Текст книги "Я вернусь (СИ)"

Автор книги: Александр Курзанцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

   Тот вскинул бровь в некотором удивлении, но, однако, это не убрало с его лица выражения крайнего неудовольствия.

   – Коммандер. Или теперь к Вам надо обращаться – СПЕКТР? – с лёгкой язвительностью поинтересовался Старинов.

   – Коммандер, тащ контр-адмирал. Из рядов вооружённых сил Альянса меня не исключали.

   – Не исключали... Я рад, что вы помните об этом. Хочу также напомнить, что и "Нормандия" не была выведена из состава Флота, из состава МОЕЙ флотилии. То, что фрегат временно, подчёркиваю, временно, передали вам, ещё не означает, что вам дозволено нарушать Устав, тем более в отношении корабля экспериментального и секретного. Я, с инспекторской проверкой прибываю на борт, и что вижу! – было видно, что контр-адмирал сдерживается, не переходя на матерный, но по тому, как вжал голову в плечи Андресон, я понял, что уж капитану Пётр Михайлович высказал всё, не выбирая выражений.

   – На борту свободно разгуливают инопланетяне. Квариане! Турианцы! Как вы умудрились ещё азари с кроганами сюда не запихнуть! Мне капитан Андерсон мямлил что-то, про ваше задание как СПЕКТРа, но я, признаться, не совсем понял, может вы, мне ещё разъясните?!

   "Мда, общение будет тяжёлым".

   – Тащ контр-адмирал, кварианка и турианец, присутствующие на борту, привлечены мной в качестве экспертов для выполнения поручения Совета Цитадели по поиску бывшего СПЕКТРа Совета Сарена, организовавшего нападение на Иден Прайм.

   Магические слова "Сарен" и "Иден Прайм" чуть успокоили Старинова. Он покачал головой, буркнул, переходя на более неофициальный тон:

   – А что, людей найти нельзя было?

   – Нет, у нас нет специалистов по гетам даже близко сравнимых с кварианами, а Тали"Зора нар Райя давно занимается их изучением и эволюционированием. Офицер Вакариан, оперативник СБЦ, отслеживает деятельность и контакты Сарена более полугода, вряд ли кто-то знает больше него о мятежном "СПЕКТРе". Это лучшее, что можно было найти на сегодняшний момент, тащ адмирал.

   – Ладно, Шепард, верю. И хочу, чтобы ты поймал и вздёрнул эту тварь, безо всякой пощады. Но перемещения инопланетян по кораблю требую ограничить второй и третьей палубой, на мостике им делать нечего, боевые посты естественно тоже.

   – Есть, тащ адмирал!

   Командир шестьдесят третьей флотилии усмехнулся, оттаивая.

   – Я подумаю, что написать в рапорте. А теперь ты, капитан, – Старинов обратил внимание на, старающегося не отсвечивать, Андерсона. – Расскажи мне, какой умник придумал так разместить мостик и навигационный пост. Нет, я знаю, что твоего мнения никто не спрашивал, ты мне обрисуй достоинства и недостатки в боевой обстановке. Коммандер, – кивнул он мне напоследок. – Можете быть свободны.

   Оставив Андерсона отдуваться дальше в одиночку, я обошел офицеров по крутой дуге, поднимаясь на борт фрегата. Причальный рукав плотно присосался к борту "Нормандии", возле раскрытого люка бдил вахтенный, утомлённо лупая глазами, ещё бы, комиссия на судне и вокруг судна, не расслабиться. Мне нужно было переговорить с Гаррусом на предмет проведённого им анализа в отношении Сарена и его деятельности. Того, чем турианец занимался каждую свободную минуту с момента вылета с Цитадели.

   По понятным причинам, ни Гаррус ни Тали с корабля не сходили. Военная база это вам не гражданская станция: инопланетяне тут появляются или в рамках официальной делегации, от ваших нашим, или под конвоем, третьего не дано. Поэтому турианца стоило искать в его кубрике, из числа резервных, не закреплённых за командой. На третьей палубе было тихо, команда вся на базе, бокс БТРа пустовал, видимо мехвод угнал на полную диагностику, только у раскрытого грузового люка виднелось какое-то шевеление. Неразборчивые голоса я различил за несколько метров до искомой двери, еле слышные, они, тем не менее, разделялись на два тона. Вдруг из резко распахнувшегося створа на меня вылетела девушка из корабельной команды. Почти столкнувшись, она ойкнула, глядя на меня расширившимися глазами. Дико покраснела, пискнув:

   – Извините! – И умчалась, как будто за ней гнались все демоны ада.

   – Развлекаешься? – поинтересовался я, переступая порог оставшегося распахнутым створа. Вольготно расположившийся в кресле Гаррус, до предела раскрыл мандибулы, что наверняка означало широкую улыбку:

   – Руки чешутся, как хочется заняться калибровкой.

   – Твоё знание земных идиом меня умиляет, – вернул я ему ответную улыбку, – Девочку хоть пожалей, тебе калибровка, а её со службы попрут.

   Турианец щёлкнул жевалами, хрипло рассмеялся. Я поморщился.

   – Ладно, шутки в сторону.

   Взглянул ещё раз на заметно подобравшегося Гарруса.

   – Сарен и Бенезия. Давай, выкладывай, что смог накопать.

   Турианец дёрнул жвалом, крутанувшись в кресле, одним движением набрал пароль:

   – Смотри сюда, Шепард, – раскрывая и разворачивая схему на полный экран.

   – Мда, – только и смог вымолвить я, глядя на изыски турианской оперативной мысли. Детище Вакариана, было видно, что он им гордится, как качественно выполненной работой, занимало в распечатке, по моим прикидкам, размер метра два на три. Какая-то хитрая программка построения связей с пиктограммами. Типа виденной в моей прошлой жизни британской разработки, программы "Аналистс ноутбук", для британской же полиции. Два центральных элемента: Сарен и Бенезия. А вот и линия связи от матриарха к Лиаре, дочери, увлекающейся археологией. А здесь, оба-на, Гаррус и по Новерии нарыл, что у Бенезии там свой интерес. И это притом, что на Новерии клиентов своих и деловых партнёров стараются не светить, по максимуму обеспечивая конфиденциальность. Обе цели и Лиара, и Бенезия, замечательно, но первая в списке Лиара. Собственно, по задуманному мной плану, именно ей отводится почётная обязанность аккумулировать в своем мозгу видения маяков Протеан. Сделав умное лицо, похмыкал, потом ткнул в пиктограммку Лиары:

   – Ну, теперь всё понятно. Разведка флота обнаружила гетов в системе Кносс, созвездия Тау Артемиды. С колонией людей, которая находилась на планете Терум, потеряна связь. Как раз где-то там, судя по твоей схеме, свои исследования проводит и Т"Сони. Думаю это не просто совпадение, всё-таки для Бенезии это серьезный рычаг давления. Как считаешь?

   – Возможно, Шепард, возможно, – Гаррус быстро добавил к схеме уточнения, собираясь что-то сказать. Но тут нас, как всегда некстати, прервали. Щёлкнул коммуникатор:

   – Джон, это Андерсон. Зайди к Хакету, он какой-то недовольный с утра, особо подчеркнули, что это не приказ, а просьба, но ты, всё-таки не тяни, хорошо?

   – Хорошо, Дэйв. Сразу к нему направлюсь.

   Отключился, хмуро потёр пальцами висок. И что адмиралу от меня понадобилось сейчас. По туманности Андерсон отчитался, весь прошлый день в штабе провёл. По действиям группы Сара тоже отписалась подробно. Опять какое-то секретное спецзадание?

   – Вызывают? – риторически поинтересовался турианец.

   Я кивнул, чуть улыбнулся:

   – Не вызывают, просят.

   Гаррус рассмеялся:

   – Конечно, ты же теперь большая шишка.

   – Смейся, смейся. Ладно, всё потом.

   В приёмной адмирала было тихо. Только порученец за столом, на манер секретарши, что-то перебирал, раскидывая бумажки по папкам. Оторвавшись от нудного занятия, он кивнул мне как старому знакомому, показал на дверь:

   – Тебя уже ждут.

   – Что адмирал? – поинтересовался я.

   – А-а! – махнул рукой порученец, скривившись.

   – Не в духе?

   – Ну да, с утра.

   – А что так?

   – А-а! – махнул снова рукой тот, ничего не объясняя, и снова зарылся в канцелярию.

   Пожав плечами, мало ли у Хакета день не задался, видать переехал адъютанта своего пару раз за сегодня, приложил руку к панели доступа, створки разошлись, небольшой тамбур с встроенными в стенки сканерами, за ним ещё одни створки, захожу:

   – Сэр! Разре...

   Но тут меня прервали.

   – Джон Шепард, первый СПЕКТР-человек! Рад, рад! – и всё это, растягивая слова и округляя гласные, и откуда такая барственность в голосе? Вздёрнув бровь, я смотрел, как от стола, за которым, сидя, хмурился Хакет, ко мне шагнул, протягивая руку, некто в дорогущем костюме. Неизвестный просто лучился улыбкой, на запястье протянутой руки блеснул золотом хронометр со строгим чёрным кожаным ремешком.

   – Позвольте представиться – сенатор Манделл! – я мысленно присвистнул, это же глава комитета по межзвёздным вопросам. Это всё равно, что в сталинские времена со мной бы Молотов пришёл беседовать.

   – Сэр! – осторожно пожал я протянутую руку. Если сенат клубок змей, то сейчас передо мной форменная анаконда, которая сдавит в своих тисках, доброжелательно улыбаясь, и сожрёт без остатка. То-то адмирал такой грустный. А тип этот явно по мою душу, вон как прямо весь сияет добротой ко мне грешному.

   – А я ведь вас таким и представлял, – продолжал тем временем сенатор. Приобнял за плечи, разглядывая. Обернулся. – А, адмирал? Герой, воин, со стальным блеском в глазах! То, что называется – опора человечества. Такие люди нам нужны! – отойдя, наконец, от меня, Манделл, присел на краешек стола, барственно махая рукой. – Джон, не стойте у порога, проходите, здесь все свои.

   Я взглянул на Хакета, молча спрашивая одобрения, всё-таки хозяином кабинета был он. Тот, заметив мой взгляд, коротко кивнул, подтверждая.

   – Адмирал, – мягко произнёс Манделл, улыбнувшись уголком губ, от него не укрылся мой взгляд и жест одобрения Хакета, – Я понимаю, что вам не хочется отпускать столь ценный кадр. Шепард, несомненно, выдающийся офицер, но он теперь СПЕКТР, и как бы нам и вам сейчас не хотелось, но мы должны перестать его воспринимать как лицо подчинённое, как коммандера Шепарда. Он теперь обособленная и весьма значительная фигура в той шахматной партии, которую мы ведём с Советом Цитадели. Но, самое главное, что эта фигура легко может, по одному лишь своему желанию, поменять цвет и начать играть против нас, независимо от того будем ли мы "за" или "против" такого развития событий, – Манделл перевёл взгляд на меня. – Прошу прощения, Джон, что говорю вот так, напрямик, я ничуть не сомневаюсь в вашей лояльности к человечеству, но считаю, что играть с вами в дипломатические расшаркивания, не только бесполезно, но и откровенно вредно, вы человек прямой и можете это воспринять резко негативно.

   Тут пришёл мой черёд улыбнуться:

   – Вам это посоветовала ваша аналитическая служба? Что со мной надо говорить прямо, не играть в полунамёки и излишние политесы?

   Сенатор рассмеялся почти искренне. Поднял руки, словно сдаваясь.

   – Ты меня раскусил! – успокоившись, он внимательно, даже оценивающе, оглядел меня. – Что же, наши в тебе не ошиблись, поэтому буду говорить прямо. Ваше участие в операции в Туманности Армстронга, конечно, похвально, участие СПЕКТРа Совета, всё это неплохо скажется на Вашей растущей известности в Альянсе. Но, согласитесь, что это, в общем-то, рядовая армейская операция, в которой Вы здорово рисковали, Вы – первый, за чёрт знает сколько лет упорного труда, СПЕКТР-человек, – в голосе Манделла явственно зазвучало неудовольствие. Правда, отчего-то казалось, что оно идёт больше в сторону Хакета, – Использовать там Вас равносильно забиванию гвоздей микроскопом, можно, конечно, но молотком проще и дешевле, неизмеримо дешевле. Полностью вам что-то запретить, равно как и адмиралу, я не могу, да и не в моей это власти. Но я прошу, Джон, прошу, забудьте уже эту Вашу игру в войнушку, Вы уже не тупой оловянный солдатик, Вы – совершенно иная фигура, Вы – наш шанс сдвинуть с мёртвой точки позицию людей в галактическом сообществе. Если Вашу деятельность организовать в нужном русле, то через пять-десять лет, чем чёрт не шутит, люди смогут войти полноправно в Совет Цитадели. А это уже совершенно иной уровень! Как Вам, Шепард, а? Вот это даст человечеству много больше, чем любые ваши забеги с винтовкой наперевес, – совестил меня сенатор, и, надо сказать, вполне заслуженно. Его можно понять, он не знает, в отличие от меня, что ждёт эту галактику в очень недалёком будущем.

   Легко соскочив со стола, Манделл, заложив руки за спину, прошёлся по кабинету. Бросил взгляд, очень внимательный, очень серьёзный:

   – Подумайте, Джон, и пересмотрите приоритеты, Вы сейчас острие нашей политики, публичная фигура, с помощью Вас мы можем и должны повысить уровень доверия к людям в целом у галактического сообщества, – тут он приостановился, задумавшись, потом полуулыбнулся каким-то своим мыслям. – Стоит, однако, признать, кое-какие полезные нашей цели шаги Вы уже предприняли. Очень умно было взять в свою команду турианца и эту кварианку. С турианцами у нас вообще сложные отношения, сколько копий поломано дипслужбой, чтобы хоть как-то снизить напряжённость между нашими расами. Но что самое интересное, Вам ведь попался очень интересный субъект, – Манделл хитро прищурился. – Не знаю, в курсе Вы или нет, но этот Ваш Гаррус Вакариан, сын турианского адмирала, и, что ещё более хорошо, одного из тех военных, кто за нормализацию отношений с Альянсом. Он представляет левое крыло, так сказать дружественное нам. А ведь есть и группа тех, кто за полное уничтожение человечества. Тех, кто выкормил и выпестовал Сарена. Да-да, Сарен – протеже право-радикального крыла в верхушке военного ведомства на Палавене и Совету Цитадели подчинялся чисто номинально.

   – Даже так... – в пустоту, ни к кому не обращаясь, протянул Хакет.

   – Да, адмирал, – бросив быстрый взгляд, ответил сенатор. – Между прочим всё благодаря нашему СПЕКТРу. Он так качественно взбаламутил это болото на Цитадели, что зашевелились все, ну, а уж мы это шевеление засекли и получили нужные сведения.

   – Очень интересно, – задумчиво пробормотал командующий.

   – А уж как нам это было интересно. Вспомните ту, первую попытку ввести в СПЕКТР человека, Андерсона, кстати. И провал, благодаря Сарену. С учётом выясненного, уже с уверенностью можно говорить о том, что это не было случайностью, а чётко спланированной операцией по дискредитации нашего кандидата, – рубанул рукой, в конце, сенатор. Но тут же, снова, переключился на меня. – Видите, Шепард, как всё не просто. Всё, хватит, пора забыть о корабликах и танчиках, выйти из песочницы и начинать играть во взрослые игры.

   – Занятно, – протянул я. Нет, особой америки сенатор для меня не открыл. Стоило, однако, мысленно похлопать расторопности внешней разведки. Ловля рыбы в мутной воде занятие больше на удачу, чем на какой-то точный расчет.

   Манделл улыбнулся:

   – Ещё бы, – спохватился. – Да, кстати, СПЕКТР, не согласитесь провести для меня экскурсию по "Нормандии"? А то все мне расписывают какой это чудо-корабль, а видеть в живую не приходилось.

   – Да, конечно, сенатор, – кивнул я. Понятно, хочет со мной поговорить тет-а-тет. Хакет, к слову, тоже понял, острый, на долю секунды, взгляд остановился на мне. А Манделл вон как хитро улыбается, и тоже понимает, что все всё поняли. Ох уж мне эта игра в дипломатию. – Когда Вам будет удобно.

   – О! – махнул рукой Манделл:

   – Я бы не отказался прогуляться, прямо сейчас, адмиралу... – с лёгкой улыбкой сенатор кивнул Хакету. – Я, наверное, уже осточертел за это утро.

   – Сэр?

   Хакет кивнул:

   – Не задерживаю, господа.

   От адмирала мы вышли вместе. Всю дорогу до "Нормандии" я обдумывал линию поведения с сенатором. То, что он будет, говоря оперативным языком, меня вербовать, это понятно, остаётся вопрос, на чём и как. Сведётся ли это к примитивному взыванию к моему патриотизму, или же к чему-то иному? Манделл, однако, шёл в полном молчании, погружённый в какие-то свои мысли, иногда, правда, на его лице мелькала загадочная полуулыбка.

   – Пришли, сэр.

   – Давай без официоза, Джон. Дональд, можно просто Дон.

   – Хорошо... Дон, – от него не укрылась моя заминка, отчего он только шире улыбнулся. И так, как-то хитро и с прищуром посмотрел, что заныло у меня в одном месте, что сие не что иное, как подпольная кличка среди своих, особо если вспомнить, что "Дон" титул главы мафиозного клана, семьи. Дон, вот голову отдам на отсечение, что никто кроме узкого круга его так не называет, и что это означает? Мне делают предложение на вступление в их элитарный кружок по интересам? Я им важен и интересен, это понятно, но что, у них далеко идущие планы на меня? А какие? Ну не поверю я в то, что они так заботятся о деле, что все их мысли и чаяния посвящены скорейшей интеграции Альянса с расами Цитадели. Нет, альтруистов на таких постах не бывает, есть тут шкурный интерес лично самого Манделла. Но только вот какой? Ну не в президенты же Альянса они меня метят. Или... Вот тут я завис. Бредовая идея, но крутится почему-то в голове, или это я сам себя обманываю на почве прогрессирующего ЧСВ? Нет, мало информации к размышлению. Что ж, как говорится, будем посмотреть, что нам расскажет сенатор, авось больше данных для каких-то выводов появится.

   Отвернувшись от меня, Манделл разглядывал громаду фрегата. Подошёл к краю пирса, опёршись об ограждение, цокнул языком:

   – Красив. Никакого сравнения с рубленой колодой линкора. Никогда не понимал, зачем строить уродливые корабли, в которых ни изящества, ни хищной красоты, – пожаловался он мне. – Не понимал и не понимаю.

   – Ну, аэродинамические формы линкору не нужны, он не предназначен для посадки на планету, думаю, исходили из более эффективного расположения вооружения и систем корабля.

   – Ерунда, – категорично отмёл мои предположения сенатор. – Оружие должно быть красиво, может, конечно, боевая эффективность пузатого бочонка и не будет отличаться от смертоносности корабля подобного разящему клинку, но куда охотнее пойдут служить? Какая голограмма будет висеть в комнате у подростка? Да, – рассмеялся Манделл, видя немой вопрос в моих глазах, – приходится думать и о таких вещах. Правительство выкидывает миллионы на пропаганду службы в армии. У нас, к сожалению, всё больше тех, кто хочет только получать, ничего не отдавая в замен. И это накануне большой войны, которую прогнозирует командование ВКС.

   – Значит война...

   – Да, Джон. Слишком многое свидетельствует в пользу этого. Геты поднялись, не без помощи турианцев, смею заметить, не знаю, чего уж им пообещали. Но этот линкор гетов... Неужели эти идиоты, клика турианских реваншистов, не понимают, что с такими кораблями, даже им, со всем своим флотом, синтетиков будет не удержать. Они наклепают, десять, сто, тысячу таких кораблей. И сметут всю органическую жизнь в галактике.

   "Чёрт!" – думал я, слушая сенатора, какие неверные предпосылки, но какой правильный вывод. А я всё голову ломаю, как, не упоминая про Жнецов, зародить мысли в головах командования о подготовке к большой войне, а тут вот оно, всё решилось и без меня.

   – Близится война. Нет, точнее она уже на пороге и стучится в двери. Иден Прайм, Туманность Армстронга – это только начало. Альянсу сейчас позарез нужны герои, пример для подражания, чей образ бы заставлял мальчишек по окончании школы, прямо с выпускного, в костюмах, ломиться на призывной пункт записываться в десант.

   – И первый СПЕКТР-человек?.. – вопросительно протянул я, начиная понимать.

   – Идеальный кандидат на эту роль, – закончил мысль сенатор.

   Вздёрнув бровь, я покачал головой в нарочитом изумлении:

   – Даже так...

   Манделл снова рассмеялся:

   – Джон, ты бы видел себя сейчас, это непередаваемое выражение лица, – он вздохнул, снова становясь серьёзным. – Да, ты идеальный герой. СПЕКТР, сначала спас эту Уильямс, единственную оставшуюся в живых из всего взвода, затем нескольких учёных, на Цитадели разоблачил Сарена и спас кварианку. Затем Туманность. Знаешь, Джон, как бы мне это не нравилось, но твой десант на Солкрум и спасение экипажа "Эрестфера", это где-то даже за гранью героизма, я бы сказал, за гранью возможностей, но ты это сделал, и люди такое любят больше всего. Сейчас весь пиар-отдел стоит на ушах, как лучше это подать народу. Одно понятно, это будет бомба. Полгода не пройдёт, как об этом снимут фильм, с актёрами первой величины. Ну, не без нашей помощи, конечно. И тогда знаешь, Джон. Нам не придётся "делать" из тебя героя. На этот пьедестал народ поднимет тебя сам.

   "Чёртов жук!", – мелькнула мысль, глядя в эти серьёзные и внимательные глаза напротив. Вот на что ты меня ловишь: известность, слава, любовь в народе. И за всем этим добрый дядюшка Дон. Как там говорил герой Аль Пачино в "Адвокате дьявола": "Тщеславие – мой самый любимый порок". А ведь этот ему не уступит.

   – Как-то это неожиданно для меня... – неуверенно начал я. – Я всё же больше солдат, а не публичное лицо.

   – Джон, я не тороплю. Слава всё равно настигнет тебя, рано или поздно, в наших силах просто это сделать к большей пользе для Альянса в целом. Но, я понимаю, это требует тщательного обдумывания. Всё, – Манделл поднял руки, – обо всём этом потом. А пока пошли, покажешь мне, эту птичку изнутри.

   Больше ни о чём серьёзном мы с ним не говорили, прошлись по палубам, переговорили кое с кем с дежурной вахты, попили кофе в корабельной столовой, полюбовались на ядро "Тантала". Наконец, где-то через час, я его выпроводил, напоследок получив ещё один многообещающий взгляд. Хренов змей-искуситель. Выдохнув, спустился вниз, на третью палубу, куда как раз загоняли "Мако".

   – Сэр! – откозыряла появившаяся будто из ниоткуда Сара. – Осмотр и ремонт БТРа проведены, боекомплект пополнен. Машина готова к выполнению боевой задачи.

   Я кивнул:

   – Хорошо. Что по личному составу?

   – Пять лёгких, до конца недели курс восстановления закончат, вернутся в строй, трое средне, им на восстановление недели две минимум.

   – Можем не успеть.

   – Знаю, сэр. Поэтому Кайдена и Уильямс зачислила в подразделение сразу в основной состав, они перекроют убытие. Ещё просится с переводом лейтенант Морозов, с "Эрестфера".

   Задумчиво потерев переносицу, я внимательно посмотрел на Керриган.

   – А он не сорвётся? Мне не нужен мститель, который завидя врага очертя голову ринется в атаку, мстя за погибших товарищей и ставя под удар всю группу. У нас, всё-таки, другие задачи.

   – Не должен. Психологи с ним работали, отвечают положительно.

   – Ладно, если командование разрешит – бери, только присматривай за ним, а лучше закрепи за кем-нибудь из группы, посели в одном кубрике, чтобы быть начеку, если у него "тараканы" какие полезут.

   – Бу-сде, Шеп.

   – Коммандер Шепард? – вдруг прозвучал сзади незнакомый голос.

   Обернувшись, я увидел незаметно подобравшегося к нам лысеющего господина невыразительной внешности, в костюме и при дипломате. Тот протянул руку:

   – Я представитель "Розенков Матириэлс", Альберт Вебер.

   "Какой-то день знакомств, ей богу", – подумал я, пожимая, сухую ладонь.

   – И что вы здесь, гм... забыли, если не секрет? – обвёл я выразительным взглядом пространство палубы.

   – О, не подумайте плохого, коммандер. Я, как представитель компании, нахожусь здесь в составе правительственной комиссии, изучаем характер повреждения платформ гетов нашим оружием и повреждения нашей брони оружием гетов. По итогам будут определены требования к оснащению десанта для повышения эффективности борьбы с гетами. Мы, как вы понимаете, заинтересованная сторона, все понимают, что это будет очень выгодный контракт, – Вебер, как-то чуть виновато улыбнулся. – Я понимаю, что вам может быть не очень приятно, что мы меряем всё на деньги.

   – Да нет, я понимаю, – мне всё ещё не было понятно, зачем этот чудик к нам подошёл. Да и после утомительного общения с Манделлом, разводить политесы ещё и с этим, желания не было никакого.

   Видя мое нежелание продолжать беседу, Вебер заторопился:

   – Коммандер, от нашей компании к Вам есть одно очень выгодное предложение.

   "О майн гот, и он туда же", – я поджал губы. Сенатор предлагал мне славу и известность, что теперь хотят предложить эти?

   – Мы узнали, что Вам, хоть вы и стали СПЕКТРом, фирменного комплекта вооружения СПЕКТРа, по каким-то причинам не выдали. Не спрашивайте откуда мы это знаем. Но фактически это так. И поэтому, с нашей стороны, мы бы хотели предложить вам полный комплект вооружения нашего производства последнего поколения, а также любой комплект брони из существующих в производстве.

   – Угу, – захотелось рассмеяться. Одни с моей помощью хотят пиарить армию, другие – своё оружие. Прямо как: "Я – коммандер Шепард, и это мой любимый магазин".

   – А..а, давайте! – махнул я рукой. – Я, так понимаю, вы всё это готовы предоставить мне абсолютно бесплатно?

   – Конечно-конечно, коммандер, – вытер вспотевший лоб Вебер, вытащенным из кармана платком. – Для вас всё абсолютно бесплатно.

   – Ну да, – я хмыкнул. – Но вы, конечно, не забудете ненавязчиво упоминать будущим клиентам, что вашим оружием пользуется первый СПЕКТР-человек, так?

   В который раз, виновато улыбнувшись, Вебер, пожал плечами:

   – Бизнес есть бизнес, это прибыль компании, вы должны понимать.

   – Да понимаю я всё. И согласен. Но одним мной вы не отделаетесь. У меня тут ещё моя группа, десять человек, им ваше оружие тоже не помешает, – я широко улыбнулся.

   – Мммм, – пожевал губами представитель, – ну, думаю компания от этого не обеднеет. Хорошо, любой комплект по желанию для ваших подчинённых.

   – Вот и славно! – прервал я его, протягивая руку: – Рад был встрече.

   – Ммм... – глядя на меня, Вебер хотел ещё что-то сказать, но встретившись со мной взглядом, поспешно схватил руку, пожимая, и ещё раз извинившись, тихо испарился, оставляя наедине с Сарой.

   БТР уже загнали в ангар, оттуда слышался негромкий матерок мехвода, вместе с двумя матросами, устанавливающего "Мако" в специальные крепления в полу.

   – У..у! – протянула Сара, смотря в след Веберу.

   – Выдохнула? Ну, говори, – рассмеялся я.

   – Ах, ты... – она двинула мне кулаком в плечо. – Ну, ты и жук, Шепард! Это же надо, выбить полный комплект вооружения с "Розенков Матириэлс", да ещё и всей десантной группе!

   – Пользуйся пока я добрый!

   – Добрый он! Да их оружие в армию вообще не поставляется, я как-то видела их спецификации по снайперским винтовкам, там даже "Шэдоу Воркс" рядом не стоит.

   – Ну, так ты рада или нет?

   – Ещё бы я не рада! – Сара, вцепившись в воротник, нагнула к себе, чмокнула в щёку. – Эх, Джон! – она мечтательно подняла глаза к потолку. – Я как представлю, что мне в руки попадёт "Волков"... Это же не винтовка, это слонобой!

   – И в пару к нему ещё пистолет "Карпов", – добавил я, глядя на витавшую в грёзах старлея.

   – М-м-м, – причмокнула та в предвкушении. – Кстати, Шепард, – выплыв из грёз, Сара требовательно уставилась на меня, – ты не знаешь, почему такие странные названия у оружия? "Волков", "Карпов", это же вроде русские фамилии?

   – Ну да, – я улыбнулся. – Всё правильно. "Розенков Матириэлс" российская оружейная компания, головной офис находится в городе Тула. А в России исторически оружие часто называют именем конструктора. Так вот "Волков" это винтовка снайперская конструкции Волкова или сокращённо ВСВ, а "Капров" это пистолет конструкции Карпова или сокращённо ПК.

   Послышался звон, мат, и вслед за этим грозный рык сержанта:

   – А ну убирайтесь отсюда, черти косорукие! – двоих матросов вымело из ангара, следом вышел мехвод, тщательно вытирая замасленные руки ветошью. Коротко кивнул мне, подходя. Оттерев чёрные разводы и засунув тряпку в карман комбинезона, крепко пожал руку.

   – Что, коммандер, решили попроведать наше хозяйство?

   – Есть такое, – я кивнул в сторону нервно мнущихся в сторонке парней. – Чем провинились?

   Бросив на них ещё один грозный взгляд, мехвод сплюнул, но тут же виновато затёр плевок ботинком:

   – Да дури много, а знаний мало. Эх, правильно адмирал тогда говорил, мало, мало мы занимаемся воспитанием рядового состава, давно пора серьёзно начинать прививать дисциплину.

   – Ага, а ещё он говорил, только кувалдой по голове не бить, во-первых бесполезно, а во-вторых инструмент быстро выходит из строя, – дополнил я.

   Сержант улыбнулся:

   – Точно, – повернулся к провинившимся. – Что встали, а ну марш обратно к машине! Коммандер.

   Развернувшись, коренастая фигура мехвода потопала обратно. Невысокий, широкоплечий, вызывавший впечатление этакого увальня, сержант был невероятно силён, жилистые, толстые как моя нога руки, казалось, могли согнуть и лом. Взгляд мой остановился на шраме, шрам от ожога который от спины подымался выше, выходя из-за воротника, захватывая правую часть затылка, память о том самоубийственном бое на Элизиуме. Я смотрел ему вслед, думая о том, как мне всё же повезло с командой, таких спецов как эти, ещё найти надо. Ни одного случайного человека, только те, чьей профессией стала война. Обожгла, закалила, провела по кругам ада, а они выжили и стали только сильнее. Только большую цену приходится отдавать, навсегда переставая быть прежним. И седые виски в тридцать лет не редкость, и льдистый взгляд в минуты отрешённости, словно морозом опаляющий кожу. Правильно говорят: гвозди ковать из таких людей.

  Интерлюдия 7.

  Звёздное скопление Бета Аттики

  На расстоянии пятиминутного прыжка от границ системы Тесей

  Третья оперативная эскадра 5-го флота

  Флагманский крейсер "Перуджа"

   – Сэр, последние данные с Фероса!

   Склонившись над трёхмерной проекцией планеты, контр-адмирал Бинг отметил изменения в россыпи красных огней на орбите и поверхности колонии Альянса. Небольшое количество зелёных огней на разных орбитах – всё что осталось от орбитальной спутниковой группировки, именно от них, в большей степени, удавалось получать сведения о количестве и дислокации противника. Также удалось связаться с местным гарнизоном и отдельными отрядами ЧВК обеспечивающими безопасность активов крупных компаний таких как "Экзо-Гени", которые сейчас вели бой с десантом гетов на поверхности. Всё было похоже и одновременно непохоже на Иден Прайм. Линкор гетов уже побывал на планете, идя в первой волне атаки. Сел и также через некоторое время покинул Ферос, ещё до подхода эскадры. Однако геты не ушли с ним, на орбите оставалось ещё порядка десятка крупных кораблей, и, по приблизительным подсчётам, несколько тысяч единиц десанта, сведения разнились от двух-трёх до пяти. Было такое впечатление, что они продолжали что-то искать, хотя если так, почему ушёл линкор, или он ещё должен вернуться?

   Бинг нахмурился, ему было трудно понять машинную логику. Однако в этом был свой плюс, присутствие линкора делало бы шансы на успешную деблокаду колонии труднопрогнозируемыми, до сих пор не было внятных данных по боевой эффективности этого монстра. Он ещё раз прикинул в голове состав эскадры: три ударных крейсера, лёгкий авианесущий и пять фрегатов. Гетов больше, но они растянуты по орбите, создавая локальный перевес сил на отдельных участках, вполне можно надеяться на приемлемый уровень потерь. Осталось только найти такую точку удара, количество кораблей противника в которой, во-первых возможно бы было быстро уничтожить силами эскадры до стягивания остальных сил, а во-вторых, уничтожение которых значительно бы ослабило группировку в целом. В связи с этим атаковать одиночный корабль было бы глупостью, остальные успеют перегруппироваться не понеся значительных потерь, а соответственно два – лучше три корабля по которым будет нанесён первый удар. Это почти на треть ослабит гетов.