Текст книги "Скверная жизнь дракона. Книга четвертая (СИ)"

Автор книги: Александр Костенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

– Добрый день. Представляться нет никакого смысла, да и вас всех интересует вовсе не моё имя. Четырнадцать из захваченных остроухих – оруженосцы. За каждого мы выплатим по двадцать семь золотых и четыре серебряных имперских монеты. Другие восемь оказались мелкими эсквайрами. За каждого из них мы выплатим пятьдесят три золотых и одну имперскую серебряную.

Ещё бы чуть-чуть и авантюристы взорвались бы от радости, вот только Нот вовремя хлопнул ладонью по столу.

– Один из захваченных вами – это Ханол Ускаский. Молодой барон из западных провинций королевства. Наследник, и единственный оставшийся из детей, – человек в дорогих одеждах замолчал, пробежавшись взглядом по каждому из авантюристов. – За него мы выплатим сто семнадцать золотых и пять имперских серебряных монет.

– Граф? – произнёс кто-то практически шёпотом от возбуждения.

– Ровно четыре сотни золотом.

Все собравшиеся притихли, похвастались за головы, а кто-то даже прикрыл рот ладонью, но каждый из них задумчиво уставился в пустоту, не веря в привалившее счастье.

– Великий Гланахтон, да благослови наши деяния, – взмолился один из авантюристов и поднял руки к небу.

– Да будет так! – все подхватили и вопросительно уставились на представителя городской администрации.

– Как раткины сидите, губы дрожат и все мысли о золоте, – Нот усмехнулся и потёр сплющенный нос.

– Да заканчивай их теребить, Нот. Говори, кто сколько получит.

– Как начальник каравана, беру на себя отправку помощи семьям погибших. Для этого возьму из общей суммы десять золотых. Все согласны? – против никто не был. – С учётом помощи, и всего остального, караванщики получат семнадцать золотых и шестнадцать серебряных. Каждый из нас получит по шестьдесят семь золотых и пятнадцать серебряных.

После этого я минуту растирал уши. Каждый из авантюристов посчитал своим долгом прокричать имя своего бога, поблагодарив его за столь щедрый подарок. Но они все притихли и успокоились, когда подошла череда томительного бюрократизма.

Каждый из присутствующих подходил к статуэтке и говорил, как именно он хочет получить деньги. Практически все говорили, что половину распиской, половину на руки. Лишь мы с Налдасом выбрали только расписки. Всё равно после гильдии я собирался в банк, положить всё на счёт. Сумма в триста сорок золотых с небольшим грела душу, но до обучения самой дешёвой магии ещё далеко. Но я доберусь до этого. Надо только приехать в академию, а там на месте сориентируемся. Налдас ещё не сказал, что будет охранять меня до окончания обучения, но по его поведению это и так понятно.

– Слушай, Нот, – заговорил один из авантюристов, когда вся бюрократия завершилась, – а чего такая спешка? И чего такая щедрость?

– Дело спрашивает, – вторил другой. – Я год назад поймал как-то двух разбойников, так месяц обещанных денег ждал.

– Да чего там говорить, – развёл руками Галис, чуть не выбив поднос из рук у проходившей рядом девушки. Та грозно на него посмотрела, а Галис тут же наигранно-галантно извинился. Девушка хихикнула, но испуганно пискнула и поспешила дальше, заметив нас с Налдасом. – Вот вы когда рядом, так вообще не клюёт, – одноухий покачал головой.

– Позволю предложить вам забросить уд в ближайшем борделе, – на подколку Налдаса авантюрист хмыкнул, пообещав поступить именно так первым делом.

– Городу нужны победы, – коротко резюмировал Нот. – Мы завтра двинем к Магнару по северо-западной дороге. Там как везде. По юго-западной дороге за последний месяц сожгли две деревни. Полностью. Выживших нет. Около деревни одной нашли свежую могилу с остроухим трупом. Дезертиры. Городу нужны победы, и одну из них мы предоставили.

– Но ведь Бронзовые Перстни сплошь благородные, они такое не делают. Это кто-то другой, – заметил возница.

– А разница? Городским нужна кровь. И если это не кровь разбойника, то своё они возьмут в спальне лорда. Сегодня не ходите на главную площадь, крепче спать будете.

– Всех?

– Только оруженосцев, насчёт мелких благородных не знаю. Барона точно продадут, он птица жирная. А графа, скорее всего, подарят императору. Слухи говорят, что в последнее время он недоволен местным лордом.

– Да противно, что мы так хорошо услужили благородным. Знал бы, так ещё в лесу их всех прирезал, – Галис сплюнул. Его примером воспользовались другие авантюристы, с отвращением смотря на бумажные листы и задумчиво перебирая золотые монеты.

– На этом собрание закончено. Завтра в пятый удар колокола караван собирается, на седьмой откроются ворота. И мы выедем из города. Все свободны.

Авантюристы выходили из здания в смешанных чувствах, но безоблачное небо и яркое полуденное солнце приободрило их. В ход пошли шутки и подколы, и спустя минуту компания уже вовсю рассуждала о том, существует ли зелье, чтобы ноги сами шли вперёд, пока ты стоя спишь опосля бурной ночи в борделе.

Перекинувшись парой незначительных фраз – мы попрощались со всеми и направились в банк. От вида надписи на языке высших эльфов, выложенной узорным кирпичом на фасаде здания, я в который раз задался вопросом: почему только эти разумные создали банковскую систему, распространив её на два материка? К сожалению, и на этот вопрос Налдас ответить не мог.

Посещение банка значилось последним в списке дел, и я не знал, чем заняться. Но в голове стрельнула мысль, что я слишком зациклился на магии и окончательно забыл про умения. Мы направились на рынок, где у первого встречного торгаша я спросил о здешних мастерах магических предметов. Ответ я услышал только расставшись с серебряной монетой.

У кузнеца меня поджидало разочарование. За самое дешёвое магическое оружие пришлось бы отдать не только все мои сбережения, но и занять у Налдаса. Такая же история повторилась и у бронников, у кожевенника, у мастерового по металлу.

В гостиницу я вернулся в расстроенных чувствах, но, занявшись подготовкой кожи кабана к раскройке, незаметно для самого себя погрузился в производственную нирвану: руки работают, глаза следят, а мозг отключён. Так что вечер пролетел незаметно. Лишь раз меня отвлёк крик толпы, донёсшийся из центра города.

Ко сну я отошёл довольным собой, успев за вечер нарезать оба рулона кожи на полосы. Пояс будут обматывать три кожаных ремня, один толстый по часовой стрелке, и два тонких против. И не было проблемы скрепить ремни между собой: несколько ловких движений кинжалом превратили в завязки отрезки от выкройки.

Хотя, одна проблема всё же была: Налдас вообще не разговаривал. Он и так молчалив, особенно когда сидит без движений, уставившись в одну точку. Но за сегодняшний вечер он сказал лишь одну фразу о том, что именно сейчас оберегает меня от опасности. Судя по тому, что ксат вяло реагировал на происходящее – он разговаривал с тем драконом, пытаясь его усмирить.

В пять часов утра следующего дня караван собрался и выехал из города сразу, стоило западным воротам города открыться после седьмого удара колокола.

– Благородные ублюдки, – выругались авантюристы, посмотрев на внешнюю сторону стен города.

Подвешенными за шею у ворот висело пять трупов с острыми ушами. Вороны за ночь склевали им глаза, и окровавленные глазницы смотрели в никуда. Пять трупов у этих ворот, у города есть ещё восточные и южные ворота, а оруженосцев всего четырнадцать. Скверно как-то. Лог…

Во вкладке запечатлённых фрагментов позавчера оказалось не только письмо графа, но и список всех эльфов. Их имена, где жили и кому писали письмо. Двадцать четыре строчки. Я специально записал их всех ещё в ратуше, на «случайный» случай, если их письма «случайно» потеряются по дороге. А так я буду знать, куда зайти и кому передать весточку. Рано или поздно, но такая возможность у меня появится. Это же касалось и письма графа. Вряд ли сын Мялиса поверит какому-то ксату, но скопированная подпись графа из его письма – это уже что-то весомое и вполне тянет на аргумент.

В то, что те заковыристые слова графа что-то значат – я перестал верить ещё вчера. В первый день, когда граф произнёс их, я уже подумывал когда-нибудь вновь отыскать лагерь эльфов и проверить, что в нём такого чёрного, но не чёрного, и что блестит при луне, когда не должно. Вот только другие авантюристы слышали наш разговор, да и глупо прятать вещь в месте, которое авантюристы проверили три раза.

Так что подстраховаться – это единственная причина, по которой нужна фотография письма графа. К сожалению, невозможно ничего хорошего получить за своё добро, пока ты на него не укажешь. А учитывая, что за мной охотятся сородичи, то воспользоваться семьёй графа и получить помощь – гнусно, но пригодится. Но как не посмотри – это крайне скверный поступок.

Глава 3

Подъезжая к Настрайску – я готовился к неким «странностям», начавшимся ещё три дня назад в массивном охранном форте. За его широкими семиметровыми стенами скрывалось достаточно солдат, чтобы захватить небольшой город. После сверки наших личностей, где стража форта особое внимание уделила двум ксатам – нам позволили проехать дальше в сторону Настрайска. Вот только каждому нутону в караване выдали по бело-красной тряпке. Её всенепременнейше следовало повязать на левое плечо перед въездом в город.

Нам с Налдасом повязок не досталось, а на мою вытянутую руку стражник отреагировал возгласом: «А тебе зачем, ксат? И так можешь ходить где хочешь». Это прямое подтверждение слов Налдаса о договоре с церковью. В Магнаре получилось выкроить пять минут, пока следившие за нами три дракона отвлеклись.

Всеобщая Церковь выступает неким посредником между островным народом и разумными расами, а сам договор – это некое соглашение. Ксаты обязуются исполнять пункты договора в обмен на предоставлении земли под священные миссии и практически абсолютную свободу перемещения, ксаты могут войти куда угодно даже без приглашения, кроме частной собственности. Думаю, ксаты у церкви арендуют землю и находятся под условным покровительством, в обмен на некоторые услуги. И камни маны в этой схеме можно не искать – они и так там есть.

Ещё Налдас рассказал интересную историю. Триста лет назад дракон в облике ксата пришёл в замок на банкет по случаю коронации монарха. Это была новая династия, и совсем новое государство. Просуществовавшее не больше десяти лет. А вот не надо было обнаглевшему царьку отдавать глупые приказы и обижать ксатов. Королевство кануло в лету, когда на лужайку перед замком приземлился изумрудный дракон и вежливо поинтересовался: а не хочет ли король лично передать свои приветы своим же предкам? Король, конечно, был против подобного развития событий, но дракон оказался не очень вежливым и крайне настойчивым.

– Цепляй повязки, мы подъезжаем, – скомандовал Нот, когда до города оставалось не больше часа езды. Выражение лиц авантюристов и возниц были сосредоточенными, будто их жизнь висела на волоске. Я не видел ни одного нутона, не считая людей в караване, который всё время обгонял пеших разумных с острыми ушами. Они бросали ненавистные взгляды не только на двух ксатов, а на весь караван в целом.

Странности усилились, когда с острыми ушами оказалась и вся стража у ворот. И хоть в караване было всего лишь три возницы, шесть авантюристов и два ксата – этого количества хватило, чтобы не допустить нас в город. Мы смогли проехать лишь после того, как Нот бросил в лицо стражнику документ, в котором нам категорически разрешался въезд в город.

Грязные покосившиеся дома с облупленными стенами, побитой крышей и забитыми досками окнами у меня ассоциировались с заброшенными, но во дворах сохла одежда после стирки. Всюду поскрипывали двери, а под ногами хлюпала грязь после ночного дождя. В редком доме в окнах были стёкла, а какие-либо украшения на стенах вообще не попадались.

На улицах города были в основном остроухие, но несколько раз нам встретились дворфы, и с десяток нутонов. Дворфы спокойно расхаживали по городу и общались с эльфами, а люди с бело-красными повязками на руках эльфов сторонились. Ещё нам встречались нутоны с кожаными ошейниками, тащившие гружёные телеги, нёсшие в руках поклажу и всячески терпевшие побои и унижения, а у некоторых сквозь одежду проступали красные полосы от ударов плетью.

Казалось, что один из оставленных позади нас городов вывернули наизнанку, поменяв рабов и хозяев местами. Ухоженные дома превратились в истлевшие лачуги, а чистые улочки заполнились нечистотами. Но в городе всё же нашлось несколько приличного вида зданий с целой крышей и даже с разноцветными флажками на стенах.

У одного из них мы остановились. Ещё одно такое же виднелось вдалеке по улице перед обширной площадью: квадратное, со стенами из гладкого камня, с длинными витражными стёклами и четырьмя неказистыми башенками на каждом углу крыши, похожей на амбарную.

Нот приказал как можно быстрее завести повозки в стойла и зайти в гильдию свободных торговцев. В просторном холле никого не было, кроме работников гильдии за стойками и двух торговцев за угловым столиком, заметно оживившимися при нашем появлении. Стоило закрыть договор и распустить караван – как возницы тут же вытащили из сумок документы и бросились к работнику гильдии. Караванщики облегчённо выдохнули, услышав, что гильдия берёт на себя их обеспечение и проживание, пока те не сформируют караван. К ним тут же подошли два торговца, сидевшие в углу.

Авантюристам и нам двоим следовало пройти на другую улицу. Воины шли быстро, торопливо, окрикивая прохожих и отталкивая зазевавшихся, будто видя врага в каждом из них. Лишь в гильдии авантюристов и вольных наёмников разумные облегчённо выдохнули. Больше половины собравшихся в зале были людьми с бело-красными повязками. Так же было несколько равнинных эльфов, с презрением во взгляде ко всему живому, один высший эльф, один тёмный, и даже орк, прошедший через первый этап преображения. Их всех роднил короткий плащ с изображением пера и склянки.

Пройдя за свободный столик, Нот заказал у проходившей мимо работницы гильдии кувшин браги и стаканов на каждого. В ответ на мой вопросительный взгляд Налдас кивнул.

– Ну что, господа, наши дороги расходятся, – Нот разлил брагу по стаканам. – Это была приятная поездка, и мы всё прилично заработали. Теперь каждый сам по себе. У кого-нибудь есть предъявы ко мне, или к ближнему?

Авантюристы ответили отрицательно. Мы с Налдасом ответили так же.

– Да благословят нас боги, – воскликнул Нот и опрокинул в себя брагу. За ним последовали остальные. Налдас молча выпил. Как и я, хотя мне хотелось громко материться: брага оказалась безвкусной как вода. И лишь спустя секунду раскрылся глубокий, утончённый и насыщенный привкус гнилого хмеля.

Один за другим авантюристы вставали из-за стола и расходились. Кто шёл к стойкам, кто к доскам с прикреплёнными на них бумажными листами, а кто к выходу из гильдии.

– Да, вот так всё и происходит, – пожал плечами Галис. – Каждый раз все расходятся и поминай, как звали. Остаётся молиться, чтобы боги свели нас в одном месте, на одной стороне.

– Обычно они прислушиваются к молитвам, – Нот глянул на своего приятеля.

– Да не всегда, – одноухий посмотрел на нас. – Ну, и когда в академию? Вон магов сколько.

– Как можно скорее, – резко ответил Налдас. Я аж едва не подпрыгнул от такой внезапности. Но ксат прав – чем скорее мы доберёмся в академию, тем быстрее я окажусь в безопасности.

– Тогда бывайте. Нам ещё «кое-что» надо сделать. Возможно, скоро увидимся, – авантюристы направились к стойкам регистрации.

Народа там хоть и немного, но пришлось бы слишком долго стоять в очереди ради анализа посоха и кинжала. Это можно сделать и потом, так что мы направились к выходу, намереваясь дойти до ратуши и заказать место в повозке до академии. За это нам пришлось заплатить семь серебряных с носа. После я хотел бы посетить книжарню, раз этот городок близок к академии, но сперва надо было найти ночлег.

Пока мы шли к гостинице, я полностью убедился, что с городом что-то случилось. Возможно, на это намекало обшарпанное состояние гостиницы, или что за три золотых за ночь нам полагался лишь ужин и завтрак, да комната с сигнальным контуром, а умываться и стирать вещи в соседнем здании за отдельную плату. Или паранойя разыгралась из-за того, что на рынке на меня смотрели как на идиота, когда я спросил про магического кузнеца, книжарню и прочее. С трудом получилось отыскать кузнеца, но в его лавке не нашлось чего-то сложнее кухонного ножа. На мои вопросы кузнец размениваться на слова не стал, обложил меня звучной фразой и скрылся в подсобном помещении.

Когда мы вернулись в гостиницу после рынка, я уже точно знал, что именно не так с этим проклятым городишком.

Драконы! Пять драконов!

Пока мы ходили по рынку и Налдас закупался всякой мелочёвкой – в мой канал мыслеречи пять раз ворвались совершенно разные драконы. Они оскорбляли меня и грозились разорвать на части, если я посмею приблизиться к зданию миссии. Всяко дракон в Кратире сообщил обо мне другим сородичам, и они меня ждали. Что теперь делать? Эти пятеро явно чувствовали мой магический след, раз могли связаться по мыслеречи. Бежать бессмысленно. Остаётся ждать и надеяться, что драконы лишь наблюдают. Ну, или в крайнем случае Налдас защитит ме…

– Ты куда? – я подскочил с кровати, увидев, что ксат собрался уходить.

– Необходимо удостовериться в вашей безопасности.

– Но ведь там… – я вовремя заткнул сам себя. У стен могли быть уши и слишком опрометчиво произносить слово «дракон».

– Именно поэтому. Поверьте, вам ничего не угрожает. Но вынужден попросить вас остаться в гостинице. Для вашей же безопасности.

– Ты же вернёшься?

– Могу поклясться в этом, если вам станет спокойней, – Налдас поклонился, взял сумку и вышел из комнаты.

Печальные мысли роились в голове. То ли от одиночества, то ли от беспомощности. Что я сделал за эти дни, пока мы добирались до Настрайска? Я не открыл «Щит магии», не обзавёлся магическим оружием и не открыл новые умения, не выучил хоть одно куцее заклинание. Даже книжку не купил, чтобы чуть лучше разбираться в… не знаю в чём, но хоть в чём-то. Все эти дни я плыл по течению, и теперь с глубокой ложки наслаждался горьким результатом.

Проблема именно во мне, а не в безденежье. Что мне мешало продать все дары скверны ещё в Луцке? Страх, что привлеку к себе лишнее внимание? Я и так его привлёк. Запасливость на непредвиденный случай тоже не пригодилась. Какой смысл тащить через всю страну орех древня, если он восстановит лишь две фаланги на пальце? А розовые коробочки, зачем они мне? Еду и так можно купить на рынках, а факелом я не пользуюсь благодаря необычному зрению.

За прожитый год на южном материке скверны я настолько тесно связал жизнь с её дарами, что забыл: разумные не дураки и многое создают сами. И всё это можно купить. За всё это время я не удосужился узнать, сколько стоит тот же каравай хлеба, сколько стоит отдельно мука и другие ингредиенты. Ведь можно узнать разницу, которую пекарь берёт за работу, и таким способом узнать цену деньгам.

Уже поздно кусать локти. Следует вновь учиться жить в обществе. Как минимум следующий год я только и буду этим заниматься, пока счётчик «Двуединого» не обнулится.

Ближе к полуночи Налдас наконец-то вернулся, с пустым взглядом, вялыми шагами от усталости и разбухшим рюкзаком. Сообщив, что я в безопасности – ксат без промедления лёг спать. Зато утром к нему вернулся привычный отрешённый вид, и я с облегчением выдохнул.

– Повозки отправляются каждый пятый день в семь часов. Дорога до академии займёт весь день.

– Если дождь не пойдёт, – парировал я, одеваясь и готовясь к выходу. Заодно в гостинице купили две порции сухомятки в дорогу: вяленое мясо с сыром и хлебом и пара яблок утолят голод в пути.

Несмотря на ранний час – на площади перед ратушей столпились разумные. Порядка сорока тел дрожали от утренней сырости, и у части из них на плечах висели полуплащи с эмблемой академии. Разумные без коротких плащей делились на две группы: с рабскими ошейниками и без них. Нутоны из последней группы носили красно-белые повязки.

– Осталось дождаться повозок, – встав с краю толпы, Налдас поставил на землю тяжёлый рюкзак.

– Это всё учащиеся академии?

– Не думаю. Прошу вас, не забывайте, что в магической академии не только учатся. Есть те, кто учит. И есть ещё прислуга.

Вскоре подъехали кареты, а к толпе вышел работник администрации города. Каждого из пришедших он просил приложить браслет к кристаллу, а когда тот моргал белым цветом – приглашал сесть в карету. В этот момент мимо площади потянулась длинная вереница телег в сопровождении вооружённой охраны и гружёная так сильно, что лошади едва переставляли ноги.

– О, кого я вижу, – в одной из повозок кричал нутон с зализанными волосами, растрепавшимися после ночи за городскими стенами. – Могу с собой взять. Или, может, нужна книжка, чернила, расходники? Только попроси, всё дам.

– Но что делать, ты точно знаешь! – вторил голубоглазому сидевший рядом парень.

– Вуф-вуф! – спародировал лай третий, и вся компания залилась смехом.

– Дебилы, однозна… – ко мне подошёл работник администрации. Кристалл моргнул белым. Работник пригласил меня в карету и пошёл обратно в ратушу.

– Э, а как же он, – я показал рукой. В пустоту.

Налдас исчез, оставив свою сумку. С приколотой к лямке бумажкой. Все разумные расселись по местам, площадь опустела, ксата нигде не было. У меня перехватило дыхание от волнения, страха, непонимания. Дрожащей рукой я отцепил листок от сумки.

'Лик’Тулкис.

Моя клятва отправить вас в академию исполнена. Прошу вас, не ищите меня, иначе ваша жизнь столкнётся с величайшим риском. И ни мне вам рассказывать, каким.

Прошу, езжайте в академию. Только там у вас появится шанс сразиться за свою судьбу. Но если вы останетесь в городе – все старания и надежды окажутся зазря.

Езжайте, не теряйте шанс. В сумке вы найдёте всё, что потребуется вам в первые месяцы обучения. Также вас ждёт подар ки от нас всех, и от меня лично. Прошу, воспользуйтесь ими, чтобы защитить себя.

Удачи. Наше короткое путешествие мне понравилось. До самого конца я буду хранить в памяти каждый из этих священных дней.

И, прошу вас, не предлагайте части порождений другим. Для неподготовленного разумного – это неоправданный риск.

Да пр е будете вы под защитой, и обретёте спасение, как когда-то все мы. Молю об этом.'

Раздался голос извозчика. Кареты вот-вот отправятся, а из распахнутой двери на меня изучающе смотрели нутон и дворф. Я ещё раз осмотрелся. Налдаса нигде не было, но в переулке около ратуши стоял другой ксат. Меня пробила дрожь от его пристального взора. Исходящая от него смертельная опасность не оставила мне выбора.

– Где последний? – спросил кучер.

– Он не придёт. Можно ехать, – мой голос звучал безжизненно. Дракон в облике ксата всё ещё стоял в проулке, и смотрел на меня пристально. Сам того не осознавая, я крепко сжал посох, чем нешуточно перепугал пассажиров.

В опустошённой от всяких мыслей голове родилось осознание, что я выставляю эмоции напоказ. Пришлось мотнуть головой, отгоняя наваждение. Помогло слабо, но этого хватило, чтобы посмотреть на попутчиков и сказать о не самой приятной вчерашней поездке. Дворф с нутоном отнеслись с пониманием и немного успокоились, но всё равно продолжили коситься на мой посох, плащ и кинжал.

Щёлкнули поводья, фыркнули лошади, карета качнулась, за окном медленно поплыл пейзаж. Я вновь остался один, и вновь один отправлялся в неизвестность. Хотелось кричать с досады, ведь я, как последний дурак, нафантазировал себе всякого: Налдас не говорил, что будет со мной всё время. У него был приказ, и он его выполнил, или всё ещё выполняет. Впрочем, какая в скверну разница?

Может быть, я и остался один – но я не одинок. Моя семья жива. Мама и сестрёнка где-то прячутся, ищут меня. А тётя ищет их. Моя семья жива, и мне следует жить. И рассчитывая только на себя.