Текст книги "Скверная жизнь дракона. Книга четвертая (СИ)"

Автор книги: Александр Костенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

– Неужели ты не наелся?

– Да! Я голодаю! Помоги мне!

Я перевёл взгляд с дворфа на пухленькую эльфийку. Та лишь развела руками. Фанул молча опустил взгляд. А Эльта ехидно заулыбалась, уперев руки в бока и празднуя надо мной победу.

– Ну, – я показал пальцем на белокурую эльфу, – я тебе это припомню.

– Обязательно, – игриво усмехнувшись, она с чувством собственной важности направилась к лестнице. – Мы, кстати, не знаем, где твоя комната. Показывай давай.

Компания весело зашумела и направилась вслед за Эльтой. Мой план шёл как нельзя удачно. Постепенно между нами формировались узы дружбы, которые скоро начнут давать всходы. Они все четверо приехали в академию по разным направлениям магии и иметь под боком тех, к кому можно обратиться за помощью – не так уж и плохо, а помочь в ответ – не так уж и сложно. Да и не такие уж они и плохие эти разумные. Нормально со мной общаются несмотря на то, что я ксат. По крайней мере, я выгляжу как ксат.

– Это ты удачно зашёл, – дворф присвистнул, зайдя ко мне в комнату.

– Не царские хоромы, но и на том спасибо. У вас на третьем этаже как?

– Вот эта комната, и всё. Кровать, шкаф, стол, стул, сундук и сигнальный контур.

– У меня комната, меньше. Но вещей, как у тебя, – сказал Фанул. У Талии комната оказалась такой же, как у нутона.

Пока ребята по моей просьбе пододвигали к кушетке столик и кресла – я зашёл в спальню, если маленькую комнату можно так назвать. Хотелось скинуть рюкзак, а то немного странновато сидеть с ним в своей же комнате. Заодно прихватил оставшийся сухпай с Настрайска.

– Угощайтесь. Оно, правда, позавчерашнее, – я вытер кинжал об тряпку, закончив разрезать содержимое свёртка.

– И что? – Эльта подхватила кусок немного чёрствого хлеба. – Если запить чаем, то очень вкусно.

Более чем прозрачный намёк я понял сразу. Эльта довольно хмыкнула, получив в руки флягу, а Талия смотрела на подругу как-то странно, но по-доброму.

– Слушай, Ликус, – Нобл непривычно ёрзал. – Неудобно просить. Можешь сразу отказать.

– Что такое?

– Да я ещё со вчера заметил, хотел попросить.

– Ну? – поведение дворфа начинало нервировать. Понимаю, что помощь просить у первого встречного тяжело, но надо же быть хоть немного решительней.

– Можно кинжал осмотреть?

Я передал кинжал, ибо в нём нет ничего такого. Длинное лезвие поблёскивало металлом, хотя было костяным. Я отчётливо помнил тот день, когда убил превратившегося в нежить орка с козьими ногами. Рукоять из обрезков нервной трубки древня, прошедшей оклазию. Разрезав её кислотой на части, я прикрепил их клеем к лезвию и получил не самый эстетичный, но очень даже полезный кинжал.

Нобл аккуратно повертел в руках оружие, взял кусок мяса и опустил лезвие. Кинжал разрезал его как бумагу, не чувствуя сопротивления.

– Слушай, что это? – Нобл показал на лезвие. – Это не металл.

Я промолчал. Одно дело – показать дворфу оружие, совсем другое – рассказать из чего оно сделано. Ведь тогда придётся раскрыть, что скверна меня игнорирует, а я на это пойти не могу.

– Тебе не стыдно? – Эльта обратилась к дворфу спустя секунду моего молчания. – У каждого мага есть секреты! Поделись сначала своими, прежде чем другие узнавать.

– Ты права. Прости, Ликус, – дворф передал обратно кинжал, а я мысленно поблагодарил эльфийку. – Только, пожалуйста, если можешь, ответь: рукоять, и твой посох, они из порождения?

– Не скажу от кого, но ты прав. Остался после оклазии.

Дворф закивал, будто что-то понял в этой жизни. И посмотрел на меня с потаённым уважением, чего раньше за ним не наблюдалось. Взгляд Эльты также немного изменился. Фанул и Талия остались при своём.

Дальше слово взял Нобл, рассказав историю из своего прошлого в качестве извинения за собственную несдержанность.

Два года назад некий ушлый проходимец захотел выведать секреты у его мастера, и ради этого решил втереться в доверие к Ноблу. На протяжении недели каждый день разумный ужинал с дворфом, и даже познакомился с его мастером, и даже получил приглашение посетить мастерскую. Стоило входной двери закрыться за его спиной, как из мастерской он уже не вышел. Его вынесли на следующий день вперёд ногами. Уже холодному трупу предъявили обвинение в посягательстве на жизнь мага, пронзили копьём ради буквы закона, и пустили на корм груцевым гусеницам.

Вслед за Ноблом своей историей поделилась Талия, чем нешуточно удивила всю нашу компанию. Включая и себя. Потом набрался храбрости Фанул. Каждый из нас весело подшучивал над рассказчиками, вставляя замечания и парадируя нелепые ситуации.

Около десяти часов дня в дверь постучала девушка лет пятнадцати с рабским ошейником. Сухим от усталости голосом она извинилась за то, что потревожила, пригласила пройти во входной холл, и побрела дальше, к следующей двери.

– Все в сборе? Хорошо, – Гнал посчитал по головам собравшихся в холле.

Вчера я насчитал двадцать три новых ученика, но за ночь кто-то от кого-то отпочковался, и нас стало тридцать девять. Скорее всего, это приехавшие неделю назад ученики. На их лицах отражалось облегчение: вот-вот томительное ожидание закончится. Наша же группа вообще не понимала, что дальше произойдёт. Но сейчас от нас требовалось не понимание, а не отставать от Гнала и других сопровождающих. Сперва мы пройдём ритуал, потом встретимся с высшим советом академии, а после состоится распределение. Что означает первое и последнее Гнал не объяснил, но все были спокойны, так что и я не волновался.

Вчера ночью от ворот до барака мы шли недолго, и многое рассмотреть не получилось. Зато теперь, при свете дня, академия преобразилась. Разумные многих рас расхаживали по мощёным дорожкам, стояли рядом с цветочными клумбами, задумчиво смотрели в небо или сломя голову бежали по своим делам.

Практически вплотную к стенам домов шли дети разных возрастов с рабскими ошейниками и измученным выражением на лицах, но никто из них не сутулился и не шаркал ногами, а самые маленькие из них иногда даже улыбались и смеялись. Ближе к середине дороги расхаживали ученики всех годов обучения: с жезлами и без, или с магическими книгами в придачу к жезлу. Это явно гримуары, с вписанными в них заклинаниями. И оторви судьба остатки моего хвоста, если эта магическая книга не символ последнего года обучения.

Выложенную гораздо аккуратней остальных, практически без стыков между камней, центральную часть широких мощёных дорожек никто не занимал.

Вся наша группа с интересом вертела головами, осматривая здания, витражные окна, других учеников и магов. А ученики и маги осматривали нас. Хотя, они больше осматривали меня, заостряя внимание на посохе, но видя лицо ксата – отворачивались, не выказывая ни единой эмоции. Да и новоприбывшие не особо присматривались к расе моей оболочки. И это прекрасно. Как и говорила тётя: я в безопасности, ибо в академии окружающим по-настоящему плевать на меня.

Стоило нашей группе пройтись немного – как обрели смысл вчерашние слова Гнала о том, что жить нам в первой части первого кольца.

Нас вели от входных ворот против часовой стрелки, с юга на восток. В первой части располагались длинные, однотипные бараки и крайне редкие отличные от них здания. От следующей части кольца первая часть отделялась небольшим садом с яблоневыми и грушевыми деревьями.

За садом шла новая часть зданий, но здешние бараки были с пристройками, и даже иногда встречались обычные здания, коих полно в городах. Потом ещё сад, и новая часть зданий. Бараки уменьшились, четырёхэтажных уже не было – зато гораздо чаще встречались всякие мастерские. За открытыми воротами маги в робах постукивали по металлу, тачали кожу, строгали дерево. По традиции после зданий – шёл сад, но гораздо шире предыдущих. Здесь находились дополнительные ворота в первой стене, ведущие наружу из академии.

В четвёртой части кольца длинных бараков практически не было, вместо них – широкие здания, больше похожие на библиотеки. И огороженные участки мастерских: из-за двухметровых стен доносились звуки кропотливой работы.

В пятой части бараков и мастерских не было вовсе. Зато стояли отдельные здания, больше похожие на гостиницы для дорогих гостей уровня князя, не меньше. За уличными столами на террасах сидели маги с жезлами и гримуарами на поясах, пили чай и о чём-то беседовали. После – просторный сад со скамейками. Его делила надвое широкая мостовая от третьих ворот первого кольца стен до единственных ворот во втором.

– Прошлые ворота помните? – Гнал показал на ворота внешней стены. – Идя с первой части, вы всегда должны выходить в них, идти рядом со стеной и заходить в эти. Всегда. До третьего года обучения вам запрещено появляться в четвёртой и пятой частях. Как и в части магистрата.

Под магистратом Гнал подразумевал видневшиеся за деревьями помпезные двухэтажные дома с резными ставнями и узорчатым орнаментом на стенах. Именно там проживали учителя и могущественные маги.

– Слушай, Ликус, – Нобл легонько ткнул меня локтём, когда Гнал повёл нас к воротам во второй стене.

– Чего тебе?

– Не помнишь, у вчерашних ворот с левой стороны сад был?

– Был, – ответила Талия. – Там были деревья.

– Да чего вам думать? – возмутилась Эльта. – И так понятно, что первогодкам ничего хорошего не светит.

– Нам вообще ничего не светит на первом году, – дворф задумчиво погладил свои косы.

– Почему?

– Практических занятий, нет, на первом году. Скорее всего.

– Это правда? – я уставился на Фанула, на что тот грустно кивнул. Да и остальные подтвердили его слова.

Это что же получается, по всем фронтам меня нагнало вкусное ничто? Всякие там заклинания а-ля метание огненных шаров в лица противникам; замораживание сидений в туалетах дабы враг намертво приклеился и умер в самой унизительной позе; наэлектризовать врагу любимые носочки, чтобы от удара статическим электричеством у того сердце остановилось; и прочие магические гнусности – этого всего не будет? Так, надо срочно связаться с Изулисой и сообщить, что это не магическая академия. Случилась ошибка!

– Боевая подготовка будет, не забывайте, пожалуйста, – Талия включила режим мамочки и посмотрела на нас всех как на несмышлёную ребятню.

– Там ничего не будет, кроме базовых умений, – с досадой произнёс дворф.

– Всё равно лучше, чем все эти этикеты учить, историю и прочее, – белокурая эльфийка покривила лицом.

Как и рядом с воротами в первой, у ворот во второй стене дежурили маги. С длинными мечами и гримуарами на поясе, но без жезлов, в лёгкой кожаной броне без единой металлической заклёпки и с полуплащом светло-голубого цвета – они не обращали на нас внимания стояли неподвижно, подражая статуям.

– Все следующие пять лет обучения на каждое занятие магистрата будете приходить сюда, – эту фразу Гнал произнёс с почтенной гордостью, восхищаясь зданиями внутри второго круга, внешне не отличавшихся от зданий в первом круге.

Такие же стены из светлого камня, с витражными окнами и тремя этажами. В центре площадка просторная, а перед ней будто новодельное здание. Из обычного серого камня и четырьмя неказистыми башенками на углах амбарной крыши, лишь витражные окна роднили это здание с остальными. Да и то, окна были на всю высоту стен, от земли по самую крышу.

Нас повели к причудливому зданию. Его массивные обитые металлом двери распахнулись с протяжным скрипом. Нас пригласили зайти внутрь вышедшие девушки и женщины, в белых мантиях с широкими красными линиями на подоле и поясом красного цвета. Внутри здание крайне отличалось от своего неказистого внешнего вида: в просторном зале было видно крышу, отполированный мраморный пол устелен коврами, на широких белых колоннах в золотых подсвечниках горели свечи, длинные скамейки из красного дерева своими спинками расчерчивали зал, у каждого витражного окна стояло по…

Я едва не остановился, застопорив движение колонны поступивших. По мышцам пробежала волна. Руки сжались, затряслись от закипевшего гнева. Он желал вырываться, накинуться, разорвать. Но я вернул контроль над собственными эмоциями: они недопустимы, как и преждевременные выводы.

Под окнами стояли разумные в белых одеждах с синими накидками, закрывающими плечи, грудь и половину спины. Белыми нитками на них был вышит круг, разделённый на шесть равных частей. Вот только разделяющие линии на половине пути обрывались. Получалось, что круг разделён на шесть частей по бокам, но в центре он един.

В самом конце просторного зала на высоком подиуме стоял постамент из чёрного дерева, украшенный серебром и золотом, и покрытый письменами. На постаменте – огромный кристалл, высотою в метр. Рядом с ним стояли два разумных в белых одеждах с красными накидками, держа в руках по скипетру: слишком короткий для посоха, и слишком длинный для жезла. Один из разумных стоял к залу спиной, о чем-то разговаривая со вторым.

Нам приказали рассесться по скамейкам и ждать приглашения от разумных на подиуме. Вскоре они закончили. Первый разумный оказался стариком лет шестидесяти с плешивой седой бородкой, второй же был пацаном лет двадцати, даже меньше. Белобрысый, с идеальным пробором волос, идентичными водопадами спадавшими на плечи. Его голубые глаза медленно двигались, а зрачки, казалось, вовсе не реагировали на свет.

Заскрипели входные двери, закрываемые группой боевых магов с мечами. Перед ними встали настоящие маги с гримуарами, жезлами и посохами в руках. Гнал и другие наши сопровождающие поклонились пришедшим магам, как и прочие разумные. Кроме двух на подиуме – те лишь кивнули, а вошедшие маги кивнули им в ответ.

Старик на подиуме шагнул вперёд.

– От лица Всеобщей Церкви, вместилища слова богов и их благодати я, трихтих Уклан, приветствую вас.

– Да не оставят нас великие боги без слов своих, – все собравшиеся ответили слаженным хором. Задребезжал витраж, а моё сердце чуть в живот не опустилось от страха и параноидального предчувствия, что что-то здесь явно не так. Встреча с церковниками произошла слишком внезапно и не так, как я себе это представлял. Хотя бы теперь знаю, у кого можно разузнать о договоре ксатов и про роль церкви в этом мире.

– Сегодня вы станете частью Настрайской магической академии, но честь принять вас принадлежит не нам, – старик показал рукой на магов с посохами. – Мы лишь служители воли Всебогов, и сегодня мы укажем богам на ваш путь.

Старик пригласил подойти белобрысого парня. Тот повторил приветствие слово в слово, назвавшись как трихтоних Хубар.

– Прошу, подходите по одному. Раскройте свои намерения, – воодушевлённо проговорил парень, показав рукой на кристалл.

Прибывших в академию приглашали по списку. Они с трепетом во взгляде подходили к церковникам, прикладывали ладонь к кристаллу, представлялись и отвечали на три вопроса: откуда пришёл, зачем пришёл, и кто за него поручился. Закончив, ученики воодушевлённо кланялись церковникам, так же кланялись стоявшим около двери магам, и только тогда возвращались на своё место.

Чем ближе продвигалась ко мне очередь – тем паршивей становилось на сердце. Паранойя хотела что-то сказать, но что именно?

– Лик’Тулкис, – произнёс белобрысый парень.

Я оказался последним, так что бодрым шагом направился к проходу между рядами скамеек. И замер, посмотрев на магов с мечами и посохами. Они беспристрастно смотрели на меня, вцепившись в оружие. И не только они. Каждый из церковников под витражными окнами держал руки на оружие: на скипетрах или жезлах.

– Прошу, подойдите. Вы остались последним, – вновь позвал белобрысый парень.

Он прав, мне действительно следовало идти дальше, но с каждым шагом тревога нарастала. А когда я вступил на подиум – спину прошиб холодный пот, дыхание едва не сбилось.

– Прошу, приложите руку и приготовьтесь ответить на вопросы.

Стандартная фраза. Церковник говорил её всем, кто подходил к кристаллу. Я чуть замешкался, собираясь с духом, но отогнал наваждение и коснулся ладонью гладкой поверхности кристалла. Он и надписи на постаменте моргнули белым цветом. Ладонь похолодела. Я невольно дёрнул рукой, но не смог отлепить её, будто приклеенную. От приступа паники в горле пересохло.

– Назовите себя.

– Лик’Тулкис, – я кое-как проговорил с пересохшим от нервов голом, едва справляясь с приступом паники.

– Зачем вы прибыли в Настрайскую магическую академию?

Странно. Этот вопрос должен быть вторым.

– Стать сильнее и защитить себя.

– Ты приспешник драконов? – закричал белобрысый парень на всю церковь.

– Что?

Какой, к чёрту, приспешник? О чём говорит это белобрысое животное? Где другие вопросы? Что вообще происходит, и почему маги так напряглись?

– Служишь ли ты драконам, разорителям земель, пресмыкаешься ли перед ними, исполняешь ли их поручения, поклоняешься ли им? Отвечай: ты приспешник драконов?

– Нет! – я прокричал, чувствуя, как дрожат руки.

Лёгкое шуршание пронеслось по церкви. Многие разумные встали, готовясь напасть в любой момент.

– Ты – дракон? – закричал парень и посмотрел на меня настолько пристально, словно пытаясь вывернуть мне душу наизнанку.

Внимание, заблокировано ментальное воздействие

– Что? – я едва соображал от нахлынувшего чувства страха и непонимания.

– Отвечай! – крикнули маги с посохами, собравшиеся около входа. Другие маги медленно обнажали мечи.

– Ты дракон⁈ – вновь крикнул белобрысый.

– Нет!

В церкви все собравшиеся молчали, недоумение отражалось на их лицах.

Исходивший от кристалла холод прекратился. Я отлепил руку и со страхом посмотрел на ладонь. С ней всё было в порядке, но что это только что было?

– Кристалл негоден! – закричал кто-то из магов. Ему вторили другие.

– Тихо, – крикнул маг, державший массивный деревянный посох с закрученной загогулиной наверху. В её центре блестела жемчужина размером с большой палец. – Процедуру дознания ещё раз пройди, ксат.

– Процедура дознания? – я ошарашенно посмотрел на магов.

– Немедленно! – маг с необычным посохом лишь повысил голос, а боевые маги тут же выхватили мечи и шагнули в сторону подиума. Все ученики и простые церковники замерли, не сводя с меня взгляда, но готовые чуть-что спрятаться под лавками.

– Немедленно! – раздался голос белобрысого парня. Он и его наставник направили на меня скипетры. Старк обратился к парню: – Хубар, используй…

– Уже, мастер, – на это замечание лицо старика помрачнело.

Понимая, что меня убьют, если не буду следовать приказам – я положил ладонь обратно на кристалл. Счётчик достижения ещё не обнулился, а битва против нескольких десятков разумных в форме ксата заведомо проиграна.

Вопросы повторились. Ответы я дал идентичные. Повисла тишина, пока старый церковник не произнёс задумчиво, что кристалл мог испортиться и его необходимо проверить.

Хубар подошёл вплотную к кристаллу, положил руку на гладкую поверхность и посмотрел на меня взглядом, полным презрения, ярости, ненависти. И надменности, будто я никто и звать меня никак.

Старик начал задавать парню вопросы. Является ли он нутоном? Парень ответил отрицательно, хотя белобрысые волосы скрывали человеческие уши. Кристалл загорелся красным цветом. Считает ли Хубар себя достойным обучаться у своего наставника? Парень ответил как-то уклончиво, на что кристалл загорелся синим цветом. Последним старик спросил что-то непонятное, как и непонятным был ответ. Кристалл загорелся зелёным.

– Он полностью исправен, – старик растерянно вращал глазами, ища место, где можно прикинуться ветошью и забыть произошедшее как страшный сон.

– Пройди дознание ещё раз, ксат, – маг со странным посохом стукнул по полу.

– Что это даст? – от страха я настолько растерялся, что случайно задал вопрос вслух, на что лица магов с мечами исказила ярость. Они уже были готовы бросится на меня, но их жестом остановил всё то же маг.

– Это даст нам многое, ксат. Как и тебе. Это последний раз.

Просторный зал церкви заволокло густой тишиной, слышалось чьё-то тяжёлое дыхание в дальнем ряду, скрежет зубов задиристого парня с веснушками, а благородный постукивал пальцами по колену. Все смотрели на меня уже не как на врага, но как на ничтожную плесень.

Глубоко вздохнув – я постарался привести чувства в порядок. Сердце рвалось пробить путь из груди, в висках пульсировало, и даже ступни покрылись холодной испариной.

– Надеюсь, мне хоть кто-то что-то когда-то объяснит, – я прислонил ладонь к кристаллу.

Вновь вопросы, и вновь ответы. Кристалл никак не проявил себя.

– Вы все прошли процедуру дознания. Ваши помыслы чисты, – маг с необычным посохом окинул собравшихся взглядом. – Следуйте за вашим проводником.

Маг вышел из церкви. Как собачки за ним последовали все остальные, включая и боевых магов с мечами. От вида уходящей опасности у меня расслабились колени и не будь в руке посоха, на который я вовремя опёрся – то я бы рухнул без сил.

– Обманули, – прошептал старый служитель церкви.

– Мастер?

– Ты уверен, мальчик мой, что всё сделал правильно?

– Не сомневайтесь, мастер. Но как они посмели нарушить своё слово? Как это могло случиться?

– Что это только что было? – я шагнул вперёд, одолев слабость в ногах.

– Тебя это не касается, ксат! – белобрысый парень едва не набросился на меня, но старик вовремя его остановил.

– Контролируй себя, Хубар. А ты, ксат… Тебе здесь больше нечего делать. Ступай. Тебя ждут.

Рядом со входной дверью столпились ученики. Следовало уходить, но напоследок я мельком глянул на кристалл и белобрысого парня с идеальным пробором. Чутьё подсказывало, что я нажил себе ещё одного врага. И он уж точно не станет размениваться на мелкие пакости, судя по его положению в церкви.

– Следуйте за мной, вас ожидает распределение, – сообщил Гнал, когда я подошёл к толпе учеников. По пути встретился взглядом с приятелями и, если мне не показалось, они мне сопереживали.

– Нас будут распределять по наставникам?

– Не только. Многим из вас предстоит отрабатывать рабочее приглашение.

Ученики грустно вздохнули при упоминании работы. Лишь каждый четвёртый среди нас приехал по оплаченному контракту.

– Это что было? – недоумённо спросил дворф, когда мы вышли из церкви и направились к воротам.

– Не знаю, но очень хочу узнать.

Я покосился на церковь. Её витражные окна прогнившими клыками вздымались от самой земли. И эти изображения на мозаике – в них фантазия рисовала причудливые, даже несколько логичные образы. Одно из них напоминало мужика, что одной рукой облокотился на дерево, а в другой сжимал короткое копьё. В следующей мозаике чудился мужик с весами в руках, а в третьем окне вообще изображалось нечто, похожее на кокон.

– А я хочу узнать, знаешь, что? – Эльта поджала тонкие губки. – Зачем ты пререкался с магистратом? С тем магом, зачем ему грубил?

– То есть, натравить на меня вооружённых головорезов – это в порядке вещей, да?

– Какие головорезы, это же матоны! Разве ты их не узнал?

– Зачем мне их знать?

– Действительно, зачем? – белокурая эльфа вспыхнула от негодования. – Зачем тебе вообще что-то знать, ведь можно прикидываться… Ай, всё. Раз ты ничего не хочешь знать, то и нам не надо за тебя переживать.

– Что? – истерика эльфийки меня знатно удивила. И не только меня.

– Эльта, нельзя так! Ведь он сам испугался, а ты начи…

– Вообще ничего не хочу знать. Всё!

Белокурая эльфа отошла от нашей компании и перебежала в начало колонны. Талия посмотрела на нас троих виновато и побежала вслед за подругой. Фанул попытался что-то сказать, но только нечленораздельно промямлил и замолчал.

– Не обращай внимания, Ликус, – меня поспешил успокоить дворф. – Она чуть не подскочила, когда всё это произошло. Ещё не пришла в себя.

– Да, ты прав, тяжело ей пришлось, – мой голос пропитывал сарказм настолько, что дворф вздрогнул и уставился под ноги.

Нас повели к третьим воротам первого кольца, выводя за пределы академии. За ними прямо у подножия холма раскинулся похожий на лагерь ремесленников городок: с разноцветных крыш из многочисленных труб шёл густой дым, воздух пропитался запахом угля и полыни, а до ушей долетал лязг металла.

От ворот вела широкая мостовая, в центре городка упиравшаяся в стадион, то ли для гладиаторских боёв, то ли для театральных представлений. Нас вели к нему.

Всё происходящее мне не нравилось, я уже подумывал плюнуть на обучение и улизнуть из академии – вот только вслед за нами от самых ворот второго кольца шло четыре матона. Ставлю хвост на отсечение, что они здесь из-за меня и порубят на кусочки, если попробую убежать.

Что же произошло в церкви? Почему меня не предупредили о существовании ритуала дознания? Молчание Налдаса в вопросах церкви теперь кажется специальным. Неужели он знал о грядущем, но молчал? Вряд ли, скверна меня задери: здесь дело явно кроется в клятве не болтать лишнего.

И что это за сообщение от системы? Это ментальное воздействие явно от того белобрысого церковника, от Хубара. Лог… Оно, скорее всего, действует подобно моему «Возгласу страха», но неизвестно, что именно оно делает.

Вскоре мы вошли в городок. Заляпанный грязью каменный фундамент зданий сильно контрастировал с чистыми деревянными стенами. На многих домах висели разноцветные флажки или же один большой флаг с эмблемой академии. Часто дома окружала высокая каменная стена, из-за которой доносились звуки кипящей работы, но ещё чаще рядом с такими зданиями было непривычно тихо. В одной из таких стен открылись ворота, толкаемая магом академии: с полуплащём на плечах, но без оружия на поясе. С трудом парень толкал вперёд телегу, гружёную бочками и мешками, из дырки в одном из них высыпалась горстка пшеничных зёрен.

Чуть впереди по дороге показался удобный проулок и настолько узкий, что в нём с трудом умещался разумный. Прекрасное место, чтобы нырнуть в него, выбраться из этого гадюшника, добраться до леса и бежать, пока не выйду к городу. Но не к Настрайску, или другому городу империи. Там меня знают. Надо идти на запад, к королевству Калиск. Найду равнинную эльфийку по имени Тайка и… И разберусь на месте.

Стоило только приготовиться к побегу, с нетерпением отсчитывая метры до проулка – как сбоку пристроился маг с мечом. Он не смотрел в нашу сторону, словно не воспринимал наше существование. Но со всем рвением исполнял роль конвоира. Моего конвоира. Их слишком много. У меня были бы шансы справиться с двумя, но сражаться против четырёх – это билет в один конец. Да и про магов в зданиях забывать не стоит.

Сдаётся мне, я вляпался в какую-то крайне скверную историю. Притом конец у этой истории, возможно, гораздо сквернее, чем можно вообразить.

Мы вошли на арену стадиона, скрипя игнорирующим осеннюю сырость мелким песком. Нас расставили перед небольшим деревянным подиумом, и сказали ждать. Фанул смотрел себе под ноги, ковыряя носком песок и находя это забавным. Нобл задумчиво наблюдал за облаками. Эльта всячески воротила от меня голову, но украдкой подглядывала. Талия смотрела строго перед собой на спину задиристого парня. Тот сложил руки на груди и притоптывал ногой. Благородный с зализанными русыми волосами и верёвкой на поясе играл желваками, и не отказывал себе в удовольствии перекидываться фразами со своими дружками. И все собравшиеся частенько вздрагивали от резких порывов ветра.

Маги пришли вместе с охраной и церковниками. Все они шли размеренно, не торопясь. Вальяжно взошли на подиум, вальяжно встали линией и изучающе осмотрели стоящих перед ними неофитов. Вот только их взгляды слишком часто останавливались на мне. А церковники и маг с необычным посохом, казалось, практически неотрывно следили за мной.

– Это не церемония поступления, – заговорил маг с необычным посохом. – Но знайте, Настрайская магическая академия рада приветствовать своих будущих учеников.

– Необходимо ответить… – заговорила бочкообразная женщина. С паклей седых волос на голове и голосом настолько противным, будто собиралась жаловаться во все инстанции, если вот прям сейчас всё не будет сделано именно так, как она сказала.

– Прошу, это сейчас излишне, – маг с необычным посохом поправил воротник не то костюма, не то дорогой и помпезной робы. – Ученики, сейчас вас распределят по наставникам и обязанностям, если вам выпала честь внести вклад в развитие нашей академии своим трудом. Тем же из вас, кому позволено погрузиться в обучение, после церемонии поступления получат помощников в этом нелёгком труде. Вам понятно это?

– Да, – невпопад ответили собравшиеся ученики. Я же молча наблюдал за магами.

– Нет, так дело не пойдёт, – засмеялся маг. – Ну-ка, в такт движениям рук, повторяйте: «Да, господин магистор».

– Да, господин магистор, – более-менее слаженно проговорили ученики, что удовлетворило магистора и он добродушно ухмыльнулся.

– А теперь, приступим.

Стоящий рядом с ним маг, с обычным деревянным посохом, достал из-за пазухи свиток и принялся поочерёдно называть учеников. Имя, кто был предыдущим мастером, откуда приехал и почему подался именно в эту академию. После, если ученик был по рабочему приглашению – ему назначали одну из рабочих групп, в зависимости от целей приезда.

Фанулу досталась работа в алхимической лаборатории номер тридцать два, подгруппа первая. Нобла, как и Талию, отрядили в отряд низших писцов третьей рабочей зоны: они оба интересовались начертательной магией и дорога им к тем, кто переписывает не книги, но магические круги на вещах. Задиру с веснушками отрядили в магическую кузню номер пятнадцать. Эльта на словах о магической кузне поникла, едва слышно шмыгнув носом.

Потом пошли ученики по оплаченному контракту. Их вызывали и только объявляли, что распределение по группам состоится после церемонии поступления. Я оказался последним в списке.

– Лик’Тулкис… Ксат… Мы не знаем, кто твой мастер. Мы не знаем, откуда ты пришёл. Мы не знаем, зачем ты пришёл в нашу академию.

Сквозь гудящую тишину десятки пар глаз смотрели на меня как на невозможное чудо природы.

– Твой контракт не оплачен, – грозно сказал маг. – Немедленно отойдите от него!

Оханье, крики, сдавленные смешки – всё смешалось с топотом ног. Ученики отбежали в стороны, а боевые маги взяли меня в кольцо. Десять матонов замерли, крепко сжимая рукояти мечей.

– Как не оплачен? Тут какая-то ошибка! – я попытался сделать шаг вперёд, но стоявший впереди матон с явным намёком наполовину вытащил меч из ножен.

– Здесь нет ошибки, ксат. Твой контракт не оплачен, и мы не знаем, как ты смог проникнуть на земли академии.

– Хорошо, тогда давайте я оплачу за обучение. Деньги не проблема, – я оттянул в сторону плащ показывая, из кого он сделан.

– Кто твой мастер?

– У меня нет мастера. Я самоучка.

– Это чушь! Как… – возмутилась бочкообразная женщина, но маг с необычным посохом её остановил.

– Не может учиться в магической академии разумный, за чьи способности не может поручиться другой маг, – маг вскинул руку. – Убе…