Текст книги "В боях и походах (СИ)"

Автор книги: Александр Шорников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

–Вроде бы ничего!. – подумал он.

Правда, отросшая за эти дни щетина, немного портило впечатление, но для этого мира, не избалованного одноразовыми бритвами это было верхом галантности.

–Надо будет конечно побриться сегодня или завтра – он потрогал неприятно колющуюся щетину и недовольно скривился.

Процедуру бритья опасной бритвой, с её почти неизбежными мелкими порезами он не считал приятной процедурой. Скорее наоборот.

–А может быть отпустить бороду?. – подумал он уже в который раз решая эту жизненную проблему. – А кусочки пищи в бороде!. А колючая щетина!. Нет уж – завтра побреюсь!.

Он так и не обзавелся в той жизни на Земле бородой, и в этой обзаводится, не собирался. Не собирался, несмотря на то, что здесь бороды были символом солидности и необходимым аксессуаром эдакого альфа самца.

Он вылез из фургона, телохранители и конный десяток во главе с Росо уже поджидали его. Сергей вскочил на лошадку, и уже хотел было взмахнуть рукой приказывая начать движение вперед, как вдруг вспомнил кое-что.

–Бирт!. – крикнул он, поглаживая смирную кобылу. – Если что принимай командование на себя!. И давайте вслед за мной двигайтесь вперёд и становитесь поблизости от их лагеря. Если что со мной или услышите шум, то ты знаешь как поступать.

Он с высоты своей лошади хлопнул приосанившегося сотника по плечу и послал животноё вперёд. Сзади раздался зычный крик Бирта, торопящего дружинников. Вскоре заскрипели колеса, и отряд двинулся вслед своему вождю.

Вырвавшись впереди колонны, Никитин и его эскорт, начали спускаться в огромный котлован, где, куда не взглянь стояли множество самых разных шатров кочевников. Подъехав поближе, он увидел, что некоторые из них сделаны из грубого войлока и сразу же взял это на заметку. Войлок ему был нужен.

Правда, большинство шатров в этом становище были сшиты из самых разных шкур животных разного окраса. Встречались шатры и из материи пропитанной чем-то влагостойким.

Его уже поджидали. Несколько сот кочевников выстроилась по обе стороны дороги – то ли оберегая своё поселение от него, то ли высказывая ему почёт. Едва он и его люди появились на гребне, как в его сторону неторопливо поскакало четверо богато одетых всадников.

Один из них молодой юноша вежливо поклонился ему, с любопытством взглянул на его стремена и начал что-то многословно и длинно излагать, активно жестикулирую руками. Подскочивший теро начал кратко переводить его речь.

–Он желает тебе здоровья и процветания твоему роду. Ну, там скота побольше и женщин – теро на несколько мгновений замолк, вслушиваясь потом закончил. – Это что бы твои женщины приносили тебе только крепких сыновей, что бы твой...– тут переводчик замялся приложив руку к своему паху.

–Понятно! – усмехнувшись, махнул рукой Сергей.

–И приглашает в шатёр своего отца повелителя Серых Котов.

Никитин любезно улыбнулся сыну вождя.

–Скажи ему, что мы с удовольствие принимаем его приглашение и благодарим его за мудрую и учтивую речь – обратился он к теро.

Тот немного запинаясь, начал подбирать слова. Молодой кочевник кивнул головой и лихо, развернув своего коня, помчался в становище. Его охрана, ожидая от него, что он тут же ринется вслед за ним, уже была готова пришпорить своих лошадей, но Никитин властно прикрикнул на них:

–Отставить!. Поедем не торопясь!. Торопится нам некуда!.

Он пустил свою лошадь легкой трусцой, охрана немедленно пристроилась, рядом выдерживая заданный им темп езды. Так не особо торопясь они проехали вдоль становища. Становища кстати довольно бедного.

Поселение кочевников вольготно раскинулось по всему котловану, выставляя напоказ убогие жилища из всевозможных подручных материалов. Кожа, войлок, шкуры, ткани, камень – всё шло в дело.

Под порывами ветра все эти сооружения скрипели, шатались и воняли. Здесь в этом поселении кочевников воняло всё. Шкуры замачивались в ямы с мочой и золой, так что эти изделия ещё долго несло на себе и дальше этот аромат.

Вдоль расставленных в беспорядке юрт, с громкими криками гонялись друг за другом стайки быстроногих мальчишек и девчонок.

В середине становища возвышалась высокая белая юрта, там их уже с нетерпением поджидали юнец и его свита, но Никитин по-прежнему ехал, придерживаясь неторопливого темпа.

–Подождут!. – про себя отметил Сергей – Чай мы не к Мамаю на поклон идём, не дань несём!. Кстати, и у земных кочевников – белая юрта была атрибутом как минимум вождя племени.

Все обитатели лагеря с любопытством смотрели на них, по детски непосредственно тыча пальцами в их направлении, и открывая от изумления рты. Судя по всему их, заинтересовало только две вещи – стремена и его шляпа с пышными перьями. Ну, может быть и его светлые волосы, как же без этого!. Они больше всего привлекали внимание женщин к его персоне.

Никитин, прежде чем они подъехали к белой юрте, успел увидеть, что в становище обитали не только кочевники, принадлежащие к расе иликов, но и множество других рас.

Сергей намётанным взглядом насчитал несколько десятков фургонов, которые теснились на другой стороне долины, там же виднелись многочисленные кожаные палатки разной степени вместительности. Там, судя по всему, шла бойкая торговля.

Наконец они доехали к белой юрте и спешились. Юнец видимо обиженный, что его заставили ждать, быстро распахнул полог и без особых церемоний исчез. Никитин вместе с переводчиком несущим дары зашли в юрту.

Прием у вождя клана был довольно коротким, минут на десять. Народу в юрте было немного.

Сидящий на возвышении из многочисленных шкур вождь, невысокого роста илик с редкими седыми волосами на голове, разменявший уже четвёртый десяток лет – для этого времени уже довольно пожилой возраст.

Рядом с ним на полу расположился сидящий на корточках странный тип, увешанный всевозможными амулетами, по всей видимости, местный шаман. Ну и ещё само собой – сын вождя. Он вместе с переводчиком-теро обеспечивали им, более или менее сносный перевод с торгового на местный диалект.

Последовали краткие приветствия с обеих сторон. Никитину начало несколько не понравилось, от вождя несмотря на его непроницаемую мину, исходило некоторое недоумение что ли и недовольство.

Ну да всё понятно – его возраст!. С точки зрения вождя явный молокосос!. Непонятно почему ставший вдруг во главе такого большого отряда. Никитин расправил плечи, принял горделивый вид и стал немного "давить" энергетикой.

Получив такого рода посыл, от другого альфа самца, местный доминат сразу успокоился, и общаться сразу стало легче. Начался обмен подарками. Несколько минут вождь, и шаман осматривали и оценивали его подарки. Потом вождь что-то коротко бросил своему сыну, тот поклонился и покопался в одном из длинного ряда сундуков и достал из одного из них нечто вроде длиннополой дублёнки из шкур чёрного барана.

Такие одежды, как он узнал впоследствии, здесь вручались почётным гостям сообразно их заслугам или подаркам. Дальше начался короткий деловой разговор. Его собеседников интересовало только три вопроса куда, откуда и что мы можем поиметь от этого?.

Никитин не особо распространялся о себе и своих геройствах в степи. Кто знает, как здесь всё это переплетено?. Вдруг те степняки, которых они не так давно настреляли без счёта, лучшие друзья здешнему племени!. Поэтому Никитин решил придерживаться наиболее простых и понятных фактов – мол, мы наёмники, послужили у теро и теперь идём в Ка-Ато, там подворачивается работёнка.

На вопрос вождя, не будут ли они торговать, Сергей ответил утвердительно, можем продать шелка, есть оружие и ещё кое-что по мелочам. Готовы будем закупить мясо и шкуры.

Лицо вождя с редкой растительностью, к концу разговора, уже перестало быть образцом невозмутимости и начало проявлять человеческие эмоции, он видимо решил наконец непростую задачу относительно статуса пришельцев.

Теперь статус нежданных гостей был ему ясен – наёмники с деньгами и товарами, готовые за всё платить звонкой монетой. Народ почтенный, а не какие-то голодранцы, от которых вечные проблемы, нанимающиеся с голодухи, за харчи и мизерную долю в добычи.

Расстались по хорошему, Сергей с ходу сторговал пятьсот голов баранов, за весьма умеренные цены – спасибо теро который суфлировал и помог сбить цену, вождь от своих щедрот добавил ещё полсотни баранов в качестве презента для его воинов. Им позволили расположиться рядом с торговцами, договорившись что живность пригонят на закате, там же и расплатятся.

Выйдя из юрты, землянин взмахом руки подозвал к себе Росо и отправил нескольких человек из охраны, что бы их отряд двигался на место отведённой стоянки, и предупредили сотников, что бы они велели своим бойцам держать рот на замке.

После чего сам поехал вперёд посмотреть место, где им можно будет остановиться. Место быстро нашлось рядом с краснокожими купцами из Ка-Ато, которые узнав, что они вскоре будут двигаться в том направлении, тут же захотели присоединиться к их каравану, обещая хорошо заплатить за это.

Эти ребята время от времени скупали у кочевников выделанные шкуры и войлок и везли всё это в какой-то городок, который находился во владениях Ка-Ато

В этот день он лёг спать далеко за полночь. Увидев что пришёл такой мощный отряд, множество самого разнообразного люда всех рас тут же возжаждало с ним переговорить о... Тут можно было написать целый список и почти все тащили с собой какое-нибудь пойло.

От него они выходили, удивлённо покачивая головой. Непьющий наёмник!. Слыханное ли дело!. Да ещё и очень молодой, что бы быть полноценным вожаком такого отряда, но в этих местах, как оказалось, уже слышал о нём и его делах.

Его светлые волосы уже успели примелькаться в этом мире, да и, то, что его ребята наголову не так давно разбили войско владыки Ка-Ато, всё ещё было свежо в памяти.

К тому же все слышали, что в степях, в очередной раз, появилась какая-то новая орда, которая грабит и нападает на всех подряд, так что многие из торговцев были бы рады, договорится с ним об охране. Никитин не возражал, но просил всё это отложить на завтра.

Сегодня он сильно устал и уже мечтал только о том, что бы доползти до постели. Наконец он выпроводил всех визитёров и принялся стаскивать сапоги как друг там, где остался, не закрытый фургонами, проход в лагерь послышались громкие яростные крики. Никитин прислушался – похоже, было, что там шумели женщины.

–Им то чего от нас надо?!. – с досадой подумал он и выглянул из шатра.

Около входа в лагерь, тем временем, собралась изрядная толпа о чём-то оживлённо спорившая и переругивающаяся с десятком бойцов, которые охраняли вход. Никитин, вздохнул и начал натягивать сапоги. Натруженные ноги протестовали и хотели отдых, но надо!. Спустился на землю и отправился, к источнику шума, вместе со своими охранниками. На ходу он пытался сообразить чего им здешнего шайтана надо!.

На его бойцов наседала целая толпа толстых, рослых женщин в возрасте. Увидев его, они тут же сделали очередную попытку прорваться к нему, но охранники, сомкнув щиты, не пропускали их. Обе стороны обменивались шумными ругательствами на всевозможных языках, и его бойцы в этой перебранке явно проигрывали. Здешние женщины, могли дать его бойцам изрядную фору в этом сомнительном искусстве.

–Что вам нужно? – довольно невежливо задал он вопрос.

Женщины тут же, как по команде все вместе затараторили. Сперва он ничего не понял из их жуткой мешанины всевозможных наречий и диалектов, а теро переводчика как назло под боком не оказалось. Потом до него начали доходить отдельные слова " деньги.. хорошо... девочки".

Никитин с сомнением посмотрел на эту толпу, на девочек они явно не тянули, скорее это были женщины, чей возраст определялся одним таким емким русским словом – тётки. Видимо они правильно истолковали его сомнение, несколько теток вдруг расталкивая своих товарок, бросились в темноту и вскоре вернулись обратно.

Возле каждой из них застыли по пять-шесть молодых девушек в длинных меховых одеждах, с призывно приклеенными улыбками. Тетка что-то повелительно сказала одной из них и та покорно распахнула свою шубу, под которой у неё ничего больше из одежды не было.

В свете факелов было хорошо видно её тело. Никитин никак не мог понять возраст этой девицы. С одной стороны хорошо развитые формы, с другой её лицо было ещё совсем детским. Впрочем, при таком неярком освещении, с одинаковым успехом ей могло быть и четырнадцать и двадцать.

–Сколько тебе лет? – задал он её вопрос, но ответа так и не добился.

Небогатый словарный запас этих женщин сводился к паре тройке заученных слов. Всё сводилось к простой фразе, что за десять медяков, здешние дамы готовы скрасить досуг всем желающим.

Судя по оценивающим взглядам дежурной десятки, они вполне были не прочь, потратить десяток медяшек, на это самое дело, да и свежее мясо способствовало... Половая потребность, знаете ли!. У его ребят с самого Висс-Ано не было женщин. Никитин кивнул сотнику Сонхо чьи бойцы сейчас стояли в первой смене караула.

–Давай разберись с этими девками и смотри, что бы наши орлы их помыли!.

Стоящие рядом дружинники довольно заржали, кое-кто из них с ходу изобразил, как это будет. Никитин показал шутнику кулак.

–И смотрите что бы без увечий, а то эти кочевники могут вам кое-что подрезать! – остудил он наиболее озабоченных.

Сотник кивнул, что приказ понял. Никитин уже хотел было отойти, что бы предоставить события идти своим естественным во всех отношениях путём, но передумал.

–А вдруг им попытаются подсунуть больных чем-нибудь венерическим девок?. Что мне потом с этими орлами делать?. Они сейчас на любую кинутся!.

Землянин мысленно вздохнул и велел принести ещё несколько факелов, уселся на услужливо принесённое раскладное кресло и принялся осматривать всех девиц. Девицы с готовностью распахивали свои шубы и призывно изгибались думая, что он выбирает себе одну из них на ночь, но, несмотря на довольно хорошенькие фигурки, ни одна из этой сотни молодых женщин ему не понравилась.

Сейчас он больше играл роль врача, чем мужчину. Язык, подмышки, паховая область. Норма!.

Ну не привлекали его подобного рода женщины, от которых больше грязи, чем пользы. Да и экстерьер этих женщин был, несмотря на молодость уже изрядно аморфный. Осмотр впрочем, оказался не совсем безрезультатным.

У трёх девиц, в районе лобка были подозрительные красные пятна, и Никитин к неудовольствию опекавших свой товар тёток завернул их обратно, велев, что бы их лечили и не допускали до мужчин.

В заключение всего этого балагана, он велел всех допущенных девиц вымыть, чем вызвал недовольный визг опекунш. Пришлось добавить за это по медной монете, после чего вся эта женская толпа очень быстро рассосалась, а он, наконец, отправился спать. В одиночестве.

*****

В путь они тронулись только через три дня. Эти дни понадобились им, что бы запастись продовольствием. Никитин не долго думая, велел поварихам варить густую тушёнку и складировать её во все свободные ёмкости, благо холодная погода способствовала им в деле сохранности продуктов.

Землянин за это время, из рассказов купцов, примерно представлял себе весь путь через города принадлежащих Ка-Ато и не видел особых сложностей, если только какой-нибудь драчливый клан не попытается перехватить их в степи.

Но это было маловероятно, во многих здешних кланах отмечался праздник одного здешнего божества плодородия у животных и их хозяев. Этот бог не любил кровопролития, и в течение месяца по негласному соглашению нужно было воздерживаться от кровопролития.

К этому самому моменту и появлялись в степи всевозможные торговцы, пользующиеся этим мирным периодом. Кочевникам в этот период запрещалось проливать кровь друг друга, а вот животных можно было наоборот беспрепятственно резать и поедать.

Никакой логики землянин здесь не видел, впрочем, местным ребятам было наплевать на логику!. Обычай!. И этим всё сказано!.

В путь двинулись все вместе, его отряд и купцы. Впереди и позади как обычно конные разведчики и, благо, просторные дороги позволяли, параллельно идущие друг другу фургоны. Между ними разбившись на десятки, топали бойцы. Настроение у всех них было бодрое.

Солдаты отдохнули в лагере кочевников, воспользовавшись их гостеприимством по полной программе. К тому же Сергей выдал всем жалование и долю в добыче. Долю в добыче получила и оставшиеся в живых теро которые изъявили желание поступить к нему на службу. Правда на кратковременную – до тех пор пока они не доберутся до Москвы, но он рассчитывал переманить их к себе на постоянную службу.

Никитин постарался не обидеть своих новых рекрутов и желтоглазые хорошо вписались в его войско. Десяток хороших лучников, имевшиеся в его дружине, Сергей также отдал в подчинение бывшему коменданту Соколиного Гнезда, который показал себя хорошим командиром.

Никитин сделал его сотником и не пожалел. Офицер, спасшийся вместе с ним стал хорошим интендантом, и теперь было кому поручить приглядывать за их разросшимся хозяйством. Самому Сергею вплотную заниматься этим делом было недосуг, и толковый умеющий считать интендант был ему сейчас очень кстати.

Землянин быстро обучил того арабским цифрам и они вскоре уже фигурировали в его докладах. Сергей до сих пор содрогался от здешних многоэтажных буквах-цифрах, которые очень сильно запутывали весь процесс вычислений..

Дорога до второго прохода в Змеиных горах заняла у него десять дней. Весь этот путь они прошли без происшествий, но как только они попытались договориться со стражниками о переходе через горы, то в ответ получили решительный отказ.

На недовольные вопли купцов, что они, мол, свои, охрана никак не отреагировала и потребовала, что бы они отошли подальше от входа в крепость. Только тогда они готовы начать переговоры иначе..

–Так вот – мы не позволим тебе и твоему отряду пройти здесь!. – стоящий перед ним молодой офицер, закончил свою краткую речь и надменно вскинул голову в тяжёлом бронзовом шлеме.

После чего уставился на Никитина злобным взглядом, в котором явственно читалось скрытое торжество..

Землянин задумчиво посмотрел на офицера не в силах понять причину его ненависти. Хотя, может быть он и не так уж и не прав, если подумать. Это ведь его отряд внёс решающую лепту в разгром "красноруких", да и нового владыку им пришлось себе выбирать после того сражения под Хебо.

Он перевел свой взгляд с воинственного юнца на крепость, оценивая её. Это сооружение не уступало, а даже, пожалуй, превосходило аналогичную крепость у теро. Оборонительный периметр крепости, над узкими входными воротами, растянулся, наверное, метров на сто. И народу здесь было не мало.

Сергей с ходу насчитал сотни три бойцов, которые прохаживались там. Да вооружены они были более солидно, чем их коллеги из Соколиного Гнезда. Наверху, прямо над проходом, возвышался какой то механизм военного назначения.

–Н-да и дёрнуло же меня отправится в этот идиотский поход!.– Никитин, в который раз, с досадой прищёлкнул языком. – Здесь судя по всему меня не пропустят, придётся идти дальше. Это, наверное, ещё месяц мне с ребятами топать, огибая Змеиные горы. Эх!. Была бы у меня баллиста или катапульта!. А так бросаться на штурм, то ..то мы здесь все и ляжем.

Офицер тем временем начал вновь, что-то резко выговаривать ему, но Никитин взмахом руки прервал его.

–Хорошо мы уйдём!. Но передай своему начальству, что твои подозрения оскорбили меня. Я мог бы стать союзником твоего владыки, но теперь я крепко подумаю, если он предложит мне союз.

Краснокожее лицо офицера враз помрачнело, только теперь до него дошло, что если дело коснётся высокой политики, то он запросто может стать крайним. По крайней мере, предыдущий владыка не особенно церемонился со своими подданными. Если, дело коснётся союза – то пожертвовать его головой можно будет всегда!.

–Я выполняю приказ!. -выпалил он, правый глаз при этом начал у него нервно дёргаться.

–Ну-ну!. Выполняй его и дальше!. Я и мои ребята запомним тебя парень!.

Никитин эффектно повернулся на каблуках и неторопливо пошёл к своему каравану, стегая сорванным прутиком по голенищам сапог.

Их фургоны отъёхали от прохода километра на три, только после этого "краснорукие" подняли решетку, и фургоны купцов начали потихоньку, один за другим, исчезать в открывшимся проходе.

Никитин, перед этим, успел договориться с одним купцом, который клятвенно обещал известить Медведя о том, что им придётся задержаться на пару месяцев в этих степях и что у него всё нормально.

Из всех попутчиков-купцов, которые увязались за ними, теперь с ними остался только один. Он хотел посетить племя, которое обитало в двух переходах отсюда.

Сергей расспрашивал купца о землях, которые расположены там вдалеке, но тот в те края так далеко не забирался. Он всю свою жизнь курсировал только по такому вот короткому маршруту вдоль Змеиных гор. Что там дальше он знал очень смутно.

–Я господин знаю только то, что по рассказам местных, дней через десять пути должно быть большое озеро. Его можно или обогнуть или переправится на пароме. Это озеро в начале от Змеиных гор сильно сужается и на пароме там за полдня можно добраться до другого берега, и вернутся обратно. А вот в обход его долго обходить – это я точно помню.

Купец снял пропитанный, потом кожаный шлем и с наслаждением почесал давно немытые густые чёрные волосы, в которых уже изредка мелькали седые волосы.

–И что там за этим озером? – полюбопытствовал Сергей.

–Ну, там вскоре начинаются обжитые земли. Говорят там много городов их там ещё называют как там, на торговом – его собеседник ненадолго задумался, подбирая выражение. – Ничейные земли что ли!. А нет, вспомнил!. Пограничные земли – так будет правильнее. За ними вот и заканчиваются эти Змеиные горы это всем известно!.

Никитин улыбнулся. Купец воспринял его улыбку как знак недоверия и зачастил:

–Нет точно говорю!. Там они и заканчиваются!. Эти недомерки, так купец называл низкорослых кочевников, иногда огибают это озеро, проходят мимо этих Пограничных земель, ну и вламываются к нам!. Вон мы в прошлом сезоне с ними, сколько воевали!. Есть там проход!.

Так разговаривая на ходу со словоохотливым купцом, они впереди каравана тащились на север. Купец рассчитывал закупить у клана Белого Орла, те же самые незамысловатые товары, что и у клана Серых Котов. Правда как выяснилось впоследствии, хитрый купец утаил, что ещё этот клан приторговывает и живым товаром.

В этом становище, сами себя они называли Людьми Круга, можно было купить молодых девушек. Довольно дёшево надо сказать и с большой выгодой перепродать у себя дома.

Ближе к вечеру, до них долетел горьковатый запах дыма, а вскоре на них выскочил небольшой разъезд степняков, вместе с конным дозором разведчиков. Кочевники, на скаку, бегло осмотрели караван, перебросились несколькими фразами со знакомым им купцом и успокоенные ускакали обратно.

Фургоны, не останавливаясь, двигались вперёд, но на всякий случай Никитин, условным жестом, велел всем надеть доспехи. Купец только пожимал плечами, видя такого рода предосторожность.

С его слов выходило, что эти осёдлые кланы не склонны грабить купцов, и что в набеги в основном ходили кланы, которые жили ближе к озеру и около Приграничных земель.

–Вот тех да!. Тех стоит опасаться!. Если они увидят что вы слабы – убьют и не станут задумываться над этим!. Там самые гнусных дикари из тех, кто живёт в этих степях. А в глубине степи вообще говорят, живёт большое племя, так там одни бабы говорят, рождаются!. А если родится ребёнок мужского пола так они приносят его в жертву своим демонам.

Ехавший неподалеку и с интересом прислушивающийся к их разговору сотник, недоверчиво хмыкнул.

–А баб то там кто пользует?. Это коли они всех мужиков под корень изводят?. – задал он вопрос купцу.

Тот только неопределённо развёл руками.

–Ну, говорят они, когда воюют, то берут мужиков в плен. Ну, попользуются, а потом под нож на алтарь!. – произнеся эти слова, купец смачно сплюнул на землю, выражая, таким образом, своё отношение к таким обычаям.

–Ну, если там бабы силу взяли, то от них любой дурости можно ожидать! – вынес свой вердикт сотник. – Бабы они должны детьми заниматься, да мужа ублажать!. А если она в керы пролезет, то точно говорю быть беде!.

Слушавшие это разглагольствование, мужчины всех рас, с важным видом закивали головами, соглашаясь с говорившим.

–Видел бы ты наших бизнес леди! – с усмешкой подумал Сергея, глядя на вошедшего в раж сотника. – Они бы тебе показали кто в семье главный!.

Так осуждая извечные и никого не оставляющее равнодушным гендерные проблемы, они подъехали к стойбищу кочевников, над которым к небу возносились вверх многочисленные колонны дымов.

Юрты здесь, ничем не отличались от тех, что они уже видели у другого клана. Такие же и богатые, и бедные, из войлока и шкур, вот только на каждой из них снаружи красной краской было нарисовано один или несколько кругов.

Хижины становища вольготно, тянулись до горизонта, вдалеке вдруг мелькнуло голубой вспышкой зеркало небольшого озера. На самой окраине поселения, их каравану приказали остановиться и пригласили командира к родовому вождю.

Здесь Никитина уже приготовившего неизбежные дары-подношения заставили подождать. Первым в странное сооружение запустили купца, вскоре оттуда начали доноситься резкие, азартные крики. Судя по отдельным репликам, там энергично торговались.

Сергей от скуки вместе с переводчиком-теро несущего в мешке подарки принялись неторопливо обходить не круглую как большинство юрт, а длинную вытянутую метров на пятьдесят строение. Которое в отдельных своих сегментах то вдруг резко сужалось, то резко расширялось.

Никитин только крутил головой при виде этого архитектурного изыска. Ему всё это напоминало низкий сарай для скота, в котором по какому-то недоразумению проживают люди.

Вдоль хижины через каждые десять метров, стояли часовые настороженно следившие за ними.

Землянин вместе с переводчиком обогнули начало этого сооружение, попутно выяснив что вход в него только с одной стороны, и уже возвращались было к месту с которого они начали обход как вдруг сразу несколько воинов сорвались со своих мест и преградили им путь, угрожающе наставив на них копья.

Один из них одетый побогаче, видимо десятник, стал, что то им резко и зло выговаривать. Никитин разобрал только два слова на торговом – "нельзя и обратно" и вопросительно посмотрел на теро.

Тот неопределённо пожал плечами.

–Они требуют, что бы мы вернулись обратно, тем же путём что и пришли сюда.

Землянин удивлённо посмотрел на стоящих наперевес с копьями низкорослых воинов.

Охранники, похоже, явно не были настроены шутить и насторожённо следили за каждым их движением.

Сергей хмыкнул, повернулся и отправился обратно по своим следам, теро пошёл вслед за ним. Землянин всё никак не мог понять, почему их завернули обратно, ведь до входа в это жилище им оставалось пройти всего метров десять, вместо этого их заставили вернуться по своим следам.

–Наверное я нарушил какое-нибудь местное табу. – подумал он. – А ведь и точно я пошёл против хода светила!. В той деревне, откуда я начал свой путь в этом мире, была та же проблема – если заходишь, то должен обойти хижину по ходу солнца. Скорее всего, охрана забеспокоилась именно из-за этого, испугались, что чужаки наводят злую порчу на их вождя. Да вполне логично для этого времени, вон морды у охранников какие злые!.

К этому времени он и его спутник добрались до входа в юрту. Охранники вновь застыли истуканами на своих постах, но бдительно следили за ними.

Никитин от нечего делать повернулся к нему спиной и принялся оглядывать становищё, игнорирую присутствие охраны. Такого рода противостояние продолжалось недолго, минут через пять, полог резко отлетел в сторону, и из юрты вылез раскрасневшийся и злой купец. Махнув им рукой, он буркнул, что-то непонятное и заспешил в сторону своих фургонов.

Полог вновь распахнулся, на пороге показался очередной богато одетый кочевник, видимо приближённый к вождю. Охранник, стоявший рядом, тут же подскочил к нему и принялся шептать тому на ухо. Судя по тому, что он время от времени бросал на них свой взгляд, речь шла о них. Никитин терпеливо ждал, приветливо улыбаясь.

Выслушав охранника, придворный задумчиво покачал головой и на хорошем торговом пригласил их пройти вовнутрь. Часовые посторонились и откинули перед ними полог. Войдя в это сооружение, Сергей с любопытством оглядывался вокруг, двигаясь вслед их провожатому.

Изнутри все здесь отдалённо напоминало японские домики, с их перегородками из бумаги. Здесь было то же самое, только вместо бумаги, их обитатели использовали белый войлок и плотные белёные ткани.

Скосив глаза, он заметил, что из незаметной щёлочки в одной из перегородок за ним внимательно наблюдают, чьи-то глаза. За одной из перегородок, мимо которых они проходили, послышались громкие женские голоса они, что-то бурно обсуждали. Только вот что они обсуждали, осталось непонятно, стоило им, только появится в коридоре, как голоса моментально смолкли.

Следующий переход встретил их слабым запахом благовоний. Они остановились перед очередным пологом, оттуда доносились монотонные глухие удары. Придворный приподнял полог и пригласил их зайти вовнутрь. Эта комната, порядка двадцати квадратных метров, была, похоже, самой большой в этом сооружении.

На целом ворохе мягких белых шкур сидел на корточках уже довольно пожилой кочевник, его пронзительный взгляд сразу же впился в его глаза. Никитин стойко выдержал его взгляд, потом чтобы не играть в эти детские игры с достоинством поклонился.

Помимо вождя, справа от него, здесь ещё было пяток разодетых степняков, один из них монотонно продолжал колотить в небольшой обтянутый кожей барабан, издавая при этом низкое горловые звуки. Слева расположился так же щедро усыпанный костяными амулетами, как и его коллега у Серых Котов, шаман.

Никитин произнёс краткую речь и взмахом руки приказал переводчику передать подарки. Теро на полпути перехватил один из сидящих по левую руку вождя и взяв подарки в свои руки с глубоким поклоном поднёс своему вождю.

Придворный, который встречал их у порога, тем временем быстро подбежал к шаману и что-то быстро прошептал ему на ухо. Небрежный взмах руки, и тот, пятясь, исчез из комнаты.

Шаман неспешно поднялся на ноги. Встав, он оказался тощим и высоким, немного уступая в росте Сергею. В его правой руке появилась небольшая костяная погремушка и он треща её стал что то негромко напевать.

Монотонно напевая, он медленно обошёл вокруг Никитина, при этом он немного приволакивал свою правую ногу и когда он обошёл вокруг него, то Сергей оказался заключённым в небольшой круг.