Текст книги " Мануловы сказки"

Автор книги: Александр Фадеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

– Ваши предложения? – пока я размышлял, подал голос Традорн.

– Я предлагаю поддержать их, – уверенно сказал комиссар, – а вот после победы мы посмотрим, кто будет сидеть на троне!

– Однозначно! – поддержал я про себя. – Согласен с предыдущим оратором.

В комнате снова воцарилась тишина. Полковник размышлял над словами чекиста, а тот терпеливо ждал решения своего старого друга.

– Хорошо, – наконец решился Традорн. – Что мы будем делать дальше?

И тут мне кто-то внезапно наступил на хвост!

– Мяу! – непроизвольно вырвалось у меня.

Я резко обернулся. Сзади в темноте маячили какие-то фигуры. Впереди коридор заканчивался закутком с отрытым окном. Других путей для отступления нет. Второй этаж? А выбора нет... Прыжок в окно закончился приземлением на клумбу с цветами. Все-таки хорошо быть котом. Мощные лапы погасили силу удара о землю. Оказывается, пока я подслушивал, на улице окончательно стемнело. Что мне и на руку. Или на лапу. Не знаю, как правильно в данной ситуации.

Что теперь? Бежать? Нельзя. Тогда подозрения явно падут на меня, все должны увидеть, что это черный кот, а не манул.

В доме зажигались огни, в раскрытом окне маячила одинокая фигура. Скорее всего, это мой обидчик. Узнать бы еще кто. И отомстить! За его спиной слышался топот ног и гомон голосов. Всеобщий шум перекрыл громкий командный голос комиссара:

– Фывапра, что случилось?! Кто это был?

Так вот кто мне помешал! Моя месть будет страшна! Только став котом, я понял, как это больно и обидно, когда тебе наступают на хвост.

– Господин комиссар, мы охраняли дом, как вы и приказывали, а я совершал почасовой обход. А тут, это...ну в темноте на что-то...того...наступил... а он "мяу" и прыгнул туда, – залепетал косноязычный Фывапра.

– Идиот! Ты всему городу это хочешь рассказать?! Зачем кричишь в окно?! Куда прыгнул? Кто прыгнул? Да закрой же ты окно, наконец! – на одном дыхании выдал взбешенный Раскун.

– Да кот, господин комиссар, в окно прыгнул, – проговорил молодой чекист, пытаясь закрыть окно. – А оно не закрывается, заело что-то. Что делать?

– Да оставь ты его в покое, не трогай, глазкунчиков потрох, и говори тише, – Раскун уже рычал от гнева.

– Господин комиссар, а я его и не трогаю, – удивленно сказал Фывапра, – как его трогать, если он вон, на земле сидит, а я здесь в доме стою?

Комиссар уже шипел от ярости. Я уже убил бы такого подчиненного. Интересно, а как этот парнишка попал в КОС? Социальный проект? "Мы открыты для вас, любой фывапра может стать сотрудником госбезопасности. Мы – едины с народом", – так?

В окне замаячило уже две фигуры. Одна из них пыталась душить вторую. Видимо, Раскуну уже не хватало слов для общения с подчиненным.

Я терпеливо ждал окончания делового разговора сотрудников КОС.

– Фывапра, ты меня убиваешь, – обрел дар речи комиссар. – Нельзя так издеваться над своим начальником. Ты слишком сильно надеешься на то, что мой двоюродный племянник.

Вот оно как оказывается. Вот откуда в доблестном управлении общественного спокойствия такие сотрудники! Оказывается, и в этой цитадели порядка и законности процветает коррупция. Как говорится, хозяйке на заметку. Буду знать, что в хозяйстве у Раскуна завелось кумовство.

Тем временем комиссар оставил племянника в покое и стал пристально вглядываться в темноту двора. Меня так и подмывало выкинуть какую-нибудь оскорбительную шутку. Жаль, что нельзя себя раскрывать. Необходимо играть роль до конца. Хотя...кое-что я могу себе позволить.

До этого момента я находился в абсолютной темноте. Дом загораживал меня своей громадой от света уличного фонаря. Кстати, фонари на улицах здесь есть. Их каждый вечер зажигает специально подготовленный человек, а по утрам гасит. Понятно, что фонари не электрические. Рановато им еще электрические иметь.

Комиссар продолжал рассматривать двор. Фывапра торчал рядом с ним. Я гордо вышел на освещенное место. Племянник толкнул дядю в плечо и показал на меня:

– Вот он, смотрите, это кот. Я вам все верно сказал.

Молодой чекист доволен собой. Раскун повернул голову вполоборота, цыкнул, и снова перенес внимание на меня.

– Сергей, это вы? – елейным голосом позвал комиссар.

Непонятно, провоцирует или не видит мой цвет? А вы сами попробуйте ночью точно определить, какого цвета кот, если его освещает только тусклый керосиновый фонарь.

– Господин комиссар, а кого вы зовете? – племянник твердо решил узнать, не сбрендил ли дядя.

– Оставь меня в покое, позор управления! – рявкнул на него Раскун.

– Сергей, поднимайтесь к нам, – это он уже мне.

Наивный... Сейчас все брошу и забегу на чашечку чая.

Вы ни разу не слышали, как может реветь манул? Низкий горловой рык, заставляющий вибрировать в организме что-то в районе желудка. Это мне Ролана говорила, когда я как-то раз гаркнул на особо смелую курицу, пытавшуюся клюнуть меня в лапу. Может, натуральные манулы рычат по-другому, но я рычал именно так! Сейчас мне это удалось особенно хорошо. Я набрал побольше воздуха в легкие и изо всех сил зарычал в сторону окна на втором этаже. Раскун более выдержан – лишь вжал голову и присел. А вот Фывапра слабенький оказался. Моим рычанием его унесло вглубь коридора. Судя по грохоту, этот подлец за что-то зацепился и упал. Я мстю, и мстя моя страшна!

Теперь можно и уходить. Будь я собакой, можно бы сказать, что их облаял. А манул? Обмяукал? Обрычал? Запишем так – высказал, что о них думаю. Так, сейчас почешем задней лапой за ухом и гордо проследуем вдоль дома. Мы, коты, гордые и независимые существа! Мы игнорируем КОС во главе с комиссаром! Надеюсь, что теперь у Раскуна не останется сомнений, что это лишь кот, забравшийся в дом по своим кошачьим делам. Конечно, подозревать меня он будет, но доказательств никаких. А думать может что угодно. Какой хитрец, однако? Семью и прислугу отослал, а вот охрану поставить не забыл. Каким чудом я им не попался, когда пробирался по дому? Хорошо хоть успел услышать все, что мне надо. А их последующие шаги и так мимо меня не пройдут. Начнем революцию, а там посмотрим.

– Что за безответственный подход к такому серьезному делу? – недовольно пробурчал внутренний голос. – Что за волюнтаризм и несерьезность: "Главное начать, а там как пойдет"? Раскуна сложно переиграть.

– Да справимся, у нас такая замечательная команда! – возразил я сам себе. – Одна Кэтина чего стоит. Попрошу ее, и она превратит комиссара в лягушку.

– Здесь нет лягушек, – рассердился внутренний голос, – что за мальчишество?!

– Да успокойся ты, – закончил я дискуссию. – Все будет хорошо, верь мне!

Эх, если бы я действительно был уверен, что все будет хорошо...

Глава 11

Для разнообразия в этот раз мое возвращение прошло незамеченным. Уже за полночь я появился в дверях таверны. В зале никого, только Ролана спала, сидя за одним из столов. Девушка уронила голову на руки и мирно посапывала. Рядом лежала открытая книга и горела свеча.

– Тебя встречает, блудный манул, – сказал внутренний голос.

– Что за манера комментировать очевидные вещи?

– Сам дурак, – буркнул невидимый собеседник и замолчал.

Вот и поговорили... Это же как я за последние дни вымотался, что даже нет сил разговаривать с самим собой? Все. Спать. Утро вечера мудренее. Хотя немного обидно. В конце концов, вернулся с опасного задания, а встречает только Ролана. Да и то, хм, встречает – бессовестно дрыхнет!

Будить или нет? Лучше разбудить, а то утром, проведя всю ночь скрюченной на жесткой лавке, спины не разогнет.

– Ролана, вставай, – тихонечко позвал я и мягко тронул ее лапой.

Девушка резко вскинула голову, невидящими глазами поводила из стороны в сторону, сфокусировала взгляд на мне.

– О! Ты вернулся! Рассказывай! А сколько времени уже?

И на какой вопрос отвечать первым? Рассказать, как прошла встреча, или идти искать часы и говорить сколько времени?

Решил все-таки вначале поделиться впечатлениями от встречи. Рассказать ей все? Напугать тем, что полковник с комиссаром, еще не став союзниками, уже ведут двойную игру или держать все в себе? Второй вариант гуманнее, но более рискованный. Мало ли что со мной случится? Не дай бог, конечно, но революция – опасное дело. А они, наивные, будут доверять Раскуну с Традорном до самого последнего момента, пока те их не предадут. Выхода нет.

–Ролана, новостей две, – бодро начал я, – хорошая и плохая. С какой начать?

Девушка, не раздумывая, потребовала хорошую новость.

– Итак, хорошая новость – КОС и армия нас поддержат!

– Замечательно! Ты – молодец! Все правильно рассчитал, а мы, глупые, сомневались. А плохая?

– Они предадут сразу после нашей победы. Сами хотят управлять новой империей, – выпалил я и тревожно ожидал реакции девушки.

Только бы не слезы...

– Так поздно? Они будут с нами до самой победы? Да это же замечательно! Все гораздо лучше, чем мы с Ресеем рассчитывали, прогнозируя будущие события. Эх, пессимист же он у меня!

– Прогнозируя будущие события? – эхом повторил я.

– Да, ты же сказал, что мы должны сами уметь анализировать ситуацию, строить планы на будущее без твоего участия, вот я с Ресеем и попыталась, – смущенно ответила девушка. – Мы опять что-то не так сделали?

Что тут сказать? Раньше сам возмущался, что соратники мне в рот смотрят и не хотят думать самостоятельно, а теперь легкая досада. Приятно чувствовать себя единственным и незаменимым. Да нет, они все правильно сделали. Пусть учатся думать.

– Ролана, что ты! – преувеличенно бодро ответил я, – вы молодцы! Все правильно. Давай вы завтра с Ресеем расскажете, чего там надумали, а сегодня – спать, а?

– Хорошо, – легко согласилась девушка.

Мы поднялись на второй этаж и разошлись по комнатам. Что-то мне не спалось. Какой-то душевный дискомфорт мешал уснуть. Подвинули меня на пьедестале Самого Умного и Незаменимого. Самостоятельно рассчитали предательство Раскуна. Оно очевидно, но это с моей точки зрения. Ведь я опирался на исторический опыт и прочитанные книги. В их истории подобных событий, судя по тому памятному рассказу Эрпы, не было. Кроме восстания Редрата, конечно. Хотя, скорее всего, что-то присутствовало, но не столь широко известное. А они все-таки молодцы. А обида все равно гложет. А на кого обижаться? Ведь сам и заставлял думать. Замкнутый круг получается. Когда думают, я злюсь, когда думают – обидно. Так не пойдет. Надо взять себя в руки.

В дверь робко поскреблись.

– Войдите, – пробурчал я.

– Ты не спишь? – в дверь проскользнула Ролана. – Мне показалось, что ты ушел огорченным. Я права?

– Да нет, все нормально, – покривил я душой.

– Брось, вижу же, что ты огорчен. Мы зря с Ресеем пытались сами составлять план действий без тебя? Обидно стало?

– Что ты! Вот как тебе сказать, объяснить, наверное, это то чувство, которое испытывают все родители, когда их дети взрослеют. Гордятся и безумно счастливы, что те делают успехи в самостоятельной жизни, но им грустно и обидно, что теперь их чада могут обходиться без родительской помощи и опеки. Вот так, наверное, я наиболее полно передам свои чувства.

– Глупый манул, – рассмеялась Ролана, – всякую ерунду себе навыдумывал. Повзрослели, самостоятельные! Чушь! Куда нам без тебя! Ты же сразу подозревал Раскуна и пошел за ним следить, а нам на это понадобился целый вечер споров и ссор, чтобы прийти к такому же заключению с помощью коллективной логики. Мы только еще учимся, и будем заниматься этим еще долго...

После этого разговора я уснул в мире и согласии с собой и окружающим миром.

Утром проснулся в прекрасном расположении духа. Готовый к сражениям и победам. Еще бы – все задуманное исполнялось с завидной точностью. Первый шаг сделан – мы захватили власть в целой области. Мирно захватили, без единого выстрела и потерь. А вот в ближайшем будущем так вряд ли получится. Моя задача – не допустить повторения истории моей страны в Норэлтире. Гражданская война никогда не проходит бесследно для государства. Как можно минимизировать потери в войне? Не начинать ее. Сделать ее невозможной за явным превосходством вооруженных сил одного из противников. А для этого нужно создать совершенно другую армию, с новой структурой, тактикой и оружием. Вот с последним как раз и получается загвоздка. Конечно, в чем проблема? Давайте вооружим армию автоматами и пулеметами. Тогда никто нам не конкурент в этом мире. Легко сказать, но вот как выполнить?

Небольшое отступление об оружии. Кстати, очередной раз об армии. Я в ступор впал от одного случая, заступив первый раз помощником дежурного по части. Выдали пистолет, усадили за стул в дежурке и оставили на ночь. От нечего делать я стал рассматривать столь занимательный для мужчины предмет. Как учили, отсоединил обойму и стал вертеть ТТ в руках. Знатная техника. Не чета мелкому Макарову. Солидная вещь в мужской руке. Тут мой взгляд упал на дату выпуска пистолета, выгравированную на рукояти. Боже мой, пистолет изготовлен в 1936 году! Почти шестьдесят лет на вооружении. Вполне возможно, что когда он был новеньким, его держал в руках какой-нибудь сотрудник НКВД во время ночных арестов, или, наоборот, у ТТ благородная судьба – воевал против японцев на Халхин-Голе. А ведь до сих пор вполне боевое оружие. У нас даже в бригаде как-то стрельбы проводили из этих пистолетов...

Так вот, возвращаясь к проблеме создания нового оружия. На уроках начальной военной подготовки в школе я лихо разбирал и собирал автомат Калашникова, в армии стрелял из ТТ и пистолета Макарова. Управляться худо-бедно с ним умею, на уровне начальных классов, а вот как его сделать? Если не брать в расчет уровень развития местной промышленности, то я смутно представляю себе его устройство. Знаю, что пороховые газы давят на какой-то затвор, пружина в магазине подает очередной патрон в патронник... По-моему, даже помню как-то неправильно, не то чтобы объяснить местному ремесленнику. И что нам багаж знаний современного человека? Без чертежей, технологий и промышленной базы – ничего! Благие пожелания. Так что роль современного человека, попавшего в прошлое, сильно преувеличена. Теоретические знания – да, могут изменить историю, как это произошло с нашими областными выборами. Но ничего принципиально невозможного я не сделал. В конце концов, Ресей мог и сам до многих вещей додуматься. Создать партию, победить на выборах – это можно и без меня сделать. А вот оснастить армию Традорна ударными вертолетами, увы, я не в состоянии. Хотя кое-что можно придумать и сейчас. С летучками у меня же ловко получилось? Итак, сначала к Раскуну. Необходимо решить вопрос с докладом в столицу о результатах выборов. Вчера наш разговор об этом резко повернул в сторону революции. А ведь от нас ждут рапорт в столице. Следующий визит к Традорну. Будем думать, что мы имеем, и как это превратить в современные ударные силы. Современные по моим меркам, а не по местным.

Посещение Раскуна стало кратким. Комиссар ни единым словом не обмолвился о вчерашнем вечере. Даже если у него и были какие-то подозрения, то озвучивать их он не торопился. Мы договорились, что отправим в столицу стандартный рапорт – выборы прошли, победили кандидаты от Совета, никаких происшествий не случилось. На нас работало отсутствие современной связи в Норэлтире. Сообщение между областями осуществлялось в основном на лошадках. Шестиногих лошадках. Товары, уголь, руду – все перевозили на грузовых подводах. Летучки массово использовали только в армии и КОС. Лишь малое количество самых медленных, рассчитанных всего на одного или двух человек летающих бревен доступно для населения. Да и то, их цена сопоставима со стоимостью новенького "Ягуара" для рядового российского потребителя. Как тетушка Эрпа смогла себе позволить летучку – ума не приложу. Ролана говорила, что она досталась тетушке в наследство от матери, а той от ее отца. Раритетная техника, передаваемая из поколения в поколение. С другой стороны, что бревну будет? Следи, чтобы жучки не завелись, да не сгнило от сырости. А так летай себе на здоровье. Именно этот небольшой парк летучек нас с Раскуном и беспокоил. Если смотреть по карте Норэлтира, то наша область находится в восточной части материка-государства. А столица расположена в противоположной – западной части республики. Существующими темпами передвижения по земле или по морю у нас более чем достаточно времени подготовиться не то что к обороне, а к полноценной войне. Но вот проблема летучек... Раскун предложил реквизировать все летательные средства для нужд новой власти, благо в КОС были списки всех хозяев. После непродолжительных размышлений я с ним согласился. Только вот начинать правление с репрессий мне не хотелось. Сошлись на том, что выдадим всем расписки о временном изъятии транспортных средств для армии. Мы уже попрощались, и я стоял в дверях кабинета, как меня сразила наповал одна кошмарная мысль. Достаточно слухам дойти до управлений КОС в соседних областях, как информация о нашем мирном перевороте помчится в столицу со скоростью летучек госбезопасности. А это уже совсем другое время на подготовку. Раскун тут же предложил не только конфисковать летучки, но и закрыть границу. Я скорректировал проект – всех впускать, никого не выпускать. Это логичнее. А то какой смысл соблюдать секретность, если мы без каких-либо комментариев будем отфутболивать торговые караваны и поставки в область? Нами заинтересуются еще быстрее, если мы закроемся для посещений. Необходимо срочно обсудить с Традорном создание пограничной службы. Естественно, что в государстве, не имеющем сухопутной границы, никто и не задумывался об ее охране. А вот сейчас придется задуматься. Итак, мой путь к полковнику.

Вот теперь меня и в штаб области пускают без проволочек. Часовой четко отдал воинское приветствие и открыл передо мной ворота.

Традорн сидел за столом и держал в руках какую-то бумагу.

– К войне готовиться, архивы жжет, – посмеялся внутренний голос.

– А ты где огонь видишь? – спросил я сам у себя. – Все, не мешай.

– Здравствуйте, господин полковник, – я прошел через кабинет и пожал ему руку.

Правда, для этого мне пришлось встать на задние лапы, а ему чуть наклониться из кресла.

– Здравствуйте, Сергей.

– Только что беседовал с Раскуном, – я сразу взял быка за рога. – Комиссар мне сказал, что вы с нами. Это так?

– Да, – чуть помедлив, ответил полковник.

– Вас что-то смущает? Комиссар был не слишком убедителен?

– Да, Сергей. Понимаете, согласен с вами, что режим СНС пора менять, но это идет вразрез с моими принципами. Да я присягу республике давал, понимаете! – в конце фразы полковник перешел на высокий тон.

– Понимаю, – утвердительно сказал я, – а что конкретно сказано в тексте вашей присяги?

– Вам прочитать или сами? – оказывается бумага, которую вертел в руках полковник и была той самой присягой.

– Лучше вы.

– Конечно, лучше он, мы читать на местном языке плохо умеем, – вставил внутренний голос.

Действительно, это странно. Умение понимать и говорить на языке Норэлтира у меня появилось, а вот читать мог с большим трудом.

Полковник начал: "Я, гражданин республики, торжественно клянусь защищать страну и ее граждан от посягательств агрессора, не смотря ни на какие трудности. Обязуюсь быть верным солдатом Родины. Свобода Отечества – единственная цель моей жизни".

Традорн произнес все это на едином дыхании и укоризненно посмотрел на меня.

– Текст присяги не менялся с первого дня республики! – гордо заявил полковник.

– И что? – невинно спросил я. – Что вас смущает?

– Что?! – полковник округлил глаза. – Вы издеваетесь надо мной?

– Не понимаю причин вашего гнева, – невозмутимо ответил я. – Где вы усматриваете в наших действиях нарушение вашей присяги? Вы разве перестаете защищать свою страну от внешнего агрессора?

– Нет, но ...

– Не перебивайте, дорогой Традорн.

– Вы перестаете быть солдатом своей Родины?

– Нет, но позвольте...

– Не позволю. Разве вы не стремитесь принести Отечеству свободу?

– Но Сергей, я не понимаю...

– И последнее, укажите в тексте вашей присяги слова, где вы клянетесь в верности именно Совету Народного Спасения?

Полковник надолго задумался.

Эх, святая простота. Неудивительно, что Раскун смог его убедить встать на нашу сторону. Наивный человек. Но вот порядочности и верности своему слову у него гораздо больше, чем у комиссара. А может, так и должно быть? Армейская прямолинейность навряд ли подходит для контрразведчика.

Замечательная клятва верности у республики. Любой организатор военного переворота может убедить армию встать на свою сторону. Скажи, что ты все затеял во благо Родины и военные на твоей стороне. Я считаю, что мы с соратниками делаем благое дело, восстанавливаем историческую справедливость, но вот текст имперской присяги буду составлять лично!

– А ведь вы, пожалуй, правы, – прервал полковник мои размышления. – С этой точки зрения ситуацию я не рассматривал, а вы твердо уверены, что действуете во благо моей страны?

Традорн смотрел мне прямо в глаза.

– Даю вам слово, полковник, – не задумываясь, ответил я.

А ведь мне четко дали понять, что не считают своим. Как он выразился – "моей страны". Не нашей страны, а именно моей. Надеюсь, что это связано с моим волшебным появлением, а не подозрениями в заморском происхождении.

После моих слов Традорн, успокоился, расслабился и откинулся на спинку кресла.

– Коньячку, Сергей? – предложил он.

– Боже упаси, – заволновался внутренний голос, – вспомни, чем прошлый "коньячок" закончился.

– Да помню я, не нуди – ответил сам себе. – И не собирался вовсе.

– Дорогой полковник, не время для выпивки, вот победим, тогда и закатим большой императорский пир.

– Вот вы удачно мне напомнили, – оживился Традорн. – Раскун сказал, что вы хотите предъявить народу нового императора. А ведь всем известно – вся семья последнего правителя казнена восставшими. Я не беру в расчет легенду о выжившем принце и предсказание Морозки. Кто он, ваш император?

– Полковник, это вы узнаете это вместе со всеми в самое ближайшее время. После того, как предпримем определенные меры по защите границ нашей области, мы соберем на площади все население Норэлтирда и представим будущего правителя.

– Что вы имеете в виду? – деловито спросил Традорн. – Что должны делать мои войска?

– Полковник, я бы сказал – НАШИ войска, – необходимо сразу расставить точки над "i".

– Конечно, извините. Что должны делать наши войска?

– Перекрыть все дороги, ведущие в соседние области. Где у вас карта?

Мы подошли к карте. С точки зрения обороны, наша область расположена идеально. С трех сторон нас омывает море. С запада мы граничили с двумя областями. Грустный факт – среди них нет Зарундии. Это плохо – политзаключенные могли стать серьезными союзниками в борьбе с СНС. Кроме нас, только столичная область не соприкасалась с местной Колымой. Все остальные имели общие границы. Разветвленной сети дорог не существовало. На карте лишь два жирные извилистые линии, огибая Зарундию выше и ниже по территории соседних областей, вели от нас к столице. Я про себя назвал их условно Северная и Южная дороги. Своими очертаниями и раскраской карта Норэлтира напомнила мне свиную тушку из книги "О вкусной и здоровой пище". Изданная еще в 1954 году она содержала массу цветных иллюстраций. В том числе и схему разделки туши. Если пользоваться терминами этой книги, то наша область находилась там, где у свинки находится окорок, столица расположена в лопаточной части, а остальные пять расположились вокруг Зарундии в спинной, поясничной и грудинной части нашей гипотетической тушки. Такие гастрономические ассоциации вызваны обеденным временем. Уже кушать пора, а я тут все разговоры веду. То с Раскуном, то с Традорном. Вот кто бы вместо выпивки поесть предложил! Надо отвлечься. Так, что у нас там со свиной тушкой? Тьфу, с картой! Итак, две дороги ведут в соседние области. Задача достаточно простая – выставить армейские кордоны на обеих. Объявим совместные с КОС армейские учения, закроем выезд из области и дело в шляпе. Вполне изящное решение – у нас большие военные игрища. Мол, тренируемся ловить заморских шпионов.

Задача на данном этапе решена: комиссар силами госбезопасности производит изъятие летучек, а полковник выдвигает свои войска к дорогам. Организуем там пропускные пункты, поставим шлагбаумы, пусть видят, что у нас все по взрослому! А сами в это время производим перегруппировку войск, создаем оборонительную линию и провозглашаем нового императора! Все это кратко и деловито я изложил Традорну. А детали пусть военные сами разрабатывают, их этому учили. Не буду вникать в такие проблемы, как передислокация и снабжение войск. Для этого есть штаб. Полковник полностью согласился с моим планом и бодро стал что-то чиркать на карте. Пришлось его прервать:

– Дорогой полковник, как вы оцениваете соотношение сил после провозглашения нами нового императора?

– Каких сил? – удивился Традорн.

– Наших и СНС. Есть у нас шансы выдержать натиск и остановить врага на границах области?

– Нет у нас никаких шансов, – бодро ответил полковник и продолжил наносить какие-то загадочные знаки на карту области.

– Это как? – удивился я. – Вы считаете, что мы затеваем безнадежное дело, и нам не выиграть этой войны?

– Конечно, – кивнул военный оптимист, не отрываясь от своего занятия.

Сказать, что он меня огорошил, значило сильно приуменьшить.

– Не совсем вас понял, полковник, – осторожно спросил я, – вы согласились встать на нашу сторону, твердо осознавая, что нам не победить?

– Так точно, – подтвердил Традорн.

Давно меня так в тупик не ставили. Может, я что-то не понимаю в местной психологии?

– А вы не объясните, почему вы так сделали?

– А что здесь непонятного? – в свою очередь удивился полковник. – Сначала мой друг, а затем вы убедили меня в том, что восстание – это правое дело, которое должен поддержать каждый порядочный человек. Что неясно? Надо, значит надо – поддержим.

Интересно, это у него ограниченность мышления такая, или наоборот, высшее проявления офицерской чести? Хочется верить во второе. А то как-то страшно ставить во главе имперских вооруженных сил сумасшедшего. Очевидно, Традорн оценил мое замешательство, улыбнулся и сказал:

– Вы считаете меня идиотом?

– Что вы, – заюлил я, – как можно?!

– Да ладно, не притворяйтесь. У вас это на лице написано.

Это он поерничал. Вот вы по морде своей кошки можете определить, что она о вас в данный момент думает? Хотя... Если только что наказали ее за попытку закопать в ковер то, что надо закапывать в кошачьем туалете – вы прекрасно знаете, ЧТО она о вас думает. Но у нас с полковником совершенно другая ситуация! Все-таки он далеко не дурак.

– Так вот, Сергей, я вполне реально оцениваю наши шансы выиграть эту войну. Они стремятся к нулю. Конечно, у нас есть определенный запас времени. Пока новости о нас дойдут до столицы, пока соберут войска, пока они совершат марш до нашей границы. Уйма времени! Мы успеваем укрепиться на двух стратегических дорогах и создать там крепкую оборону. Но еще ни одна крепость не могла выдержать вечной осады. Да, у нас достаточно продовольствия, оружия и боеприпасов. Но солдат у нас все равно гораздо меньше, чем в остальной республике! Нас перебьют! Не сразу, а за год-полтора запросто. В этой ситуации мы обречены.

Вспоминая историю моего времени, я вынужден с ним согласиться. Каменные крепости с изобретением пушек перестали быть абсолютной защитой для обороняющихся, хотя и просуществовали до середины двадцатого века в качестве укреплений. Да и не успеем мы их построить. С военной тактикой Норэлтира мы обречены – атака по всему фронту, пехота идет плотными колоннами, кавалерия атакует с флангов, пушки бьют с ближайших холмов. Классика. Солдаты гибнут целыми взводами, не успев добежать до противника. Только с появлением пулеметов отказались от плотного построения на поле боя и развернули атакующих в редкую цепь. Нашу армию со временем элементарно перестреляют. Людских резервов у республики, конечно, больше.

Традорн прервал свою речь, вытащил из стола трубку, раскурил и продолжил:

– Все это я прекрасно осознаю, но вы уже продемонстрировали мне, что у вас есть какие-то феноменальные идеи в области вооружения. Предложение сделать из нескольких летучек "летающую крепость" воистину революционная идея. Одно это уже поможет нам отбить первую волну атакующих. Так что ваша задача – дать армии оружие, способное совершить чудо. Вот на это я и надеюсь. А не фанатично следую идее, как вы там подумали.

Здесь он позволил себе улыбнуться.

Конечно, приятно, когда тебе настолько доверяют. Целый командующий округом встает на нашу сторону, только потому, что верит в будущее чудо-оружие. Если бы оно еще было, это оружие. А то в голову лезет всякая ерунда, прочитанная в фантастических книжках. Драконы, шаровые молнии и почему-то хоббиты. Они-то здесь причем?

– А магия у вас на войне используется? – поинтересовался я.

– Да нет, – пожал плечами полковник, – только летучки.

Да, Эрпа же мне рассказывала, что боевую магию здесь не практикуют. Может оно и к лучшему. Не уверен, что местные маги могут составить реальную конкуренцию столичным мастерам. Так что будем опираться на науку и земную историю.

– Давайте так, Традорн, – сказал я. – Вы сейчас займетесь организацией постов на дорогах, затем подготовите мне доклад обо всех имеющихся у нас войсках и вооружении, а потом мы плотно займемся подготовкой к обороне области.

– Подготовить доклад вам или будущему императору? – хитро сощурился полковник.

– Дался же он им, – проворчал внутренний голос. – Да будет он вам, будет!

– На будущее договоримся так, полковник, – жестко сказал я, – император отвечает за внешнюю и внутреннюю политику. Мы с вами отвечаем за армию и безопасность империи. Еще вопросы есть?

– Никак нет! – четко отрапортовал Традорн. – Хотя, есть один – мы с вами в каких званиях будем в Империи?

– Вы – главнокомандующий.

– А вы?

– Я? Пусть я буду Манул Его Императорского Величества. Именно так – с большой буквы "М". Вас устраивает?

– Вполне, – сказал главнокомандующий после непродолжительного размышления.

С армией мы разобрались. Теперь в таверну перекусить и к Ресею. Посмотрю, как устроился на новом месте.

С нашим приходом к власти здание местного совета снаружи ничуть не изменилось. А что должно было меняться? Официальной символики я здесь нигде не видел, с какими знаменами меня провожали военные, когда возвращался в таверну на лафете, не помню. А, не все осталось прежним. Из здания, прижимая к груди какие-то коробки, вышли два смутно знакомых человека. Их лица печальны. Вспомнил! Да это же те самые клерки, встреченные мной в пустом здании совета в день перед выборами. Которые не знали, что все на улицах агитируют за кандидатов от Совета.