Текст книги " Мануловы сказки"

Автор книги: Александр Фадеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 25 страниц)

Фадеев Александр Александрович

Мануловы сказки

Название: Мануловы сказки

Автор: Фадеев Александр

Издательство: Самиздат

Год: 2012

Страниц: 347

Формат: fb2

АННОТАЦИЯ

Чем может закончиться обычная лыжная прогулка? У нормальных людей вариантов не так уж и много, но только не у Сергея, главного героя книги. Небольшая горка, падение и вместо зимы и лыжных палок – лето, длинный пушистый хвост, усы и лапы с короткими коготками: обычный системщик превратился в веселого говорящего манула.

Пролог

Первый раз мама привела меня в детскую библиотеку еще в шесть лет, хотя записывали в нее только с семи. Пожилая женщина за темным лакированным столом после долгих маминых уговоров сдалась, и я стал счастливым обладателем читательского билета на год раньше положенного срока. Точно помню, что одной из первых книг, принесенных домой, стали "Приключения барона Мюнхгаузена". Как причудлива человеческая память – столько лет прошло, а картинки из нее до сих пор перед глазами!

Все книги в зале разделены строго по возрасту. Кто-то из взрослых определил, кому и что читать. Первоклашкам досталась "Курочка Ряба" и "Репка", детям постарше уже можно читать сказки Бажова и Носова.

Книги, отсортированные по темам, плотно стояли на стеллажах. О войне, о пионерах, о комсомольцах, о природе и науке. На каждом ряду висела табличка с номером класса, начиная с которого, уже можно интересоваться его содержимым.

Самый правый ряд у окна для старшеклассников. Первым расположился шкаф со сказками. По-моему, тогда не было термина детская фантастика – точно помню, что все стояло вперемешку: Булычев, Волков, Крапивин, сказки народов мира.

Наивные издания для школьников младших классов быстро потеряли привлекательность. Осторожно оглядываясь на строгую тетеньку за темным столом, я пробирался к полкам с более "взрослой" литературой. Библиотекарь частенько делала мне замечания, что, мол, еще рано читать из этого ряда. Слова "стеллаж" я тогда, по-моему, еще не знал.

В том возрасте поглощал все подряд. Кое-что помню до сих пор – яркие, но затрепанные книжки с картинками по астрономии, физике, химии, истории и технике. Особый же интерес у меня вызывал первый стеллаж из правого ряда для старшеклассников.

Сказки...

К сожалению, в том чудесном шкафу они быстро закончились. Брал почитать у знакомых, друзей, родственников. Как-то раз случайно увидел на столе у библиотекаря книжку "Планета людей". Название искрилось романтическим блеском космической фантастики. Стал выпрашивать. По-моему, учился тогда уже классе в пятом. Женщина странно посмотрела на меня, спросила, чем заинтересовала эта книга, кто посоветовал? Наплел что-то о старшей сестре, которая ее прочитала, и ей понравилось. Те, кто брал в руки "Планету людей" Антуана де Сент-Экзюпери, поймут разочарование пятиклассника, ожидавшего увлекательную историю о героическом освоении космоса.

В повседневной жизни сказки нет – ни магов, ни героев, ни драконов, ни принцесс. Зато есть грязные подъезды, маленькая зарплата, невыплаченный кредит и обязанность каждый день вставать и топать на работу. А так хочется проснуться утром, когда солнце уже вовсю стоит над горизонтом, а не взошло над Сахалином, откинуть полог балдахина, спуститься к завтраку, а не самому жарить яичницу на крохотной кухне. Потом рыцарский турнир и охота на драконов. Кое-что из этого есть у некоторых людей и в современном мире. Олигархи покупают средневековые замки на Лазурном берегу, обзаводятся вышколенной прислугой и женятся на принцессах из титулованных, но обедневших дворянских семейств. Ролевики стреляют из луков и дерутся на мечах. Заядлые игроманы ночи напролет собирают магические артефакты, объединяются в кланы, идут в поход на замок злобного колдуна. Но ведь хочется другого – настоящего! Не ловкой подделки или игры, а именно живой сказки, приключений и волшебства!

Бойтесь своих желаний, они имеют страшную привычку сбываться...

Глава 1

Дурацкое утро – залог дурацкого дня. Эту аксиому я усвоил еще в детстве. Как начнешь, так и продолжишь. Ох, не зря сегодня не хотелось вставать. Да и обстановка к быстрому подъему не располагала. Кто вчера перед сном решил, что в квартире сильно накурено, и неплохо бы оставить форточку открытой на всю ночь? Прекрасная мысль в разгар лета, свежей весенней порой или теплой осенью, а вот в феврале идея оказалась совершенно идиотской. Но холостяку глупо задавать вопросы вслух.

Противный голос ведущей одной из популярных радиостанций подал сигнал к побудке, радостно защебетав из колонок музыкального центра. С отвращением я откинул одеяло и тут же стремительно натянул его обратно – в комнате зловеще клубился холод. Пар изо рта еще не шел, но это, похоже, не за горами. Волевым усилием повторил попытку и встал на ледяной пол. Зимнее утро, за окном темнота, комната освещена разноцветными полосками эквалайзера на дисплее музыкального центра. С вытянутыми руками бодро двинулся в сторону выключателя. Под ногой что-то противно хрустнуло. Да елки-палки, уже во второй раз такая ерунда происходит! Оказалось, что я лишился очередных шлепанцев. Дешевый китайский пластик не выдержал низкой домашней температуры и за ночь замерз до каменного состояния. Опять я сломал свои тапочки!

Включив свет, я горестно обследовал обломки правого тапка. М-да, восстановлению не подлежит. Сколько же там на улице? Век высоких технологий – проще дотянуться до пульта и пощелкать по телеканалам, чем идти к окну и разглядывать термометр. Тьфу ты, черт, к списку потерь добавились умершие от переохлаждения батарейки в "дистнационке" телевизора – пришлось включать и выбирать программу собственными руками прямо на лицевой панели. Хм, где логика? Я потратил больше времени на эти манипуляции, запоздало сообразив, что телевизор стоит у окна и мне ничего не мешает, отдернув занавеску, получить информацию, так сказать, из первых рук – от прибитого к раме уличного термометра.

Ого! Оказывается, за ночь температура упала до минус тридцати одного, хотя вечером баловала вполне комфортными минус десять.

К сожалению, школьная пора закончилась – идти на работу придется вне зависимости от того, какая погода на улице. Это в десять лет я мог себе позволить в такую холодяку остаться дома, зная, что все равно занятия отменят. Эх, зачем так мечтал повзрослеть...

После краткой возни с тапочками и телевизором, выбившей меня из утреннего алгоритма действий, вернулся к рутинной процедуре, не менявшейся в последние годы ни на один шаг: ванна-бритье-яичница. Не считаю себя консервативным человеком, живущим строго регламентированной жизнью – яичница могла меняться! С невообразимой легкостью рецепт видоизменялся: яйца лились то на помидоры, то на сало, то на остатки вчерашней жареной картошечки. Утро наполнено случайностями и внезапностями...

Вчера никто не додумался закрыть дверь в ванную, поэтому пришлось сначала включить воду и дождаться, пока уйдет ледяная свежесть. Обычно же я просто ложусь и наслаждаюсь ощущением теплоты, медленно ползущей по телу снизу вверх до самой груди. Чтобы не тратить времени зря, пока набирается ванна, я поставил сковороду на плиту и бросил в нее несколько кусочков сала для будущей яичницы – решил, что успею быстренько помыться, пока оно чуть подрумянится.

Никогда нельзя оставлять без присмотра сей коварный продукт! Сколько раз я уже наступал на эти грабли! Ну вот только что же смотрел – даже не шкварчало еще, а через минуту под крышкой сковороды уже мумифицированные останки вместо аппетитных кусочков.

Итак, сегодня на завтрак яичница с помидорами, вонь сгоревшего сала и ярко выраженный недостаток времени.

Прелести глобализма: скажи мне кто в детстве, что в феврале можно есть свежие помидоры – рассмеялся бы ему в лицо. А сейчас – ничего, привык. Только безвкусные они какие-то, только в яичницу и годятся.

Может, из-за неудачного утра мне и последующий день показался гадким и тяжелым? Хотя какой еще день может быть у сисадмина в местном муниципалитете? Звонят странные люди и задают пугающие вопросы, разрывающие мой мозг. И все с апломбом, все с претензиями, все с гонором! И главное, что бесит меня с первого же дня работы в этой конторе – никто не представляется! Большие люди, муниципальные служащие с высоким социальным статусом – их должны узнавать по голосу. Это же ничего, что у меня в сети около двухсот рабочих станций? Хотя не буду отрицать – иногда бывает весело. Но юмор всегда как-то на грани смешного и здравого смысла. Вот что ответить человеку, спрашивающему по телефону на полном серьезе: "Вы не подскажете, что мне надо нажать, а то у меня на экране все как-то изменилось?" Вот чем думает хозяйка компьютера, выдав столь "подробную" и "обстоятельную" информацию по телефону?!

Одно время даже завел себе отдельный файл, куда заносил подобные звонки.

Слава богу, этот скучный праздник всеобщей компьютерной безграмотности закончился. А завтра снова такое же "веселье". Так неделя за неделей, месяц за месяцем, и никаких сказок.

Надо отвлечься. Не знаю, как у остальных людей, но на мой усталый мозг позитивно влияют физические нагрузки. За день мороз упал до вполне приемлемой температуры – может, на лыжах покататься?

Есть свои прелести жизни и у холостяка. Многие ошибочно думают, что они заключаются в частых разгульных праздниках, бесконечной череде смазливых девиц и карманных деньгах, на которые никто не покушается. Отрицать не буду, кое-какие элементы вышеперечисленного присутствуют, но самое главное лично для меня – свобода выбора. Вот захотел вместо глобальной уборки пойти на лыжах и пошел! Не надо ни с кем спорить и согласовывать. Мне есть, с чем сравнить (были в моей жизни и такие периоды), так что я знаю, о чем говорю.

Правда, у этой свободы выбора есть и обратная сторона – никому и никогда нет никакого дела до твоих решений. Именно в такой последовательности согласно значимости. Возможность быть полным хозяином своего времени пьянит в первый год самостоятельной жизни, восхищает во второй, воспринимается обыденным делом на пятый, а вот через семь лет приходит понимание, что не так уж это и радужно, как кажется на первый взгляд. Хм, что-то отвлекся...

С легкостью поменяв скучную уборку на лыжную прогулку, я выскочил на улицу, сжимая в руках пластиковые лыжи. Эх, опять вспомнил детство: недостижимая мечта – красивые импортные лыжи "Fisher". Зарплата инженера за месяц. При этом – жуткий дефицит. А сейчас? Нет уверенности, что это натуральные финские лыжи, но по доступной цене и во всех магазинах. Мечта детства, осуществленная в зрелом возрасте, увы, не имеет такой прелести.

Занятно, конечно, кататься на лыжах вечером. Городские власти бодро отрапортовали, что для комфортного отдыха жителей специально создана освещенная трасса. На ней ежедневно прокладывают лыжню, стоят фонари – катайтесь круглосуточно. Прекрасно, просто прекрасно. Есть, правда, один маленький нюанс. Сама трасса расположена в километрах двух от города, и добираться до нее приходится по самой обыкновенной лесной тропинке при свете луны. Вот такая причудливая забота о народе.

Сильно углубляться в чащобу не хотелось. Решил идти по лыжне на окраине леса и ни о чем не думать. Медленно и печально.

Мой путь огибал маленькое замерзшее болотце и уходил в сторону профилактория. Есть у нас на выезде из города такое маленькое ведомственное заведение. Рядом с ним проходит еще одна трасса. Она уже не для "чайников". Там тренируются суровые юноши на крутых цветастых лыжах, явно не китайского производства. Свернуть, что ли, на нее? Посмотрю, как спортсмены бегают, погружусь в собственный комплекс неполноценности. А как же иначе? Бежишь, упираешься, тяжело дышишь, а тут из-за спины появляется поджарый шкет лет пятнадцати, упакованный в фирменный костюмчик, и размашистым шагом обгоняет тебя, как стоячего.

Чтобы попасть на профессиональную трассу, придется идти в темный лес. Хорошо хоть луна светит. Сегодня разве полнолуние? Невооруженным глазом ночное светило видно плохо. Края луны скрывались за снежинками. По всем признакам полнолуние. Или нет? В любом случае, света достаточно.

Покомплексовать не удалось. Похоже, утренний мороз распугал всех спортсменов. Впереди хорошая пологая горка. Длинная и хорошо укатанная. Начало спуска и большая часть пути освещены луной. А вот окончание затаилось где-то в сумраке – заснеженные сосны загораживают свет. Да что там может быть? Такая же лыжня. Сориентируюсь на местности по обстановке. Начинаем спуск!

Закон подлости работает неотвратимо. Как раз на границе лунного света и сумрака под лыжи попалась какая-то палочка. И ведь ничего не предвещало катастрофы – её припорошило снегом. Наехав на препятствие, лыжи резко сбросили скорость. Сработала элементарная сила инерции – ноги остановились, а тело все еще движется вперед. Что получается в таком случае? Правильно – падение.

Ничего эффектного. Никаких переворотов, кульбитов, фонтана снежинок. Обыденно и скучно. На левый бок. Надеюсь, удачно. Судя по ощущениям, без вывихов, переломов и растяжений. Что-то нежно давит на ребра, лицо мягко погрузилось в траву.

Траву?! Какую траву?! А где снег, зима, Сибирь?

Перед глазами колыхалась густая растительность. Травники неприятно щекотали нос. Усы упирались во что-то мягкое. Усы?

Я скосил глаза к носу. Хм, отродясь усов не носил. Тем более что они какие-то нечеловеческие: редкие, жесткие, а главное – длинные щетинки торчали прямо из мохнатых щек.

Это что за чудеса?! Что со мной? И почему стало так темно? Куда делась луна – на небе лишь редкие звезды?

Мохнатые щеки???

И тело ощущалось как-то странно. Мягко говоря, неправильно. Я вытянул лапы перед собой, чтобы встать. Лапы?! А вот это уже явный перебор...

Если трава и усы хоть как-то укладывались в привычную картину мира, то мощные пушистые лапы, смахивающие на кошачьи, серьезно подкосили.

Переход от обычной, в общем-то, лыжной прогулки к образу кота в траве заставил серьезно задуматься о собственной нормальности, хотя объективных предпосылок для сомнений в прошлой жизни не находилось. Наркотиками я не балуюсь, всяческими религиозно-мистическими учениями голову не забиваю, еженедельного количества алкоголя тоже для "белочки" не хватит. Разве что компьютерных игр в жизни холостяка излишек – это да. Чего только стоит тот случай, когда, увидев голубя, летящего в мою сторону, машинально сдвинулся влево – подсознание отработало "уход с линии огня бомбардировщика" . Это уже потом сообразил, что ситуация напомнила одну из сцен в последней компьютерной "стрелялке". Играть надо меньше – психика целее будет.

Но не могут же игры привести к такой ситуации, что, приложившись головой о землю во время спуска, я настолько реалистично вообразил себя котом?

Вот так внимательно проанализировав все возможные причины изменения внешнего облика и не найдя разумного объяснения, я мирно соскользнул в обморок.

Без сознания, кажется, валялся недолго. Все так же вокруг шелестела трава, стояла ночь, состояние кота не проходило. Лапы мохнатые с когтями, усы топорщатся, тело мускулистое и подвижное. Вне всякого сомнения, мозг перезагрузился и готов к дальнейшему анализу ситуации.

Итак, что мы имеем? Лыжная прогулка человека зимой завершилась котом, валяющимся в траве летом. Проверим все, что нам доступно.

Больше всего меня занимает в данный момент присутствие на этой поляне кота вместо меня. Неправильно сформулировал. Присутствие меня в шкуре кота. Вот так логичнее. Хотя, утверждение о коте весьма смелое, при столь скудной информации. Ночью при легком свете звезд я разглядел мохнатые лапы, нащупал пушистую морду и увидел усы. Это ведь еще не весь кот? Как там говорил Матроскин:

–Усы, лапы и хвост – вот мои документы!

Хвост тоже присутствовал. В этом я убедился, когда встал и непроизвольно напряг мышцы... хм, нижней части спины? Из темноты прилетел толстый, тяжелый пушистый канат и с размаху ударил меня по лицу.

Что уж кокетничать? Теперь стоит говорить так: "Ударил по морде".

Попробовал слова на вкус: морда, хвост, лапы. Столько счастья и все у меня одного. Хотя почему это я сразу решил, что кот? А вдруг гепард или рысь?

– Не льсти себе, амбициозное животное. Самого из травы не видно, а туда же – "гепард", – ехидно протянул внутренний голос.

Привычка беседовать с самим собой может и является признаком шизофрении, но я частенько развлекаюсь таким способом. А что в этом плохого? Умный, ироничный, иногда приятный, иногда не очень собеседник. Редко вру сам себе, так что сейчас так называемый внутренний голос говорил чистую правду. Если на уровне глаз колышутся травинки, то наивно надеяться, что попал в заросли гигантских подорожников.

С размерами определились. Что-то маленькое пушистое, предположительно кот. Ночная темнота мешала осмотреть себя подробнее. А ведь приобретенная гибкость позволяла делать самые невероятные, с точки зрения человеческого тела, акробатические трюки. Кстати, если мы тут имеем явно выраженное превращение человека в животное, то кто гарантирует, что именно в животное, а не в чудовище какое-нибудь? Хотя на ощупь никакого гребня на спине и ядовитой слизи на клыках не обнаружил. Подождем до утра. Эх, если бы еще определиться – куда же я попал. Вокруг ночь, трава и звезды. Такое впечатление, что сижу на поляне. Поодаль от меня тьма сгущалась до непроглядной темноты. Или причуды кошачьего зрения, или там начинались деревья. А что нам подскажут звезды? Я внимательно осмотрел небо в поисках знакомых созвездий. Все незнакомые. Хотя это ни о чем не говорит. Из меня такой знаток астрономии и земных созвездий, что у родного подъезда не определюсь по небу на Земле я или нет.

Из всех созвездий знаю только Большую и Малую Медведиц. И то, если они прямо перед носом. Кстати, о носе. Давайте понюхаем окружающую среду. Может, это даст дополнительную информацию? В воздухе явственно пахло какой-то гадостью. Вот только с чьей точки зрения? У котов и людей она разная (только бы кот, только бы кот, а не чудище лесное). Например, запах бензина для человека аромат, а для кота – смерть. Запах валерьянки отпугивает человека, а коты с нее балдеют. Итак, анализируем запах. Что-то горелое, что-то затхлое, что-то протухшее. Хороший коктейль. Неприятен и для кота, и для человека. Найти источник запаха сейчас или подождать до утра?

Ночь в незнакомом месте для неизвестного животного. В этом мало приятного. А что нам даст источник запаха? Жилье человека, логово людоеда? Вот неизвестно, что лучше в данной ситуации. Вдруг я враг людей и друг людоедов? Или наоборот. Хотя сидеть, сжавшись в темноте, еще хуже. Страшно. Тем более что в глубине леса захрустело, тяжело вздохнуло и стало приближаться. Судя по звуку что-то большое. Лось? Лоси же ночью спать должны. Медведи тоже. Хотя о чем это я? Вдруг здесь не лоси и не медведи, а пакость какая злобная. Вот так бодро пугающие звуки и подтолкнули меня к поискам источника запаха.

Он шел откуда-то из-за спины. Развернув нос против ветра, я бесшумно шагал по ночной поляне. Тьма приблизилась и оказалась мелким кустарником, росшим под большими деревьями. Деревья пахли сосной.

Да что же я за кот такой, что ничего в темноте не вижу?!

Конечно, не совсем ничего, но не намного лучше человека. Может, и кошки видят так же? А мы считаем, что они ясно зрят в абсолютной темноте. На деревья лбом не натыкаюсь и то хорошо.

Запах усиливался. К нему присоединился неясный свет, пробивающийся невдалеке между деревьями. Теперь к аромату ночного леса явственно примешивалась вонь горелого мяса и растений. А еще тонкий вкус чего-то приятного плодово-ягодного.

Источником запаха и света служила маленькая избушка среди леса. Очертания строения терялись в ночи. Определенно могу сказать, что она небольшая и сильно пахнет. Чем – уже описал. Дверь чуть приоткрыта. Свет шел именно из нее, окон не наблюдалось. Я вошел в полосу света.

Заходить или нет? А вдруг там... кто, например, Баба-Яга? Как прыгнет! Или что-нибудь с зубами и когтями?

Внутренний голос спокойно проводил пессимистический прогноз дальнейшего развития событий. Простоять всю ночь у порога тоже не пробуждало оптимизма.

Пора решить для себя один важный вопрос. В кошачьих ощущениях я еще не слишком разбирался, внешний осмотр в темноте поверхностен, а на ощупь почему-то постеснялся. Теперь на свету и разберемся. Так вот, возвращаясь к тревожащему вопросу: кот или кошка? Хоть не кошка, надеюсь? Нервно изогнулся и заглянул в нужное место при неярком свете приоткрытой двери. Слава богу, не кошка! Да, все-таки кот, а не что-то иное. Я вдумчиво рассматривал короткие мощные лапы. Совершенно они не короткие. Шерсть на боках настолько длинная и пушистая, что скрадывает половину длины. Как-то крупноват для обычного домашнего Васьки. Да и хвост впечатляет. Длинный, толстый и мощный. Пушистый пожарный шланг, прикрепленный... понятно куда прикрепленный? К туловищу кота. Осмотром остался доволен, потому что никаких шипов, рогов и копыт. Обычный серый мурлыка, только крупный, по-моему.

Как пластична человеческая психика! Несколько минут назад узнал, что кот, так упал в обморок. А сейчас увидел, что кот, просто кот, и рад, что не леший или вурдалак. Пора двигаться в хижину. А то топот за спиной все ближе и ближе. Надеюсь, что здесь живут люди. Они же вполне сносно относятся к котам. Не все, конечно, но большей частью. Теплится надежда, что повезет. А если не повезет...

Кстати, а не сон ли это? Хотя, слишком уж реалистично, да и давно могу отличить сон от реальности. Например, во сне я всегда умею летать. Это появилось где-то после тридцати лет, хотя такое должно быть во сне только в детстве. Родители говорят детям в таком случае, что они растут. А тут вполне взрослый дяденька летает во сне. Причем не просто так, а когда грозит какая-то опасность: разбегаешься, сильно-сильно желаешь взлететь и воспаряешь над землей. Не слишком высоко – где-то на уровне крыши десятиэтажного дома. Интересное ощущение, летишь и осознаешь, что спишь. Сейчас все по-иному – я вполне полноценно чувствовал себя котом. Придется временно смириться с судьбой и попытаться во всем разобраться. Для начала войдем в избушку. Как? Лихо впрыгнуть с криком (мяуканьем):

– Всем стоять, стволы на землю, руки в гору!

Или попытаться тихонечко проскользнуть и оценить обстановку? Скорее, второе. Какой из кота боец спецназа?

Итак, просачиваемся потихоньку.

Мягко-мягко, не касаясь двери и не шурша лапами и хвостом.

Перешагнув порог, я припал к полу и остановился, привыкая к свету

Прихожая как таковая в избушке отсутствовала. Дверь открылась сразу в комнату. Свет внутри давал огромный камин. Смешно наблюдать в маленьком домике такое монументальное сооружение. Мне эта хибара показалась неказистой снаружи. Теперь в этом убедился и внутри. Стены из слабо обструганных бревен похожи на декорации к фильму о средневековой Руси. Посредине "покоев" возвышался покосившийся деревянный стол грубой работы. На этом описание мебели и заканчивается, толком не начавшись.

А вот в углу... Да уж.

И не лень же кому-то было возить откуда-то камни для такого чудовища. Почему издалека? А вы много камней, из которых можно сложить огромный камин, видели в обычном смешанном лесу средней полосы? А он на самом деле не маленький – в мой рост. Не нынешний, а прошлой жизни рост. В камине горел огонь. Над огнем на толстой перекладине висел большой котелок, издававший тот самый неприятный запах, по которому и нашел эту избушку. Впечатленный размерами очага и устойчивой вонью не сразу заметил, что я здесь не один.

Прямо на полу у камина спиной ко мне сидела девушка. Подобрав под себя ноги, молча и неподвижно смотрела на огонь. В том, что не юноша, сомнений нет: длинные волосы, стройная женская фигурка. В руке, лежащей на колене, уютно дымится маленькая трубка. Понятно, что не телефонная. Честно говоря, не люблю курящих женщин.

– Что делать? – спросил внутренний голос.

Или сам спросил у внутреннего голоса. Иногда мне сложно определить, кто у кого спрашивает. А вот интересно, умею ли я сейчас говорить? Окружающий мир сильно смахивал на сказку. Почему бы мне и не быть говорящим котом? Вопросов, кроме этого, много. Например, избушка явно не выглядела жилой, что делает эта девушка одна ночью в лесу? Не похоже, что она здесь живет.

– А ты у нее самой спроси, – съехидничал я сам себе.

– А вот спрошу!

Главное что? Напор и удар!

– Девушка! Вы кто и что здесь делаете? – как можно более грозно спросил, обращаясь к ней.

Она ойкнула, обернулась, вскочила на ноги. Вытянула перед собой трубку в дрожащей руке и уставилась на меня.

– Ты кто?

– Сложно сказать. Теперь, наверное, кот.

– Что-то не сильно ты похож на кота, а где принц?!

– Простите, кто?

– Принц!

Так и подмывало сказать, что пока вот только кот, а потом будет принц. Интересно я что, кому-то свидание испортил? Тогда все понятно. Ночь, избушка, камин. Романтическая обстановка, свидание. Эх, красиво. Только вот, кроме камина здесь ничего нет. Скудноватая обстановка для тайной встречи двух влюбленных.

– Девушка, вы не волнуйтесь. Вы только скажите... а-а-а... э-э-э

Так, а что она мне сказать должна? Что со мной произошло? Куда я попал? Кто она? Что со мной будет, стану ли я человеком? Или спросить, что за принца она ждала? Как-то глупо получилось. Подкрался, напугал девушку, а что спросить и сам пока точно не знаю.

– Трубочкой не угостишь?

Не знаю, кто больше удивился: я или она. Ошарашенная она протянула мне трубку. Неловко зажав передними лапами трубку, я плюхнулся на пол и затянулся. Вот табачок и был тем приятным ароматом, что примешивался к вони котелка из камина. Зрелище кота, стреляющего закурить, превысило запас душевной прочности девушки, ноги подкосились, незнакомка мягко сползла по стеночке в обморок.

Не одному мне сегодня выпали сильные потрясения.

Что остается – сидеть, курить и ждать.

А что еще делать? Воды под рукой (лапой?) нет, хлопать по щеке посчитал панибратством. Да и мелькнула опасливая мысль: входит сейчас ее принц и что он видит? На полу без чувств лежит его возлюбленная, а рядом с ней какое-то чудовище хлопает ее по щекам.

Или рвет на части?

Почему я сказал "чудовище"? Коты здесь, очевидно, жили, но во мне она его сразу не признала. Девушка прекрасно понимала мою речь, но вот это слово, применительно ко мне, вызвало у недоумение. Котов таких никогда не видела?

Придется подождать, пока очнется. Раз есть время, то попытаемся сформулировать, что же меня интересует в первую очередь. Понятно, ситуация настолько нереальна, что какие-то мелкие мысли волновать не должны. Хотя самый животрепещущий вопрос – почему она ничего не знает о больших котах? Давайте рассуждать. Я говорю на том же языке, что и она. Именно говорю, а не мяукаю. Это можно утверждать с полной уверенностью, потому что на мою просьбу о трубке, она ее дала. Слово "кот" в этом языке есть. Хм. А оно действительно есть, иначе бы не смог его произнести. Слова, которые она произносит, и то, что я отвечаю, вполне соответствует образам и мыслям в моей голове. А как это тело говорит? Это явно речь, а не мысленный обмен. Когда-то давно читал, что только у человека и некоторых птиц строение носоглотки и гортани приспособлено для членораздельной речи. А вдруг я не кот? Только похож с человеческой точки зрения на кота? На самом деле превратился в какое-то местное экзотическое животное?

Вот это и есть главный вопрос! "Местное животное" – первое слово ключевое! Что это за местность? Что мы имеем: лес как лес, вполне земной, избушка тоже ничем особенным не отличается. Обычный домик лесника или охотничья сторожка в лесу. О созвездиях уже говорил.

Девушка. Я подошел к ней поближе и осмотрел безмолвное тело. Девушка, как девушка. Красивая, молодая. Не инопланетянка. Пальцы на руках соответствуют положенному количеству. На ногах не знаю, изящные сапожки из кожи все скрывали. Остальная одежда тоже ничем не выдавала своего неземного происхождения. Куртка из плотного материала и такие же штаны. Коль я не сплю и не нахожусь в наркотическом дурмане, то будем считать, что попал в сказку. Эта единственная версия, позволявшая не думать о сумасшествии. Сказки, прочитанные в детстве, и фантастика, столь любимая в молодости, немного подготовили меня к этому. Всегда хотел попасть в невероятную историю.

– Попал, пушистый котик? Радуйся вот теперь, – прокомментировал внутренний голос, гнусно хихикая.

Девушка на полу зашевелилась, ойкнула, увидев меня, вскочила на ноги.

– Ты кто?

Так. Разговор вернулся к исходной точке. Так и представилась картина:

– Ты кто?

– Кот.

Обморок.

–Ты кто?

– Кот.

Обморок.

А система в цикл вошла. Поменяем входные условия, а то совсем девушку заклинит.

– Принц.

– Кто???

Я таких огромных глаз ни у кого в жизни не видел. Назвать это обычным удивлением язык не поворачивается.

– Молодец! Это ты ловко придумал. Теперь она точно во второй обморок грохнется, – ликовал внутренний голос.

– Не может такого быть! – убежденно сказала она, – Ты не человек.

Зачатки разума у девушки присутствовали. Конечно, не человек. Кот. Но таких котов она не знает. Или я у них по-другому называюсь?

– А на кого похож?

– Ты? – задумалась она. – Не знаю. Я таких зверей не видела. Тем более говорящих. Хотя похож на кота.

Приехали. И кто же я тогда?

– А какого принца ты ждешь?

Вот к чему спросил? Зачем это мне? Тут моя собственная судьба в этом мире под вопросом, а я о каких-то принцах переживаю.

Девушка явно смутилась. Скромно потупила глазки и мило зашаркала носком сапога по деревянному полу.

– Да так. Вот тут жду.

– Свидание, да? Мешаю?

– Да нет.

Незнакомка явно огорчена. Интересно, она так обтекаемо ответила, что непонятно, то ли не мешаю, то ли не свидание это. А почему тогда о принце спрашивала?

– Меня Сергей зовут. А тебя?

Как-то не укладывалось в голове обращаться к ней на "вы". Не знаю почему. Вот как-то не хотелось официально раскланиваться и все. Человек, конечно, царь природы, но ведь и я когда-то им был. Надеюсь, что снова буду. На вид девушке лет двадцать. Так что не будем расшаркиваться.

– Ролана.

Интересное имя. Мне оно ни о чем не сказало. Ни о стране, ни о национальности, ни о времени, в конце концов. Ролана, так Ролана. Будем знакомы.

– Ролана, к вопросу о принце. Когда я подходил к избушке, кто-то дико сопел и шумел в ночном лесу. Это не твой принц?

Девушка улыбнулась. Покачала головой и ответила:

– Нет, это, скорее всего, глазкунчик.

Вот еще и глазкунчики какие-то. Слово никаких ассоциаций в голове не вызывало. Зверь, нечисть или чудище лесное? Непонятно. С умным видом кивнул, как будто все понял. Молчание затягивалось. О принце она явно рассказывать не хотела, а я не решался окончательно выяснить, куда же попал.