Текст книги "Скверная жизнь дракона. Книга четвертая (СИ)"

Автор книги: Александр Костенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Мои попутчики молчали, каждый думая о своей дальнейшей судьбе в магической академии. Выглянет в окно, посмотрит на огни академии, покивает головой и отвернётся, словно придя к замысловатому выводу. Мне же хотелось знать о том, что я вообще буду делать в академии; за чей счёт оплачено обучение; оплачено ли оно вообще; и кто поручился за меня, ведь у каждого в карете был либо поручитель, бывший мастер или держатель контракта. Благо хоть бумаги никто не вёз, наши личности установят через именной браслет на левой запястье. Но что будет дальше? Ненавижу такое, когда не знаешь, что там впереди и находишься будто в тумане. Хочется от ярости крушить, лишь бы хоть ненадолго притупить это отвратное наваждение

Скорее всего, за меня поручилась тётя или ксаты на уровне государства. Разницы в этом нет, но придётся ли мне отрабатывать обучение? На моём счёте лежит гордый грамм магических камней, возможно, тётя уже оплатила моими камнями маны. Или же она вовсе не успела заплатить и перевести на мой счёт камни, и тогда придётся в кратчайшие сроки заработать денег. Понятно, что придётся охотиться на порождения, но будет ли на это время, ведь ещё надо учиться?

Около ворот нас поджидала группа разумных в коротких полуплащах светло-синего цвета,но у некоторых их них к изображению пера и склянки добавлялся ещё один рисунок. У одного был силуэт роговой змеи империи Талкая, у других была изображена магическая башня Арнурского королевства, а другиерисунки я вообще видел впервые.

Издали входные ворота казались массивными, толстыми и неприступными, но вблизи они напоминали неказистые и тонкие ворота сельского амбара, готовые рухнуть с первым порывом ветра.

– Наконец-то. С прибытием нас всех! – возбуждённо воскликнул дворф, когда наша карета остановилась. Весёлое замечание Нобла разрядило обстановку. Все улыбнулись и поздравили друг друга с окончанием пути дороги и началом пути обучения на истинного мага.

Выйдя из кареты,я протянул руку Эльте, помогая той спустится. Та удивлённо посмотрела на меня, горделиво хмыкнула, но всё же позволила поухаживать за ней. Талия, в отличие от подруги, сразу приняла помощь и тихо поблагодарила, не смотря мне в глаза.

Когда все прибывшие закончили разгружать свои вещи с карет – один из встречающих магов попросил всех прибывших выстроиться в шеренгу. Сначала за ворота впустили разумных с полуплащами, вместе с их прислугой или рабами, едва переставлявших ноги из-за огромных сумок в руках и на спинах. После этого из сорока пассажиров около карет осталось чуть больше двадцати разумных, включая нашу компанию и горделивого парня с веснушчатым носом. Он яростно крутил головой, заметил меня и скривил лицо, а в его глазах блеснул неприятный огонёк.

Рядом с шеренгой пошли три мага. Один возглавлял процессию, второй нёс на подносе кристалл в форме пирамидки, а третий всё время заглядывал в бумаги. Троица подойдёт к прибывшему ученику, попросит коснуться кристалла, тот моргнёт, второй маг назовёт имя третьему, он свериться со списком, и новый ученик академии отправится к воротам.

Я в списке, ведь так? Ведь меня отправили не просто так, мол «выкручивайся как хочешь»? Ведь тётя всё подготовила, и я в списке? А вдруг ошибка? А вдруг… Чёрт, чего я так волнуюсь? Разве тётя меня хоть раз обманывала? Нет, ни разу. Да, она скрытной стала, но это из-за моей защиты,а значит – ей пришлось скрываться.

– Подтвердите свою личность, – сказал первый из подошедшей троицы.

Мою спину покрыл холодный пот от страха неизвестности, но я приложил к кристаллу сначала браслет, затем ладонь.

– Ликдру…

– Лик’Тулкис.

– Контракт с условиями, – чётко отчеканил третий из группы. Первый маг как-то грустно, с пониманием посмотрел на меня и пригласил к воротам.

– Мне казалось, что у тебя рабочее приглашение, – Нобл чуть насупился от обиды, услышав не самый громкий голос мага из той троицы.

– Мне тоже, – я придал себе озадаченный вид.

– Не понял.

– Я тоже ничего не понимаю. Было условие, что мне придётся защищать себя самостоятельно, – все четверо уставились на меня с немым вопросом во взгляде. – В академии я должен был сам о себе позаботиться и заработать деньгина всё необходимое, включаяоплату.

За воротами вся земля была замощена камнем, и лишь цветочные клумбы напоминали о зелени – но сейчас, осенью, они смотрелись голыми взбухшими проплешинами. На мощённых дорожках, улицах и белых зданиях не было и пятнышка грязи. Всё освещалось магическими светильниками с лёгкимфиолетовым оттенком, и простыми факелами.

На первых этажах во всех зданиях за витражными окнами горел свет и мельтешили силуэты. В редких случаях окна второго и третьего этажа также были витражными, но, в основном, окна второго этажа были сделаны из простого стекла, а на третьем и четвёртом этаже окна закрывались деревянными ставнями.

Мы подошли к одному из обычных зданий с разнымиокнами. Внутри первый этаж представлял собой длинный холл, поделённый на зоны. В каждойиз них стоял камин, разожжённый и встретивший нас приятным теплом.

За то время, пока мы шли по улице – я успел пересчитать прибывших. Ровно двадцать три разумных, из которых дворф и ксат в единичных экземплярах, тринадцать равнинных эльфов и семь человек.

– Минуту внимания, – проговорил первый из троицы магов. – Распределение, обряд посвящения и все ритуалы состоятся завтра. Сейчас я от имени академии приветствую вас.

Дальше равнинный эльф сказал, что вот это здание, куда мы только что зашли, на ближайший год станет для нас домом. Рассчитывать на более удачное место можно только после экзаменов, с учётом личных достижений. Ну а до того – жить нам всем в первом участке первого кольца, хоть и в его верхней части. Объяснить эту фразу эльф не удосужился: завтра нам и так всё расскажут. А пока следовало запомнить простые истины.

Сейчас мы стоялив просторном холле, где учащиеся собираются перед групповыми занятиями, либо чтобы выслушать объявление. Дальше по коридору за массивными дверями лестница наверх, а за ней общая учебная зона. Заканчивался первый этаж обеденной зоной и кухней. Принимать пищу мы будем только в бараке. Самостоятельно учится здесь же, на первом этаже, либо на втором этаже в учебной зоне, расположенной над просторным холлом. Ещё было сказано несколько слов про уборные и про то, что мыться будем только в одной из купален. Наш барак приписан к пятой, завтра вечером вывесятграфик посещения. Одним словом, жизнь и быт как в солдатском лагере:ходи здесь, стой туда.

Встретивший нас маг закончил с объяснениями и один из учеников спросил, сколько ещё должно приехать на обучение разумных. Мы были предпоследней группой. Последняя приедетчерез пять дней, потом неделя подготовки к поступлению, само поступление, и начнётся учёба.

Маг окинул нас изучающим взглядом, ожидая очередного вопроса. Таких не было, и маг уже хотел отпустить нас, но я решил узнать имя этого разумного на случай, если понадобиться что-то узнать.

– Из-за тебя, ксат, я проиграл золотой, – первый маг вздохнул, зато второй ехидно заулыбался. – Гналом меня зовут. Все ученики используют только имена. Я ученик четвёртого года. В первый день никто имён не спрашивает. С долгой дороги разум отшибает вместе с вежливостью. Наши имена знать необязательно: завтра вечером вам всё объяснят. Ещё вопросы есть? Нет? Тогда снимайте обувь и плащи. Не заносите в барак уличнуюгрязь.

Все прибывшие послушно стянули с себя обувь. Воздух наполнился запахом прелых ног, закованных в кожаную обувь и пробывших сутки в дороге. А некоторые не снимали обувь как минимум несколько дней.

– Великие боги! – Эльта едва сдерживала слёзы, щурила глаза и шмыгала носом.

– Прости, наве…

– Да не ты, а все! – перебив Талию, остроухая продолжила кривить горделивый носик.

– Помывка будет не раньше послезавтра, так что терпите, – Гнал повёл нас дальше, едва сдерживая смех.

Около лестницы нас уже ждали два ратона с полуплащами академии и стол, уставленный небольшими корзинками для каждогоиз прибывших. Около них витал приятный аромат свежего хлеба, жареного мяса, а в самих корзинках виднелись несколько овощей и горлышко маленького кувшина.

Дальше нас вызывали по списку и говорили, на какой этаж идти. Мы попрощались и условились встретиться утром около столовой. Эльту отправили на второй, а Нобла, Фанула и Талию – на третий. Того задиристого парня с веснушками так же отправили на третий этаж.

Маг на второмэтаже устало показал мне на последнюю открытую дверь в длинном коридоре. Если ширина дома примерно равна двенадцати метрам, то коридор занимал её четверть, с торчащими в центре широкими печными трубами.

– Этаж зависит от того, рабочее приглашение или контракт?

– Да. Камни на сигнальный контур есть? – на вопрос мага я ответил наспех придуманной ложью, что не помню, забрал ли я их с гостиницы или нет. – Иди проверь. Я буду тут ещё десять минут. Если забыл, то сто имперских золотых. Можно распиской. Можно в долг. Тут многое в долг, – на последней фразе тембр голоса у мага с человеческими ушами стал заметнониже.

В комнату я направился с тяжёлым чувством на сердце – но оно быстро развеялось, стоило переступить порог. Я даже тихо присвистнул, прежде чем скинуть поклажу на пол и начать потрошить сумку Налдаса, вытаскивая все вещи на пол.

Учебник по магии призыва, магический ножик, пара пустых книг, кожаный мешочек с чёрным порошком, связка перьев, рулон простой бумаги для письма, ещё рулон обычной бумаги, грифель для письма, и одна плотно закупоренная маленькая чернильница в деревянном кожухе с надписью, что чернила магические, и ещё порошок для чернил, пара пустых чернильниц, и маленькая шкатулка с кольцом и запиской, ткань для промокашек. И заветный кожаный мешочек с разноцветными камушками.

Желаете привязать к своей личности предмет:

Комплект маяков сигнального контура ясного пульса

Я на секунду завис, осмысливая значение последних двух слов – но без посещения оценщика разгадывать такие ребусы что голову зазря ломать.

– Я взял, благодарю за предложение, – выйдя в коридор, я едва не столкнулся со встретившим меня магом.

– Тогда я пошёл. Второй комплект понадобится нескоро, но можно купить в лавке рядом с северными воротами, – маг устало вздохнул и уже собирался пойти к лестнице, но вдруг изменился в лице, вжал голову в плечи, опасливо осмотрелся и шёпотом добавил: – Я могу сделать, на заказ. Будет дешевле на тридцать золотых и работать будет лучше. Могу книги достать, если надо, или ещё чего. Только прошу, никому. Меня Лактаром зовут. На четвёртом этаже живу, третий год. Вы кивните, если что понадобиться, я вечером приду, обещаю. Только никому не говорите, прошу.

Мысли волной цунами пронеслись по нейронам, заставив усталый мозг работать с утроенной силой. Этот нутон может придуриваться, пытаясь разжалобить ксата и ударить исподтишка. Но если предположение верно и от этажа действительно зависит тяжесть работы в академии – то стоящий передо мной парень лет тридцати, с замученным лицом, острым подбородком и заискивающим взглядом, может стать прекрасным информатором и даже добытчиком вещей. Главное, чтобы это не принесло проблем: если вещи окажутся ворованными, то последствия для моей бесценной шкуры трудно предсказать.

– Мне нужно от тебя другое.

Я вытащил из пояса золотую монетку и подкинул её нутону. Тот молниеносно схватил её, даже не сообразив, что именно хватает. Лишь раскрыв кулак человек увидел золотой кругляш. И улыбнулся.

– Всё сделаю. Что надо?

– Я хочу знать всё про академию, какие тут порядки, кто за что отвечает и прочее. Эта плата за завтрашний вечер. Сейчас ответь: чем выше этаж, тем больше приходится работать?

– Да, верно. Я восемь лет назад поступил, как и другие, по рекомендации. Можно без экзаменов, по рабочему приглашению, или через контракт.

Я хотел спросить о ближайших порченых местах, но вовремя осёкся. Следовало сохранить в тайне, что скверна на меня не реагирует. Всегда успеется узнать про места обитания тварей и где продавать их части.

– На сейчас всё. Завтра вечером жду тебя отработать эту монету. Завтрая задам тебе много вопросов.

– А, да, конечно. Завтра обязательно приду… А как тебя, ой, вас, зовут.

– Ликус. На «ты».

– Тогда до вечера, Ликус?

– До вечера.

Парень кивнул, больше из благодарности, нежели из вежливости, и быстрым шагом направился к лестнице. Я вернулся в комнату, устало выдохнул и уже хотел забыться до утра – но вид и размеры комнаты озадачивали.

Раньше я думал, что всем ученикам предполагалось жить условиях, близких к аскетизму, в микроскопических кельях с покосившейся кроватью, сундук будет сожран термитами, окно заложено камнями, а из щелей в стенах задувает ветер. Вот только двухкомнатные апартаменты на определение аскетизма не натягивались. Оставалось понять, что именно мешало натянуть на огромный глобус эту аскетичную сову.

Может быть, дело в разделении двух комнат? Проход во вторую был ровно посередине стены, притом с одной стороны находилась ещё одна дверь, а с другой– двойные створки. Эдакое дизайнерское решение, спрятать в одной половине стены шкаф для вещей, а в другой – небольшую комнату со стульчаком и деревянным ведром под ним с намёком на прогулки до выгребных ям.

Возможно, причина в просторных комнатах? Первая комната четыре на четыре метра, вторая короче на метр, отведённый под стену со шкафоми уборной.

Наверно, сова не натягивалась на глобус из-за мебели? В первой комнате стояла массивная деревянная кушетка с мягким сиденьем и спинкой, пара кресел, кофейный столик, ковёр, письменный стол рядом с окном, один магический светильник на столе и четыре на стенах, узорчатый ковёр на глухой стене и пустой книжный шкаф. Во второй два сундука, ещё книжный шкаф, кровать около глухой стены да окно напротив, и ковры на полу и стенах для большей теплоты, и пара магических светильников, от которых обе комнаты освещались с едва заметным фиолетовым оттенком. Больше всего удивляли два длинных замыкателя сигнального контура, свой для каждой комнаты. В них вся мебель была заботливо отодвинута от стен.

Внезапно накатившая зевота напомнила о позднем часе. Выбор комнаты для сигнального контура не стоял – внутренняя. Хотелось сложить в сундуки пожитки, чтобы завтра идти налегке, на всякий случай забрав всё ценное с собой.

Осталось главное: кольцо с запиской.

'Здравствуй, _ _ _ _.

Воспользуйся им, чтобы найти себя. И нам найти тебя.

_ _ _ _ _ _ _.'

Просто здравствуй, просто кто? Написана какая-то бессмыслица. Но, если так подумать, то эти чёрточки – это же пропущенные буквы. Сверху – Сиал, снизу – Изулиса. Тётя хочет знать, где я. Вдруг она найдёт маму с сестрёнкой уже после того, как я уйду с академии. Но почему Налдас не передал кольцо раньше? Наверно, чтобы другие драконы ничего не заподозрили.

Желаете привязать к своей личности предмет:

Кольцо магического запаса

Магические узоры на серебре моргнули синим, подтверждая привязку. Кроме выгравированного витиеватого узора других украшений на кольце не наблюдалось. Зато оно прекрасно сидело на среднем пальце, будто сделанное специально для меня. Вот только была одна проблема.

За последние секунды я успешно влил в кольцо три сотни маны, но обратно она не возвращалась, сколько бы ни создавалось каналов маны между мной и кольцом. Я заглянул внутрь себя и прочувствовал бездонный колодец с чёрной маслянистой жидкостью и бочку рядом с ним с таким же содержимым: мана тела ксата и резервы моей истинной формы. Кольцо не чувствовалось: оно не часть меня, а «Чувство магии» недостаточно развито.

Получилось откачивать ману из кольцатолько тогда, когда я перекинул в куртку канал маны. Скоростью перекачки управлять было нельзя, но можно было в любой момент обрубить её. Оставалось проверить, можно ли использовать ману в кольце для умений. Немногоповозившись, я смог активировать «Удар»,используя ману в кольце.Сложновато одновременно поддерживать канал между телом и кольцом, и использовать умение. В этом всяко поможет практика, но уже не сегодня. Как и не сегодня разбираться с книгой и ножом – смыкающиеся глаза этому не способствовали.

Глава 5

Утром я проснулся с осознанием того, что что-то не так. Сквозь две закрытые двери будивший меня голос звучал крайне странно. Вместе с ним раздавался глухой стук о первую дверь.

– Прошу, просыпайтесь, – звучало подобно мольбе.

– Проснулся, проснулся, – вряд ли моё недовольное бурчание можно было расслышать через две закрытые двери, так что я поспешил остановить этот явно живой будильник.

– Прошу, просыпайтесь, – вновь раздался голос, когда я уже положил ладонь на дверную ручку. Голос уже не казался странным – он меня беспокоил, Писклявый, с нотками едва уловимого баса, будто говорил не взрослый человек, а мальчик, чьи голосовые связки и тембр только начали меняться под влиянием гормонов.

Перед дверью стоял мальчишка лет тринадцати в заплатанных одеждах, выбритой головой, впалыми щеками, огрубевшей кожей рук и абсолютно пустым, отрешённым от всего взглядом. И кожаным ошейником.

– С пробуждением, господин, – пацан чинно поклонился. – Прошу простить, что пришлось вас разбудить, но скоро время завтрака. Я вам умыться принёс.

Сбоку от двери стояла табуретка, а рядом на деревянной каталке – пустые тазики и кувшины с водой.

– Слушай, тебе сколько…

– Прошу, просыпайтесь, – по левую руку раздался ещё один подростковый голос. Через одну дверь стоял другой мальчик. И дальше ещё одни. По коридору проехала тележка с тазами и кувшинами, толкаемая девчушкой лет пятнадцати с исхудалым телом.

Во всём длинном коридоре в двери стучались дети. Детский, рабский труд. Ужасно, ужасно! Так нельзя. Как вообще можно допустить, чтобы такое происходило? Я всё ещё не могу принять тот факт, что в мире есть самые настоящие рабы. Притом абсолютно бесправные. А здесь ещё и дети, и подростки. Так не должно быть, ведь…

– Простите, вот ваше полотенце, – пока я осматривался, пацан успел поставить тазик на табуретку и развести тёплую воду. А теперь протягивал мне кусок плотной ткани. – Когда закончите умываться, оставьте всё здесь. И спускайтесь в столовую. Вот обувь, которую надо носить только здесь.

Пацан вновь поклонился и пошёл к следующей двери, толкая перед собой гружёную тележку. Я же, находясь в состоянии шока, медленно развернулся и побрёл обратно в комнату за зубной палочкой, служившей мне щёткой. Мозг отказывался хоть как-то понимать, что можно использовать детей в тяжёлом труде. И плевать на эту мораль, её в этом мире трактуют извращённо, но с практической точки зрения ребёнок слаб, ему не доверить тяжёлую работу. Это не эффективно, а их всё равно используют.

Топот ног за дверью прервал поток мыслей. Я настолько погрузился в раздумья, что не заметил, как закончил умываться и готовиться к выходу. Благодаря тому, что вчера вытряхнул всё содержимое из сумки Налдаса – собрался я быстро. Как и планировал, в свою сумку положил самое ценное. Учебник, дары скверны, фонарь, письменные принадлежности и пустую книгу: кто его знает, сколько это всё стоит. Ножик разместил между слоями пояса, рядом с кинжалом. Заодно взял опустевшую флягу, надеясь наполнить её водой. Все остальные вещи сложил в сундук, предварительно подвигав его и убедившись, что нет двойного дна.

Оставленные пацаном тапочки на завязках нещадно скользили на деревянном полу. Я даже чуть не упал, пока спускался по лестнице, а где-то с третьего этажа раздался грохот и гневные возгласы. Столпившиеся перед закрытыми дверьми в столовую разумные на секунду оторвались от томительного ожидания, кинув понимающий взгляд в сторону лестницы. Новоприбывшие в академию выделялись тем, что вместо полуплащей на плечах держали сумки. Вот только в этой толпе я не замечал вчерашних попутчиков.

– Кого высматриваешь? – внезапно раздавшийся за моей спиной голос дворфа напугал меня, я чуть не подскочил на месте.

– Завтрак.

– Место не самое лучшее, – Нобл показал на толпу. – Тебе бы поближе встать. Глядишь, и…

– Здравствуйте, – к нам подошла Талия вместе с Фанулом. И только я хотел подумать, что осталось дождаться Эльту, как на лестнице показалась белокурая эльфийка.

– А я уж думала, что вас не смогли разбудить.

– Сама-то небось едва проснулась, – дворф усмехнулся.

– Если бы будили громче, то я бы самой первой тут была, понял?

– Стало быть, ты жаворонок.

– Не сова, уж точно.

– Вы считаете это нормальным? – я вклинился в разговор дворфа и эльфийки.

– Что именно?

– Дети. Меня будили дети. Вас тоже.

– Всех будили. А что с этим не так?

– Они рабы. Разве так можно?

Все четверо переглянулись.

– Что именно нельзя? – удивлённо спросила Эльта.

– Делать из детей рабов и заставлять их работать на пределе сил.

– А что ещё делать с отказниками и сиротам? Может, при… – Эльта чуть не взвыла от негодования, но её успел перебить Нобл.

– Ликус, послушай. Мне не ведомо, какие у вас «там» порядки, – дворф показал рукой в сторону, намекая на остров ксатов, – но тут младенец умирает, если от него отказались родители. Если не попадёт в церковь, или к вашим, или боги не пошлют ему сердобольную старуху.

– В Настрайске церковь маленькая, за многими не усмотришь. Здесь рабочие руки всегда нужны, – Эльта упёрла руки в бока, поучая меня. Это смотрелось комично, ведь эльфийка короче меня на целую голову, вот только тема разговора к веселью не располагала.

– И не такое уж и плохое у них положение, – Нобл чуть запрокинул голову, как бы смотря сквозь потолок на детей. – На них только мелкие поручения. Тяжёлую работу делают не они, уж поверь.

– Не забывай, недавно была война, и очень много сирот, – белокурая эльфийка шагнула ко мне.

– Они не рабы, – заговорила Талия. – Они невольники. Я спросила у девочки. В день совершеннолетия их освободят, и ещё денег немного дадут на первое время. Они в безопасности здесь, правда.

– Да-а, – протянул дворф. – Им тут всяко лучше, чем у твоих «там». Но ваших в Настрайске нет, и это для детей к лучшему.

– То есть, наших нет? – я уставился на дворфа как на неведомую науке приблуду.

– Ну как вы это называете? Где сидите за высоким каменным забором и почти не высовываетесь?

– Миссия? – подсказал Фанул, до этого лишь молча слушавший нас.

– Именно, – Нобл потряс пальцем. – Ваши в первые дни войны снялись и ушли. Так всё, говорят, и пустует. У вас же с церковью договор, вот церковники никого туда и не пускают. Я вчера думал, что ваши решили вернуться и послали тебя первым. Но ты, похоже, не в курсе.

– Миссии нет?

– Нет.

Сердце замедлило ход, в горле пересохло. Если нет миссии, то о чём говорил тот дракон, и куда ходил Налдас? Получается, что… Что это ничего не меняет. Меня бы всё равно к ксатам сородичи не пустили, но всё равно – это слишком странно, и явно неспроста.

– Ликус, что с тобой? – Талию беспокоил мой взгляд, смотрящий в никуда.

– Я? Всё хорошо. Просто задумался, что где-то что-то когда-то я упустил в объяснениях. Уставший был в тот день, вот и результат.

– Ничего, – дворф махнул рукой. – Вам двоим только учится, а вот нам жизнь в академии патокой не покажется.

– Кстати, насчёт работы, – я решил просветить собравшихся, что есть разумные с несравнимо тяжкой долей. Не упоминая личность Лактара и наши с ним договорённости.

Стоило закончить, как все четверо невольно подняли взгляд. Они то ли молились, то ли старательно пробуждали рентгеновское зрение в попытке рассмотреть разумных на четвёртом этаже и представить себя на их месте. Получалось плохо, и они лишь удручённо переглянулись.

– Могу сказать за себя, – я решил добавить немного позитивных ноток. – Если вам потребуется моя помощь, то можете обращаться несмотря на контракты, рабочие договоры и прочее. Я постараюсь помочь.

– И ко мне тоже. Но это я делаю не ради вас, а ради себя: не хочу быть эгоисткой, –как и в прошлый раз Эльта горделиво положила ладонь на свою плоскую грудь.

Нобл ошарашенно посмотрел на остроухую. Её слова противоречили сами себе, но дворф удержался от комментариев, лишь хмыкнул и поблагодарил за заботу. И тоже пообещал помочь нам, если мы попросим. Там и Талия подключилась, и Фанул.

Все четверо повеселели, заулыбались. Они наконец-то нашли островок стабильности и так необходимую поддержку: то, что требуется каждому в водовороте неизвестности. Я же получил четыре источника информации о внешнем мире. И незначительная помощь как плата, даже если деньгами – не существенна.

Из открывшихся дверей в столовую к собравшимся вышел Гнал. На его поясе рядом с небольшим кинжалом висел жезл из красного дерева с резными линиями и драгоценными камнями на верхушке. Но вчера у Лактара жезла не было. Возможно жезл – это показатель года обучения.

Гнал коротко рассказал, как новоприбывшим надо рассаживаться и что нам делать после завтрака. Со вторым пунктом вопросов не было: у нас свободное время до десяти часов, а там начнутся какие-то ритуалы, распределение и прочая бюрократия. Первый же пункт укрепил мою веру в неравенство между учащимися.

Столовая поделена на две части длинным проходом. С правой стороны длинные столы и скамейки стояли как можно плотнее друг другу как в солдатской казарме, чтобы уместилось как можно больше народу. С левой стороны за столом умещалось лишь четверо разумных, рассаживаясь на стульях с мягкими спинками. Да и между столами два разумных расходились без проблем, в отличие от правой стороны, где место только для одного. Не удивительно, что нам с Эльтой следовало идти на левую сторону, а Ноблу, Фанулу и Талии – за правую. Удивляло другое: еду разносили учащиеся, одним из которых оказался Лактар.

Разносимая еда казалась одинаковой на первый взгляд: каша из зерна, кусок хлеба, горячий чай. Но для контрактников в кашу добавляли мёд; хлеб на выбор белый и чёрный, а не серый. Чай для всех оказался одинаковым, но на левой половине его можно было взять с собой, чем пользовались многие контрактники, протягивая фляги разносчикам еды. Так же поступил и я.

Сидевшая рядом Эльта посмотрела на меня как на запасливого хомяка. И невдомёк ей, что внутри меня обитают три меховых животинки: мистер Пушистик, Красавчик и Счастливчик. Правда, отвечающему за сохранение очков навыков мистеру Красавчику в последнее время нездоровиться, ибо осталось лишь одно очко. Но остальные два хомяка живут припеваючи, особенно Счастливчик, получивший вчера много интересных вещей.

– Ты всегда такой запасливый? – спросила эльфа горделивым голоском.

– Хороший чай, он как бальзам для израненной души. А этот чай, – я демонстративно отпил из стакана и скривился от горечи. – Знаешь, хоть этот чай и не самый вкусный, но вдруг попить захочется? Да и вряд ли я наемся этой порцией, а у меня в комнате есть небольшой перекус.

– Значит, всегда, – цокнув, Эльта продолжила завтракать, игнорируя моё существование. Как и все вокруг. Ложки стучали по тарелкам, шум болтовни заполнял столовую. Разумные наконец-то получили долгожданную пищу и подобрели, легонько подшучивая над сидящими рядом и обсуждая планы на ближайшую неделю.

– Есть невозможно, когда здесь ксатом воняет, – раздался надменный голос. В столовой вмиг повисла тишина. На правой половине стоял задиристый парень с покрытым веснушками носом

Мне следовало отреагировать, если следующий год я хочу провести в спокойствии.

– Не отвлекайся от завтрака, тебе нужно набраться сил.

– Это ещё зачем?

– Уборную у ксата чистить.

– А… Да… Э…

От негодования веснушки на лице парня скрылись за красным цветом, он сам выпучил глаза как у рыбы и замахал руками во все стороны явно думая, что выглядит грозно – но вместо этого вызвал лёгкие смешки.

– Да ты знаешь, с кем говоришь? – выпалил задира.

– Я знаю, что мне надо постирать носки. Справишься?

Одна горделивая равнинная эльфийка не сдержалась и громко прыснула, чем вызвала цепную реакцию, и волна смеха прокатилась по столовой.

– А ну, сядь и ешь, – Гнал прикрикнул на веснушчатого парня. Тому ничего не оставалось, как послушаться, напоследок скривив лицо и бросив в мою сторону гневный взгляд. Послышалось несколько робких смешков, и столовая погрузилась в привычный шум.

– Эльта, ты в порядке?

– Отстань, – эльфийку трясло. Она сидела, отвернув голову и едва удерживая смех.

Решив, что сейчас её лучше не трогать – я вернулся к завтраку. Я старался не думать, что после сегодняшнего этот задира приложит все силы, дабы насолить мне или хоть как-то подгадить. И вот надо было ему нарываться, а? Сидел бы себе, работал челюстями и помалкивал. Так нет же, надо показать, что он такой крутой и смелый… Детский сад какой-то. Притом его ясельная группа.

– Ей, Носок, – через два стола от нас раздался голос. – Носок! После ксата ко мне зайди: надо постельное сменить.

– Что? – раздался возмущённый голос паренька.

– Что слышал. Всё, бывай.

Вновь волна смешков, а рядом со мной раздался булькающий звук. Эльта едва не выплюнула чай, а по закрывшей рот ладони текла тонкая струйка.

– Ну ты дал, – Нобл усмехнулся, когда мы закончили завтрак и собрались перед лестницей. – Он же тебя ненавидеть будет всю оставшуюся жизнь!

– Пусть. От его ненависти мне ни холодно, ни жарко.

– В академии есть, площадка, – Фанул вставил свои пять копеек. Правда, не совсем понятных.

– Он прав, Ликус. Тут порядки строгие, но и много позволено.

– Что именно? – закрадывалось нехорошее предчувствие.

– Он может вызвать тебя на поединок. До смерти тоже.

Вот это я понимаю: нажил врага, не прилагая усилий. Надо будет с тем веснушчатым поговорить и помирится, или хотя бы сбавить градус ненависти, иначе действительно сдуру может вызвать на поединок.

Если так подумать, то у меня какая-то наипоразительнейшая скверная способность находить неприятности на ровном месте. Когда с мамой и сестрёнкой жили в пещере, когда улетал от орков, или жил на материке скверны, то я постоянно вляпывался в неприятности.

– Буду надеяться, что его разум возобладает над эмоциями.

– Ага, надейся, – Нобл усмехнулся и посмотрел на лестницу. – Ещё есть время до начала. Надо бы отдохнуть.

– Ложку ко рту устал подносить? – ухмыльнулась белокурая эльфа.

– Эльта, нельзя же так! – вмешалась Талия.

– Да я знаю, – Нобл отмахнулся, – что она как надоедливая мошка: жужжит под ухом, но не кусает.

– Это кто тут мошка?

– Желаю вам удачи разобраться, кто мошка, а кто комар, – я помахал рукой, как бы прося расступиться ребят. Они своими телами мешали мне пройти.

– А ведь у него есть запасы в комнате, – Эльта радостно вскрикнула поняв, что сможет отыграться на мне за проигрыш Ноблу.

– Ну да, есть. Мои запасы.

– Ты же сам обещал нам помочь, если нам что-то потребуется, – Нобл состроил обиженное выражение лица.