Текст книги " Мануловы сказки"

Автор книги: Александр Фадеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

Глава 15

Дальнейшее развитие событий повергло бы в шок любого историка или политолога: одна из областей тайком провозглашает себя отдельным государством, разрушает "демократическую вертикаль власти" и возводит на трон императрицу, а никому и дела нет! Никто не всполошился, что у соседей что-то не так. Плохо у них с бдительностью и вертикалью власти...

Конечно же, мы приняли все меры предосторожности, чтобы не обнаруживать себя раньше времени. Исправно отправляли налоги в столицу, вели кое-какую торговлю с соседями, на границах создавали видимость тишины и покоя. Все деловые и государственные поездки за пределы области поручались только сотрудникам Тайной Имперской Полиции ("ТИПчики", как называли их в народе).

Единственной проблемой оставалась Ежегодная инспекция. Каждый год в зимние месяцы в область приезжала большая комиссия из столицы. Ее члены изучали результаты работы местного совета за прошедший год, знакомились с отчетом КОС, беседовали с жителями областного центра. Понятно, что ее приезда мы не могли допустить.

Режим "всех впускать, никого не выпускать" действовал уже целых полгода. Сначала, под видом учений, мы никого не пускали вглубь Империи – устроили ярмарки и торговые площадки прямо у границы. Но нельзя же все время прикрываться вымышленными военными маневрами. Когда все разумные сроки для проведения такой акции истекли, мы поставили в известность местные советы прилегающих областей об опасной болезни, разбушевавшейся у нас. После такого заявления соседи сами потеряли интерес к путешествиям в наши края.

Позабавила реакция Совета Народного Спасения. После того, как известие об эпидемии достигло столицы Норэлтира, на границу Империи прибыл гонец на скоростной летучке. Он остановился максимально далеко от нашего сторожевого поста. Так, чтобы только на пределе возможностей голосовых связок пообщаться. Весь укутанный в какие-то тряпки (видимо, сильно заразиться боялся) даже не спустился на землю. Прокричал пограничникам "важное сообщение": столичное руководство выражало нам искреннее сочувствие в связи со сложившейся ситуацией в области и желало успехов в борьбе с заболеванием. Нас известили, что Ежегодная инспекция в нашу область в эту зиму не приедет, и НАСТОЯТЕЛЬНО рекомендовали жителям воздержаться от поездок в соседние области, а тем паче в столицу Норэлтира. После этого, не прощаясь, развернул летучку и умчался прочь. Мы были так "огорчены" этим карантином, что Ролана объявила Большой Зимний Императорский бал на неделю раньше срока.

Здание местного совета, ставшее временной резиденцией двора, уже не узнать! На месте мрачноватого казенного дома местные архитекторы возвели настоящий дворец! Пусть задняя часть еще стояла в строительных лесах, а наспех оштукатуренные стены уже кое-где улыбались веселыми трещинами (интересно, а здесь есть гастарбайтеры?), но это уже Дворец, Резиденция. Здесь вполне можно устраивать балы и приемы.

Безопасность на празднике обеспечивали "типчики" и дворцовая караульная служба. С моей подачи охрану Роланы и ее двора поручили "Манульему батальону". Пусть они и не выглядели столь же торжественно, как рота почетного караула в Кремле, но зато я уверен в их преданности и боевой подготовке. Да, не двухметровые гиганты в блестящей парадной форме, а приземистые крепыши в поношенных пятнисто-серых камуфляжах (по-моему такая расцветка у нас называется "Город"). Такая форма для ведения боев в городских условиях выдана только моим орлам (или "манулятам", как они сами себя называли).

Каждый из них последние полгода провел на полигоне, где тренировались группы специального назначения. Любой мой боец метко стрелял, уверенно чувствовал себя в драке с немалым количеством противников, владел тактикой ведения боя в любых условиях. Не лишним будет упомянуть, что солдаты и офицеры батальона в полном составе, причем добровольно, вступили в партию. Коротко – настоящая гвардейская часть. Теперь я мог быть уверен, что императрицу с мужем охраняют верные и надежные люди.

Никакой ошибки нет – наша венценосная правительница вышла замуж. Ресей сделал Ролане предложение руки и сердца, которое она с огромным удовольствием приняла. Молодой человек долго упрямился, бурчал, что не время для свадьбы – Отечество в опасности, то да се. Понять его можно. Хоть народ открыто и не обсуждал, но тайком, шепотом, вечером на кухне болтали всякое. Безусловно, такие досужие сплетники моментально пополняли ряды "республиканцев" и начинали вносить вклад в укрепление обороноспособности Империи личным трудом. Раскун благоразумно никому, кроме меня не докладывал о подобных случаях. Но Ресей, похоже, о многом догадывался, поэтому не торопился официально связать себя узами брака с императрицей.

Благодаря совместным усилиям (я взял в союзники Эрпу и Кэтину), мне удалось убедить молодого влюбленного, что нет "удобного" и "неудобного" времени для личного счастья. Спокойные и размеренные времена (чуть не оговорился "эпоха застоя") безвозвратно ушли вместе с властью СНС. Империя переживает бурный подъем промышленности и науки, мы стоим на пороге большой войны за независимость нашего государства. Даже в случае победы никто не гарантирует нам безмятежной жизни, потому что вероятность захвата власти на всем континенте не рассматривалась в самых оптимистичных прогнозах. Всегда будет угроза новой войны, не думаю, что Совет равнодушно примет потерю целой области и не предпримет попыток свергнуть власть императрицы. Так что лови момент – будь счастлив сейчас, а не жди подходящего для этого времени. Оно может никогда и не наступить.

История России после краха Советского Союза тому пример. Не успели почувствовать подъем и облегчение после разрухи девяностых годов, как грянул мировой кризис. Что же теперь, не жениться и не рожать детей? Да никогда! Если ждать, то скорее придет старость, чем "удобное" время.

Вот с помощью таких доводов мы и убедили Ресея решиться на этот героический поступок.

Пышную свадьбу решили не устраивать. Исторические летописи в бывшей библиотеке местного совета случайно сохранили подробное описание брачной церемонии последнего императора. На целый месяц в государстве объявили праздник. Огромные столы во всех крупных городах континента ломились от угощений, оплаченных казной. Военные парады сменялись балами, те, в свою очередь, огромными театрализованными шествиями. Бедные молодожены, представляю, как же они устали от этой бесконечной череды поздравлений, тостов и застолий!

Ролана с Ресеем, прочитав это красочное описание, дружно сказали "нет" такому безудержному разгулу. Вот для этого, действительно, у нас нет времени, да и что греха таить, средств. Слишком много ресурсов и денег отнимало строительство укрепрайонов, содержание неимоверно возросших армии и флота. В итоге решили тихо, скромно, по-семейному обойтись небольшим застольем персон на пятьсот. Пригласили всех членов Широкого круга, офицеров Генштаба, наиболее отличившихся командиров дивизий и кораблей, представителей купечества и глав областей империи.

Законы Паркинсона о росте количества чиновников никто не отменял и в Норэлтире. Раньше область и районы, теперь Империя и области, соответственно районные центры выросли до областных городов.

Пригласили родственников жениха. Ролана даже тайком всплакнула, увидев внушительную процессию родни Ресея. У нее самой только Эрпа сидела на почетном месте рядом с невестой.

Подчиненные Раскуна провели тщательное расследование обстоятельств появления колыбели с младенцем на крыльце тетушкиной таверны. Никаких свидетелей не обнаружили. Мало того, никаких краж и происшествий с пропажей ребенка в городе, да что там в городе, во всей области не зафиксировано!

"Типчики" тайно изучили сводки криминальных событий и заявления граждан в приграничных районах соседних областей. Где за взятку, где банальной кражей они заполучили требуемые документы. Никаких следов! Такое впечатление, что малолетняя Ролана возникла из ниоткуда прямо на крыльце. Мистика! Остается только посочувствовать...

Само по себе любопытно, что родители девушки не объявились даже тогда, когда она взошла на императорский трон. А ведь достаточно человеку достичь более-менее заметных успехов в карьере или обрести богатство, как сразу находятся многочисленные друзья, забытые родственники (тетя Тома из Челябинска, которая троюродная тетка сводной сестре двоюродного брата министра культуры), бывшие однокашники... А здесь императрица! И никого!

Свадьба удалась!

Молодожены безумно счастливы: теперь им не надо таиться от посторонних взглядов – они законные супруги! Ресей нежно смотрел в глаза Ролане и всю церемонию бракосочетания бережно держал ее за руку. Невеста томно опускала глазки и всеми силами сдерживала радостную улыбку, постоянно пытавшуюся разлиться по лицу. За праздничным столом молодым не терпелось уединиться. Жених молча смотрел в тарелку, а императрица бросала нетерпеливые взгляды на гостей.

– Да когда же все это закончится?! – читалось в ее взгляде.

Времена невинности и галантности... Неужели наедине они тоже ограничивали себя лишь взглядами и соприкосновениями рук? Тогда вполне понятно такое нервное нетерпение. Пора их спасать.

Дошла очередь произнести тост за здравие молодых и до меня. Коту неудобно сидеть за человеческим столом, поэтому рядом с молодыми поставили небольшой низенький столик специально для Манула Ее Величества. Я вскарабкался на стол, поднял двумя лапами огромный бокал с вином и громко мяукнул:

– Мррр! Минуту тишины! У меня есть тост!

Тишина прокатилась по залу от моего места до самых задних рядов. Постепенно смолкали разговоры, стук вилок, хохотки и чавканье набитых ртов. Застолье продолжалось уже больше часа и традиционно, как и на любой свадьбе, народ уже стал забывать причину, застившую всех собраться здесь.

– Я хочу поднять этот бокал за двух прекрасных молодых людей, сидящих рядом с нами за этим столом. Они долго шли к сегодняшнему дню. Позади осталось много трудностей, препятствовавших их браку. Совместными усилиями они все их преодолели. Никто не обещает, что впереди супругов ждет только беззаботная жизнь – слишком высокая ответственность за страну лежит на обоих. Пусть же им хватит на это сил, и любовь не затеряется за государственными заботами и делами. И еще – что является основной любой семьи и страны?

– Богатство... Дом... Здоровье! – неслось со всех сторон за праздничным столом.

– Нет! – рявкнул я. – Это дети!

Народ замолчал и начал переглядываться.

– В обычной семье понятно, – протянул Традорн, – а причем здесь Империя?

– Что здесь сложного? Основой государства является его население. Не полезные ископаемые, не фабрики и верфи, а люди, которые все это добывают и строят. Самое современное оружие не спасет полководца, если у него нет солдат. А сила любой империи в том, что дети наследуют трон родителей и продолжают их дело. Так что одной из важнейших задач для новобрачных я считаю скорейшее рождение наследников престола! Поэтому предлагаю отпустить молодоженов отдохнуть, а самим продолжить этот праздник во славу столь знаменательного события!

Гости одобрительно зашумели, начали чокаться бокалами, желая молодым нарожать кучу маленьких мальчиков и девочек для блага Империи.

Новобрачные смутились, невеста (хм, или уже жена?) очаровательно покраснела, но глаза у них лучились искренней благодарностью.

Молодая супружеская пара церемонно встала, поблагодарила присутствующих за теплые слова и попросила извинений за то, что они покидают праздник в самом разгаре.

Гости дружно приняли извинения молодоженов и лицемерно пожелали им "хорошего отдыха". Попробовали бы не извинить. Кроме того, что виновники торжества стали новой ячейкой местного общества, так они (не забывайте!) еще и правили этой страной.

Ресей галантно подал руку жене, и они медленно и благородно, как и положено по этикету, проследовали в покои.

Присутствующие встали и замерли в поклоне императору и императрице. В полнейшей тишине молодые вышли за широкие золоченые двери, и лакеи величественно затворили их за ними.

Двери закрыли, а в зале по инерции еще какое-то время стояла полная тишина. Все ясно услышали как в коридоре, ведущем в императорские покои, раздался звонкий смех, подозрительное шуршание, потом сдавленный голос Роланы: "Ты что, ну не здесь же!". И все остальные звуки заглушил дробный стрекот каблучков невесты и тяжелое буханье башмаков жениха.

– Наперегонки побежали, – съехидничал внутренний голос. – Кто последний, тот и водит.

– Что ты имел в виду?

Вопрос остался без ответа.

– Эх, молодежь, – вслух услышанное решилась прокомментировать только Эрпа. – До спальни потерпеть не могли.

Остальные благоразумно промолчали – далеко не всех императрица считала матерью, которой можно говорить все, что заблагорассудится.

Остаток свадьбы прошел как-то мимо меня. Я сделал роковую ошибку, пожелав подышать свежим воздухом. А для этого надо пройти вдоль всего огромного свадебного стола к балкону.

Каждый желал выпить с господином Манулом Их Величеств. Так теперь стал временно именоваться маленький серый авантюрист-алкоголик.

Как отказать дворянам из Широкого круга?

Как оставить без внимания "Железного короля Империи"? Так называли владельца самых богатых рудных шахт на юге страны.

Мне, бывшему офицеру российской армии, не выпить с командирами пограничных дивизий? А если им завтра в бой, а они с манулами ни разу в жизни не пили?!

О, моряки! Доблестные офицеры имперского флота! С вами только коньяк!

Лошадка! Как же мне не выпить с лошадкой?!

ЛОШАДКА?! Где я?

Та-а-к, понятно, свадьба закончилась, уже утро. Мы с шестиногой лошадкой (думал, что белая горячка, пока не вспомнил, что у местных иноходцев по шесть ног) мирно валяемся на сеновале во дворцовой конюшне. За каким чертом меня сюда занесло?

Ничего особенного обо мне после свадьбы не рассказывали. Был мил, обаятелен, много шутил, флиртовал с дамами, ущипнул Кэтину, строил глазки фрейлинам. Потом сказал, что забыл сделать важное дело и исчез. Куда пропал и что делал, никто не знает. В угаре праздника обо мне забыли. Проснулся утром в конюшне. Хоть не в корыте...

Праздник закончился, империя снова окунулась в напряженную подготовку к войне. Дополнительное время, подаренное нам Советом Народного Спасения из-за "эпидемии", мы использовали на всю катушку. Традорн формировал полки и батальоны, обучал войска новой тактике с применением нарезного оружия и соединений "летающих крепостей". Раскун развернул широкую деятельность по созданию полноценных топографических карт для наших частей – тоже мое предложение. Не скажу, что раньше полководцы пользовались только глобусом для проведения учений, но в подробных картах особой надобности не ощущалось. Зато теперь в типографии Маимаца под неусыпным контролем "типчиков" печатали вполне сносные, по моим меркам, топографические схемы приграничных районов. Как положено, все шли под грифом "Совершенно секретно". За утерю такой карты офицер автоматически шел под трибунал.

Мы же с Ресеем всецело погрузились в создание мощного военного флота. Дополнительно к уже готовым судам на верфях заложили большие десантные корабли. Не просто баржи для перевозки людей, а полноценные боевые суда, обустроенные для комфортабельного проживания десанта и команды, вооруженные пушками и эскадрильей летучек для воздушного прикрытия. В нашем плане стратегической обороны присутствовала операция по высадке десанта в крупные портовые города республики. Такой внезапный ход может смешать врагу карты в надвигающейся войне. Это ослабит напряженность на фронте, потому что враг снимет часть войск с передовой для подавления очагов сопротивления в тылу.

В бой с кораблей должен вступить новый род войск нашей армии – морская пехота. Несколько тысяч "морских котиков" и "кошечек" станут нашим важнейшим козырем в борьбе с Советом Народного Спасения. Да-да-да, вы не ошиблись – не только юноши изъявили желание служить в элитных войсках. С помощью "Сестер Морозки" (это общество стало популярным в Империи) молодые и энергичные девушки добились разрешения императрицы служить во флоте. Не то чтобы мужчины выступили против... Я сам неоднозначно отношусь к этой проблеме. Сложно спорить с женщиной, если она чего-то сильно захотела. Мы лишь строго ограничили призывной возраст и социальный статус – только незамужние бездетные женщины в возрасте от восемнадцати до двадцати пяти лет. Женщина, вышедшая замуж, автоматически переводится в запас или в тыловую службу. Дольше всех сопротивлялся главнокомандующий.

– Что?! Женщина на корабле?! – бушевал он. – Только через мой труп! Да меня адмиралы и командиры кораблей на смех подымут! Не бывать этому, пока я командую войсками Империи!

Пришлось отпаивать его коньяком, рассказывать, как высок дух моряков, когда рядом с ними в бой идет женщина, насколько она тщательней и аккуратнее выполнит любую сложную задачу. И самый важный аргумент я приберег напоследок:

– А еще представьте, дорогой Традорн, насколько у вас увеличится сухопутная армия, если часть флота мы укомплектуем слабым полом?

Последний довод стал самым убойным.

Женщина надела тельняшку (тоже мое нововведение!) и впервые в местной истории вступила на борт боевого корабля.

Возвращаясь к нашему замыслу – десантник всегда должен иметь шанс выжить. Все-таки суть операции – захват стратегических населенных пунктов на территории врага, а не превращение элитных частей в пушечное мясо. Слишком велика жертва – бросать на произвол судьбы в тылу врага несколько батальонов только для того, чтобы республиканцы сняли с фронта одну-две дивизии... Не настолько слаба наша оборона, нельзя платить такую цену. Мы должны заранее создать условия, при которых жители захваченных населенных пунктов перейдут на нашу сторону после высадки морской пехоты.

Для осуществления этого плана в намеченные для десанта крупные портовые города тайно засланы наши резиденты. Их задача – ненавязчивая рекламная компания, восхваляющая имперское прошлое Норэлтира. Конечно, размах у такой агитации несопоставим с тем шоу, что мы устроили перед явлением Роланы, но принципы подразумевались те же. Министр пропаганды и печати написал рекомендательные письма к хозяевам типографий в интересующих нас городах. Мы посчитали неразумным скрытно переправлять через границу кипы листовок и плакатов провокационного содержания. По словам Маимаца, гораздо проще напечатать их на месте. За хорошие деньги в республике можно провернуть много интересных дел. В средствах наши агенты влияния недостатка не испытывали. Империя приступила к выпуску собственной валюты, поэтому все республиканские банкноты можно использовать для заграничных операций – в экономике нашей страны чужие дензнаки больше не применялись.

Попутно с идеологической диверсией Империя не забывала о накоплении ресурсов: природных ископаемых в стране хватало, но на всякий случай мы заключили довольно выгодные контракты на поставку руды, древесины, селитры и угля в соседних областях.

Я удивился, но уголь, оказывается, уже вовсю добывался на территории Норэлтира для металлургии и отопления.

Так же мы развернули неограниченную экономическую войну. Коль республиканские деньги не имеют хождения по нашей территории, то почему бы нам не открыть у себя "филиал" Государственного монетного двора? Благо нам это ничего не стоило – бумажные деньги были довольно сомнительно качества, поэтому наладить их производство в типографиях Маимаца не составило особого труда.

До нас эта страна не знала фальшивомонетчиков (уже упоминал, что местные жители гораздо законопослушнее землян). Старый издатель сначала пришел в ужас от моего предложения. Несмотря на отсутствие поддельных денег, статья, предусматривающая огромный срок за их изготовление, в законах республики была.

Потом он замолчал и сильно задумался. Для человека с его деловой хваткой и полетом коммерческой мысли возможность на совершенно законных основаниях (с точки зрения Империи!) печатать деньги потенциального противника воистину могла стать золотым дном. Пришлось предупредить его, чтобы не зарывался со своими валютными операциями на территории республики. Нам совершенно не нужно, чтобы КОС сопредельных областей заинтересовался огромной денежной массой, внезапно наводнившей вверенные им территории.

К такой уловке, как печать фальшивых денег своих врагов, прибегал еще Наполеон. Потом его эстафету подхватили воюющие государства в первой и второй мировых войнах. Инфляция может стать сильным средством для дестабилизации экономики противника. По-моему, это гораздо гуманнее, чем бомбить города и промышленные объекты. Хотя тотальных бомбардировок мы не планировали.

Внезапно за всеми делами и заботами наступил новый год. Это я его не ожидал, а остальные, оказывается, к нему готовились. Мне как-то и в голову не пришло, что здесь празднуют начало нового года. А почему в Норэлтире должно быть по-другому? Любая цивилизация, которая уже изобрела календарь, всегда особо выделяет наступление нового временного цикла. И здесь это тоже происходит зимой. Жаль только елочку не наряжают, а в остальном все такое же. Праздничный салют, нарядный салат, послеобеденное утро первого января... Новогодний месяц здесь называется не так, но я как-то не стал запоминать местные названия. Раз вечер первого дня нового года, то январь!

Наступила весна. На этом континенте сложно различить переход между мягкой, почти бесснежной зимой и началом пробуждения природы. Нет такого ощущения, как в Сибири, когда в конце февраля выходишь на улицу и внезапно ощущаешь в воздухе запах чего-то неуловимо свежего. Вдыхаешь всей грудью и понимаешь, что дышится как-то иначе, легче, глубже. По всему телу пробегает бодрящая дрожь, хочется радостно взвизгнуть и бежать вприпрыжку. А здесь я ничего подобного не испытал. Зимняя грязь высохла, распустились листья, обозы пошли веселее.

Подготовка к обороне Империи вступила в завершающую стадию. Мы с огромной группой офицеров генштаба отправились в инспекционную поездку по линии Традорна. Так я назвал нашу систему оборонительных сооружений, чтобы польстить нашему главнокомандующему.

А что такого? Мне вспомнились линии Маннергейма, Мажино, Сталина, почему бы не назвать нашу твердыню в честь главного военачальника Империи?

По итогам поездки Традорн выступил с докладом на заседании Широкого круга. Увиденное нами в командировке поражало воображение. Сколько же сделано для обороны рубежей за отпущенное время! Если ехать из соседней области в Империю, то сначала дорога кажется вполне обычной и узнаваемой. Лес, проселки, деревни – все как в добрые времена Совета, только ярмарки и склады с товаром появились на месте лужаек и полян. Но стоит добраться до границы леса, как перед путником возникает совершенно иная картина.

Раньше дорога выныривала из леса и весело бежала по широкому полю, заросшему густой дивной травой, которую окрестные крестьяне по осени дружно скашивали для домашней живности. Теперь здесь грозно стоят укрепления имперской армии. Шесть рядов колючей проволоки впереди позиций, блиндажи, окопы, дзоты между редутами, укрепленными бревнами и каменными глыбами. Вся местность поделена на сектора и пристреляна расчетами орудий и пулеметов. Дальше можно проехать только по узенькой дорожке в коридоре из заграждений. С началом военных действий и этот путь оперативно перекрывается переносными рогатинами и спиралями Бруно. В тылу укрепрайона, вне досягаемости огня вражеской артиллерии, разместились склады и полевые госпитали. А еще дальше вглубь позиций расположились аэродромы "летающих крепостей" и истребителей. На случай прорыва обороны (предусмотрели мы и этот вариант) имелся оперативный резерв – имперская кавалерия. Для оборонительной тактики всадники малоэффективны, а вот для лихого флангового удара по наступающему противнику самое подходящее решение. Местом базирования имперских эскадронов избрали небольшой городок, находящийся аккурат посередине между двумя укрепрайонами, неподалеку от границы.

Последний рубеж обороны мы разместили на подступах к столице. На развилке, где сходились обе дороги из соседних областей, строители возвели мощные укрепления по всем правилам фортификационной науки – с бастионами, рвами и редутами. Фланги прикрывали четыре бронепоезда с десантом из морских пехотинцев. "Манулий батальон" должен обеспечить отступление императрицы и ее двора. Вот только отступать нам некуда. Разве что погрузиться на десантный корабль и отплыть в неизвестность...

Финал доклада Традорна получился несколько смазанным. Начал за здравие, а закончил за упокой. После бодрых реляций о наших достижениях на границе, сообщение о возможных вариантах отступления прозвучало, мягко говоря, удручающе. И почему я не прочитал его текст перед заседанием? Пришлось самому занять место выступающего и бодрым голосом пояснить, что мы рассматриваем возможность поражения только сугубо теоретически, только для того, чтобы наш план стратегической обороны был законченным произведением с точки зрения военной науки.

Ролана скептически изогнула бровь, слушая, как я соловьем заливаюсь о наших доблестных вооруженных силах, которые, вне всякого сомнения, удержат врага на границе. Заседание Широкого круга на этот раз оказалось расширенным. Кроме постоянных участников заседаний, присутствовали все министры и императрица.

Сложно у нас стало с табелем о рангах при дворе. Дело в том, что Ресею, женившись, полагалось стать императором. Жениха даже стали так называть некоторые приближенные, но проблема в том, что он не королевских кровей. Только царственные особы, став супругами, вместе правят государством. Тем более что и дворянство жениха довольно свежее, дарованным самой невестой. Но кому, как не ему взять на себя управление империей в столь сложный период?

После свадьбы мы устроили домашний военный совет на эту животрепещущую тему. Эрпа, Кэтина, я и молодожены сидели в кабинете императрицы, пили вино и обсуждали насущные проблемы государства. Молодой супруг категорически отказывался от скипетра и державы. Да мы и не сильно настаивали на официальной коронации. После неизвестно какого по счету кувшина решение нашлось – все останется по-прежнему. Мудро, не правда ли?

По молчаливой договоренности при дворе императрицей именовали только Ролану, но все распоряжения ее супруга исполнялись с неукоснительной точностью и быстротой. Так и повелось, формально правила она, а фактически управлял Империей Ресей.

Становилось скучновато.

Основные строительные работы на границе закончены, корабли построены и несли боевое дежурство на морских рубежах, войска полностью укомплектованы и все новобранцы прошли курс молодого бойца. Агентура в соседних областях докладывала о небывалых успехах своей работы среди населения. Анализ донесений агентов позволял нам с высокой долей уверенности утверждать, что морской десант встретит вполне дружелюбный прием в намеченных объектах атаки. Вот только с железной дорогой дело двигалось медленно. Слишком уж трудоемкой оказалась работа. Еще не скоро пойдет первый поезд до наших укрепрайонов на границе.

А нас так до сих пор и не раскрыли...

Интересная страна, совсем КОС мышей не ловит. Раскун даже обиделся на своих коллег из столицы. Хорошо, допустим, в ближайших областях местные чекисты заняты повседневной рутиной и им не до соседей, но почему в центральном управлении никто не озадачился делами области, в которой "свирепствует эпидемия"?

Странное состояние охватило руководство Империи. Боялись, торопились, из кожи вон лезли, чтобы закрыть границы, расставить войска и подготовиться к атаке.

И что?

Мы оказались никому не нужны!

Может, самим отправить посольство в Совет Народного Спасения, заявить об отделении и образовании независимого государства?

Эта идея возникла у меня на дне рождения Ресея. Разумеется, что в трезвой голове такая мысль зародиться не могла. Дело уже под занавес банкета, когда всем хорошо, именинник устал от праздника, гости успели позабыть причину, по которой все собрались.

– Скучно, – мрачно процедил внутренний голос. – Старались, старались, а нас никто не замечает.

– Согласен, – подтвердил я. – Предложения есть?

– А давай сами о себе заявим? – вдруг оживился невидимый собеседник. – Завалимся в столицу на эскадрилье "летающих крепостей". Пройдем на бреющем полете над местным Кремлем, сядем на их Красной площади и парадным маршем под охраной батальона морских пехотинцев войдем во дворец, или что там у них?

– Ага, ты еще скажи, что на штурм Зимнего дворца пойдем с "Манульим батальоном". Кому-то пора уже с коньяком завязывать. Да и не патриотично как-то. Лучше так: приземлиться на лужайке перед Белым домом и войти в Овальный кабинет.

– Тоже ничего, – согласился внутренний голос. – Кого с собой возьмем? Раскун, Традорн и супруги-императоры отпадают, у них своих забот навалом. Может, Кэтину и Эрпу?

– Не понял, – возмутился я, – ты самых бездельников нашел? Или их меньше всех жалко в случае чего?!

– Да нет, – смутился оппонент, – это так, в качестве примера.

В результате жаркой дискуссии с самим собой принял решение, что не буду никого впутывать в это опасное дело. "Вот еще по чуть-чуть вон того красненького" и пойдем поднимать войска по тревоге...

К счастью, последняя рюмочка оказалась лишней, сознание переключилось на более важную тему – почему это наш министр магии и науки так укоризненно на меня смотрит?

Ролана рисует руками в воздухе что-то объемное и квадратное, наполненное водой...

А, дошло. Это она мне корыто пытается изобразить? Намекает, что мне хватит?

Какие у меня злые друзья...

Утром идея о посольстве в столицу не оставила мою больную голову. После "завтрака" с Традорном, который тоже вчера вечером вел упорную борьбу с алкоголем и вчистую проиграл, я отправился к Ресею с предложением отправить парламентеров к СНС.

– Нет! – это ответ Роланы, как назло находившейся в этот момент в кабинете любимого.

– Нет, – подтвердил ее супруг.

Вот и поговорили.

– Поймите, – ничуть не обескураженный я снова пошел в атаку. – Мы не можем бесконечно долго сидеть за высоким забором и прятаться. Вы читали последний отчет финансистов? Наша промышленность и сельское хозяйство сейчас целиком работают на армию и флот. Несмотря на успешные махинации с валютой республики, казна уже испытывает серьезные затруднения с финансированием крупных проектов. Либо нам придется вводить военное положение, повышать налоги и терять популярность у населения, либо пора начинать войну. Лучше всего будет, если мы сами выберем время и место ее начала, чем это сделают за нас. Сейчас у нас выигрышное положение: мы готовы к войне, а Совет – нет. У Империи полностью отмобилизованная армия и хорошо укрепленные границы, а у наших врагов только расквартированные по всей стране гарнизоны. Сейчас мы застанем их врасплох. Выдвинем десантные корабли к намеченным целям, активизируем работу с населением в республике. Инициатива у нас. Пока республиканцы соберут войска и дойдут до наших границ, вполне возможно, что у них начнутся (с нашей помощью) народные волнения и "стихийные выступления". В этой ситуации все козыри у нас.