Текст книги "Скверная жизнь дракона. Книга четвертая (СИ)"

Автор книги: Александр Костенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Несмотря на неприятную новость о чёрном рынке – разошлись мы в приподнятом настроении. Каждый из разумных заверил меня, что поможет и обязательно выяснит у наставника всё необходимое. Я же обещал взять каждого в долю и помочь с необходимыми ингредиентами, если смогу их достать.

Проводив до лестницы компанию и вернувшись в комнату, я вдруг осознал, что дружба – это не только общение, о чём я так мечтал на скверном континенте, но и просто выгодно. Ведь всегда можно скооперироваться и решить проблему, непосильную атланту.

Утром я не сразу понял, где нахожусь. Стук в дверь ассоциировался с сырой темницей, но были стены другими, и постель, и застеклённое окно. Мозг отказывался веритьглазам. В чувства меня привёл подростковый голос из-за входной двери. Девочка лет тринадцати испугалась моего внешнего вида, но поклонилась и показала на тазик с водой и тапочки на завязках. Услужливо пригласив спускаться к завтраку, она направилась к следующей двери. Возможно, детям и вправду лучше вот так работать, чем беспризорно шататься по улицам – но не делать же их рабами, или невольниками, которые после совершеннолетия будут свободны. Даже если и так, то я всё равно не могу принять это.

– Порождение скверны жрать вышло, – раздался голос из правой части столовой, стоило мне спуститься. Задиристый веснушчатый парень играл желваками.

– Ты меня боишься? – я остановился посередине прохода. Не хотелось день начинать с выяснения отношений.

– Бояться ксата? Ты можешь только детей пугать!

– Тогда подойди и скажи это ещё раз.

– Ещё чего.

– Я так и думал, – сделав вид, что собираюсь идти дальше, я резко остановился и посохом указал на парня. Тот испугался и чуть пригнулся, скрываясь от внезапной атаки. Чем вызвал волну смешков. – Тебя же зовут Носок?

– Валдис Намат!

– Так вот, Носок, сейчас я объясню тебе очевидные вещи. Ты назвал меня отродьем скверны, стало быть, присутствовал вчера на арене и видел реакцию архимагистора. В силу своего скудоумия ты не понимаешь очевидную вещь: архимагистор лично оценил мои способности. А это значит, что после окончательного распределения мне выдадут помощника. И я не думаю, что магистрат откажет в просьбе, чтобы им оказался Валдис Намат.

– Ты не посмеешь! – лицо задиры побелело пуще снега.

– Мне как раз нужен тот, кто станет приманкой для порождений. Или ты думал, что я лично захожу в порченые места?

– Ты… Нет, нет, ты не посмеешь! – бедолагу аж затрясло от страха.

– Брось, ну как не посмею? Очень даже как посмею, – я чуть повысил голос, помня про своё достижение. – Ещё раз тявкнешь, и в следующий же клаш поедешь со мной к скверне, – от страха парень только и мог кивать. – Сядь, и сделай вид, что тебя не существует.

Задира послушно сел и пустым взглядом уставился на столешницу, мелко дрожа от страха. Все ученики на правой половине посмотрели на меня одновременно и со слабо скрываемой ненавистью, и с немой просьбой на всякий случай простить их всех скопом и каждого в отдельности. Ученики на левой половине задумчиво косились на бедолагу.

– Это было грубо, Ликус, ты знаешь? – завела шарманку Эльта, когда я присоединился к ней. Интересно, эльфийка вообще умеет как-то иначе реагировать на происходящее, кроме как сыпать упрёками?

– По-другому его не заткнуть.

– Так он ведь в следующий раз ещё что-то выкинет. И тогда что, потащишь его в скверное место?

– Нет. Зачем мне его куда-то тащить? Сам пойдёт, – сидящий напротив нас ученик прыснул.

– Потом поговорим!

– Да-а, ма-ам, – я устало протянул, на что эльфийка стрельнула взглядом. А я про себя отметил, что мне доставляет удовольствие над ней по-доброму измываться.

– Так ты, всё же, решил нас не брать? – спросил Нобл, когда мы встретились в коридоре после завтрака.

– Куда не брать?

– Я о вчерашнем разговоре.

– Всё в силе.

– Ты же сам сказал, что того нутона помощником возьмёшь?

– А причём тут на…

– Великие Боги, ты и этого не знаешь⁈ – Эльта вскинула руки. – Хоть что-нибудь тебе известно об академии?

– Я был бы признателен и крайне благодарен, если бы ты рассказала мне всё. Вообще всё, что можешь, – я положил правую руку на грудь и чуть кивнул. – Поверь, моя благодарность не будет знать границ.

– Я расскажу, – белокурая эльфийка опешила, но уже через секунду горделиво вздёрнула нос. – Но сделаю это для себя: я устала, что постоянно приходится тебе всё объяснять. Лучше один раз, и тогда ты прекратишь подставляться, понял?

Эльта, по росту на голову ниже меня, стрельнула взглядом и пододвинулась, пытаясь надавить на меня морально. Вышло комично. Чтобы не расстраивать девушку, я притворился испуганным и заверил впредь быть её самым внимательным слушателем. Эльта довольно улыбнулась, наконец-то взяв верх над этим строптивым ксатом.

– Всё в порядке, как вчера? – в глубине глаз Фанула блеснул огонёк надежды.

– Да. Мои слова остаются в силе, – нутон облегчённо выдохнул.

– Давайте, пойдём отсюда, – протянула Талия. – На нас много смотрят. Неудобно.

Мы впятером стояли недалеко от лестницы и каждый проходящий мимо окидывал нас презрительным взглядом. Больше всего доставалось мне, но и ребятам перепадало. Назрела главная проблема: общение со мной ударит по репутации каждого из нас.

– Да, ты права, пойдёмте…

Распахнулась входная дверь барака. От вида двух матонов моя левая рука невольно сжала древко посоха, а пальцы на ногах сжались для лучшего сцепления с полом. Но я немного успокоился, когда за спинами боевых магов показалось усталое лицо Гнала. Он пришёл за мной и Эльтой. Распределитель ставок закончил подсчёт и потребовал срочно забрать выигрыш.

– Сумка нужна? Выигрыш-то немаленький.

– Во втором кольце есть банковское представительство длинноухих, – Гнал объяснил столь очевидную для него вещь и сказал нам собираться. Надо было успеть до начала праздника.

Идя по улице под конвоем двух матонов – я ничего не ощущал. Ни страха, ни настороженности. Подумаешь, два опасных противника – как-нибудь справлюсь. Эльфийка не разделяла моего оптимизма. Она дрожала как осенний лист, робко поглядывая на воинов и стараясь идти в их темпе, хоть и не поспевала и ко второму кольцу уже изрядно запыхалась.

Нас провели в одно из зданий, на второй этаж, где в одной из комнат за массивным столом сидел лесной эльф в дорогих одеждах. Его уши в четыре раза длиннее, чем у Эльты, а во взгляде в сто раз больше презрения ко мне, чем у кого-либо.

Единственный представитель банка в академии. Здесь нет кристалла для связи, так что длинноухий каждую неделю мотается в Настрайск и передаёт все расписки в здешнее банковское отделение. Заодно он передаст наши расписки и внесёт деньги на наши счета. Всё прозрачно, и никакого подвоха, ибо между банком и академией существует некое соглашение.

Я подумывал отдать расписку магистрату в счёт моего обучения – но всё же решил положить в банк, кроме небольшой суммы на непредвиденные расходы. Так что вместе с заработком Эльты в сто семьдесят пять монет отправился и мой выигрыш в почти тридцать пять тысяч. Десятая часть того, что надо собрать за следующие пять лет.

– Как обстоят дела с выездом из академии? – спросил я у Гнала, когда мы вышли из здания. Магу следовало нас проводить до барака, а уже потом идти по своим делам. Он всё равно вечером вернётся и проводит нас к стадиону.

– Всё в порядке с этим. Каждый из вас на клаш сможет уехать.

– Я про другое. Нужно ли заранее предупреждать о выезде, договариваться, вносить себя в список, оплачивать карету, или ещё какие условия выполнять?

– Тут ты прав, условия есть, – Гнал закивал.

Учёба в академии строится так, что магистрат будет навещать первогодок лишь два раза за ракт. Сначала маги прочитают лекцию в первые десять дней учёбы, потом в последние дни самоподготовки они проверят нас, проведут экзамен и самые глупые останутся без поездки в город. Из всего сказанного получалось, что мне придётся разорваться на кучу мелких Сиалонусов и наизусть выучить все возможные учебники, чтобы каждый раз показывать безукоризненные результаты.

– Не переживай, тебя это не касается. Я про квалификацию на каждый зашос, – Гнал кивнул в сторону первого кольца, где располагались жилые дома магистрата.

Если уже и Гнал в курсе ситуации, то магистрат уже всё спланировал и подготовил. Вчера на арене я находился в выгодном положении и навязывал им правила, а теперь всё наоборот.

До вечера мы все только и делали, что ждали сопровождающего. Все первогодки с нетерпением предвкушали сладостный азарт борьбы турнира, и даже не думали, что станут свидетелями чего-то ужасного. Сам же академический городок встретил нас яркими цветами. Стены домов и мастерских украсили разноцветные флажки и гобелены с узорами всех мастей, а вместо звуков бесконечной работы лилась музыка праздника и всеобщего веселья.

Главные улицы городка превратились в подобие арабского базара. Через каждые десять метров нас встречали торговцы магической утварью, и обычной. В одних местах завлекали на уличное представление, а в других приглашали в мастерскую на мастер-класс изготовления и производства. Лавочники, готовящие еду на любой специфический вкус, собирали перед собой толпы учеников. Даже у покрытой тёмно-красной тканью лавки, из которой шёл настолько перчённый аромат, что глаза слезились – и у той собрались несколько восторженных учеников, жадно поглощающих с тарелок угощение. Из их глаз текли слёзы, лица покраснели, а при каждом укусе они тянули руки к стакану с водой.

– Не засматривайтесь. В этом году вы здесь в первый и последний раз, – Гнал прикрикнул на нашу толпу, чтобы мы ни в коем случае не отставали. Он не собирался искать нас по городку, как и не собирался объяснять очевидную вещь, что потерявшийся идиот без полуплаща на плечах очень быстро окажется на стадионе. Не как зритель.

Перед главным входом на стадион была небольшая площадь, полностью свободная в прошлые дни. Сегодня же толпа учеников мешала увидеть землю под ногами столпившихся разумных у линии длинных досок, с приколотыми бумажными листами.

Гнал сказал нам подойти и выбрать, на кого мы будем ставить. Если, конечно, вообще будет участвовать. Практически все ученики сорвались с мест.

Меня бросило в дрожь, стоило присмотреться к надписям на бумаге. Разбитые на двойки сто шестьдесят шесть фамилий стройной длинной линией тянулись десятками метров на множестве листов. Рядом с каждой фамилией написана краткая биография и те умения, которыми обладал разумный.

Меня ещё раз бросило в дрожь. Все эти ученики, все эти маги – они ставили на разумных, как на бойцовских собак. И как бойцовскую собаку, проигравшего бой ждала острая сталь. Но ставлю хвост на отсечение, местные нравы настолько извращены, что быстрая смерть от вспоротой глотки бедолагам покажется благословением.

– Выбрали? – спросил Гнал, когда первогодки вынырнули из толпы и вернулись к нему. – Теперь я объясню вам, как произойдёт турнир и у кого делать ставку.

Последний пункт меня не интересовал. К счастью, как и всю нашу компанию. Несказанно радовало, что я познакомился с психически адекватными личностями. Но радость холодным душем смыли объяснения Гнала о турнире. Вчера поступивших было на одного больше, а сегодня ночью одна девушка вскрыла себе вены и под утро бедняжку нашли холодной. Остальные же решили бороться до конца.

– Честь им и хвала, – Гнал едва заметно ухмыльнулся.

За сегодня, все сто шестьдесят шесть учеников сразятся между собой. В бою разрешено пользоваться хоть ржавыми вилами, главное не превысить лимит боя в две минуты. Иначе жюри из учеников четвёртого года обучения и магистрата самостоятельно выберет победителя. Он пройдёт в следующий тур. Проигравший отправиться в подземелье арены, где прикованным к стене дождётся последнего дня праздника.

Во втором туре время поединка поднимут до трёх минут, а проигравшему предложат либо отправиться в подвал, либо сравняться с прошедшими экзамен. На третьем, четвёртом и последнем, пятом туре – проигравшим предложат выбрать между подвалом, сравняться с прошедшими экзамен, или пройти обучение на матона. Притом, чем выше тур у проигравшего, тем больше шансов у него выжить при обучении.

Тем немногим, кто победит в этом суровом испытании – предложат рабочее приглашении. Стой лишь разницей, что победители турнира навсегда станут частью академии. Они не смогут уехать в другой город, стать авантюристами, начать своё дело и прочее. Как и у матонов, их жизни будут принадлежать академии.

О судьбе проигравших Гнал ничего не рассказал. Ученики вопросов не задавали, а я же боялся узнать правду, потому что на шестой и седьмой день боёв не назначено. Вместо этого, на самом дальнем листке было написано:

'Тренировочное пособие для учеников 4-го и 5-го года обучения.

Списки допущенных участников вывешены:

в четвёртом участке первого кольца в здании лекторума;

во втором кольце в здании магистрата.

О возможности ставок узнавать там же.'

Нас повели на трибуны. Их хоть мне до разрыва сердца противно наблюдать, как два разумных дерутся за право жить – я понимал, что не смогу ничего изменить. И, в то же время, мне хотелось посмотреть на применяемые ими магические заклинания и умения.

Глава 5

– Ты мне тогда, в темнице, очень помог. И сейчас то, что рассказал, поможет не меньше.

– Нет, господин Ликус, я ничего такого…

– Не отнекивайся. Если я сказал, что ты помог, значит – помог. Мне же виднее, ведь так? И прекращай называть меня господином. Ликус, просто Ликус.

– Я не могу, господин Ликус.

– Лактар, я… – мимо нас прошли два ученика, направляясь к лестнице на первый этаж барака. Пришлось прерваться и коротко им кивнуть.

– Ладно, говори как хочешь. Ответь напоследок: сколько из проваливших экзамен угодили под арену?

– Восемьдесят два.

– Значит, шестерых убили на арене, – нутон энергично закивал. – По твоему опыту, сколько завтра выживет?

– В… – беднягу прошиб пот. – Меньше половины.

Я невольно присвистнул.

– До войны магистрат оставлял не больше десяти. Но очень много погибло рабочих магов и алхимиков. Приходится восполнять.

– Куда уж восполнять-то? На улице от учеников не протолкнуться.

– Да вы что, господин Ликус. Разве это много? Это пустые улицы! Вот когда я поступил, тогда действительно ходить по улице нельзя было. А на клаш в город мы пешком ходили. Те, у кого контракт, все кареты займут, и мы два дня добирались. А потом обратно.

– Ты когда поступил?

– За год до войны. Восемь лет назад было.

– А война началась семь лет назад.

– Весной, господин Ликус.

– Скоро годовщина, значит, – я на секунду задумался, а коварная зевота незамедлительно напомнила о позднем часе. – За информацию ещё раз спасибо. Если понадобится помощь, то на завтраке тебе кивну.

Лактар огляделся, выискивая посторонних в опустевшем коридоре, быстро отвесил поклон и заторопился на четвёртый этаж.

Все последние дни ничего не происходило. Мы впятером нашей компанией только и делали, что расхаживали по бараку, ели и общались. Правда, под конец у Эльты начал болеть язык, и она уже хотела прекратить объяснения про академию – но я её не отпускал. В итоге бедная эльфийка пообещала мне, что больше ничего и никогда мне не пообещает. Зато теперь академия не казалась чем-то неизвестным.

Утро важного дня началось с настойчивого стука в дверь и детского голоса. И орущей благим матом интуиции, что маги обманут меня, изменят условия обучения или вовсе откажутся от своих слов.

– Ты решил ложку загипнотизировать? – Эльта за завтраком постаралась поддеть меня. Получилось так слабо, что даже эльфийка это поняла. – Плохо спал?

– Нет, всё хорошо. Просто задумался.

Эльта пристально посмотрела на меня и уже открыла рот, чтобы что-то сказать – но так и не решилась. Даже на эльфийку передалась общая нервозность из-за последнего дня турнира и завтрашней церемонии поступления, когда нас зачислят в академию.

Также завтра контрактники узнают, кто будет их наставником. Обычно это контрактник четвёртого года обучения: у них практически нет теоретических занятий, одна практика и уйма свободного времени. В отличие от контрактников пятого года, многие из которых вообще не появляются в академии. К тому же, ученикам-контрактникам полагаются помощники и личные исполнители заказов. Первые – в количестве двух штук. Притом, можно самостоятельно выбрать помощника из списка экзаменщиков, или выживших на турнире. Вторые – на каждый предмет будет свой исполнитель. Если я правильно понял, то контрактник лишь в самом начале обучения лично готовит всякие первичные зелья, базовые пластины и прочие расходные материалы, чем бы всё это ни было. В основном за него это делают личные исполнители. И это хорошая новость, ведь теперь за нашу компанию можно не переживать. Ни Фанула, ни Талию, ни Нобла – никто не будет загружать работой, и мы с Эльтой будем помогать им по мере сил.

Кто прибыл в академию по рабочему приглашению – тем завтра представят их наставников и мастеров из мастерских. Наставником сразу для группы разумных обычно выступает ученик пятого года обучения рабочего приглашения. У них один из выпускных экзаменов связан с успеваемостью выданной группы.

Самая печальная судьба у экзаменщиков и прошедших турнир. Они становились практически бесправными разнорабочими академии. Правда, у сдавших экзамен прав больше ровно на одно: возможность покинуть академию после обучения. Те же, кто прошёл через турнир – навсегда останутся в академии.

– Слушай, Ликус, – мы пересеклись с Ноблом около лестницы. Эльта, Талия и Фанул всё ещё завтракали. – Я тут кое-что узнал вчера. Тебе будет интересно. Это про тот день, когда… Ну, когда тебя на арену привели.

Меня это заинтересовало, так что я попросил Нобла не стеснятся.

– Говорят, на тебя приезжал посмотреть местный наместник императора, или ещё кто важный.

– С чего ты так решил?

– Когда уходил со стадиона, ничего не заметил? – я ответил отрицательно, на что Нобл задумчиво погладил свои косы. – Вот зря. Говорят, по соседней улице в сторону южных ворот проехали три кареты. Без охраны. Кучерами там были нутоны с ошейниками, в белых одеждах и в дорогой броне. Кто-то из благородных приезжал.

– Или из церковников, – я сделал вид, что размышляю над услышанным.

– Или даже церковники! – дворф так резко дёрнул рукой, что едва не оторвал себе косы. – Кареты, говорят, были без украшений. Будто кто-то скрывался… Нет, всё же, думаю, это были благородные.

– Разницы нет. Кто бы тогда ни приехал, он явно остался не у дел.

Дворф усмехнулся и в третий раз за последние дни принялся рассказывать, как в тот день все изрядно поразились увиденному. Мало того, что какой-то ксат дерзил магистрату, так ещё порождение прибил как комара. Но больше всего Нобла веселила реакция сидевших на трибунах учеников, особенно благородного, неделю назад предлагавшего мне упасть на колени. Тот едва удержался, чтобы не вызвать меня на бой.

– Он может облизать мои ботинки. Кстати, что-то его давненько не видно. Он окончательно лопнул от злости?

– Так у благородных отдельный барак. Он соседний.

– Кто соседний? – подошедшая Эльта самым бесцеремонным образом вклинилась в разговор.

– Барак соседний, – я состроил максимально серьёзное выражение на лице. – Там кормят вкуснее, одевают теплее, спится крепче. А ещё, говорят, там прекрасные гурии будят учеников ласковым шёпотом и нежным прикосновением. Ну, или это делают милые мальчики, тут уж кому что больше нравится.

– Чего? Какие ещё… – Эльта едва не набросилась на меня с требованием мельчайших подробностей, но Нобл предательски хмыкнул. – Ах ты… Да как ты вообще… Да я… Да ты…

– Эльта, ты чего кричишь? Все смотрят, неудобно же, – подошедшая Талия взяла подругу за плечи.

– Да вот пусть смотрят, как я сейчас этого ксата…

– Боюсь-сдаюсь, – я поднял руки, чем ещё больше разозлил белокурую эльфу.

– Слушай меня внимательно! – Эльта приблизилась вплотную, упёрла одну руку в бок, а указательным пальцем второй стала тыкать мне в грудь. – Я всю эту неделю тебе объясняла… очень многое! Вот ты меня поблагодарил за это?

– Да, и не раз.

– Вот именно! Ты благодарил, но неправильно.

– Что?

– Что слышал, – Эльта победно вздёрнула носик и заговорила неприлично громко, чтобы слышал каждый из столпившихся вокруг нас учеников. – А вот нечего щурить правый глаз, вот нечего удивляться. Я, вообще-то, это делала ради себя!

– Эльта, нельзя же так! – Талия дёрнула подругу за плечи, но та явно не собиралась останавливаться.

– Чего ты хочешь? – от вида наконец проклюнувшегося нутра эльфийки мой голос невольно понизился, стал утробным.

– Я? – белокурая отошла на шаг, а в глубине её глаз вспыхнул странный огонёк. – Я хочу… А я хочу, чтобы твоими личными исполнителями стали эти трое! – она показала на Фанула, Нобла и Талию.

– Так я и так со…

– Вот не надо врать!

Покачав головой, Эльта вновь приблизилась и посмотрела умоляющим взглядом. Я сразу всё понял. И эта толпа, собравшаяся вокруг нас, и громкий голос эльфийки – весь этот спектакль сложился цельным полотном.

– Ты собирался взять Носка к себе! – вскинув руку, эльфа безошибочно показала на веснушчатого парня. Тот побледнел от страха и сразу же пригнулся, стараясь как можно быстрее исчезнуть из поля зрения.

– Допустим. И что это меняет? – успокоившись и полностью доверившись Эльте, я придал себе отрешённый вид.

– Многое. Перед свидетелями ты подтверждаешь, что обещал меня отблагодарить?

– Да.

– Тогда ты сделаешь их своими личными исполнителями. Никто не упустит шанса исполнить заказы того, кто так обращается с порождениями.

В толпе ученики зашептались о том, что Эльта очень даже смышлёная: взяла ксата в оборот и пристроила друзей на явно прибыльное место.

– Хорошо, я исполню своё слово. Но в чём лично твой интерес?

– Мой? – белокурая на секунду опешила, но сразу же хитро улыбнулась и обвела нашу компанию рукой. – Ты нам расскажешь о порождениях и…

– Нет.

– Ты не дослушал! – эльфийка стрельнула бы молнией из глаз, если бы умела. – Расскажешь о тех, кто рядом с академией обитает и сделаешь мне подарок. Подготовишь как следует ту часть порождения, что я сама выберу.

– То есть рассказать вам о ближайших тварях, добыть выбранную тобой, подготовить её часть укрепляющим раствором и подарить тебе?

– Да, – эльфа встала в победную позу. В толпе ученики одобрительно закивали.

Вот только стоящие рядом с нами Талия и Нобл смотрели на Эльту как на последнюю портовую шлюху, а Фанул стоял с видом философа, переосмыслявшего собственное представление об окружающем мире.

– Хорошо, – я кивнул, а толпа зааплодировала остроухой.

– И не забывай, что я всегда смогу взять их и спросить с тебя, как ты к ним относишься! – Эльта горделиво задрала нос и посмотрела на меня с чувством выполненного долга.

Вполне правильно пожертвовать частью моей репутации, но обезопасить нашу компанию. Теперь Фанул, Талия и Нобл в безопасности и с них никто не спросит за общение с ксатом. Вот только как объяснить этой троице, что Эльта не спятившая горделивая сука?

– Не забудь сообщить об этом в магистрат, – где-то сбоку раздался знакомый голос. За толпой стоял Гнал в сопровождении двух матонов. Мы настолько увлеклись этой наигранной перепалкой, что не заметили распахнувшиеся двери холла.

– Кто?

– Ты, ксат. Именно контрактники выбирают личных заказчиков. Обычно это делают сразу после церемонии, или на следующий день. Но ты сделаешь это сегодня, – Гнал показал в сторону выхода. – Собирайся, тебя ждут.

Как же не вовремя он появился! Я ведь хотел объясниться перед троицей за поведение Эльты и сохранить наши отношения – но они ведь обложат её таким слоем мата, что даже у меня уши в трубочку свернутся! Даже сейчас они не сводят с эльфийки взгляда и смотрят на неё, как на личного врага. А она, не в силах посмотреть в их сторону, только и может горделиво улыбаться, с печальным выражением глаз.

– Вечером продолжим этот разговор, – я умоляюще посмотрел на троицу. Те ответили кивками. Эльта тоже кивнула и чуть ли не бегом направилась в свою комнату.

Попросив Гнала подождать – я пошёл в комнату за ботинками и плащом. Толпа учеников у лестницы расступилась. Из-за ситуации на арене презрение во взглядах исчезло, но брезгливость никуда не делась, будто моё осквернение могло передаться сквозь одежду, через прикосновение.

Мы молча прошли через часть первого кольца, вышли из восточных ворот и зашли в северные, обогнув запрещённую территорию кольца. Так же молча зашли во второе кольцо и подошли к одному из зданий, где я захотел развернуться и бежать сломя голову подальше из этой чёртовой западни. Около здания стояла простая деревянная карета без украшений и убранств, с обычными лошадьми в упряжи.

Я стиснул зубы как можно крепче, справляясь с накатившими эмоциями. Зачем кому-то устраивать драку в самом центре академии? Нет, этот кто-то приехал явно по другому поводу.

– Дам совет, – мы с Гналом остановились перед массивными входными дверьми в здание. – Неделю назад тебе всё сошло с рук, но сегодня не дерзи магистрату, если хочешь жить.

Воздух внутри здания несравнимо суше уличного из-за двух огромных растопленных каминов у боковых стен просторного главного холла, освещаемого в слабом фиолетовом оттенке от магических светильников. В задней части холла широкая деревянная лестница стремилась на второй этаж, разделялась надвое и уходила на третий. Каждую стену украшали гобелены, картины и фрески с изображением битв двух магов. Один из них всегда изображался в белых одеждах, а другой – в чёрных.

Нас встретила женщина-маг и повела на третий этаж. Всё это время мои сопровождающие молчали. Казалось, они трепещут перед величием стен магистрата и теми, кто управляет академией. Хотя, как по мне: стены как стены, и придурки как придурки.

Вот только в здешнем антураже кое-что вызывало у меня приступ панического беспокойства. Нигде не было других разумных, и если бы не толстые ковры, то по опустевшим коридорам эхом бы разносился звук наших шагов.

Мы подошли к огромной двери, расписанной рунами и магическими кругами, переливающимися всеми возможными цветами. Гнал постучал в дверь. Через несколько мгновений свечение пропало, дверь приоткрылась и мне одному разрешили войти.

– Лик’Тулкис, – произнёс магистор Кузаун, стоило мне войти в огромнейший кабинет, уставленный стеллажами с книгами и свитками, и с чучелами зверей, стойками с посохами, и с десятками магических светильников на стенах.

В центре кабинета за длинным овальным столом сидели два церковника и шесть высших магов академии. Все маги смотрели на меня как на неприятную оказию в их жизни – с которой им, тем не менее, придётся сосуществовать. Из шести ратонов Кузауна и Тушу я узнал сразу, а остальных только видел на стадионе. Оба церковника, Хубар и его наставник, смотрели на меня как на нестерпимое недоразумение – которое им, тем не менее, придётся терпеть.

В дальней части кабинета за широким столом сидел старый маразматик и отрешённо смотрел на всех собравшихся. Вид у него был такой, будто целый час ему мозг полоскали зубным порошком. Думаю, старик не отказался бы всё бросить и уединится в соседней комнате, двери в которую находились в стене недалеко от его рабочего стола.

Я не придумал ничего лучше, чем коротко кивнуть собравшимся.

– Меньше недели назад ты стал частью академии, и…

– Прошу меня простить, магистор, но вы неточны, – Кузауну возразил старый церковник, встряхнув седой козлиной бородкой.

– Сейчас мы говорим об общих моментах. К частностям перейдём позже, – один из сидевших магов мягко посмотрел на церковника.

– Так вот, Лик’Тулкис, – продолжил Кузаун. – Как и мы, ты стал частью академии. И ты должен соблюдать её правила.

– Я приношу свои самые искренние извинения, если кого-то оскорбил. Но хочу известить собравшихся, что ни о каких правилах академии мне раньше слышать не доводилось. Если у вас есть отдельная брошюра, где они расписаны, то я с удовольствием с ней ознакомлюсь.

Меня хоть и тошнило от происходящего, но сейчас следовало выкручиваться и всем своим видом показывать, что я готов сотрудничать с академией.

– Тогда, сегодня мы простим твоё невежество, – Кузаун удовлетворённо кивнул. – Книг подобных нет, но твой наставник обучит тебя всему. Надеюсь, ты приложишь должные усилия и всё запомнишь?

– Да, – я на секунду замолк, гася внутри себя подступающую тошноту, – господин магистор.

Называть этих тварей «господами» – это настолько противно, что хочется язык себе вырвать. Они хотели меня убить, а мне теперь перед ними расшаркиваться… Но, если это убережёт от нападения драконов; если это спасёт мою жизнь; если это предоставить шанс стать сильнее; если я смогу подготовиться к поискам семьи – то пожалуйста. Всё равно мою гордость эти слова нисколько не задевают. На колени я ни перед кем не встану, я никогда не откажусь от своей гордости, а обозвать их «господами» – это часть местного этикета. Ведь не рушится гордость у разумного, когда он благодарить другого за помощь.

– Приятно видеть, что даже такое жи…

Противный голос жирной женщины с паклей седых волос прервал начальник всех начальников академии, стукнув посохом об пол. Женщина намёк старика прекрасно поняла и заткнулась, бросив на меня полный презрения взгляд.

– У всех собравшихся на сегодня масса дел. Мы перейдём к сути, немедленно, сообщил Кузаун и негромко позвал встретившую нас женщину, чтобы та сходила за «теми двумя». – Лик’Тулкис, твоя ситуация более чем необычна, – Кузаун перебрал пальцами по древку своего посоха. – Тебе лишь двадцать пять лет, до совершеннолетия тебе далеко, но ты оказался на свободном материке. Почему так произошло?

Снаружи я остался беспристрастным, но внутри меня всего скрутило. После всего случившегося мне отвратна даже сама мысль стоять с этими тварями в одном помещении, тем более рассказать им о моей жизни. Да и не хватало, чтобы магистрат и церковники через обрывочные сведения вышли на маму с сестрёнкой.

– Чтобы я как можно быстрее научился защищать себя. Это, если коротко.

– А подробно?

– Боюсь, на мой рассказ не хватит сегодняшнего дня, а я не хочу отвлекать достопочтенный магистрат от важных дел.

– Ты хитёр, – Кузаун хмыкнул, и на секунду о чём-то задумался. – Твоя жизнь останется при тебе, как и твоя судьба. Не хочешь ничего рассказывать, тогда и мы поступим так же. Наша великая Настрайская академия примет тебя, как и было обещано. Но примет как будущего магоса, и только его.

– Магоса?

– Да, Лик’Тулкис. Академия не потерпит в своих стенах тех, чьи судьбы ей не известны. Но ты заслужил право находиться здесь. Обучение Кта’сат в академии противоречит договору твоего народа и Всеобщей церкви. Но ты будешь обучаться здесь. Ты станешь частью и академии, и церкви. Вот одна из сторон звания магоса. Другая же сторона напрямую касается твоих умений. Магос – изучает порождения скверны. Тебе это подходит.