жадно поглядывали на кварианку. Одно их пока останавливает, до окончания боевой операции никаких контактов с посторонними.

   В раскрытом боксе "Мако" видно Эшли, та на пару с мехводом загружает унитары боекомплекта в БМД.

   За всеми своими наблюдениями, на автомате влез в скорлупу брони, нацепил шлем, достал и прицепил по-походному оружие. Пока есть ещё время, народ отдыхает, в трюме то тут то там скучковались группками по интересам. Присев рядом с Сарой, на чуть скрипнувшую подо мной крышку кофра, улыбнулся, глядя в сосредоточенное лицо старлея копавшейся в своём уни-инструменте.

   – Ну что, подруга дней моих суровых, как настроение?

   – А в глаз? – буркнула она. – Шеп, я знаю это стихотворение, за старушку получишь.

   – Да ладно, я же любя.

   Со вздохом лёгкого неудовольствия, Керриган свернула голопанель на запястье, повернулась ко мне, иронично изогнув бровь:

   – Мне это расценивать как предложение?

   – Кольцо не подарю, – тут же среагировал я, продолжая улыбаться.

   – Я знала, что ты жмот, – приняв условия игры, она невольно улыбнулась в ответ.

   – Внимание, пять минут до финиша!

   Вмиг посерьёзнев, Сара гаркнула:

   – Ребятки, а ну шмотки быстро все собрали, очистили трюм, компенсаторы откажут, эти ящики устроят нам тут весёлую жизнь.

   Связавшись по внутренней связи с Андерсоном, я попросил:

   – Дэвид, держи меня в курсе обстановки, у нас всё готово. И ещё, независимо от действий флота, первоочередная задача, найти доктора Т'Сони и вытащить её с Терума, после чего немедленно уходить. В бой с противником не вступать ни при каких обстоятельствах, кроме как прикрытия и поддержки нашей группы, у нас другие задачи.

   – Хорошо, – сухо ответил капитан и отключился. Его... "сложное" к этому отношение можно понять. Но мы сейчас действительно не корабль Альянса и не можем рисковать оставаясь в системе дольше необходимого. Извини старый друг, но нам по другому нельзя, у нас сейчас другая война.

   – И вновь начинается бой, – пробормотал я, оглядывая живые смеющиеся лица товарищей, похоже Сара отпустила ещё одну из своих скабрезных шуточек. Сколько из них выйдет живыми из этой заварушки...

   Задумавшись о предстоящей операции я вдруг поймал себя на мысли, что сценарий высадки поданный в игре мне откровенно не нравится. Ползти по ущелью на БТРе, который всё одно на полдороги придётся бросить, уничтожая гетов по пути, теряя время и давая шанс противнику подтянуть дополнительные силы, а то и навести орбитальную группировку на группу, верх глупости. В условиях почти несомненного превосходства гетов в наземной силе и технике, удар должен быть нанесён быстрый, неожиданный и не растянутый по времени, не дающий возможности противнику перегруппироваться и связать боем десант, ставя под угрозу выполнение основной задачи. А значит высадка на "Мако" отпадает, так как в районе местонахождения Т'Сони не было подходящей площадки для безопасного приземления БТРа. Высадка с зависшей над целью "Нормандии" тоже отпадает, такой крупный объект засекут заблаговременно до выхода на точку и если даже в том районе не окажется средств ПВО, за то время пока десант будет ковыряться внутри заброшенного комплекса протеан, геты успеют подтянуть артиллерию покрупней, преимущество единого инфополя, хоть один засечёт фрегат, как об этом тут же узнает вся вражеская группировка. Тут нужно было иное решение и ответ, снова, дала память Шепарда: реактивный комплекс десантирования, сокращённо: РКД-22 "Дуга", детище сумрачного российского ВПК, ранние версии которого применялись ещё в российских национальных ВКС до образования Альянса. Суровая, между прочим, вещь. Что называется, мы с космоса на головы врагам посыпемся как стадо метеоров. Шепарду довелось с таким прыгать в одной из операций, когда он ещё не был коммандером, но уже вовсю варился в программе "N". И то, несмотря на все встроенные компьютеры и защиту от дурака, к практическому использованию допускались только прошедшие серьёзную теоретическую и практическую подготовку. "Дуга" никогда не была массовым средством, тысячи десантников волнами валящиеся из космоса на позиции ничего не ожидающего противника так и остались плодом воображения генералов. Но вот для диверсантов это, иной раз, был единственный способ скрытно проникнуть на планету, из-за малых размеров незамеченными преодолевая систему радиоэлектронного обнаружения.

   По воспоминаниям Шепарда, в его первый действительный прыжок было страшно до усрачки. Особенно страшно было наблюдать, как полыхает в полуметре от забрала странное синеватое пламя, визуальный эффект высокочастотного разрядника практически раздвигавшего молекулы воздуха в стороны перед пикирующим десантником. "Энергетический гвоздь", вот как в науке называлось это явление, изобретение генератора излучения и стало тем ноу-хау воплотившим в жизнь саму возможность десантирования из космоса, убирая проблему высоких температур в следствие трения об атмосферу. Осталось только выяснить есть ли эти комплексы на "Нормандии".

   Интендантом на фрегате был суровый морщинистый дядька, по прозвищу "Нетнаскладе". Прозванный так по самой часто употребляемой им фразе, которой он встречал всех просителей, заявки он удовлетворял только после долгого торга и въедливого изучения всех бумажек, и горе тому, у кого заявка оформлена не по всей форме. Нарушитель с позором изгонялся и клеймился последними словами. Но только не Шепард, к командиру десантной группы, а теперь уже СПЕКТРу интендант питал, по всей видимости, некую толику уважения, ничем другим его покладистость в общении со мной объяснить я был не в состоянии.

   Обнаружил я его за инвентаризацией вещевого склада под нижней палубой.

   – Михалыч, отвлекись на минутку.

   – Ась? – интендант с недовольным лицом вынырнул из недр огромного, вскрытого наполовину, пластикового контейнера, но, увидев меня, смягчился: – А, это ты, Джон. Выкладывай чего надо.

   – Слушай, – я обвёл взглядом полностью, от пола до потолка, заставленный ящиками склад, так что посередине оставался лишь небольшой проход. – У тебя, случаем, не завалялись РКД-22 нигде? Сильно надо.

   Михалыч хмыкнул, отряхнул руки, доставая планшет.

   – Были где-то, сейчас поищу. Нас же на "Арктуре" по полной укомплектовали, я уж не знал куда распихивать, хорошо ещё вас не полный взвод, на одно отделение и то еле влезло.

   Одновременно с этим он быстро, пальцем, пролистывал список имущества на экране, выискивая нужную позицию.

   – А, вот они. Десять комплектов, секция семь, – Михалыч поднял взгляд на меня. – Но сам я их не попру, зови свою банду. В этих комплексах весу килограмм по шестьдесят.

   – Не вопрос, – я обрадованно потёр руками. То, что "Дуга" была в наличии, делало мой план всё более реальным.

   Выбравшись со склада, я подозвал Керриган, успевшую уже облачиться в броню.

   – Сара, – сказал без предисловий, – планы меняются, высадку будем осуществлять не на "Мако" и челноке.

   – А на чём это? – она удивлённо воззрилась на меня, сходу ошарашенная таким заявлением.

   – Прыгнем на РКД-22.

   – Это на "Ведьме" что-ли?! – глядя на меня всё более расширяющимися глазами, она выдала такой матерный загиб, что захватило дух даже у меня. Видимо впечатления о таких полётах у неё были не хуже Шепардовских. И да, я "вспомнил", что "Дугу" действительно на местном жаргоне прозвали "Ведьмой", уж не знаю за что.

   – Ну да, да. Собери остальных, определимся с составом десантной группы.

   Прокашлявшись, Сара рявкнула:

   – Группа, становись. – встала слева, но продолжала таким взглядом смотреть на меня, что стало немного не по себе. Подумалось даже, может я чего не помню про эти комплексы. Спросил негромко:

   – А чего ты так переживаешь-то?

   Прикусив язык, она несколько секунд помолчала, затем выдохнув, сквозь зубы, бросила:

   – Шепард, ну если тебя возможность обосраться в полёте не пугает, то да, канеш, переживать не о чем.

   Я задумался, о такой возможности память Шепарда меня не предупреждала. Однако десант уже построился и, собравшись с мыслями, я задал вопрос:

   – Джентльмены, кто летал на "Ведьме"?

   Строй сразу же поделился на две неравные части, первую, состоящую из Кайдена, Эшли и обоих техдиверсантов, на чьих лицах было написано удивление и непонимание, и, вторую, включающую всех "старичков" и Морозова, разразившихся непереводимой смесью ругательств на всех известных языках. Я улыбнулся.

   – Ну вот и определились. Те, кто не понял о чём речь, могут быть свободны, остальные на месте.

   Оглядев скривившиеся лица оставшихся, я ещё раз подтвердил свои слова:

   – Да, джентльмены, нам предстоит увлекательный полёт на "Ведьме", на поверхность Терума. Все вы через это проходили, неприятно, – я развёл руками. – Иногда досадно, но ладно, – посерьёзнев, добавил. – К сожалению, это единственный вариант с реальными шансами на успех. Поэтому придётся прыгать.

   Взгляд мой остановился на лейтенанте с "Эрестфера". Единственном, чью квалификацию мне ещё предстоит проверить, к сожалению, прямо в боевых условиях.

   – Морозов, – подойдя к новенькому, я заглянул ему в глаза. – Сколько у тебя реальных прыжков, не на имитаторе?

   – Два, – тот смутился.

   – Боевые были?

   Он смутился ещё больше:

   – Нет, оба тренировочные.

   – Ну хоть что-то, – резюмировал я, отходя. – Пойдёшь в замыкающей тройке.

   Вместе со мной и Сарой как раз получалось девять человек. Три тройки.

   Снова встав перед строем, я объявил:

   – Идём тремя тройками, в первой самые "тяжёлые", во второй со мной Керриган и Кравиц, Морозов с остальными в третьей. Прыгаем тройками с интервалом в тридцать секунд. Засечка целей начнётся с пяти километров, с этой же высоты первый тормозной участок до километра, с километра можно открывать огонь на подавление, с пятисот метров второй тормозной участок до поверхности. И да, напоминаю, оружие со штатных креплений снять, поместить в носимый контейнер, для стрельбы с воздуха всем взять штурмовые винтовки, если кто забыл, как крепить на "Дугу" я покажу.

   Помимо сложности управления и далеко не дешёвого оборудования, у РКД существовали и другие ограничения, в частности, возможность крепления лишь на тяжёлую и среднюю броню, лёгкая не оборудовалась достаточно мощным экзоскелетом и была слишком чувствительна к перегрузкам. "Дуга" и на средние-то бронескафы крепилась с оговорками, но выбирать не приходилось.

   – Внимание, вход в систему! – короткое сообщение от ВИ и, вдогонку, однократный звон баззеретов под вспышку красной иллюминации.

   Я подключился к каналу мостика, ловя распоряжения Андерсона. Голос капитана, резкий и чёткий, ворвался в наушник:

   – Посты, доклад. Данные сканирования на экран!

   Прослушав скороговорку отчётов командиров постов, оглянувшись, увидел, как, в свою очередь, щёлкнув тангентой, коротко доложила Сара:

   – Лейтенант-коммандер Керриган, десантная группа, к бою готовы, – посмотрела на меня, я коротко кивнул. Ей пора привыкать, что она командир группы и один из старших офицер корабля, а я, в таких ситуациях, не более, чем пассажир.

   Выждав паузу я связался с Дэвидом:

   – Это Шепард. Как там наши дела?

   – Пока не родилА, – скаламбурил Андерсон. Но перейдя на серьёзный тон, ответил:

   – Не особо, Джон. Пять основных кораблей гетов, и это только те, кого вижу, сколько их вне пределов зоны сканирования предугадать сложно.

   – Понятно, что Терум?

   – Пока чист, по крайней мере та сторона что обращена к нам.

   – Долго до него?

   – Часа два до выхода на высокую орбиту.

   Я ещё раз быстро прокрутил в голове складывающийся план, окончательно утверждаясь с основными пунктами, затем донёс их до капитана:

   – Дэвид, смотри, я тут обмозговал ситуэйшн, в общем, делаем максимально полное сканирования планеты, думаю, надо искать аномальный, либо действующий источник энергии на месте протеанских раскопок, нахождение Т'Сони наиболее вероятно там, и вне шахтёрских посёлков и добывающих участков. Судя по собранным о ней сведениям, она фанатично увлечена археологией, возможно, что даже после нападения гетов она осталась на месте раскопок.

   – Понятно, – Андерсон прервался, отдавая указания, затем снова вернулся к нашему разговору:

   – Как думаешь производить высадку?

   – Прыжок на "Ведьме".

   Дэвид аж закашлял:

   – Кхым, да, ну не завидую я тебе. Какая серия?

   – Двадцать вторая, – ответил я нейтральным тоном, стараясь скрыть удивление от такой реакции даже от несгибаемого Андерсона.

   – Ну эта ничего, одна из новых, – справившись с эмоциями, капитан даже несколько снисходительно прокомментировал мой ответ:

   – У меня первые, в учебке, были на девятой, но это нам старьё спустили, тогда уже тринадцатые приняли на вооружение. Но их быстро списали, дефект какой-то вылез, на боевые я уже на пятнадцатой прыгал, а ты?

   Я порылся в памяти Шепарда, затем уверенно произнёс:

   – Не, пятнадцатые видел, но не прыгал, к нам как раз новую восемнадцатую серию прислали, тренировочные уже на них делали, а на боевые на девятнадцатой, точно помню, у них ещё станок турели громоздкий такой был.

   – Да, да, да! – перебил меня Дэвид. – Помню, как же, под новое техзадание, для возможности крепления УРО спаренного с автоматом.

   – Точно! – улыбнулся я воспоминаниям.

   – Не, двадцать вторая неплоха, недаром её уже лет пять не меняли, – подытожил Андерсон. – Новее только двадцать пятая, но она пока в "русской бригаде" полевые испытания проходит. Кстати, соседи наши, во 2-ой оперативной три их батальона, зачищать Терум они будут.

   – Вот как, – протянул я, приятно удивлённый. Тридцать четвёртая десантная бригада по традиции комплектовалась из уроженцев Восточной Европы, но костяк во все времена составляли мои соотечественники, за что, собственно, такое негласное наименование: "русской" бригада и получила.

   А история бригады была продолжительна, интересна и богата на события, и корни её росли из обросшей легендами Первой Гвардейской Космической Десантно-Штурмовой бригады ВКС России. Она была сформирована ещё до возникновения Альянса Систем, с первым и самым известным её командиром – генерал-майором Снеговым.

   Мало кто знает, но факты упрямая вещь, ещё на углублённом курсе истории боевых операций космодесанта, Шепард, с удивлением узнал, что только благодаря своевременным и жёстким действиям Снегова и всей бригады, сведения полученные на раскопках протеанских развалин на Марсе, стали достоянием всего человечества а не одной только, "Носительницы демократии".

   – Шеп, – отвлекла меня Керриган, тронув за плечо. Я обернулся, ловя взгляд больших зелёных глаз. Её рука осталась на моём плече, лишь ладонь чуть напряглась, кончиками пальцев цепляясь за выпуклый кант шва, не давая руке соскользнуть. В боевой броне, без шлема, с коротким ёжиком рыжих волос, с этим пронзительным взглядом, лёгкой полуулыбкой, скульптурной линией вздёрнутого подбородка, резко очерчивающей овал лица. Она была красива, но красива как, наверное, красиво оружие, совершенное в своём предназначении убивать... Я очнулся от мысли, что уже целую минуту стою и молча смотрю на неё, а понимающая полуулыбка действительно не сходит с её лица. Моргнув и на секунду опустив глаза, что помогло мне собраться с мыслями, я посмотрел на нее снова:

   – Да, Сара, что?

   – Ну, – она прищурилась, отпуская моё плечо. – Группа в броне, ждём только тебя.

   – Гм. Ну да, – почувствовав лёгкую неловкость, всё же сам тут распинался, что пионер всем детям пример, и с комплексом разобраться помогу, да и вообще, а сам последний не готов, я направился в оружейку. По дороге поймал долгий косой взгляд от Эшли, которая хоть и не участвовала в высадке, но болталась здесь же, имитируя какую-то деятельность возле "Мако". Поджав губы, я подумал, что пора с этим треугольником что-то делать. А уж когда поймал и парочку других взглядов но уже сопровождающихся ухмылками, от не менее наблюдательных товарищей, то желание переросло в настойчивую необходимость. Не хватало только приписать мне парочку любовниц среди подчинённых, народная молва вещь такая. А ещё, сейчас на борту молодая кварианка, взятая на корабль по моему распоряжению. Скоро, тьфу-тьфу, чтоб не сглазить, ещё и симпатичную азари подберём. И ведь, только дай повод, к гадалке не ходи, припишут мне наличие гарема, да ещё и обсуждать, подхихикивая, будут, что мало Шепарду пары землянок из спецназа, видишь на экзотику потянуло. Нет, с этим вопросом надо решать жёстко и чётко.

   Быстро облачившись, я вернулся к группе и нетерпеливо бьющему копытом интенданту. Для удобства транспортировки вскрыли люк прямо к седьмой ячейке в настиле палубы. Упакованные комплексы поднимали талью, аккуратно выставляя прямоугольные контейнеры на палубу. После девятого комплекса, подбив "бабки", мы с Михалычем ударили по рукам, я расписался в ведомости о передаче со склада, одновременно в разрешении на передачу, уже подписанном Андерсоном, к которому ушлый дядька уже успел сгонять и передав устные заверения ва всевозможных усилиях по сохранности вверенного оборудования, с облегчением отправил интенданта восвояси.

   – Ну что, хлопцы. Приступим, – оглядел я присутствующих. Стоящие передо мной, вытянутые, почти двух метров в высоту, контейнеры будили лёгкую дрожь, ещё бы, если Шепард на них прыгал, то для меня сие технологическое чудо было в диковинку. Нет, уже по опыту, как только мои руки коснутся "Дуги", память и навыки коммандера проснутся и очень скоро станут мне как родные, но сейчас ещё всё было для меня ново и незнакомо.

   Подойдя к первому, я положил руку на матовую грань, отключая мысли, словно со стороны, с интересом смотря, как моя рука привычно скользнула ниже, щёлкая замком, к ней присоединилась вторая, раздвигая створки, щелчки крепежей внутри и вот уже перераспределив нагрузку на экзоскелет, на руки ложится "привычная" тяжесть комплекса.

   Оглянувшись на остальных я скомандовал:

   – Не стоим, кто забыл порядок снятия с консервации, делай как я. Тестовая таблица с внутренней стороны контейнера, порядок юстировки двигателей и калибровки навигационного компа там же.

   Дружная суета тут же разорвала тишину ангара. Подавая пример, я поочерёдно, снизу вверх начал крепить массивные части комплекса на элементы брони. Когда дело дошло до спины и плеч, на помощь пришла Сара, сначала она мне помогала правильно установить и подключить комплект к разъёмам брони, и кабели для вывода навигации на забрало шлема, потом уже я ей. Чем-то это было похоже на складывание парашюта в войсках моей реальности, не процесс, конечно, а сам принцип, сначала вдвоём складываем мой, затем, также вдвоём твой, на ходу проверяя друг друга, исключая возможность ошибки.

   В тестовом режиме прогнал информацию с компа, сверяясь с нормативными значениями по таблице. Затем центровка и юстировка двигателей, калибровка навигационной системы. Рядом, за выносным дисплеем Керриган, ей на экран выдаются те же значения что и мне на забрало, она не менее скрупулёзно сверяет значения теста с допусками по нормативу. Десятки таблиц, сотни значений. Долгий, нудный и монотонный процесс. Но любая ошибка и поверхности планеты достигнет лишь небольшая часть обгоревших останков, поэтому никто не жаловался.

   Где-то на заднем фоне проскакивает сообщение от Андерсона. До Терума около часа хода. Отмечаю в памяти, но не отвлекаюсь, теперь уже я дублирую настройки комплекса Сары.

   Долго, не долго, но к выходу на орбиту Терума мы были готовы. Оглядев своё воинство, я еле слышно хмыкнул. В полном обвесе десантники стали напоминать каких-то трансформеров, какими я их помнил в своём детстве, словно собранных из различных геометрических фигур, игнорирующих кривые линии.

   – Сурово смотримся, bratva! – осклабился наш щитоносец, уже старлей, Уилард.

   – Ну да, ну да. Челябинские мужики, однако. – пробормотал я в сторону. Окинув взглядом палубу, остановился на всё ещё болтающихся неподалеку посторонних, в лице Уильямс и пары любопытных матросов из корабельной команды. Цыкнул на матросню, шуганув:

   – Брысь отсюда! – молодых и любопытных сдуло как ветром. На душе сразу потеплело, уважают черти. После той истории с Тали на электромеханическом посту, с от души изнасилованным мною вахтенным, опасливого уважения в команде прибавилось, да и исполнительность резко пошла вверх.

   Тяжёлым взглядом впился в Эшли, от чего та рефлекторно попыталась спрятаться за ящиками.

   – А, Вам, сержант, отдельное приглашение нужно? По боевому расписанию, Вы должны находиться... где?!

   – Эээ, сэр. Возле "Мако", сэр, – выпалила она, приняв строевую стойку, после секундной заминки. Стойка была как по уставу, руки по швам, грудь вперёд. Колесом. Двумя колёсами... Мда. Однако, доложилась, и продолжает стоять и есть меня глазами.

   – Сержант! – грозно растягивая слово, начал произносить я.

   Ага, стартанула, только пыль взметнулась. Ну хоть с этим всё.

   Снова взблеск красных ламп, а в наушнике голос Андерсона:

   – Джон, вышли на орбиту. Два витка, и готовы к сбросу. Что у тебя?

   – Нормально всё, готовы к бою, – оглядываясь на Сару и видя её подтверждающий кивок, сообщаю я. Она тоже в канале, как командир группы, но пока молчит, не влезая в наш диалог.

   – Как обстановка наверху? – почти физически ощущаю, как кривится кэп, отвечая на мой вопрос.

   – Дерьмово. Но на наше личное счастье, вблизи от планеты кораблей противника нет. Ближайшим часа два до выхода на низкую опорную орбиту. Так что, время у тебя будет.

   – А в целом?

   – А в целом, Виллару придётся нелегко. Двенадцать кораблей группами по четыре. У них просто численное превосходство. Не говоря уже о качественных показателях...

   Командиром 2-ой оперативной эскадры был француз по национальности, контр-адмирал Жан Луи Виллар. Из молодых, чуть старше самого Шепарда. Командовал оперативной группой в Тессакских рейдах. Зарекомендовал себя грамотным, нестандартно мыслящим офицером. Нагл, авантюрен, но в силу развитого чутья на неприятности, неизменно добивался победы.

   Всё это пронеслось в моей голове, за долю секунды.

   – Виллар хитрый жук. Придумает что-нибудь. Тупо жечь корабли не в его стиле, – уверенно заявил я, вспоминая всё, что о нём слышал.

   Резкий щелчок, Андерсон переключился на другой канал. Слабое шипение в наушнике, значит связь не прервана, терпеливо жду. Через минуту снова щелчок и голос Андерсона:

   – Джон, есть аномальный сигнал! Просканировали местные частоты. Попали на оперативную группу ЧВК, сейчас слушаем в фоновом режиме. Прошла информация, что потеряна связь с исследовательской группой азари, сообщают, что там большая группа гетов, и с ними тяжёлый шагающий танк. Координаты есть, уверенно бьются с источником аномального сигнала!

   – Это оно! – я быстро переглянулся с напрягшейся Керриган.

   – Дэйв, сколько до точки сброса?

   – Пятнадцать минут.

   – Хорошо, мы готовы. Только одна большая просьба.

   – Да, Джон.

   – Сможешь накрыть танк с орбиты?

   Андерсон помолчал секунду. Затем ответил утвердительно:

   – Смогу, если подсветишь с земли.

   Я мысленно потёр руки. Из автомата загрызть танк, это только в компьютерной игре возможно. А с нашим способом десантирования, много тяжёлого вооружения с собой не утащишь.

   – Я его тебе ещё с воздуха попытаюсь зацепить, километров с пяти наши сенсоры должны его засечь.

   – Хм, Шепард, может тогда, заодно по площади отработать, площадку вам расчистить? – предложил капитан.

   – Не, не, не, – тут же я отмёл это рацпредложение. – Там же пустоты, раскопки под землёй, ещё завалим всё нафиг. Нет, мне только точечно танк накрыть.

   – Ладно, понял тебя. – Андерсон отключился.

   – Джентльмены, – я обратился к группе. – Готовимся к выброске, расчётное время двенадцать минут.

   Посмотрел на последние приготовления, задумался, а не двинуть ли патриотическую речь в стиле американских фильмов. Затем понял, а нахрена, были бы это "сапоги" из наземных бригад, с никакой психологической подготовкой, которым надо перебороть страх, одно, но так ведь здесь все профессиональные воины.

   – Мальчики, слышали? Готовимся, убираем слюнявчики, подтираем сопельки. После сброса, сильно не разлетаемся, не более пятидесяти метров друг от друга, – несмотря на ставшую неповоротливой броню, Керриган вихрем пронеслась по трюму, ещё раз, придирчиво, осматривая бойцов, особенно критично оглядев Морозова.

   Пискнул зуммер, пошло подключение к навигационному компьютеру фрегата, синхронизация и загрузка координат места приземления. Над аппарелью засветился большой голоэкран, выводя снимки поверхности, снятые чуть под углом к нормали. Я вгляделся внимательно в изображение. Небольшая площадка в окружении разломов, как и в игре, прямого подъезда не видно, видимо, сообщение организовывается по воздуху. Видно какие-то сооружения на поверхности, скорее всего типовые времянки, такие же, как те, что встречались на Иден Прайм. А вот и устье входа в выработку, некая металлическая конструкция упирающаяся в склон.

   Голос Джокера по громкой связи:

   – Мы над целью.

   Красный огонёк над аппарелью сменяется зелёным. Включается синяя завеса кинетического поля, а в раскрывающийся зев пробивается режущий луч местного светила. Клацают клапаны ИДА скафандра, светофильтры темнеют приглушая нестерпимый, в отсутствие атмосферы, свет.

   – Первая тройка, – командует Сара. Три фигуры одна за другой медленно подходят к краю аппарели, чуть с натугой продавливая защитное поле. В полностью раскрытом створе видно край планетного диска, тоненькую полоску атмосферы, не голубого, как на Земле, а желтоватого оттенка. Она не пригодна для дыхания, и насыщена тяжёлыми элементами, последствия масштабной добычи полезных ископаемых. Громоздкие фигуры чуть наклоняются вперёд, под влиянием меняющегося вектора искусственного гравитационного поля палубы, всё более слабеющего. На срезе аппарели хватает небольшого толчка ног, и вот уже первый удаляется от корабля на безопасное расстояние. Второй, третий, фигурки расходятся в стороны на ионных двигателях малой тяги. Разворот ногами к нам, включение маршевого двигателя, полыхнувшего почти бесцветным пламенем, и первая тройка резко уходит вниз, словно проваливается, туда к планете.

   – Вторая, – лаконично бросает Сара, повернув ко мне непрозрачное забрало шлема. Коротко киваю. Пересиливаю себя и делаю первый шаг к краю бездны. Безумно рад, что моё лицо скрыто от окружающих, ибо шагнуть вот так, в открытый космос, навстречу планете, в одном скафандре, мне понадобилось всё моё мужество. И пусть весь опыт Шепарда кричит, что это всё делает он далеко не в первый раз, но как же до дрожи страшно встречаться с этой пустотой за бортом, без надёжного прикрытия полуметра корабельной брони, чуть ли не голышом бросаться вниз с высоты двухсот километров.

   Сердце колотится, запоздало корю сам себя за излишнюю выдумку, но шаг, другой, и я уже на краю. Планета огромна и величава, сжимаю волю в кулак, толчок, я отрываюсь и... плыву. Первый раз я плыву в невесомости, удивительно, сколько уже в теле Шепарда, сколько на корабле, а невесомость только сейчас.

   – Шеп, Шепард, ау?! – спохватываюсь, Сара по приватному каналу уже проявляет беспокойство, пора включать маршевые. Запуск программы спуска, и вот уже нас разворачивает ногами к "Нормандии". Рывок, резко проваливаемся вниз, а на забрале шлема начинают крутиться цифры альтиметра. Теперь остаётся только наблюдать, до первого торможения всё управление в автоматическом режиме.

   Включается надпись: "До входа в атмосферу..." – обратный отсчёт секунд, доворот к поверхности, вдруг голубоватое, змеящееся разрядами, поле вспыхивает перед забралом.

   Спускаюсь всё ниже, и ниже, прошивая атмосферу. Связи с группой нет, поле намертво глушит любую связь. Одно слегка "радует", в неведении я буду совсем не долго, с той скоростью, с какой мы двигаемся, первого тормозного участка мы достигнем за пять минут.

   Снова переворот, теоретически я знаю, что сейчас конфигурация поля меняется, становясь неким энергетическим парашютом, наваливается тяжесть, а когда включается маршевый, ощущение что начинают скрипеть кости, темнеет и полностью пропадает зрение, перегрузка прыгает под двадцать единиц! Недолго, секунд пять, но когда генератор поля с маршевым отключаются, с трудом восстанавливаю дыхание. Писк навигационного компа, вся группа успешно преодолела атмосферу. Сканеры шерстят поверхность. А вот и танк, под каким-то маскировочным полем, но с такого расстояния сканеры "видят" силовую установку боевой машины гетов. Короткий шифрованный импульс фрегату, который вышел на геостационарную в пятнадцати тысячах километров над поверхностью. Танк неподвижен, идеальная цель.

  Слева вспыхивает двойной ионизированный след, вертикально прорезавший атмосферу.

   "Хана гету", – на месте танка, только облако пыли.

   "Перестраховался Андерсон, ему и одной болванки хватило бы", – пищит наведение, наполняя моё сердце радостью, геты, как мураши, забегали внизу, очень удачно подставляясь под огонь первой тройки.

   Пара десятков секунд, первая тройка уже на поверхности, а у нас второй тормозной участок на высоте в километр. Перегрузка приемлемая, до трёх единиц, турель сама прыгает в руку. Наведение через шлем, сразу с упреждением, короткими очередями бью по всё выползающим гетам.

   А вот и земля.

   Приземление вышло жестковатым. Не удержавшись, ткнулся коленом в жёсткий грунт. Быстро кинув взгляд по сторонам, отмечая, как облачка пыли выбиваются из-под ног удачно приземлившихся рядом, Сары и Ноймера, нащупываю на груди замок, ладонью в перчатке крепко сжимаю рукоять, резкий рывок и, под хлопки плазменных зарядов, "Дуга", кучей металлических блоков, в прямом смысле, рушится с меня. Экстренный сброс, только в боевой обстановке, ибо потом менять все соединения и энерговоды, что долго, муторно и только в заводских условиях. Ах да, и суперкарго разворчится, ему списывать как утраченное в ходе боевых действий, и ещё доказывать, что именно утрачено, а не пропито. Но вот так, в бою, это позволяет скинуть с себя всю неповоротливую конструкцию буквально за секунду.

   Почти по центру археологического поселка, где мы приземлились, было уже тихо, гетов повыбили, только где-то, периодически, рявкал очередями по два, "Ковалев".

   Аккуратно, перебежками выходим ближе к устью входа в подземный комплекс. Уилард уже здесь, за укрытием, видя нас, вскидывает кулак в интернациональном приветствии, одновременно предупреждая об осторожности.