Текст книги "Поющие клинки (СИ)"

Автор книги: Александр Иванушкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

А вот лорд Будугав и его герой-налётчик вместе со своими лошадьми, как и весь красивый пехотный строй за ними, просто улетели. Их снесло. Снесло и обслугу стоящих впереди метательных машин. Сами же эти машины сильно покосились.

Улетел и Бум. Его впечатало в стену. Лютик же, согнувшись, как на ураганном ветру и удерживая одной рукой колесницу, устоял. Кто из них кого удерживал не очень ясно. Мага в колеснице не было. Его с вырванной ручкой вихревого резонатора в руке унесло в ворота, прямо в толпу казаков. Их, кстати, тоже опрокинуло на спины.

Лютик двумя ударами молота сломал оглобли колесницы. Обезумел?

Я сидел в седле. Из ушей текла кровь. Сейчас они не главный мой орган. Так что, Будугавище, вперёд!

И бык прыгнул. Вот одним прыжком прямо на красный шатёр. Предчувствуя этот удар, мой спинной мозг нагло отключил головной и самовольно, без команды, выпрыгнул из седла. А Лютик оказывается соображает быстрее меня и сломав оглобли просто спас колесницу.

Это был чистый восторг. «Дави гадов!» И Будугав давил. От армии вторжения мало что осталось. Авах въехавший головой в стойку метательной машины сразу не выжил, а вот его помятый лорд всё еще пытался оказать быку сопротивление.

Только не реви больше, пожалуйста. Спасибо. Не дай ему отрубить тебе ногу. Но куда там. Скорость этой машины смерти была сейчас запредельной для лорда с изогнутым тесаком. И повелитель великой орды улетел в луга сломанной куклой.

А Будугав бык понёсся вокруг замка настигая и сокрушая конные патрули. В конце концов, все конные разбежались, кто уцелел. Просто рассыпались и бежали по одиночке как можно дальше от этого ужаса.

Моё чудовище сотрясало землю копытами где-то за замком. Над распахнутыми воротами развивался салатовый стяг с его портретом. А на перепаханном поле избиения поднимались уцелевшие.

Пока они не успели сбиться в строй с этими своими баграми и щитами, я их беспощадно резал. Дёмыч, в точном соответствии с планом, вывел за ворота казаков цепью. Зажигалки остались на стенах вместе с планом «А». Сейчас казаки, как на полигоне, зачищали местность от врага с пращами и торбами камней через плечо.

И делали эту работу по крестьянски споро. Не знаю как у хлипких гоблинов, но в руках у этих здоровяков праща – практически пушка. Хорошо, что Голиаф не умел метать камни. Кто такой Голиаф? Кажется это большой сильный воин, который погиб потому, что не умел метать камни.

Бума утащили из под стены казачки. Он опять в лазарете у Ашотовны. Виссарионыч, похоже, тоже там. А вот Лютик не пожелал принимать участие в зачистке. Закатил колесницу с обломанными оглоблями в ворота и наверное уже «стучит и молчит» в кузнице.

Большая группа витязей всё же сумела сбиться в строй. Прикрылись щитами и выставили эти блестящие багры. Казаки окружили их, но почему-то не трогали. Я добрался до них и понял почему.

Все в чужой и своей крови. Много раненых. Разбитые головы, сломанные руки. Глаза пустые. Уже погибшие. На рывок из окружения без лидера не способные.

– Всем сохраняю жизнь. Бросайте свои железки.

Не верят, что ли? Будугав завершил свой обход замка и нарисовался за моим плечом. Кажется его характеристики вернулись к норме. Лезть по этой попоне в это седло я не стал. Бычара был залит с ног до горба человеческой и лошадиной кровью.

Пока я любовался героическим лордовозом, бойцы бросили на землю щиты, багры и сабли. Над ними медленно проплыл бледный в дневном свете, фиолетовый светлячок. Откуда он здесь?

– Дёмыч, этих отконвоировать в лазарет. Если есть здоровые, пусть с вами сгребают трофеи в кучу к кузнице. Выдели команду, нужно найти их лорда. Он в ту сторону улетел. Кажется.

Дёмыч что-то радостно мне говорил, но я его не слышал. Контузия. Слышит ли он меня? И я повторил распоряжение. Дёмыч закивал. Слышит. Ну да, в эпицентре были я и Лютик.

– Лорда мне найди. Может он жив еще.

Дёмыч отправил команду обыскивать ближайший луг. Значит закончился лорд Будугав под моими стенами. А у него минимум четыре лорда в данниках. Каков теперь их статус? Не ринутся ли они грабить Будугавов замок?

Ринутся, не сомневайся. А один из них, кто покрепче, даже во главе новой орды может встать. И через время здесь со своими осадными машинами появиться.

Нужна мне эта орда? Вообще-то, карманная орда всем нужна. Причём такая, которая искренне себя свободной считает, но при том тебе верно служит. Какие действия могут подобную схему в кратчайшее время организовать?

Личная встреча с потенциальным победителем и протыкание ему губы острым крючком. Какой именно нужен крючок станет понятно после того, как станет понятно, что там за губа.

Пора возвращаться в замок. И наконец позавтракать. Милли смотрела вниз с надвратной башни с выражением: «Без прямого приказа отсюда не слезу. Приказал тут быть. Я и буду». Это уже не милые тёрки, а какая-то ссора. Зачем ей?

Раздетые трупы врагов стаскивали на останки красного шатра и рубили им головы. Ну да. Восставшие мертвяки никому не нужны. Я вошёл в замок. У кузницы росла гора трофеев. Пики с крюком под лезвием, сабли, щиты, кольчуги, поножи и наручи, шлемы.

Лютик разберётся, что починить, что перековать, что как есть в оружейку свою сложить. Сквозь ватную тишину начало что-то просачиваться. Значит оглох не навсегда. Слава тебе Боже.

Казаки нашли поломанного лорда Будугава и притащили его к горе трофеев у кузницы. Тут же, у кузницы, стояла толпа пленных. Те, кто не нуждался в лазарете. Их лорд умирал раздавленный в собственных доспехах.

Он скалился и что-то говорил. Жаль, что я его толком не слышу. А придется каждого из четырёх его данников посетить лично. И как можно скорее. Я одним коротким ударом снёс умирающему голову.

– Голову лорда Будугава в мешок с солью.

Посещать данников орды придётся вместе с этой головой. Нет варварства или цивилизованности. Есть целесообразность. Да, мой зелёный крылатый друг? Ответа не дождался. Но был уверен, что эта летающая зараза наблюдает за мной круглосуточно.

Мешок с засоленной головой Будугава казаки быстро организовали, и я привязал его к седлу на быке. Опять страшно хотелось есть. Витязи, которым я обещал сохранить жизнь, стояли плотной толпой и очень на это надеялись.

– Дёмыч, пересчитать, помыть, одеть в чистое и накормить. Кто захочет служить мне, бери в обучение. Кто не захочет – выгнать из замка.

Очень надеюсь, что найдутся пожелавшие уйти. Слава знамени – половина победы. Именно этим хорошо испуганным ребятам её (славу моего салатового знамени) и положено добросовестно разносить во все стороны.

А еще у меня Бум и Вис в лазарете. Так что завтрак чуть-чуть подождёт.

Лазарет был полон. По коридорам, переступая через раненых витязей, бегали казачки с водой и кровавыми тряпками. Тыловая команда помогала нашему единственному доктору. Регина кого-то оперировала. Со всех сторон доносились стоны и просьбы.

Надеюсь эта война закончилась. Как мне найти Бума и мага? Я поймал пробегающую деву за окровавленный фартук.

– Где Бум и Вис?

– На втором этаже, мой лорд. У вас вся рубашка в кровяхе. Дозвольте осмотреть, пока Регина Ашотовна в операционной?

Я это услышал! Как комариный писк, но услышал.

– Не дозволю. Беги дальше.

Бумбоксий и Виссарионыч находились в разных палатах. Вообще второй этаж не был так переполнен как первый. Бум висел на растяжках, очень похожих на те, в которых недавно висел я. Жив и слава Богу.

Если подумать, то от моего быка одни неприятности. Но если подумать чуть больше – победы и неприятности нераздельны.

Виссарионыч спал под капельницей. Обломанная ручка от вихревого резонатора лежала рядом на табурете. Зачем мне герои? Если подумать, то я выстраиваю систему, в которой героям места нет. Точнее, систему, в которой каждый – герой.

Я благословил старика, лишним не будет, и попытался покинуть лазарет. Однако перепачканные в чужой крови, страшные девы во главе с Региной зажали меня в углу, содрали рубашку, срезали бинты, заново промыли и зашили вчерашние раны, там где они разошлись.

После этого я оказал твёрдое сопротивление. Горячий бульон Ксю мне гораздо нужнее здешних капельниц с совестью.

В тронном зале оказалось, что поварих у нас теперь две. Ксюнчик и Аппарель. Вот для этой вредной девы у меня есть важное поручение. Я поймал ее за фартук.

– Там, в надвратной башне, несёт верную службу своему лорду прекрасная лучница Миллипонога. Отнеси ей плотный завтрак. Она любит красное вино. Вот это.

– В секунду, мой лорд.

Похоже Ксю ее подлечила. Ну или поправила. Вправила мозг обратно в голову. Аппа с корзинкой набитой снедью побежала кормить Милли. Где же мой бульон? Вместо бульона был суп. Но тоже очень вкусный. Особенно с пышным белым хлебом.

– Бонивур, ешь и эльфа ко мне.

С Милли станется обложить деву с корзиной матом, зашвырнуть эту корзину далеко за стену и остаться голодной страдать от неблагодарности и бездушия своего гадкого лорда.

С другой стороны она может вкусно покушать, приговорить бутылочку и наконец завершить свои воспитательные манёвры чем-то вроде: «Просто хочу быть у тебя здесь под боком, или за ухо меня подержи».

О чём я думаю? Сейчас необходимо размыслить кого я возьму с собой в рейд по ордынским лордам. Компания не должна быть большая, но такая, которая может за себя постоять. И выступать нужно сегодня же.

По вешкам в замок Будугава. И так же, по вешкам, к живым его данникам. И пограбить, наверное, тоже нужно. Мне еще дачу развивать. И конюшню строить.

В зал ввалился счастливый Дёмыч.

– Мой лорд, трупаков запалили, все трофеи у Лютика, казаки сабли и кольчуги хотят, но я пока не даю. А вот вам кузнец передал кольчужку поддоспешную знатную, с лорда ихнего стянули. Целая. Бабы отмыли. Блестит аж!

Это хорошо. Померю. В кольчуге так просто меня уже не порезать.

– Что пленные?

– Трое остались, остальные ушли. Жутко у вас, говорят. Лорд больно страшный. А тех, что в лазарете, я еще не спрашивал.

Это я по сравнению с Будугавом страшный?

– А какие остались?

– Да кто их знает пока? Но детины знатные. Под пращу точно дальнобои будут.

– Обучи. И в гильдии магов тоже. В казарме они уже учёные.

– Казарму-то поднять можно. Железа хватит.

– Нет. Стрельбище и конюшня. Кони нужны позарез.

– Будет исполнено! Знал я сразу, как вас еще голого увидел, этот – всех победит и не поморщится даже.

– Твоими молитвами. Мне нужна конюшня. К партизанам гонца послал?

– А как же. Сразу и послал. Только разбежалось конных много по округе. Я команду крепкую послал, а не мелкого. Правильно ить?

– Правильно.

– Так как с казаками? Можно им сабли эти?

– Можно. Учишь трёх новичков обращению с пращей, «сгинь», «тресни» и прочему. А они учат казаков саблей и щитом работать. И это, на радостях там не очень.

– Ясное дело, мой лорд. У меня все дюже весёлые на примете. И сарай холодный если что есть.

– Я иду по гостям. После Будугава четыре сиротки лорда образовалось, а может и больше. Надо всех навестить. Со мной 20 казаков верхом. И к ним эти трое новых.

– Это только к вечеру, мой лорд.

– Будет?

– Не сомневайтеся.

– Всем казакам благодарность от лорда. И заорали дружно, и камни потом метали споро. Казака снаряжай мне в поход – кольчуга, сабля, пика, щит, праща и камней торба. Отдельно к седлу чехол с зажигалками. Ну и припас пожевать дня на три. Если успеешь, конные манёвры проведи. С седла на ходу камни метать, пикой тыкать да саблей рубить.

– Всё исполню. Позвольте приступить?

– Давай. Стой! Чтобы казаки в поход самые резвые были, и кто с головой дружит. Троих новых к колодцу сейчас. Как доем – назову.

– Будет сделано, мой лорд.

– Стой! Будугавчика отмыли накормили?

– Первым делом. Он к себе только баб подпускает. И кузнеца. Наши бабы, мой лорд, очень его любят.

И Дёмыч убежал оставив меня в недоумении, кого «наши бабы» очень любят. Быка или кузнеца?

Что меня ждёт в походе? Замки не выше двадцать второго уровня. Но скорее всего на много ниже, не слишком развитые. Развиваться и платить дань, очень непросто. И лорды там первое – пошли под Будугава. Второе – Будугав их защищал, то есть сами они под ордой не сражались. И значит тоже не особо развивались. Однако готовым надо быть ко всему.

– Спасибо, Ксюнчик. Этот суп прекрасен.

Ксю без малейшего смущения сделала книксен.

– Вам спасибо за победу, мой лорд. А котлетки вы так и не поели.

– Поем. Вот одну точно съем. Уж больно они вкусно пахнут. Остальные, прости, не поместятся.

А вот и алхимик под конвоем Бонивура.

– Мой лорд, позвольте поздравить вас с оглушительной победой!

Да. Оглушительная, аж кровь из ушей.

– Это и твоя победа тоже. Я заметил светляка на поле битвы.

– Остатки моих ночных экспериментов. Я распустил их для красоты окружающего нас пейзажа. Чуть подкрасил в лиловый. Днём они видны только вблизи, а вот ночью…

– Сядь, котлеток поешь. Котлетки – супер.

– Спасибо, мой лорд. С радостью.

– Мне нужен горшок с дрессированными светлячками в рейд. Чтобы меня слушались. Задача у них будет исключительно осветительная.

Эльф аккуратно укусил котлетку на вилке и пожевал.

– Это просто. Только надо вас обучить. Если получится.

– Сегодня вечером перед выходом в рейд.

– А какой вы хотите цвет?

– Крайне светло-салатовый. Мы идем не на карнавал. Можешь сделать трафарет с быком, как на знамени, чтобы все мои воины имели это знамя на кольчугах? Можно же такие салатовые прямоугольники с быком на кольчуги нашить?

– Это очень легко, мой лорд. Размер?

– На весь корпус, на грудь. До вечера мне нужны 23 таких тряпочки.

– Сделаю.

– Дёмычу отдашь, он знает кому пришивать. Так как эксперименты по освещению окрестностей за стеной?

– Требуют времени, мой лорд. Но предварительные результаты есть. Когда вы вернётесь, вы не узнаете свой замок.

Надеюсь узнаю.

– Ксюнчик, не отпускай его пока не наестся. Он какой-то худенький.

Я встал и вышел к колодцу. Трое действительно «знатных детин» стояли под стеной неподалёку. Я их подозвал ближе. Дёмыч тоже был тут. Бром, Хром, Хлор – новорожденные герои жмурились и утирались после ледяной воды в лицо.

У Дёмыча на морде было написано «Родненькие вы мои». Он их к вечеру вышколит. Почему до сих пор не вернулась Аппа? Милли её зарезала и сбросила со стены?

– Бон, я кольчугу в зале забыл.

– Три секунды, мой лорд.

Оруженосец принёс кольчугу и помог её одеть. Лютик все же подогнал это блестящее, тяжёленькое чудо под меня. Кольчуга шла от горла до колен и пришлось снимать пояс с мечами и надевать его поверх.

Разрезы шли от паха спереди и сзади. То есть шаг она не сковывала и была создана для боя верхом. Руки прикрывала до локтя. Очень плотная из мелких стальных колечек. Весом почти такая, как одна памятная торба, но гораздо удобнее чем она.

Это отягощение было полезным. Может мне в оружейке у Лютика и поножи с наручами поискать? Стальные. С этой мыслью я и направился в кузницу.

Здесь уже заканчивалась раздача оружия. В могучих казачьих руках эти щиты и сабельки казались игрушками. Я впервые задумался над тем, что основной характеристикой крестьянина, исходно, является сила.

По сути эти люди гораздо сильнее и быстрее воинов того же уровня. И «ухватистее», если можно так выразиться. Привычка умно делать тяжелую работу прекрасна в бою. Они и шли с пращами цепью по полю боя сегодня, как ходили с косами по полю обычному. Экономно, точно, неизбежно.

Я тут создал силу. Красивую и правильную силу. Ну, еще не создал, однако начало положено. Посмотрим, что они с этими саблями смогут после обучения.

Лорду уступали дорогу, кланялись. С почтением, но не подобострастно. Переглядывались, похоже они мной гордятся. Я тоже вами горжусь, ребятки.

– Лютик, перво мечи я вчера на кольчугах затупил. А второе – хочу наручи сменить.

Кузнец взял мои мечи и внимательно осмотрел. А затем отложил в сторону.

– Поточу. Наручи будут. Ковать надо. Давай ножны по людски сделаю.

Ножны? Точно. Эти два узла, стягивающие разные ножны с узкой клиновидной щепкой между ними действительно смотрелись не фонтан. А я в гости еду. Неприлично. Я снял пояс и отдал кузнецу.

Заодно снял кольчугу и отдал Бонивуру. Без пояса она как-то болталась. Снимать ее одному страшно неудобно, но мне помогли.

– Спасибки. Вечером иду в рейд.

– До вечера всё и сделаю.

– Бонивур, тащи кольчугу в шкаф. Я прогуляюсь к воротам.

Я смотрел вслед оруженосцу, который пёр тяжесть в мои покои и понял. Я хоть и высох в увитую жилами пружину, но всё ещё слишком слаб.

– Наковальни лишней нету у тебя? Сегодня верну.

– Вот эту бери.

Кузнец не удивился ни капли. И хорошо. Я взвалил кусок железа на спину. Хребет затрещал. Ну трещи-трещи. Решил не благословлять себя до самых ворот, но уже через десять шагов понял – не дойду.

Три благословения – десять шагов. Три благословения – семь шагов. Пять благословений – семь шагов. Десять благословений – семь шагов. Как далеко эта надвратная башня с флагом! Однако я до неё дошёл.

Положить наковальню надо на ступени, чтобы легче было поднимать. Ха. На «положить» это было мало похоже. Кусочек каменной ступени откололся и больно ударил по ноге. И ладно. Слабак. Но подниматься к Милли с наковальней на горбу, почему-то казалось моветоном.

Я поднялся без наковальни. Милли и Аппа сидели возле пустой корзины на полу и обнявшись рыдали. Вот прямо в голос. Хотя больше рыдала Милли, а Аппарель больше скулила. Но лица были мокрые от слёз у обоих.

Что случилось? Я выглянул за стену. Там, на месте, на котором стоял недавно красный шатёр лорда Будугава дымила огромная куча трупов. Вроде всё в порядке, чего они?

Я вежливо покашлял и меня наконец заметили. Аппарель спряталась за Милли, а Милли спряталась за корзину. По полу покатилась пустая бутыль из под винишка. Ага. Так немножко понятнее.

– Не поможете мне, девушки?

– Да, мой лорд.

– Конечно, мой лорд.

– Пошли вниз.

Мы спустились по лестнице и я пнул наковальню ногой:

– Это нужно вернуть кузнецу. Я сам подниму и всё такое. Вы только благословляйте меня по дороге. Малыми порциями по пять благословений. Через каждые семь шагов. Понятно?

Обе кивнули. Милли вытерла слёзы тыльной стороной ладошки.

Я рванул железку вверх и нырнул под нее. Атас. Повело на стену и вот по стеночке, я все же выжал наковальню ногами, процарапав ею в стене изрядную борозду.

И пошёл. Топ-топ. Девы старательно считали шаги и благословляли своего лорда. Кузница приближалась. Сдохну, но дойду. На подходе случился прилив сил и я стал «лорд Такойсейчас уровень 9».

И даже на место эту наковальню поставил не очень криво.

– Спасибо, Лютик.

– Не за что.

Милли тронула меня за плечо:

– Милый, у тебя вся спина в крови. Пойдём в лазарет.

Я показал ей большой палец с кольцом регенерации:

– Так заживёт.

Стрельбище

Стрельбище представляло из себя домик с длинной, прямоугольной, огороженной плотным высоким забором, тренировочной площадкой. Тут можно было обучиться стрельбе из лука. Очевидно, при поднятии уровня строения, здесь появлялись и другие возможности. Например, обучать арбалетчиков.

Ни слабые лучники, ни сильные арбалетчики мне сейчас не нужны. Точнее, от арбалетчиков я бы не отказался, но нет. Не сейчас.

Конюшня же, это нечто вроде коровника, только с лошадьми. На первом уровне она обучала только верховой езде. На втором уровне, здесь можно было обучиться на налётчика. То есть обрести некоторые специфические боевые способности. И только на третьем, при условии, что кузница тоже третьего уровня, здесь обучали на рыцарей.

Зачем мне рыцари? Это же какие горы железа нужны для экипировки даже небольшого отряда рыцарей? А горят, что налётчик, что закованный в железо рыцарь одинаково весело. А вот качество лошадей на третьем уровне – да, очень нам всем пригодится.

Итого, конюшню придется поднимать, казаков в ней обучать, но экипировать их в кузнице по своему. По средствам. Стрельбище же пока использовать не по назначению, на усмотрение Дёмыча.

Пол сотни раненых в лазарете, после обхода их Дёмычем, все как один высказались за службу новому лорду. Мне то есть. Наверное потому, что я у них на глазах не сёк голову их старому лорду, даже не поговорив. Но скорее всего потому, что казачки из тыловой команды, которые их в бинты заматывали, все резвые, как одна, и глазками стреляльщицы.

Это ставило вопрос о нехватке пищи, но Дёмыч меня заверил, что полей хватит, а если что «поднимем еще целины». Мы договорились, что Редедя по прибытии отбудет обратно на дачу тамошним администратором.

Дачу поднимать по максимуму, стена, лазарет, конюшня. Реку по возможности содержать в чистоте. Крестьян принимать всех и селить вне стен. После рейда опять именины. Главным в моё отсутствие назначается совет героев – Милли, Гост, Вис и Бум.

Заседания совета утром и вечером. К исполнению только единогласные решения. Дёмычу особенно понравился этот пункт. То есть казаки могут смело игнорировать любые приказы героев, если в совете несогласие, или состав его не полон. В этих случаях главный – Дёмыч.

Бонивур оставлен шнырять и запоминать. Милли опять скандалила и шипела, потому что я не брал её с собой. Эти безумные страсти все больше походили на страсти оскорблённого самолюбия. Ей нужен карманный лорд? Зачем?

Почему-то мне казалось, что как только я стану «по настоящему хорошим мальчиком», Милли мгновенно потеряет ко мне интерес. Как съесть енота и не убить его?

Бедная Милли. Небесная красота и грация, и такие уродливые внутренние противоречия. Но каждый в этом мире тратит жизнь по своему. Мне было отказано в теле и легендарная лучница закрылась в своей комнате.

Вначале там грюкало, вроде табуретом крушили мебель. Потом рыдали, матюкались и снова рыдали. Бедные Ксюнчик, Аппарель и Бонивур. Они вынуждены сопереживать таким этически тухлым сценам.

Сейчас Милли можно утешить только насилием. И эта чувственная зараза, конечно, утешится. Только утешится она временно. На очень небольшой срок. И второе – зачем мне ее утешать вообще?

Её внутренняя змея, что мусолит несчастного енота наших отношений ни как не связана ни с этими глазкам, ни с этой попкой. Если дело только в глазках и попке, так их вокруг меня в изобилии. А если дело в отношениях, так этот заслюнявленный полузадушеный енот мне точно не нужен. Аминь.

Как только я выкинул Милли из головы, она (голова) начала работать как новенькая. Я забыл о лисьем хвосте! Так бы и не взял ярлык Будугава в рейд, со всеми этими матримониями. А этот ярлык, пока весть о смерти Будугава еще не распространилась, может открывать мне ворота замков.

А еще сразу ли узнают о смерти своего лорда его герои? Если сразу, то как себя поведут четыре оставшихся сиротами наместника? Останутся? Разбегутся? Уйдут к другим лордам? К далёким неизвестным или к ордынцам, которых уже изучили?

Я представил как маг двадцатого уровня сжигает рубаку десятого прямо в присутствии его лорда и предлагает призвать себя вместо сгоревшего. Нет. Никакой выгоды в росте – раз. И никакой выгоды в славе при лорде даннике – два. Да и небезопасно служить слабому лорду – три.

Очень плохо, что не изучил героев Будугава, когда шлялся по его замку. Хотя наместников там как раз и не было. Ладно, я обдумал всё, что мог, исходя из того, что знаю. А что будет – это как Господь благословит.

Осталось пожевать на дорожку и взять у эльфа урок управления светлячками. И да, у Лютика остался мой пояс с мечами.

Ксю почувствовала мою любовь к горячим бульонам с выпечкой. Только в этот раз в пиале плавали какие-то хитрые мясные шарики, а булочки были с острой, пахучей, прозрачной подливкой на румяных спинках. И я немножко переел.

– Ксюнчик, собери мне торбу на три дня. Только воду не забудь.

– Сейчас, мой лорд.

– Корми совет героев хорошо. Будут буянить – бей их веником без стеснения. Аппарель тебе поможет, если что.

– Надеюсь до этого не дойдёт, мой лорд. Но «если что», я сошлюсь на ваше распоряжение.

И Ксю поплыла собирать мне тормозок. Герцогиня. И никакой «мордочки» при этом не делает. Нет нужды. Отставить шевеления. Любая дева у сердца – смерть трезвости лорда. А нетрезвый лорд – это смерть замка и всех его дев. Такие еноты.

Бонивур помог надеть кольчугу и потащил торбу собранную Ксюнчиком за мной в кузницу. Лютик отдал пояс с ножнами, и я туго затянул его поверх кольчуги. Ножны были другие. Наточенные мечи в них располагались так же, как и в моей самоделке. А это главное.

Кузнец восстановил маленькие ножны для кинжала с противоположной стороны пояса. Из них торчала красивая рукоять с камнем. Я ухватился за неё и извлёк кинжал. Он был узкий, на кончике как шило и заточка шла не так, как у кинжалов наёмников, а до самой гарды.

– В любую щель войдет. Пусть будет на всякий случай.

Сообщил Лютик. Ну да. Пусть будет. Мне бы еще третью руку под него. Тут же стояла дожидаясь Виса колесница с уже восстановленными оглоблями. Зайти к нему в лазарет? Некогда. Его научная разработка пока себя не окупила. Но это не значит, что опыт был бесполезен.

Я принайтовил торбу к попоне Будугава с противоположной стороны от засоленной головы лорда великой орды. И отправился к эльфу. К моему стыду, я еще ни разу не посетил алхимическую лабораторию.

Это строение выделялось из прочих бродячими светляками всевозможных расцветок, что барражировали вокруг него без системы. Насколько я знаю, алхимия – это создание жидкостей и порошков. Однако у нас сегодня немного другие потребности.

Из-за угла на меня выскочила молодуха. Ударилась в мою кольчугу, взвизгнула нечто вроде: «ститеорд» и убежала в сторону казачьих домиков. Это еще что? Пум обнаружился внутри строения.

– Это еще что?

Грозно вопросил я.

– Подработка, мой лорд. Девушки мне мясо и сыр таскают, а я им на привлекательность и силу слова эликсиры варю. Первого уровня. Много времени не занимает.

– Ты тут местная ведьма, значит.

– Ну что вы, ведьма это по настоящему страшно…

– Где мой горшок?

– Вот он, мой лорд. Вы знаете, что светляки прогрессируют, если их мечами не рубить?

– Во что?

– Это пока самая интересная загадка. Она не алхимическая и даже не магическая. Но я заметил тенденцию. Чем дольше служит светляк, тем он своенравнее. Таким образом «наши» светляки, это светляки возрастом от трёх до десяти дней. Уже не примитивные, но еще не дерзкие.

– Это интересно. Как мне этими, из кувшина, управлять?

– Очень просто. Они должны вас полюбить.

Шутник.

– Я не шучу. Меня они любят, как своего создателя, как мамочку. И потому слушаются. Для начала просто познакомьтесь с ними, мой лорд.

Эльф снял круглую крышку. В горшке сияло светло-салатовым. Никаких отдельных шариков там не было, просто плотный сплошной свет. Я опустил в это сияние правую руку. Ну, мне захотелось это сделать, и я это сделал. Эльф обрадовался.

– Интересный способ. Только не повредите там никого, пожалуйста. В этом горшке три сотни светляков. И они очень молодые еще.

Никаких ощущений в руке. Разве что чуть тепла. Ладно. Не знаю, как вам меня полюбить, а я вас уже люблю, крохотки. Я вытащил руку из горшка. Лучше бы я этого не делал. Все три сотни новорожденных светляков вышли из горшка вслед за моей рукой.

Горшок стал пуст и мрачен, а моя правая рука сияла ярко-салатовым светом. И стала значительно легче. Они её на весу держали!

– Они ко мне прилипли? И почему они так мало места занимают?

– Не опасайтесь, мой лорд, это не пчёлы. Они совершенно безобидны. А места им много не надо. Свет от светляка шариком, но сам он – пылинка. Прикажите им вернуться в горшок. Мысленно.

Как же я мечами пылинки рубил? Светляков мгновенно сдуло с моей руки в горшок. Испугались? Офонареть.

– Похоже вы их испугали. Что вы подумали! От страха они даже погаснуть могут.

Понятно. Виноват, простите. Я снова опустил руку в горшок. Не надо бояться. Давайте лорду присягайте. Кормить буду хорошо, сказки рассказывать. Мир посмотрите, свету послужите. Точнее светом.

– Что они едят?

– Ничего они не едят. Не растут. Только со временем из под контроля выходят и улетают.

– А если я им имена дам?

Алхимик замер. Затем отмер и осторожно спросил:

– Каждому?

– Почему нет? Как они воду переносят?

– Плохо. Стараются избегать.

– Тогда, наверное, не выйдет.

Чего я маюсь как нежная дурочка? Чтобы вы делали то, что мне нужно. Горшок мигнул ярко голубым по контуру. Давайте хоровод вокруг лаборатории. У меня в голове загудело. Или показалось? Светляки длинной лентой вылетали из горшка в открытые двери.

Мы с эльфом вышли наружу. Я прихватил с собой горшок и крышку. Светло-салатовые светляки плыли вокруг строения, и это было очень красиво. Прямое насилие над осветительными пылинками показалось мне неправильным. Ничего подобного с быком я не чувствовал.

Вы красивые, крошки. В голове раздался почти неразличимый писк: «Сказку! Сказку!». Ну уж нет. Все в горшок. И они действительно сразу и все ушли в горшок. Я чувствовал себя негодяем. Просто чудовищем. Потому что тут же закрыл горшок крышкой.

– У вас получилось, мой лорд. Они вас полюбили.

Не уверен. Ну да ладно. Труба зовёт. Эльфа напоследок я попросил.

– Не создавай боевые версии. Только осветительные и сигнальные.

– Да, мой лорд.

У ворот уже собралась рейдовая команда и провожающие. Скоро прибудут партизаны с женщинами и детьми. А потом казаки разделятся на здешних и дачных. С Дёмычем я всё уже обсудил. С Бонивуром тоже.

Я засунул горшок с пылинками в торбу к припасам и залез в седло. Ну, Боже, благослови.

– Открывай ворота!

Гром и Грим налегли на ворот. Ворота открылись и мы ушли в рейд. Будугав плыл иноходью. За нами неслась безликая масса конных казаков. 23 человека. Кто на что способен и кто у них лидер, разберёмся по ходу жизни.

Я собирался идти по вешкам до полуночи, а потом заночевать. Если гружёная телега тащится до орды три дня, то мы доберёмся за день-полтора. Магические шарики на палках (вешки) были не светляками, а именно магическими шариками. Кто их обновлял? В любом случае они давали достаточно света.

Армия вторжения вытоптала широкую дорогу в высокой траве. За лугами была такая же широкая просека в густом, диком лесу. То есть Будугав делал дороги. По крайней мере его крестьяне рубили просеки там, где должны ходить телеги с данью.

Этот государственный деятель начинал мне нравится. Единственным пороком его системы правления была консервация роста покорённых. В далёкой перспективе это было консервацией и его собственного роста.

А какую систему правления стоит строить? Тёплый ночной ветер овевал. Да, овевал. Государственный строй должен решать две задачи. Защищать от врага и обеспечивать рост. Пока и тем и тем занимаюсь я лично.

Но наступит же время, когда моё хозяйство разрастётся и мне не будет хватать 24-х часов на тотальный контроль. Это одно. А второе, я же помру в любой момент. И всё рассыплется в пыль. Так тут всё устроено.