Текст книги "В боях и походах (СИ)"

Автор книги: Александр Шорников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

Это сильно раздражало Сергея. Бывало, что Гафт, там, в Москве, врывался к нему, когда он медитировал, по совершенно ничтожным поводам. Несмотря на то, что ему за это потом крепко попадало, адъютант искренне не понимал, за что его наказывают.

В деревенского паренька, где дети с малолетства видят обнаженных родителей и то чем они занимаются, а тем более, после оргий наёмников, когда девки голыми бродят по лагерю и бросаются на того, кто поманит их пальцем, очень трудно вбить, что кто-то хочет заняться этим без посторонних или просто побыть одному.

Сергей решил эту проблему очень остроумно. В своём кабинете в Москве, он повесил над дверью дубину с противовесом, которая падала вниз, стоило только, кому-либо открыть дверь, если он не дергал за верёвку и стопорил конструкцию. Правда один раз под удар дубины попал ничего не подозревающий Медведь, но все остальные удары попали куда нужно.

Дрессировка Гуто продолжалась недолго, получив несколько раз довольно чувствительных ударов дубиной по лбу, Сергей обил её конец, толстым куском мягкой ткани, паренёк как то резко стал более деликатным.

Вот и теперь Сергей с довольной ухмылкой наблюдал за тем, как Гафт робко откидывает полог и первым делом смотрит вверх, не врежут ли ему, его хитроумный механизм, чем-нибудь по его многострадальной голове.

–Капитан!. Там, у ворот какой-то тип, уверяет, что он посланец владыки и незамедлительно требует вас!

– Требуют, требуют!. – проворчал Сергей, потягиваясь – Подождет, я ещё не умывался и не завтракал. Как зовут этого посланца?.

Гафт почесал в затылке, припоминая, потом неуверенно сказал:

– А демон его разберет! То ли Наку то ли Наху, здесь у них какие-то странные имена, никак не выговоришь. А может быть....

–Может быть Накса ?– прервал его голос женщины.

Лошра уже проснулась и с тревогой посматривала то на Гафта то на Сергея.

– Во-во Накса, точно он! – обрадовано воскликнул Гуто и с интересом уставился на неприкрытую грудь Лошры, Сергей перехватил этот взгляд и что бы отвязаться от назойливого оруженосца, коротко приказал:

–Быстро давай на кухню, принеси мне поесть и не забудь принести мне воды умыться -.

Дождавшись, когда адъютант умчался, Сергей неторопливо поднялся и начал одеваться.

Лошра хмуря своё тонкое лицо, произнесла:

–Это очень опасный тип, будь осторожен! Он – Карающая Десница Владыки, в его власти казнить и миловать любого подданного владыки. Правда сам он может распоряжаться жизнями только тех, у кого меньше четырёх кон.

Она задумчиво подергала одну из своих четырёх косичек.

–А если больше! – беспечно отозвался Сергей, разглядывая свое отражение в небольшом бронзовом зеркале, в котором только с большим трудом можно было что-то разглядеть.

– Если больше, то есть специальный суд, который и определяет степень вины или оправдывает арестованных. Но это случается редко, Накса хорошо знает своё дело. Недаром его все боятся.

Он всецело предан Луфаро, хорошо понимая, что в случае его смерти его тут же убьют.

–Понятно! – протянул Никитин.

Натянув одежду, он привычно одел бронежилет, потом надел кирасу и стал её застёгивать. Лошра живо поднялась с постели и стала помогать ему.

– Ну, вот теперь нормально!.

Сергей довольно посмотрел в зеркало и немного попрыгал, чтобы убедиться, что кираса плотно сидит на нём. Женщина сзади обняла его за шею и прошептала ему в ухо:

– Не доверяй ему и помни, что он может бросить в тюрьму любого, кто ему не понравиться!

– Ничего, прорвёмся!

После чего со значением подняв указательный палец вверх произнёс:

–Кто предупрежден – тот вооружён !.

–О!. Хорошо сказал! – восхитилась женщина.

Никитин хмыкнул и резко крутанувшись, схватил её за обнажённые ягодица и притянул к себе. Она взвизгнула от холода, прижавшись сосками к его кирасе и, легонько оттолкнула его. Потом прижалась к нему и крепко поцеловала в губы.

–Береги себя, если с тобой что-нибудь случится я буду ..

–Не надо, – прервал её Сергей – всё будет нормально. Если владыка прислал ко мне этого сановника, то я его чем-то сильно заинтересовал. Если бы я и мои ребята были бы ему неинтересны, то он прислал бы свой вызов с кем-нибудь из чиновников помельче. Разве я не прав? -.

Она тонко усмехнулась:

–Ты ещё много не знаешь о нас!. Накса не сановник и не владетель он – Государственный Раб.

–Это как понять? – задумчиво уставился на нее Сергей. – Тогда выходит, что его прислали ко мне, что бы оскорбить?.

–Нет, совсем нет! – она откинула назад свои пышные волосы – Наоборот это считается большой честью, он как бы является Голосом Владыки. А что бы у него не было никаких соблазнов, то на эту должность всегда берут раба-теро, ему даже не разрешается покупать себе никакую землю и крупную недвижимость. Даже то, что он носит на себе, считается принадлежащим владыке а не ему.

–Однако! – протянул Сергей. – А его дети тоже будут рабами?.

–Нет, они будут свободными. Насколько я слышала, владыка даже давал хорошее приданное за его дочерьми их у него предостаточно. – фыркнула она.

–Дочерьми говоришь!. Выходит, этот Государственный Раб передаётся по наследству.

Теро взглянула на него с одобрением.

–Ты быстро схватываешь суть!. Накса достался Луфаро от его отца и был оставлен в той должности. Если новый правитель хочет иметь другого Государственного Раба, то старый должен будет покончить жизнь самоубийством.

Сергей покрутил головой, переваривая эту любопытную информацию. С таким нюансом в истории Земли, он как-то не сталкивался, а может быть, он не обращал на это внимание. Хотя нет, где-то он читал, что в Древней Руси все ключники у князей тоже были рабами.

–Да кстати, а почему ты говоришь, что в случае смерти владыки его убьют, а не передадут по наследству.

–У владыки нет детей, ни от жен, ни от наложниц, и из-за этого у него проблемы с его братьями. Бесплодный... – тут теро замолчала и поджала губы видимо, не желая особо говорить на эту скользкую тему. – Пока ещё не ясно кто будет следующим владыкой, но кто бы им не стал – Наксу он, скорее всего не пощадит.

–Ну ладно я пошёл! -. Сергей галантно поцеловал ей руку и, подмигнув, направился на встречу с Государственным Рабом.

Дойдя до порога, он досадливо крякнул и, торопливо развернувшись, быстро подошёл к одному из своих сундуков, вытащил из него щегольскую шляпу с перьями и напялил его на голову, после чего откинул полог и исчез.

Лошра задумчиво поглядела ему, вслед прикидывая как бы подобный головной убор, гляделся бы на ней. Она быстро подошла к плетёному сундуку и, воровато оглянувшись, откинула крышку. Как она и ожидала, там была ещё один похожий на первый головной убор и еще пара шляп попроще без перьев. Её любовник был человеком запасливым и предусмотрительным.

–Кажется он называл её шляпой. – подумала она, вынимая головной убор из сундука.

Она повертела шляпу в руках, критически её разглядывая. Она была не такая красивая как первая, с неброскими перьями и без вплетённых, и так понравившихся ей, золотых нитей. Добротная и простая походная шляпа без особых изысков.

Она вздохнула, но остальные были ещё менее роскошными. Она повертела шляпу перед собой, разминая полы шляпы. Чуткий нос теро уловил уже хорошо знакомый ей запах пота Сергея. Этот запах вновь пробудил в ней желание.

Лошра покачала головой, что-то неладное творилось с ней. Никто из тех мужчин, которые были с ней так не заводил её. Прямо наваждение, какое то!. Даже то, что он не принадлежал к их расе, а такого рода связи здесь негласно осуждались, несмотря на то что детей у них не могло быть по определению.

–А что ты будешь делать, когда он уедет? – возник у неё в голове неприятный вопрос.

–Что будет.. что будет! – пробурчала она себе под нос. – Что-нибудь да будет!. Уж одна я не останусь!

Лошра, как и была обнажённая, подошла к зеркалу и принялась критически разглядывать себя в его мутных глубинах.

–В этом что, то есть! – наконец решила она, повертевшись перед зеркалом несколько минут.

Гулкий топот грубых сапог по лестнице, заставил её отвлечься от любования собой. Она торопливо положила шляпу на место и, прихватив свою накидку, быстро откинула потайную панель и исчезла на своей половине.

Шляпу она твёрдо решила заказать.

–И что бы в неё было вплетено побольше золотых нитей! – решила она для себя этот вопрос, задвинув за собой панель.

*****

Накса недоумённо нахмурился, ворота, гостеприимно распахнутые до этого, неожиданно закрылись, но он не успел рассердиться, как они открылись вновь. Из них важно вышел нарядно одетый человек с разукрашенным посохом. Сделав несколько шагов от ворот, тот ударил посохом о землю и звучно крикнул:

–Владетель Саж Счастливчик ! – после чего отошел в сторону.

Из ворот тем временем вышел небольшой отряд хорошо одетых воинов с ярко сверкающими на солнце обнажёнными мечами, во главе с высоким юнцом, по плечам которого свободно спускались невиданные в здешних местах светлые волосы. Шпионы уже докладывали ему об этом, но Накса любил всё видеть своими глазами.

Охрана юнца тем временем, выстроилась перед воротами, образуя коридор, сквозь который неторопливо шел их предводитель.

Сановник оценивающие посмотрел на этого молодого, пожалуй, слишком молодого предводителя наёмников, одетого в странного покроя одежду. Что-то в нем сразу насторожило старого лиса, нет не одежда, наниматься на службу к владыке приходили ещё и не в таких одеждах, а порой и вовсе без одежды.

Что-то такое отличала этого юнца от других. Только через некоторое время до Накса дошло – в его глазах, не было страха. Карие чуть насмешливые глаза человека, на мгновение, встретились с желтыми глазами теро.

Этот мимолётный контакт многое сказал им обоим друг о друге. Накса незаметно скривился, всемогущий министр привык к тому, что его все боялись, что одного его слова хватало, чтобы почти любой поданный Белого Трона Небес, чем-то не угодившей Деснице Владетеля – бесследно исчезал.

Оружие и доспехи у этого странного капитана были явно дорогие. Министр, чуть скосив глаза, увидел, с каким вожделением разглядывает его оружие, сотник Дуфа – командующий его личной охраной. Накса, хмыкнул и более внимательно пригляделся к оружию свиты владетеля, и его глаза удивлённо расширились.

Оружие, судя по его специфическому блеску, было явно из редкого в этих землях железа, такие мечи могли позволить себе только очень богатые люди.

Даже гвардейцы владыки были вооружены бронзовым оружием, а здесь, какие-то наёмники вооружены лучше, чем они. Странно!.

–Надо будет повнимательнее приглядеться к этому владетелю – подумал он. – То, что у этих дикарей есть такое оружие, могло в будущем обернуться серьёзной проблемой для теро. Откуда у них такое оружие?. Кто им это оружие продал и почему я об этом не знаю?. Неужели Та-мир-но стало продавать своё оружие на сторону?. Или они добыли эти мечи в бою?.

Министр, нахмурился, бросил взгляд и на других наёмников, столпившихся за стеной, у всех он заметил узкие мечи, в отличии от привычных широких бронзовых. Правда они были в ножнах, и было непонятно из чего они сделаны, но, похоже, этот владетель явно не бедствовал, это точно!..

–Интересно откуда эти парни появились?. Да об этом владетеле, насколько мне помнится, заговорили, только когда в тех краях сгинул Молот, до того случая этот Саж Счастливчик нигде не упоминался. Надо будет расспросить этого наёмника попозже.

Как-то во всей этой суете он пропустил этого молодого владетеля, владения которого находились где-то на Большом Тракте. Он сделал себе мысленную отметку на будущее, разузнать всё об этом парне и его наёмниках.

Накса, прервал свой мысленный диалог, и ласково улыбнулся владетелю и его окружению, милостиво наклонив голову приветствуя их. Юнец в ответ, снял свою нелепую шляпу с перьями и несколько раз помахал ею в воздухе, поклонившись при этом.

–Что взять с варвара!. – подумал сановник, наблюдая за капитаном.

Впрочем, поклон со шляпой ему понравился, Сажи выполнял его красиво и грациозно. Что-то в его движениях напомнило Наксе движения танцовщиц, исполняющих танец с покрывалом.

–Мы наслышаны о вашем отряде господин владетель. Вы и ваши люди помогли нам уничтожить этот сброд, который подстрекали жрецы этого – он прищелкнул пальцами – кровожадного демона Зурна.

Вельможа чуть было по старой привычке не сделал традиционное приветствие божеству, стоп, уже демону, но спохватился и его рука, быстро сделала волнообразное движение почитателя Богини.

–Всё таки старые привычки уходят с большим трудом!. – выругался про себя Накса.

Культ Богини был объявлен государственным только два сезона назад, а до этого всё времяему постоянно приходилось поминать ипостаси этого бога-демона.

–Хвала Богини, за то, что она помогла нам покончить с мятежниками и, уничтожить их главаря – Созу – вслух торжественно произнёс он.

Капитан наёмников вежливо поклонился. Его лицо, к неудовольствию вельможи, осталось на удивление бесстрастным. Никак не выразив своего отношения.

–Я хочу посмотреть на твоих наёмников капитан! – Накса тяжело дыша, вышел из портшеза и сопровождаемый своими телохранителями важно вошёл в ворота. Никитин и его свита пристроились за ним.

Накса вместе с Сергеем обошли весь его лагерь. Сотники быстро и грамотно выстроили бойцов. Сановник придирчиво осматривал палатки, вооружение наёмников. их быт, бросал короткие вопросы Никитину и его дружинникам. Благожелательно кивал, получив ответ, и шёл дальше. Подошёл даже к большим котлам, в которых варилась пища. Одобрительно покивал головой и громко хмыкнул оценивающее взглянув на, засмущавшихся поварих в белых халатах. Удивлённо хмыкнул, при виде плотно запакованных в доспехи ресов, башнями, возвышавшимися в конце строя и неторопливо, двинулся к выходу.

Довольно кивнув капитану, министр начал усаживаться в портшез.

–Кстати, капитан, сколько у вас, сейчас, в отряде бойцов ?.

–Немного больше восьми сотен.

–А сколько их было у тебя до того как на тебя напал этот сброд ?. – небрежно поинтересовался Накса.

–Столько же, высокородный. – без запинки ответил капитан.

Вельможа с недоумением посмотрел на него и вскинул руку. Рабы начавшие было приподымать портшез, снова опустили его на землю.

–Ты хочешь мне сказать, что ты не потерял никого из своих воинов, при штурме. Так я тебя понял ?.

–Да высокородный, у меня только несколько десятков легкораненых, но не ни одного убитого.

–Ни одного убитого?

Быстрый и цепкой взгляд жёлтых глаз.

–Ни одного.

Невозмутимый взгляд карих глаз в ответ.

Министр недоверчиво посмотрел на него и отвёл глаза, похоже, это владетель не врал. Во дворе, во всяком случае, не было видно никаких разрушений, да и раненых он действительно не заметил. Всё равно странно, похоже, здесь действительно не обошлось без магии. Несколько выгоревших, хотя и сильно затёртых, неглубоких ям перед воротами явно на это указывали. Министр успел их хорошо разглядеть пока стоял перед воротами.

Накса слегка поёжился, от таких типов можно было ожидать чего угодно. Правда, этот капитан с излишне умными для наёмника глазами, что-то никак не походил на магов с безумными глазами и увешанных амулетами.

Благожелательно кивнув Никитину, министр выразил ему своё одобрение увиденным и пообещал ему, что встреча с владыкой, состоится в ближайшее время. С тем и отбыл.

В этот момент гвардейцы вновь пугнули, скорее всего намеренно, обожравшихся пернатых и те с противными криками теряя перья которые посыпались вниз на портшез, рванулись в небо.

Сергей постоял, немного наблюдая, как портшез с министром медленно пополз обратно в окружении, отмахивающихся от падающих перьев гвардейцев. Землянин в свою очередь с любопытством оглядывал гвардейцев и их вооружение: копьё, короткий широкий меч, маленький щит, медный панцирь, закрывавший только грудь и оставляющий спину открытой. Ноги воинов прикрывали длинные юбки с нашитыми медными бляхами.

Сразу в глаза бросалась пестрота вооружения, явно сделанного не в одной мастерской. Оружие у рядовых гвардейцев всё было сделано из бронзы, но какое то разномастное.

–Что– то небогато у местного королька с вооружением.– подумал Никитин провожая взглядом отряд министра. – Если даже у гвардейцев такое вооружение, то чем же у них вооружена, извиняюсь. их армия?.

Сергей припомнил, с какой плохо скрываемой завистью гвардейцы разглядывали вооружение у его дружинников.

–Да ребята, сталь это вам не медь и не бронза.

Правда, стальное оружие к этому времени было только у сотников и у некоторых десятников, у всех остальных бронзовое, но ничего не поделаешь!. Слишком много времени нужно, чтобы его сделать. Бо-до с помощниками пока не шибко преуспел с этим делом, плавка железа ещё была лотереей и часто оканчивалась браком, но делится секретом изготовления стали с другими кузнецам Никитин не хотел.

Монополия на это дело обеспечивало ему очень хороший приток денег на все изделия из стали, у купцов она шла нарасхват!. Нинхи даже были готовы переплачивать за оружие и инструменты лишь бы этот товар продавался только им. Вот такие дела.

Гвардейцы тем временем перестроились в две линии, по бокам портшеза и все они стали втягиваться в проход Большой Башни.

Крутанувшись на каблуках, Никитин обернулся к своим офицерам.

–Слышали ребята, что сказал этот парень?.

Сотники в недоумении переглянулись и торопливо закивали головами.

–Так вот!. Вскоре мне придётся встречаться с Владыкой, поэтому подберите десятка два парней для охраны, которые не будут пускать слюни во дворце. Оденьте их поприличнее, что бы мне не было стыдно за них и сами что бы приоделись.

Сергей обвёл всех прищуренными глазами.

–Всё поняли, орлы?.

–Так точно, сэр! – браво рявкнули вояки.

–И запомните!. – Сергей поднял палец и сделал важное лицо – Мы должны показать этому Владетелю, что мы не какой то сброд с топорами и дубинками.

Стоящие рядом с ним бойцы, громко захохотали.

–Дубины!. Гы!.

Никитин подождал, пока все отсмеются и, продолжил:

–Так вот!. Мы должны показать Владыке, что мы настоящие воины, которым нужно щедро платить!. Золотом, а не медной монеткой !. Понятно?.

–Так точно, сэр! – дружно взревели окружающие.

Речь, конечно, была так себе, от неё так несло казармой, что тошно было, но для этих времён нормально. Сергей махнул рукой, в знак того что можно разойтись, постучал своей шляпой о рукав, стряхивая приставшие к ней перья и расталкивая столпившихся воинов начал пробираться к дому. Потом что-то, вспомнив, он, опять обернулся к толпе и указал пальцем на Бирта.

–А ты сотник проследи, что бы все кто будет меня сопровождать – были трезвы и изо рта не воняло!.

Тот испустил жалобный стон. Все вокруг снова захохотали, вокруг зная о его пристрастие к выпивке.

–Все свободны и что бы к завтрашнему дню, все были готовы и никаких стаканчиков сегодня. . Вот когда вернетесь вот тогда и насосётесь – сострил Никитин. – Понял?.

–Так точно, сэр!. – уныло кивнул сотник и рявкнул на воинов с фальшивым сочувствием хлопающих его по плечам.

–Разойдись болваны !

*****

К воротам крепости наш маленький отряд, подошёл за час до назначенной аудиенции. Приглашение, переданное с гонцом, предписывало тоспернатеру Сажи по прозвищу Счастливчик вместе с отобранными людьми, числом не более трёх десятков, прибыть во дворец Владыки к третьей страже. То есть примерно часам к шести вечера. Что он и сделал.

Накса не обманул, на этот раз гонец явился в месторасположение его отряда на следующий день утром с приглашением.

Правда, приходилось проходить сквозь так называемые Малые ворота. Несмотря на то, что после гибели мятежного брата владыки, осада была снята, Большие ворота сегодня почему то были закрыты. Хорошо, что вчера были убраны все трупы, выставленные поверху стен, но тошнотворно мягкий запах гниения всё ещё ощущался.

Несмотря на то, что в город, наконец вошли верные владыки войска, там всё ещё было неспокойно и время от времени, кое-где возникали короткие стычки и лилась кровь. Но к этому времени можно было сказать однозначно, что мятеж был подавлен.

Те, кто не попались в городе, сейчас скрывались в предместьях города, и старались любыми путями исчезнуть из него.

По слухам, масса мятежников и наиболее одиозных жрецов, которые запятнали себя в мятеже, скрылись в таинственных и запутанных городских катакомбах, которых под городом было прорублено за эти века, довольно много. Другие по слухам ушли через горы по тайным тропкам известным только горцам. Так что у ведомства Наксы дел хватало.

На этот раз стоило только Никитину назвать себя, как его моментально пропустили в крепость. Дружинники с любопытством оглядывались по сторонам. Дорога к большому одноэтажному дворцу, причудливо петляла среди нескольких небольших рукотворных прудиков, соединённых между собой, берега которых были густо засажены низкими деревьями. От них в воздухе стоял приятный запах чем-то напоминающий сандал.

Десятник-гвардеец и двое солдат, сопровождали их маленький отряд, шли рядом с ними, время от времени бросая на них настороженные взгляды.

Никитин шёл неторопливо, как человек, знающий себе цену, внимательно осматриваясь по сторонам. Резиденция владыки, занимала обширную территорию. С одной стороны, вздымались отвесные скалы, с трех других сторон террасу охватывала невысокая каменная стена. Впрочем, из-за глубоких расщелин с двух сторон штурмовать эти даже невысокие стены было бы затруднительно, а стена с башней центрального входа, где был проход, ведущий в Верхний город, была метра на два выше, чем все остальные.

Небольшой чистый ручеёк с гор медленно стекал по акведуку в каскад прудов, где плескались и оглашали воздух довольным кряканьем несколько десятков, миниатюрных жёлтых уточек. В чистой проточной воде прудов, время от времени тускло сверкала чешуя крупных рыб.

Около крепостных стен ютились небольшие пристройки явно для прислуги. Длинное здание справа с узкими вертикальными окнами, было явно казармой. Несколько десятков гвардейцев лениво бросали копья в мишени, ещё два десятка бойцов разбившись на пары, сражались короткими мечами.

Они все сразу вдруг прекратили тренировку, невзирая на громкую ругань начальников, и с интересом уставились на их маленький отряд. Никитин и его люди в свою очередь с любопытством уставились на них. Все чистокровные теро, видимо из хороших семей. У многих из них Сергей насчитал не менее четырёх, а то и целых шести косичек.

Поиграв в гляделки их маленький отряд двинулся дальше. Мраморная дорожка из добываемого в здешних каменоломнях белого мрамора, вела их к большому, высокому одноэтажному зданию, тоже сплошь облицованному белыми мраморными плитами. Это и был хорошо видимый с любой точки города – Белый Трон Небес обиталище Владыки.

Здесь везде, где только можно, старались использовать исключительно белый мрамор. По широкой мраморной лестнице Никитин вместе со своей свитой и сопровождающими, поднялись на небольшую площадку перед дворцом, где десятник передал их толстому управляющему, одетому в золоченый халат.

Толстяк, с четырьмя косичками, сдержанным кивком приветствовал Сергея и, окинув ленивым взглядом весь его отряд, попросил следовать за ним. С Никитиным, впрочем, дальше пошли только его сотники, рядовых бойцов было велено оставить здесь.

Землянин искоса разглядывал толстяка теро, эта раса была стройная и поджарая, повезло им с генами!.. Такие вот упитанные личности были здесь редкостью, но тот, несмотря на свои габариты, легко поднимался по лестницам и ловко вписывался в повороты.

Внутреннее убранство дворца не произвело на Сергея особенного впечатления, да и, впрочем, что здесь могло поразить воображение человека, который реально и виртуально видел такие сооружения и дворцы перед, чем этот дворец, ну просто сарай.

Сановник специально вел их не сразу к залу аудиенций, а каким-то длинным извилистым маршрутом. Землянин сразу раскусил нехитрую задумку толстяка, провести их по наиболее красивым залам с богатой утварью, чтобы поразить воображение варваров и заставить их трепетать перед мощью и богатством владыки.

Управляющий, водил их по дворцу минут двадцать, искоса наблюдая за его реакцией, когда они входили в очередной зал. Сергей вежливо кивал, слушая длинные перечисления подарков и военной добычи, добытой властителем и его предками, а когда чувствовал, что толстяк за ним наблюдет, специально позёвывал в ладонь, всем своим видом давая понять тому, что такое он видел уже неоднократно.

Управляющий вскоре понял, что на этого странного посетителя, лицезрение здешних богатств не оказывает своего обычного ошеломляющего действия, и он резко свернул в боковое ответвление.

Вскоре их группа очутились в небольшом зале. Десяток гвардейцев с копьями неподвижно застыли около двери, сановник приказал им подождать, а сам, пройдя мимо охраны скрылся за дверью.

Ждать пока их пригласят, пришлось довольно долго, наверное, не меньше часа. Наконец дверь открылась из неё вышли толстяк и сам Накса. Вежливо кивнув Сергею, Государственный Раб,

что-то коротко сказал стражам, и те молча, расступились, пропуская их в зал.

Владетель Владетелей Луфаро, шестой по счёту сидевший на троне с кубком вина, с интересом уставился на вошедших. Сановник и Накса направились к трону и, не доходя до него несколько метров, распростерлись на белом мраморном полу.

Сергей перед этой аудиенцией специально предупредил своих офицеров, чтобы они, не делали проскиназу и ограничились только глубокими поклонами. Сам Сергей, сняв шляпу с перьями, проделал несколько сложных манипуляций со шляпой, имитируя куртуазные поклоны мушкетеров, увиденных в кино.

Проделав все эти телодвижения, Сергей прижал шляпу к груди и, взглянул в глаза владыки, который с изумлением наблюдал за ним, забыв в очередной раз, отхлебнуть из кубка.

Лифаре грозно нахмурился, при виде такого нарушения этикета, но ничего не сказал, охранники владетеля, до этого расслабленно стоявшие по стенкам, напряглись и положили руки на рукоятки мечей. Свита Никитина, стала настороженно кидать взгляды вокруг, потихоньку придвигаясь к своему командиру.

Сергей молчал, становится на четвереньки, он не собирался. Сейчас, он очень сильно нужен здешнему величеству, особенно теперь после мятежа. Поэтому он сейчас несколько фрондировал, набивая себе цену.

Половину денег за свой найм, он уже получил авансом и применять против него какие-то репрессии сейчас было бы глупо. Тем более что своё уважение Владыке он высказал, помахав шляпой, так что приличия, как он считал, были соблюдены.

Владыка, на пару секунд прикрыл глаза, а когда он их открыл, то они стали уже более приветливыми. Его пальцы сделали небрежный жест воинам, которые тут же успокоились. Ладони с рукоятей мечей были сняты, только их глаза продолжали цепко отслеживать все движения пришельцев.

Несколько секунд царственная особа и его так сказать подданный, молча, смотрели друг другу в глаза. Выждав несколько секунд, Никитин первым отвёл глаза. Луфаро изволил милостиво улыбнуться:

–Добро пожаловать тоспернатер Сажи, – он произнёс этот титул слегка с издёвкой – мне нравятся смелые люди !.Кроме того, я благодарен тебе за то, что ты избавил меня от необходимости казнить своего брата.

Владыка приложился к кубку, искусственно затягивая паузу..

–Он причинил мне много, очень много неприятностей.

Никитин согнул голову в лёгком поклоне.

– Я счастлив, оказать Владетелю Владетелей эту маленькую услугу.

Теро не торопясь вновь отхлебнул из кубка, оценивающие разглядывая капитана наёмников.

–Сколько у тебя в отряде людей, владетель ?. – в голосе Луфаро опять послышалась издёвка.

Здесь следует добавить, что таких титулов, которые примерно соответствовали бы титулам средневековой Европы, здесь не было. Владыка назвал его "коф-ом", что в переводе с нати, наиболее близким по смыслу было слово – владетель, какой-нибудь территории.

Причём двусмысленность ситуации заключалось в том, что владения этого владетеля могли составлять от одной нищей деревушки до достаточно обширной, по европейским меркам, территории.

Землянин очень чутко отслеживал все, что происходит вокруг, ему показалось, что сейчас владыка, своей интонацией как бы намекает что у него всего одна деревушка. Хотя он мог и ошибиться.

Сергей не причислял себя к опытному царедворцу, которые по интонации слов и мимике владыки могли точно понять, что же он на самом деле хотел сказать. Решив не обращать на это внимание он с покойно и почтительно ответил:

–У меня в отряде восемь сотен бойцов. Все мои люди хорошо вооружены, у каждого есть доспех, шит, меч, копьё. Сто человек в моём отряде имеют луки и довольно метко из них стреляют.

Здесь Никитин сильно лукавил, но он не хотел раскрывать все свои карты. Кто знает, как всё обернётся в будущем?.

–Да, Накса мне уже рассказал, сколько всякого сброда вы уложили, рядом с моим братцем.

Теро хрипло рассмеялся, довольно щуря жёлтые глаза. Никитин учуял сильный запах кислого вина, похоже, владыка уже было изрядно навеселе.

Чем дальше, тем всё более и более сумбурной, становилась его речь. Виночерпий всё время, повинуясь движению царственной руки, подливал ему вина в кубок.

Луфаро начал опять ругать своего брата, потом вдруг резко перешёл на внешние проблемы, то он хотел немедленно пойти войной на недобитые, мятежные кланов, то зажечь всю степь и вырезать всех кочевников. Досталось и теро населявших Великую Степь – беженцы, из которой приняли активное участие в восстании.

–Неблагодарные твари, которым мы дали приют! – это было самое невинное обвинение в их адрес.

После этого Владетель Владетелей прошёлся по своим нобилям, жалуясь, что они скупо платят налоги, потом он так же сумбурно начал жаловаться на своих жен и наложниц.

–Ты только подумай Сажи, если отобрать у них всё то золото, которое я им подарил, то можно будет нанять целое войско, ты понимаешь Сажи целое войско!.

Никитин в продолжении этой речи лишь сочувственно кивал. Он уже привык к тому что ему, порой слабо знакомые люди, как говорится, плакались в жилетку. Временами Владыка переходил на нати, свой родной язык, и тогда Сергей переставал его вообще понимать, тем более что тот говорил на "высоком" диалекте этого языка, который Сергей знал очень поверхностно.

Владыка вновь перешёл на торговый, к его облегчению. Государственный Раб, застыв у стенки, с неудовольствием наблюдал, как ловко Никитин ведёт свою игру. Он не ожидал, что этот варвар окажется неплохим придворным, и сейчас прикидывал все плюсы и минусы от этого.

–А если, если мы сделаем тебя своей Десницей!. – вдруг осенила правителя теро новая мысль – Накса плохо справляется со своей работой, и братца моего никак не мог убить, а может быть и не хотел.