Текст книги "флэшбэк - flashback"

Автор книги: Александр Лонс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Жизнь как-то расстраивалась и по-прежнему не складывалась.

Охранник снова был незнакомый. Алекс удостоверил у него свою личность и направился в лифтовый холл.

– Здравствуйте, присаживайтесь. Хотите кофе?

Сегодня Михаил – менеджер, курировавший Алекса в ЮниКоде – был чем-то очень доволен, и прибывал в особо хорошем расположении духа. Про себя Алекс давно уже называл его – «Михаил Архангел»

– Нет, спасибо, хотя у вас отличный кофе. Я уже давно собирался спросить, что за голос тогда, первый раз, говорил со мной по телефону? Как робот все равно…

– А робот и говорил. Что тут такого?.. Ну, и как съездили?

– Хорошо, в общем-то, съездил. Познавательно…

– Но?.. Случилось нечто странное? И вас это смущает? Разрушает устойчивую картину мира?

– Не то чтобы… но, да, если честно. Я не понимаю, что сейчас происходит. А вы откуда знаете?

– Да ничего я не знаю. Вернее – знаю, что с вами происходило нечто-то необычное, но что случилось конкретно, знать не могу. Что-то обязательно должно было случиться. Я очень бы удивился, если бы с вами ничего не приключилось.

– Почему?

– Очень просто. С того момента, как мы с вами стали работать инициативно, вы сделались своеобразным мостиком между нашим миром и, так сказать, параллельным, ответвившимся раньше. Помните нашу первую беседу? Ну, вот. А поскольку наш мир, да и вообще любой мир, устроен намного сложнее, чем это всем кажется, то вы и ваша деятельность вызвала локальное возмущение реальности. Ничего серьезного, но в результате всякие странные события, которые в нашей реальности происходят вообще-то редко, стали случаться вокруг вас намного чаще. Ну, это я вам по рабоче-крестьянски все объясняю, что сути дела не меняет. Вспомните такой пример из физики – кристаллик сернокислого натрия, брошенный в пересыщенный раствор этой соли, на глазах вызывает быструю кристаллизацию вокруг себя. Пример не очень удачный, но близкий. Или – катализаторы в химии…

– Я теперь что – катализатор чудес? Навсегда?

– Это ненадолго. Обычно такие локальные возмущения затихают дней через несколько. В редких случаях все эти хвосты тянутся до месяца, но не дольше. Что там у вас произошло, я не знаю, но вероятность того, что именно с вами случится нечто примечательное, или, как в народе говорят – «чудесное» – была очень и очень велика… А от кофе вы зря отказываетесь – у меня сейчас йеменский.

– Йеменский? Вы меня уговорили, от такого напитка грех отказываться.

– Вот! – Михаил поднял вверх указательный палец. – Расскажете, что с вами случилось? Мне интересно, а время сейчас есть.

– А отчет об этом не надо писать?

– Зачем? С бюрократической точки зрения нас не интересуют события в этой реальности. – Михаил протянул Алексу чашечку капучино. – Возьмите, уже готов.

– Благодарю вас…

Алекс взял из рук Михаила чашечку кофе и конспективно, не вдаваясь в тонкие детали и интимные подробности, рассказал о своих приключениях последнего времени.

– Ну, вот видите! – обрадовался Михаил. – С хранителем сразу столкнулись, и не где-нибудь, а у нас. Это редко случается, хранители в своем истинном обличии обычно не встречаются кому попало. Да любопытно, особенно эпизод с этими «демонами»…

– А они что, правда, демоны?

– Да как вам сказать… они – паразиты этого мира, порожденные хаосом современных мегаполисов. Паразитируют на сознании людей, и живут за счет чужого разума. То, что раньше именовали нежитью. В экстремальных случаях – выступают в роли хищников – как это чуть не случилось с вами. Возникают они случайно, как правило, из-за несчастных случаев, преступлений или стихийных бедствий. Изредка – после неудачных опытов не очень умелых экспериментаторов, но всегда тогда, когда нарушается правильное течение событий. Особенно много их возникает в военное время, но современная война обычно действует так, что не остается ничего, даже таких вот созданий… Вам нужно какое-нибудь защитное устройство.

– Что, оберег какой-нибудь?

– Иногда называют и так…

– Правда что ли? Никогда не верил в такие штуки!

– Ну, а в демонов вы верили? В параллельные миры?

– Тоже верно… Что-нибудь посоветуете?

– Я же говорил – вашими проблемами в этом мире мы не занимаемся. Только платим за работу. Но у вас же есть хороший знакомый специалист – Илья Пухов.

– А что, Илюша правда такой крутой, как он всем говорит? Я-то думал, что это у него такая реклама и наглый пиар.

– Он входит в десятку лучших, – кратко пояснил Михаил. – Я знаю. И он действительно делает эффективные защитные… м-м-м… амулеты. Обратитесь к нему…

– Да, я еще хотел спросить. Скажите, Михаил, а вот я давно уже не вижу того охранника, который дежурил в тот день, кода меня привезли ваши сотрудники. Первый раз. Мы тогда его еще на втором этаже встретили.

– Какого охранника? Вы о чем?

– Ну, того, пожилого… – Алекс думал, как бы поэффективнее описать хранителя. – Он еще что-то сказал мне.

– Вы что-то путаете. Охраны внутри здания тогда не было, сохранялась только охрана территории, со времен строительства, а внутренней службы не организовали. Точно. Я почему помню: почти сразу после вашего ухода в тот день, наш шеф вызвал ребят и просил срочно найти хорошее охранное предприятие и заключить договор. Они еще меня спрашивали – не посоветую ли я чего. Вот я и посоветовал. Все сделали быстро и удачно – через пару дней новая охрана заработала. У вас возникли какие-то вопросы?

– Если можно. Вот ваша фирма… я понимаю, что это не мое дело, но все-таки. Как вы получаете прибыль? Из чего? Или это секрет?

– Да какой уж тут секрет. Все очень просто. Я разве не говорил? Нет? Так вот, мы продаем идеи и решения, подсмотренные в других реальностях. Права на идеи, копирайт, остаются у нас, поэтому мы и получаем вполне ощутимые деньги. Материалом служат отчеты, такие же, как пишете вы. Скажу больше – ваши отчеты уже принесли нам прибыль! Вот, например, та мысль – вставлять флеш-накопитель в обычную шариковую ручку – мы продали эту идею, причем очень выгодно, изделие уже поступает в производство. А если вы вдруг решите написать фантастический роман на основе текста своих отчетов – то контракт тому не препятствует, но определенный процент с гонорара вы обязаны перечислить на наш счет. Обычно это просто пересчитывается и вычитается из вашего вознаграждения…

Придя к себе домой, Алекс сам позвонил колдуну в Петербург. В «Скайпе» того не было, поэтому пришлось воспользоваться мобильником.

– Слушай, Пухов, я уже окончательно созрел, – сказал москвич после обычного приветствия.

– Для чего это ты созрел? Ты где? – отозвался петербуржец.

– Я – дома, а созрел я для твоего пентакля. Сколько это будет стоить в деньгах?

Услышав цену, Алекс присвистнул.

– Ни фига ж себе! Это в рублях или в долларах?

– В евро. А ты что думал? Это – работа, и работа серьезная. Ну, я же тебе все объяснял помнится…

– Скидку не сделаешь? По знакомству?

– Уже сделал. Вообще, при моих нынешних обстоятельствах, мне это крайне невыгодно.

– Ладно, черт с тобой золотая рыбка. Пей мою кровь. Кстати, ты когда собираешься к нам в Москву переезжать? Хотел вроде.

– Уже в процессе, – отозвался Пухов. – После твоего приезда все как-то закрутилось, завертелось… столько событий. Я даже офис в Москве арендовал, теперь там нужно все обустраивать… Скоро приеду смотреть. Нет – меня, наверное, все эти ремонты в гроб вгонят, снова эта головная боль! Только я от всех таких проблем отдыхать начал, и все заново! Опять провода тянуть, к Интернету подключаться! Кстати, сколько это у вас стоит? Или готовый офис дешевле? Надеюсь, что там нет черных лестниц?

– Не знаю, выясни кто там провайдер, и спроси у них цену. А причем тут лестница?

– А сети? Кто у вас офисные сети монтирует? И за сколько?

– Ну, чего пристал? – вспмнил Алекс любимую пуховскую фразу. – Посмотри сам. Напиши в каком-нибудь поисковике «локальные вычислительные сети» плюс монтаж. Наверняка кучу фирм увидишь.

– Так… сейчас… подожди… ага! Вот. Сейчас посчитаю…

– А сколько у тебя будет компьютеров в офисе, если не секрет?

– Шесть…

– Сколько? – поразился Алекс. – А зачем тебе шесть?

– Ну, смотри… два у меня, у секретаря и у бухгалтера по одному, еще сервер. Один комп запасной.

– На какой хрен тебе еще и сервер? Ладно, дело твое. Ну и как, посчитал?

– Да. Получается как раз примерно столько, столько ты мне будешь должен за пентакль. Кстати, вышли все свои данные – когда и где родился, во сколько часов и все такое прочее. Я тебе анкету сейчас отправлю.

– Ладно, заполню. А ты вот что скажи. Если сумма заказа и стоимость сети совпадают, может, тогда я тебе сеть сделаю? Опыт у меня – дай бог каждому, знания тоже имеются. И никто ничего не платит. Ты – мне, я – тебе. И мы – в расчете, все танцуют.

– Да? – удивился колдун. – Не боишься? А то мало ли что случится?

– Да, не боюсь я. Тебя что-то смущает? – Алекс заметил, что он стал плохо понимать своего питерского друга.

– Идея, конечно, хороша, но… видишь ли… я работаю с бухгалтерией, с НДС-ом, у меня везде учет и прозрачная отчетность. Я же налоги плачу! Как я проведу стоимость материалов и работ? А лицензия на монтаж локальных сетей у тебя есть? Нет? И как я буду заключать с тобой договор?

– А без договора – никак нельзя? – с надеждой спросил Алекс.

– Нет, без договора такие вещи у меня не делаются, извини старик!

– Ты, дяденька, зануда и бюрократ! Хорошо, черт с тобой, А когда это может быть готово, если я сейчас деньги дам? Я согласен доплатить за срочность.

– Так даже? Эко тебя приперло! Ладно, за неделю управимся.

– Это называется срочно? А быстрее?..

– Пять дней! – решительно заявил колдун. – Договор я тебе вышлю уже сейчас, лови! Распечатаешь, подпишешь, отсканируешь и сразу же мне.

– Все, договорились. Спасибо, Илья.

58. Пол Жданов

– Добрый день, босс, надо поговорить, – сказал я.

– Это срочно? – ответил коммуникатор голосом Шефа.

– Очень, – настоял я.

– Только не говори мне, что надо было еще вчера.

– Не скажу. Надо было шесть месяцев назад.

– Так. Похоже – правда, – все-таки Старик хорошо знал мои интонации. – Хорошо, заходи прямо сейчас. Я жду.

Если бы я знал… или хотя бы предполагал, что делать и как поступить. А то я вижу только, как нельзя, а вот как надо – никогда не знаю!

– Дело закончено, – сказал я, закрыв за собой дверь. В руках у меня была та самая кевларовая папка, что принес Алекс, – и получилось так, как вы просили: много секса, неприличных историй, зверские убийства и все это связано с Темным Городом. Но…

– Что «но»? – насторожился Старик.

– Мне нужно минут двадцать, и я все объясню.

– Так… говори, я слушаю. У тебя пятнадцать минут.

Я уложился в десять.

– …вначале ваши секретари просто решили, что им мало платят, – заканчивал я, переходя к самому главному, – уйти они не могли по вполне понятным причинам – мешал контракт и подписка о неразглашении…

– Тоже мне, открытие… – буркнул Старик.

– А тут подвернулась возможность подзаработать, – продолжал я, игнорируя реплику Шефа, – ничего особенного, просто откопировать пару бумаг для улучшения некоего частного бизнеса. Потом – еще, и еще, а позже выяснилось, что это не просто бумаги, а представляющие государственное значение. И капкан сработал – их намертво зацепили Проводники. Начиная с этого момента, обе ваши секретарши стали работать против всех нас. Ну, не всегда, конечно, они еще и свою работу выполняли, но стали, фактически, чужими агентами. Я написал вам доклад об их организации, – я похлопал рукой по черной папке, что принес с собой. – Проводники не представляют собой опасности для режима, они просто дают уйти в Темный Город тем людям, кого считают нужными для себя.

– Еще раз расскажи мне о Поводниках. Я так и не прочитал то досье, поскольку ты сам сказал, что особой срочности и важности нет, – проворчал Шеф.

– Основная идея, или даже религия Проводников – это непоколебимая убежденность, что Темный Город представляет собой первую страницу некоей Истинной Вселенной, Комплексной Реальности, своеобразный мост между нашим миром и этим самым подлинным многовариантным миром. Проводники считают, что наш мир – это всего-навсего одно из проявлений более сложно устроенного мира. Проводники убеждены, что всех «достойных» людей надо «спасать» из нашей реальности и навсегда переселять в Темный Город. Вроде бы им это удается, только не спрашивайте меня как, я этого не знаю. Тут я не специалист. Так вот, благодаря этой своей фанатичной вере, Проводниками удалось создать небольшую, но относительно сильную и гибкую тайную организацию. Их агенты есть практически во всех государственных и крупных частных коммерческих структурах. Даже у нас…

Шеф изощренно и нецензурно высказался.

– Ситуация усложнилась после того, как наши с вами секретари стали сотрудничать между собой, и частично обмениваться важными сведениями. Все началось с момента, когда на меня вышли мои старые враги, – продолжал я, – родственники тех, кого я при помощи своей группы отправил за решетку, или сами знаете куда. Но поскольку Ингрид работала только на Проводников...

Старик даже ругаться не стал – зашипел как кот.

– …о всех моих передвижениях они получали информацию практически напрямую. Грамотные и квалифицированные секретари, вообще могут подменять собою руководителя. А если понадобится только дополнить его функции, то тут вообще не будет никаких проблем. Обычно воспроизводить автограф шефа может любой опытный секретарь, вся оргтехника и коммуникации – тоже в его распоряжении, поэтому особых проблем не возникает. Все пропуска и временные разрешения идут через ваш секретариат, поэтому провести нужного человека для них тоже не составило особого труда. Я смотрел данные о выдаче пропусков, так там оказались лакуны – изъятие информации осуществлялось, якобы, по вашему приказу. Я не удивлюсь, если вдруг выяснится, что в вашем кабинете полно жучков…

Тут Шеф молча остановил меня поднятой ладонью, что-то нажал на столе и сказал:

– Эд, срочно зайди ко мне. И прихвати все свои игрушки, пригодятся… нет, никого не бери, только ты один.

Эд Уилкинсон – наш начальник Отдела внутренней безопасности, отвечал за чистоту помещений и отсутствие там несанкционированных жучков и устройств аудио– и видеонаблюдения. Кроме того, его отдел следил за лояльностью сотрудников и их внеслужебными связями.

– Подождем Уилкинсона, – пояснил босс.

Ждать пришлось минут пять – Эд влетел, как будто начался пожар. Собственно, так оно и было, если подумать.

– Вот что Эд, – недовольно пробурчал Старик, – чтобы рассеять всякие галлюцинации некоторых наших товарищей, проверь-ка мои комнаты. Эту и те тоже.

Эд молча кивнул, и приступил к работе. Он нашел так много всякого оборудования, что пока удалял, нам пришлось перейти в «чистую» – специальное помещение для секретных переговоров и деликатных экспериментов, где окон не было вообще, а стены, пол и потолок представляли собой сопрягающиеся поверхности сварного металла. Мы переоделись в одноразовые комбинезоны и вошли в эту консервную банку. Ни мебели, ничего. Только голая стеклянная лампочка под потолком.

– Ну, и?.. – спросил Старик. – Что дальше?

– Да собственно – все! Я, когда шел к вам, заметил, что никого из ваших секретарей уже нет на рабочих местах. Думаю, что они смотались окончательно.

Наши голоса гулко отдавались в пустом пространстве.

– Так. И кому они, по-твоему, сливали инфу? Кроме этих Проводников?

– Все банально. Наркоторговцы, босс. Последнее покушение на меня все разъяснило. Там задействовали одну девушку, парень которой оказался не кем иным, как сыном самого Азизона.

Шеф присвистнул.

– Вот, – продолжал я. – Он очень старался, но его случайно зацепила видеокамера автобуса, на котором ехал я.

– Почему он сам пошел, как думаешь? Мог бы и послать кого-то…

– А он уже насылал на меня банду каких-то отморозков. Но с этой проблемкой я справился самостоятельно – я потрогал рукой уже начавшую заживать ссадину на скуле. – Больше у него, по моим понятиям, никого сейчас нет. Пока. Но стрелять он сам не хотел, подставил вместо себя девушку… трусливая сволочь. Ее насмерть сбило автобусом, а он благополучно смотался. Короче – из-за всего того, что наслоились совсем не связанные между собой проблемы, возникла путаница, в которой я и разбирался все это время.

Тут в дверь постучали. Шеф открыл и, похоже, принял какой-то материал. Затем снова закрыл изолирующую дверь и подошел ко мне.

– Секретарши, значит… – пробурчал Шеф, после довольно продолжительного молчания. Видимо он анализировал и обрабатывал новую информацию. – Так. А я тебя подозревал…

– Босс?

– Что – «босс»! А наши секретари… да… Мы, конечно, все проверим и перепроверим, но я почти не сомневаюсь, что ты прав, поскольку столько жучков могли только мои секретарши наставить. Все эти трудности начались чуть позже того, как ты получил свой отдел. Заметил? Через полгода, примерно. Да, я понимаю, почему, но утечка происходила по тем темам, по которым работал именно ты. Я давно чувствовал, что кто-то у меня шпионит. Поэтому применил старинный прием: сам, лично, раздал всем начальникам отделов некую разную «секретную» информацию, и ждал, чей вариант проявится. Проявился твой, так что против тебя сначала были все улики. Да, да, именно. Теперь-то понятно отчего – это твоя любовница постаралась. У меня же много каналов, и мы как-никак информационная безопасность, мать ее… Кроме того, ты вел странный образ жизни, по бабам шастал, на Юго-запад вечно шлялся, ходил в какие-то подозрительные клубы… Вот я и стал контролировать тебя лично, а от секреторной работы негласно отстранил. Ты заметил? У тебя же оставалась на руках одна уголовщина.

– Но меня же несколько раз чуть не убили!

– Да, но не убили же! Ты даже не пострадал ни разу! Синяки и шишки – не в счет. Я и решил, что ты сам себе все это подстраивал.

– Зачем? Чтобы разнообразить жизнь?

– Ну, мало ли! Снять подозрение, переключить внимание – причины могли быть самые разные. Да и молекулярные метки на взрывчатке говорили, что боеприпас изготовлен для нашей конторы. А после того, как ты занялся лифтом, я еще больше уверился, что виноват ты один. Это только сейчас выяснилось, что в секретариате подделали заявку с моей подписью...

– А при чем тут лифт?

– Как только что стало ясно, мои дамы посчитали тебя наиболее опасным, поэтому пытались ликвидировать. Не сами конечно, они просто передавали бандитам информацию, а когда надо – обеспечивали доступ в наше здание нужным людям под видом ремонтных рабочих… Отсюда – и авария на лифте, и взрыв оружия в твоих руках и еще пара эпизодов, о которых ты так и не узнал – сработала служба безопасности. А Лео Бернс тогда сильно обиделся на тебя, и написал мне рапорт, где подробно излагал твои методы работы и то, что ты без разрешения лазил в шахту лифта.

Тут наступила моя очередь выражаться непечатно, что я и сделал.

– Ну, да, ну, да... – задумчиво пробормотал Шеф. – Но ты-то – тоже хорош! А когда сгорела твоя негритяночка, я почти окончательно уверился что это все – твоих рук дело.

– Но ведь Лорен…

– А что Лорен? От нее, вообще-то, было очень много разных хлопот и дополнительных проблем, поэтому такой конец оказался всем очень даже удобен. Я понятно излагаю? – я кивнул головой. – Алиби опять же у тебя – ты в это время сидел в полиции, в Городе-на-Неве? Ну, вот. А такое железное алиби в твоем случае скорее отягчающее обстоятельство. К тому же по нашему запросу поступил внеплановый отчет от доктора Дэвидсона. Вы же хорошо знакомы, по-моему? Так он и раньше писал, что ты иногда становишься неадекватен, несдержан, временами бываешь сексуально озабочен и подвержен галлюцинациям. Вот. А относительно того, что мы оба с тобой сели в лужу… надо молчать. И следить, чтобы инфа не просочилась, куда не нужно. Я придумал тут вполне нормальную официальную версию, ее и будем придерживаться. Где сейчас эти люди? В Темном Городе? Вот и отлично! Для Хозяина, и для всех, кто что-то пронюхает, они – наши агенты там, и работают под прикрытием! Отныне будет так. Как ты понимаешь, исправить мы уже ничего не сможем, и единственная возможность сохранить наши задницы – это молчать. Что еще?

59. Алекс

Алексу снился длинный гипоксийный сон – липкий и тягучий, как плохой конфитюр. Запомнился одуряющий кошмар – девственный хаос, лишенный смысла и логики. Алекс бежал по пространству абстракций, которые он, убегая от какого-то монстра, старался на бегу собрать в одно целое. Он знал – оттого, как ему все это удастся, зависит сама жизнь. Но фрагменты складывались между собой из рук вон плохо. В конце концов, ему удалось составить из разнообразных обрывков завернутую в спираль многоцветную картинку, рисунок которой невозможно было рассмотреть вблизи. Алекс перескакивал с одного витка этой громадной спирали на другой виток, пока не очутился в своей квартире.

Первое, что осознал Алекс в то утро – был звонок телефона. Телефон звонил так долго и нудно, что хотелось его придушить. Солнце светило, как оно может светить только в начале хорошего майского дня. За стеклом было солнечное весеннее утро, но балконная дверь оказалась закрыта, и возникшая за ночь духота давила на сознание, вызывая кошмарные сны. Цепочка врезалась в шею, а амулет непривычно мешался на груди.

Накануне он получил со срочной почтой небольшую ценную посылку – Пухов был точен и аккуратен. Расплатившись с курьером, Алекс незамедлительно вскрыл упаковку. Амулет ему тогда очень понравился: красивая вещь, такую и на шее носить не стыдно.

Прошло месяц с того момента, как его первый раз пригласили на Кадашевскую набережную.

Телефон звонил. Алекс протянул руку, и ощупью нашел трубку.

– Да, я слушаю, – проговорил он интонацией тяжело больного.

– Здравствуйте, а можно попросить Александра? – ответил чем-то знакомый молодой мужской голос. Ну, да, именно этот человек недели три назад, сообщал Алексу, что его передумали принимать на постоянную работу.

– Я вас слушаю.

– Александр? Ну, наконец-то! С вами говорят из корпорации «Экспертные системы». Мы искали вас, но по тому номеру мне сказали, что вы уже уволились, а домашний телефон сообщить отказались.

– Я помню, вы говорили, что не можете взять меня на работу.

– Взять на работу в текущем месяце. Но связь оборвалась, а позже я так и не смог связаться с вами. Вы могли бы приступить к работе с первого числа? А разовый гонорар за написанную программу вам будет переведен сразу же, как только вы дадите номер своего счета… или в качестве бонуса начислим, когда станете работать у нас. Мы вас ждем…

Алекс с довольным видом положил трубку, и снова растянулся на диване.

Сон почти выветрился из его памяти. Кошмар практически забылся, а вот жуткое ощущение осталось. Что же там снилось-то?

Звонок в дверь отвлек его от сонных мыслей. «Ну, кто там, блин, так не вовремя?» – недовольно пробормотал он себе под нос и пошел к двери. Посмотрев в глазок, он сразу же начал отпирать – на лестничной площадке стояла Ольга.

– Ну, ты чего так долго? Спал что ли? – вместо приветствия спросила его жена, как только он открыл дверь. – Почему не встретил? Мне пришлось одной с вокзала ехать! – Она сразу же у порога сбросила с себя тяжеленный рюкзак. – Еле доперла это все…

– А я что, свят дух знать, когда ты приедешь?

– Как «свят дух»?! Я же тебе специально СМС-ку посылала! Знаешь же, что мне тащить тяжело!

– Ничего я не получал!

– А ты посмотри у себя! – настаивала Ольга.

Алекс взял свой мобильник и пролистал входящие сообщения.

– Вот взгляни – это ты мне писала, когда вернулась в Москву из Питера… давно еще… а дальше – все! Ничего твоего больше у меня нет, сама взгляни!

Но Ольга глядеть не стала, а вместо этого открыла свой телефон-раскладушку.

– Ой, я ту СМС-ку в черновиках оставила… наверное, когда я меняла симку, то сохранила в черновиках, а отправить забыла! Почему-то решила, что сообщение уже ушло…

– Ага, ушло оно. В черновик.

– Ладно, проехали. Как твои дела? В норме? Не сердишься на меня?

– Я? – декоративно спросил Алекс, пока Ольга мыла руги и разглядывала себя в зеркале. – Нет. А что, должен?

– А как с твоим другом? – спросила Ольга, внимательно разглядывая себя в зеркало.

– Это с каким? – переспросил Алекс. Обычно жена не интересовалась его друзьями.

– С твоим Пуховым.

– Ну, Илья – жив и здоров, скоро вот в Москву переедет. А то дело с трупом в его кабинете так и зависло.

– Как это – в Москву?

– Он собирается переводить свой бизнес в Москву. Не спрашивай почему – я сам не понял.

– А я знаю продолжение истории с трупом. Случайно узнала.

– Ты узнала? – удивился Алекс. – Но откуда?

– Илья тебе большое письмо по и-мейлу написал, а я случайно прочитала его и нечаянно стерла. Но я все помню!

– Так... Вот с этого места подробнее, пожалуйста.

– Только не злись, умоляю тебя! Я же не нарочно, просто так получилось! Его письмо пришло на мой ящик – помнишь, ты с моего адреса ему что-то отправил? Ну, он и ответил реплеем, а я, когда вытряхивала свою почту там, а Перми, и прочитала.

– Кстати, как съездила? Удачно? Как Пермь?

Ольга, наконец, прекратила изучать свое лицо, и они прошли на кухню.

– Хорошо съездила, подробнее потом расскажу. Так вот, Пухов узнал по своим каналам, что смерть этого голого бедняги наступила в результате вывиха шейных позвонков. У ментов сначала сложилось такое впечатление, что этот толстяк возник откуда-то из ничего прямо посередине объема комнаты и рухнул на пол, ударившись о край стола затылком. Что, как ты понимаешь, невозможно. А вот экспертиза показала, что ему свернули шею! В милиции долго ничего не могли понять, у всех возможных подозреваемых имелись железные алиби, а когда твой друг нашел в стене пробитый проход и за ним дверь на черную лестницу, то следствие ухватилось за эту гипотезу. Ну, что тело с черного хода принесли или наоборот – привели, а потом укокошили. Получалось все так просто и понятно, что лучше некуда. Потом, правда, расследование тоже зашло в тупик, но это было уже не столь важно.

– Интересно, – пробормотал Алекс, наливая воду в чайник.

– Еще бы не интересно! – продолжала Ольга. – Но главное то, что все это полная лажа. Это и твой друг потом тоже понял. Он от своей секретарши позже случайно узнал, что сразу после того, как менты разрешили проводить уборку, она пылесосила ковролин. Пылесос удаляет следы, да и не видела она никакого следа отодвигания шкафа. А Пухов – про уборку ничего не знал, и на другой день снова пылесосил, поскольку пол выглядел грязным. Вот тут-то он и заметил след.

– Он же обычно сам все делает, или пылесосят в его присутствии.

– Ну, тут же форс-мажор все-таки, вот и нарушили традицию. А дыру проделали после того, как обнаружили труп, тогда же и шкаф двигали.

– Как – после? Кто проделал?

– А вот так! Сами менты и проделали, по-моему. Кто еще? Очень уж им не хотелось такой мистический сюрреализм изучать. А так – все чин-чином – обычное убийство. Ну, не совсем обычное, но хоть без особой мистики. А может – и не менты, а еще кто-то…

– Погоди… но это же преступление – подделка улик и ложные доказательства!

– А то! Только не говори никому, а то нам с тобой головы поотрывают! И Пухову не говори, что я в курсе.

– Там еще какая-то визитка на столе у Пухова образовалась. Вместе с трупом.

– И что? Мало ли какую фигню могут подсунуть для отвода глаз, – сказала Ольга.

Только сейчас Алекс осмыслил некоторые странности последних разговоров с питерским колдуном, его недомолвки и намеки. Петербуржец явно пребывал в уверенности, что Алекс в курсе дел и с полуслова понимает его недосказанности. Но ситуацию это не проясняло, если только не приписать происшествие в офисе колдуна к цепочке фантастических событий, что тянулась со времени начала питерской поездки. Тогда – все вставало на свои места. Но может, именно так и следовало поступить?

– Ладно, – сказала Ольга, прервав многотрудные раздумья Алекса. – У тебя на завтрак еще что-нибудь есть кроме этих бутербродов? Посущественнее? Я с поезда и почти ничего еще не ела сегодня. Жрать хочу безмерно, сделай мне пока что-нибудь! А я в ванну – надо привести себя в порядок: голову помыть и хотя бы накраситься, а то выгляжу как чучело, сама себя боюсь…

…А уже потом он позвонил на Кадашевскую набережную и договорился о внеочередной встрече с «Архангелом Михаилом». Тот явно удивился, но ничего не сказал. Алексу нужно было узнать многое. И как ему теперь жить дальше, и что делать с тем грузом, что обрушился на его сознание за последний месяц, и вообще появилась масса всяких вопросов…

По возникшей уже привычке, сначала он заглянул на ступени набережной. Сегодня хранитель был тут.

– Добрый день, – сказал Алекс, присаживаясь рядом. Он так и не спросил, как зовут хранителя, а узнать хотелось многое. И про хранителей вообще, и про демонов, и про то, что вокруг знали, похоже, все, но почему-то ничего толком не рассказывали вслух.

– Хочешь занять мое место? – вместо ответного приветствия спросил хранитель. – Хочешь хранителем стать? А то устал я уже тут, да и старый стал. Стройки всякие, дома прежние ломают, скоро последние снесут – я так не могу больше. Не выдерживаю. А ты – молодой еще, приспособишься. Приходи завтра, в это же время, а пока – поразмысли. Не торопясь, подумай, а сейчас ничего не отвечай. И не спрашивай даже ни о чем. Наговоримся еще.

60.Пол Жданов

Итак – Стив. Наш целитель рассудков и врачеватель душ оказался самой обыкновенной сволочью. Причем даже никаких претензий я высказать ему не мог – преступлений он не совершал, нравственных принципов не нарушал, а действовал в полном соответствии с законом и должностными инструкциями.

Ингрид меня тоже предала. Вернее – она-то с самого начала работала против меня. То, что Ингрид и подружка Алекса Эллен – проводник в Темный Город – одно и то же лицо, я узнал в самый последний момент. Это был не то чтобы провал, это был сильнейший прокол за всю мою карьеру, и сокрушительный удар по моему самолюбию. Я проморгал агента какой-то непонятной, пусть даже и безобидной тайной организации, что абсолютно непростительно для профессионала. Не заметить лазутчицу, что сидела под самым носом, а иногда – и лежала под моим боком, являлось смертельной ошибкой и служебным преступлением. Но тронуть ее я все-таки не смог, поскольку действительно очень любил эту замечательную девушку, и единственное, что мог сделать – это смотреть сейчас в сторону, когда она убегает в Темный Город вместе с моим бывшим другом Алексом. И уж этого-то Старик мне точно никогда не простит. В лучшем случае – увольнение, а в худшем – трибунал, что бы там сейчас Шеф мне не рассказывал.

Я не мог уйти в Темный Город, подобно своим приятелям, но зато мог сменить собственную личность. Специфика работы способствовала – все сведения и данные давно уже храниятся не в бумажных архивах, а в электронных файлах, находящихся под полным контролем нашего ведомства. В свое время я занялся этим исключительно из любопытства: создал виртуального человека – с полноценной биографией, с хорошей характеристикой и с правдоподобным послужным списком… Он у меня даже «работал» в какой-то фрилансовой компании, и «зарабатывал» нормальные деньги, платил налоги, лечился, отдыхал, ездил на курорт... Я забавлялся – как ребенок. А потом я получил для этого вымышленного персонажа «твердые», физически осязаемые документы, что не составило труда: фото лица там мое, все данные мои, плюс – борода, усы, опять вошедшие в моду очки – и готово дело. А свою собственную дактилокарту и антропометрию я недавно подменил данными одного сгинувшего в нашем крематории покойника. Только глазную карту оставил – а то меня бы не пропустили на работу.