Текст книги "Пути стражей (СИ)"

Автор книги: Александр Гарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 44 страниц)

  – Эй, ты! Бросай оружие! Или я перережу ему глотку!

  Один из помощников Хоу, пытавшихся совладать с уже разложенным на пыточном столе Алистером, держал меч у его горла. Фергюс скрипнул зубами, следя одновременно за всеми, кто остался в живых. Весь его вид говорил о том, что вновь сдаться в плен – последнее, на что он мог согласиться.

  Впрочем, этого и не потребовалось. Внезапно вжимавший острие в Алистера стражник с воем выронил меч на грудь бастарда. Шатающимися шагами нетвердо отступая от стола, он в ужасе поднял свои руки на уровень глаз. Жилы на них и лице вздувались, как до этого у Хоу.

  – Это магия крови! Спаси нас, Создатель!

  Тейрин связанными ногами пнул в живот последнего из своих охранников. По мгновенному молчаливому согласию приняв это за сигнал, старший и младший братья Кусланды бросились вперед.

  Бой был недолгим. Охранники Хоу были опытными воинами, но ужас перед магией демонов Тени сковывал их движения, заставляя шарахаться от подступавшего к ним Командора. Фергюс, напротив, бросался в битву, как потерявший разум берсерк, стремясь высвободить давно накопленную ярость. Карающий чужой меч в его руке казался ее продолжением. Несколько минут спустя все было кончено.

  Старший сын Брайса с силой всадил клинок между пластинами кожаного доспеха последнего из выживших людей Хоу и, упершись в него ногой, вытащил меч. Айан, как и его брат, забрызганный красным с головы до ног, вытер кровь со лба, размазав ее по лицу и, не выпуская оружия, шагнул к слабо шевелившемуся Хоу.

  Несмотря на страшную рану, лишившую его мяса на правой руке, из разорванных жил которой продолжала толчками вытекать кровь, и, по-видимому, разорванное нутро, эрл Хоу оставался в сознании. Не в силах подняться он тяжело и рвано дышал. Айан склонился над ним, вглядываясь в лицо.

  – Маг, – каркающий голос эрла звучал еле слышно. На его губах пузырилась кровавая пена. – Кто бы мог подумать... такой здоровый болван... оказался магом, – он закашлялся, хватаясь за грудь уцелевшей рукой. – Жаль... мы не успели поговорить... подольше. Я бы с удовольствием рассказал тебе... историю пленения твоих родителей, когда... твою мамашу Элеонору...

  Айан прозевал появление в руке эрла ножа, но успел перехватить его запястье в момент, когда вложивший всю силу в этот рывок Хоу попытался ударить его в грудь. Вырвав оружие, Командор с маху всадил его в ладонь врага, пригвоздив ее к полу.

  – У меня есть идея получше, – дождавшись, когда не удержавшийся от крика Хоу умолкнет, Кусланд склонился ниже, чтобы эрл, чье зрение уже могло подернуться предсмертным туманом, смог в последний раз взглянуть в его глаза, и убедиться, что все сказанное будет исполнено достоверно. – Я сам расскажу тебе историю. Другой семьи. Твоей семьи, Хоу. Сейчас мы пойдем и посадим на трон законного короля из рода Тейринов. Пользуясь его расположением, я наберу в отряд лучших воинов армии Ферелдена и отправлюсь в Хайевер. Я возьму его приступом. Быстро, ведь я знаю свой дом. Возьму в плен твою семью. А потом обесчещу твою дочь на глазах у твоих сыновей, связанных их же вонючими кишками.

  Молодой Кусланд говорил спокойно и был убедителен. В глазах Хоу – впервые за все время, что его знал Айан, мелькнул страх. Он открыл рот, по-видимому, напрягая последние силы.

  – Я не заслужил... Прокляни тебя Создатель, песий выродок! Ты не посмеешь...

  Договорить эрл не сумел. Закатив глаза, он уронил голову в лужу успевшей натечь из-под него крови. Миг-другой Айан бездумно смотрел, как мокнут в красном седые волосы эрла, потом поднялся, опершись ладонями в колени.

  – Что? – резко переспросил он у застывшего рядом с ним Фергюса. Тот помедлил, и мотнул головой.

  – Ничего, брат. Если то, что ты ему пообещал – клятва, я помогу тебе ее осуществить.

  Командор кивнул неизвестно чему и схватился за живот. Под ладонью было липко и мокро. Отодвинувшаяся на время боль разрезанного нутра вернулась с утроенной силой. От Фергюса не укрылось его движение.

  – Я прожил с тобой под одной крышей восемнадцать лет, но до сей поры не знал, что ты – маг, – спокойно обронил он. Айан отрицательно качнул головой.

  – Только с недавних пор, брат. Мне пришлось присоединиться к Серым Стражам. Так вышло.

  Фергюс промолчал. Если у него были еще вопросы, он, похоже, решил оставить все на потом. Вдвоем они разрезали по-прежнему удерживавшие Алистера веревки. Все еще бледный, сын Мэрика сполз со стола и, пошатнувшись, схватился за стоявшего рядом Айана.

  – Чтоб их демоны сожрали! Чтоб... – он выдохнул и выпустил командорово плечо. – Все-таки, Дайлен оказался прав. Ты можешь использовать магию крови!

  – Это произошло... неожиданно для меня, – признался Айан, одной рукой потирая посиневшее под хваткой Алистера плечо, другой – прижимая к себе сильно намокшую перевязку. – Я сделался так зол... на Хоу и так испугался, что он... искалечит брата, что вдруг стал слышать, как шумят соки в телах... не только Хоу, но и твоем, и Фергюса, и их... Оно просто вырвалось из меня. Я... не уверен, что мог приказывать тому, что происходило.

  – Как я понимаю, это тот самый Мэриков бастард, о котором твердил Хоу? – вмешался Фергюс. Наклонившись и отстегнув у одного из убитых пояс с ножнами, он стал прилаживать его на себя.

  – Алистер, – дождавшись, пока тот закончит и продолжая бороться с телесной тряской, сделавшейся следствием сильного потрясения, представился Тейрин. Старший Кусланд кивнул, и положил руку поверх протянутой руки.

  – Даже если бы ты не был так похож на короля, я бы поверил слову моего брата.

  – Алистер – кровный сын короля Мэрика, – коротко посвятил Айан, по примеру брата обирая стражу форта и облачаясь в подранную и окровавленную одежду. – Эрл Эамон намерен добиться для него трона на Собрании Земель, которое начнется, если опираться на слова Хоу, через несколько часов. Нужно непременно успеть на это проклятое Собрание, или... или обречены не только мы, но и весь Ферелден.

  Фергюс поднял брови.

  – Мор, – еще понятнее объяснил Айан, пытаясь натянуть кожаный доспех стражника, который ему был явно мал. – Логейн поверит в архидемона только когда твари подойдут к воротам Денерима. А пока он будет воевать с Эамоном, Алистером, Орлеем, кем угодно, только не тем, кто представляет действительную опасность.

  – Я понял, – на миг поднял руку Фергюс, потом опустил ее и надвинул на голову шлем. – Вы с Эамоном желаете посадить на узурпированный убийцей короля трон Ферелдена второго сына Мэрика. Для этого вам нужно доставить... Алистера на собрание лордов. Это главное, и это пока все, что мне нужно знать, брат. Теперь послушай меня...

  – Твою историю я послушаю позже, Фергюс, – отчаявшись облачиться под стражника, Командор просто сунул меч в ножны и прикрепил их на пояс. – Сейчас нам надо уйти отсюда незаметно. Ты знаешь способ, как это сделать?

  – Знаю, и скажу, если ты заткнешься и дашь мне договорить, – сухо бросил старший сын тейрна Брайса, уже полностью облаченный в доспехи гарнизона форта Драккон и в шлеме выглядевший неотличимо от любого из убитых ими стражников. – Клетка, в которой они держали меня, недалеко отсюда – через лестницу и коридор. Лестницу охраняют всего двое, и еще трое – камеры. Если доберемся и освободим узников, наши шансы уйти отсюда возрастут.

  – Как раз наоборот, – мрачно вмешался Алистер, которому, в отличие от Айана, доспех стражника также пришелся впору. – В доспехе стражи можно попробовать выскользнуть отсюда незаметно. А узники нас раскроют и толку от них в бою будет немного. Здешней охраны наверняка больше и они вооружены...

  Фергюс мотнул головой и сплюнул на распростертое тело пузатого палача.

  – Вы друг друга стоите. Скажи, Айан, неужто я глупец? Демон вас зажуй. Если я говорю – нам нужны эти узники, значит, они нам нужны!

  В широком коридоре, который оказался сразу за дверью пыточной, было пусто и темно. Двое охранников, конвоировавших огромного заключенного в окровавленной одежде, висевшей на нем лохмотьями, беспрепятственно прошли его до конца, спустились по темной лестнице и оказались перед тяжелой дверью, возле которой подпирали спинами стену два стражника с утомленными лицами.

  – Открывайте, – раздраженно потребовал один из конвоиров, стоявший в тени, падавшей от заключенного. – Эрл приказал нам возвращаться быстрее.

  – Пароль, – устало потребовал один из охранников, снимая с пояса ключ.

  – Антиванская роза, – так же раздраженно выдал говоривший ранее конвоир. Второй удерживал заключенного под локоть и в разговоры не вступал.

  – Вот и я говорю – не слишком ли пикантно для пароля, – хохотнул второй охранник под скрежет отворяемого замка. – А они мне – мол, это еще цветочки. А вот при прежнем начальнике охраны, что был тут до того, как сменился эрл Денерима...

  – Постой, – внезапно приказал первый охранник, придерживая за плечо одного из конвоиров – того самого, который назвал пароль. – Я тебя узнал! Ты – не из стражи. Ты – заключенный! Эй...

  Ничего больше он выкрикнуть не успел. Разомкнувший несвязанные за спиной руки огромный рыжий пленник ухватил за затылки стоявших у двери охранников и ударил их головами друг о друга.

  – Создатель воистину наделил тебя силой быка. Двух быков, – поправился один из конвоиров, переступая через распростертые у двери тела. Заключенный пожал плечами и снова сложил руки за спиной.

  – Надеюсь, их никто не услышал.

  Следующая зала была освещена лучше коридора перед пыточными. По обе стороны крепкие массивные решетки разделяли ее подобием клеток. В клетках на набросанной здесь соломе сидели и лежали не менее двух десятков заключенных. Как можно было заметить даже в неясном свете факелов, многие из них были покрыты шрамами и язвами – зарубцевавшимися и совсем новыми. Кто-то лежал, не в силах подняться – из-за перебитых ног, либо просто истощения. Дух над клетками был тяжелый.

  В дальнем конце у стены, под горевшей здесь большой лампадой, стоял деревянный стол. Двое сидевших за ним друг напротив друга стражников вяло резались в карты. Третий спал, уронив голову на руки.

  При появлении конвоиров один из игравших в карты охранников нехотя поднялся с лавки и, прихрамывая, двинулся им навстречу.

  – Что, уже? Так быстро? – по-видимому, издали узнав заключенного, без интереса вопросил он. – Проклятие, говорил я Ортису, что камеру нужно подготовить заранее. Ну, давайте его... ну, что ли, вот сюда.

  – Э, а что там был за шум у дверей? – подал голос оставшийся за столом картежник, поправляя пояс с мечом так, чтобы не давил на живот. – Вот новое дело, и месяца не прошло, как выдали доспех, а в пузе уже жмет! Надо завязывать с пирогами.

  – Как обычно, – пожал плечами тот конвоир, что удерживал заключенного под локоть. И, без перехода, врезал возившемуся у двери клетки охраннику между глаз.

  Пузатый любитель пирогов вскочил, но тут же завалился обратно, гулькающе дергая горлом, из которого торчал пыточный нож. Спящий охранник сонно вскинул голову, но получив по ней рукоятью меча, уронил обратно на стол.

  Несмотря на довольно поздний час, никто из заключенных не спал. Все узники, даже те, которым ходьба причиняла немалую муку, оказались перед решетками раньше, чем нагнувшийся над телом охранника лже-конвоир подобрал оброненную им связку ключей.

  – Эй, вы кто? Выпустите нас отсюда!

  – Помогите!

  – Не бросайте нас!

  – Эй, Воган, ты еще жив? – перекрывая шум голосов, гаркнул второй лже-конвоир, снимая факел со стены. Растолкав заступавших ему дорогу двух изможденных узников, заросших такими же ключковатыми бородами, как и у самого конвоира, вперед вышел крупный молодой мужчина с капризным лицом, одетый, в отличие от прочих, в подобие бывшего некогда роскошным дворянского одеяния.

  – Он жив, что ему сделается, этой скотине, – раздалось из камеры напротив. Приникший к решетке коротко стриженный эльф в досаде стукнул по ней кулаком. – Мы тут передохнем, а он еще всех переживет!

  – Кенделз? – не обращая внимания на эльфа, огромный рыжий узник, которого привели лже-конвоиры, с изумлением оглядел того, кого звали Воганом. Воган бросил ответный взгляд и вдруг широко и неприятно усмехнулся.

  – О-о-о, кого я вижу. Да это же второй сын самого тейрна, Айдан Кусланд собственной персоной! Ну, теперь не нужно гадать, за кем явились избавители, а, Фергюс?

  – Кусланд? – кусавший губы молодой и светловолосый заключенный, ухватился за решетку, чтобы не упасть. – Господин Айдан, ты помнишь меня? Я – Осуин, сын банна Сигурда из Пика Дракона! Мы охотились вместе на празднике осени в прошлом году!

  – А я – банн Лорен из Хафтен Ривер, – седой и низкорослый старик с благородным лицом и свисавшими усами тоже вцепился в клетку, словно опасаясь, что если он разожмет пальцы, явившиеся избавители растают в воздухе. – Именем Создателя, откройте замки! Я оказался здесь за то, что выказал поддержку банну Тегану на малом собрании! Меня выкрали прямо из гостевого дома!

  – А я – Ирминрик, – подал голос третий, одетый лишь в набедренную повязку, крепкий, но истощенный не менее прочих заключенный. – Я храмовник, прах побери! Люди Хоу схватили меня и бросили сюда, чтобы я не доложил Церкви о том, что они посмели отнять пойманного мною малефикара! Прошу вас, благородные сэры, откройте эту проклятую клетку! Храмовники неподвластны эрлам! Верховная Жрица должна узнать о том, что здесь творится!

  Переодетый конвоиром Фергюс Кусланд нашел среди ключей нужный и, подняв, показал его Вогану, а заодно и всем другим напряженно следившим за ним заключенным.

  – Ты говорил, что стоит отомкнуть клетку, и ты сможешь выбраться отсюда невредимым, потому что знаешь о запасном секретном ходе, что прорыт где-то здесь, близко. Это так?

  – Так! – загорелся Воган Кенделз, толкая локтем соседа. – Это в одной из пыточных, за очагом. Я покажу! Открой клетку! Поторопись, кость тебе в глотку, если вы не перебили всех демоновых стражей в этом форте, скоро будет смена караула!

  – Не выпускайте этого мерзавца! – возмущенно донеслось с другой стороны. В глазах того же молодого эльфа была неприкрытая ненависть. – Этот ваш Воган – сын старого эрла Денерима! Он... он похитил и обесчестил мою невесту! В день нашей свадьбы! Я пытался его убить, но... это по его приказу я здесь.

  – Как видишь, за исключением этого эльфа и храмовника, здесь только дворяне, – негромко проговорил Фергюс, отворяя решетку, за которой стоял Воган. – Хоу бросил их сюда под разными предлогами. Мы много говорили между собой, когда я сидел здесь. Никто из них не был арестован официально. Но теперь – даже если нам всем посчастливится сбежать отсюда живыми, а власть в стране останется в руках тех же – деваться все равно некуда. У этих людей будет два выбора – либо бежать из Ферелдена, либо...

  Он криво усмехнулся.

  – Пусть Алистер поговорит с ними, брат. Подумай, какую пользу вашему делу смогут принести эти дворяне, если все вместе выступят на Собрании Земель против Логейна.

  Старший Кусланд кивнул выходящим из отомкнутой клетки узникам, и перешел к следующей двери.

  Айан и Алистер переглянулись. Командор медленно усмехнулся. Впервые за долгое время без тени горечи в лице.

Часть 70

   – Милорды и миледи, присутствующие на этом Собрании! Тейрн Логейн в слепой гордыне узурпировал власть и посягает на установление своей диктатуры в нашей стране! Мы всегда гордились нашими традициями, что сильно отличаются от законов и традиций других стран, и делают Ферелден непохожим на прочие – истинным прибежищем свободы в Тедасе! Наши законы – это общие законы, а короли – выборные короли! О Ферелдене с восхищением и завистью говорят даже в Вольной Марке – о правдивости наших дворян и справедливости судов! И вот на это теперь желает посягнуть тейрн Логейн!

  Главный зал дворца Денерима скупо освещался косыми лучами утреннего солнца, падавшими в узкие окна. Место собрания ферелденской знати не могло претендовать на изысканность орлесианских дворцов или роскошь резиденции правителей Антивы. Если бы не размеры, более всего оно напоминало обеденный зал постоялого двора, без мебели и очага, но с двумя низкими балконами по обе стороны от главной низкой части зала, устланной красной ковровой дорожкой от двери до самого подножия трона. Впечатление о тесноте усугублялось тем, что зал был полон. Из самых отдаленных баннорнов явились даже те дворяне, которые никогда ранее не чтили Собрание своим присутствием. Усилия, предпринимаемые Теганом по привлечению внимания к событиям в стране, оказались не напрасны. Хотя, могло случиться так, что сами люди чувствовали важность грядущего Собрания и его исхода, что мог войти в историю, а потому ранее невиданными толпами заполонили сборный зал.

  Выслушавший очередные наветы на Стражей и выкладки Логейна о необходимости укрепления власти бесправной ныне королевы, эрл Эамон заговорил сам. И с той самой поры говорил уже более нескольких мер времени. Говорил, и сам не верил в свои слова. Он до последнего ждал возвращения молодых союзников, не желая верить в то, что предложенный редко ошибавшимся братом план по их поддержке со стороны верных эрлу людей, был провален. И лишь только когда, после долгой и томительной ночи, уже под утро из двадцати пяти отправленных человек вернулись только трое, во главе с сильно раненным и мрачным донельзя антиванским убийцей, Эамон понял весь ужас создавшегося положения.

  Но выбирать уже не приходилось. Заявленное участие в Cобрании Земель должно быть отыгранным до конца, пусть даже партия с выверенным планом действий без Алистера и его участия была заранее проигрышной. Даже при наличии живого и здравствующего потомка Мэрика и его поддержки младшим сыном всеми уважаемого тейрна, Эамон сильно сомневался в успехе предпринятого ими рискового действа. Теперь, когда Алистер был, скорее всего, мертв, надеяться было вовсе не на что. И все же старый эрл считал себя обязанным отправиться в зал Собрания и отстаивать там права сына своего друга – пока существовала малейшая надежда на то, что он все еще пребывал среди живых.

  – Хорошая речь, Эамон, – слушавший не перебивая тейрн Логейн – высокий и сухощавый, несмотря на возраст, еще не потерявший силы и воинской хватки, похлопал в ладоши. – Однако в этом зале нет дураков, которые бы на нее повелись. Только что ты сыпал беспочвенными обвинениями в мой адрес, такими абсурдными, что повторить их у меня не поворачивается язык. Нелепость этих обвинений снимает с меня саму необходимость в их парировании! Но, все-таки, из уважения к твоему старинному роду и тому, что преданный Стражами король Кайлан – твой племянник, был женат на моей дочери, я отвечу на единственное и самое вздорное обвинение. В том, что, якобы, я отнял трон у Кайлана для себя. Это не так. Я положил жизнь на избавление Ферелдена от жадных щупалец Орлея – и мне удалось это совершить! Ферелден свободен! Я намерен и дальше охранять всех вас от любой угрозы, а также помогать в правлении моей дочери – нашей королеве Аноре. А ты – ты хочешь посадить на трон марионетку! Твой так называемый принц Алистер даже не нашел в себе смелости, чтобы явиться на наше Собрание. Это ли не говорит о его подлинной натуре – даже пусть он на самом деле является сыном короля Мэрика? Где же он, твой благородный незаконнорожденный принц? Пусть он сейчас объявится и заявит о своих правах сам, прямо и открыто, как и положено будущему королю. Может быть, в этом случае я бы воспринял его всерьез! А пока...

  Договорить ему не довелось. Прикрытые створки низких дверей в залу распахнулись. Обернувшиеся на грохот дворяне в немом изумлении созерцали появившихся в проеме двух покрытых грязью и кровью людей, один из которых был почти на голову выше другого. Прошло несколько мгновений прежде, чем по рядам гостей и придворных, что стояли ближе всех к выходу из зала, пробежал шепоток узнавания.

  – Фергюс и Айдан Кусланд? – Преподобная Мать, по положению занимавшая место на низком балконе над залом, приподнялась со своей скамьи. – О, Создатель, что произошло?

  Кусланды склонили головы в знак уважения к старшей церковнице. Но ее вопрос так и остался без ответа, потому что в следующий миг под недоуменными и встревоженными взглядами лордов в залу шагнул третий – высокий светловолосый человек с суровым и, как показалось сразу многим, знакомым лицом. Человек этот был не менее грязен, чем явившиеся в столь неподобающем виде на Собрание Земель наследники тейрнира Хайевер, но, в отличие от них, не был вымаран в крови. Окинув взглядом сразу всех в свою очередь разглядывавших его дворян, светловолосый гость вскинул бровь и уверенно направился к центру зала, туда, где стоял занимаемый теперь королевой Ферелдена трон.

   Пропустившие его вперед Кусланды двинулись следом. За ними в дверь стали входить другие люди – грязные, полуголые, покрытые засохшей кровью, грязью, свежими и подсохшими ранами и язвами, с обмороженной кожей, кашляющие и источающие зловоние. Числом не менее двух десятков, они прошли мимо молча расступавшихся перед ними дворян, вслед за своим странным предводителем в середину зала. Замыкали это нелепое шествие неожиданно стражники из личной охраны тейрна Логейна во главе с капитаном Коутрен, известной своей беззаветной преданностью регенту. Несмотря на отрешенность ее лица, внимательному наблюдателю могло показаться, что вид у капитана был такой, что она вот-вот заплачет.

  Стоявшие у трона стражи шагнули вперед, поднимая копья, но были остановлены взмахом руки Коутрен. Влажные глаза капитана взблеснули. Она отрицательно качнула головой.

  Логейн, казалось, был удивлен таким ходом дела. Однако, странный гость, в котором многие угадали того самого бастарда, о котором столько времени говорил весь Денерим, полуобернулся к собравшимся и заговорил прежде, чем регент успел открыть рот.

  – Приветствую почтенных и благородных лордов... и миледи Собрания Земель, и... прошу простить за... наше внезапное вторжение, – он запнулся, но продолжил со все возрастающей уверенностью в голосе. – Я – Алистер Тейрин, кровный сын Мэрика Тейрина, покойного короля Ферелдена, да примет его Создатель, пришел, чтобы говорить о вине тейрна Логейна Мак-Тира в предательстве моего единокровного брата короля Кайлана, которое привело к его смерти. Я был при Остагаре и своими глазами видел, как армия Ферелдена, которая должна была прийти на помощь отряду короля, ушла, так и не попытавшись вступить в бой. Это может подтвердить Айдан Кусланд, сын убитого в Хайевере тейрна Брайса.

  Голос того, кто называл себя Алистером Тейрином, звучал спокойно и будто бы негромко, но в установившейся тишине его услышали все, до последнего человека. По рядам придворных вновь пробежал шепоток. Рыжий Кусланд подтверждающе кивнул головой.

  – Это было именно так.

  – Неслыханно! – королева вцепилась в подлокотники. Ее пальцы побелели, нежное розовощекое лицо покрыла мгновенная бледность. – Это оскорбление Собрания Земель! Кто допустил сюда этого... этого наглеца? Стража!

  – Простите, ваше величество, – капитан Коутрен вышла вперед, склоняясь перед королевой. – Пряпятствовать этим людям войти в зал Собрания было бы нарушением закона.

  Бросив на нее презрительный взгляд, регент Логейн сделал знак. Стоявшие у трона телохранители королевы двинулись к напрягшемуся Алистеру. Братья Кусланд почти единовременно шагнули им навстречу, заступая дорогу и кладя руки на рукояти мечей.

  Предчувствуя кровопролитие, придворные из тех, кто стоял ближе к трону, попятились. Преподобная Мать поспешно вскинула руку.

  – Тейрн Логейн! Именем Создателя, я призываю тебя к терпению! Ваше величество, – она обернулась к кусавшей губы королеве. – Здесь – братья Кусланд, сыновья тейрна Брайса. Их род – второй по знатности в королевстве после рода Тейринов. Быть может, разумно будет выслушать, отчего и с чем они явились на Собрание в таком виде?

  – При всем уважении, тут нечего слушать, ваше преподобие, – Логейн брезгливо дернул губами. – Этот самозванец собрал каких-то оборванцев и набрался наглости явиться сюда не иначе, как будучи в сговоре со всей дворцовой стражей! Иначе я не могу объяснить...

  – Мы тоже имеем право быть здесь, Логейн! – подал голос один из явившихся на Собрание оборванцев, который стоял в толпе таких же, как он, позади игравшего желваками Алистера. – И не делай вид, будто не узнаешь нас! Мы – не нищие, а честные дворяне Ферелдена, брошенные в тюрьму по твоему приказу за то, что посмели усомниться в твоем объяснении о гибели нашего короля!

  На миг в зале установилась тишина. Она была прервана женским возгласом, в которое слились горечь и радость единовременно.

  – Банн Лорен! – выбравшаяся из толпы лордов коротко стриженная девушка бросилась к спутнику Тейрина, обнимая и прижимаясь к его груди. – Дедушка! Мы сбились с ног, разыскивая тебя! – она подняла лицо. – О, Создатель! Ты ранен!

  – Все это время я провел в пыточной, где эрл Хоу пытался донести до меня пагубность моих заблуждений, – старый банн погладил внучку по светлым волосам. – Впрочем, мне повезло, я остался жив, благодаря помощи достойного Алистера и молодых Кусландов.

  – Чепуха! – в тоне Логейна было столько презрительной уверенности, что она могла бы убедить кого угодно. – Ты был арестован за пособничество врагам короны. Ты сам подтверждаешь, что подрывал устои государства и власти, занимаясь подстрекательством и смея сомневаться в преступном деянии Стражей! Ведь именно из-за их предательства, которое увлекло короля в бессмысленную атаку, Кайлан был убит...

  – Серые Стражи были преданы вместе с королем, – возвысил голос Алистер Тейрин. – Какой, объясни, им толк предавать короля и гибнуть в той же атаке вместе с ним? Ты забываешь, что я присутствовал на военном совете перед битвой, которая сделалась для короля Кайлана последней. Вы уговорились о том, что отряд короля, состоявший в большей степени из Серых Стражей – непревзойденных воинов, которые могли защитить моего брата на поле сражения – завлекал тварей в ловушку. А ты с большей частью армии по сигналу должен был ударить им в тыл! Сигнал на башне был подан вовремя. Но подмога к королю так и не пришла!

  – Кайлан не желал слушать моих тактических выкладок! – не выдержал регент, бросая на Алистера гневный взгляд. – Я пытался отговорить его от этого безумного плана, который был подсказан ему Стражами! Я спас армию Ферелдена, уведя ее в тот миг, когда сделалось понятным, что ввяжись мы в бой – и разгром будет неминуем...

  – Ложь, – вмешался Осуин. Молодой сын банна Пика Дракона, прихрамывая и придерживая грудь и живот, точно опасаясь, что опусти он руки – и вслед за ними упадут и потроха, подошел и остановился рядом с сыном Мэрика. – Я оказался в пыточных форта Драккон, откуда меня любезно вызволил Алистер Тейрин, из-за своего друга. Он был в армии регента при Остагаре. Мы... выпивали вместе в «Покусанном дворянине», где он... хватил лишнего и на весь зал признался, что его отряду был дан приказ отходить задолго до того, как твари ударились в позиции короля! Нас взяли тут же – за распространение порочащих регента слухов. Они пытками пытались заставить меня назвать сообщников! Мой товарищ уже у Создателя. Я готовился отправиться за ним, если бы не вмешательство Тейрина.

  – Осуин, мальчик мой! – седой и седобородый, но еще не старый банн вцепился в перила балкона, на котором стоял в толпе таких же, как он, привилегированных лордов. – Что творится в нашей стране? Благородных дворян хватают прямо на улицах, по смехотворному поводу, не извещая родственников! Я обращался, куда только можно, чтобы найти сына, и в первую очередь – в городскую канцелярию! Почему мне не предоставили информацию, если мой сын все это время был под арестом?

  – А я был похищен прямо из-под Остагара, – мрачно проговорил Фергюс Кусланд, не отводя глаз от стражников, и не отнимая ладони от рукояти меча. – По приказу короля я привел отряд из Хайевера и тут же по совету тейрна Логейна, что был высказан прямо при мне, король отправил меня на разведку в Дикие Земли. Якобы для того, чтобы я, как прибывший недавно, осмотрелся на местности. Я взял с собой только двоих из моего отряда, чтобы не привлекать внимание тварей, если они бы нам встретились. Но едва только мы отошли от лагеря, как попали в засаду. Людей, а не порождений тьмы. Наемники, как позже я понял, работавшие на Хоу, убили моих солдат, а меня самого доставили в форт Драккон, я провел долгое время без предъявления обвинений, до самой этой ночи. Позже я узнал, что это было сделано для того, чтобы Хоу мог безбоязненно вершить свою месть моей семье.

  – Все наши истории похожи, – еще раз напоследок проведя рукой по волосам внучки, и отстранив ее, вновь выступил банн Лорен. – С нами, дворянами, обошлись хуже, чем с преступниками! Видит Создатель, мы всегда были преданы короне! Но даже последний паршивый эльф имеет право на честный суд при аресте. Мы же были лишены и этого. Разве такое – не противоречит законам Ферелдена? Законам, которые нарушались с твоего соизволения, Логейн, в то время как ты все твердишь, что защищаешь нас!

  Тейрн Логейн скрестил руки на груди. Несмотря на то, что вместо одного Эамона теперь ему приходилось стоять под градом обвинений с разных сторон, держался он достойно.

  – То, что нам пришлось здесь выслушать, вне всяких сомнений, возмутительно, – медленно проговорил он, по-видимому, тщательно взвешивая каждое слово. – Однако, я не был осведомлен о происходящем. Рендон Хоу, который теперь занимает пост эрла Денерима...

  – Занимал, – перебил Алистер. Несмотря на то, что королева Анора сидела на троне не более, чем в двух десятках шагов от него, и не сводила глаз, внимание сына Мэрика было приковано к Логейну.

  – Что ты хочешь этим сказать, бастард?

  – Мое имя – Алистер, – напомнил Тейрин и сдержанно продолжил. – Эрл Хоу мертв. Он не сможет подтвердить твои слова.

  – Ты посмел поднять руку на благородного эрла?

  – Эрла Хоу убил я, – угрюмо пояснил Айан. – Пользуясь доверием моего отца и находясь у нас в гостях, Хоу и его люди захватили замок Хайевер и вырезали всю мою семью. Я спасся только вмешательством Командора Серых Стражей Ферелдена. Все прочие, не исключая даже моего племянника – малолетнего Орена, были убиты. Хоу пал по праву кровной мести от моей руки.

  Новость эта вызвала удивление – но не более. Похоже, вести о гибели тейрна Брайса и его семьи давно уже были на слуху в Денериме.

  – Ты лжешь! – резко возмутился один из придворных, высокий и лысый человек с узкой бородой. – Зачем ты лжешь? Семья тейрна погибла от рук разбойников. Эрл Хоу сделал все, чтобы спасти Брайса Кусланда, своего друга! Он – достойный человек и никогда не нарушил бы закон гостеприимства!