Текст книги " Мануловы сказки"

Автор книги: Александр Фадеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

– Уж лучше получить по шапке, что план не выполнили и без премии сидеть. Чем вот так...

– Точно!

Присутствовали воспоминания и о корпоративном отдыхе:

– А в этом году традиционная осенняя рыбалка будет?

– Думаю, что нет.

– Почему?

– А ты прошлую поездку помнишь?

– Честно говоря, не очень. Я тогда начал пить, когда мы еще только во дворе управления на летучки грузились, так что как-то у меня все фрагментами...

– Да-да, ты тогда еще на следующий день утром в одних трусах вышел из избушки, встал на четвереньки, и, весело помахивая удочками, отправился на рыбалку. Категорически отказывался идти ногами, утверждая, что тебе так удобнее.

– А сам? Кто в соседнюю деревню на танцы поперся? Потом всем отделом тебя у местных еле отбили. Титан постельных утех, кто деревенским девкам деньги за романтическую ночь предлагал?

– Да ладно, я что, вон лучше о Рагзоне вспомни.

– Это да, он явно первое место среди всего управления занял.

– Надо же было додуматься, вечером пьяным залезть в общий котел и уснуть. А котел же большой – на сорок человек. Утром дежурный повар, с похмелья не посмотрев, что в котле, натаскал в него воды и развел костер. Как только Рагзон не захлебнулся там. Горе-кашевар сначала протрезвел, а затем поседел, когда из закипающего котла выскочил человек и с дикими ругательствами кинулся в речку. Благо на самом берегу стояли. Раскун потом обоих коньяком отпаивал из личных запасов. Тогда комиссар и сказал, что это последняя осенняя рыбалка в управлении.

– Жалко, весело там было.

– Ага.

Нормальные парни. Кое-что из рассказанного напомнило наши веселые поездки отделом на природу.

День клонился к закату. Народ взбодрился и приготовился к бессонной ночи для подведения результатов выборов. На горизонте стали появляться первые повозки с избирательными бюллетенями. Интересно, как там наши товарищи справились с подменой? Никто из сопровождающих ни на какие странные происшествия не жаловался. Или все прошло гладко, или совсем ничего не получилось. Станет понятно по результатам подсчетов голосов. Закипела работа. Одни вскрывали тюки и высыпали их содержимое на большие деревянные столы, другие сортировали их на две кучи с номерами. Одна за кандидатов от СНС, другая за нашу партию. Третьи считали голоса и записывали результаты. Я крутился между всеми тремя группами, жутко волнуясь за результаты. Никаких махинаций с бюллетенями не обнаружилось. Никто не старался припрятать "неправильные" бумажки, заменив их "правильными". Сотрудники Раскуна работали честно и деловито. Старый чекист держал слово – с их стороны выборы были объективными. Чего не скажешь о нас. Мне в какой-то момент даже стало немного стыдно перед этим наивными людьми, понятия не имевшими о том, как можно манипулировать результатами. С первыми лучами солнца завершили подсчет. Народ разминал затекшие спины, тер усталые глаза. Сам я никакой работой не занимался, но мне хватило внутреннего напряжения на протяжении всей ночи, чтобы сейчас валиться с лап от усталости. Коллективно решили отложить до обеда объявление результатов выборов. А пока всем спать! С удовольствием воспользовался предложением подбросить меня до таверны на летучке. Хотя, эх, слабаки они. Мы, помню, когда заканчивали подсчет голосов и оформляли все протоколы, садились за большой праздничный стол. И это после суток работы! Особо стойкие за этим столом до вечера следующего дня просиживали.

В таверне оказалось шумно и людно. Никто не спал. Все с нетерпением ждали меня с результатами голосования. Особенно не терпелось кандидатам от нашей партии, которых известили только в день голосования, что они войдут в состав нового совета.

– Сергей, не томи, сколько за нас?! – хором закричали партийцы, как только я показался в дверях таверны.

Не торопясь, я прошел к стойке бара, налил себе кружку вина и выпил одним махом. Тишина в таверне звенела от напряжения.

– Сейчас кого-то утопят в корыте на заднем дворе, – многозначительно прошипела Ролана сквозь зубы и потянулась за подносом на столе.

Мне стало ясно, что пора поделиться информацией, иначе избиение котов неизбежно.

– Да успокойтесь, мы выиграли! – ликующе сказал я. – Они нам не конкуренты. В три с половиной раза их сделали! Местный совет наш!

Победа окрылила народ. Все зашумели, потребовали вина, обнимались и целовались. Тетушка Эрпа даже прослезилась. Ресей и Ролана оставались серьезными. Похоже, что нам будет о чем поговорить, когда страсти поулягутся.

Праздновали недолго. Все устали, и вспышка радости отняла последние силы. Буквально по кружке вина и по домам. Остались только Ресей и Кэтина. Но вскоре силы оставили жизнерадостную ведьмочку и она тоже отправилась домой на своей летучке.

Рассвет уже полностью захватил город. Лучи солнца вовсю играли на окнах, шум говорил о том, что люди просыпаются и готовятся приступить к своим делам. Мы же сидели на заднем дворе и молчали. Удивительно, но спать не хотелось. Бывает, что устаешь настолько, что нет сил заснуть. Что-то похожее творилось и с нами. Сидели и молчали. Любовались рассветом, а в голове вяло шевелились мысли. В итоге мои мысли добрались до реакции Роланы и Ресея на сообщение о нашей победе.

– А вы почему не радовались? – спросил я.

Ресей сначала посмотрел на Ролану, затем испытующе уставился на меня.

Что-то мои голубки сильно задумчивые. В нашей команде они самые сообразительные. После меня, конечно. Что их терзает? Оказалось, их тревожит то же самое, что и меня. Говорю – сообразительные у меня соратники.

– Сергей, ты говорил, что на первоначальном этапе для нас главное – выиграть выборы, – начал Ресей. – Мы тебе верим. Местный совет наш. Но совершенно непонятно, что делать завтра. Сегодня все отдыхают после выборов, а завтра Раскун отправит летучку в столицу и через четыре недели будет знать, что его обманули. И что тогда? Арест и ссылка в Зарундию? Сомневаюсь. За такие фокусы нас сразу отправят на эшафот от греха подальше. Что мы можем сделать за этот месяц силами местного совета? Мы даже не успеем собрать и вооружить более-менее боеспособную армию. А ведь в распоряжении КОС будет вся мощь армейских частей Традорна. Смешно думать, что можно рассчитывать на победу...

– Ресей, ты молодец! Ты – настоящий вождь революции и абсолютно верно провел анализ ситуации, – похвалил я. – Но что за пессимизм?

Будущий глава местного совета ждал не таких слов. Молодой человек удивленно посмотрел на Ролану, та, в свою очередь, уставилась на меня. В глазах девушки отражалась забавная смесь ужаса и гнева. Они, наивные, ждали, что многоопытный манул их успокоит, погладит лапой по головке, даст конфетку и скажет, что у него все продумано и все будет хорошо. Вот уж нет, пора взрослеть, мои дорогие заговорщики.

– Вот ты сам как думаешь, что нам сейчас делать? – обратился я к Ресею.

– Не знаю, я надеялся, что ты все продумал, – растерянно ответил тот.

Плохо, парень, похоже, немного раскис. Надо его встряхнуть.

– Не понял?! Ты вождь революции или где? Думал, что я все за вас буду планировать, а сам? А каким образом управляется твоя компания, кто решает производственные проблемы и устраняет происки конкурентов? – я буквально кричал на него.

Откуда только силы взялись.

– Ты чего кручинишься? Добрый дяденька манул не говорит, что делать дальше, а маленький мальчик Ресей и ручки опустил?

– Сергей! Не смей кричать на него! Ты сам говорил, что у тебя все под контролем и нам нечего не бояться! – вмешалась за любимого разгневанная Ролана.

Ресей тоже весь подобрался и открыл рот для гневной отповеди.

– Молчать! А если меня завтра лошадь переедет?! Что? Все, кончилась революция, продолжить некому? – крикнул я.

А ведь хотел только мозги вправить, а взял и сам распсиховался. Вот не люблю, когда люди ждут готовых решений. Причем ждут от меня. Ресей закрыл рот и насупился. Ролана тоже замолчала, только гневно раздувала ноздри.

– Сергей, хватит издеваться над детьми. Ты их уже достаточно взбодрил, – в разговор миролюбиво вмешалась Эрпа. – Я тоже пыталась им сказать, что не нужно торопить события – время покажет, какой шаг следующий. Нам всем немного не по себе от того, что мы тут совершили с твоей помощью. Согласись, ты сам не давал нам шанса задуматься. Гнал вперед, отдавал команды, направлял нас, а теперь хочешь, чтобы сами шли дальше. Ты уж определись – ты нас ведешь или мы сами движемся.

Какая умная женщина! Ловко меня вычислила. Есть у меня такое нехорошее свойство – если начинаю командовать, то демократии не приемлю. Думаю, что это тяжелое армейское прошлое. Согласитесь, смешно в армии устраивать дискуссии. Вот и в гражданской жизни меня частенько заносит.

– Извините – устал, сорвался, – дал я задний ход. – Давайте выспимся, и все-все обсудим вечером. Конечно же, мне есть, что вам сказать, но хочу, чтобы и вы сами анализировали ситуацию.

– Мы анализировали, – сердито сказала Ролана, – и не увидели выхода. Что делать дальше?!

Вот так всегда с женщинами. Говоришь им – давай поговорим об этом позже, а она хочет говорить именно сейчас.

– Ролана, у меня есть план, как нам действовать, но я хочу, чтобы и вы тоже работали головой.

– Мы работали, но ничего не получилось, – упрямо ответила сердитая девушка.

Подозреваю, что ее больше беспокоит не судьба нашей революции, а мое обещание решить ее проблему с Ресеем. Ролану можно понять. Выборы мы выиграли, а что изменилось? Возлюбленный стал еще недоступнее. Теперь он не обычный богатый предприниматель, а еще и видный политик – глава областного совета. Ничего, потерпит немного. Я свои обещания стараюсь выполнять – будет она с Ресеем.

– Так, всем спать. Вечером все обсудим, – непреклонно сказал я.

Нечего потакать женским капризам. Устал что-то за сегодняшний день. Ролана, недовольная моим ответом, встала, сухо попрощалась и ушла. Ресей тоже не стал задерживаться и откланялся. Остались только мы с Эрпой.

– Зря ты так, они сильно переживают, – спокойно сказала тетушка.

– А вы не переживаете?

– Нет. Что-то мне подсказывает – совсем не просто так ты появился той ночью в лесу. Колдовство сработало. Манул пришел. Непонятно, где принц, но смешно требовать от судьбы сразу всего. Думаю, что ты еще нас удивишь, поэтому и не тороплю.

– И вам не страшно?

– Страшно. Но не страшнее, чем жить в этой стране без надежды на перемены. В любом случае мы хотя бы попробовали. Дали людям надежду, что все можно изменить.

Завидую ей, а вот мне немного страшновато. На завтра я запланировал нанести визит к Раскуну. Предстоит разговор, который определит судьбу всей нашей революции. Мне бы ее уверенность в светлом будущем. Может, я более приземлен? Столь высоких мыслей в моей голове нет. У меня более скромные планы: свергнуть нынешнее правительство, вернуть на трон императора, поженить Ролану с Ресеем и вернуться домой. Остается только маленькая загвоздка – где взять императора, которому необходимо вернуть трон. Все остальное, скорее всего, выполнимо. Кроме возвращения домой. Там совсем темный лес.

– Давайте спать, тетушка Эрпа. Утро вечера мудренее. Хотя в нашем случае наоборот.

На этом мы распрощались и разошлись по своим комнатам. Проходя мимо двери Роланы, я услышал приглушенный плач через неплотно прикрытую дверь. Зайти успокоить? Нет сил ни душевных, ни физических. Позже.

Казалось, я только прикрыл глаза и коснулся подушки, а уже вечер. Голова слегка побаливала. Говорила же мама, что нельзя спать в пять часов вечера. Почему так – не знаю, но действует. Еще говорят, что нельзя спать на закате. Да какая разница – если сутки на ногах, то, как не спи, все равно встанешь усталый и с больной головой.

В таверне пусто. Только Ресей с Роланой шепчутся в дальнем углу. Эрпа стоит за стойкой бара и протирает бокалы. Похоже, тетушка объявила санитарный день после выборов, потому что посетителей не наблюдалось. При моем появлении все замолчали и выжидающе смотрели на меня. Ресей и Эрпа глядели вопросительно, а вот Ролана с обидой. Бедная девушка – столько переживаний. Очевидно, утром она надеялась, что я, услышав всхлипывания, зайду успокоить, но жестоко ошиблась. Равнодушно прошел мимо. Сволочь, а не манул.

– А голодных манулов здесь кормят? – наигранно бодро спросил я.

Безрезультатно. Девушка молча сходила на кухню и принесла мне миску с едой. Воспитание и вежливость боролись в ней с гневом и обидой. Но все-таки завтрак (ужин?) мне поставили на лавку, а не на пол. Победила светлая часть души.

Пришлось продемонстрировать выдержку и силу характера – ел в абсолютной тишине и под пристальными взглядами обиженных соратников. Чувствую, что даже самая выдержанная из них – Эрпа начинает закипать.

– Сергей, ты наелся? – елейным голосом спросила тетушка.

– Да он издевается над нами! – вспылила Ролана.

Один Ресей остался невозмутим. Молодой человек отдохнул и успокоился. А вот с него и начнем, такое впечатление, что молодой человек подготовился к встрече.

– Ресей, мне кажется, что у тебя появились какие-то мысли о наших последующих действиях, – утвердительно спросил я.

– Не знаю... ничего особенно умного в голову не пришло. Разве что вот..., может, попытаться подкупить Традорна? Государство не слишком щедро платит военным. Получить солидный контракт на снабжение армии за определенную мзду крупному чину из тыловой службы – вполне обычное дело среди купцов. Это всем известно.

Печально это. Государство, которое не хочет кормить свою армию, будет кормить чужую – известная истина. В правильном русле мыслит будущий глава местного совета. Вот только...

– Ресей, ты абсолютно прав, нам жизненно необходимо заручиться поддержкой хотя бы одной из двух крупных сил в нашей области: КОС или армии. Но неправильно выбрана точка приложения наших усилий. Традорн – прямолинейный офицер. Амбициозный карьерист, но не станет опускаться до измены правительству за банальную взятку.

– Сергей, почему за банальную? Мы можем ему предложить не только деньги, но и высокий пост в новом правительстве.

Да мальчик не просто сообразителен, а талантлив!

– Все верно, но полковник не склонен к интриге. Его можно использовать только в паре с кем-то, кому он безоговорочно доверяет и подчиняется. Наша цель – Раскун!

В таверне повисло гробовое молчание. Пораженные моими словами соратники уставились на меня. Эрпа и Ресей задумчиво, а Ролана с огромной жалостью в глазах. Еще бы, то, что я предложил, выходило за всякие рамки здравого смысла обычного обитателя Норэлтира. Прийти к председателю областного управления КОС и предложить ему предать Совет народного Спасения. Соратники не находили слов для выражения свои чувства. Только Ролана со слезами в голосе сказала:

– Комиссар убьет тебя прямо в своем кабинете.

– Не захочет, – весело сказал я, – мне есть, что ему предложить.

– Сергей, а ты уверен, что правильно все рассчитал? – осторожно обрела дар речи Эрпа.

– Абсолютно! – безапелляционно заявил я.

Хотя внутри себя такой полной уверенности не испытывал.

– Может, все-таки начнем с Традорна? – спросил Ресей.

– Нет! Нам нужен именно Раскун. Только у старого контрразведчика настолько развиты мозги, чтобы оценить наше предложение и сделать правильный выбор. А вот уже с его помощью мы сможем уломать командующего.

Ролана тяжело вздохнула. Все обиды моментально забыты. По ее мнению, я шел на верную гибель.

– Сергей, я пойду с тобой, – твердо сказала молодая революционерка.

Этого мне еще не хватало. Так и представилась сцена, как девушка, рыдая, обнимает Раскуна и просит предать Родину. Чушь!

– Ролана, я пойду один. Это должно выглядеть, как одолжение, которое мы ему делаем, приглашая в наши ряды. Ты же будешь всем своим видом показывать, что он наша последняя надежда. Так не годится.

Девушка опять надула губки. Но ненадолго. Осознание опасности, которой я буду подвергаться при этом разговоре, отводило обиды на задний план.

После этого разговор угас сам собой. И так сомневаюсь, а тут их "бодрые и жизнеутверждающие" доводы против моих замыслов подтачивали хлипкие остатки уверенности в успехе.

Ресей попрощался с нами и вышел из таверны. Ролана отправилась провожать. Девушка долго отсутствовала. Мы успели перемыть всю посуду и прибрать в таверне. Вернулась она с красными глазами и грустная. Похоже, что мои соратники еще меньше моего уверены в успехе. Придется с ней поговорить. Заодно и сам себе добавлю уверенности перед завтрашним разговором.

Я поднялся на второй этаж и поскребся лапой в дверь Роланы.

– Входи, Сергей.

Логично, кто еще может скрести когтями на уровне колен.

Юная соратница сидела на кровати и грустно смотрела в окно.

– Не помешаю?

– Да нет, заходи...

– О чем грустишь?

– Да обо всем понемногу. И хочется верить, что тебе удастся завтра уговорить Раскуна, и боязно. Хорошо, ты уговоришь и командующего, и комиссара выступить на нашей стороне. Пусть даже каким-то волшебным образом удастся скрыть наши действия от СНС. А что потом? Все равно слухи о том, что в нашей области что-то не так, со временем просочатся в столицу. Войска одной области не смогут противостоять объединенной мощи всей республики. Война, горы трупов и поражение. А еще я все никак не вижу возможности быть рядом с Ресеем. А ты обещал...

Вот так по-женски смешать любовь и политику. Хотя девушка мыслит стратегически верно. Только я не собираюсь сидеть и ждать, когда нами заинтересуются в столице.

– Ролана, ты все верно просчитала. Но не все так мрачно. Ключевое слово – опять таки "со временем". Его мы используем для организации отпора любой агрессии со стороны правительства. Я говорил с Ресеем и Традорном – в области достаточно ресурсов, производственных мощностей и людских резервов для создания вполне адекватной обороны.

Вопросительные знаки в больших девичьих глазах.

– Ролана, есть у нас и железо, и дерево, и уголь, есть фабрики и заводы, есть люди, которых можно призвать в армию. Наша область вполне способна дать отпор любому агрессору, если использовать кое-какие мои идеи.

– А какие идеи?

– Разные. Я кое-чем поделился с Традорном, так он был в полном восторге!

– Ты думаешь, что у нас есть шанс не только выжить, но и победить?

– Конечно!

– И я буду с Ресеем?

– Да будешь, будешь! Я же обещал.

Какая меркантильная особа. Своего не упустит. Победа революции – это хорошо, но Ресей важнее. Хотя чего я брюзжу, ведь это же любовь. Она ведь не просит у меня богатств неземных или места у трона будущего императора...

Цель достигнута – девушка успокоилась и повеселела. Да и сам я как-то приободрился. Тем более что Ролана, в свою очередь, подняла мне настроение, рассказав, как люди Ресея осуществляли в день выборов подмену избирательных бюллетеней. Выдумщик он у нее. Надо же было додуматься использовать местную "ночную бабочку", чтобы отвлечь внимание сопровождающего. Пока она его охмуряла, дюжие молодцы быстро перекидали груз из его повозки в свою, а ему загрузили наши тюки. А другой случай достоин стать народным анекдотом. Ресей купил совершенно новый роскошный экипаж. Насадил в него своих громил-кузнецов и спрятал в одном из переулков по пути следования сопровождающего. Как только повозка с бюллетенями показалась в начале улицы, подали сигнал наблюдатели, и развеселый экипаж с кузнецами постепенно стал набирать скорость. Возница у наших – мастер своего дела: два гужевых транспортных средства одновременно оказались на нерегулируемом перекрестке. Кто кому должен уступить дорогу неизвестно – правил дорожного движения у них еще не изобрели. Лошадь – не автомобиль, на тормоз не нажмешь. Конечно, сопровождающий изо всех сил тянул поводья на себя, но, увы, законы физики никто не отменял. В итоге экипаж с молотобойцами оказался поцарапан сзади и сбоку. Участники ДТП пытались своими силами разобраться в ситуации – кто прав, а кто виноват.

– Ты чё, козел, ты куда прешь на своей развалюхе, ты чё не видел, что мы здесь с пацанами чисто едем?!

– Да я затормозить не успел, да я – государственный служащий, у меня документы!

– Да съешь ты свои документы, рачун ты полевой, кто нам тачку будет восстанавливать?! Ты знаешь, сколько мы за нее денег сегодня отдали? Нулевая вещь, муха не сидела, из лавки только едем, а тут ты на этой рухляди нам все крыло снес! Кто платить будет?

– Избирательная комиссия заплатит, я на них работаю!

Ролана так смешно в лицах пересказывала диалог. Создалось впечатление, что Ресей брал ее с собой на эти операции по изъятию. Она потешно изображала плюгавенького сопровождающего, зайчиком прыгающего среди рослых кузнецов.

Пока потерпевшие разбирались между собой, вокруг них образовалась целая толпа из зевак, повозок и наших людей. Вот как раз последние и осуществили замену груза из своей повозки в тарантас сопровождающего. После этого скандал утих сам собой. Кузнецы погрузились в побитый экипаж и укатили с песнями, а сотрудник избирательной комиссии облегченно вздохнул. Еще бы, он легко отделался! Безбашенных кузнецов в городе знали все, и связываться с ними себе дороже. Конечно же, курьер с бюллетенями не стал докладывать избирательной комиссии о происшествии. Сопровождающим категорически запрещено останавливаться в дороге. Мужик трезво рассудил, что если кузнецам надо, то пусть они сами разбираются с комиссией и требуют денег за побитый экипаж.

Вдоволь насмеявшись над незадачливыми сопровождающими, мы с Роланой пожелали друг другу спокойной ночи, и я пошел к себе. Настроение улучшилось, задачи казались решаемыми, а мой дух бодр и силен! Теперь можно и на боковую. Все, отбой противовоздушным войскам!

Глава 10

Утром меня ждала нечаянная радость. Ура – Ролана читает мысли! На столе струилась паром ароматная зажаристая курица, кокетливо скрестив все четыре ноги. День начался удачно! Вот теперь я полон сил и готов порвать врагов как Тузик грелку! Нас ждет Раскун! В таверне меня провожала вся команда, включая Кэтину. Очевидно, Ролана все рассказала подружке, и художница смотрела на меня жалостливыми глазами. Обсуждать все еще раз нам не хотелось. Я кивнул всем на прощанье, вскинул правую лапу к голове, отдавая воинское приветствие, и отправился в управление КОС. Все вышли на улицу перед таверной и молча смотрели мне вслед. Черт, как в последний путь провожают. У Роланы с Кэтиной глаза на мокром месте. Аж у самого чуть слезы не навернулись, так они мужественно сопели носами. Нет уж, мне сейчас необходимы положительные эмоции и силы. Схватка с главой службы, являющейся в этой стране разведкой, контрразведкой и тайной полицией в одном лице, предстояла нешуточная. Все-таки мои планы строились на догадках и личных впечатлениях от общения с Раскуном, а вот как все будет выглядеть на самом деле...

Раскун встретил меня традиционно в своем кабинете. Предложил вина, трубку, вежливо поинтересовался здоровьем. Судя по всему, комиссар подозревал, что я пришел на следующий день после выборов не просто так.

– Итак, Сергей, – он первым приступил к серьезному разговору, – выборы прошли успешно, ваша партия победила. Как вы намерены действовать дальше? Я подготовил летучку для доклада в столицу. Будете что-либо посылать от себя? Или у вас свои средства связи?

В кабинете повисла грозная тишина. Старый чекист явно провоцировал. Наступила кульминация событий. Если я тот, за кого себя выдаю, то сейчас самое время отправить доклад в столицу об успешно проделанной работе. Если же нет, то ... наоборот, самое время помешать отправке.

– Вы знаете, я бы на вашем месте не торопился с рапортом о выборах в столицу, – как можно непринужденнее начал я.

Я старался говорить спокойно, но чувствовал, что внутри меня бешено вырабатывается адреналин, слабость прокатила по всему телу, лапы ослабели. Средненький из меня разведчик. Хорошо хоть я расположился в кресле напротив Раскуна, а не стою посреди кабинета. Мог бы усесться на пол от волнения в качестве эффектного окончания фразы.

После моих слов комиссар напряженно выпрямился в кресле, придвинулся к столу и незаметно (это он думал, что незаметно) опустил руку в ящик стола. Ага, наверняка у него там пистолет.

– А что такое, Сергей, у вас рапорт еще не готов? – вкрадчиво спросил старый чекист.

– Да нет, у меня есть новая информация для вас, – я уже справился с минутной слабостью и говорил четко и ровно.

– Какая?

– Я манул! – гордо прозвучало в тишине кабинета.

– Это я знаю. А какая новая информация для меня? – Раскун выделил голосом слова "новая" и "для меня".

А вот этого я не ожидал. Мысли вихрем понеслись в голове:

– Так. Раскрыт. Он играл с нами. Какой талантливый артист! А я думал, что это мы водим его за нос. Что делать?

– Бежать! Бежать! – нудно бубнил внутренний голос.

Последняя мысль казалась мне и самому весьма разумной. Даже напряглись мышцы лап. Но бежать нельзя, тогда все хм... скажем так – мне под хвост. Я же все-таки кот. Если бы Раскун хотел, то мог арестовать всю нашу компанию в самый первый день. А ведь не стал этого делать. Чего он хочет? Какую интригу плетет? Банально издевается? А какой смысл? Не думаю, что комиссар получает удовольствие от самого процесса игры в "кошки-мышки". Скорее всего, преследует какую-то цель. Какую? Думай манул, думай. Вся надежда только на меня – если сейчас проиграю этот поединок, то все вместе будем собираться и любоваться закатом еще долго. Только вот будет это в Зарундии! И хорошо, если там. Интересно, а попадают ли в рай люди в мануловой шкуре? Какие-то мысли у меня депрессивные. Надо взбодриться. Он ждет моего ответа. Да черт с ним, буду действовать по заранее намеченному плану! Что изменилось? Что я теряю?

А Раскун тем временем насмешливо смотрел на меня. Слава богу, что морда манула не столь богата мимикой, как лицо человека. Вихрь всех этих мыслей, пронесшихся в моей голове, выглядел со стороны, как будто я лишь слегка моргнул глазами.

– И как давно вы это знаете? – начинаем разговор заново.

– С самого начала, – самодовольно ответил комиссар, откидываясь на спинку кресла. – А у вас завидная выдержка, Сергей. Или вас зовут иначе?

Очевидно, от меня ждали более эффектной реакции. Не дождетесь. Русские не сдаются! Хотя сдаваться еще не предлагали.

– Меня зовут именно Сергей, и я – манул.

– В ваш первый визит вы меня шокировали. Застали, так сказать, врасплох. Мне, конечно, доложили, что Ролана вернулась с каким-то котом, но я и предположить не мог, что с ней в город прибыл манул. Когда я вас увидел, то, честно говоря, растерялся. Не ожидал такого гениального хода – в первый же день прийти в контрразведку и нанести упреждающий удар. А какой замечательный ход c операцией "Оберкот"?! Да я ночей не спал, все размышлял – могли ли наши яйцелоговые ученые придать сотруднику КОС облик злейшего врага режима или нет? И что за этим кроется? Какая интрига в этом? На первый взгляд все абсолютно логично, кому как не манулу возглавить местное сопротивление, но достаточно попасться мне на глаза, и ваша участь была бы решена. Руководитель моего уровня в обязательном порядке знакомится с текстом предсказания Морозки и знает, как выглядит манул. Я до последней минуты не мог для себя решить, на чьей стороне вы играете. Сложнейшую же задачку вы мне подбросили. Я таких со времен академии не решал. Но там это все в теории, а здесь живая практика. Как вспомню, что в холодном поту просыпался в ночь перед выборами, так до сих пор мороз по коже. А вдруг ошибся, вдруг это на самом деле операция столичного управления? Или, что еще хуже, проверка нашей области на предмет бдительности, а я пошел на поводу у провокатора. Снимаю шляпу перед вами, господин манул. Все проведено на высшем уровне. До самого последнего момента, пока вы с таким пафосом не признались, не знал, как поступить. Теперь мне все ясно. Кто вас готовил? Заморяне? Никакого акцента, прекрасное знание своей легенды, ни одного прокола! Хотя нет, один прокол вы допустили. Вы зря пожалели Лапура, когда его раскрыли на вашем собрании. За это я и зацепился! Откуда вам было знать, что в программе подготовки любого агента нашей службы черным по белому написано, что жертва мелкой пешки – обязательная часть успешной работы контрразведчика. А вы так глупо проявили гуманизм и вытащили его из передряги. В остальном вы безупречны. Будь на моем месте человек поглупее, ваш план по захвату власти нашей области великолепно бы сработал. Но КОС не дремлет! Враг не пройдет! Не дадим заморским захватчикам поработить нашу землю. Заодно мы выявили потенциальных пособников врагам. Успешная операция! Как вы и говорили – в столице обо мне еще вспомнят!

Какого он высокого обо мне мнения! Я аж загордился собой во время его монолога. Мой похмельный экспромт превратить в суперакцию заморской разведки. Да случайно я забрел в здание управления в тот день, случайно! Если бы этот идиот Фывапра не зацепился пистолетом за ремень и не выстрелил, то ничего и не произошло бы. Даром мне их КОС не нужен. Хотя согласитесь – хорошо получилось? Раскун тоже молодец, нашел заморского шпиона. Хотя все равно моя концепция разговора не меняется.

– Пора брать инициативу в свои руки, нас загоняют в угол, – тревожно шепнул внутренний голос.

– Раскун, а что вы намерены делать сейчас? Ведь ничего не вернешь – вы помогли заморскому агенту захватить власть в области, прохлопали выборы.

– Ха, – комиссар оживился, – вы так ничего и не поняли. Я вел двойную игру – не мешал врагу проявить себя во всей красе и выявил потенциальных изменников Родины. Теперь я всех арестую и напишу обстоятельный рапорт в столицу о раскрытии целой шпионской сети. Это вам не соседняя область, где управление почти каждый год отчитывается о поимке вражеских агентов. Потом оказывается, что набрали бездомных в порту и заставили подписать признание. А выборы, что выборы? Проведем их еще раз.

Толково... молодец Раскун. Уел. Если рассматривать события под таким углом зрения, то он на коне, а мы в Зарундии. Пора делать ответный ход.

– Браво, комиссар! Вы все замечательно проанализировали! Только вот выводы сделали неверные. Вы же сами только что сказали, что читали предсказание и знаете о манулах. Какая связь между мной и какой-то там неизвестной заморской разведкой? Манул – сам по себе опасная вещь для режима, зачем впутывать каких-то шпионов?

Старый чекист рассмеялся.

– Да это байка для курсантов-первогодок. Есть такой исторически факт – Элен произнесла свое известное заклинание, упоминается там и манул. Да мало ли какие предсказания делали волшебники?! Теперь мы уже никогда не узнаем, что так напугало Редрата. Но из-за его подозрительности и боязни всего магического мы вынуждены теперь ловить всех, кто произносит эти слова и казнить. Но среди сотрудников КОС мало кто в это верит. Правда, должен признать, что некоторые члены СНС требуют от нас жестко искоренять даже память об этой предсказательнице. Твердолобые фанатики...