Текст книги "В боях и походах (СИ)"

Автор книги: Александр Шорников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

Глава 6.

Войско, не торопясь сотня за сотней, фургон за фургоном выходило на бескрайний простор Великой Степи, старалось сразу же отойти подальше от дующего им навстречу холодного ветра. Люди и животные недовольно морщились, дующий им в лицо ветер временами приносил с собой песок.

Но уже в сотне метров от прохода всё было спокойно. Пока было непонятно, что делать дальше, и Никитин приказал сотникам пока не распрягать быков и вообще быть готовыми вскоре тронуться дальше.

Другие наёмники и само войско теро стояли рядом с ним и тоже не делали никаких попыток остаться здесь на ночлег, все ждали, что скажет их командир, но тот сразу, же поднялся к начальнику местной заставы и пока оставался там.

Прошел час, но начальство так и не думало слезать с вершины утёса, бойцы устав стоять, начали потихоньку присаживаться на землю или на телеги. Наконец сверху прибежал один из адъютантов Габуса с приказом располагаться здесь на ночлег.

Все вокруг сразу засуетились и забегали. Никитин сегодня не стал огораживать лагерь кольями и копать ров, только велел связать фургоны верёвками и оградить лагерь с трёх сторон.

В лагере кипела деловитая суета. Бойцы растягивали верёвки и по ней быстро выстраивались вереницы палаток, несколько бойцов деловито и привычно начали копать отхожие ямы. Ещё через час, отовсюду потянуло горьковатым дымом костров, в который в скором времени вплёлись столь любезный голодному солдатскому желудку запахи риса и мяса.

Никитин как истинный отец-командир снял пробу с каждого котла и дал команду обедать. Часа через два Сергея и командиров других наёмников вдруг вызвали в палатку Габуса, где он с важным видом, отдал приказ завтра утром быть готовым к походу.

Больше ничего определённого желтоглазый им сказать не соизволил. На осторожный вопрос одного из наёмников как долго продлится поход и как быть с продовольствием, ему было отвлеченно, что командование обо всём позаботятся.

На этом аудиенция у командующего Вспомогательными Силами была закончена и их всех небрежным движением руки отослали в свои подразделения. Командиры наёмников с ворчанием разошлись, наёмники не привыкли что с ними так бесцеремонно относятся, но высокомерие теро по отношению к чужакам было хорошо известно и это ворчание не получило никакого продолжения.

Теро честно выплатили наёмникам оговоренные деньги, теперь настал их черёд платить своей кровью за эти деньги. Отказавшись от приглашения капитанов отрядов, распить бурдюк, землянин, не торопясь, пошёл в свой лагерь. На ходу он накинул капюшон своей куртки, защищая голову от холодного ветра. Под сапогами противно хлюпала мокрая земля. Здесь в степи зима, уже уверенно вступала в свои права.

Стоявшие на посту бойцы отдали честь своему командиру и пропустили его в лагерь. Заметив Биху распекающего бойца, Никитин помахал ему рукой, тот прорычал, что-то провинившемуся и скорым шагом направился к своему командиру. Отдал честь и застыл.

–Вольно сотник!– улыбнулся Сергей. – Скажи остальным, что завтра поутру выступаем. Пока ничего не ясно. Продовольствием обещали обеспечить в дороге. Пока всё.

–Понял сэр.

–Давай действуй!

Отправив своего заместителя, землянин ещё немного побродил по лагерю. Посмотрел, надёжно ли связаны фургоны, велел посадить собак на поводок чтобы не шныряли вокруг и отправился в свой фургон спать.

Приоткрыв окно, он посмотрел на протянувшийся на всём протяжении горный хребет. В одном месте там горел хорошо видный отсюда большой костёр. Причём пламя через опредёлённые интервалы времени неожиданно на краткий миг гасло, потом вновь разгоралось. Видимо с того места кому-то сигналили в степь, скорее всего о том, что вспомогательное войско прибыло.

Больше ничего интересного в наступившей полутьме не было видно, и он спокойно заснул под завывания ветра, качавшего как колыбель, фургон.

Утром, дождавшись пока все позавтракают, была подана команда, двигаться дальше. Во главе колонны, как и раньше, двинулось войско теро, за ним наёмники замыкал колонну отряд Никитина.

К полудню их отряд остановился около большого поселения вольных землепашцев, высокая сторожевая башня которого была хорошо заметна за много километров от него. Там быстро загрузились продовольствием и двинулись дальше. Никитин с любопытством оглядывал взглядом хорошо укреплённый поселок.

Чувствовалось, что здесь теро жили не одну сотню лет. Невысокие каменные стены метра четыре высотой были сложены из разномастных глыб, но вот основание было капитальным – там часто встречались каменные блоки весом в тонну, а то и больше. Всё это больше напоминало ему даже не поселок, а целый город, но оказалось, что жителей там не так много.

Когда войско проходило мимо открытых ворот, сквозь них было видно, что большую часть огороженной территории занимают возделанные поля. Острый взгляд Сергея заметил и пасущиеся внутри крепости стада.

По всей видимости, жители были вынуждены затратить усилия многих поколений, чтобы оградить такую территорию от нападения извне. А этих нападений здесь хватало – в некоторых местах стены крепости были черны от копоти, в других местах было видно, что здесь не так давно заново клали камень в крепостную стены.

Лица встречных теро мужчин и женщин попадавшиеся им навстречу были невеселы. Почти не было детей, казалось, везде было разлито нечто такое... если подобрать точнее, то ближе всего по смыслу было слово – обречённость.

Чувствовалось, что поселенцы уже слабо контролируют эту территорию. Сожженные деревья и разрушенные дома, встретившиеся им по пути, подтверждали это. Второй такой укреплённый поселок они повстречали километров через двадцать. Разрушенный.

Везде куда не глянь, были видны развалины строений и сгоревшие остовы деревьев. Ветер, дующий из степи, глухо завывал в этих развалинах. На ночь они остановились в этой полуразрушенной крепости, закрыв фургонами бреши в стене.

Впрочем, Сергей что бы бойцы не отлынивали от физической нагрузки велел наскоро восстановить целостность той части стены, возле которой им отвели место. Уставшие бойцы были недовольны, но десятники быстро заставили всех шевелится. Другая часть бойцов была послана на поиски дров, часть войска разбрелась в поисках камней.

Часа через два дружинники заделали разными обломками камня и глиной, обе бреши в стене. Сразу стало заметно теплее, холодный воздух уже не так сильно им досаждал, к этому моменту поспел и ужин. Отгородившись фургонами от остальной части лагеря, Никитин оставил целую сотню бойцов в охранение. Остальным дал команду отбой.

Утром поднялись рано. Было холодно. Изо рта валил пар, температура за ночь упала, наверное, градусов до пяти Цельсия. Все принялись торопливо вытаскивать и натягивать теплые вещи. Никитин велел раздать тем, кто нуждался те запасы шкур и тёплых накидок, что у него были и то что ему удалось добыть у теро. После завтрака поступила команда выступать.

*****

Никитин шёл рядом с фургоном, впереди своего отряда, мрачно оглядываясь вокруг. Настроение его было сродни погоде. Небо второй день затягивали низкие тучи, хорошо еще, что дождя не было. Нынешний поход всё мене и менее, переставал ему нравится. Они уже четвёртый день всё глубже и глубже углублялись в степь, а цель их похода так и осталась пока тайной.

Их предводитель так и не счёл нужным объявить им о ближайших задачах. Высокомерие теро все больше вызвало недовольство среди отрядов набранных наёмников, но придраться было пока не к чему.

Селения мимо, которых они проходили снабжали их продовольствием, золото было заплачено заранее, так что пока приходилось прятать своё недовольство подальше.

Войско двигалось теперь осторожно. Вчера днем, какие-то всадники, неожиданно появившись из-за холма, обстреляли голову колонны. Легковооружённые всадники теро завязали с ними бой. Потеряв десяток бойцов, налётчики убрались восвояси, теро тоже потеряли несколько всадников.

После этого инцидента все держались настороженно. Конные патрули теро теперь постоянно охраняли колонну на марше, маяча в пределах видимости. Сергей велел всем погонщикам положить рядом с собой ещё один заряженный арбалет. А конные разведчики с заряженными тяжёлыми арбалетами постоянно двигались вдоль всего его отряда, прикрывая его от возможных нападений. Временами они углублялись в степь если впереди вдруг попадались подозрительные места, Никитин не препятствовал им в этом.

После этого нападения кочевники в тот день им больше не досаждали, тем не менее, Никитин вечером велел ставить частокол и рыть ров. Несмотря на усталость никто, не ворчал, все его бойцы хорошо понимали необходимость подобного рода сооружений. В любой момент из глубины степи могла вдруг выплеснутся многочисленная конница кочевников и отражать её набег лучше в укреплённом лагере.

Кольев для нормального ограждения лагеря не хватило, несмотря на то, что два десятка фургонов были полностью забиты кольями. Никитин, жалея своих бойцов, решил пока не делать из них мулов, и тащить колья на себе как это делали римские легионеры, так что их хватило только на то, чтобы сделать ограждение только с трёх сторон. Четвёртую сторону пришлось огораживать фургонами.

*****

К основному войску теро они присоединились только на шестой день. Сперва на горизонте показалась группа легковооружённых всадников, и их охранение тут же начало посылать тревожные сигналы с помощью начищенных щитов.

Колонна остановилась, погонщики с руганью стали нахлёстывать быков, что бы фургоны стали как можно ближе друг к другу. Воины рассыпались в длинную цепь, прикрываясь щитами. Минут десять прошло в тревожном ожидании, потом с холмов снова зачастили световые блики. Выяснилось, что это разведчики основной армии теро.

Приблизившись к их войску, конные разведчики быстро перекинулась парой слов с Габусом и, сделав круг вокруг их колонны, помчались обратно. Колонна проследовала дальше. Вскоре ветер донёс до них дым многочисленных костров... и вот он лагерь.

Лагерь разместился в одном из покинутых поселений теро. Крепость восстановили, даже установили новые ворота, правда, вовнутрь запустили только теро – остальным пришлось размещаться за пределами крепости. Никитин, недолго думая, разместился рядом с одной из стен крепости.

Бойцы под пристальными взглядами дозорных-теро на вышке начали деловито рыть ров и вкапывать колья. Поскольку со стороны каменной стены ничего рыть и вкапывать было не надо, то кольями оградили весь лагерь, оставив только небольшой проход для фургонов. Оставшиеся наёмники расположились с другой стороны крепости, оградившись от степи. фургонами и телегами.

Никитин осмотрел лагерь, и остался доволен увиденным – ровные ряды палаток, широкий центральный проход в центре лагеря и до ворот, выделенные отхожие места – десятники и сотники сумели вдолбить в головы бойцов основы порядка и дисциплины. Фургоны аккуратно поставлены вдоль каменной стены в два ряда, там же разместили и животных.

Вечером к ним прибежал посыльный от Габуса с сообщением, что утром на них хочет взглянуть командующий и что бы его бойцы были готовы к этому. Землянин заверил, что они будут готовы.

Утро началось с зычных криков и брани с той стороны, где располагались отряды наёмников, видимо новый командующий распекал всю эту братию. Оттуда, до них временами долетали отдельные слова, то на торговом то на нати, в основном ругательные.

Никитин, посмеиваясь про себя, прислушиваясь к перебранке в лагере наёмников, выражения там были очень колоритными, но до русского великого и могучего не дотягивали. Его бойцы, к этому времени уже успели немного размяться и позавтракать, так что теперь он был готов показать командующему товар лицом.

Кто-то из сотников послал одного из бойцов на крышу фургона, и теперь он наблюдал за окрестностями. Со сторожевой башни на него недовольно заорали теро. Один из двух караульных замахнулся, было копьём на смельчака, но несколько лучников, находившихся поблизости демонстративно вытащила свои луки. Караульные поняли, что они нарываются и затихли.

Наконец их наблюдатель замахал сорванным с головы шлемом, и Никитин дал команду горнисту. Под протяжный рев рога, десятка за десятком начали не торопясь, строится ровными рядами напротив входа в лагерь. Между ними бегали сотники, выравнивая строй и палками подгоняя нерадивых.

Выглядело его войско достаточно презентабельно – начищенные большие прямоугольные щиты, у каждого бойца помимо копья был гладиус и нож. Само собой, шлем и кожаная куртка с нашитыми и проклёпанными, медными пластинками.

Отдельно стоял отряд ресов – эти ребята, своими доспехами лишь немного не дотягивали до настоящих рыцарей, даже шлемы с забралами были. Каждый из них имел щит, а в правой руке они сжимали небольшие ребристые булавы. С этим оружием ресы управлялись лучше всего.

Никитин, заметив, как вдоль частокола потянулась пёстрая лента богато одетых теро, поспешил к выходу, за ним двинулась десятка телохранителей. Вскоре в проходе между кольями показалась пятёрка легковооружённых воинов.

Они окинули их лагерь цепким взором и тут же быстро рассредоточились по обе стороны от выхода рядом с караульными. Следом за ними повалила свита командующего, и вскоре быстрым шагом, оставив своих лошадей за пределами их укрепления, появился, и он сам.

Сразу было видно, что это настоящий воин. Властный взгляд, упругая походка и решительные жесты говорили о том, что это не какой-нибудь изнеженный патриций волей случая, попавший на эту должность.

Когда этот теро подошёл к нему поближе Никитин заметил у него на щеке небольшой шрам. Пять косичек, оплетённых золотой нитью, неторопливо колыхались при каждом его движении. Немного для этой должности, у Габуса вон тоже пять таких висюлек... Формально они равны.

Дождавшись, когда командующий остановился напротив него, Никитин резко вскинул сжатую в перчатке руку.

–Урра! – мощно грянуло позади него.

Сергей ещё два раза вскинул руку и, вновь войско приветствовало командующего теро. Тот даже немного опешил от подобного приветствия, но вскоре по его довольной улыбке было видно, что это ему понравилось.

Никитин немного выдвинулся вперед и изящно с шиком, чуть согнув ладонь, отдав честь на русский лад хотел. После чего он хотел было выпалить дежурную фразу типа :

–Господин командующий....

Вот только сейчас до него дошло на торговом он эту фразу он выговорить не сможет, а как звучит его звание на языке нати, он так и не удосужился спросить. Пришлось импровизировать на ходу.

–В соответствии с нашими договоренностями межу нашими сторонами моё войско временно поступает в ваше распоряжение. Я и мои подчинённые готовы исполнять ваши приказы!.

Теро несколько скривился ему, явно не понравилось излишняя независимость его нового подчинённого, но орать, как он делал с другими наёмниками, он не стал.

–Я кватарх Кесте принимаю твой отряд в наше войско. Все приказы ты и твои люди будете получать – он на несколько мгновений задумался.

Кватарх в иерархии теро – было нечто вроде командующего армией.

Из толпы свиты к нему начал было пробираться Габус, но Кесте скользнув по нему, ничего не выражающим взглядом закончил:

–От кватарх-до Салде.

Справа от него выдвинулся немолодой теро, и еле заметно кивнул головой Сергею. Никитин так же коротко кивнул в ответ.

–А сейчас покажи мне свой отряд, я хочу понять, как мне вас лучше использовать.

Никитин широким взмахом руки предложил ему следовать вперёд. Дальше они пошли рядом друг с другом сразу за ним пошли его телохранители, оттеснив недовольных этим сопровождение командующего.

–Мои бойцы – это тяжело вооружённые пехотинцы – начал рассказывать Сергей– У каждого бойца имеется меч...

Никитин взмахом руки заставил ближайшего к нему десятника продемонстрировать своё вооружение.

–Копьё, тяжёлый щит, доспех, шлем.

Кесте тут же потребовал, что бы ему показали меч. Десятник взглядом попросил у Никитина разрешение, тот кивнул головой. Десятник вытащил свой гладиус и рукояткой вперёд протянул его теро.

Командующий проверил остроту заточки, несколько раз взмахнул им и молча, вернул оружие десятнику. Двинулись дальше. Кесте цепко оглядывал бойцов, один раз остановился около сотника и внимательно оглядел его вооружение. Тоже потребовал его гладиус, хмыкнул потрогал ногтем заточку клинка и отдал обратно. Обойдя строй, он подивился на ресов и их булавы и двинулся дальше по лагерю. Кватарх был немногословен, но дотошлив. Одобрительно покивал головой, глядя на ровную линию палаток.

Теро лез буквально во все дырки. Даже заглянул в отхожее место. Палатка и устройство туалета ему понравилось. Быстрый взгляд на свою свиту, небрежный жест и тут же кто-то из его офицеров, принялся осматривать это незамысловатое сооружение, что то, чертя на вощёной дощечке.

Пройдя мимо рядов фургонов, он вдруг с недоумением остановился около полевой кухни. Эта конструкция его всерьёз заинтересовала и с теро слетела его немногословность и высокомерие. Вопросы полетели как стрелы у хорошего лучника.

Никитину пришлось долго объяснять её конструкцию, закрывая и открывая котёл, а также рассказывать о полезности полевой кухни в войсках. Теро даже снизошёл до того, что попробовал солдатский завтрак.

Вновь небрежный взмах рукой и ещё один офицер из его свиты начал подробно описывать и рисовать полевую кухню на вощёной дощечке.

Последним что его заинтересовало – оказалась ребристая булава у одного из ресов. Теро сделав круг по его лагерю, вновь вернулся к этим великанам. Кесте прикинул её на вес, несколько раз с трудом взмахнул ею, и одобрительно похлопав здоровяка реса по руке, вернул булаву владельцу.

На этом, собственно говоря, инспекция и закончилась. Командующий раздавал ему множество одобрительных замечаний, поглядывая со значением на своих офицеров. От чего те недовольно морщились.

А вот арбалеты, Никитин не стал пока демонстрировать, пусть их секретное оружие будет приятной неожиданностью для всех.

Около выхода из лагеря командующий остановился и взглянул на него в упор.

–Ну что же я доволен твоими бойцами наместник. Они, по крайней мере стоят тех денег, которые были за них заплачены. И ещё не скрою – кое в чём ты сумел меня удивить!

Землянин слегка наклонил голову, принимая похвалу. Напоследок Кесте всё-таки не смог удержаться от ложки дёгтя.

–По сравнению с теми ублюдками из других отрядов, которых мне подсунули, твои парни выглядят получше. Явно получше.. Хуже конечно, чем мои воины, но ничего... Посмотрим, что они стоят в бою.

Никитин поклонился с непроницаемым лицом и не стал спорить по этому поводу. Теро коротко кивнул ему и, резко развернувшись на каблуках, направился к выходу из лагеря. Вслед за ним потянулась его свита. Остался только офицер, приставленный командующим к Никитину.

Сергей рявкнул:

–Разойдись.

Все с шумом, оживлённо комментируя проверку, начали расходиться по своим палаткам.

Приставленный к ним офицер записал численность его отряда с тем, чтобы поставить их на довольствие. Сергей ещё вкратце перечислил всё то, в чём они нуждались. Салде его пожелания аккуратно записал, но признался, что пока может помочь только с продовольствием. На вопрос Никитина, когда они будут выступать, он неопределённо развёл руками, сославшись на то, что об этом знает только командующий.

*****

Потянулись однообразные дни. Ничего особенного не происходило. Всё изменилось, когда поздно вечером к крепости торопя коней, прискакал отряд разведчиков. Было хорошо видно, что, они с кем-то крепко сцепились.

Стандартный отряд разведчиков состоял из двадцати бойцов, в этом же было всего восемь. Из них трое были тяжело ранены, они держались в сёдлах, только благодаря верёвкам.

Здесь надо добавить, что у теро не было стремян. Это новинка, которая уже давно использовалась в конной сотне Росо, не вызвало у теро никакого заметного внимания. Позже один из теро, признался – они считают, что стремена используют только неумелые наездники и даже и не подумали их использовать.

Гордость, мол, не позволяет!. Правда здешняя кавалерия, заточенная в основном на разведку, была вооружена только короткими луками и стрелами, тяжёлой конницы, которой эти стремена были необходимы у теро не было.

Всадников здесь вербовали из числа жителей поселений теро в Великой Степи. Их вооружение почти полностью копировало оружие и одежду степных кланов, разве что у некоторых были куртки с набитыми медными пластинами. Что иногда приводило к путанице.

Вот и сегодня заметив на горизонте конусообразные шапки разведчиков, их сперва приняли за степняков и, им навстречу резво вымахал отряд в сотню всадников, на ходу разделяясь на два потока, чтобы взять их в кольцо. Но к счастью разобрались.

После возвращения этого отряда разведчиков в крепости поднялась суматоха, и час спустя курирующий их офицер прибежал с сообщением что завтра с утра нужно быть готовым к маршу. Как, обычно не сообщив, куда и зачем.

–Скрытные желтоглазые ублюдки – выругался Бирт когда Салде отошёл прочь.

Никитин мысленно с ним согласился. Теро так до сих пор и не сказали, с кем они будут воевать. Одно было известно, что воевать они будут с каким-то степным кланом, всё остальное, мол, вам знать не надо. Землянина это бесцеремонность теро сильно раздражала, ну как воевать, когда не знаешь даже численности противостоящего им противника и его вооружение. Да и полезно знать о предыстории конфликта.

Всё таки золото в этой степи действительно было – не соврал Государственный Раб!. Здесь, в пяти дневных переходов, был старый золотой рудник, уже пару сотен лет как заброшенный. Кочевники нашли его, начали потихоньку ковыряться там, без особого успеха и вдруг наткнулись на очень богатую жилу. Вот об этом то и рассказали бежавшие рабы-теро, которые добывали там руду.

Эта новость, конечно сильно взволновало Белый Трон Небес, были посланы войска. Якобы для защиты поселенцев, а на самом деле что бы захватить рудник. На поселенцев и их проблемы Луфаро было как то фиолетово!. А вот золото.. это да!.

Но что, то у них не пошло. Клан кочевников, на земле которого был этот рудник оказался более многочисленным, чем предполагали военные, и поход начавшись, не достиг своей конечной цели. Последовавшие несколько сражений не смогли принести победу той или другой стороне и воина как-то постепенно заглохла.

Для поселенцев теро эта компания имела довольно плохие последствия, кочевники в отместку взяли штурмом несколько поселений, вынудив их обитателей искать себе другого прибежища. Большая часть поселенцев были вынуждены податься в Висс-ано, часть осела в оставшихся не разорённых поселениях, другая часть была вынуждена поступить на военную службу.

Война затихла, тем более что и у теро и у кочевников нашлись другие дела. Луфаро защищал свой трон от посягательства своих братьев, что отнимало у него много сил, а кочевники все силы отдавали войне с каким-то новым народом, пришедшем из глубины Великой Степи, который претендовал на их земли.

Месяц назад из рудника удалось убежать ещё одному теро. Из его рассказа следовало, что всё золото, которое они добывали эти годы, до сих пор так и находится на руднике в потаённом месте. Оказалось, что предводителю клана кто владел рудником, вдруг во сне явился их бог и повелел отлить ему статую из чистого золота и что, мол после этого его род будет властвовать во всей Великой Степи.

По словам беглеца, сейчас самородков золота там накопилось чуть ли не несколько тонн!. Раньше теро думали, что золото систематически вывозят из рудника, а здесь вдруг оказалось, что его там складывают в потаённом месте, а вывозят только самую малость. Естественно теро не могли удержаться от соблазна наложить на всё это богатство свою руки, тем более что теперь у них оказалось помимо уже закалённых в схватках с кочевниками войско и завербованные, как удачно сложилось, наёмники.

В этот раз экспедиционный корпус теро себя не особо афишировало, оно потихоньку двигалось от одного поселения к другому, останавливаясь там, на неделю-другую, потом скрытно двигалось дальше. Всё это делалось якобы для защиты поселенцев. Те с радостью снабжали их продовольствием, а молодые поселенцы с охотой вступали в армию.

Естественно поселенцев не ставили в известность об истинных целях Белого Трона Небес, истинную цель экспедиции знал только ограниченный круг лиц. Получив уведомление, что наёмники и вспомогательные войска на подходе, Кесте передислоцировался в эту заброшенную крепость, где и обосновался, приведя её в порядок. Отсюда до рудника было пять дней пути пешим.

Командующий не терял время зря, ожидая подмогу, рассылая конные патрули. Причём делал это очень хитро – большинство разведчиков были местные, которые знали и могли разговаривать на языке местных племён. Кроме того, для маскировки, все они были одеты в одежду степняков. Даже нацепили на себя их войлочные шапки. Вот одна из таких групп вернулась обратно и всё закрутилось.

*****

К руднику их войско шло очень скрытно. Теро по всему было видно хорошо изучили этот маршрут, поэтому они останавливались в ложбинах, откуда дым и огонь костров не был бы виден, а неподалёку была вода. За день до того, как они должны были выйти к руднику, несколько сотен бойцов загодя отправились оседлать дорогу, чтобы степняки, не смогли вывести сокровища.

Рудник они захватили без особых потерь, его охраняло всего сотня воинов, но дальше начались проблемы. Охранники, перед своей гибелью, успели подать хорошо видный дымовой сигнал и командующий нервничал.

Они стояли у рудника, уже второй день, после его захвата, вытаскивая золото из той самой потаённой штольни. Один из охранников, перед смертью, успел перерубить канат и склад золота оказался завален многочисленными глыбами. Не сильно, но быстро расчистить его не получилось, несмотря на то что работы по расчистке шли днём и ночью.

Степняки оказались не такими простыми ребятами и приняли кое, какие меры безопасности, сейчас бывшие рабы, которым пообещали свободу и вольные изо всех сил, расчищали завал. Время шло, несколько раз они видели на горизонте небольшие отряды степняков, но те пока не решились напасть на них, но постоянно маячили на горизонте.

Временами возникали быстротечные перестрелки, но конные сотни теро отгоняли эти малочисленные отряды обратно в степь. Отряды наёмников остановили в километре от рудника и велели ждать, правда, разрешили разводить огонь, теперь, когда они были обнаружены, скрывать своё присутствие было бесполезно.

Ужин выдался довольно мрачным, каждый боец подсознательно чувствовал, что вокруг них сгущаются тучи. Все гадали чего здесь забыли теро, но вскоре после того как к воротам рудника потянулись пустые фургоны и выкатывались оттуда уже тяжело гружёными, то всё сразу стало на свои места.

–Золото!. Золото – это слово начало всё чаще и чаще гулять по рядам бойцов.

Всего загрузили шесть фургонов. Судя по тому, как глубоко после этого просели, и стали увязать в грязи колёса, в каждом фургоне было, не меньше чем по тонне, а то и больше самородков. Возле каждого фургона суетилось десяток тяжёлых пехотинцев из личной сотни командующего. Сами фургоны остановились непосредственно около раскинутого шатра командующего.

Вскоре, после того как последний фургон отъехал от спуска в шахты, последовала команда готовится к маршу. Последними на поверхность поднялось около сотни полуголых рабов всех рас в основном теро.

Все они были сильно измождены, и их всех распределили по фургонам, в том числе и в фургоны наёмников и войско тронулось в обратный путь. Шахту даже не стали засыпать, со слов шахтёров выяснилось, что золотая жила к этому времени сильно истощилась и особого смысла её разрабатывать нет.

В голове колонны как обычно пошли пехотинцы-теро, за ними тронулись фургоны. Замыкали колонну отряды наёмников. Конники двигались параллельно дороги с двух сторон. Несколько конных отрядов разведчиков постоянно маячили неподалёку, чтобы не пропустить неожиданного нападения противника.

Так в постоянном марше, однообразно, прошло три дня, а потом всё завертелось!. Кочевники всё это время скрытно сопровождали их колонну, но не нападали, видимо накапливали силы и теперь осмелев, начали потихоньку нападать.

–Командир!.

Вдоль растянувшейся колонны проскакал Росо с десятком всадников, вздымая придорожную пыль.

–По-моему там желтоглазые сцепились со степняками!

Он рукой указал, куда-то вбок.Никитин, сидящий на передке своего фургона, немного подогнул полу шляпы, что бы разглядеть, что там происходит. Видно было плохо – кто там и сколько приходилось только гадать, но было ясно что там идёт бой. От головы каравана отделился крупный отряд всадников и поскакал в том направлении.

–Может мне с моей сотней подлететь посмотреть туда? – просящее сказал он.

Чувствовалось, что его конная сотня несколько засиделась на месте и ему хочется немного размяться. Никитин отрицательно покачал головой.

–Не сейчас!. Это их война Росо, а вы мне нужны целыми и невредимыми. Успеем ещё навоеваться.

Сотник досадно хмыкнул, но настаивать не стал. Все в его отряде хорошо знали, что их командир не любит напрасный риск. Некотором особенно молодым это не нравилось, но "старики", всегда были на его стороне.

К тому же у него был не просто отряд вольных наёмников, а его личная дружина и от своих воинов он требовал гораздо более суровой дисциплины, чем в обычных отрядах ловцов удачи. Немало народу приходилось отсеивать, он сам за все эти годы лично принимал решение брать или не брать. Его окружение сперва недоумевало, почему он отказывается от услуг, опытных ветеранов, только через год до них начало доходить какую именно структуру он хотел создать.

Спору нет, это были хорошие бойцы, но им привыкшей к вольнице, царящей в отрядах наёмников, пришлось очень туго в его войске, с их дисциплиной и землянин честно говоря опасался больших проблем со стороны этих орлов.

Стоило ему набрать некоторую массу таких со сформировавшимся менталитетом опытных наёмников и могла бы создаться ситуация что он не сможет эффективно контролировать свою дружину, из-за их противодействия.

Так что он предпочитал брать физически нормальных молодых парней, и доводить их до нужной ему физической и моральной кондиции. Долго конечно, затратно но надёжней, чем любой другой вариант. Тем более что эти новобранцы потихоньку, как он предполагал в будущем, станут гражданами его города. Построят дома, обзаведутся семьями и будут всё это защищать если что..

Одним из своих самых крупных достижении, за это время он считал – создание хорошего, сержантского и офицерского ядра которое медленно, но верно снимало стружку с новичков, делая из них настоящих бойцов. Без них ему бы не удалось сколотить такой большой отряд личной дружины.