Текст книги "Скверная жизнь дракона. Книга четвертая (СИ)"

Автор книги: Александр Костенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Меня передёрнуло, скрутило. Что-то давно забытое пробуждалось внутри меня, извивалось, рвалось наверх. Я зажмурился, сжал кулаки до треска в суставах, до крови от впившихся в кожу ногтей. Меня затрясло, я едва удерживался, чтобы не завыть.

Мама, сестрёнка – они живы!

Все эти годы, они живы, да, живы. Они спаслись, спаслись. Сестрёнка расправила крылья и вышла из пике, а мама набралась сил и уничтожила этих подонков в белых мантиях. Они улетели далеко, переждали, сестрёнка смогла воплотиться как я, и… И они отправились меня искать. Но выйти к драконам или ксатам им нельзя: почему-то все ненавидят нас, меня, маму. Они где-то бродят, и мы всенепременнейше когда-нибудь встретимся. Да, встретимся. Изулиса будет их искать, и я буду тоже. Но сначала надо обезопасить самого себя.

Моя жизнь в опасности, если учесть поведение сородичей. Не знаю почему, но Изулиса пошла на огромный риск, чтобы доставить меня к магической академии. Наверно, я действительно буду там в безопасности, пока… Пока что? Зачем я туда иду, ведь…

Я глубоко вздохнул, распрямился и широко раскрыл глаза. Чувства отходили обратно вглубь, возвращая мыслям ясность. Ещё несколько вдохов, одна смахнутая слеза с щеки – и я вернул контроль над собой, а события последних месяцев сложилось в единую картину без пустых мест.

В академию меня отправили не случайно: я должен обучиться магии, стать сильным и отправится на поиски семьи. Ведь когда Изулиса одна ищет маму с сестрёнкой, и когда мы оба занимаемся поисками – это две разных ситуации. Как минимум мы будем в двух разных местах, и сможем узнать гораздо больше. Но сразу отправляться на поиски нельзя: я погибну прежде, чем успею осознать свою кончину. Надо стать сильнее. И магическая академия в этом поможет.

Глава 3

Налдас вернулся из комнаты с маяком спустя десять минут. За это время я полностью успокоился.

– Планы изменились, – ксат смотрел на меня как-то более осмысленно, будто до сегодняшнего дня он сам не знал, что делать дальше. – Я получил указания, что нам следует сделать в ближайшее время. Сейчас нам необходимо подтвердить вашу личность в банковской системе высших эльфов.

– Разве банк людей не подойдёт? Мы же в их городе.

– Спешу объяснить, что лишь одна раса смогла создать и монополизировать банковскую систему на континентах, свободных от скверны.

– Неслабо размахнулись они. И что мне надо делать?

– Вам? – Налдас невольно прищурился не веря, что я способен вести себя не только как избалованное дитя. – Вам следует сначала проверить, успешно ли прошла процедура регистрации на острове.

Ксат показал на банковского клерка. Тот поставил на стол небольшой треугольный кристалл на деревянной подставке с золотым рисунком.

– Вам следует голос Первобогов не держать в себе, а направить в кристалл.

– Голос кого?

– Голос Первобогов, знающих тайну вашей души и способные раскрыть её перед вашим взором. Ваш хранитель, это…

– Нефаус. Я понял, о чём ты говоришь, – взгляд Налдаса смягчился, хотя ещё секунду назад он смотрел на меня как на полоумного оболтуса. – Просто впервые слышу, чтобы их называли Первобогами. Что делать?

Мне до колик в животе интересно узнать, почему ксаты назвали хранителей рода драконов – Первобогами. Но есть предположение. Мама говорила, что Нефаус и Изустария были первыми драконами, появившимися в этом мире, и от них ведут свой род все драконы. Звучит слишком религиозно, но если ксаты почитают драконов как богов, то вполне логично называть Первобогами первых драконов.

– Как я и сказал, вам следует…

– Подать голос хранителя в кристалл, я слышал тебя. Речь о том, что этого я делать не умею, – я обвёл руками комнату. – Можешь не верить, но всё это для меня впервые.

– Прошу меня простить, я не учёл этого.

Для обычного разумного прозвучали бы логично объяснения Налдаса о том, как пропустить через себя голос богов, вычленить из него своё имя, расу и подать в кристалл – но лично я слышал религиозный бред про голоса, свет и слова, и что Первобоги следят за всеми нами.

Когда Налдас закончил, я ещё минуту соображал, прежде чем подойти к столу, дотронуться до кристалла и вызвать лог-файл.

Вначале следовало погрузить сознание в океан маны, искупать в ней собственное виденье лог-файла, а когда тот полностью пропитается магией – достать его и вычленить две строчки. Можно даже одну, притом любую, но сейчас важны именно две. Я отправил их с крошечной порцией магии в кристалл. Тот ярко моргнул, золотые узоры на подставке засияли.

Имя: Сиалонус

Раса: Чёрный дракон (Осквернён)

– Древнейший, – стоило клерку приложить ладонь к кристаллу и считать информацию, как он поклонился настолько низко, что едва не упал головой вперёд.

– Теперь вам следует попросить проверить ваш личный счёт, на котором хранятся камни маны. – Налдас услужливо показал на клерка.

Я обратился с этой просьбой к банковскому служащему. Тот поклонился, и с кристаллом в руках направился к маяку дальней связи.

В ожидании его возвращения Налдас стоял неподвижно и смотрел в никуда, будто всё происходило по строго обговоренному плану и единственное, чего ему хотелось – приступить к следующему пункту. Я же от волнения едва не пританцовывал на месте. Больше пятнадцати лет мама добывала камни маны, и сколько тонн скопилось на счетах – сказать сложно. Но я уверен, проблем с финансами не возникнет – можно будет уйти с головой в обучение магии, стать сильнее и отправиться на поиски семьи, не обращая внимания на траты.

– Благодарю за ожидание, древнейший, – клерк вернулся, поставив кристалл на место. – На вашем счёте в обороте магических камней хранится ровно один грамм магических камней.

– Что? – я посмотрел на клерка как дегенерат на несобранный кубик Рубика.

– Как я и сказал, древнейший, на вашем счёте один грамм магических камней.

– Тут какая-то ошибка, ведь…

– Нет никакой ошибки, – оборвал Налдас. – Каждому из древнейших на счёт поступает грамм камней. Теперь вы способны пользоваться своим счётом, и все магические камни, что вы принесёте на остров или в любое банковское отделение – будут принадлежать вам и только вам.

– То есть… – я остановился, не позволяя мысли продолжиться.

Неужели все камни лежат на счёте Изулисы? Но почему она не перевела хоть малую толику, ведь… А она могла? Ведь мой так называемый счёт в камнях открылся недавно, и вряд ли у тёти было время хоть что-то сделать. Или возможности.

– А что я вообще могу делать с этим счётом?

– Древнейшему открыто многое. Мы исполним любое ваше поручение, вплоть до покупки дома, приобретём, сохраним или доставим любой предмет, кроме рабов, или обменяем часть магических камней на деньги разумных рас. За оговорённую комиссию, – услужливо объяснил клерк.

– Комиссию?

– В отличие от нас, все древнейшие оплачивают сверх оговоренной суммы пять процентов.

– А ксаты сколько?

– Один.

Такой разброс в расценках приоткрывает тайну взаимодействия между драконами и ксатами. Скорее всего, драконы не отдают ксатам кристаллы, а именно что платят за их хранение и различного рода услуги.

– Теперь надо попросить разменять этот грамм камней на деньги?

– Оставьте это мне, – Налдас приложил руку к груди. – Здесь мы закончили, нам следует вернуться в банк.

За прошедшее время народа в банке заметно поубавилось, но нам всё равно пришлось ждать в очереди не меньше получаса. Налдас сохранял молчание и ничего не объяснял из-за столпившихся вокруг не самых приятных личностей. Их ненавистные взгляды испепеляли, и меня даже несколько раз передёрнуло.

Наконец, мы подошли к работнику банка, сидевшему за одной из стоек. В белой рубахе, немного узкой в плечах, парень едва не завопил от вида двух морщинистых лиц. Проявив чудеса самообладания, он насильно растянул губы в улыбке и с наигранной вежливостью поздоровался да спросил, чего мы здесь забыли. На что Налдас сказал лишь одно слово: деньги. Заодно спросил про обменный курс золотых монет торговой республики Сонкт, Арнурского королевства и торгового дома Намаста. Парень ответил без запинки по каждой из озвученных монет, и пересчитал всё на золотую монету империи Талкая.

– В прошлом году разница между монетами была меньше, – сказал Налдас.

– Это правда, – ответил человек. – Монеты Арнурского королевства крепнут пятнадцать лет подряд.

Налдас запросил монеты королевства и империи, в чьём городе мы находились. Парень в ответ вежливо кивнул и указал на кристалл, попросив моего сопровождающего подтвердить личность. Та же процедура, через которую прошёл я, но сейчас под кристаллом лежал листок. На него магическим образом вписалось имя ксата, и кто он такой. Записав на обратной стороне необходимую сумму – парень направился в другое отделение, скрывшись за дверью.

Пока мы ждали, я разволновался и захотел связаться с Налдасом по мыслеречи – но успокоился. Как быть, если мне потребуется пройти такую же процедуру, я ведь дракон⁈ Но кто мне запрещает послать в кристалл кусок лог-файла не истинного облика, а оболочки?

Из банка мы вышли под аккомпанемент колокольного звона. Четыре удара.

– Прошу вас, не отставайте. До конца дня нам следует дойти ратуши.

– Она находится в другом конце города?

– Нет, через одну улицу.

– Тогда зачем такая спешка?

– В этом городе не только мы. Прошу вас, – Налдас показал на грязный проулок между домов. Узкий настолько, что мы едва бы поместились вдвоём.

Я пропустил ксата вперёд. Для немощного разумного Налдас уж очень резво шёл по узкой улочке, уверенно вступая в грязные лужи и едва не проваливаясь в самые глубокие по щиколотку. Заляпанные грязью стены давили на сознание, а под ногами нередко проскакивали крысы, но Налдас продолжал уверенно идти вперёд.

– Госока дракона, – из-за угла выскочило четыре мужика, перекрыв улочку. Грубые угловатые лица, покрытые шрамами. Выбитые и гнилые зубы. Грязная одежда, обувь в заплатках. И острая сталь в руках.

– Не останавливайтесь, за нами тоже есть, – на одном дыхании выпалил Налдас и ускорился, перейдя на бег и сжав покрепче посох.

Сзади к нам действительно приближались двое. Бандиты всяко выдели нас выходящими из банка и собирались попросить нас поделиться и деньгами, и жизнью.

Я решил перехватить поудобнее посох, но из-за узкого пространства чиркнул по каменной стене дома. Правая рука легла на рукоять кинжала.

– Налдас, я…

Только я хотел сказать, что попробую задержать тех двух – как ксат активировал умения. Древко его посоха моргнуло зелёным, верх и низ – оранжевым, обувь продавила грязь на сантиметр. За мгновение Налдас преодолел десять метров, оказавшись рядом с мужиками. Конец посоха тычком воткнулся первому в самое ценнейшее мужское место. Молниеносный удар кулаком в второму челюсть. Отскок в сторону, прыжок и посох опустился на голову третьему. Четвёртому достался удар грязной подошвой в висок.

Ксат развернулся и помчался в мою сторону. Я инстинктивно сжал посох, опасаясь за свою жизнь – но Налдас ветром промчался рядом, даже не посмотрев в мою сторону. Секунда, другая, и ксат схлестнулся с двумя мужиками. Ещё секунда – и они оба упали без сознания.

– Прошу вас, следует поторопиться, – Налдас вежливо поклонился и жестом пригласил отправиться дальше.

– Эффективно, – я удивлённо прошептал, когда мы перешагнули через бессознательные тела.

– Благодарю за похвалу. Но спешу сообщить, что нам запрещено обнажать оружие с лезвием в любом месте, где живут разумные, – Налдас показал на мою руку, сжимавшую рукоять импровизированного кинжала. – Договор со Всеобщей Церковью, и договоры с каждым из существующих ныне государств гласят, что мы не имеем права иметь что-то большее, нежели посох и кинжал. И мы не имеем права обнажать лезвие кинжала в жилой черте.

– Почему?

– Одно из условий размещения зданий священной миссии на землях разумных рас.

– Священная миссия, ты уже упоминал это словосочетание. Что оно оз…

– Прошу вас, потом.

Мы подошли к концу проулка, выходящего на оживлённую улицу. Она полнилась людьми и телегами, звуками ругани и чавкающей грязи под ногами, и вскриками ратонов с кожаными ошейниками. От ударов плетьми на их одеждах проступали красные полосы.

Народ толпился на мощёной площади перед трёхэтажным зданием с выбеленными стенами, свежей черепицей и остеклёнными окнами. Но внутри городская ратуша оказалась практически пустой. Троица нутонов стояла недалеко от входа рядом с обитой тканью широкой и высокой доской, с приколотыми на её ткань листками с разной информацией. Ещё несколько людей стояло около стойки и о чём-то расспрашивала работника ратуши, одетого в красную мантию с жёлтой рубахой.

Над работником на освещённой магическими светильниками стене гордо висел портрет вельможи. Всё в нём было нарочито карикатурным: двойной подбородок, крючковатый нос, плешивый лоб, седые виски, дорогая бархатная мантия и огромная золотая цепь на шее с небольшими серебряными блюдцами. На них нанесён рисунок из восьми квадратов, каждое блюдце отличалось от соседнего цветом. На одном из них квадраты были жёлто-красные.

Сперва Налдас изучил листки на доске с объявлениями. Как и я. В прошедшие два месяца плаванья обучение шло не только устной речи нутонов и ратонов, но и письму с чтением. Устроенный самому себе небольшой экзамен закончился неутешительным результатом: значение многих слов оказывалось непонятным, а некоторые я вообще видел впервые.

Затем мы подошли к стойке с работниками ратуши, едва прячущим отвращение за натянутыми улыбками, но их выдавал пренебрежительный взгляд. Налдас объявил работникам, что прибывшие два ксата желают обозначить своё присутствие на землях империи. Нас пригласили в соседнюю комнату, где к очередному кристаллу мы приложили браслет на левой руке, потом ладонь, а следом запустил толику маны с кусочком лог-листа. И хоть я побаивался, что отправится информация из лог-файла моей истинной формы, но всё обошлось. На карточке высветилось имя оболочки, раса и возраст. Работник ратуши удивлённо посмотрел на меня, но потом не менее удивлённо посмотрел на Налдаса.

С двумя готовыми карточками мы направились в следующую комнату, где преклонного возраста женщина дрожащей рукой поставила на них несколько печатей. Затем нам следовало подать ману в печати. Благодаря постоянной практике в перекачке маны с тёплой курткой – у меня не возникло проблем послать каплю магической энергии в небольшую печать. Главное – приложить палец для телесного контакта. Затем была третья комната, где мы опять приложили браслеты к кристаллу.

После всех этих бюрократических хитросплетений теперь в наших браслетах хранилась информация, что мы подтвердили свои личности в империи Талкая. Теперь мы могли находиться на её землях так долго, сколько посчитаем нужным и в границах, разрешённых нам законами империи и договором со Всеобщей Церковью. Ещё, кончено же, следовало оплатить налог на годичное проживание на землях империи, по пять золотых с носа.

– Прошу вас, следуйте за мной. Осталось немного, – услужливо сообщил Налдас, когда мы вышли из ратуши.

– Куда мы сейчас?

– В гильдию свободных торговцев.

– Тебе надо что-то продать, но без регистрации этого не сделать, да? – от меня ускользнуло значение фразы «свободный торговец», но с его выяснением я решил повременить.

– У меня нет того, что можно продать, и желания тоже нет. В гильдии можно узнать о торговых караванах, идущих в Настрайск. Он должен быть, хотя бы один.

– Мы станем пассажирами?

– Совершенно верно… Постойте, – Налдас резко остановился. Послышалось недовольное ворчание едва не столкнувшихся с нами прохожих.

– Что случилось?

– По этой улице лучше не идти. Особенно сейчас, в вечернее время. Пойдёмте в обход.

– И чего там такого ужасного? – ничего необычного там не было, кроме толпы на небольшой площади.

– Боюсь, у нас могут возникнуть проблемы, если пройти рядом со зданием Всеобщей Церкви. Особенно, во время вечерней проповеди.

– Слишком много народа?

– И это тоже.

Дальше мы шли молча.

После банка ксат разговорился и многое объясняет. Выходит, на острове тётя действительно была в затруднительном положении, поэтому сказала ксату обучить меня языкам, а об остальном помалкивать. И ёжику понятно, что Налдас в банке сначала пошёл один к маяку и предварительно связался с тётей, предупредив, чтобы та нашла укромное место. Всё это выглядит как спланированная операция по всенепременнейшей доставке сверхценного груза Сиалонус в место, где я буду под защитой.

Внутри гильдии свободных торговцев атмосфера казалась праздничной. За широкими столами сидели группы разумных всех рас и что-то живо обсуждали, промачивая горло напитками из широких кружек и закусывая хлебом, сыром и ломтиками сушёного мяса. Люди сидели в кругу людей, равнинные эльфы сидели в своём кругу, а три дворфа устроились в самом углу и редко, снисходительно посматривали на окружающих. За соседним столиком от дворфов молча сидели четыре орка, прошедшие как минимум одну из стадий преображения: их кожа отдавала лёгким зелёным оттенком, а из-под нижней губы проглядывали кончики гипертрофированных клыков.

Казалось, мы зашли в местечковый клуб по интересам к алкоголю, ибо ни на одном столе не было ни задрипанной карты, ни клочка бумаги. Но карта в помещении была, и даже не одна.

Противоположная стена от входа делилась надвое. Справа шли стойки с работниками гильдий, а слева вся стена превратилась в огромную карту с изображением границ империи, с двух сторон омываемой океаном. Города и крупные посёлки, и их названия, и главные дороги между ними – всё это было на карте. Портовый город Гантар на восточном побережье нашёлся сразу. Ещё один портовый город был на севере, а второй на северо-восточном побережье. А на юго-востоке, в глубине земель государства – огромная клякса с расходящимися от неё дорогами и названием таким, что моим скудным словарным запасом невозможно прочитать. Но где находится магическая академия я определить не смог.

Ещё одна карта висела над стойками, где сидели работники гильдии. На ней изображался Гантар с паутиной дорог к ближайшим посёлкам, деревням и другим городам. Правее локальной карты висели доски с бумагой и крупными надписями и цифрами напротив. Скорее всего, стоимость тех или иных продуктов в городе, или курс монет на обмен, или что-то ещё из торгового ремесла.

– Рады приветствовать вас в гильдии свободных торговцев города Гантар, – поздоровался с нами работник гильдии, когда мы приблизились к стойке.

– В сторону Настрайска караваны заявлены? – спросил Налдас.

– В сторону Настрайска в последний месяц ни одного каравана не отправлялось, и не отправится в ближайший год.

– Причина?

– Издан указ. Только благородному дому Миастус позволено торговать с Настрайском.

Налдас немного свёл брови и уставился на карту империи.

– Караван до Луцка?

– Уехал сегодня утром.

– Ближайший?

– Не раньше пяти дней.

Налдас поблагодарил работника за информацию и пригласил меня следовать на выход. Поездка в караване отменялась. За завтрашний день нам предстояло подготовиться к длительному переходу, а сейчас следовало отдохнуть.

В длинном обеденном зале гостиницы, куда мы пришли после гильдии, за столами сидели разумные с разным достатком – но всех собравшихся объединял привычный на нас двоих взгляд, заполненный ненавистью и животной агрессией. Даже стоявший за стойкой хозяина гостиницы и тот не удосужился погасить огонь презрения во взгляде.

После короткого разговора о комнате с двумя кроватями на две ночи, с камином и сигнальным контуром, и ужином с завтраком – Налдас вытащил одну золотую и четыре серебряных монеты. Последние отличались друг от друга: две из них были больше квадратными, а вместо витиеватого узора как на золотой на них были отчеканены шашки из квадратиков.

Ключ, переданный хозяином гостиницы в обмен на монеты, открыл одну из дверей на втором этаже. Ожидания увидеть царские хоромы как на острове ксатов разбились о тухлый запах лежалой соломы и аромат гнилого дерева. У противоположных стен стояли две кровати с сундуками у подножья. Между кроватями столик и пара стульев, и грубо сколоченное деревянное окно с закрытой ставней. А рядом с дверью, напротив окна – небольшой камин с дымоходной трубой.

– Прошу вас, не могли бы вы помочь? – Налдас стоял рядом с одним из сундуков. – Помогите его поднять. Слишком тяжёлый.

Следуя просьбе ксата, я схватился за вторую ручку, и мы со всей силы потянули вверх. Сундук не сдвинулся будто приколоченный к полу. Налдас угрюмо посмотрел на сундук, подошёл ко второму и постучал кулаком по стенкам и рядом с полом. Его мы тоже попробовали поднять, с аналогичным результатом.

– Вещи оставлять не будем, – лаконично подытожил ксат, и принялся осматривать углы комнаты с такими же дощечками, какие появились в орочьем шатре после одного из приступов скверны.

– Прошу вас, не могли бы вы помочь? – вновь позвал ксат, чтобы мы отодвинули кровати от стен. Налдас осмотрел плинтуса, стену за камином и внимательно изучил заковыристые линии на подсвечнике, практически в метр длиной. – Слишком простая хитрость. С нашей стороны будет глупостью угодить в ловушку.

– Какая ловушка? – я инстинктивно схватил посох покрепче.

– Не волнуйтесь, сейчас на нас не нападут. Но в ночью – вполне возможно. Или днём, чтобы украсть наши вещи. Поэтому их мы возьмём с собой.

– Значит, ночью будем дежурить посменно.

– В этом нет необходимости. По крайней мере, пока мы в городе. Скажите, вам известен сигнальный контур?

– Только в общих чертах.

– Видите плинтус между стеной и полом?

– Да.

– А неглубокую выдолбленную борозду в его центре?

– Да, тоже ви… А почему она так резко заканчивается?

– Это ловушка. Сигнальный контур связывается между связующими точками не через воздух, а только по специальному каналу. Здесь расположен в плинтусе.

Место обрыва неглубокой бороздки на фоне тёмно-коричневого дерева выделялось ярким цветом – но сам канал сигнального контура не прерывался. Он уходил в кровать, у которой вместо ножек был сплошной кусок дерева. Идя по внутреннему куску дерева, канал на половине пути выходил наружу через маленькое отверстие к сундуку. Пройдя через его дно, канал возвращался через второе отверстие и шёл дальше по основанию кровати к изголовью. Где по второму куску дерева переходил на плинтус.

– Сигнальный контур можно составить из огромного количества углов, в зависимости от сложности рисунка на замыкателе. Но подобным магическим устройствам присущи особенности. Нужно не меньше трёх точек и трёх каналов на одну сторону контура. Но и её можно разрушить, не повредив контур.

Налдас достал из рюкзака два небольших мешочка и подошёл к одной из кроватей. В первом мешочке оказались маленькие синие камушки и один крупный зелёный, а в другом была кисточка и склянка с золотистой жидкостью.

Сигнальный контур можно поставить хоть на десять стен любых форм, главное – чтобы в каждой стене было не меньше трёх точек контура, связанных непрерывной линией. Сам же сигнальный контур похож на невидимую плёнку. Когда он включается, то между каналами и точками каждой из сторон протягивается магическая плёнка и контур запищит, если её кто-то нарушит. Но контур можно разрушить без срабатывания сигнализации. Нужно одномоментно нарушить минимум два канала, чтобы плёнка обрушилась. В нашем случае этой стороной был пол и проходящие через сундуки два канала.

– Вот есть комната, путь будет даже эта, – я остановил ксата. – Ты говоришь, что ловушка в полу?

– Совершенно верно.

– Вот четыре стороны у пола, которыми он касается стен. На каждой стороне есть свой канал. Чтобы сторона контура нормально работала – в ней должно быть как минимум три канала, я прав?

– Совершенно верно.

– Если в стороне контуре четыре канала, то три будут поддерживать работу, если четвёртый оборвётся?

– Вы всё правильно поняли. Если оборвать лишь один канал, то три других исполнят свою задачу. Но если одномоментно раскроются скрытые под сундуками люки, то разрушится два канала и пол перестанет быть защищён, хоть и сам контур продолжит работать.

– И тогда кто-то ночью проберётся в комнату, и мы уже не проснёмся, – на это замечание Налдас кивнул. – Что тогда будем делать?

– Не волнуйтесь, каналы будут восстановлены, – ксат показал склянку с золотой жидкостью, обмакнул в неё кисточку и провёл по плинтусу. Густая как гудрон жидкость с шипением прикипала к плинтусу.

Закончив выгонять с насиженных мест тараканов – Налдас взял длинный подсвечник с блюдцеобразным навершием. Поставив в центре комнаты, он положил наверх зелёный камушек, а синие – в углы комнаты на деревянные дощечки. И попросил подать в зелёный камень немного моей маны.

Длинный подсвечник моргнул ярким цветом вместе с зелёным камнем. Мерцанием им ответили синие камушки на дощечках.

Внимание, установлен сигнальный контур

Внимание, в сигнальном контуре зарегистрированы:

Вы, Нишар’Нудалкас

– Теперь наш сон в безопасности, – с этими словами Налдас пригласил меня на первый этаж.

Настало время ужина, но ждать еды пришлось долго, будто её решил заново приготовить – хотя в зале были пришедшие позже нашего разумные, но уже уплетавшие горячее тушёное мясо с овощами и белым соусом, хлебом и нарезкой из сыра и мясом. Они пили с глубоких кружек и смотрел на нас, словно наш внешний вид перебивал аппетит.

Но даже когда еда оказалась на нашем столе – Налдас не притронулся к ней. Он сделал вид, что чешет висок, а на самом деле постучал по нему.

«Что случилось?»

«Пожалуйста, повторите за мной. Если почувствуете жжение на языке, то обязательно сообщите.»

Ксат зачерпнул пальцем немного белого соуса. Я повторил следом. Вкус густых сливок с пряными специями пощекотал язык, отдавшись предательским урчанием в животе.

Прошла минута, и ничего. За это время Налдас разлил в кружки из кувшина кислющее вино. С ним тоже пришлось ждать минуту, пока Налдас не удостоверился в нашей безопасности. Пригласив к трапезе, он попросил не трогать нарезку и хлеб, собираясь забрать их наверх.

– Неужели еда могла быть отравлена? – спросил я, оказавшись в комнате.

– К сожалению, нравы южного континента несколько отличаются от северного.

– Но ведь академия находится на южном континенте! – мой окрик испугал ксата. На мгновение его движения стали резкими, а взгляд похолодел.

– Прошу вас, тише, – Налдас поставил посох рядом со столом. Весь день я наблюдал за моим сопровождающим и пришёл к выводу, что, как и я, он не мыслит жизни без посоха под боком. – Не переживайте. Пока я рядом, вашей безопасности ничто не угрожает. А в академии ваша защита будет обеспечена и самой академией.

Разлив по кружкам вино, ксат ловким движением подцепил кусок свежего домашнего сыра и жестом пригласил присоединиться.

– Слушай, давай начистоту. Почему я весь день ловлю на себе ненавистные взгляды?

– Не могу сказать, Лик’Тулкис.

– Опять двадцать пять. Вот…

– Но я могу уверить, что рядом со мной вы в безопасности.

– Я это заметил в подворотне. Ты действовал молниеносно, я даже опомнится не успел.

– Благодарю за вашу похвалу.

– Слушай, а что за умение ты применил на посохе? Может быть, научишь, чтобы мне было проще защищаться?

– Не переживайте, я получил указание обучить вас подобным знаниям.

– То есть, умениям и прочему?

– Совершенно верно, – Налдас услужливо кивнул. – Умениям и знаниям.

Я молчал, не понимая, о чём дальше говорить. Столь резкие перемены обескураживали. Похоже, на острове тётя действительно торопилась и не успела обговорить с Налдасом все детали моего путешествия.

– Может быть, у вас есть ещё вопросы? – услужливо поинтересовался ксат.

– Ты говорил, что еда могла быть отравлена. А если она действительно отравлена и сейчас?

– Не стоит беспокоиться. Как вы знаете, наши тела способны сопротивляться ядам, а некоторые для нас безобидны.

– Но ведь там могла быть двойная, или даже тройная доза.

– Тогда вы почувствовали бы жжение на кончике языка. Это одна из наших особенностей.

– Но ведь есть яды без вкуса и запаха.

– Совершенно верно, но и их мы сможем прочувствовать. И спешу вас успокоить: у меня есть порция антидота для всех ядов.

– То есть, универсальный? – Налдас в ответ кивнул, а я задумался о следующем вопросе. – Получается, послезавтра мы отправимся в путь?

– Совершенно верно, завтра мы подготовимся к выходу. Надеюсь, вы не возражаете, что мы отправимся пешком. Боюсь, у нас нет выбор.

Из рассказа Налдаса выходило, что весь завтрашний день мы как два сайгака будем носиться по городу. Нужна не только еда в дорогу, но и новая одежда. На материке скверны я приобрёл крайне мерзкую привычку обтирать грязные руки об штаны. Радовало, что Налдас снял достаточно денег, чтобы закупиться, дойти до Луцка и там прибиться к каравану.

– Ты когда сегодня расплачивался, одни серебряные монеты были непохожи на других. Почему так? – я отправил в рот кусочек сыра и уже потянулся к штанине, но вовремя опомнился и обтёр руку об предложенный кусок ткани.

– В империи Талкая, помимо общей серебряной монеты, используются региональные.

Налдас разложил на столе разные монеты и показал на золотой кругляш с отчеканенной в центре замковой башней, с мощным основанием и короткой, но широкой верхушкой: – Это золотая монета Арнурского королевства. На ней изображён символ столицы, магическая башня.

– Это как?

– Во главу угла Арнурского королевства поставлена магократия. В центре Магатка, столицы королевства, расположена Арнурская магическая академия.

– Маги заправляют там всем, да?

– Совершенно верно. Арнурское королевство лишь номинально возглавляет король, вся власть в руках принца-регента. Он всегда выбирается из самых выдающихся магов и женится на дочери короля.

– Я слышал, что существуют теократии, но магократия – впервые.

– Теократическое государство по соседству с империей Талкая, это королевство Калиск.

Знакомое название. Именно в этом королевстве обитала Тайка, сестра равнинного эльфа по имени Нусик. Двадцать семь лет прошло с тех пор, как я узнал об их непосильном долге. Интересно, авантюристы, которым я передал информацию о Тайке – сообщили о ней?

– Ты мне напомнил об одном важном деле.

– Я прошу вас поделиться им со мной, – зрачки Налдаса сузились. – Боюсь, у вас может не оказаться времени на его исполнение.

– Надо связаться с одной разумной и сообщить, что долг будет уплачен. Это давний долг.

– Завтра мы будем проходить рядом с банком. Думаю, у нас найдётся время на дальнюю связь. Но прошу вас не забывать, что я ограничен в средствах и вам потребуется платить самостоятельно. К сожалению, того грамма магических камней может не хватить. Скажите, ваши слова, что всё происходящее в банке было впервые – это правда?

– Да, – я погрустнел понимая, что денег у меня нет. Их же, в прямом смысле, придётся достать из воздуха.