Текст книги "Дороги Рагнара Ворона (СИ)"

Автор книги: Александр Ледащёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава пятнадцатая,
в которой Рагнар Ворон находит короля

Следующим вечером Рагнар Ворон сделал трубку для глаза Рандвара и получил очень удобную вещь. Теперь глаз Рандвара работал и днем, и ночью. Днем он приближал предметы, ночью делал то же самое и к тому же давал возможность видеть в темноте, как днем. Спустя несколько дней, вечером, когда они с Дворовым уже готовились ко сну, Рагнар сказал:

– Рандвар дважды оказал мне великую услугу. Жалко, что я его даже поблагодарить не смогу.

– Ну, ты же собираешься хранить копье вечно, да и глаз тоже, думаю, не выкинешь. Так что память о Рандваре не умрет, а если у тебя еще будет семья, то и подавно. Такие вещи будут передаваться из поколения в поколение, – сказал Дворовый довольным голосом.

– Да, если еще будет семья, то да. Ну и мне самому, конечно, такие вещи не повредят.

– Я бы на твоем месте носил трубку на плече, а не в сумке. Жизнь у нас тобой идет веселая, напряженная, мало ли, не пришлось бы удирать откуда-нибудь, побросав все, что есть. Ее потерять было бы жалко.

– Разумно, – снова согласился Рагнар и, притачав к трубке ремень, повесил ее на шею.

– Кстати, неплохо было бы поесть, – сказал Дворовый как бы невзначай.

Рагнар рассмеялся и развязал сумку, а Дворовый привычно вытащил холстинку и разложил на ней еду.

– Скоро мы выйдем к Согнефьорду, Дворовый. Там я или найду короля или не найду короля. Если не найду, то придется искать его дальше, тем более, что в самом Согнефьорде мне появляться нельзя, это земли Черного. Если я найду короля, то опять же – я или смогу убить короля, или не смогу убить короля. Все, как всегда, очень просто.

Дворовый не ответил, он думал о чем-то своем. Но потом встрепенулся и произнес:

– Скажи, а после короля и Хрольфа, ты уже совсем никого больше не станешь убивать?

– Лучше спроси напрямую, пойдем ли мы строить дом, – усмехнулся Рагнар. – Да, если все выйдет, то мы пойдем строить новый дом.

– Тогда хорошо бы все побыстрее закончить, – мечтательно протянул Дворовый.

– Да знаешь, я бы тоже не хотел хороводиться с Гальфданом и Ролло до осенних штормов, но мы не на рыбалку пошли, а всего-то навсего убить короля, окруженного его людьми, а заодно стрясти денег с ярла, за которым стоит больше семисот человек. А кроме того, хорошо было бы не напороться на один из отрядов короля, которые сейчас бегают по Норвегии и ищут меня или мою семью.

– Да все понятно, понятно! – испугался Дворовый, – я ведь просто так сказал.

– Давай спать, Дворовый. Завтра мы выйдем к Согне, и мне бы хотелось иметь ясную голову, а не клевать носом. Тем более, что никому не ведомо, сколько нам еще потом спать не придется.

С этими словами Рагнар Ворон вытянулся на своем плаще, положив копье Одина под руку, и уснул. А Дворовый какое-то время еще сидел у костра и задумчиво смотрел в огонь, шевеля время от времени усами.

Утром Рагнар проснулся с первым лучом солнца. Он поднялся, с хрустом потянулся и уселся проверять свое оружие. Он проверил заточку на мече и на топоре, пристально осматривая режущую кромку – нет ли на ней зарубок или не выщерблена она.

Потом так же старательно пересмотрел все стрелы, лежащие в колчане, проверяя прямизну по натянутой тетиве. На всякий случай, сменил тетиву на луке. Они приближались к Согне-фьорду, и следовало быть готовым ко всему каждый миг. Напоследок он осмотрел копье Одина, но здесь, скорее, просто полюбовался им, чем искал недостатки. Дворовый, проснувшийся при первом шевелении Рагнара, с интересом наблюдал за его приготовлениями.

– А как ты думаешь подойти к королю, Рагнар? – спросил он.

– Пока не знаю. Для начала неплохо бы его просто найти, – с этими словами Рагнар замолчал и больше не произнес ни слова, пока они ели и собирались. После чего он собрал свое оружие и вещи, Дворовый прыгнул ему на плечо, и они скрылись в лесу.

Тем временем король Гальфдан Черный внимательно слушал одного из хевдингов разосланных им отрядов. Это был не простой викинг, это был приближенный к королю ярл Овинд, на которого король очень надеялся. Тот, как и все предыдущие, сказал, что Рагнара им найти не удалось. Зато удалось сжечь его усадьбу. Правда, там никого не было. Ни его матери, ни викингов, ни бондов. Усадьба и хутор казались брошенными в великой спешке.

– Да, – сказал король, – толку с вас со всех, немного. Проще сказать, никакого. Я бы не стал думать о Вороне, а решил бы, что он ушел из Норвегии, раз вы никого не нашли, но я много слышал о нем. Я не думаю, что Рагнар Ворон так просто откажется от попытки найти меня еще раз. Единственное, что мне не до конца понятно, это то, действует ли он сам по себе, или же его наняли. Тогда самое важное – взять его живым и узнать это. В первый раз мне просто повезло, что Гололобый, который сейчас веселится у Одина, оказался в нужном месте в нужное время и сообразил, что говорить. Иначе бы я пришел в те шхеры на одном «Морском змее» и, думаю, Рагнар убил бы меня. – Король умел говорить правду.

Это был неприкрытый упрек. По щекам викинга, стоявшего, опустив голову, перед королем, разлилась багряная краска ярости и стыда. Он сказал:

– Я сделаю все, чтобы найти его. Мои люди рыщут по всей Норвегии, по фьордам, по забытым бухтам. А мой хирд стоит в Согнефьорде и смотрит за всеми дорогами и тропками, которые ведут сюда. Если у Ворона хватит ума уйти от моих людей в Норвегии, то в Согнефьорде ему это не удастся. Да и никто здесь ли, в округе ли не поможет ему. Люди любят тебя, мой король.

– Я надеюсь на это. И я надеюсь на тебя и твоих викингов, Овинд. Но запомни и передай своим викингам: Рагнар Ворон мне нужен живым. Убивать его можно только в самом крайнем случае. – Король отвел взгляд от опущенной головы Овинда и посмотрел на перстни, украшавшие его пальцы. Перстни были добыты в самых разных странах или куплены у заморских купцов. Король Гальфдан Черный любил золото и за власть, которую оно давало, и просто так, само по себе. Мягкий метал, ничего путного из него не выйдет – ни меча, ни кольчуги, ни шлема. Но ни мечи, ни щиты, ни шлемы, ни люди не могут противостоять ему. Гальфдан усмехнулся и Овинд поднял голову.

– Вот еще что, Овинд, – сказал король, – как там поживает объявленный вне закона Хрольф Пешеход?

– Он собирается уходить, мой король. Заканчивает последние приготовления. Мои люди следят за Норангенфьордом.

– Он сильный и умный человек, я всегда говорил это. Я бы приблизил его к себе, но он слишком силен, такой всегда был бы опасен, Овинд. Такие люди не бывают преданными никому, кроме себя.

– Если вдуматься, мой король, ты оказал ему услугу, заставив покинуть Норвегию. Здесь ему не развернуться, а за морем он создаст себе свое королевство.

– Да, забавная штука – жизнь. Жалко только, что Хрольф этого не понимает. И, думаю, что его сердце не переполнено благодарностью.

– Ты думаешь, что это Пешеход нанял Рагнара? – спросил Овинд.

– Я не думаю, я почти уверен в этом. Но для полной уверенности мне нужно признание Ворона. Тогда я сотру горд Хрольфа с лица земли, а самого его повешу на его же кишках, чтобы другим было неповадно. Если доказательств не будет, будет дешевле дать Хрольфу уйти. И еще жаль, что нельзя перекупить Рагнара. И то, что его уже нельзя простить, что я мог бы сделать до того, как он напал на меня в шхерах.

– Да, мой король. Рагнар опасный человек, но и мне жаль, что он пошел против нас, а не примкнул к нам. Он достойный человек и сильный викинг, – согласился с королем Овинд.

– Моя цель многих привлекла, Овинд, но многих и оттолкнула. Тупых ярлов, от которых были только заботы, она оттолкнула, им не до пахоты, они предпочитают грабить во имя грабежа, а что будет со страной, им наплевать. Умные люди примкнули ко мне. И несколько умных и сильных оказались между теми и другими. К сожалению, я замечаю, что и они выбирают противную сторону.

– Мой король, понять великое дано не всем – сказал Овинд.

– Ты начал говорить очевидные вещи, Овинд. Этого мне от тебя не нужно, – сказал Гальфдан.

А Рагнар Ворон и Дворовый остановились в лесу. Точнее, остановился Рагнар, а Дворовый, странствующий на его плече, остановился поневоле.

– Локи пожри слабую память! – выругался Ворон.

– Что-то забыл? – осведомился Дворовый.

– Да, точнее, кого-то. Я забыл про Свиноголового. А ведь я и ему задолжал. Причем вернуть долг просто необходимо.

– Ну, ты постарайся и припомни всех, кому задолжал, Рагнар Ворон. А то так и будем бегать по лесам, – надулся Дворовый.

– Вместо того, чтобы строить дом, да? – подначил Рагнар своего спутника. Тот сердито молчал. Рагнар сел на упавшее от старости дерево, положил копье Одина поперек коленей, на него положил руки и закрыл глаза.

– Горд Свиноголового неподалеку от Согнефьорда. Сначала нам надо зайти туда. Можно сказать, нам почти по пути, – сказал Ворон после недолгого молчания.

– Я не понимаю тебя, Ворон, – признался Дворовый. – У тебя великая цель, сам король, потом ты хочешь рисковать с Хрольфом, а заодно и попробуешь убить Свиноголового? Не много ли ты на себя берешь, Рагнар?

– Не знаю пока. Но попробовать стоит в любом случае. Он перебежчик. Когда-то он держал руку Хрольфа, но быстро понял, на кого надо ставить. Это обычное дело среди ярлов, но меня от этого мутит.

– Это я понимаю, – очень серьезно сказал Дворовый. – У меня дома мужчины тоже очень не любят такого. Тогда да, ты прав. Тогда надо попробовать убить Свиноголового.

– Придется украсть лодку или аск. К Согнефьорду лучше идти по воде. Если пойдем пешком, потеряем много времени. А времени всего тридцать дней, даже меньше.

– А может, сначала решить вопрос с королем, потом с Хрольфом, и уж потом со Свиноголовым, если достанет времени? – спросил Дворовый.

– Это было бы разумно. Но тогда нам много придется петлять по стране – король и Свиноголовый живут в одном месте, а Хрольф Пешеход – в другом.

– М-де… – протянул Дворовый, – придется побегать.

– Особенно тебя, сидя у меня на плече – рассмеялся Рагнар Ворон и Дворовый самодовольно хмыкнул.

К вечеру следующего дня они добрались до пролива. На берегу Ворон застал старого одноглазого рыбака с рассеченным старым шрамом лицом и без четырех пальцев на левой руке, и после непродолжительного торга купил у него аск. Когда аск уже был куплен, старик посмотрел на Рагнара и сказал:

– Я знал твоего отца, Рагнар Ворон. Мы не были друзьями, но как-то в море он сохранил мне жизнь, когда мог ее отнять. Я думаю, что ты хочешь в Согнефьорд. Я бы на твоем месте не делал глупости, Ворон. Тебя ждут там. Тебя ждут в горде Свиноголового. Тебя ищут по всей стране. На твоем месте я бы ушел по воде из этих мест.

– Я, возможно, так и сделаю, старик. Даже, скорее всего, я сделаю именно так. Надоело делать глупости. Прощай, – сказал Ворон.

– Прощай, Рагнар Ворон. Надеюсь, что сам ты понимаешь, что делаешь. Я тебя не видел. Аск ты украл. – И старик, прихрамывая, пошел от берега.

А Ворон дождался темноты и умело, без всплеска, работая веслом, перебрался через пролив и повел аск вдоль берега. Когда, по его расчетам, они добрались до горда Свиноголового, который не был виден с воды, Рагнар подогнал аск к берегу и, по мере возможности спрятав его, поднялся по тропинке на скалистый берег.

Была уже глубокая ночь, когда Рагнар, терпеливо ждавший в скалах, убрал от лица деревянную трубку с глазом Рандвара.

– Плохо дело, – сказал он. – Собаки. Такое ощущение, что их нарочно привезли, так их много за оградой. Видимо, ждут меня. Можно обмануть часовых, но собак обмануть не удастся.

– Это кому это не удастся? – с неожиданным высокомерием спросил Дворовый. – Мне? Не угомонить собачью свору? Ты смеешься надо мной.

– А ты можешь обмануть собак? – спросил с надеждой Рагнар.

– Могу. Что тебе надо, чтобы они сделали? Уснули? Потеряли чутье и зрение? Напали на хозяев?

– Когда я полезу внутрь, через ограду, им надо ослепнуть и оглохнуть. Когда начнется переполох, пусть кинутся на хозяев.

– Оставь меня на ограде и будет так, как ты хочешь. Надеюсь, не вмешается здешний ниссе.

– А как ты потом найдешь меня? – неожиданно для себя спросил Ворон.

– Запросто. Ты теперь мой хозяин и я тебя найду, где угодно. Только не уходи без меня за море.

– Не уйду. Мы же договорились, – сказал Ворон. – Тогда начнем. – И, с Дворовым на плече, он тихо пополз к частоколу.

Маленький нежить знал свое дело отменно. Из всей собачьей своры ни одна даже и ухом не повела, пока Рагнар подползал к ограде и когда спрыгнул во двор. Зачаровать людей Дворовый не мог, но люди, полностью положившись на четвероногих сторожей, утратили часть бдительности. Рагнар добрался до большого дома так быстро, как и не смел надеяться. В большом доме царила тишина, только кто-то что-то невнятно бубнил, причем так громко, что Рагнару это было слышно даже на улице, пока он стоял под продухом крыши. В доме явно был кто-то один и этот кто-то был достаточно важным, чтобы глухой ночью бубнить пьяным голосом на весь большой дом. Вряд ли Свиноголовый, изготовившись к обороне, позволил бы кому-то из своих людей напиваться. Значит…

Крыша, как и в каждом норвежском доме, не доходила до стен. Она стояла на столбах, закрывая дом от дождя и снега и не мешая выходить дыму от очагов. Между крышей и стеной оставался продух, в который и влез Рагнар Ворон, подтянувшись.

Он замер, лежа на стене, и осмотрелся. Очаги почти потухли, но света хватало. За столом в кольчуге и при мече сидел Свиноголовый. Шлем стоял перед ним. Перед ним же стояли фляги, лежал кубок и блюдо с остатками мяса. Рагнар пополз по гребню стены, как ящерица, стараясь как можно ближе подобраться к ярлу. Когда он был уже почти у цели, ярл поднял голову и посмотрел на него. Их глаза встретились. Мутный, пьяный взор Свиноголового просветлел в один миг. Он вскочил, выхватывая меч. Но этого мига Рагнару Ворону хватило, чтобы спрыгнуть на стол прямо перед ним. Свиноголовый ударил первым, целясь Ворону по ногам, но тот подпрыгнул, пропуская клинок под собой и, приземляясь, вогнал копье Одина ярлу в рот. Хрустнули, ломаясь, зубы, ярл издал яростный короткий булькающий крик, и острие копья, разворотив язык и разорвав позвоночник, прошло насквозь. Рагнар успел еще выдернуть копье, как западный вход распахнулся, и викинги Свиноголового ворвались в дом. Ворон бросился к восточному входу, выбил запертую изнутри на задвижку дверь ногой и помчался по просыпающемуся горду к ограде.

– Собак! Спустите собак! – кричал кто-то. Через миг раздался бешеный собачий лай, человеческие крики, огромные волкодавы рвали тех, кому столько лет преданно служили. Собак было свезено много, люди выскакивали на улицу, ничего не понимая спросонок, псы прыжками сбивали их на землю, вцеплялись в горло или живот, в горде уже царила кровавая неразбериха. Людские вопли смешались с ревом собак, сверкала сталь, лилась кровь, начиналась паника. Какой-то недоумок подбавил толпе бодрости, крикнув: «Ярл убит!», а псы неистово рвались к людям, не разбирая, кто перед ними, стремясь только к одному – убивать.

Подбегая к ограде, Ворон увидел Дворового. Вместо привычного пушистого зверька на ограде стоял, протянув к горду маленькие руки, крохотный человечек, до глаз заросший седой бородой. Глаза его сверкали алым, светящиеся серебром руки плели в воздухе какую-то вязь, он что-то пел полным голосом на неизвестном Ворону языке. Небывалая гордость собой просто кричала в нем – маленьком ужасе большого горда. Ворон прыгнул на ограду и человечек, на лету меняя облик, прыгнул ему на спину. Ворон слетел с ограды и бросился бежать в скалы. Дворовый на плече злобно захохотал – от горда Свиноголового все еще неслись человеческие крики, иногда истошные, предсмертные, и ярилась за стеной, убивавшая и убиваемая, собачья стая.

– Им еще долго будет не до тебя, Рагнар Ворон! – победно крикнул Дворовый. Ворон, не отвечая, несся по камням, каждый миг рискуя сломать себе ногу или шею. Ворон бежал в сторону от моря. Через какое-то время он перешел на размеренную рысь, не останавливаясь ни на миг.

Когда небо забрезжило темно-красным, Ворон снова свернул к морю. Ночью он ни за что не рискнул бы войти в скалы фьорда. Неизвестно, водятся ли тролли в прибрежных скалах, а если да, то в каких они отношениях с горными, но проверять это он не собирался. Согнефьорд еще не был виден, когда Ворон углубился в скалы, поднялся на самую высокую и, сняв с шеи трубку Рандвара, впился глазами в залив. Дворовый, сидя на его плече, покосился на Ворона и увидел, как лицо Рагнара озарила хищная улыбка:

– В заливе «Морской змей»! Король в Согне-фьорде! – Радостно сказал он. Он убрал трубку и двинулся к Согне-фьорду, прячась за камнями.

Так Рагнар Ворон нашел короля Гальфдана Черного.

Глава шестнадцатая,
в которой завершается охота на короля

…Скала, на которой сидел Ворон, отвесно падала вниз, к дороге. Привалившись к камням, Рагнар осматривал окрестности. Скала, которую он выбрал, со стороны горда была неприступной, горд с нее был виден прекрасно, а сам Рагнар – нет. Правда, подниматься на ту площадку, где он сидел, ему пришлось долго, более удобные тропки охранялась викингами Гальфдана.

Утро было очень теплым, сосны шумели над его головой, облака смиренно плыли куда-то за море. Забыв о том, что он тут делает, Ворон с тоской смотрел на волны. Как знать, может, ему никогда больше не придется резать их килем драккара. А его мечта о независимом ни от кого горде на дальней земле, так и останется мечтой, пока ее не претворит в жизнь викинг поудачливее. Да и кто это претворит? Туда не ходят ни для войны, ни для торга, сам он нашел ту землю случайно.

Дворовый тихонько пискнул, требуя внимания, и Рагнар очнулся. С прошедшей ночи он стал внимательнее относиться к своему спутнику, увидев, на что тот способен. И, как подозревал Ворон, это было далеко не все, что умел маленький нежить.

– Что? – тихо спросил он Дворового.

– Что ты хочешь делать? Собак тут немного, зато воинов, как песка на берегу. Ты хочешь попытать удачу и повторить то, что сделал вчера? Я не смогу заставить людей кинуться друг на друга, – признался Дворовый.

– Я пока не знаю, Дворовый. Гальфдан Черный сидит, наверняка, в том длинном и самом большом доме. Свиноголовый сглупил, он оградил дальние подступы и сидел один. Король намного умнее, я уверен, что в доме охрана и сколько ее там – одному Одину известно. Пока будем сидеть тут. Или что-то придет в голову, или что-то случится, что подскажет нам, что делать дальше, – сказал Ворон с большим спокойствием.

– Я не знаю, что ты надумал, Ворон, но место для отхода тут еще хуже, чем у горда Свиноголового. Кругом скалы, – проговорил Дворовый, внимательно осматриваясь по сторонам.

– С одной стороны, ты прав. С другой – эти скалы нам на руку. Там трудно будет нас преследовать.

– Хочешь бежать по скалам? – ужаснулся Дворовый.

– Лучше, чем по равнине с другой стороны горда. Там нас просто догонят всадники. А у нас еще тьма дел. Навестить Хрольфа, уйти в Свею, уйти в мою новую землю и – Ворон видел, чего ждет Дворовый – построить дом.

– Построить дом, – мечтательно сказал Дворовый. – А на что похожа твоя новая земля?

– На твою Гардарику. Да, я не шучу. Там огромные нетронутые леса с обилием зверя и птицы, глубокие синие реки, там нет фьордов и море удобно для драккаров. Там нет городов, как в Гардарике, нет оседлых, постоянных жителей, только краснокожие воины странствуют по тем землям. Я надеюсь, что удастся с ними договориться, мне бы не хотелось войны в той земле. А еще там нет ярлов и королей, которые никак не могут договориться между собой. Глупые ярлы побежали в Валланд и в Валлию, не соображая, что там будет то же самое, что и здесь. Впрочем, им ничего другого и не надо.

– А что именно там надеешься найти ты? – упрямо спросил Дворовый, не удовлетворившись ответами Рагнара.

– Я хочу как можно дальше уйти от Норвегии и земель, куда ходят викинги, ища славы и богатства. В земли, с которыми нет никакого сношения. – Последние слова Рагнар произнес жестко, просто-таки надавив на них.

– А все же, от кого ты бежишь, Ворон? Ну, король и ярлы, это все понятно, но не они причина, как мне кажется. От них ты бы мог уйти в Валланд, – задумчиво рассуждал Дворовый.

– Не столь важно, от кого я бегу, хотя я и не понимаю, как ты догадался об этом, Дворовый, – негромко сказал Ворон.

– Ответ на это знал еще тролль Рандвар. Но его сородичи порвали беднягу в куски.

– Вот и ладно, – неожиданно сказал Ворон, – неизвестно, насколько длинный был у него язык. Языки до добра еще никого не доводили, будь то человек ли, тролль ли… – Ворон не договорил, а Дворовый не стал выпытывать. Ясно было, что дальше прозвучало бы «Дворовый», но спутник Рагнара также понимал, что этот свирепый викинг не обманет его и не тронет, если он будет помалкивать. Дворовый беззаботно свистнул и сказал:

– Да, язык вообще вещь такая. И жить без него сложно, и жизнь может сократить. Это я прекрасно понимаю. Более того, я совершенно согласен с этим.

Рагнар рассмеялся. Они понимали друг друга – он, норвежский викинг, и словенский нежить. Ему захотелось подбодрить своего товарища, который, хоть и не показывал вида, но наверняка тосковал по дому.

– Не думай, Дворовый, – дружелюбно сказал он, – я не забываю ни своих, ни чужих слов. И не нарушаю обещаний, хотя порой затягиваю их выполнение.

Дворовый неслышно вздохнул и уставился на длинный дом в горде Согнефьорда.

– Дасу подери этого Черного! Что бы ему не выйти погулять по скалам одному? – Сердито сказал он. Рагнар не ответил. Вдруг Дворовый просто подпрыгнул от восторга.

– Вот что. Заставить человека что-то сделать я не смогу. Но я могу сделать кое-что другое – радостно сказал он.

– Что? – поинтересовался Ворон.

– Сделать дом невыносимым для него. Он выйдет из дома, уж это я как-нибудь обещаю. А дальше твоя забота, – задиристо сказал спутник Рагнара. – Мне могут помешать только ваши местные ниссе, это их земля. Одна надежда, что дом новый, там может быть, их еще нет.

– Добро. Делай, что сможешь, а я погляжу, что смогу сделать я. – И дворовый бежевой стрелой кинулся бежать по скалам и пропал. Рагнар поудобнее лег на камни и приставил к глазу трубку Рандвара.

А сам же Гальфдан Черный сидел в этом время за длинным столом, беседуя со своими людьми. Овинд сидел по правую руку от короля, по левую руку сидел ярл Ингольф. Говорил король.

– Мы немало успели сделать, ярлы. Многие викинги, не желающие жить по новым законам, ушли с нашей земли, некоторые убиты, многие готовятся к уходу. Этим, я думаю, проще не мешать. Потом, когда Норвегия очистится, мы сможем начать налаживать торговые связи с другими странами, мы сможем упорядочить жизнь в нашей земле, дать людям покой и закон. Но я не добрый король, которого волнует только хорошая жизнь его подданных. Если мне, нам, удастся сделать то, что я задумал, в конце концов, мы получим куда больше, чем смогли бы добыть бесконечными набегами. Спокойная, сытая и ухоженная корова дает молока куда больше той, которой нечего есть, и которую пугают то волки, то медведи. Мы… – В глазах короля потемнело. На миг. Потом снова. Снова. Темнота сгущалась.

– Мало света. Зажгите факелы, – приказал король. Ярлы переглянулись, молча посмотрев на горящие по стенам факелы.

– Факелы горят, мой король! – сказал Ингольф.

– Да? Наверное, я просто не выспался. Да, думаю, поэтому. Я не договорил… – И стало душно. Душно и тесно, стены, казались, двигались на короля, давили на него, не давая ни воздуха, ни света. Лица приближенных показались ему глупыми, чужими и ненавистными. Король стиснул зубы, желваки волной прошлись по его скулам. Он тяжело опустил кулак на стол и усилием воли взял себя в руки. Он приготовился было продолжать, но откатившая раньше тьма и духота вернулись. Дом стал неуютным. Дом казался королю клеткой. А потом пришла тоска. Спокойная, не острая, которая быстро проходит, а серая, унылая, непроглядная тоска, с которой почти бесполезно сражаться, она равнодушно поглощает твои удары. Она змеей вползла королю под ребра и ужалила в сердце. Сердце сжалось в комок и, казалось, никогда больше не распрямится, воздух не шел в грудь, в глазах темнело. И не было ничего, за что бы он мог ухватиться, чтобы устоять. Ничего и никого под этим небосводом. Совершенное мучительное беспристрастное одиночество уютно легло рядом с тоской. Король вскочил на омерзительно задрожавшие ноги и почти крикнул:

– Прочь отсюда! Прочь, на воздух из этого вонючего склепа! – И Гальфдан Черный, быстро шагая, дошел до двери и вышел из дома. Ярлы поспешили за ним.

– Седлайте коней. Я хочу прокатиться верхом, – приказал король, с наслаждением глотая свежий, весенний воздух. На улице ему сразу стало легче. Мысль о возвращении под крышу была для него невыносима.

А Ворон, не отрываясь от трубки Рандвара, смотрел на горд. Ничего не менялось. Дворовый как сквозь землю провалился. Может, дело оказалось ему не под силу, и он не решался вернуться, снова и снова пробуя выполнить обещанное? Интересно, мог ли он погибнуть? Рагнар отвернулся от горда и посмотрел в небо.

Дворовый, возникнув внезапно, как привидение, ликующе рыкнул:

– Готовься! Король соизволил поехать на прогулку верхом! Ниссе не помешали мне!

– Да? Он уже вышел? – Рагнар развернулся к горду, но поднять трубку Рандвара он не успел; Дворовый с ужасом негромко произнес: «Ох!» и молнией кинулся в сумку, где и спрятался.

Рагнар вскинулся, схватив копье, но понял, что драться не с кем: прямо перед ним, спокойно и вызывающе, с дерзко торчащими сосками на большой, но крепкой груди, в лавине светлых волос, насмешливо улыбаясь, стояла юная Эйла. В самом деле, юная, та, что приходила к нему тогда, ночью, – если это не было сном. Она был обнажена, лишь короткая украшенная бисером, юбка обтягивала ее бедра, едва прикрывая их. Синие глаза с вызовом посмотрели в прорези «нормана с совой» Ворона.

– Дворовый! – не понимая и сам, зачем, позвал Рагнар.

– Он не придет, пока я здесь! – задорно сказала юная Эйла.

– Тогда сгинь! Сгинь! Вернись, откуда пришла! – силясь отвести глаза от Эйлы, прохрипел Ворон. Вот только голой бабы ему и недоставало в месте засады на короля!

– Ха! Тогда ночью ты не требовал, чтобы я пропала! – издевательски захохотала юная Эйла, показывая острые, белые зубы. – Или я так подурнела с той поры? – Она высоко подняла руки, запрокинула голову и повернулась вокруг себя.

– Что ты хочешь? – спросил Ворон.

– Ну, частично того же, чего и ты, – сказала юная Эйла, проведя рукой по груди. – А еще я должна сказать тебе, чтобы ты бросил свою затею, Ворон. Боги еще благоволят к тебе, но если ты не угомонишься, им может и надоесть. Не искушай судьбу, Ворон. Брось короля, забудь про Хрольфа и уходи в Свею. Ты получил дары судьбы, не напрашивайся на ее оплеухи. Ты думаешь, что тролли часто путают копья, когда хотят посмеяться над легковерным простаком? Или что они всегда так удачно роняют глаза – прямо тебе под ноги?

– Ты знаешь больше, чем я, – усмехнулся Ворон. – Но тогда ты знаешь, что я не могу этого сделать. Уходи. Не мешай мне.

Эйла зло улыбнулась и ушла в лесок, росший по скалам. Она ни разу не обернулась.

Рагнар же, спровадив юную Эйлу, на миг закрыл глаза, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце. Словно камень в груди, оно било его по ребрам, и удары его отдавались в горящей голове. Крупная дрожь прошла по его телу, и все схлынуло. Рагнар скрипнул зубами и открыл глаза. Он снова владел собой. Ворон сел на свое место и посмотрел на горд в трубку Рандвара. Дворовый высунулся из мешка.

– За тобой всегда ходят такие, как она? – спросил он робко.

– Какие «такие»? – сердито спросил Ворон.

– Ты знаешь! Не спрашивай! – испуганно сказал Дворовый.

– Нет, не всегда. Я вообще не знаю, кто она и почему оказалась тут, она живет в другой стороне Норвегии, через пролив, и она – древняя бабка! Все, потом о ней, я вижу всадников.

Ворон прекрасно видел группу всадников, выехавших из горда за ворота. А в трубку Рандвара он увидел и короля. Куда поедет король? Если он повернет налево, то Ворону придется ждать другого случая, который может и не выпасть. Ворон прикрыл веки, чтобы не спугнуть удачу. И удача снова выбрала его! Открыв глаза, Ворон увидел, что королевский выезд свернул прямо к тем скалам, где он сидел. Решение родилось сразу же, Ворон спешно натянул тетиву на лук и вытянул из колчана стрелу-срезень. Когда король окажется прямо под ним, Ворону останется только отпустить тетиву – верный выстрел, сверху вниз. И все. Работа будет выполнена. Тогда можно будет считать, что хирд погиб не просто так. Хрольф заплатит с радостью, кроме того, можно будет накинуть еще за тех псов, что он спустил на него, Ворона. А самому Рагнару можно будет уходить из Норвегии не спеша.

Король уже почти подъехал к невидимому рубежу, который отметил для него Ворон. Викинг натянул тетиву, целясь в шею. Он улыбался, зло и радостно. Все. Почти все. Вся его жизнь, вся ярость сосредоточилась на кончике стрелы, направленной на горло Гальфдану. Ну!

…Стоя за сосной, юная Эйла, мягко чему-то улыбнувшись, неслышно щелкнула пальцами.

Все, пора! – И совершенно новая, крепкая, проверенная тетива с мерзким звуком лопнула в момент выстрела! Стрела Ворона, бессильно и вяло, но громко, предательски дребезжа, скатилась по скале к ногам королевского коня.

Викинги Гальфдана не напрасно ели свое мясо. Ворон отшатнулся от края скалы, но они уже заметили его. Миг – и стена щитов скрыла спешившегося короля. «Выкидыш тролльской задницы!» – Взвыл Рагнар Ворон, бросил лук, ногой откинул колчан, подхватил сумку и копье, и кинулся бежать. Остальные викинги, воя от ярости, кинулись на скалу.

Бесполезно. Скала была неприступной. Заревели рога, викинги подавали сигналы тем, кто охранял тропы и дороги. Ворон, озверев от неудачи, огромными скачками несся со скал. Дворовый, вцепившись в его плащ, ругался на родном языке. Вой рогов усилился, Ворон надеялся лишь на то, что на его пути не окажется слишком много врагов. Эйла была права – подарки судьбы кончились, начинались оплеухи! Значит, нельзя было трогать короля, но у него не было выбора. Значит, пришло то время, когда он не угадал волю богов, и они лишили его своего благоволения. Что ж, придется попробовать все сделать самому! Рагнар выскочил на козью тропу, справедливо полагая, что вряд ли ее сторожит целый хирд.

– Поймайте его! Обыщите все скалы, до последнего камешка, до последней норы, но достаньте его! – Взревел Гальфдан Черный, укрытый щитами.

Ворон не ошибся. Навстречу ему выбежали лишь два человека. Ворон, не сворачивая с дороги, одной рукой поднял копье Одина, а другой топор Бешеного. Викинги, готовившиеся встретить Ворона, просто перекрыли дорогу. Узкая тропка, по которой несся Рагнар Ворон, была сжата скалами и теперь люди Гальфдана загораживали ее. Пусть так! Не сбавляя скорости, несясь сверху вниз, Рагнар прыгнул на стену, а с нее махнул над головами врагов, успев расколоть одному голову топором Бешеного. Рагнар остановился на миг, второй викинг, взвыв от страха и злости, кинулся на него. Рагнар бросился ему в ноги, и викинг, споткнувшись, кувырком полетел через него. Не дав ему вскочить, Ворон обеими ногами прыгнул поверженному сторожу на грудь, под сапогами сухо прохрустело, и глаза викинга закатились. Рагнар выдрал топор из головы первого и снова пустился бежать. С соседней тропы уже бежали люди Гальфдана, и в спину Ворона полетели стрелы. Три из них угодили в цель и воткнулись в щит, висевший у Рагнара на спине.