Текст книги "Полусредний мир"
Автор книги: Александр Дон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 29 страниц)
Глава 29
ОБЩЕСТВО СЕМИМЕДИЙСКИХ ЭМАНСИПИРОВАННЫХ ЖЕНЩИН
Слух о возвращении Вована каким-то чудом в мгновение ока облетел Фелифанию.
К подходу поезда с Вованом на вокзал привалила огромная толпа. Поглазеть на человека, сумевшего вырваться из лап варваров и вернуться живым и здоровым из королевства оборотней, собрался весь город. Под радостные крики Вован выбрался из вагона и помахал рукой встречавшим.
– Айда на сходку, бакланье! – сказал он. – Ща я этому басивале гнилому правилку устраивать буду!
Прямо с вокзала Вован, окруженный толпой, отправился в Флей-замок.
Статс-секретарь господин де Колляк уже дожидался его в зале. Лицо его было как всегда бесстрастным, но ярко-красные пятна, проступавшие на щеках, лучше всяких слов говорили, что статс-секретарь в ярости.
Он уставился на Вована ненавидящим взглядом и процедил:
– От имени Флей-секретариата рад приветствовать вас в добром здравии. Выполнили ли вы задание Флей-феи?
Произнося это, господин де Колляк позволил себе едва заметно усмехнуться. Пусть этот невежественный дикарь-чужеземец и сумел каким-то чудом ускользнуть от оборотней, но лунного оберега он не добыл!
Вместо ответа Вован порылся за пазухой, вытащил оберег и положил его перед статс-секретарем.
Господин де Колляк лишился дара речи. Он смотрел на оберег и не верил своим глазам.
Этот дикарь, этот невежественный чужеземец, жующий жвачку во время официального приема, ухитрился добыть Золотой зуб варваров и Лунный оберег оборотней! И при этом остался жив! Невероятно!
Господин де Колляк почувствовал себя худо. Он побледнел, покачнулся, и, чтобы не упасть, схватился за помощника.
– Поздравляю! – прошептал статс-секретарь ватными губами. – Вы выполнили второе задание Флей-феи…
– А то! – гордо сказал Вован. – Давай, начальник, третью тему! Хорош фуфло толкать!
– Нет, нет, не сейчас… – промямлил статс-секретарь. – Я должен подумать. Приходите завтра в полдень…
Сгорбившись и тяжело шаркая, поддерживаемый помощником статс-секретарь покинул зал.
* * *
Всю ночь Вован праздновал свое возвращение.
Трактир ходил ходуном.
Щедрый Вован собрал на пиршество полгорода. Пиво лилось рекой, хозяин сбился с ног, поднося гостям закуски, на сцене плясали голые девицы из кордебалета, а посреди этой вакханалии веселился сам виновник торжества – в малиновой набедренной повязке и в венке из болотных лилий.
Полдень застал Вована спящим в самом центре живой кучи, состоявшей из участников пиршества. По правую руку от Вована раскинулась девица из кордебалета, а по левую храпел до смерти уставший хозяин. Вован отряхнулся, окинул пиршественное поле мутным взглядом, пробормотал: «Во, блин, попили пивка!» и отправился во Флей-замок.
Статс-секретарь, бледный и решительный, вошел в зал и прошествовал на середину. На этот раз он не стал читать речей и рвать конвертов. Он обернулся к Вовану и глядя ему в глаза, громко произнес:
– Во исполнение третьего задания Флей-феи вам надлежит доставить свадебную фату Бдзены – принцессы амазонок!
После этих слов статс-секретарь немедленно повернулся и вышел из зала.
В коридоре его догнал помощник.
– Вы были великолепны сегодня, ваше превосходительство! – льстиво сказал он, заглядывая статс-секретарю в лицо. – Этот мужлан был потрясен вашим достоинством! Он был в восхищении!
– Ему не долго осталось восхищаться, – зловеще ухмыльнулся де Колляк. – Поездка за свадебной фатой Бдзены будет последней в его жизни.
– Но ваше превосходительство!.. Что, если он принесет…
– Не принесет! – перебил де Колляк. – У королевы амазонок нет свадебной фаты. Амазонки не играют свадеб. Они совершают набеги на соседние страны, захватывают там мужчин, проводят с ними ночь, а поутру убивают. Кто бы он ни был, этот дикарь, из страны амазонок ему не вернуться!
* * *
Вернувшись с аудиенции, Вован разогнал жаждущее продолжения праздника общество, и стал собираться в дорогу.
В будке «Чугунных дорог» ему объяснили, что страна амазонок находится за морем, в Краеземелье, что поезда туда не ходят, и единственный способ достичь ее берегов – это переплыть море на корабле.
Вован отправился в порт. Он довольно быстро нашел подходящий корабль, но стоило ему произнести слово «амазонки», как капитан в ужасе замахал руками и наотрез отказался обсуждать эту тему.
Вован недоуменно пожал плечами и отправился на поиски другого корабля. Увы – всюду его ожидало одно и то же. Вначале капитаны изъявляли желание везти Вована хоть на край света, но как только узнавали, что плыть предстоит в страну амазонок, следовал решительный и категорический отказ.
Вован обошел весь порт и отовсюду получил отворот. Оставался один-единственный корабль, стоявший у дальнего причала. Это была старая и неказистая посудина, порядком потрепанная штормами и временем.
Понимая, что это его последняя надежда, Вован решил начать с другой стороны. Он подошел к капитану и сказал:
– Восемьсот реалов!
Капитан вздрогнул. Он хмуро посмотрел на Вована и процедил сквозь зубы:
– Пошел прочь!
Вован не удивился. Он кивнул и тут же выдал:
– Тысяча реалов!
Капитан не ответил.
– Две тысячи! – сказал Вован.
Капитан стиснул зубы и отвернулся.
– Пять тысяч реалов!
Капитан принялся яростно тереть медный колокол.
– Десять тысяч!
Капитан не выдержал.
– Чего ты добиваешься, ублюдок?! – зарычал он. – Сколько можно издеваться? Этой посудине красная цена пятьдесят реалов, да и то вместе со всей командой! Ты думаешь, что коль на моих парусах заплата на заплате, надо мною можно насмехаться безнаказанно?! Ты ошибаешься, негодяй! Сейчас я вздую тебя так, что ты своих не узнаешь! – и капитан схватил тяжелую дубину.
Вместо ответа Вован продемонстрировал кошель. Тяжело звякнувшее золото красноречивее любых слов заверило капитана, что Вован не шутит. Во рту у капитана мгновенно пересохло. Он уставился на кошель.
– Чего ты хочешь? – хрипло спросил он.
– Это… – сказал Вован. – Как его… В Амазонию…
– Ты хочешь плыть в страну амазонок?! – вскричал капитан, не веря своим ушам.
– Ну да.
– Ты самоубийца?
– Нет.
– Ты наделал долгов?
– Нет.
– Ты испортил дочку начальника тайной полиции?
– Нет.
– Ты убил короля и ограбил казну?
– Нет.
– Так зачем же тогда тебе в стану амазонок?!
– Тема есть. Перетереть надо.
Капитан посмотрел на Вована как на ненормального. Потом на мгновение задумался и отчаянно махнул рукой:
– А, ладно! Будь что будет! Двум смертям не бывать, а одной не миновать! Отвезу тебя к амазонкам! Поднимайся на борт!
Спустя час бригантина подняла якорь и направилась к выходу из бухты.
Когда она проходила мимо других кораблей, капитаны кричали:
– Эй, Карим! Ты что, с ума сошел? Ты решил плыть в страну амазонок?!
– Мне терять нечего, – сердито отвечал капитан, держа штурвал. – Корабль заложен, денег на ремонт нет, а я, старый капитан, тридцать лет бороздивший моря, не имею денег даже на то, чтобы выплатить жалованье матросам! Нет уж, лучше быть убитым амазонками, чем гнить на берегу, выпрашивая стаканчик рому в портовых тавернах!
Вскоре корабль покинул бухту и вышел в открытое море. Очертания берегов скрылись в голубой дымке. Куда ни глянь – всюду была только вода. Началось долгое и опасное путешествие.
Море было на удивление спокойным. Удивительной красоты закат окрасил вечернее небо в нежные синие, розовые, желтые и пурпурные оттенки. На водной глади, покрытой белыми барашками волн, дрожала золотая дорожка заходящего солнца. В волнах играли дельфины. Корабль, покачиваясь на волнах, несся навстречу закату.
Но Вовану было не до морских красот. Он страдал от морской болезни.
Даже самое незначительное движение корабля вызывало у него мучительные позывы. Бедный Вован не мог ни есть, ни пить, ни спать, ни лежать, ни стоять. Все его силы уходили на то, чтобы непрерывно стонать.
К вечеру в его каюту зашел капитан. Он быстро оценил обстановку, достал из кармана коричневую плитку, похожую на шоколад, отломил небольшой кусочек и вложил его в рот несчастному Вовану.
– Жуй! – приказал он.
Вован, чувствуя себя скорее мертвым, чем живым, последовал этому совету.
Он стал двигать челюстями, вначале медленно, затем все быстрее и быстрее. Наконец его лицо просветлело. Он удивленно уставился на капитана:
– Оба-на! Помогло!! Гадом буду, помогло!!! Это че за экспонат?
– Жевательный табак от Толстой Тети, – пояснил капитан. – Старое проверенное средство. Излечивает от морской болезни, насморка, простуды и тропического триппера.
Он вручил Вовану большую плитку табаку, откозырял и пожелал приятного плавания.
Плавание и в самом деле оказалось чрезвычайно приятным. Избавленный от морской болезни Вован принял самое деятельное участие в жизни судна. Он с удовольствием швырял пустые бутылки с мостика, играл с матросами в кости, глушил ядром акул и полностью опустошил корабельные запасы рома.
Полтора месяца пути пролетели незаметно, и вот в один прекрасный день вдали показались берега Амазонии.
Вован вручил капитану обещанный гонорар, не забыв щедро оплатить и чудесное исцеление от морской болезни.
– Вот это да! – воскликнул обрадованный капитан, принимая тяжелый мешок с золотом. – Да за такие деньги я смогу купить все корабли в порту, и сам порт в придачу!
Вована посадили в шлюпку, вручили запас провизии и пресной воды на неделю. Капитан пожелал ему счастливого пути, и прилежно работая веслами, Вован в три четверти часа достиг берега.
Он вытащил шлюпку на берег и спрятал в кустах. Там же он схоронил запас воды и продуктов. После этого Вован налегке отправился на поиски амазонок.
* * *
Вован брел по пустынному берегу, недоуменно оглядываясь. Вот уже целый час он провел в поисках следов амазонок, но ни малейших признаков присутствия на острове людей не обнаружил. Мерно рокотал прибой, шумели на ветру высокие пальмы, в густой листве кричали тропические птицы. Вован присел на ствол поваленной пальмы. Он уже подумывал о том, чтобы вернуться обратно и пойти в другую сторону, как вдруг воздух прорезал оглушительный свист.
Через мгновение на берег выскочили десятка два женщин, вооруженных острыми копьями и длинными луками. Из одежды на них присутствовали кожаные набедренные повязки такого размера, что рядом с ними самые тонкие бикини или стринги смотрелись бы как глухое монашеское одеяние.
В мгновение ока женщины окружили Вована и направили на него луки.
Вован оторопел. Он попытался пересчитать нападающих, но дошел до трех и сбился. Тогда он постарался прикинуть возможности отступления. Справа от него был океан, слева – джунгли, а вокруг – женщины, выражение лиц которых никак не вязалось с представлениями о ежедневной стирке или многочасовом стоянии у плиты. Мысль о побеге пришлось отвергнуть. Поразмыслив, Вован вынужден был отказаться и от идеи напасть на амазонок. Не то, чтобы он считал зазорным драться с женщинами – о подобных условностях он никогда не задумывался – просто даже тех скромных математических способностей, которыми наградили Вована природа и учителя вспомогательной школы, было вполне достаточно, чтобы понять: силы слишком неравны.
Тем временем на берег выскочили еще несколько женщин. Двое из них несли большую сеть, сплетенную из тонких, но прочных лиан.
Предводительница – высокая красавица, у которой кожаный передничек был уже, чем у других, что-то воинственно выкрикнула и показала на Вована.
Миг – и Вован запутался в сети, брошенной ловкими руками амазонок. С воинственным визгом женщины набросились на Вована, в мгновение ока скрутили его и потащили в джунгли.
* * *
Под радостные вопли женщин толпа, несшая Вована, вступила в селение. Вована торжественно пронесли по главной улице и втащили под своды огромного шатра из пальмовых листьев.
Тут же к нему подскочили две амазонки с длинными и острыми бронзовыми ножами. Вован невольно сжался, но амазонки, взмахнув ножами, разрезали сеть и сразу же отступили.
К Вовану подошла красавица-предводительница.
– Добро пожаловать в страну амазонок, путник! – приветствовала она его. – Меня зовут Бдзена. Я – принцесса-воин и предводительница амазонок. Будь нашим гостем, чужеземец! Располагайся в королевском шатре! Сейчас тебе принесут изысканную еду. Угощайся, ешь, пей вволю. Сегодня все здесь принадлежит тебе! А я и мои воины сделаем все, чтобы сделать твое пребывание в нашей стране приятным и неутомительным!
– Так это… че… убивать не будешь? – осторожно спросил Вован.
– Как ты мог такое подумать?! – возмутилась принцесса. – Что за бред! Убивать путника, не отведавшего нашего угощения! Убивать путника, не испившего воды из наших рук! Убивать путника, не разделившего с нами ложе! И потом, ты еще не представлен совету старейшин. Нет, нет, не бойся! Никто и не думал убивать тебя!
Вован успокоился и стал угощаться. Стол и впрямь был великолепен. Амазонки, прислуживавшие за столом, из кожи вон лезли, чтобы угодить ему. Когда Вован насытился, Бдзена, осведомившись, все ли было достойно, и нет ли у Вована каких-нибудь претензий к ней или к прислуживавшим за столом амазонкам, и получив ответ: «Все ништяк, красючка!», устроилась рядом с ним и попросила рассказать о себе, и о тех краях, откуда он прибыл.
– Я обожаю беседовать с путешественниками и узнавать о жизни в других странах, – сказала она.
Вован, разомлевший после обеда, с удовольствием поведал Бдзене о жизни в большом городеазомлевший после обеда, с удовольствием поведал Бдзене о жизни, о депутатстве ли. ована и из тонких, но прочных лиан. упления, о депутатстве, и постепенно добрался до сауны и до мулаток.
Вован, входя во вкус, принялся во всех подробностях рассказывать принцессе о том, что он проделывал в часы досуга с бедными мулатками. Но на самом интересном месте Бдзена резко поднялась. Лицо ее пылало.
– Так вот как ты обращаешься с беспомощными женщинами, чужеземец! – сдерживая ярость, сказала она. – Клянусь, если бы не совет старейшин, я отрубила бы тебе голову прямо сейчас! Но священные традиции амазонок требуют, чтобы вначале ты предстал перед старейшими амазонками. Вставай же, чужеземец, и не мешкай, ибо старейшины не любят ждать!
Вована в сопровождении усиленного конвоя амазонок провели в шатер старейшин.
Когда его втолкнули в шатер, Вован увидел трех безобразных старух, восседавших на циновках из пальмовых листьев. Одежда старух состояла из тех же набедренных повязок, что и у молодых, с той разницей, что у старух они были изрядно истрепанными.
– Хай, бабки! – вежливо поздоровался Вован.
Старухи яростно зашипели беззубыми ртами. По сигналу Бдзены в шатер ворвались несколько амазонок. В мгновение ока они сорвали с Вована одежду и он предстал перед старухами в чем мать родила. Амазонки схватили его и подтащили к старейшинам. Старухи бесстыдно воззрились на вованову наготу, что-то оживленно обсуждая и тыча в его достоинства черными узловатыми пальцами.
Закончив осмотр, старухи дружно закивали головами. Амазонки подхватили Вована вместе с одеждой и бесцеремонно выставили из шатра.
Вован как раз одевался, недовольно ворча себе под нос, когда к нему подошла Бдзена. После беседы с бабками она явно смягчилась.
– Я рада за тебя, чужеземец, – сказала она. – Совет старейших амазонок единогласно признал тебя пригодным к продолжению рода. Более того, старейшины отметили, что такой превосходный экземпляр нам попался впервые. Поэтому тебе оказана особая честь. Ты станешь мужем принцессы. Моим мужем!
Вован опешил.
– Это как? – не понял он.
– Обыкновенно! Ты что, не знаешь, как это бывает между мужчиной и женщиной?
– Дак это…
– Разве я тебе не нравлюсь? – спросила она, игриво повернувшись вполоборота.
– Да не, ты ниче бикса, – похвалил Вован. – Краснучка! Будем харить! А завтра к лодке пойдем, я тебе бабла кину!
Бдзена засмеялась.
– Для тебя не будет завтра! – сказала она. – Ночь мы проведем вместе, а на рассвете тебя казнят. – И заметив, что Вован оторопело разинул рот, не веря своим ушам, засмеялась:
– Не думай об этом! Живи настоящим!
Уходя, она обернулась и бросила остолбеневшему Вовану:
– Готовься к ночи, дорогой! Мне бы не хотелось, чтобы такой замечательный мужчина испортил ее своим бессилием!
Вован рванул было за Бдзеной, но в то же мгновение перед ним как из-под земли выросли несколько амазонок с копьями наперевес. Вован понял, что попал в западню.
Он опустился на подстилку из дикого тростника и стал уныло ждать смерти.
* * *
Приближался вечер. Над островом сгустились сумерки. В окно шатра Вован увидел, как над океаном взошла луна. Он вздохнул и отставил обломок кокосовой скорлупы, которым вот уже четыре часа пытался седлать подкоп в твердой, словно камень, земле. Увы – ценой чудовищных усилий ему удалось выкопать крошечную ямку глубиной не более дюйма.
В шатер вошла Бдзена.
– Готовься, чужеземец! – сказала она. – Когда луна будет прямо над священной горой Скуо, я приду к тебе!
Вован посмотрел вслед удаляющейся принцессе и перевел взгляд на небо.
Луна неумолимо приближалась к вершине. Оставалось не более часа.
Вован устало опустился на землю и попытался задуматься. Ситуация была критической.
Вован огляделся и заметил в углу шатра большую яму, небрежно прикрытую пальмовыми листьями. Он подошел к яме, раздвинул листья и увидел, что яма до краев наполнена большими белыми шарами, напоминавшими мячи. Вован взял один из шаров и содрогнулся.
При ближайшем рассмотрении шар оказался черепом. В яме покоились останки несчастных мужчин, выбранных амазонками в мужья и поплатившихся за это жизнью. В ближайшее время к ним должен был присоединиться и Вованов череп.
От этой мысли Вован почувствовал себя очень неуютно и поспешил вернуть череп на место.
Тут послышался шорох и в шатер бочком проскользнула какая-то расплывчатая тень. Вован пригляделся внимательнее. В неярком лунном свете тень ему показалось, что перед ним толстая уродливая старуха с расплывшейся фигурой и большим животом.
– Тише, чужеземец! – произнесла фигура шепотом. – Если стража услышит наш разговор – мы погибли.
– Ты кто? – спросил Вован.
– Надир, – ответила фигура.
– Так ты че, мужик? – поразился Вован. Вид незнакомца никак не вязался с обликом представителя сильного пола.
Вместо ответа Надир разразился глухими рыданиями.
– Не береди рану моего сердца, о чужеземец! – простонал он сквозь плач. – Не терзай мою душу напоминаниями и моем несчастье и позоре!
Он принялся раскачиваться из стороны в сторону, плача и причитая. Прошло несколько минут, прежде, чем он успокоился и смог продолжать свой рассказ:
– Знай же, о чужеземец, что я – принц Надир, сын Закир-шаха, владетеля Зидайских земель и повелителя Лагриба. Я был прекраснейшим юношей на всем Мочульском побережье, слава о моей красоте и величии облетела весь Полусредний мир. В девятнадцать лет я прослышал о королеве амазонок, прекрасной Гдзене. Не вняв предостережениям, я отправился на поиски страны амазонок. Три года я искал пути в эту страну, пока наконец судьба не привела меня к цели моего поиска. Меня, как и тысячи других мужчин до этого, схватили и привели к королеве. Прекрасная Гдзена была действительно прекрасна! Я полюбил ее с первого взгляда, и она ответила мне взаимностью. Мы провели самую прекрасную ночь в жизни, а на рассвете за мной пришли стражницы, чтобы предать ужасной смерти. Но Гдзена смилостивилась надо мной и упросила совет старейшин не убивать меня. Однако, по законам амазонок ни один мужчина не может жить в их селении. И тогда они лишили меня мужского достоинства, оскопив и сделав евнухом. Лучше бы они убили меня! Двадцать лет прошло, но обида моя с каждым днем все больше и больше. Меня – принца, гордость Лагриба и надежду Мочулы, превратили в евнуха! После нашей встречи у королевы Гдзены родилась дочь Бдзена, принцесса-воин. Но мне не разрешают видеться с ней, не разрешают даже взглянуть на мою дочь! Меня заставляют выполнять самую грязную работу, меня не пускают в шатры, принуждая спать на пальмовой циновке под открытым небом и в жару и в дождь, мне бросают кости с общего стола, меня презирают и оскорбляют. Если бы видел мой отец, Закир-шах, что сделали с его сыном! Я единственный мужчина среди амазонок, но даже самая последняя из них не назовет меня мужчиной! Я – евнух, слуга, послушный и смиренный раб, ничтожество, и нет мне места среди людей!
И несчастный принц снова зарыдал. Успокоившись, он продолжал:
– Сегодня я узнал, что ждет тебя. Ты должен провести ночь с Бдзеной, принцессой-воином, а утром тебя казнят, и череп твой будет валяться в яме среди тысяч черепов других несчастных. Но не бойся, чужеземец, я помогу тебе! Сегодня я отомщу проклятым амазонкам, лишившим меня мужественности! Пусть беснуются старухи из совета старейшин, пусть мечет проклятия ярости Бдзена – ты будешь первым мужчиной, который вырвется из их лап! Я выведу тебя отсюда. Доверься мне, и уповай на милость богов!
С этими словами евнух неслышно выскользнул из шатра. Через минуту снаружи послышался его голос:
– О прекрасная Анажес, начальница стражей, позволишь ли ты недостойному Надиру, предел мечтаний которого – целовать прах у ног твоих, сказать своими скверными устами несколько слов в твои царственные уши?
– Чего тебе, евнух? Говори, и будь краток, а не то я живо укорочу твой поганый язык!
– О прекрасноликая Анажес! Не гневайся, ибо в этот день я поистине заслуживаю снисхождения. Сегодня ровно двадцать лет, как меня оскопили. Чтобы сгладить горечь этого юбилея, я приготовил превосходное кокосовое вино, и добавил в него тростникового сахару и меду диких пчел.
Начальница стражей явно колебалась.
– А вино с пенками? – спросила она.
– С нежнейшими пенками, моя госпожа! – ответил евнух.
Против этого стражница не могла устоять.
– Ну… если с пенками… – протянула она. – Тогда давай!
Наступила тишина, прерываемая мощными глотками и причмокиванием, а также разнообразными возгласами удовольствия. Прошло еще несколько минут, и Вован услышал сонное бормотание стражниц и разнокалиберный храп. В шатер проскользнул Надир.
– Живее! Я добавил макового настоя в кокосовое вино! Стражницы крепко спят, но с минуты на минуту должна появиться Бдзена. Скорее, чужеземец!
Вован не заставил себя долго упрашивать. Следом за евнухом он выскользнул из шатра, и спотыкаясь, бросился бежать.
Евнух, задыхаясь, спешил за ним. Он проводил Вована до выхода из селения.
– Прощай, чужеземец! – закричал евнух ему вслед. – Я счастлив, что помог тебе обмануть коварных амазонок. Передай всем принцам Полусреднего мира, чтобы обходили страну амазонок десятой дорогой!
Вован на всех парах мчался через джунгли.
Через несколько минут позади него послышались вопли ярости и воинственные крики амазонок, обнаруживших отсутствие беглеца.
Каким-то чудом Вовану удалось прорваться через ночные джунгли прямиком к тому месту, где он спрятал лодку. Он вытащил лодку, прыгнул в нее и принялся лихорадочно грести.
Он успел отплыть шагов на тридцать, когда на берег высыпали амазонки. Крики ярости усилились: амазонки увидели, что добыча уплывает из их рук. Вован уже праздновал победу, но оглянувшись, обнаружил, что амазонки где-то раздобыли две огромных пироги, и спешно спускают их на воду.
Вован греб изо всех сил. Но амазонки, которых в каждую пирогу набилось около трех десятков, могучими гребками заставляли тяжелые посудины лететь над волнами со скоростью хорошей гоночной яхты. Расстояние между ними сокращалось с каждой секундой. Вован уже слышал торжествующие крики амазонок, уверенных в том, что беглецу от них не уйти.
И вдруг из-за мыса показался корабль.
Вовану показалось, что он видит сон. Откуда взяться кораблю в этих краях? Чудесное видение придало ему силы и он с удвоенным рвением схватился за весла. На корабле тоже заметили его. Парусник круто заложил вправо и рванул навстречу Вовану. Не прошло и десяти минут, как они встретились, с борта сбросили веревочную лестницу, и Вована, намертво вцепившегося в нее, втянули на борт.
Вован с изумлением воззрился на того самого капитана, который доставил его в страну амазонок.
– Я решил подождать тебя, – пояснил капитан, обнимая Вована. – Все-таки страна амазонок – не то место, где хочется задержаться и погостить недельку-другую. Я подумал, что ты, возможно, захочешь вернуться!
Вован от радости не мог вымолвить ни слова и только благодарно мычал.
В этот миг в воздухе просвистели ядовитые стрелы амазонок и вонзились в деревянную мачту. Двое матросов, схватившись за грудь, рухнули на палубу.
– Полный вперед! – взревел капитан.
Взметнулись паруса и бригантина стремительно понеслась по волнам.
Капитан отпаивал Вована ромом и рассказывал:
– Когда ты высадился на острове, я дал команду возвращаться домой. Мы были уже за пятьдесят миль отсюда, когда я вдруг подумал, что мне, пожалуй, следовало бы подождать тебя. Ты щедро расплатился со мной, и бросить тебя на острове было бы верхом неблагодарности. Я повернул корабль и вернулся к острову. Не успели мы обойти остров, как впередсмотрящий заметил в море лодку и две пироги амазонок, гнавшихся за ней. Я приказал идти навстречу лодке, и, как оказалось, не ошибся. Что же произошло с тобой?
Выслушав рассказ Вована, капитан сочувственно покачал головой:
– Да-а-а… Натерпелся ты, бедолага… И куда же ты теперь?
Вован в ответ только пожал плечами.
– Послушай, – сказал капитан. – В пятистах милях отсюда – Сам-Баров. Если хочешь, я доставлю тебя туда.
Вован задумался. Возвращаться в Фелифанию без фаты принцессы-воина не имело смысла. Кроме того, Вован ужасно устал от всех этих передряг и ощутил вдруг острую тоску по знакомому разбойничьему замку, карете с арфистками и свинине по-гоблиновски. Он вздохнул и махнул рукой:
– Лады. Давай домой. Позырю, как там мои кореша мазу держат.
