Текст книги "Скверная жизнь дракона. Книга четвертая (СИ)"

Автор книги: Александр Костенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

– Для дальней связи необходимо знать магический след того, с кем вы собираетесь связаться, как зовут разумного и где приблизительно он может находиться.

– А обычное письмо?

– Можно, но вам также следует знать его имя и место.

Это я уж точно знал наверняка. К тому же, письмо отправлялось из ратуши, а мы завтра рядом пройдём. Да вот только я без денег, а отправка письма их ой как требует.

Налдас, выводя меня из раздумий, постучал по следующей монете с отчеканенным нечто, похожим на скрещённую с ежом змею.

– Это золотая монета империи Талкая.

– Что это такое?

– Символ императорского дома, роговая змея. Такая же отчеканена на серебряной монете. На медной, – Налдас пододвинул маленький медный кругляш, – выдавлен квадрат. Все эти три монеты принимают во всей империи. Но есть региональные монеты, оборот их идёт только в своём регионе. По количеству отчеканенных квадратов можно сказать, к какому региону относится монета. Здесь их восемь, – ксат показал на серебряную монету, похожую на квадрат с обрубленными углами.

– Голову можно сломать… Какой курс у всего этого великолепия?

– Всё очень просто, – Налдас принялся раскладывать монетки в стопки. – Один имперский золотой сейчас равен двадцати имперским серебряным, а каждый серебряный равен двадцати медным. Региональная серебряная монета Гантара равна пяти серебряным имперским монетам. Прошу простить мою забывчивость, но существует ещё региональная медная монета. За неё одну дают пять имперских медных.

– Какой-то идиотизм… Мы же сейчас в империи, ведь так? – Налдас недоумённо кивнул. – А в империи власть сосредоточена в руках императора, а деньги – это же самая главная власть, помимо армии. Зачем делиться с кем-то своей властью?

– Каждым регионом правит побочная императорская ветвь. Если я правильно помню, в случае обрыва ныне живущего императорского рода, следующей на престол войдёт ветвь с наибольшими количеством денег и солдат.

– Зачем такие сложности? Эти ветви явно друг друга режут не прекращая, и всячески пытаются подставить.

– Не могу знать. Возможно, дело в том, что править должна самая умелая ветвь.

– Санта-Барбара, не иначе.

– Простите? – Налдас напрягся.

– Говорю, что всё очень запутанно и без подсказки не разобраться.

– Санта-Барбара, значит, – протянул ксат, запоминая фразу.

Повисла тишина. Мысли упорно выскальзывали из моей головы. Сказывался опустевший кувшин. Вино хоть и кислое, но не такое уж и противное, если пить вприкуску с сыром и жёстким мясом.

– У вас остались вопросы? Время позднее, а завтрашний день сложный.

– Ты говорил в банке про другие монеты. Что они слабее к монетам Арнурского королевства. Что это означает?

– Как я говорил, лесные эльфы создали и монополизировали банковскую систему. Собственных денег у них нет, но они есть у стран и компаний. Поэтому на двух материках есть монеты, которыми можно платить в любом месте.

– Монета на обмен?

– Можно сказать и так, – Налдас постучал по монетке с башней замка, – Арнурское королевство и торговая республика Сонкт расположены на южном материке, и имеют ход на двух континентах. На северном материке используют монеты торгового дома Намаста, но и на южном они встречаются.

– И монеты как-то укрепились.

– Сейчас за один Арнурский золотой дают две и три пятых имперских золотых, в это же время за золотой республики дают четыре имперских монеты. Пятнадцать лет назад за республиканскую монету давали семь имперских, а королевская не признавалась торговцами.

– Что же изменилось?

– Не могу знать. Возможно, что новый принц-регент оказался достаточно талантлив не только в магии.

На этом мы закончили и легли спать, но я ещё долго не мог уснуть. Мысль о деньгах свербела в голове. Как же много завязано за этим словом, даже ничтожное письмо без них не отправить. Бумагу и чернила надо сделать, а для этого кто-то должен потратить своё время и должен быть вознаграждён; всё это нужно доставить в почтовое отделение, и заплатить за доставку; потом придёт разумный и выплеснет сок своего мозга на всё терпящую бумагу, завернёт её в конверт и заплатит за отправку; и только потом письмо дойдёт до адресата. Если вообще дойдёт, а не потеряется в дороге.

И всё же, где достать денег? Вопрос не праздный, но думать его следует всенепременнейше.

Судя по тому, что следующим утром я едва проснулся: вопрос обдумывался основательно и долго. Уснув далеко за полночь, сейчас я чувствовал себя крайне отвратно. Даже пережёвывая склизкую кашу с мелкими ягодами на завтрак – в голове было пусто, мысли словно помахали ручкой сказав, что я и без них справлюсь. Да ещё и вкуса у каши не ощущалось, как и у сыра, и у бледно-зелёного травяного отвара.

Сказывалась эмоциональное напряжение прошедшего дня. Хотелось найти тёмную пещеру, завернуться в яичную скорлупу на пару лет, вылупится – и увидеть маму с сестрёнкой. Хотелось бы именно так, но…

– Так что вы решили? – голос Налдаса вытащил меня из раздумий.

– Что?

– Какой комплект одежды вы выбираете?

Налдас только что закончил разговаривать с портным в ателье, и теперь мне предстояло выбрать новый комплект одежды. Не понимая, зачем заморачиваться со всеми этими цветами, раскройками и прочим – я тыкнул в ближайший комплект.

– Прошу меня простить, но сегодня вы не свойственно молчаливы, – сказал ксат, когда мы вышли от портного.

– Я думаю о деньгах. Куда мы направляемся теперь?

– На рынок. Я должен сказать, что выбранный комплект прекрасно на вас сидит, а штаны с ботинками не затруднят движения в нашем переходе. Теперь осталось приобрести еды в дорогу, и утварь.

– Так у меня… – голова закружилась от внезапной мысли.

– Что с вами? – на лице ксата отразился одновременно страх, отчаянье, неприятие, попытка хоть как-то спасти меня, будто Налдас терял самое ценное сокровище.

Я замотал головой, приходя в сознание. Мысли лавиной бежали по паутине нервов, одна идея порождала вторую, одно воспоминание за собой тянуло другое. Туман с сознания спал.

– Мне кажется, что нам стоит вернуться и…

– Не надо, – я отстранился от ксата и поиграл плечами, размяв спину. Оказалось, что с самого утра я шёл сгорбившись, и теперь в пояснице ныло. – Лучше скажи, где можно продать кусок от порождения скверны?

– Зачем вам это? – Налдас смотрел на меня с вопросом: а не оставил ли я рассудок в гостинице?

– У меня с собой есть кусок от порождения. Они же, я слышал, ценны. Вот и хотелось узнать, где его можно продать и получить деньги.

– Боюсь, в этом городе сделать что-то подобное проблематично, – ксат задумался, перебирая в голове варианты. – Но мы можем зайти к оценщику, если вас это устроит. Возможно, он принимает части тел порождений. Это недалеко от рынка, нам по пути.

Окрылённый новой идеей, я едва не обгонял ксата и даже не обращал внимание на ненавистные взгляды.

На рынке, если так можно назвать длинную улицу с деревянными ларьками по краям и магазинчиками внутри зданий – народ сновал хаотичным потоком и частенько едва не сбивал меня с ног. Иногда казалось, что это делалось нарочно. Вдруг под курткой почувствовалась чья-то рука.

Осмотревшись и поняв, что с меня воровать нечего, кроме кинжала на поясе и посоха – я пошёл дальше, старательно маневрируя в потоке тел.

– Вы наконец-то заметили, – едва заметно улыбнулся Налдас.

– Неужели всё это время?

– Совершенно верно. И вам не стоит забывать, некоторые разумные не готовы жить честным трудом. Они считают чужие усилия чем-то ничтожным. Иногда, и чужую жизнь.

Дальнейший путь по рынку мы прошли молча. Налдас изредка останавливался рядом с лавками, покупая что-то, или спрашивая. Всё складывалось ему в сумку, и под конец она прилично разбухла. Было куплено всё, включая кусок твёрдого сыра и приличных размеров ломоть сушёного мяса. Оставалось купить крупу, но её мы решили купить на обратном пути в гостиницу после лавки оценщика. Внутри неё за массивной длинной стойкой сидел пожилой мужчина в ярко-жёлтой мантии с вышитыми серебряными нитками узорами.

– Добрый вечер, – устало поздоровался мужчина. – Рад приветствовать вас в лавке городского оценщика. Оцениваю состояние вещей, узнаю сокрытое в голосе богов. Чем могу помочь?

– Добрый вечер, – я поборол замешательство от внезапно наступившего «вечера» и поздоровался только после того, как Налдас легонько подтолкнул меня в спину. – Хотел узнать, сколько стоит часть от тела порождения скверны.

– Вы ошиблись, гильдия авантюристов находится в другом конце города. Здесь цех по оценке обычных вещей, – мужик прокашлялся, – и не совсем обычных тоже. Как ваша куртка.

– Куртка? – а ведь я успел забыть, что у меня с собой как минимум две вещи явно магической природы: орочья куртка и чёрное полотно с золотым узором.

– Да. Куртка, или посох, – мужик показал рукой на посох Налдаса, на что тот медленно замахал головой.

– А сколько стоит оценка?

– Зависит от предмета, но не меньше десяти золотых за работу и трёх золотых за материалы.

Оценщик показал на стол в дальней части комнаты, с четырьмя мутными шарами из серого кварца на подставках. Там же на столе лежали всякие бумажки, а на самой поверхности густой красной краской нарисован магический круг с разными каракулями.

К сожалению, денег у меня не было, а гильдия авантюристов находилась в противоположной стороне от гостиницы. Я мог бы приуныть, но Налдас рассказал, что и в следующем городе тоже есть гильдия авантюристов и вольных наёмников. Согласившись, что вешать нос рановато – мы направились к гостинице через рынок, где Налдас купил два сорта крупы. Пшено и что-то крупное, похожее на фасоль.

– Действительно вечер, – я проговорил вслух, когда городской колокол пробил шесть раз. – А как так возможно, если мы рано утром вышли?

– Боюсь, ваше представление о времени подвело вас. Вы весь день задумчивы и не заметили, что из гостиницы мы вышли в полдень.

– Мы так долго спали?

– Вы. Завтра подобное недопустимо. Мы выйдем рано.

Глава 4

– Великие Первобоги, ведущие нас по дороге судьбы, раскройте мой путь и скажите своё слово, – Налдас замер, уставившись под ноги.

Солнце медленно клонилось к горизонту. Гонимый ветром с ближайшего леса по-осеннему тёплый воздух, наполненный ароматами желтеющей листвы, заставлял дышать полной грудью.

– Прошу, сюда, – Налдас направился в сторону леса.

– Что ты только что делал?

– Прошу прощения, о чём вы?

– О молитве, которую ты произнёс. Она что-то означает?

Ксат резко остановился и посмотрел на меня как на полоумного: вертикальные зрачки расширились, глаза приоткрылись, а морщинистая кожа на щеках будто разгладилась.

– Я, – Налдас прожевал слова, подбирая пристойную фразу. – Я попросил Первобогов раскрыть тайну моей души и показать карту, которой я владею.

– Понял. Для меня в диковинку слышать что-то подобное: мне не надо говорить, только мыслями.

– Прошу меня простить, я не ведал о таком, – Налдас потупил взор и кивнул в качестве извинения.

– Тебе не за что извиняться. Только ответь: это ведь первый раз, когда ты так долго сопровождаешь подобного мне?

– Вы совершенно правы, – ксат продолжил вглядываться в лесную чащу.

Шесть ударов городского колокола разлились по Гантару, когда мы только вышли из гостиницы. Сейчас же мы наконец отправились в лес на привал. Весь день безостановочно шли рядом с грунтовой дорогой без следов от колёс телег. Здешние места малолюдны, и путники встречались крайне редко. Они больше походили на крестьян, шедших в город продать нехитрый скраб или собранные грибы. Я не удивлялся их наполненных ненавистью взглядам, граничащих с животной яростью. Сколько ни задавался вопросом о причинах этой ненависти, ответа так и не нашёл – да и не было желания вновь услышать от Налдаса набившую оскомину фразу.

Зато, когда мы вошли в лес и скрылись за деревьями – на сердце полегчало. Оставалось идти строго за ксатом, смотреть под ноги и не споткнуться. Не хотелось порвать обувь в первый же день путешествия, особенно такую. Ботинки прекрасно сидели на ноге, не болтались, и я даже не заметил, как прошагал сегодняшние километры. По сравнению с ними, мои самодельные ботинки из меха шестилапого кошака обувью назвать – язык не повернётся. Но как-то не до удобств, когда пытаешься выжить на переполненном порождениями мате…

– Ай! – отогнутая ветка жёстко хлестнула по лицу.

– Осторожней, нам осталось недолго, – убедившись, что со мной всё хорошо, Налдас продолжил только ему одному ведомый путь.

Странно всё это. Обращаться к системе как к богу – за гранью моего понимания. Но и прошлый мир полнился теми, кто всерьёз воспринимал систему как нечто божественное. Многие считали её откровением бога, но были и те, кто открыто заявлял, что система – и есть бог.

Но это можно использовать. В прошлом мире, когда я был маленьким – то вслух произносил молитву и просил ангела-хранителя показать мне… Забыл, как я тогда лог-файл называл, но это неважно. Если в этом мире разумные используют молитву, чтобы вызвать лог-файл, то я узнаю, что рядом кто-то отвлёкся и воспользуюсь этим.

– Мы пришли.

Налдас остановился у склона кратера, давно поросшего травой. Метров двадцать в диаметре и два метра глубиной, с плоским и широким дном. Прекрасное место для лагеря, если ночью дождь не пойдёт. До темноты оставалось ещё часа три, так что мы решили поторапливаться. Пока мой проводник ходил к ручью за водой – я обошёл округу и набрал сухостоя для костра и горячего ужина.

Вернувшись, Налдас сразу приступил к обустройству очага и вскоре в центре воронки сложился костёр. Я уже приготовился, что мой сопровождающий достанет из рюкзака кремень и кресало – но он лишь взял толстый кусок бересты, свернул в трубочку и поднёс к указательному пальцу.

– Дитя стихии, покойное в мире, яви свои силы, огонь пробудив.

В сантиметре от кончика пальца появился язычок ярко-оранжевого пламени. Слабый ветер едва раскачивал огонь, во всю старавшийся окутать бересту. А окутав – был затушен ксатом как свечка.

– Это что было?

– Вы спрашиваете, откуда взялся огонь?

– Ну, да. Это же магия?

– Почти. Это простое магическое умение «Огонёк».

– Очень полезное умение. Научишь?

– Я могу объяснить про это умение, но, кажется, вы заинтересованы совсем в другом.

Удостоверившись, что огонь как следует разгорелся, Налдас поднял посох над головой.

– Ударьте вашим посохом так сильно, как только сможете.

Переспросив, что именно хочет ксат и поняв, что сейчас следует действовать – я размахнулся и ударил посохом сверху вниз. Они не соприкоснулись. Чёрный посох из нервного волокна древня на микросекунду замер в десяти сантиметрах над посохом из обычного дерева, а воздухе между ними появилось белёсое свечение. И сразу же отскочил обратно, едва не вылетев из моих рук.

– Умение «Вторая броня». Или же вы больше заинтересованы в «Щите магии»? – Налдас встал в победную стойку и стукнул посохом об землю.

– Всё!

– Ваше желание понятно, но предстоит выяснить, способны ли вы изучить их, – я хотел возразить, но ксат меня опередил: – Мы этим займёмся после того, как подготовим лагерь и восполним силы.

На столь резонное замечание контраргументов не нашлось.

В отличие от ксата, своё спальное место я подготовил за каких-то десять минут. Проще простого найти несколько длинных палок, две из них воткнуть в землю, третью положить на них и подпереть с двух сторон ещё палками. А на готовый каркас сверху приспособить плащ, непромокаемый благодаря моей предусмотрительности: на материке скверны я проклеил каждый стык между кусками кожи. Крысы на корабле не добрались до плаща лишь потому, что я его снимал только перед сном.

Отточенными движениями я натянул плащ на каркас и подивился сходству с импровизированный палаткой, получавшейся на материке скверны. Такая же треугольная и невысокая, достаточно отогнуть боковой полог – и можно укладываться спать.

– У вас богатый опыт жизни в лесу, – Налдас говорил серьёзным тоном.

– Да-а, так тоже можно выразиться.

– Теперь я вижу, почему вы отказались менять плащ, – ксат кругом обошёл палатку. – Скажите, ради его оценки вы хотите посетить гильдию авантюристов?

– Нет, это просто плащ и просто спальник. Я в гильдию иду по другой причине.

Я достал трофеи со скверного континента. Леску от резиновых лиан Налдас узнал сразу, но остальные предметы вызвали у него недоумение и ребяческий интерес, старательно запрятанный под маской серьёзности.

– В гильдии я хочу узнать, что это такое и сколько оно стоит, – я показал на связку хитиновых лапок, оставшихся от гусениц с сегментированным телом. Ксат повертел в руках одну из ходулей и передал обратно.

– Мне не ведомо, что это, но позвольте дать совет. Скажите в гильдии, что у вас она одна и больше ничего нет.

– Почему?

– Насколько я могу судить по рассказам авантюристов, некоторые материалы достаточно редки и, как следствие, дороги. Напрасный риск показывать всё и сразу. Это накличет беду.

Налдас категорично прав. Те два добытчика лиан радовались только оставшемуся белёсому порошку, а вид лески вызвал у них разочарование. Так что… А ведь я напрочь забыл, как жить в социуме, где балом правят деньги и личная нажива. Каждое неверное движение, лишний взгляд или намёк на высокий достаток – и всё это обернётся трагедией. Надо привыкать, что все вокруг хотят меня ограбить. Но до животной ненависти я не упаду, лишь усилю предосторожность.

– Прошу вас, – Налдас закончил с готовкой и пригласил на ужин как раз тогда, когда я запаковал обратно в рюкзак дары скверны.

– Это те бобы, купленные в городе? – содержимое в миске было густым, наваристым, с приятным маслянистым привкусом. Аромат пряного мяса и дымок костра будили и без того зверский аппетит.

– Вы совершенно правы. Соя, или соевые бобы – лучшее, что можно взять на короткий переход.

– А на дальний?

– Тоже можно, но как добавку. Она достаточно тяжела для желудка и долго ей питаться нельзя. Но если в готовый суп раскрошить жменю соевых бобов – то вас насытить даже постная похлёбка.

От миски в воздух поднимался густой пар. С виду – простая каша с кусочками сушёного мяса и твёрдого сыра, а на вкус – деликатес. А если ещё запить чаем с приятной кислинкой – так вечер райским покажется.

– Скажите, сколько у вас открытых единиц?

– Чего открытых?

– Открытых единиц, или открытых пунктов, – ксат осёкся. – Прошу меня простить, я не знаю, как именно Первобоги разговаривают с вами.

– Ты о чём сейчас вообще? – понятно, что Налдас говорил о лог-файле, но что значит «открытая единица»?

– В голосе Первобогов, когда они рассказывают о моих свершениях, есть такие слова: мощь, живучесть, вёрткость, разумность, волшебность…

– Их всего семь?

– Да, и единицы, под покровом Первобогов возложенные в них. И есть слова, в которых содержатся единицы, ещё не возложенные.

– После свершений что?

– Познания. А дальше – разумения.

– Подожди. Не ты ли раньше называл их умениями, а теперь называешь разумениями?

– Вы правы, я так говорил. Но я говорил так, чтобы быть понятым, – Налдас ожидающе смотрел на меня.

– Двадцать одно сво… Двадцать одна единица, – я вовремя осёкся. Незачем ему знать, что я по-другому воспринимаю лог-файл.

Удовлетворённо кивнув, Налдас принялся объяснять, что именно требуется для умений. Списочек оказался внушительным, и чем больше я слушал, тем больше печалился.

Для «Второй брони» требовался двадцать пятый уровень, и десятый уровень в навыке «Владение оружием». Уровень-то взят давно, но в навыке красовалась гордая двоечка. А ещё в характеристиках Выносливость, Ловкость и Магия требовалось по пятьдесят очков. Если с Магией всё в порядке, то с остальным не очень. Особенно с Ловкостью: в ней вообще пятнадцать очков. В итоге о «Второй броне» я пока мог только мечтать.

Для «Щита магии» требовался пятидесятый уровень, в противовес моему пятьдесят седьмому. Навык «Чувство магии» требовалось поднять до двадцатого уровня, а у меня двадцать третий. В характеристике Магия должно быть сто очков, и я давно перебежал этот порог. Но главное, отчего я едва не подскочил на месте и не забегал вокруг костра, весело размахивая руками и нечленораздельно крича – так это от требования, чтобы в характеристики Интеллект было пятьдесят очков. У меня ровно столько же! Я как хвостом чувствовал на скверном континенте, что надо повысить Интеллект. И вот госпожа её непотребное Величество Удача соизволила сжалиться над бедным мной. Она подарила немного нерафинированного концентрированного счастья, хоть кушай не обляпайся, и не поперхнись от…

– Что с вами? – Налдас выглядел так, будто готовился вызвать санитаров. Порывы радости настолько захлестнули меня, что незаметно для самого себя я встал, задрал голову к небу и, размахивая руками, тыкал ими в заходящее солнце и показывая средний палец.

– Радовался… Приятно осознать, что моя запасливость не подвела, – сев обратно с широкой наркоманской улыбкой, я уставился на ксата. – У меня всё есть для «Щита магии».

– Прекрасно. Значит, вы сможете приступить к познанию умения. Вам следует покрыть магической энергией пространство вокруг себя, но не близко к телу. Расстояния в вытянутую руку более чем достаточно. Плотным слоем магической энергии вы должны окутать себя, как коконом. И когда у вас получится – вы сразу поймёте это.

– А разве ты не можешь меня так обучить? Передав знания по…

– Боюсь, это невозможно. Мы бы могли воспользоваться кристаллом, но его стоимость не включена в расходы.

Упоминание кристалла поставило точку в моих надеждах. Да и то же самое говорил Нусик в лагере орков, когда я попросил обучить меня.

– Что тогда требуется для «Огонька»?

– Вы способны его познать, раз способны к «Щиту маны». Но, прошу меня простить, ему невозможно обучится самостоятельно.

– То есть как, невозможно?

– «Огонёк» одно из самых простых умений, его можно назвать базовым. И как базовое магическое умение, им вас обучит лишь маг.

– То есть, где-то надо найти мага со специальным кристаллом, и попросить его обучить меня умению?

– Совершенно верно. И не забывайте, что эта услуга также требует денег.

Я глубоко вздохнул и опёрся на посох. Радость оказалась поспешной, а госпожа Удача всё так же стояла ко мне спиной. Придётся сосредоточиться на познании «Магического щита».

Следующие два дня мы только и делали, что шли по безлюдной дороге в направлении Луцка. И все эти дни я тратил на безуспешные попытки обвить себя коконом из маны. Проблема крылась не в том, что крайне трудно на ходу сделать подобное: каждый раз мана будто растворялась, стоило высвободить её из тела. Складывалось впечатление, что я упускал какую-то важную деталь.

На четвёртый день ливень застал нас врасплох. Сразу после завтрака моросящий дождь обратился стеной воды. Весь день нам пришлось провести в лесу. Мы молча занимались своими делами и лишь единожды немного поговорили.

– Будешь?

В моей руке лежала розовая коробочка. Близилось время обеда. И хоть за последние дни мы отказывали себя в таком удовольствии, как привал на обед – грех не воспользоваться ситуацией и немного подкрепиться.

– Что это? – Налдас уже видел эти коробочки, когда я проводил инвентаризацию даров скверны.

– Небольшой перекус. Там внутри твёрдая мякоть, как густое картофельное пюре. А по вкусу, как капуста и морковка.

Аккуратным движением кинжала коробочка разделилась пополам, одну половинку я передал Налдасу. Ксат с ребяческим интересом повертел её в руках – но изменился в лице, принюхавшись к содержимому.

– Благодарю, но вынужден отказаться. Мне раньше не доводилось… употреблять части порождений скверны. Большая глупость рисковать, когда мы далеки от города.

– Со мной же ничего не случилось, сколько бы я их ни съел.

– Это лишь потому, что вы, скорее всего, привычны.

Возможно, Налдас прав и осторожничал совсем не зря. Мне бы не хотелось остаться одному, не зная, куда идти и что делать. На всякий случай я принюхался к содержимому, прежде чем съесть: как и прежде, пахло чем-то крахмальным.