Текст книги " Мануловы сказки"

Автор книги: Александр Фадеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

Для разнообразия все прошло так, как задумано. Бойцы четко выполнили все мои приказания, да и охрана Совета не подвела. Как только с обеих сторон дороги из травы встали мои спецназовцы, прятавшиеся до этого под маскхалатами, охранение дружно побросало оружие и подняло руки.

Их можно понять. Я бы тоже несколько растерялся, если бы, свернув на лесной дороге, увидел за поворотом большого кота в шляпе, расположившегося на большом камне с трубкой в зубах.

Эх, мне бы еще сапоги, кожаный плащ и большой кольт за поясом – классическая сцена из какого-нибудь вестерна. Но нашел только шляпу и трубку.

В кошачьем теле курить хотелось все меньше и меньше, так что своими предметами первой необходимости курильщика я так и не обзавелся – пришлось искать у своих бойцов.

Как только они остановились, с обеих сторон дороги выросли мощные фигуры моих спецназовцев, а бойцы "Манульего батальона" взяли врагов на прицел из своих укрытий, сопровождая действия громкими докладами:

– Держу крайнего на прицеле, господин сержант!

– Последний мой, господин сержант!

– Пулеметы готовы, господин сержант!

Вот с пулеметами оказалось сложно. Они же паровые! А где вы видели бесшумный паровоз? В этом тонкий момент нашей операции. От расчетов требовалось за минимальное время развести огонь в топках и создать необходимое давление для стрельбы. Требуется пауза между началом встречи и началом стрельбы. Вот поэтому-то я и сидел у дороги, хладнокровно (для стороннего наблюдателя) покуривая трубку. О приближении противника нам заранее доложили разведчики, так что к появлению из-за поворота первых всадников вокруг меня ползли клубы удушливого дыма.

Стрельбы не было. Охранение побросало оружие и бодро подняло руки. Члены Совета тоже особой доблести не проявили – трусливой кучкой жались к карете. Шок от появления размалеванных бойцов в камуфляжах оказался слишком велик даже для людей, привыкших повелевать огромной страной.

Переговоры прошли быстро и деловито. Да какие переговоры?! Я рассказал о возвращении на престол императрицы и провозглашении Империи в границах области. Потом буквально всучил ошеломленным СНСовцам письмо от Роланы с предложением мира и сотрудничества. Напоследок поставил их в известность, что больше приезжать сюда не надо – Морозки здесь больше нет, и повторил им официальную версию встречи с предсказательницей.

На этом мы и распрощались с будущими врагами. Что-то мне подсказывало – не станет республика нашим другом и торговым партнером. Не при нынешнем ее правительстве, по крайней мере. Оторопь от нашего шоу у членов Совета уже прошла. Они злобно смотрели на своих охранников, угрюмо стоявших под охраной "манулят", оценивающе разглядывали спецназовцев и бросали косые взгляды на Традорна и Раскуна, стоявших рядом со мной во время переговоров.

Ничего хорошего их взгляды моим соратникам не сулили.

Спецназ остался сторожить пленных, а две роты "Манульего батальона" оперативно погрузились на летучки и отбыли в направлении дома. В нескольких километрах от мавзолея Морозки мы остановились и дождались бойцов, прикрывавших наше отступление. Миссия выполнена – верительные грамоты вручены, предложение мира сделано. И не единой потери! Но осадок остался нехороший – мира не будет. Мне не удалось убедить Совет в необходимости сесть за стол переговоров и урегулировать спорные вопросы. Общаться с нами гордые потомки революции не захотели.

Столица встречала своих героев. Толпы восторженных людей высыпали на улицы города, когда наши летучки парадным строем медленно летели ко дворцу. Ролана, Ресей, Эрпа и Кэтина встречали нас прямо у ворот. Императрица наплевала на высокое положение царствующей особы, и стремглав бросилась нам на встречу, как только эскадрилья зашла на посадку. Кратко обняв Традорна и Раскуна, Ролана метнулась ко мне и принялась душить в объятиях. А на ухо тем временем шептала:

– Если ты еще раз, маленький серый любитель крепких напитков, заставишь меня так волноваться – я тебя сама задушу! Вот не думала, разрешая эту авантюру, что будет так тяжело ждать!

Минутой позже на меня навались и остальные друзья. На месте, где стоял манул, образовалась куча мала из встречающих и маленького пушистого комочка в самом низу. Через некоторое время виновника торжества подняли, отряхнули и ошеломленного повели во дворец.

После торжественного обеда в честь успеха лихой операции состоялся военный совет в Генштабе с приглашением Широкого круга и кабинета министров. Я выступил с докладом о провале миссии...

К большому удивлению, присутствующие с огромным воодушевлением встретили мои слова, что война теперь неизбежна. Похоже, Империя уже устала от подготовки и поскорее хотела воевать.

Ролана не разделяла оптимизма подданных. О чем она, нисколько не стесняясь, громогласно заявила всем собравшимся – растет девочка, уже почувствовала власть и далеко ушла от скромной служанки в таверне тетушки Эрпы.

Когда императрица взошла на трибуну, в зале заседаний моментально установилась полная тишина. Ролана разразилась гневной речью о том, что присутствующие, похоже, слабо себе представляют, что такое война. Правительница тоже этого не знала, но как женщина острее чувствовала ужас грядущего.

Выводы, сделанные на заседании:

– Сколько у нас есть времени – никому это неизвестно.

– Что предпримет Совет – никто этого не знает.

– Что делать нам – продолжать готовиться к войне.

Расходились в тягостном молчании.

Традорн вернулся к подготовке обороны. Действия спецназа, увиденные им во время вылазки, подтолкнули Главкома к изменению военной доктрины Империи. Больше внимания теперь уделялось операциям в тылу врага, а не лобовым контратакам. Производство десантных летучек поставили на поток – старый вояка загорелся идеей массированного применения партизанских отрядов. То, с какой легкостью мы проникли на территорию соседних областей противника, заставило Генштаб усилить нашу противовоздушную оборону и организовать патрулирование границы не только на земле, но и в воздухе.

Раскун погрузился в совершенствование разведывательной сети на территории республики. Теперь не только соседние области "освоены" имперской резидентурой – нелегалы проникали дальше на запад. Даже в столице имелось несколько верных нам людей. А с изобретением колдовского радио мы получили возможность собирать информацию в реальном режиме времени.

Колдовское радио? Все верно!

Существенным недостатком, сковывавшим развитие нашей военной стратегии, стало отсутствие надежных и скоростных средств связи. Самое быстрое, что могла предложить местная наука – это летучка. Да, неплохо иметь под рукой гонца, способного со скоростью автомобиля преодолевать любой рельеф местности. Это замечательно в тактическом управлении на уровне дивизии. А вот управление фронтом уже затруднено из-за больших расстояний. Понятное дело, что темп местной войны не предполагал резкого изменения обстановки. Пехота и кавалерия – медленные войска для современного человека. Но у нас на вооружении уже появились десантные летучки, позволявшие радикально изменить соотношение сил на достаточно широком участке фронта в кратчайшие сроки. А связи нет! Куда посылать войска? Командующий фронтом узнает о наступлении противника обычно слишком поздно, чтобы оперативно послать подкрепление. Вот тогда нам на помощь и пришло колдовское радио.

Начиналось все скучно и обыденно. Мы с Кэтиной встретились в ее мастерской, чтобы обсудить новую работу нашей художницы. Несмотря на высокий пост министра, девушка не забывала о творчестве, регулярно радуя новыми работами. Сейчас "печатную ведьмочку" одолевала идея реконструкции дворца. Девушка нарисовала целую серию картин с видами будущей резиденции императрицы. Я внимательно разглядывал полотно за полотном, а Кэтина развлекалась с каким-то шариком. Ярко красный комочек то исчезал, то появлялся на ее ладони.

– Что это? – спросил я. – Какая-то магия или ловкость рук?

– Да это старый трюк, – ответила она, улыбнувшись, – первое, чему учат каждого юного мага. Заклинание "появись-исчезни".

– И в чем смысл?

– Все легко – ты заколдовываешь предмет и потом в любой момент можешь заставить его исчезнуть или появиться.

Я сильно задумался. Какая-то мысль формировалась в глубине сознания.

– А видеть тебе его обязательно?

– Конечно, нет! – удивилась Кэтина. – Как-то раз я замагичила школьную доску и развлекалась с нею, сидя дома. Вот умора! Одноклассники потом рассказывали, что у директрисы форменная истерика случилась, когда она не могла закончить написанную фразу – доска то появлялась, то исчезала.

– А на каком расстоянии действует эта магия?

– Не знаю, – пожала плечами девушка, – не проверяла никогда. Хотя, постой, мне кто-то рассказывал, что подобным образом поздравили с днем рождения девушку, живущую в другом городе.

– Это как? – заинтересовался я.

– Знакомый заколдовал букет цветов, когда был у нее в гостях и заставил его исчезнуть. А в день ее рождения на шкафу в комнате девушки появился роскошный подарок. Справедливости ради стоит отметить, что юный возлюбленный не учел, что за месяц букет изрядно завянет.

– Кэтина, ты – гений!

– Что такое?

– Ты только что помогла мне найти способ поддерживать устойчивую мгновенную связь на больших расстояних!

– Хм?

– Да все просто! Берем набор шариков и на каждом из них рисуем букву. Потом заставляем их исчезать и появляться в определенной последовательности.

– Все равно не поняла...

– Кэтина, ты же сообразительная девочка! Что здесь сложного? Вот смотри, берем три шарика и пишем на них короткое всем известное слово.

– Какое?

– Пусть это будет слово "мир", потому что иные варианты слабо подходят для этого исторического события. Сначала начинает мигать – появляться-исчезать шарик с буквой "м", затем с буквой "и", далее с буквой "р". Что мы имеем? Наблюдатель, у которого есть эти шарики, читает слово "мир", посылаемое ему магом, "обработавшим" эти шарики. Абоненты могут находиться на огромном расстоянии друг от друга, но будут получать сообщения. Конечно, не самый быстрый способ, но при некотором терпении можно обмениваться произвольными сообщениями достаточной длины. Например, теперь мы можем отправить нашу эскадру в дальний поход с набором шариков с нанесенным на них алфавитом. Маг-передатчик находится в столице, маг-приемник плывет на корабле с адмиралом. Замигал контрольный шарик – вас вызывают на связь. Здорово, правда?

– Сергей, это долго – читать по одной букве. Да и ты забыл об одной вещи – а как разделять текст на слова и фразы?

Ха, эта проблема решена еще на первых печатных машинках!

– Будут шарики со знаками препинания и пробелом, – ответил я.

– Пробелом?

– Специальный шарик будет мигать, когда слово закончилось и сейчас начнется другое.

– Как-то у тебя все сложно получается...

– Сложно не сложно, а военные с удовольствием ухватятся за эту идею

Можно, конечно, рассказать Кэтине о радиотелеграфистах, азбуке Морзе и морском семафоре – вещах еще более неудобных, чем мое изобретение, но зачем забивать голову девушке? Да и пришлось бы объяснять, откуда мне все это известно.

В итоге я оказался прав – Традорн чуть не плакал от восторга, когда слушал мой доклад о перспективах развития колдовского радио. Еще бы! Гонца можно перехватить, почтового голубя могут съесть пернатые хищники, а здесь абсолютно надежный, не раскрываемый канал связи.

Единственной проблемой могло стать отсутствие достаточного количества магов, но Раскун меня заверил, что на подобное элементарное колдовство способен любой юнец из магической школы.

– Объявим дополнительные набор, – сказал он, – введем новую магическую специальность "Маг-связист" и дело в шляпе. В этих школах огромный отсев абитуриентов именно из-за недостаточного уровня магических способностей. А на "появись-исчезни" много ума не надо – это не летучку наколдовать.

– Ага, неплохо бы еще уметь писать без ошибок, – съехидничал внутренних голос.

Нельзя с ним не согласиться. Сложно читать сообщение побуквенно, если твой собеседник ошибается в каждом слоге.

О чем я незамедлительно сообщил Раскуну.

– Учтем, – коротко ответил тот.

Разработку системы связи и принципы кодировки информации поручили орлам из спецотдела "М". Они быстренько разделили связь на гражданскую и военную и приступили к работе. Молодцы! Одно слово молодцы! Сами додумались до создания упрощенной системы команд. Действительно, зачем командующему долго "набирать" слово "отступайте" для подразделения, выполняющего задачу вдали от основных сил? Пусть у них замигает синенький кубик и всем сразу понятно, что пора уносить ноги. Основные команды заменили предметами определенной формы и цвета.

Впоследствии многие виртуозы колдовского радио умудрялись обходиться одними сигналами, игнорируя кубики с буквами.

Не спорю, "Набор юного связиста" представлял собой довольно внушительный чемоданчик, но зато какие преимущества получила наша армия! Теперь утро командующего начиналось так: Традорн приходил в специально оборудованный зал связи и слушал рапорты магов-связистов о состоянии дел в войсках. Докладывали командиры дивизий, укрепрайонов, флотов и отдельных подразделений.

Главком млел от обилия информации, которую он получал самым оперативным образом. Какой еще полководец в его время мог похвастаться тем, что знает наиточнейшим образом, сколько солдат находится у него в подчинении именно сейчас, сколько снарядов поступило на склады за истекшие сутки, где находится каждый его отряд, численностью более батальона. Настоящая военная сказка!

Средства связи получили все тактические единицы армии до уровня батальона. Для мелких подразделений элементарно не хватало специалистов в области колдовского радио. Все части спецназа получили возможность докладывать напрямую Главкому – после операции с Морозкой этот род войск стал его любимцем. Имперские войска все больше и больше становились похожи на современную земную армию.

Глава 18

Я тихо кипел от негодования. Спецотдел "М" представил отчет о деятельности нашей агентуры в столице республики. Ох, есть причина скрипеть зубами от злости! Учили их, готовили, разъясняли элементарные методы работы с потенциальными источниками информации, а они.... Можно так?! Подойти на улице к офицеру столичного управления КОС и предложить ему деньги в обмен на информацию? Видите ли, наш агент случайно узнал, кто отвечает за безопасность в гарнизоне здания Совета, и решил проявить инициативу – пойти на контакт без согласования с нами. В итоге сотрудник госбезопасности проявил интерес к предложению, назначил встречу на окраине столицы и пообещал принести списки военнослужащих и схемы постов.

Надо ли говорить, что нашего "умника" там ждала засада? Вот и я думаю, что не надо. Нельзя недооценивать противника, его ум и идейную закалку. Все-таки отбор кандидатов в КОС находится на должном уровне. Случайных людей и потенциальных предателей там нет. Тем более в столичном Управлении.

Раскун стал скорее исключением, чем правилом. Да и не был он изменником – человек видел совсем другое будущее для страны, в отличие от того, что предлагал СНС.

А вот найти своего Кима Филби в столичном Комитете нашему горе-шпиону не удалось. О последствиях свидания с офицером КОС мы узнали из сообщения одного из разведчиков, который, отстреливаясь от наседавших чекистов, успел в конце сообщения передать кодовые сигналы "Провал всей сети" и "Погибаю, но не сдаюсь". Имя героя навечно останется в мемориальных списках внешней разведки Империи. Так же там останется и человек, сдавший всю агентурную сеть, с таким трудом созданную.

Только в другом разделе этой книги.

Не каждый может выдержать пытки. Хотя история знает множество примеров людей, не сломавшихся в застенках врага. Но не в этом случае. Наверное, мы никогда не узнаем, что произошло с нашим человеком, арестованным КОС, во время встречи с подставным офицером-предателем.

Пытали его или нет, купили или запугали, или сам все рассказал...

Империя существует ничтожно малое время для того, чтобы ее жители прониклись патриотизмом и верностью. Привлекла романтика разведывательной деятельности, возможность вести роскошный образ жизни в столице республики за казенный счет. А когда вместо ресторана оказался в пыточном подвале КОС, вся эта шелуха слетела.

Плохо обвинять человека без доказательств, но факт обстается фактом – после его ареста госбезопасность взяла в оборот всю нашу агентурную сеть в столице.

Еще одно нарушение инструкций – от человека должна идти только одна связь. Всё! Один человек и один контакт. Это теория. А что получилось в реальной жизни? Все знали всех, как иначе объяснить одномоментный провал столичного разведцентра? Арест одного разведчика повлек за собой разоблачение остальных.

Как тут оставаться спокойным? Не удивлюсь, если сейчас начнутся массовые облавы и в других областях. Пора отдать приказ нашей резидентуре свести деятельность к минимуму – только наблюдение и доклады о перемещении войск.

Вот в тот момент, когда я закончил чтение отчета и переваривал негодование от нашего провала, а все и началось:

– Война! Война! Республиканцы выступили в поход! – раздались крики в коридоре.

– Дождались, – трагично прошептал внутренний голос.

В кабинет ворвался взлохмаченный сотрудник отдела "М":

– Господин Манул, – взволнованно сказал он, – Наши агенты в соседних областях докладывают, что войска противника выдвинулись в нашу сторону по Южной и Северной дорогам.

Толково работают. Молодцы! Сначала обезвредили наших агентов, а потом вышли в поход. Информация о начале военных действий пришла от агентов в областях, соседних со столичной, когда войска Совета уже пересекли их границы.

– Где именно сейчас находятся республиканцы?

– На севере они уже подходят к границе соседней области, на юге между нами еще одна область, – четко отрапортовал аналитик. – Похоже, что не стали собирать войска со всей страны, а выслали мобильный отряд из столицы, к которому присоединяются армейские части с областных гарнизонов. И еще – в республике объявлена всеобщая мобилизация.

– Ничего страшного, – успокоил я (хм, его или себя?), – мы же этого ждали и готовились, верно?

– Да вроде бы так, – неуверенно протянул мой подчиненный.

– Тогда какого черта вы мямлите и теряете время?! Докладывайте главнокомандующему, императрице, начальнику тайной полиции, действуйте по утвержденной схеме! Бегом!

Так началась война...

К нашим границам двигались все войска республики. Совет шел ва-банк – в гарнизонах оставались только пенсионеры и больные, остальные присоединялись к походным колоннам и двигались на восток. Армия врага напоминала снежный ком, росла с каждым городом, с каждой воинской частью на своем пути. Наша оборона ощетинилась стволами ружей, пулеметов и пушек. Истребительная авиация несла круглосуточное дежурство усиленными эскадрильями на границе Империи. Все увольнительные и отпуска отменили. Эскадры вышли в позиционные районы для нанесения удара и высадки десанта в портовые города республики. Спецназ скрытно пересек границу и расположился в тайных лагерях на территории соседних областей. Империя ждала врага...

Боевое крещение имперской армии произошло на Северной дороге. Походные колонны республиканцев уперлись в наш укрепрайон и без излишних формальностей открыли огонь. Все произошло, как мы и планировали – передовые части врага выходили из леса на равнину и оказывались перед нашей глубоко эшелонированной обороной. Первыми начали стрелять отряды противника. Наши войска четко следовали приказу: "Раньше врага огня не открывать". Так мы оказались в положении обороняющихся.

Когда огонь противника окреп и стал упорядоченным, Северный УР (укрепрайон) ответил ураганной стрельбой из паровых пулеметов. Плотность огня оказалась столь велика, что передовые цепи республиканцев сметало вглубь их боевых порядков. Хоть это оружие больше травматического действия, но урон врага от переломов и сильных ушибов оказался настолько велик, что атака пехоты моментально захлебнулась. Республиканцы беспорядочно отступили вглубь леса, унося с собой раненых. Убитых на поле боя не осталось...

Схожие события произошли чуть позже и на Южной дороге. С той лишь разницей, что Южный УР пыталась атаковать кавалерия. М-да, полевые офицеры у Совета совсем плохие... Кто же штурмует укрепления крепостного типа на лошадях? Опять паровые пулеметы, крики ужаса, хрипы раненных и стоны затоптанных людей. Лошадок жалко...

Совет Народного Спасения, с моей точки зрения, совершил политическую ошибку, начав войну без ее формального объявления. Мы же вполне цивилизовано заявили о себе, предложили мирное сосуществование, а они.... А могли бы и перебить их всех там, у мемориала Морозки. Зато теперь мы с полным правом можем заявить, что республика совершила акт агрессии, напав на беззащитную мирную Империю. Под руководством Маимаца газеты формировали у населения праведный гнев по отношению к врагу. Со страниц изливались потоки желчи на горе-вояк, покусившихся на суверенитет маленького, но гордого государства. Каждый абзац ежедневных изданий пестрел примерами массового героизма защитников страны. Пропагандистская машина работала на полных оборотах.

Обстановка на фронтах стабилизировалась. С налета прорвать нашу оборону противнику не удалось. Повторный штурм после перегруппировки тоже не увенчался успехом. Подтянулись обозы с вражеской артиллерией. Позиций для ее размещения у республиканцев не было – вокруг глухая чаща. Пехота противника вынужденно взялась за расчистку позиций напротив наших УРов. Гарнизоны крепостей не стали спокойно смотреть на подобное непотребство под своими стенами и всячески мешали "лесорубам". Артиллерийский обстрел, бомбардировка с летучек, вылазки кавалерии – совершенно неблагоприятные факторы для лесозаготовительных работ сторонников Совета.

А по ночам из леса выходил спецназ. Они не вкапывали обратно спиленные днем деревья и не резали глотки спящим солдатам – ни в коем случае! Забирали инструмент, который беспорядочно бросали вечером отупевшие от лесоповала республиканцы, крали часовых, пугали спящих врагов криками и выстрелами в лесной тиши. Что может быть хуже, чем изо дня в день вставать и рубить осточертевший лес? Хуже только делать то же самое после бессонной ночи, проведенной с оружием в руках, ожидая выстрела из темноты. А спецназовцы под утро рассредоточивались по дневным лежбищам, чтобы выспаться и ночью опять кружить вокруг лагеря противника.

Война перешла в позиционную фазу. С грехом пополам республиканцам удалось за три месяца соорудить жалкое подобие организованных позиций напротив наших крепостей. У противника не хватило сил и возможностей прорвать нашу оборону, а мы не имели желания идти в наступление. Все-таки с обеих сторон сражались граждане когда-то единой страны. Хотя враг с нами не церемонился – в гарнизонах Уров появились первые потери от обстрелов. В этом случае в дело вступали наши снайперы. Они избирательно выкашивали командный состав противника. Потери на этом участке фронта на какое-то время прекращались. Потом Совет присылал новых офицеров и сержантов, и те снова гнали солдат в окопы.

Обе наших военно-морских группировки заняли позиции около ближайших стратегически важных портов республики на юге и севере континента. Эскадрильи морских бомбардировщиков лениво наносили удары по военным объектам в прибрежных городах – адмиралы ждали приказа главнокомандующего на начало десантной операции.

Мы медлили. Время работало на нас. Войска противника уже начали испытывать дефицит продовольствия и боеприпасов, потому что соседние с нами области не обладали достаточными ресурсами для содержания огромной армии Совета. Уровень развития промышленности и сельского хозяйства обратно пропорционален удаленности территории от столицы – известный факт, по крайней мере, в России. Сравните Хабаровский край и Смоленскую область. Вот то-то и оно. В Норэлтире наблюдалась такая же картина. А вот наша Империя за один только год самостоятельного развития смогла обогнать по количеству фабрик и заводов, объемам урожая и запасам продовольствия всю остальную республику вместе взятую.

Сказка? Нет! Не надо забывать уровень развития современной (для меня сейчас) промышленности и сельского хозяйства. Никто не говорит о гигантах машиностроения, гидроэлектростанциях и линиях электропередач. Производство полукустарное, урожай убирается вручную – для увеличения объемов требуются люди и лошади, а не высокотехнологичное оборудование и неисчерпаемые запасы энергии. Лошадей покупали у соседей, а людей... людей заманивали высокими заработками со всего Норэлтира. Наши агенты путешествовали по всей республике, завлекая требуемых специалистов деньгами и возможностью развернуться на новом месте. Совет не обратил внимания на утечку мозгов и рабочих рук. В селах стало меньше кузнецов, в городах сократилось количество мастеровых и инженеров.

Только приехав в Империю, люди знакомились с истинным положением дел. Не все соглашались жить при новой власти – врать не буду. По понятным причинам мы не могли отпустить их обратно, поэтому несогласных селили в одном из городов на восточном побережье с обещанием вернуть их обратно с началом войны. Особых протестов не прозвучало, так как щедрые подъемные и безвозвратные кредиты из личной казны императрицы гасили любые возмущения по поводу незаконного содержания в чужой стране. По большому счету и страна-то не чужая. Раз уж человек решился переселиться на край света, то ему не сильно интересно, кто там стоит у власти. Эмигрант в душе готов к тому, что перемены в его жизни все равно будут, а если они благоприятные – свой дом, работа, деньги, то стоит ли так уж жалеть о потерянном "народном" Совете? Так получилось, что с началом войны никто не изъявил желания вернуться в республику. Все предпочли стать полноправными гражданами Империи.

В войну мы вступили с прекрасно налаженной системой производства, развитым сельским хозяйством и большими запасами продовольствия и боеприпасов. Снабжение укрепрайонов велось по хорошим дорогам с учетом рекомендаций специалистов транспортной логистики, а республиканцы вынуждены тянуть свои обозы с более развитых западных областей на огромные расстояния. Кроме того, что это долго, так еще на вражеских коммуникациях вовсю орудовал наш спецназ и бомбардировочная авиация. Нельзя сказать, что положение армии Совета плачевное, но с наступлением зимы боеспособность противника существенно снизалась. Они уже не предпринимали массированных атак, а ограничивались ленивыми вылазками да нерегулярными обстрелами. Условий для победы у врага не оказалось.

Империя жила размеренной жизнью. Люди спокойно работали, заводы давали продукцию, крестьяне собрали осенний урожай и готовились к короткой зиме. Солдаты из частей, оборонявших УРы, регулярно приезжали в отпуска, гарнизоны отпускали своих бойцов в увольнительные. Страна не чувствовала чрезвычайного напряжения от войны.

Сказать то же самое о республике сложнее. Совет не готовился к затяжной военной компании, поэтому растерянность от первых поражений сменилась озлобленной нервозностью в высших эшелонах власти. Военные заводы работали в три смены, частная собственность временно (до полной победы революции) отменена и предприятия национализированы. Крестьяне получили нереальные нормы по обязательной сдаче продовольствия на правительственные склады для нужд армии. Промышленность в спешном порядке переводилась на военные рельсы. О всеобщей мобилизации уже упоминалось.

КОС республики работал с огромным напряжением – число недовольных политикой Совета множилось день ото дня. Количество ссыльных в Зарундии увеличивалось пропорционально этому числу, но это никак не влияло на общее настроение в стране. Назревал серьезный правительственный кризис. Республике позарез требовалась хоть какая-то победа на фронте. Пусть маленький, но реальный успех, оправдывающий все тяготы и бедствия страны...

На четвертый месяц войны Совет Народного Спасения, приложив неимоверные усилия и собрав все имеющиеся резервы, пошел на штурм Северного укрепрайона. Чем был обоснован выбор именно этой крепости, лично мне непонятно. Условия местности, система обороны и гарнизон на севере и юге примерно одинаковые. А вот случилось все именно там...

Рано утром противник начал массированный обстрел наших северных укреплений. За неделю до этого в лагерь республиканцев стали прибывать сводные отряды КОС. Подразделения, укомплектованные лучшими оперативниками со всех областных управлений, предназначались для борьбы с нашими бойцами невидимого фронта, орудовавшими во вражеском тылу. Республика прислала свои "зондеркоманды" для уничтожения "партизан". Имперский спецназ расслабился за последнее время, не встречая серьезного сопротивления со стороны регулярных войск, и появление карателей прошляпил. Днем, когда наши спецы отсыпались, чекисты оборудовали засады на подступах к своим лагерям и затаились. Той ночью уничтожили весь батальон "Маратказей" нашего спецназа. Уцелели немногие, лишь те группы, что не нарвались на чекистов...

Впервые за войну мы понесли ощутимые потери. Народ в окопах озлобился и стал стрелять на поражение не только по командному составу. У республиканцев рядом с полевыми госпиталями появились солдатские могилы. Война перестала быть условностью с ленивыми перестрелками строго по часам и беседами на нейтральной полосе между знакомыми из соседних областей. Императрица объявила траур во всей стране по героям, отдавшим свою жизнь за свободу Империи. Выживших во вражеском тылу наградили высокими правительственными наградами и распределили по другим частям. Батальон расформировали в связи с высокими потерями среди личного состава.

После зачистки местности республиканские войска на северном участке фронта получили гигантское пополнение, состоящее из пехоты и артиллерии, и приступили к подготовке штурма укрепрайона.

Началось все с длительной артподготовки. Дальнобойность у наших орудий существенно выше, поэтому противник нес немыслимые потери, но продолжал посылать снаряд за снарядом на наши позиции. Конечно, не снаряды, а ядра, но потерь от этого меньше не становилось.

Северные бастионы Империи стояли окутанные пороховым дымом и серой пылью от разрушавшихся укреплений. Гарнизон нес потери, но размеренно уничтожал батареи противника. Облегчение от этого оказалось временным. Разбитые орудия меняли на новые, места раненых и убитых занимали артиллеристы из резерва. Обстрел продолжался.

Два дня враг готовился к атаке. Все это время, даже ночью, на наши позиции сыпались ядра. Ответный огонь, бомбардировка с летучек – ничто не могло остановить остервенение противника. Республика твердо вознамерилась прорвать нашу оборону, не считаясь с потерями.