Текст книги "Дороги Рагнара Ворона (СИ)"

Автор книги: Александр Ледащёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Ворон проснулся от волчьего голода. В доме стало заметно светлее, и он позвал:

– Хюльдра!

– Да, Ворон? – тут же откликнулась хюльдра и подошла к нему.

– Сколько я спал? – спросил он.

– Сколько и положено. Два дня и две ночи. И утро. Сейчас ты хочешь есть и пить, – с улыбкой в голосе отвечала хюльдра. – Я впервые вижу такое долгое благоволение богов к человеку. Отнять деньги у Пешехода, убить Свиноголового, дважды покушаться на короля, упасть в водопад старшего нёкка Хаки, остаться живым при этом, не попасться викингам, которые искали тебя, и так удачно иметь при себе Дворового и хюльдру!

– Да. Мне очень повезло со всем этим, – тут он вспомнил самое главное и вскочил в постели: «Где мое копье?»

– У твоего изголовья, Ворон. Не волнуйся. Но хорошо, что ты сел, не ложись пока, я тебя покормлю.

– А где Дворовый? – спохватился Рагнар.

– Здесь я, – раздался голос Дворового, и нежить вспрыгнул к нему на колени. Он снова был в своем зверином обличии. И выглядел страшно довольным, хотя и смущенным.

– Что ты такой смущенный, Дворовый? – Спросил Ворон.

– Я думал, ты рассердишься, что я позвал на помощь хюльдру. Но ты бы умер без нее. Я не умею лечить человека. Ты же не скотина, – признался пристыжено Дворовый.

– Спасибо за помощь, Дворовый, – усмехнулся Рагнар. Хюльдра встряла в разговор:

– Видишь, Ворон, – все в порядке. Все здесь. А теперь ешь!

И хюльдра стала кормить викинга из ложки густой рыбной похлебкой. Ворон, посмеиваясь в душе над собой, жадно ел. После еды его снова потянуло в сон, но хюльдра вновь разбудила его и заставила выпить еще кружку какого-то отвара, отличавшегося вкусом от того, что свалил его на двое суток. Он послушно выпил и снова заснул.

Ему снилось море. Спокойное, великое море. За кормчего на этот раз был Торир, а за его драккаром шли еще два. К каждому драккару была привязана грубая неповоротливая баржа, нырявшая на волнах. И он знал во сне, что все это принадлежит ему. Он стоял на носу «Ворона» и смотрел на зеленые валы, по которым шел его драккар. Вдалеке пускали фонтаны киты, акулы резали воду острыми плавниками, а впереди лежала та земля, к которой он так жадно стремился. Небо ярко синело над ним, по облакам бежали такие же пенные барашки, как и по волнам, небо и море стали одним целым – и все это было его. В сердце его был полный покой. Все скверное, все, что связывало его, осталось позади, и он даже не давал себе труда припомнить, что же это было. Во сне Ворон улыбался морю, ветру и воле. Они снова были с ним.

Он проснулся, поймав себя на том, что продолжает улыбаться. В доме было темно, лишь очаг светился грудой малиновых углей. Рядом с ним, обнимая и согревая его своим теплом, спала обнаженная хюльдра. Он улыбнулся еще раз и опять уснул.

Утром он почувствовал себя намного лучше и встал с постели. Дворовый приветственно свистнул с лавки, и Ворон, пока еще с трудом переставляя ноги, прошелся по полу. На лавке он нашел свои вещи, постиранные и починенные, и оделся. Тут голова у него закружилась, и он сел. На лавке и нашла его пришедшая со двора с охапкой дров хюльдра.

– Быстро поправляешься, волки тебя задери, – сказала хюльдра, напомнив ему чем-то юную Эйлу.

– Без тебя бы я был уже мертв, – спокойно сказал Ворон.

– Да, – серьезно согласилась хюльдра. – Но ты, по-прежнему, ничего мне не должен. И еще. Он снова потерял тебя. Но он кружит не так далеко, как ты бы хотел. Давай, когда ты поправишься, я проведу тебя до Свеи? Там будешь разбираться сам.

– Не знаю. Скорее, нет. Я пока еще не решил, что делать дальше. У меня есть еще время дойти до Свеи, но все ли я сделал тут, дома? – отвечал, подумав, Ворон.

– На этот вопрос ответить можешь только ты сам. – грустно улыбнувшись, проговорила хюльдра. – Я пойду, принесу еще дров, – и быстро выбежала за порог.

– Кажется, ты снова рискуешь, Ворон, – негромко произнес словенский нежить, спасший его от нёкка.

– С выбором у меня негусто, Дворовый. И, если я не путаю, это ведь ты позвал хюльдру?

– Лучше было бы дать тебе умереть? – возмущенно спросил маленький нежить. По голосу Ворон почувствовал, что тот оскорблен до глубины души.

– Я не упрекаю тебя, Дворовый, – успокаивающе произнес Рагнар. – Я просто ответил тебе, что выбора у меня теперь нет. Я не забыл и не забуду, что ты спас меня.

Нежить пробурчал что-то недовольное и замолчал. Ворон усмехнулся и прибавил:

– Когда мы построим дом, то выделим тебе там угол, и никому не будет позволено туда заходить. Это я тебе обещаю.

– Когда построим… – Повторил оттаявший Дворовый. – А вот когда? Мы еще даже не знаем, куда пойдем отсюда: в Свею, или снова будем шарахаться по Норвегии.

Тут вернулась с дровами хюльдра и села к очагу. Ворон подошел к ней, присел и приобнял за плечи. Хюльдра склонилась к нему, выронив из рук приготовленную для растопки чурку.

Так закончились поиски Рагнара Ворона.

Глава двадцать первая,
в которой Рагнар Ворон уходит от хюльдры

На следующий день Ворон проснулся поздно. Хюльдра спала рядом с ним, и ее волосы разметались по всей постели. Ворон задумчиво и нежно поглаживал их и пытался вспомнить что-то очень важное, то, что он увидел во сне. Единственное, что засело в памяти – это море. Он видел его во сне каждую ночь. Но всеми другими ночами это были просто радостные и светлые сны. А сегодня сон что-то сказал ему. Что-то такое, что могло помочь ему в дальнейшем. Но он не помнил. Ворон напрягся. Еще вспомнился парус, странный парус, где синие продольные полосы чередовались с белыми. Слышался гонг. Все. Остальное стерлось из памяти. Море, сине-белый парус, гонг. Все, что ему удалось выжать из себя. Ворон досадливо поморщился и собрался было вставать, как хюльдра обвила его руками и ногами и впилась в шею поцелуем. Рагнар усмехнулся и обнял ее.

Спустя какое-то время он лег на спину рядом с хюльдрой и спросил:

– Хюльдра, а ты умеешь разгадывать сны по их кусочкам? Я не могу вспомнить сон, а он, я чувствую, очень важен.

– Могу попробовать. Но сон подождет, а я не могу понять одну вещь – ответила хюльдра.

– Какую? – поинтересовался Рагнар.

– Почему я не оставлю тебя у себя. Ты ешь все, что я даю, пьешь все, что я даю, ты просто напрашиваешься на то, чтобы я не выдержала и отвела тебе глаза, приворожила, привязала к себе, оставила тебя здесь навеки. Но я не могу. Не могу – и все. Это странно и, наверное, неправильно? Не понимаю, ведь я больше всего хочу, чтобы ты остался со мной. Неужели тебе лучше будет снова спасать свою шкуру, стараясь дойти до Свеи, да и неизвестно еще, что будет потом?

– Наверное, потому, что ты не хочешь получить меня обманом, хюльдра. И еще потому, что я доверяю тебе. Тяжело и мерзко обманывать доверие любимого человека. И ты понимаешь, что я вряд ли смогу навеки осесть в лесах, а если и смог бы, то вряд ли был бы счастлив. Вся моя жизнь – война. А тебе же не приходило в голову выйти замуж, к примеру, за нёкка? Нет, так как это была бы глупость. Как между Скади и Ньёрдом – вы бы никогда не были счастливы в таком браке. Ее всегда тянуло в горы, а его – к морю.

– Да, ты прав. Но это так тяжело… – И хюльдра в голос разрыдалась. Ворон прижал ее к себе и гладил по волосам, пока та не успокоилась. Ему нечего было сказать хюльдре. Он встал с постели, оделся и вышел на двор.

Дворовый сидел на ограде из жердей и вид имел мрачный. Завидев Ворона, он посмотрел на него с укором. Ворон начал сердиться: все утро от него хотели чего-то такого, чего он дать просто не мог. Он понимал, чем вызвано недовольство Дворового, но все же сказал:

– А тебе я чем не угодил?

– Да ты сам знаешь. Просто я не пойму пока, что дальше: мы строим дом в Норвегии, идем в Свею, идем за тридевять морей в твою прекрасную землю, или попросту остаемся тут, у хюльдры?

– Подслушивал? – спросил Ворон недовольно.

– Я – Дворовый. Я во дворе. Пусть в чужом, но здесь мне подслушивать не надо, – надменно проговорил Дворовый, напомнив чем-то Ворону Гальфдана Черного на тинге, где того избрали королем.

– Дворовый, помнишь, я говорил тебе, что ты волен остаться в любом месте, если пожелаешь? Все осталось в силе. Я не хотел бы, чтобы ты ушел, но я понимаю тебя. Как мне не живется без моря и походов, так и тебе без своего двора. Мне просто пока нечего тебе дать или даже твердо пообещать что-то, – негромко произнес Ворон.

– Не для того я слонялся с тобой по всей Норвегии, чтобы остаться в первом же попавшемся дворе, – обиделся Дворовый.

– Давай договоримся, Дворовый? – предложил Ворон.

– Да понял, понял. Я не докучаю тебе с постройкой дома, а ты не говоришь мне о том, что я могу тебя оставить. Договорились, ладно, – отчаянно махнул лапкой Дворовый, спрыгнул с ограды и ушел в дом.

Ворон же решил обойти усадьбу хюльдры. Огромный двор, большой дом, немало скотины в хлевах, просто поразительно, как на такую большую усадьбу еще никто никогда не натыкался. Он усмехнулся, напомнив себе, что никто больше и не наткнется, пока хюльдра не пожелает. При мысли о хюльдре он помрачнел. Он чувствовал себя обязанным ей, и это раздражало. Подумав, он понял, что раздражает его не чувство благодарности, а то, что ему нечем отблагодарить эту влюбленную в него хюльдру, умницу, рукодельницу и красавицу. Скажи кому, от кого он отказался – примут за дурака, и будут правы, честно говоря. Он сел на бревно, лежащее в высокой траве, и призадумался. Его ждали в Свее, у него осталось еще какое-то незавершенное дело в Норвегии, а за морем его ждала новая земля, которую он сам и нашел. А самое главное, у него оставалось огромное море, которое он еще не все прошел. Пока он был жив, море будет его звать, и этот зов не перекрыть никому и ничем. Он мечтал пройти его все, увидеть земли, которые не видел еще ни один викинг. На это не хватит жизни, но жизнь, потраченная на это, может считаться прожитой достойно.

Ворон знал, что он будет тосковать по Норвегии. Ему никогда не забыть серые непримиримые скалы ее фьордов, ее свинцово-зеленого моря, ее полей и лесов, ее водопадов и тех, кто незримо живет по всей ее земле и воде. Неистово-гордые скалы фьордов Норвегии, растущие к небу каждый год, навсегда проросли в его сердце. Но эта земля стала чужой для него. Ему не победить короля, он признал это. А в таком случае король сделает все, чтобы он умер.

Ворон стукнул кулаком по бревну, в который раз проклиная свою глупость. Да, именно глупость и лень толкнули его взять работу у Хрольфа Пешехода. Кому было бы дело до вольного хевдинга, если бы он сам не напал на короля?! Вся Норвегия теперь ищет его.

Но Ворон понимал, что он просто отгораживается от самой главной беды. Ее он увидел над обрывом Норангенфьорда. Человек в синем плаще был в Норвегии, и он ищет его, Ворона. Ему здорово повезло, что первым его нашел Дворовый. Жалко, что человека в синем плаще не обмануть: он знает, что Ворон жив и будет искать его. Неизвестно, вечной ли преградой станет море, которое отделяет Норвегию от его новой земли. Но попробовать, в любом случае, стоит. Осталось совсем чуть-чуть – остаться живым, добраться до Свеи, надеяться, что его драккар уже там, а не сгорел в Нур-фьорде. Здесь, конечно, хорошо. Ни тебе забот, ни хлопот, и ты избавлен от своей главной беды – человека в синем плаще. Но гадать, сидя в безопасности о том, что его ждет снаружи, пожалуй, что долго не стоит. Надо быстрее приходить в себя и убираться отсюда. Помощью хюльдры в пути до Свеи он не воспользуется. Это было бы слишком жестоко по отношении к ней. И нечестно. Хватит и того, что он уже четвертый день пролеживает бока под ее кровом.

Ворон обернулся – он услышал легкий шорох. Хюльдра, прикрытая только волной своих волос, шла к нему. Он быстро встал, шагнул к ней навстречу и обнял ее. Хюльдра прижалась к нему, и они какое-то время просто стояли под уже теплым, весенним ветром. Они просто стояли, обнявшись. Ворон подхватил хюльдру на руки, и она обняла его за шею. Ее зеленые, как трава, глаза, казалось, смотрели прямо ему в душу. Прямо в сердце. Ворон закрыл глаза. Ему нечего было сказать этой хюльдре, которая так щедро дарила ему все, что только может женщина подарить мужчине.

– Ты будешь помнить меня, Ворон? Хоть немного? – негромко спросила хюльдра.

– Я буду помнить тебя всю жизнь, хюльдра. Это единственное, что я могу тебе пообещать, – твердо, раздельно выговорил викинг. Он открыл глаза. Хюльдра смотрела на него и улыбалась. Он улыбнулся в ответ и поставил ее на ноги. И они пошли к дому.

Дома хюльдра быстро накрыла на стол, и они сели есть. Дворовый сидел прямо на столе, помахивая хвостом и хватая куски пожирнее.

– Ночью в горах, дрались тролли, – внезапно сказала хюльдра. – Их старейшины в ярости, Ворон. Потеряв копье, тролли просто сами не свои. Они готовы дать за него любой выкуп. Подумай.

– Тут не о чем и думать, хюльдра. Что бы они не сулили взамен, я не расстанусь с этим копьем, – отвечал Ворон. – Оно приносит счастье. Никакое золото не стоит того.

– Но они просто взбесились, Ворон. Счастье, что они не заходят далеко в лес. Но, если так пойдет и дальше, то зайдут. Ты хорошо подумал?

– Хорошо.

– Кланы троллей взаимно обвиняют друг друга и сходятся на бой. Больше всего страдает клан Рандвара, – сказала Хюльдра. Ворон посмотрел на свою трубку, лежавшую на лавке вместе с копьем.

– Если ему станет легче на том свете, я могу принести ему жертву, – сказал он равнодушно, давая понять, что разговор окончен.

– Тогда ни в коем случае не подходи к горам, Ворон – сказала хюльдра. – ни днем, ни тем более, ночью. Копья они не забудут тебе и за тысячу лет. А если ты умрешь, не вернув копья, то их ненависть распространится и на твоих потомков.

– Мои потомки, будь они у меня, первые назвали бы меня безмозглым, если бы я отдал копье назад, я уверен, – усмехнулся Рагнар в усы. И осекся. Один потомок, у него, во всяком случае, будет. Хюльдра улыбнулась, словно поняв, о чем думает Ворон.

– Не бойся за нас, Ворон. Я не дамся троллям в обиду, – сказала она спокойно. И Ворон поверил ей. Они помолчали. Молчание снова нарушила хюльдра:

– Завтра ты сможешь уйти, Ворон. Если, конечно, не захочешь погостить у меня еще.

– Я бы с радостью погостил у тебя еще, хюльдра. Но мне пора. Я должен успеть дойти до Свеи, пока моя мать и мои люди не ушли в Валланд. Добраться до Валланда мне потом будет непросто.

– Я смотрю, наши дела веселее с каждым днем! – внезапно влез в разговор Дворовый. – За нами охотятся все, кому не лень. И самое смешное, что никого нового к тем, кто ищет нас, не прибавилось. Все те же: Гальфдан, Хрольф и горные тролли. Надеюсь, что хотя бы нёкки на нас не в обиде за давешнее. А как вообще идти в Свею? Лесом? Горами?

– Нам с тобой теперь что лесом, что горами, один конец – смерть. Как больше понравится, – ответил Ворон.

– Ничего себе – «понравится»! – рассвирепел Дворовый. – А еще как?

– Морем, Дворовый. Только морем. Мы должны выйти к фьордам, найти там лодку или кого-то, кто рискнет нас подвезти, и кому будет по пути до Свеи. Но какая разница, если для нас везде опасно?

– А морем тоже? – поник было приободрившийся Дворовый.

– Морем, я думаю, не так опасно, как лесом или горами, – утешил его Рагнар. Дворовый только тоненько вздохнул.

– Я, признаться, не имею понятия, где мы теперь, – сказал Ворон и посмотрел на хюльдру.

– Хьёрундфьорд, – негромко ответила хюльдра. Ворон вытаращил было глаза, но вспомнил, с кем он имеет дело. Хюльдра горько усмехнулась:

– Да, я понимала, что ты захочешь уйти к морю. И постаралась подальше перенести тебя от Норангенфьорда.

– Добро. Завтра мы уходим отсюда, хюльдра, – ворон встал и прошел к постели. – А теперь пора спать. Уйти надо, как можно раньше. Дальше мы попробуем купить лодку, а если не получится, то попросту украсть. Потом постараемся дойти до Хундейдвика.

Спать ему пришлось мало. Хюльдра ни на миг не выпускала его из объятий, она прижималась к нему так, словно он уже ушел. Всю ночь она что-то горячечно шептала ему на ухо, словно он уже уходил. Она то обещала ему невероятные вещи, то начинала просить, то просто набрасывалась на него, и оба не заметили, как пришел рассвет.

Ворон потянулся было к своей одежде, но хюльдра остановила его руку и встала с постели. Оно подошла к стоявшему в углу сундуку, открыла его и достала оттуда новые вещи.

– Твою одежду пора выбрасывать, Ворон. Позволь, я тебя одену, – Ворон только кивнул головой.

Хюльдра приготовила для него плотные темно-серые штаны, такого же цвета длинную рубаху, длинную безрукавку волчьего меха мехом наружу и новые сапоги. Она сама неспешно обрядила Ворона. Они сели за стол. Поели они в полном молчании. Молча встали из-за стола.

Хюльдра подала викингу его пояс с кошельком и ножом, а когда он надел его, протянула копье Одина на двух вытянутых руках. Ворон взял свое копье, взял с лавки трубку Рандвара и повесил на шею. Хюльдра протянула ему туго набитую кожаную сумку с завязками.

– Тут сушеная рыба, вяленое мясо и сухари. Я ничего не перепутала? – сквозь подступающие слезы, улыбнулась хюльдра. Ворон коротко улыбнулся в ответ:

– Нет, ты все сделала правильно, хюльдра, – Ворон вышел за дверь, Дворовый поклонился хюльдре и выскочил следом. Она поспешила за ними.

Ворон стоял у ограды и ждал ее. Хюльдра на подкашивающихся ногах подошла к нему. Ворон обнял ее, потом отстранился и хотел было что-то сказать, но хюльдра опередила его:

– Вам туда, – она показала направление. – Идите, лес вам копьями, сучья стрелами, а дорога – оврагами.

– Прощай, хюльдра. Спасибо тебе. За все, – негромко уронил Рагнар Ворон и, с Дворовым на плече, не обернувшись ни разу, зашагал по лесу. Хюльдра долго стояла у ограды, глядя ему вслед. Потом закрыла лицо руками и побежала в дом.

Так Рагнар Ворон ушел от хюльдры.

Глава двадцать вторая,
в которой Рагнар Ворон начинает свой путь в Свею

Долгое время Рагнар и Дворовый шли в полном молчании. Только Дворовый, по обыкновению, вертелся на его плече. Ворон прекрасно знал, что беспокоит его спутника, но решил все же спросить:

– Опять не доверяешь бабам, Дворовый?

– Угу, не могу. Вот не могу я доверять брошенной бабе. А уж нас подставить – плевое дело, – подтвердил Дворовый.

– Я не думаю, что хюльдра решит отомстить мне. Я знаю, о чем ты говоришь, но мне кажется, здесь все как-то иначе. Меня беспокоит другое. Видишь, что у нас по правую руку? – спросил Ворон.

– Вот потому и тревожно, вижу, конечно. Горы. Здесь они встречаются с лесом. Может, свернем?

– Я пока не очень понимаю, где мы. Знаю, что в Хьёрундфьорде, но где именно, не соображу. Я был тут всего один раз да и то не совсем тут. Тут лес набегает прямо на скалы фьорда, нам бы поскорее выйти к морю и отплыть. Я даже не знаю, какие тролли водятся в скалах, если водятся.

– Ты уже говорил, Ворон, я помню, – мрачно ответствовал Дворовый. – А кто у вас водится в море?

– Ёрмунганд, хавфруа, хавман, мармель, Ран с дочерьми, Ньёрд, Эгир – начал охотно перечислять Рагнар, – морские тролли…

– Хватит! – попросил Дворовый, – и ты, конечно, тоже не знаешь, какие отношения между горными троллями и морскими?

– Тоже не знаю, – согласился Ворон. – Но у нас с тобой дорога одна – морем. Там уж как повезет. Уверяю тебя, это намного лучше, чем попытаться перейти через горы, что нам пришлось бы делать, избери мы другой путь.

– Мне все понятно. Мы ищем море, надеясь не нарваться на викингов Гальфдана или Пешехода, стараемся купить лодку, надеясь, что хозяин не сторонник Черного или Пешехода, если не удастся купить, просто воруем ее, потом плывем в Свею, не переставая надеяться, что морские тролли не дружны с горными и с прочими жителями вашего моря.

– Да, все именно так, – сказал Ворон, и они снова замолчали.

К полудню лес поредел, и они вышли на обрыв. Под ними, на ужасной глубине, лежал пролив. Скала, на которой они стояли, отвесно падала в море. Ворон спокойно уселся на обрыве и свесил ноги. Дворовый вцепился в его безрукавку и что-то невнятно пробормотал. Ворон снял с шеи трубку Рандвара и теперь изучал в нее окрестности.

– А, вот она! – Радостно воскликнул он.

– Она? – В отчаянии простонал Дворовый, – еще одна баба? Да сколько ж можно-то?!

– Да не баба. Дорога. Я помню, что она была где-то здесь. По ней мы спустимся вниз. Там наверняка кто-нибудь живет. И мы попробуем купить там лодку.

– А если там нас ждут, куда деваться? – озабоченно спросил Дворовый.

– Некуда. Быстро вверх не заберешься, – ответил Рагнар безмятежно. Он смотрел перед собой туда, где пролив встречался с морем. На миг он забыл, что за ним, кажется, гоняются по Норвегии все, кому не лень, и что бедные рыбаки у воды могут запросто польститься на награду, которую, наверняка, объявил Черный. Что будет, то будет, тут ничего не поделаешь. И Ворон быстро зашагал к найденной тропинке.

…Тропинкой это назвать можно было только из большого уважения. Едва приметная, она круто сбегала вниз, по скале. Шириной она была меньше, чем в локоть. Когда Ворон свернул к ней, Дворовый негромко попросил:

– Можно подождать немного? Я влезу в сумку. У меня нет ни малейшего желания видеть, как ты будешь здесь спускаться, – и он быстро забрался в сумку. Ворон усмехнулся и начал спуск. Он сбегал по тропке быстро и небрежно, словно спускался с пологого холма на луг.

Спуск занял много времени. Как ни скор был Рагнар, но высота скал фьорда была огромной. Ворон ни разу не остановился, пока не увидел, что тропка становится более пологой, тогда он убавил шаг. Не хватало еще, беззаботно входя в поселок, нарваться на викингов Хрольфа, который жил не так уж и далеко от Хьёрундфьорда. Или на людей Гальфдана Черного, которые могли оказаться где угодно. Рагнар был почти уверен, что все прямые выходы в море охраняются людьми короля. Сам бы он сделал именно так. Он вспомнил было про свой щит, шлем и кольчугу, но подавил эту мысль, не дав ей развиться. Чего нет, того нет, жалей, не жалей, от этого не прибавится. И наоборот тоже верно, кстати, напомнил он себе. Если есть, то есть. Вот есть он, вот море, вот копье Одина, вот Дворовый. Мало разве? Да чудо просто в том, что он еще дышит, и, если он хочет продолжать это делать, то надо просто быть повнимательнее. Он еще убавил шаг и дальше пошел, стараясь держаться прямо под скалой, с которой спустился. Почувствовав, что спуск окончен, из сумки вылез Дворовый. Он и не думал стесняться своего испуга – это, по мнению Ворона, было одним из отличий Скрытого Народа. Они называли вещи своими именами. Хотя порой плели на ровном месте такие петли, что и не разберешь. Одно слово – Скрытые.

Завернув за очередной скальный выступ, Ворон увидел поселок и тут же лег на землю. Поднял к глазу трубку Рандвара и внимательно и долго изучал открывшиеся ему жалкие лачуги рыбаков, сети, висевшие на кольях, несколько лодчонок и аск. Ворон сразу решил, что надо покупать. Тут Дворовый легонько постучал ему лапкой по плечу, а когда Ворон повернул к нему голову, сказал:

– Мне кажется, разумнее было бы, если бы ты послал вперед меня. Проверить, кто там есть, в поселке. Или ты забыл, что я с тобой?

– Забыл, – честно признался Ворон, – вернее, никак не привыкну, что со мной теперь постоянно лучший лазутчик, какого только можно пожелать. Да, так будет разумнее.

Дворовый спрыгнул с плеча и скрылся из вида. А Ворон, на всякий случай, привязал копье к руке бечевкой. Так он делал, когда лез в горд Хрольфа Пешехода, и именно потому копье Одина не стало добычей нёкка.

Денег у него с собой было много, хватило бы не то, что на аск, а на целый драккар, румов на пятнадцать. Но управлять аском можно было и одному, а драккар одному не повести.

Бесшумно вернувшийся Дворовый прыгнул ему на плечо:

– Несколько баб, совсем малые дети и дряхлые старики. И еще один детинушка, с мордой величиной в твой потерянный щит.

– Он одет как воин? Или кто это? – спросил Рагнар.

– По-моему, ему принадлежит самая большая лодка, из тех, которые стоят на воде, – отвечал Дворовый.

– Добро. Пошли, – Ворон мягко поднялся, Дворовый прыгнул ему на плечо, и они пошли к берегу.

Никто не обратил никакого внимания на них. Дворовый был прав: на берегу занимались своими делами бабы и старухи, бегали у кромки воды дети, возились с сетями старики. Упомянутый Дворовым детина готовил к отплытию аск, втаскивая в него бочонок с водой.

– Дворовый, залезь в сумку, – сказал негромко Ворон. Дворовый послушно юркнул в сумку и притих. Ворон подошел к берегу и поздоровался с детиной, по виду небогатым торговцем:

– Здравствуй, уважаемый.

Детина повернул к Ворону красное от натуги лицо и ответил:

– И ты здрав будь, – он поставил бочонок в аск и вернулся на берег, к Рагнару.

– Ты бы не продал мне свой аск, уважаемый? Он мне очень нужен, – начал Ворон разговор.

– Мне тоже, уважаемый, – усмехнулся детина. Видно было, что он готов к долгому и азартному торгу. Но дела не указывали Ворону тратить время, да и торговаться он не любил, поэтому сразу назвал двойную цену. Купец вытаращил на него глаза, но не нашелся, что сказать, потому лишь протянул широкую, как ласт моржа, руку. Они ударили по рукам, и Ворон сказал:

– Забери свои вещи из аска, уважаемый. Оставь только воду, если можно.

Детина кивнул, быстро освободил аск от своих вещей, и Ворон, столкнув аск на воду, прыгнул в него и быстро отчалил от берега. Ворон вывел аск на середину пролива и быстро, радостно греб. Он соскучился по морю, соскучился по воде, по брызгам на лице, по ветру… По той свободе, которую дает Лебединая Дорога.

И все же это было еще не море. Не совсем море. До него оставалось еще дня два ходу, если все пойдет благополучно. Если они не напорются на драккары Черного или Хрольфа, то они, можно сказать, в полной безопасности – с берега их не рассмотреть, далеко. Просто аск, спешащий куда-то по своим делам. Кому он нужен?

Время шло, Ворон усердно греб, а Дворовый сидел на носу и что-то пел себе под нос на родном языке. Хотя между собой говорить они теперь старались только по-норвежски.

Ближе к ночи Ворон присмотрел удобное местечко для ночлега и направил аск туда. Под огромной высоты скалой море выбило маленькую нишу, как раз вмещавшую их аск. Теперь их не будет видно вообще: ни сверху, ни с воды, так как уже стемнело. Ворон привязал аск веревкой к выступающему скальному выступу, и они с Дворовым поели.

– Ты уверен, что стоит ночевать под скалой, Ворон? – спросил Дворовый, облизывая усы.

– Нет, – спокойно отвечал ему Ворон. – Только нам теперь везде опасно ночевать. От людей мы обезопасились, а вот… Со всем остальным неизвестно, как выйдет. Скрытый Народ есть везде и остается только надеяться, что мы не нарушили ничьих границ.

– Это точно, – согласился Дворовый. Одно время он усиленно прислушивался и принюхивался, а потом начал зевать, свернулся на сумке и тут же уснул.

Ворон лежал на дне мерно качающейся лодки и тоже старался заснуть, но пока не получалось. Ему без конца вспоминались мать, его оставшиеся викинги, его драккар. Как они там? Удалось ли опередить людей Черного и увести драккар в Свею? Не догнали ли их в пути? Не столкнулись ли они по дороге с каким-нибудь беспокойным вольным ярлом, который, будучи объявлен вне закона, грабил напоследок и чужих, и своих? Ворон сел на дне аска и потряс головой. Думай, не думай, пока не дойдешь до Свеи, ничего не узнаешь. Он снова лег. Теперь ему вспоминались то хюльдра, то юная Эйла. Потом вспомнился Рандвар, невольно оказавший ему столько бесценных услуг. Вспоминались старые походы, лица погибших в бою с королем хирдманнов. Память терзала Ворона, но пока еще ему удавалось держаться в стороне от воспоминаний, которые причиняли самую сильную боль. Он ворочался с боку на бок, ворчал, несколько раз пил воду, наконец, сон смилостивился над ним и Рагнар крепко уснул. Ночью ему снова приснился парус с синими и белыми продольными полосами, удары гонга и скрип весел.

Дворовый разбудил его с первыми проблесками солнца на воде.

– Вставай, Ворон! – теребил его словенский нежить, – нам пора в Свею!

– Строить дом! – в тон ему ответил Ворон, и оба засмеялись.

Они быстро перекусили, и Ворон снова вывел аск на середину пролива.

– Надеюсь, что нас не ждут у Хундейдвика, – произнес Ворон между взмахами весла. – А если и ждут, то с суши. Если бы не тролли, мы были бы в Свее гораздо раньше.

– А если нас… Ну, ждут в Хундейдвике? – спросил Дворовый настороженно.

– Тогда молись своим богам, Дворовый, чтобы они не проверяли каждое корыто, которое идет в открытое море, – рассмеялся викинг. Дальнейшее их плавание проходило в полном молчании.

До темноты они успели проскочить Хундейдвик. Если там и стояли люди Гальфдана, то, как и предполагал Ворон, на суше. Даже у короля Норвегии нет столько драккаров, чтобы запереть все фьорды их земли.

Ворон греб, не теряя из виду берег Норвегии, направляясь к Свее. В открытом море им было делать, по счастью, нечего. Но и близко подходить к земле Ворон не стремился – если в Хундейдвике и не было драккаров Черного, то за каждый фьорд поручиться нельзя. Начинал сгущаться туман и Рагнар заторопился.

Он уже начинал подумывать, как бы им провести наступающую ночь, как вдруг он внезапно услышал удары гонга. Он резко обернулся – надо же так напороться!

Взявшийся невесть, откуда, драккар шел рядом с ними. Похоже, что он вынырнул прямо из тумана, который надвигался уже сплошной стеной, На носу стоял крепкий, белокурый мужчина, с густой же светлой бородой, одетый в простую белую рубаху и синие штаны, заправленные в сапоги. Рубаха его была не подпоясана, даже ножа не было при себе у этого человека. Он смотрел на аск Ворона с неподдельным интересом, потом властно махнул рукой, недвусмысленно предлагая Рагнару подойти поближе.

Ворон окинул драккар взглядом, и его словно ударило изнутри: он видел этот драккар! Дважды, в своих снах! Он не мог ошибиться, это был тот же самый драккар. Судьба? Воля богов? Ответа не было.

Выбора не было тоже. Уйти в море от драккара на аске было невозможно, и Ворон подчинился. Когда аск подошел к драккару совсем близко, человек нагнулся к ним с борта и совершенно серьезно произнес:

– Эй, ты! На аске! Ты живой или мертвый?

Так Рагнар Ворон начал свой путь в Свею.