Текст книги "флэшбэк - flashback"

Автор книги: Александр Лонс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

– Он тебя узнал? Странно.

– Ничего странного, мы сразу узнали друг друга. Но выглядел он просто жутко. Он унаследовал квартиру, но там оказались какие-то сложности и проблемы, вот и понадобилась консультация юриста. Не врет, я знаю, но сейчас у него нет денег на адвоката – только устроился на работу, а меня попросить ему как-то неудобно. Сказала сама, чтобы приходил, а о деньгах даже не думал, дала свою визитку. Придет в воскресение. Но на прощание он выдал фразу… все никак из головы не выходит. Когда я сказала, чтоб приходил и об оплате не беспокоился, он замолчал, посмотрел мне в глаза и ответил: «Прости меня, – сказал, – за то, что было тогда, в школе. Дурак был... жизнь многих калечит, но порой и учит. Жаль только вот поздно. Ты выглядела ужасным гадким утенком, а я грубым и наглым мальчишкой. Я повзрослел, много чего понял. Что-то вбили, что-то само пришло… Вот сейчас смотрю на тебя и понимаю – несмотря на то, что ты была гадким утенком, а стала прекрасным лебедем, ты была и осталась настоящим человеком». Странная штука жизнь, как мы меняемся, как тяжело порой встретиться со своим прошлым. Трудно осознавать, что никогда не останешься таким же, каким был когда-то. Это порой больнее всего.

– По-моему люди если и меняются с возрастом, то только в худшую сторону. Нет?

– Да, к сожалению. Но чего мне сейчас бояться? Уж точно не старого школьного приятеля. А уже вечером, после захода в магазин и покупки минимума еды на вечер, вышла на улицу и потопала в направлении дома. Метров через сто увидела, что за мной неотвязно следует какой-то ребенок лет пяти, которому я корчила рожи, стоя в очереди, пока его мамаша самозабвенно трепалась со своей подругой. Как потом выяснилось, дитя вышло за мной и поперлось следом! Я, само собой разумеется, воздела очи к небу, ибо сумки тяжелы, и повела его обратно к маме, которая уже с вытаращенными глазами носилась кругом магазина в поисках пропавшего дитяти. Передав малыша родительнице с рук на руки, я пошла домой. И тут у соседнего подъезда в лучах фонаря заметила, что на земле лежит нечто голубоватое и прямоугольное.

– Купюра?

– Во, правильно догадался, это была денежка номиналом в тысячу рублей. Я сейчас свободна – сижу дома одна и день за днем гнию перед своим зараженным непонятным вирусом компом, мне никто не звонит, никто не напрашивается в гости, а от приглашений все отказываются. Но ты же не хочешь сейчас слушать мои бытовые истории? Про себя расскажи, про свои дела. Что у тебя хорошего? Что-то ты кислый сегодня.

– Голова болит. Меня один колдун затащил вчера в какой-то полуподпольный бордель, и мы там, кроме всего прочего, накачались всякой гадостью, как свиньи.

Упоминание колдуна подействовало на собеседницу Алекса необыкновенно. Вмиг вся она преобразилась – подобралась, напряглась, как взведенная пружина, даже вроде бы помолодела. От прежней удрученной жизнью дамы мало чего осталось. Перед Алексом сидел уже совсем другой человек – изящная, невысокая, но явно сильная и целеустремленная валькирия.

– Какой еще колдун? Что – самый настоящий колдун?

– А что ты так возбудилась? Нет, ненастоящий, – усмехнулся Алекс. – Но – вполне профессиональный.

– Это как? – удивилась она.

– А так. Он не колдун, он работает колдуном. Вообще-то он по образованию – геолог, и после выпуска работал первое время в каком-то смешном геологическом НИИ. Когда в стране начались всякие глубокие преобразования, перестройки и реформы, а зарплату им платить практически перестали, он стал приторговывать эффектными минералами. Сначала просто красивыми камнями, потом – распиленными и шлифованными самоцветами, а еще потом – стал делать разнообразные висюльки, кулончики и брошки. Довольно скоро он придумал снабжать свой товар запиской-легендой: что это за минерал, от чего «помогает», какому «знаку» соответствует и что означает сам. Он стал изготавливать обереги из разных камней, амулеты там всякие. Ну, вот как-то так втянулся в это дело, и докатился до оккультных наук, что-то там где-то закончил, получил какой-то «магический» диплом, и сейчас признанный в своей среде специалист. А еще он делает различные талисманы – пентакли какие-то – и продает потом за совершенно неприличные деньги. Говорит, что умение их мастерить унаследовал от своих далеких предков, которые вынесли эти сакральные знания из гарема самого царя Соломона. Врет, конечно же, но красиво врет! Фирма у него со всеми причиндалами: секретарша, свой юрист и компаньон. Мой друг просто совладелец бизнеса, и каждому клиенту дают подписать договор, в котором есть пункт, что клиент платит деньги за работу, а не за результат.

– И как он? Не разорился еще с такими пунктами?

– Нет, знаешь ли, даже наоборот – процветает по-моему. Я был у него в офисе, там все очень круто: самая новая оргтехника, компьютеры – прямо хай энд. Визитку мне свою подарил с каким-то странным знаком. С этим, с пентаклем. Он сказал, что…

– А еще чем ты сейчас занимаешься? – прервала она Алекса.

«Странно, но она как-то противоестественно любопытна сегодня – то от любознательности из себя выпрыгивает, то теряет интерес с полуслова. Что это с ней? – подумал он. – Необычно для нее».

– Я? С красивой женщиной вот в кафе сижу, – усмехнулся Алекс. – Ну, работаю там же, где и раньше, а «для хобби» пишу всякую ахинею. Меня даже печатают…

– Знаю, видела некоторые твои писания. Вообще-то ты зачем пишешь? Вряд ли тебе за это хорошо платят. Зачем тебе это надо? Для чего?

– Так просто, для души. Со мной что-то не так?

– Только без обид, ладно?

– Да, а что? – насторожился Алекс.

– Язык у тебя суховат, сюжеты не очень интересны, и чтение твоих сочинений как-то не завораживает. Не вставляет, как теперь говорят. Неужели нет иных способов почувствовать себя выше других? Если у тебя настолько занижена самооценка, что нужно хоть чем-то выделиться из толпы? Так, как бы ни банально это звучало, выделяйся знаниями, талантами, если таковые имеются и еще не закопаны в повседневности, или, на худой конец, язык себе проколи... И если тебе об этом никто еще не сказал, то только из вежливости и нежелания обидеть. Вот. Я высказалась.

– Но помнишь, ты же сама… – тут он вовремя прикусил язык и заткнулся.

– Обиделся что ли на мои слова?

– Нет, не обиделся. Да мне вообще-то пофигу, что и кто там про меня говорит... И ты тут ни при чем. Бесит просто, что есть мудаки, которые думают, что они все знают и что они самые умные... А пошли они все!..

– Обиделся, – констатировала она. – Да ладно, я же по-дружески тебе сказала. Если не я, то кто? Но все-таки расскажи, как ты это делаешь? Меня сама технология интересует. Как вот так можно – ничего нет, и написать что-то. Не автобиографию, не случаи из собственной жизни, не подслушанные байки, а что-то свое, совсем новое! Я хочу если не увидеть, то хоть бы узнать основную суть, может – я тоже буду.

– Ты сумеешь, стоит тебе только захотеть… Но может не надо, а? Я тут недавно видел в продаже книжку – «ЭмоГерл». Так ее всякие малолетки расхватывают, как горячие пирожки. Вот мне бы такую написать! Там столько всего понакручено!

– Я знаю, о чем ты, но это – другое дело. Тут самое главное – хорошо просчитанный литературный проект! Мне тут по работе приходится читать много всякого разного литературного говна, и от этого складывается нехорошее впечатление, что большую часть этих книжек изобретают маркетологи, пишут литературные батраки, причесывают литредакторы, и так далее. Вот смотри: например – «эмо». Модное молодежное движение, поэтому мы делаем книжку с этим словечком в названии, так? Например, «ЭмоГерл». Значит, что? Малолетки должны раскупать черно-розовую книжку, на обложке которой присутствует слово «эмо» и нарисована эмо-физиономия. Так? Эти же малолетки смотрят фантастические фильмы и мультики с трехмерной анимацией, значит, хорошо переварят и розового зайца с зубами черной акулы. Не удивлюсь, если идею книжки проверили на фокус-группах. Короче – хватит мяться, расскажи, я же просила.

– Я тебе не скажу ничего умного своим сухим языком. Спроси об этом лучше у какого-нибудь маститого писателя. У Сергея Лукьяненко, например, или у Дарьи Донцовой, я тебе их интернетовские адреса дам. Хотя – сомнительно, что они удовлетворят твое любопытство. По-моему, если ты что-то любишь делать, и делаешь это более-менее прилично, то на свою кухню пускать никого не следует. Кухня – это только твое рабочее место, и я почему-то очень сильно сомневаюсь, что вероятному потребителю результатов твоих усилий понравится изучение разных там секретов. Возможно, что совсем и наоборот.

– Тут ты прав, я вот терпеть не могу, когда смотрят, как я шью или как готовлю. Результат нравится? Ну, вот и хорошо, а сам процесс – это мое таинство, и нефиг туда лезть.

– Так чего же ты от меня хочешь? Моя кухня – это моя кухня, и тебе туда заходить не рекомендуется.

– Нет, ты все-таки расскажи! – не отставала она. – Я тогда для тебя что хочешь сделаю!

– Вот ведь пристала… ладно, расскажу. Вообще-то, проще всего опубликовать чужой текст, если тебя об этом просит автор того текста… – Алекс сделал многозначительную паузу и посмотрел на свою собеседницу, которая в ответ ничего не сказала, но как-то напряглась и поджала губы. – А если серьезно, то удобнее всего изобразить поток сознания. Без этого самого мутноватого потока не мыслим никакой современный роман. Поскольку голову отключить можно только доведя себя до состояния полной бессознательности, то какие никакие мыслишки там все-таки роятся. Вот и требуется всего-навсего это самые мыслишки в слова перевести. Вот как я сейчас. Сделать это нетрудно, и сил особенных не требует. Садись за клавиатуру, и шлепай по ней пальчиками. Только – чтобы кому-то кроме тебя все это интересно было бы читать.

– Что – пишешь все подряд, что в голову взбредет, и тебя будут печатать, так что ли?

– Ты, знаешь, так все примерно и обстоит. Почти. Есть только один маленький нюанс, – Алекс усмехнулся, вспомнив неприличный анекдот. – Продается абсолютно все – не только рукописи, но и вдохновение, как таковое... Только вот купить его может не всякий. Понимаешь, сейчас кругом и всюду очень много всего интересного: компьютерные игры, Интернет, телевидение, дивиди всякие продаются на каждом углу. Любой фильм можно легко и дешево купить или из сети даром скачать. Поэтому книга должна быть написана так, чтобы читатель не пожалел сотни рублей, оторвался от видео, от компьютера или от другой книги, и читал именно эту, твою. И обязательно саспинс обязан присутствовать – текст должен сразу же заинтересовать читателя, чтобы он потом не мог от чтения твоего текста оторваться…

– Не люблю я туалетную бумагу, которая никогда не рвется по линии отрыва!

– Ты чего? – удивился Алекс, пораженный сказанной не к месту фразой. – С тобой все нормально?

– А, не обращай внимания, – махнула рукой его собеседница. – Продолжай! Ну и?..

– Ну, и еще следи за тем, чтобы особо непотребные раздумья наружу не вывалились, но, с другой стороны, можно и наоборот – только самые непристойные размышления и записывать. Тут и друзья появятся по этим пристрастиям, и слава пойдет, как об авторе концептуальном, нетрадиционном, интересно мыслящем и оригинально излагающим свои взгляды. Опять же, желателен жесткий, даже жестокий натурализм. Если убийство – то с кровью и ранами, если любовь – то с сексом и голыми телами. Чтоб все как в жизни – со всеми подробностями и мелкими деталями! Если имеется главный персонаж, то надобно описать, как он посещает сортир, что там думает, что видит, что и как делает. Еще можно показать этого самого фигуранта в ванной или в душе: чем он моется, почему и каким образом. Ну, а уж если этот персонаж не живет монахом, и имеется у него некий сексуальный партнер, то уж тут не растеряться – первостепенное дело. Не впасть в ханжество и не пропустить интимные и сексуальные сцены, показав их во всем величии.

– Ты имеешь в виду детальное описание половых актов или простое упоминание о том, что персонаж живет сексуальной жизнью?..

– Зачем же крайности-то! Я тут заметил, что почему-то герои многих российских писателей абсолютно бесплотны. И бесполы, по-моему. Особенно это характерно для фантастической литературы. Вероятно, считается, что литературные герои или вообще не занимаются сексом, или это для них что-то такое будничное и незначительное, о чем и писать-то не стоит. А зря.

– А вот с этого момента поподробнее, пожалуйста, – сказала она.

– Ну, как! Излишне детальное описание половых актов не нужно, достаточно поверхностного. А простого упоминания недостаточно – читатель все хочет знать!

– Ни фига! Я вот не хочу про это знать, мне неприятно читать такие вещи, как будто заставляют подглядывать. Если я хочу прочитать про секс, я залезу в Интернет и скачаю, а если не хочу, то возьму... да хоть Льва Николаича!

– Кстати я категорически не рекомендовал бы включать в постельные эпизоды длинные диалоги и сцены откровенной порнографии. Диалоги – скучно, а – порнографию могут не пропустить или обвинить в изготовлении и распространении заведомо непристойных текстов. Да и не всем это интересно, опять же. А порнографией, как известно, считается изображение человеческих половых органов в рабочем состоянии, если изображение сие не является иллюстрацией к медицинской, учебной или другой специальной литературе…

– Это откуда у тебя столь научное определение для порнухи?

– Как откуда? Стандартное определение, принятое ЮНЕСКО. Да, раз уж мы вспомнили про сцены жестокости, то на этом нужно остановиться отдельно. Современная литература требует такие эпизоды вводить. Причем описать их надо наиболее тщательно и подробно, полностью игнорируя такие выражения, как: «страшно», «ужасно», «бесчеловечно», «безжалостно», «злобно», «бессердечно»... Только конкретные факты. Если необходимо показать силу удара, то напишите – «сокрушительный удар», а если важно передать жестокость драки, скажите просто – «жестко» или лучше – «резко». Теперь упомянутые уже диалоги. Без диалогов скучно, неинтересно и занудно до крайности. Если диалог вести совсем не с кем, то пускай главный герой ведет его сам с собой. Или с некоей сущностью, незаконно поселившейся в его беспокойном сознании. Это и заполнит текст, и придаст вашему произведению вид психологического и нестандартного произведения. Вообще-то диалоги писать просто. Если у автора, то есть у тебя, есть дурная привычка говорить самой с собой, то – никаких проблем – записывай всю эту бредятину, и дело с концом. Потом немного отредактируй, внеси коррективы, слегка подправь – и готово дело. Если же ты не страдаешь таким недостатком, то дела уже плохи. Придуманный диалог может выглядеть неестественно, поскольку талантом, как мы знаем, бог нас обидел, а литературных институтов мы не кончали в связи с отсутствием мощных финансовых ресурсов и влиятельных именитых родственников. Тут неизменным спутником должен стать диктофон. Таскай его на всякие вечеринки, посиделки и сборища, негласно конечно, а то от подруги и по морде можно схлопотать. Записывай все, что можно, а уже после, дома и в спокойной обстановке, сидя перед своим компьютером на трезвую голову, не торопясь, запиши, поменяй имена – и живой диалог готов.

– А как же йумор? – удивилась она, смешно коверкая слово «юмор».

– Ну, юмор! Юмор, конечно же, обязателен, но раз уж с ним у нас с тобой плохо, то скачай из Интернета побольше анекдотов, только новых и не матерных, перескажи своими словами и рассыпь их по тексту, вкладывая в уста созданных тобой героев. Главное – больше нахальства и цинизма. Еще Остап Бендер заметил, что людям это нравится.

– Да… Но сортир или ванна, я думаю, все-таки не заслуживает описания, если, конечно, сюжет не будет развиваться именно там. И с диктофоном, скорее всего, тоже получится полная лажа: нафига нужны разные обывательские рассуждения об обильно пропущенном пиве? Шутки я тоже не стала бы из инета качать – слишком уж легко выйдет, да и шанс есть, что читатель может узреть до боли знакомый анекдот. Нехорошо получится, лучше уж коллекционировать прикольные случаи из жизни. Хотя, оный совет все-таки иногда может и сгодиться… А дальше?

– А дальше – все! Пишешь, как я уже сказал, интересную книгу… Все, написала не менее десяти авторских листов – это где-то четыреста тысяч знаков. По возможности – без ошибок. Потом проверяешь ее на наличие всяких «багов» и внутренних противоречий, чтобы не было такого, что главный герой взял в руки цифровой фотоаппарат, заснял интересную сцену на телефон, а потом сдал на проявку пленку с отснятыми кадрами. Тексты со значительным количеством ошибок никто не будет смотреть. «Рукопись» должна быть в электронном виде – бумажные рукописи сейчас давно уже не в ходу. Обычно ты делаешь файл в Word’е или в PDF-e и посылаешь в издательство, вместе с синопсисом. Ну, синопсис – это…

– Я знаю.

– А, ну и вот. Посылаешь это все в издательство или приносишь, как удобнее. Там читают и дают свое заключение. У каждого издательства свои сроки, и чем круче издательство, тем круче сроки. Если не ответили – то через пару месяцев посылаешь вторично, но вот в третий раз отправлять уже ненужно – издателю твоя книга не понравилась, спорить бесполезно и бессмысленно: или ты – не писатель, или это не твой издатель.

– Ну, а потом, потом! – вспомнила она фразу из советского мультика.

– Ну, а потом, уже после выхода книжки, была у меня автографсессия в ЦДХ... Все нормально, все чудно. Но самое прикольное, когда я подписывал чужие книги. Подходит какой-нибудь вполне из себя левый чувак, говорит различные драгоценные слова и протягивает для автографа чужую книгу, а не мою! Чего только я тогда не наподписывал! Но самый крутой прикол случился тогда, когда один чел громко так заявил – «А кто ты такой? Я тебя не знаю и впервые вижу!» Ну и хрен с тобой! Я тебя тоже вижу впервые, и, надеюсь, не увижу больше никогда... Такие вот у меня отношения с читателями и литературой. А ты сейчас что читаешь?

– Чего читаю… какой-то бабский роман. Захотелось, знаешь ли. Там одна модная писательница оказалась в долговременном творческом кризисе. А поскольку такие периоды вредны для благосостояния, она решила разогнать тоску и обогатиться новыми впечатлениями. Не долго думая, она отправилась в Бразилию, где, как известно, много диких обезьян и Донов Педро. С первыми у нее как-то не очень сложилось, ну не повстречала она ни одну обезьяну, а вот со вторыми получилось вполне удачно. Судя по роману, Доны эти самые, Педро, как увидят белоснежную женщину, так и норовят ее сцапать и... Ну и примерно в таком вот духе. Сейчас я прочитала где-то одну треть.

– А кто автор?

– Некая Марлен Бейкер. Не читал?

– Первый раз слышу, – пожал плечами Алекс. – Имя мне вообще ничего не говорит.

22. Пол Жданов

Воспоминания, конечно, вещь очень хорошая, иногда отвлекает, но все-таки полезно бывает возвращаться и в текущую реальность. Я знаю, что мысли о прошлом не самое лучшее времяпровождение, но совсем без них не получается.

Кстати – оружие я так и не сменил. Надо зайти в оружейную, давно уж пора.

Из предложенных мною вариантов Шеф выбрал два дела: «Дело Стентона» и «Дело о пяти миллиардах», после чего сказал: «Решай сам Пол – я тебе уже все объяснил, поэтому работай, время не ждет».

Итак, что же мы имеем на сегодня? Из существующей альтернативы самое перспективное в смысле скандалов – это дело Стентона. Миллиарды не так интересны – обычная финансовая афера. А вот из первого может получиться красивая вещь. Давно уже у меня руки чешутся на эту фирму – темное заведение, явно опасное и какое-то очень подозрительное, а по случайному совпадению, на их руководство у меня уже собралось неслабое досье – помогла «Сильва». Вот и повод появится запустить в работу весь этот хлам.

В свое время я ознакомился с изрядным количеством соответствующей литературы, более или менее поработал мозгами, навел кое-какую ясность, попробовал отдельные переживания на вкус. Но вопрос «а чего же я хочу?» так и остался таким же размытым. Более того, вопрос «что делать?» выходил из разряда риторических очень редко. Вот совпадения – это да. Случайности. Случайно моему шефу потребовалось эффектное дело. Случайно единственный мой агент в полиции знал, кто расследует подходящий эпизод. Случайно в этом деле по самые уши застрял мой старый друг. Или – бывший друг? Похоже, все-таки бывший. Ну, и ладно, ну и фиг с ним, главное – я знаю его хорошо и давно, распрекрасно понимаю его настроение, и могу предсказать любую его реакцию. Случайно другой мой друг ранее помог с подбором кадров.

Не верю я в такие случайности.

Вот, например, скоро готовятся очередные погромы в городе. Ничего случайного в этом нет, все вполне закономерно. Банды секс-реалистов, радикалов и экологических христиан совсем распоясались, а сделать ничего нельзя – законы о правах религиозных, сексуальных и политических меньшинств, о неприкосновенности храмов и мест поклонения связывают нам руки. Зато можно незаметно натравить их друг на друга, а потом чуть подождать, и по результатам погромов арестовать руководителей этих бандитов. Ну, полиция их, конечно, сразу же задержит, но потом быстро отпустит, только всякую мелкую шалупонь крепко засадит. А вот тут уж наше дело не растеряться – Закон о защите информации позволяет нам не особо церемониться с главарями. О том, когда и где произойдут эти погромы мы знали чуть ли не раньше самих главарей. Все их каналы связи находились под нашим полным контролем.

Ладно, ерунда все это. Пусть у начальника Отдела информационного контроля голова болит.

…Официальный рабочий день часа два как закончился, когда Макс Перкинс, наш оперативник, привел в мой кабинет Алекса – моего однокашника по Артакадемии. Сейчас мой бывший друг пребывал явно не в лучшей из своих форм. Весь какой-то мятый, под глазами синяки, небритый – с трехдневной щетиной. Вообще, у моего старинного приятеля был такой вид, будто он провел как минимум одну ночь в проходной полицейского участка. Собственно, так оно и было, если подумать.

–     Алекс! Заходи, садись, – сказал я, жестом отпуская Перкинса. Я не видел Алекса года два с половиной или три, поэтому действительно обрадовался. – Ну, привет, старый развратник! Сколько лет?

–     Чего сколько лет? Добрый вечер. – Мой друг явно был чертовски зол, и шутливого тона не принимал. Все-таки мы были друзьями, и не виделись черт знает сколько времени. Ничего плохого я ему не делал, даже наоборот, поэтому рассчитывал на более дружеское отношение с его стороны. Ну, что ж, попробуем немного иначе.

–     Сколько лет не виделись? Ну, не дуйся ты, черт тебя побери, все уже позади, – я всеми своими силами старался его расшевелить и вселить уверенность. – Если договоримся, конечно. Давай, располагайся. Рассказывай, куда тебя занесло на этот раз?

–     Три года мы не виделись. Слушай, хватит а? – Алекс никак не мог расслабиться. Насколько я его знал, он всегда очень трудно менял свои настроения, тяжело прощал обиды и отличался исключительной злопамятностью, но все-таки такой откровенной неприязни в свой адрес я не ожидал. – Ты, я думаю, в курсе всех моих дел. Я устал, только что из предвариловки, и к тебе не на чай заглянул.

–     О, хорошая идея! – сразу отреагировал я и вызвал свою секретаршу. Вообще-то она терпеть не может это слово – «секретарша» – ибо она не секретарша, а секретарь-референт.

–     Да патрон? – оперативно отозвалась Ингрид.

–     Ингрид, сделай нам два чая, будь любезна.

–     Как всегда, айс ти? – поинтересовалась моя помощница.

–     Нет, горячего, заварного, – возразил я.

–     Грей, или может быть грин? – уточнила она. – А сколько и какой крепости? Сорт?

–     Один без сахара – для меня, а второй – с двумя ложками. Чай «Ахмад», высшей категории, серый, ручной сборки этого года. Крепость: двадцать и семьдесят пять соответственно. И еще что-нибудь перекусить к чаю.

–     У меня сейчас остались четыре порции свежего «Птичьего Молока», есть еще Фругурт-пай и Авокадо-Лайф, – перечисляла Ингрид свои запасы. – Я бы посоветовала «Птичье Молоко».

–     Да, подойдет. Спасибо.

Ингрид отключилась.

–     Мой любимый чай? – Алекс наконец-то слегка оживился, и немного оттаял, – не забыл?

–     На память не жалуюсь пока. Ну? Сейчас принесут… – тут в дверь кто-то постучал. Я удивился, это еще не мог быть чай: рано еще, да и не ждал я никого больше. Поздновато для визитов: рабочий день закончен давным-давно. – Ого! Уже? Входите!

Вошел Макс Перкинс и почему-то с заговорщицким видом тихо прошептал мне в ухо:

–     Патрон, тут к нам примчался лейтенант Гибсон из федеральной полиции и просит срочно его принять. Так и сказал – срочно принять. Сейчас он внизу, и вид у него очень возбужденный – как будто жопа скипидаром намазана.

–     Чего? Какого черта ему тут надо? – я очень удивился: от Криса Гибсона такой прыти ожидать было трудно. Обычно он раскачивался долго и со скрипом.

–     Скандалит, требует вашего гостя назад, – тем временем шептал Перкинс, покосившись глазом на Алекса, – говорит, что вы мешаете ему работать, а он по вашей вине теряет своего подследственного. Решать, конечно, вам, но я бы не стал его пускать. Он, судя по всему неадекватен, и, по-моему, нетрезв.

–     Ну, уж нет, это – его трудности! Пусть ему выдадут пропуск, и я с ним сам поговорю.

–     А куда его? – продолжал Перкинс мне на ухо. – В приемную? Или подержать пока в бюро пропусков?

–     Сюда, ничего страшного, пусть прямо ко мне проходит! – я повернулся к Алексу, – так, сейчас придет один наш общий знакомый, и мы немного побеседуем. Недолго, я постараюсь от него быстро отделаться, а вот потом уже спокойно поговорим. Не торопясь.

–     А это кто? – Алекс, судя по голосу, почему-то испугался.

–     Сейчас, – ответил я, стараясь говорить, как молодой психотерапевт-практикант, получивший первого в своей жизни больного. – Ты пойми, что этот чувак в своем праве, формально я не имею возможности ему отказать. Я даже обязан оказать содействие, но наша служба обладает приоритетом перед их конторой! Поэтому он может оспорить мои действия только по начальству, а начальству все это на фиг не надо, так что не дергайся, расслабься, и главное: не говори при нем ничего лишнего, понял?

Тут кто-то настойчиво забарабанил в дверь. Гибсон, больше некому. Уже прискакал.

–     Да! Войдите! – громко сказал я в сторону двери.

Чуть не сорвав мою дверь, в кабинет буквально вломился лейтенант. От возбуждения его лицо покраснело, и приняло апоплексический вид. Я даже испугался за него – чего доброго хватит инсульт в моем кабинете, волокиты потом будет – не меряно!

–     Слушайте, полковник, вы не имеете права! Это произвол, он мой задержанный!

–     Успокойтесь, лейтенант, вы не хуже меня знаете, что право я имею, – такого нахала, как Гибсон, надо было осадить сразу, а то усилий потребовалось бы потом намного больше. – А раз я уж перебежал вам дорогу, то, значит, имел на то и право, и желание, и надобность. Если у вас какие-либо претензии, то пишите рапорт по начальству, а мне не мешайте. Что-то еще?

–     Да! Все знают, что вы с вашим начальником – старые университетские приятели, и женаты на сестрах! Он никогда ничего против вас не сделает!

Ага! Гибсон явно не знал о моем теперешнем статусе, и думал, что я еще хожу под началом Князева. Ну и ладно, не будем его переубеждать, чтобы еще сильней не расстраивался.

–     Лейтенант, заверяю вас, что мой босс – профессионал, и вам это отлично известно. Дело для него – превыше всего, даже личностных отношений, поэтому не отнимайте у нас время, и не волнуйтесь. Вы получите самый подробный и полный отчет, не первый год работаем. Чаю не желаете?

Мой вотрос повис в воздухе. Вместо ответа лейтенант удалился так же стремительно, как и появился, и напоследок хлопнул бы дверью, если бы это была обычная дверь. Я повернулся к Алексу, и стал его разглядывать.

«Интересно, – думал я, – чего это такого важного он разузнал, чтобы Гибсон возбудился столь резко? Нужно будет потрясти моего старого приятеля по полной программе... Вот что, надо бы ему показать, как мы работаем, поэтому свожу-ка я его в «Процедурную». Сговорчивее и податливее сделается. Никаких дружеских чувств он, судя по всему, ко мне уже не испытывает, поэтому можно особенно не церемониться с ним».

–     Что, нравлюсь? – недовольно буркнул Алекс.

–     Не хами, – отрезал я, и, наконец, принял окончательное решение, как себя вести со своим не в меру ершистым однокашником. – Я, кажется, ничем пока не заслужил такой чести. Пойдем, сходим в одно местечко, прогуляемся, заодно можно и поговорить. Глядишь, к этому времени нам чай принесут.

–     Да, это правильно, – оживился мой бывший друг, – а то какая-то зараза в отделении так и не дала мне возможности отлить. А потом уже и некогда было…

–     Успеешь, – усмехнулся я. – Или лопаешься уже? Я имел в виду не сортир, а кое-что поинтереснее. Пошли!

Я сразу не сообразил, что придется ехать служебным лифтом. Так привык к нему за этот год, что только сейчас осознал, насколько грубо нарушаю служебные инструкции – совершенно секретный отдел – водить посторонних, а тем более штатских, туда, куда мы направлялись, было запрещено категорически. Шеф мне голову оторвет, если узнает, и будет прав! Нужно не забыть оформить все это официально и должным образом. Задним числом, конечно.

–     Чего-то медленно он у вас едет, – сказал Алекс, чтобы хоть что-то сказать. Ничего, скоро ему будет не до праздных бесед.

–     Он может и быстро, но только один раз и вниз. Надеюсь, когда это произойдет, меня в нем не будет, – пошутил я, а самого всего передернуло.

Алекс шутки опять не принял. Или не понял. Конечно! Ему бы поездить хоть один разок в падающей кабине, по другому бы запел. Мои воспоминания о своих чувствах в стремительно летящем вниз лифте были еще вполне свежи. Лифт прекратил движение, двери раскрылись, мы вышли на мой этаж и пошли по коридору в «Процедурную».

–     Слушай, – все не умолкал Алекс. Наверное, у него от нервов начался приступ словесного поноса, – а мне это все мерещится, или действительно коридор тут длиннее, чем наверху?

–     Все верно, это здание имеет более широкую подземную часть. Вообще-то посторонним доступ сюда закрыт, но тебе можно, ведь ты со мной. – Тем временем мы подошли к двери в «Процедурную». – Так, стой, пришли. Теперь внимание! Пока мы будем здесь, никаких вопросов и никаких замечаний и вообще не издавай больше никаких звуков. Что бы ты ни увидел – держи рот на замке. Это важно! Усек?