Текст книги "Я не умру (СИ)"

Автор книги: Александр Годов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 30 страниц)

   Мора позволила себе открыть рот и втянула немного воздуха в легкие. Возле лестницы разговаривал Безымянный Король со старейшиной Димиром. Ей захотелось выглянуть из-за парапета и получше рассмотреть двух самых влиятельных людей Мезармоута, но проклятая слабость в теле давала о себе знать.

   – Я не скрылся с поля битвы, Ваше Высочество, – блеял верховный служитель дагулов. – Первым же делом я побежал в астулу знати и призвал всех воинов Марциалов вам на выручку! Много ли проку было бы от мертвого старика?

   – Лжец! – прокричал богочеловек, хрустким, как линумная бумага, голосом. – Мне противно, что я доверился человеку, который ставит собственную жизнь выше жизни бога! Димир, не отрицай всю подлость своего поступка. Или я здесь же проткну тебя мечом.

   – Ваше Высочество, но...

   – Ты распорядился, чтобы слуги принесли в мои покои книги Фертора, Грациана и Агенобарда, как я требовал?

   – Да, Владыка. "Жизнеописание Безымянного Короля", "Книга Юзона", "Начало", "Демортилион" и "Геометрия" лежат у вас на столе.

   – А биографии ученых? – уже более спокойно спросил богочеловек.

   – Там же, Ваше Высочество. Я не могу понять, зачем вам понадобились работы этих прославленных мужей, когда необходимо вернуться в Венерандум, дождаться возвращения экспедиции Тиберия и с новыми силами отбить туннели копателей.

   Мора почувствовала себя подлым шпионом вероотступников. Неподобающе жмется тут возле стены и подслушивает чужой разговор! Но и сдвинуться с места не может.

   Что-то удерживало её.

   – Я тебе уже рассказывал, Димир, – примирительно и, кажется, искренне промолвил Безымянный Король. – Гектор рассказал мне про некую связь, что есть между работами этих людей. Что можно разгадать какую-то тайну с помощью книг!

   Фырканье.

   – Главарь лжепророков просто морочил вашу голову, Владыка! Поверьте, если вы сейчас не позаботитесь об отступлении, то нам всем придется очень туго. Нельзя находиться в Юменте. Нельзя!

   Мора почувствовала, как колени начала бить дрожь.

   – Мы остаемся в Нижнем Городе, – ответил Безымянный Король. – И это не обсуждается. Я слишком долго доверял твоим словам, старейшина. Больше подобных ошибок я не совершу. Скройся с глаз моих долой!

   Наступила такая тишина, что можно, казалось, было услышать, как бьются сердца служителя дагулов и богочеловека.

   – Слушаюсь, Ваше Величество, – со всей болью мира сказал Димир.

   Послышалось удаляющееся шлепанье кожаных сандалий по мрамору.

   Мора, наконец, отлепилась от стены и, стараясь не уронить костяную трость, повернулась в сторону двустворчатой двери. Надо скорее вернуться в коридор, пока Безымянный Король не поймал её. Вдруг она услышала нечто очень важное? Острая тревога сжала сердце. Проклятые пальцы дрожали и не слушались, поэтому дернуть дверную ручку никак не получалось.

   Ну же! Быстрее!

   "С богочеловеком лучше не встречаться. Он отрежет мне ухо, как маленькому Зайну..."

   Трость выскользнула из руки и с тяжелым грохотом упала на мраморные плиты. Мора вздрогнула, колени со страху подогнулись, и она потеряла равновесие. Верх и низ на краткое мгновение поменялись местами, а затем спину и затылок обожгло невыносимой болью.

   – Что здесь происходит? – Голос богочеловека донесся словно сквозь вату.

   "И наплевать. Я не могу подняться. Пусть меня четвертуют, заставят пить расплавленное железо, положат в яму с хунфусе – все равно".

   Из груди вырвался клёкот, а на губах запенилась слюна. Лицо превратилось в маску из пота. Скривившись, Мора пальцами здоровой руки коснулась висков и тут же их отдернула – прикосновение вызвало жгучую боль в мозгу. Ей конец. Выхода нет: лекарь слишком далеко. Да и не сможет он помочь от гнева богочеловека. Не надо было подслушивать разговор.

   Над головой раздались тяжелые шаги, сопровождаемые бряцаньем медных доспехов. Затем Мора увидела перед собой Безымянного Короля: даже сквозь цепкие лапы мучений она подивилась красоте правителя Мезармоута. Он словно весь был соткан из тугих жил, что постоянно нуждались в работе. Глаза, голубые, как горный сапфир, и беспощадные, как металлические крючья демортиууса-инквизитора, полыхали неистовым огнем. Тонкие губы слегка изгибались в улыбке, как будто освещая его суровое лицо.

   Безымянный Король сел перед ней, скользнул рукой по телу Моры, выискивая следы переломов, потом приподнял её голову и... положил себе на колени.

   – Ты можешь говорить? – виновато спросил он, словно был повинен в падении девушки.

   Мора лишь быстро открыла и закрыла глаза. Нужно было время, чтобы успокоить сердце и огонь в спине. Еще никогда раньше она так истово не желала услышать высокий голос лекаря Сертора.

   – Почему ты одна? Где врачеватель? Ты подслушивала? – сыпал вопросами богочеловек. Он то не одобрительно хмурился, то вскидывал брови.

   – Я... Я ушла...

   – Откуда?

   – От... от... от Сертора... Воды... я хотела воды.

   Кивнув, Безымянный Король отстегнул золотую флягу, украшенную тонкой резьбой, открутил колпачок и поднес её к губам Моры. Пронзительно холодная вода обожгла рот. Мора пила медленно, наслаждаясь каждым глотком. Силы возвращались в непослушное тело. Больше не приходилось насильно дышать, заставляя легкие работать, не приходилось терпеть режущую боль под лопатками.

   Богочеловек бережно, словно держал в руках бьющееся сердце, поставил флягу на пол.

   – Тебе лучше?

   – Да...

   – В последнюю нашу встречу ты выглядела намного хуже. Синяков на лице практически не видно, нос вправлен. Еще немного времени и тебя можно будет отправить в Венерандум. Как рука? – Безымянный Король коснулся гипса. – Болит?

   – Всё хорошо... Я... хочу встать.

   – Не самая лучшая идея, женщина.

   Мора попыталась ухмыльнуться, но губы не слушались её.

   – Ты подслушивала, да? – спросил богочеловек и широко улыбнулся.

   Сказать правду или соврать?

   – Я не хотела... – пробормотала Мора. – Я... пошла искать воду и попала сюда. Не хотела...

   Безымянный Король положил ладонь на её разгоряченный лоб. Спасительно прохладная, она вбирала в себя жар.

   – Лежи. Ты слаба. Я сейчас найду лекаря и приведу к тебе.

   Мора вцепилась в его руку и часто замотала головой. Как не хотелось, чтобы он уходил. Ему хватило одного прикосновения, чтобы успокоить её. Это было странно и необычно.

   – Побудьте со мной немножко, – прошептала она. – Я сейчас оклемаюсь.

   Секундой позже Мора осознала, что слова легко вырвались из её рта. Ментальный блок куда-то исчез. На короткое мгновение она вновь ощутила себя прежней – наивной и целомудренной. Но затем внутренний подленький голосок напомнил, что её недавно изнасиловали десять мужчин, а сейчас перед ней находился самый могущественный человек в Мезармоуте. Создатель мира без члена. Возможно, поэтому она не чувствовала себя скованной.

   Упершись здоровой рукой о мраморную плиту, Мора села. Мир покачнулся, но затем вернулся в норму.

   – Вам еще рано покидать свою комнату, – сказал Безымянный Король.

   – Я должна ходить. Иначе свихнусь с ума. Вы не представляете, как невыносимо постоянно лежать в кровати и слушать причитания старика!

   На лице богочеловека появилась скупая улыбка. Грустная улыбка – словно он знал чего-то страшное. Мора вспомнила, что сегодня лекарь рассказывал про поражение воинов Его Величества.

   – Вы, наверное, очень заняты, – сказала она, взяв в руки трость.

   – Да. Но найду немного времени для молодой и красивой девушки.

   – Простите, что подслушивала. – Её голос звучал хрипло.

   – Просто пообещайте впредь так не делать.

   – Обещаю...

   Безымянный Король помог ей подняться. Очутившись в могучих объятиях, Мора на миг прижалась к широкой и твердой как гранитный лист груди, по телу прошла сладкая волна. Испуганно засмеявшись, она высвободилась и оперлась о трость.

   – Простите, – сказал богочеловек, смутившись.

   – Всё хорошо. Мне было... приятно.

   Мора застыла. Только сейчас она поняла, что все это время нарушала предписание тхатха и смотрела правителю в глаза. Но он, похоже, вовсе не заметил этого и по-прежнему грустно улыбался. Ей захотелось еще прижаться к нему. То мимолетное прикосновение вызвало в её теле сладостную дрожь.

   – Я не могу оставить вас без присмотра, – сказал Безымянный Король. – Мы должны найти лекаря.

   Мора послушно склонила голову и кивнула.

   – Хорошо, Ваше Высочество.

   Так они и стояли некоторое время, посматривая друг на друга. Богочеловек не казался ни высокомерным, ни грубым, ни злым.

   – Я пойду первым, – вымолвил он. – Если быстро не найдем лекаря, то собственнолично выпорю его!

   И оба засмеялись.

Глава одиннадцатая. Тиберий

   Ледяная пустыня

   Тиберий вздрогнул от неожиданности. Звон мечей донесся из-за спины и показался оглушительно громким среди снежной пустыни. От этого звука все внутренности сжались и похолодели. Гигант Сертор, обрубив веревку, обвязанную вокруг торса, дрался как демон, гладиус сверкал, высекая искры. Его противнику приходилось уходить от рубящих ударов и отступать все дальше и дальше от вереницы саней.

   – Прекратить! – закричал Немерий.

   От слов командира гигант усилил напор: короткий меч превратился в стальной вихрь, обрушивающийся на горгонион солдата. Теперь весь мир для двух воинов сузился до жалкого клочка запорошенной земли, на которой они сражались. Бросив свою маску на снег, Сертор заорал и с еще большей силой принялся махать гладиусом. От взгляда Тиберия не ушло, как ловко уворачивался от гиганта палангай. В отличие от здоровяка он экономил силы и бил только тогда, когда ему ничего не грозило.

   "Битва двух объевшихся филей".

   Действительно: закутанные в несколько слоев одежды воины производили комичное представление. Гладиусы в их руках казались детскими ножиками. Если бы не упорство Сертора убить палангая, Тиберий не поверил, что воины сражались по-настоящему.

   – Я приказываю: хватит! – выкрикнул Немерий и со злостью снял маску. Лицо исказила ярость, ноздри хищно затрепетали.

   Сидящая рядом с Тиберием Кретика вцепилась в ручку саней, попыталась прыгнуть на снег, но зацепилась за ремни палангаев и, плача, рухнула на землю. Между тем, Сертор широко размахнулся гладиусом, предоставив противнику прекрасную возможность пронзить грудь, и, лишь когда острие вражеского меча вспороло куртку, он резко отклонился в сторону и ударил ногой палангая в живот. Тот согнулся пополам, рухнул на колени, хватая ртом ледяной воздух.

   Немерий подбежал к гиганту и повалил на снег мощным толчком плеча. Представившейся возможностью отомстить воспользовался поверженный солдат: он подскочил к Сертору и отрезал гладиусом нос. Тиберий услышал душераздирающий крик. Крик начался еще до того, как из раны здоровяка полилась горячая кровь.

   Скривившись от ужаса, кудбирион выхватил длинный меч из-за пояса и несколько раз влепил эфесом в лицо бесчестного палангая. Тот упал кулем и потерял сознание. Драка прекратилась так же быстро, как и началась.

   – Дагулы вас дери! – взревел Немерий. – Лекаря мне! Живо-живо!

   От крови гиганта валил густой пар. Если сейчас не помочь бедняге, то она заледенеет и... Даже думать об этом не хотелось.

   "Пора и мне вмешаться".

   Тяжело вздохнув, Тиберий помог Кретике подняться и направился к кудбириону. Жена здоровяка рухнула на колени перед мужем, принялась реветь так громко, что заложило уши. Вовремя подоспевший лекарь отпихнул её, снял волосяные варежки, засунул руку в кожаный мешок, висевший на его плече, и достал бинты и склянки с черной густой жидкостью.

   Вблизи рана Сертора показалась еще более мерзкой: из ошметков носа лилась черно-бурая кровь, походившая в темноте ночи на ореховое масло нуци. Гигант, однако, остался невозмутим и, открыв рот, смотрел на далекие звезды.

   Немерий склонился над ним и, тоном не терпящим возражений, сказал:

   – Рассказывай, проклятое отродье! Что произошло?

   Здоровяк, давясь собственной кровью, лишь пожал плечами. Лекарь поднял его голову и, капнув лекарства из склянки на рану, приложил белоснежную линумную тряпку к тому, что осталось от носа.

   Хмыкнув, Немерий склонился над потерявшим сознанием палангаем, снял его маску, принялся бить по щекам. После нескольких ударов солдат очнулся.

   – Если ты, дерьмо дагулов, сейчас мне не объяснишь из-за чего началась драка, то – клянусь богочеловеком! – выколю тебе глаза и засуну в задницу!

   Стерев рукавом кровь из разбитого носа, парень посмотрел сначала на кудбириона, а затем – на Тиберия. И лишь затем еле слышно пробубнил:

   – Я лишь сказал этому идиоту, что его жена очень красивая, когда он набросился на меня и принялся рубить гладиусом.

   Юноше было всего лет двадцать пять: красивое мужественное лицо, белые шелковые волосы, квадратная челюсть, толстые чувственные губы. В каждом движении воина сквозила готовность драться хоть с Безымянным Королем, если тот лишь косо взглянет на него.

   – Неправда!! – взревел гигант, отпихнув лекаря. – Это дагулье дерьмо сказало, что хочет трахнуть мою жену!

   Тиберий нахмурился, взглянул на белобрысого.

   – Это правда? – спросил он.

   Тот лишь часто замотал головой.

   – Да даже если и правда! – проревел кудбирион, сжав кулаки. – Недопустимо бросаться на людей лишь из-за грубых слов! К тому же на брата-палангая!

   У Тиберия было свое мнение, но он не проронил ни слова. Если бы кто-нибудь в его присутствии оскорбил Юлию, то он бы стер наглеца в порошок. Даже от одной мысли, что кто-то посмеет бросить плохое слово в сторону жены, злость забурлила в груди. Такое нельзя прощать. Однако Сертор был не королевским прокуратором, а всего лишь палангаем. И потому его судьба полностью зависела от решения кудбириона.

   Лекарь убрал с раны здоровяка насквозь пропитавшуюся кровью тряпку и сменил на новую. Лицо гиганта побелело, глаза закрылись. Густые белые клубы пара вырывались изо рта.

   "Как бы не умер раньше времени".

   Тиберий, покусав губы, хмыкнул и сказал как можно громче:

   – Остаемся здесь на привал! Живее ставьте домики, разжигайте костры и ложитесь спать. На сон даю не больше четырех часов!

   Палангаи, не проронив ни слова и кидая озабоченные взгляды на поверженного здоровяка, принялись вытаскивать вещи из саней. Делали они всё быстро и сосредоточенно, боясь навлечь на себя гнев кудбириона и королевского прокуратора. Вскоре возле места сражения появился первый переносной домик.

   Кудбирион взглянул на лежащего блондина.

   – Если случится нечто подобное, – сказал он, – то в следующий раз лишишься головы. Ты понял?

   Слабый кивок.

   – Ты понял?! – проревел Немерий.

   – Да, кудбирион! Простите мне мою дерзость!

   Блондину помогли подняться два палангая, и все вместе они направились к дальним саням.

   "А что делать со здоровяком? Я уже ловил его на драке. С карликом Постумусом. Сказать Немерию? Или же дать шанс Септиму? В конце концов, с ним жена. Да и рана серьезная – того гляди и испустит дух".

   Кретика по-прежнему тихо плакала над мужем и гладила тому руку. Она что-то шептала, но слов было не разобрать. Её большие, карие глаза были невыразимо печальными. И только сейчас Тиберий осознал, как сильно девушка любила гиганта. Она бы никогда не изменила мужу. Даже под угрозой смерти.

   – Он выживет? – спросил кудбирион врачевателя.

   Тот, высунув кончик языка, поднял тряпку, довольно хмыкнул и сказал:

   – Кровь остановилась. Если сейчас перенести тело в тепло, а завтра положить его в сани и два дня не давать ему ходить, то он будет жить.

   Поговорив с кудбирионом, Тиберий договорился с лекарем, чтобы великана положили рядом с девушками в переносном домике: опасно было оставлять Септима вместе с другими палангаями. Никто не мог сказать наверняка, что солдаты не захотят отомстить здоровяку за драку с названным братом.

   Вскоре загорелись первые костры, запахло крепкой настойкой нуци, и холод словно отступил. Лишь мысль о том, что скоро они заберутся под теплые шкуры и наедятся, согревала всех членов экспедиции. Сегодня не будет больше никакого изнуряющего похода, больше не потребуется дуть на замершие даже под варежками руки. Привал! Долгожданный отдых. А завтра... А завтра другой день с новыми проблемами.

   Как только палангаи натянули кожу на костяной каркас, демортиуусы затащили раненного великана в переносной домик. Тиберий поглядывал на Кретику, дабы понять, о чем сейчас она думала и что хотела сделать. За многие года жизни с женой он понял одну простую истину: напуганная женщина – опасная женщина. Супруга Сертора, возможно, захочет отомстить блондину за рану благоверного, а потому следовало пристально смотреть за ней.

   Кончики волос девушки, вырывавшиеся из капюшона, заиндевели, губы на морозе обветрились, но больше всего внимание приковывали опухшие, красные от слез глаза. Бедняжка то и дело шмыгала носом и вытирала сопли рукавом куртки. Она пыталась храбриться: как только мимо проходил палангай, хмурилась и бросала на них гневные взгляды.

   Взяв Кретику за рукав, Тиберий завел её в переносной домик. Внутри один из солдат развел костер, однако все равно было холодно. Завернутый в шкуры Сертор валялся без сознания возле порога. Над ним хлопотал лекарь. Врачеватель обмотал голову гиганта несколько раз бинтами и теперь пытался влить в него жидкую зеленую бурду.

   Кретика было попыталась сесть возле мужа, однако Тиберий крепче сжал её локоть и прошептал:

   – Следи внимательно за своим благоверным. Теперь у него много врагов. – Он взглянул прямо ей в глаза. – Много врагов из-за того, что взял тебя с собой.

   – Прокуратор, я не понимаю...

   – Всё ты понимаешь. – Тиберий зябко поводил плечами. – В сегодняшней драке есть и моя вина. Нельзя было брать с собой женщин. И чтобы ты не строила иллюзий, скажу, что, если потребуется, я отдам вас палангаям. Главное для меня – добраться до упавшего дагула.

   – Хорошо, – буркнула Кретика. – Моя жизнь в ваших руках, прокуратор.

   Она отвернулась, плюхнулась на колени возле мужа и, тихо плача, принялась гладить его бледный лоб. Тиберий ощутил укол в сердце. Только что он разрушил дружбу, установившуюся между ним и женой Сертора. Но видят боги – он не хотел! В тяжелых условиях экспедиции нельзя опираться на чувства. Жизнь одной девушки ничего не стоит против жизни летающего бога. Почему-то лишь сейчас Тиберий увидел, как отличалась Кретика от его жены: другой изгиб рта, более острый подбородок, менее выразительные глаза.

   "Скоро все люди в экспедиции начнут меня ненавидеть. Сначала женщины, затем – палангаи... Потому что я не создан для такой сложной работы".

   После смерти предыдущей телесной оболочки Безымянного Короля надо было уходить на покой. Тиберий провел языком по верхнему ряду зубов. Сейчас он слаб и стал слишком сентиментальным после рождения первого ребенка, но когда-то всё было иначе. Когда-то его умоляли о пощаде, когда-то боялись разговаривать в его присутствии... Когда-то. Прошлый богочеловек, нареченный Домиником после смерти, мог разогнать все страхи Тиберия. Ему хватала лишь нескольких слов, дабы разжечь сердце.

   "С ним я никогда не чувствовал себя слабым. А теперь? Кто я теперь? Жалкий старикашка, ведущий людей на убой".

   Полог распахнулся, показался кудбирион.

   – Тиберий! Выйди из домика! Живее! – воскликнул он, нервно теребя полы плаща.

   Приготовившись к ледяному ветру, Тиберий вышел из переносного домика... и остолбенел. Далекие горы полыхали лиловым огнем. Свет был настолько ярким, что приходилось жмуриться и прикрывать глаза рукой. В зловещей тишине даже дыхания десятков воинов казались притихшими и отдаленными. Все смотрели вдаль, на горы, не в силах оторваться.

   Лиловый огонь, между тем, запульсировал. Вырывавшаяся на волю колоссальная энергия зажгла снег перед каменными высотами, и тысячи колких огоньков вырвались из-под земли и устремились в небо.

   Люди в изумлении показывали пальцем на необычный свет, со страхом падали на колени перед силой во много их превосходящей. Тиберий почувствовал, как все его естество затрепетало перед лиловым пламенем, охватившим горы. Сознание разбилось на множество осколков, предвещая наступление ледяного безумия. Мысли в голове зажили собственной жизнью, закопошились в ставшей тесной черепной коробке, борясь друг с другом. В ушах раздался писк, словно тысячи хунфусе разом напали на него.

   "Не смотри. Нельзя".

   Но веки больше не подчинялись Тиберию. Неведомая сила тянула к горам, нашептывая о чем-то жизненно важном.

   «Иди к нам. Коснись пламени».

   Тело содрогнулось и застыло, как столп, пронизанное небывалой энергией. Прокуратор потерял равновесие, рухнул в снег. В незащищенные варежками руки тут же впились иголочки мороза.

   «Смерть близка. Обратного пути не будет».

   Вихрь чужих желаний кружился в сознании, сминая все ментальные блоки. Пелена враждебного разума меняла внутреннее строение мыслей, заползала в самые потаенные уголки и оставляла там глубокие, кровоточащие раны. Некогда цельный монолит души распадался на бесконечные кусочки не собираемой мозаики.

   Горы ослепительно вспыхнули лиловым пламенем, пронзив ночное небо бурой молнией. Тиберий завизжал от боли во всем теле, закрыл голову руками в тщетной надежде спастись от неземного света. Мгновение – и всё вернулось на свои места: предметы и люди приняли прежние очертания, лиловый огонь в горах погас, словно его и не было никогда, смолк звон в ушах.

   "Я жив. Я все еще жив".

   Тяжело дыша и обливаясь потом, хотя сотню секунд назад замерзал от ледяного ветра, Тиберий поднялся и на не сгибающихся ногах доковылял до кудбириона. Друг непонимающе глядел на горы, неразборчиво что-то нашептывая. Его левая рука то касалась верхней пуговицы плаща, то касалась эфеса гладиуса.

   – Ты... как? – Голос Тиберия дрожал, как у старика.

   Кудбирион нахмурился, взглянул на приятеля, но не сказал ни слова. Мыслями он блуждал где-то очень далеко. Возможно, тот вихрь чужой воли, ворвавшийся в сознание из лилового пламени, захватил власть над рассудком Немерия.

   "Только этого мне не хватало".

   – Что это было? – наконец прошептал кудбирион.

   – Не знаю, но оно ушло.

   – И мы должны попасть в горы... Безумие...

   Палангаи приходили в себя: некоторые смотрели на свои руки, словно они им не принадлежали, другие же боязливо отворачивались от гор и подходили к кострам. Стоявшая недалеко от саней Авла била по щекам застывших солдат, приводя их в чувства.

   – Тиберий, ты видел пламя? – спросил кудбирион. Нижняя губа подрагивала, как у готового вот-вот заплакать ребенка. – Ты видел? Видел? Я не хочу идти в горы.

   – Нам нужна горячая ореховая настойка. Пойдем в переносной домик.

   Друг лишь кивнул.

   Спустя пять часов, они разобрали лагерь и отправились в путь. Высоко в ночном небе застыли в вечном полете два дагула – Ияс и Рах. Их чешуйчатая кожа ярко переливалась в пепельном свете луны, морды были направлены в сторону гор, а большие кожаные крылья отбрасывали тени на ледяную пустыню. Тиберий неотрывно смотрел на ящеров и всё никак не мог понять, как так получалось, что порой они исчезали в небесах и люди, находившиеся на поверхности, тут же о них забывали. Словно и не существовало никогда дагулов. А потом они – бац! – возникали, и жалкие двуногие, грязь мира, как писал в своих трудах Квинт Эмилий, в трепетном ужасе взирали на разинутые пасти богов, горящие красным пламенем глаза и скрюченные лапы.

   "Будь я проклят, если бы не убил своих детей в тот же миг, как Ияс и Рах ожили бы. На них просто смотреть-то невыносимо..."

   Между тем, экспедиция все ближе и ближе подходила к горам. Многие из палангаев перешептывались о вчерашнем лиловом свечении. Неужели его источник находится у них на пути? Неужели подобное мог сотворить упавший дагул? И что он хотел передать? Вопросы накапливались, как грязь под ногтями нищего. Тиберий старался не думать о неестественном свете. До сих пор он содрогался лишь при воспоминании о том, как некто чужой впился в сознание и принялся там хозяйничать. Пусть у него член отсохнет, если еще раз захочет испытать такое!

   Поэтому он сосредоточился на предстоящем переходе через горы. Хребты поражали воображение своими размерами. Человек казался жалкой песчинкой в сравнении с ними. И сложно было поверить, что удастся добраться до них. Верхушки гор утопали в облаках, хотя сейчас небо над вереницей саней было чистым. Хребты жили своей, непонятной простому смертному жизнью. И если дать волю воображению, то можно представить, как там, за хмарой, обитали монстры, даже не догадывавшиеся о том, что к их дому приближались непрошеные гости.

   Перед экспедицией лежал подъем в неровные предгорья, а за ними возвышались несколько большущих отрогов – величественные, неприступные и пугающие. Казалась невероятной сама мысль, что люди рискнут взобраться на хребты. Безумная идея, достойная сохраниться в анналах истории.

   Тиберий прикинул, сколько потребуется времени, чтобы добраться до подножия гор. Где-то дней пять или чуть больше. Пять дней на холоде и ледяном ветре. Даже врагу не позавидуешь такой участи: одежда не удерживала тепло. Стоило на мгновение перестать шевелиться в санях, как материал толстых курток окаменевал. Ноги с трудом сгибались, а руки застывали в согнутом положении.

   Зубы от холода нестерпимо ныли, губы до крови трескались. Но больше всего Тиберия беспокоила новая проблема: маски на ледяном ветру приклеивались к коже, намазанной жиром. Кто мог предугадать об этом? Лишь боги, которые, видимо, давно отвернулись от всех членов экспедиции. Вчера одному палангаю вместе с маской оторвали щеку. До сих пор в ушах звучал истошный крик бедняги...

   "Могло быть и хуже. Намного. Угомонись, старый. В конце концов, с небес не сыплет снег, а ветер не сносит. Идти можно – и ладно".

   Ухмыльнувшись собственным мыслям, Тиберий приподнялся на санях и взглянул на лежащего на шкурах дагенов гиганта Септима. Великан так и не очнулся после вчерашней стычки с блондином. Его лицо посерело, щеки впали, нос был обмотан бинтами и грязным тряпьем, под глазами чернели синяки. Скрючившись в позе эмбриона, рядом с ним лежала Кретика и старалась согреть его кожу своими руками – лекарь запретил раненому надевать маску.

   "Вряд ли Септим выживет. Жаль, мне он даже начал нравится..."

   Немерий, поравнявшись с санями Тиберия, взобрался на них и развязал веревку с пояса. После пробежки на ледяном ветру из его груди вырывался сдавленный хрип, глаза лихорадочно блестели. Сидевшая рядом с ним Авла протянула кудбириону теплую шкуру алахама.

   – Спасибо, – пробормотал Немерий, приподнял низ маски и сплюнул. – Я оказался неготовым к таким долгим пробежкам.

   – Мне кажется, вы принижаете себя, – сказала женщина. – Вы уже три часа на лыжах. Даже тянущие бегунки палангаи сменяются чаще.

   – Это очевидно, Авла, – они устают быстрее из-за веса саней. Их участи не позавидуешь. Но если ситуация станет критической, то клянусь, что встану рядом с ними!

   Тиберий, шмыгнув носом, подсел поближе к другу, запустил руку в карман, вытащил линумный мешочек, спросил:

   – Хочешь порошка нуци? Полегчает.

   Стянув маску, кудбирион кивнул и отсыпал себе на ладонь засушенные ореховые листья. Его лицо от мороза стало красным, изо рта вырывался белый пар.

   – Спасибо, – он бросил в рот порошок и съежился. – Как ты? Как Септим?

   – Со мной всё хорошо. Сейчас скоро разомну мышцы и пройдусь на лыжах. Проклятый холод сводит с ума. Такое ощущение, что я превращаюсь в ледышку, – сказал Тиберий, как и друг сняв маску. Щеки и лоб тут же онемели. – А вот Септим... Надеюсь, он поправится, шансы есть.

   Кивнув, кудбирион повернул голову в сторону гор, лицо стало задумчивым.

   – Мы скоро доберемся до места, – пробормотал он.

   – Вам страшно? – спросила Авла. Две другие девушки полезли к Кретике, чтобы помочь ей.

   – Конечно. Только глупец ничего не боится. Страшно от того, что непонятно, как взберемся на горы, страшно от того, что, возможно, впереди нас ждет упавший дагул. Честно говоря, я бы плюнул в лицо тому человеку, который бы сказал мне, что я покину стены Венерандума и направлюсь спасать... бога.

   Тиберий понимал страхи друга. Но у Немерия не было семьи. Его смерть не разобьет никому сердце. Его не ждали дети и не шептали молитву о возвращении каждый день. В какой-то момент Тиберий поймал себя на мысли, что пусть уж лучше погибнет его друг, чем он. Ему надо вернуться к маленькому к Луцию, Доминику и Гименее.

   – О чем задумался? – спросил Немерий.

   – Да о всякой ерунде, – соврал прокуратор. – Ты просто подумай: в любой момент мы можем погибнуть. Погода может испортиться. Или в горах вновь вспыхнет лиловое пламя, и мы все переубиваем друг друга.

   Авла вздрогнула, села поближе к кудбириону.

   – А откуда было это свечение?

   Тиберий пожал плечами, ответил:

   – Не знаю. Будем надеяться, что упавший дагул пытается дать о себе знать. – Он скорчил хмурую мину. – Мол, я еще жив, люди. Спасайте меня быстрее.

   – А вы тоже слышали эти мысли в голове? – спросила Авла. – Ну, когда вспыхнули лиловым огнем горы...

   – Сейчас не время заводить подобные разговоры, женщина, – резко прервал её кудбирион. – Это обсудим за чашечкой горячей настойки, когда устроимся на привал.

   "Мудрые слова. Не хватало еще, чтобы наш разговор подслушали палангаи".

   Тиберий надел лыжи, затем принялся возиться с веревкой на поясе. Проклятый узел никак не хотел завязываться. И всё из-за одеревеневших на морозе рук. Порой ему казалось, что проще было сделать подкоп из Юменты к упавшему дагулу, чем тащиться через ледяную пустыню. Вот будет забавно, если после всех мучений экспедиция ничего не найдет!

   "Здравствуйте, Ваше Высочество. Да-да, я вернулся из похода, но ничего не нашел в горах. Совсем ничего, Владыка. Хотя решил прихватить с собой пару камней Вам на память. Не стоит благодарностей".

   Ухмыляясь, Тиберий оглядел вереницу саней. Казалось удивительным, как палангаи умудрялись тащить их и при этом не уставали. Он на миг представил себя на месте бедняг: не обращая внимания на сковывающий мышцы холод, ты тянешь на себе тяжело нагруженные бегунки, челюсти стиснуты, спина ноет от постоянной ноши, каждое движение отдается болью в икрах. И хочется лишь одного – чтобы поскорее наступил привал.

   Кудбирион положил ладонь на плечо Тиберия.

   – Не подумай, что я тебя учу, – сказал он, – но старайся двигаться в ритме с ребятами. Дорога неровная, смотри, куда ставишь палки.

   Кивнув, Тиберий спрыгнул с саней и тут же заработал ногами и руками. Лыжи приятно зашуршали по снегу, оставляя за собой неглубокий след. Через несколько мгновений прокуратор почувствовал, как кровь в теле сильнее заструилась по сосудам, а сердце учащенно застучало. Стало теплее, мороз больше не казался невыносимым.