Текст книги "В боях и походах (СИ)"

Автор книги: Александр Шорников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Глаза шамана радостно вспыхнули, он с торжеством взглянул на него и сел на своё место. Землянин никак не отреагировал на этот поступок шамана, не совсем понимая, что он значит. Так в молчании прошло несколько минут, все выжидательно смотрели на него, чего-то ожидая.

Сергей посмотрел на круг, в котором он очутился. Круг был небольшим всего четыре шага в диаметре.

–Может быть – это тест на магию? – промелькнула у него мысль.

Он сделал осторожный шаг по направлению к шаману и встретился с ним взглядом. Шаман впился в него своими глазами. Никитин принял поединок и усилил подачу энергии. По смуглому, изборожденному морщинами и ритуальными шрамами лицу шамана потёк пот. Сергея такой поединок не особенно напрягал, он сделал следующий шаг и остановился возле самого круга.

Пот по лицу шамана потёк гуще, он изо всех сил пытался взглядом загипнотизировать Сергея. Никитин улыбнулся и, не отрывая своего взгляда от своего соперника, спокойно вышел из круга, немного постоял так, потом вновь вернулся назад в круг.

Шаман резко отвел глаза, бросив на него ненавидящий взгляд. Землянин ласково улыбнулся ему, вызвав в ответ ещё один горящий ненавистью взгляд. Шаман был явно недоволен тем, что поединок окончился не в его пользу, к тому же на глазах предводителя.

Тишину нарушил хриплый голос вождя. Он медленно подбирая слова на торговом, поблагодарил Сергея за подарки, пообещал, что его люди не будут чинить им препятствий в их походе и что ответные дары ему доставят немного погодя.

Никитин вежливо поклонился. На этом немного странная аудиенция была закончена.

Краем глаза он заметил, что сидевшие по левую руку приближённые озабоченно кидают взгляды то на него, то на шамана. Некоторые, судя по оживлённому блеску глаз, откровенно радовались поражению шамана, но тщательно скрывали это.

Их вновь провели по коридору мимо пристально глядящих, на них в маленькие глазки обитателей потаённых комнат. Ему показалось, что число наблюдателей резко прибавилось. Не исключено что весть о его победе над шаманом степняков, уже успела просочиться и до них.

Выйдя из строения, он глубоко вздохнул свежий, немного пахнущий костром воздух и зашагал к своему каравану, который как раз, медленно втягивался на территорию становища.

Следом за ним из шатра выскочил давнишний придворный и вызвался провести их к месту выделенной стоянки. Минут через десять, они достигли площадки щедро расписанной, прямо на вытоптанной траве всевозможными кругами.

Кочевник кивнул им на это место, мол, устраивайтесь здесь, попутно показав, где они могут взять воду для котла и для скота – как он выразился.

–Как будем обустраиваться командир?. – спросил его подошедший Бирт.

–Знаешь, давай по полной программе!. – ответил Никитин.

Он уже успел запустить среди своих бойцов довольно много словечек из русского лексикона и народ уже вполне понимал его.

Сотник удивлённо поднял бровь, видимо не ожидая, что им придётся так серьезно обустраивать свой лагерь. Но Никитин остался непреклонен, да и бойцам надо было несколько попрактиковаться в этом деле.

–Не нравится мне их шаман Бирт! – признался своему помощнику. – Да и предводитель у этих ребят, тоже не подарок!. Так что давай действуй, а то эти орлы могут нас всех ночью того.

–Понял!.

Сотник поспешил к фургонам, на ходу отдавая команды всем встреченным им по пути сотникам и десятникам. Началась суматоха, степняки понабежавшие к окраине их лагеря с удивлением смотрели как на их глазах его бойцы, копают ров, вытаскивают из фургонов и тут же вкапывают колья.

Кольев, как обычно, хватило только на то что бы сделать ограду буквой П и прикрыть возможную атаку со стороны становища. Незащищённую сторону прикрыли сцепленными толстой верёвкой фургонами.

К вечеру пригнали ответный подарок вождя – три десятка мелких покрытых рыжеватым мехом хрюшек. Сергей немного подивившись -подарок принял и стадо быстро погнали в сторону кухни.

–Что бы это значило? – озадаченно думал он, наблюдая, как бойцы со смехом загоняли визжащее, норовившее разбежаться стадо, в сторону кухни.– Обычно отдариваются вещами, а здесь непонятно...

Теро тоже ничего не могли ему сказать по поводу ответного подарка степняков. Оставалось только ждать дальнейшего развитие событий.

Глава 8.

-И чего этот ребёнок так давно сидит в этом круге и всё никак не может покинуть его ?– недоумевал Сергей. Он издали наблюдал и размышлял над тем как плачущий малыш в течение нескольких часов сидел в нарисованном вокруг него круге и не делал никаких попыток выбраться из него.

Кстати таких сидящих детей в круге, здесь в стойбище было немало. Сергей, когда проезжал через это поселение сперва никак не отреагировал на это, ну сидит мальчик или девочка в круге, ну играет – что в этом особенного. Но позже до Никитина дошло, что они не могут выбраться из круга!. Бред, какой то!. Или что, то магическое?.

Хотя какое тут магическое, скорее уж психическое!. Никитин совершенно спокойно вышел из круга, который очертил вокруг него тот шаман!. И ничего особенного!. Никакой магии!.

–Кстати о шамане!, – он скосил глаза правее, где ритмично дёргалась тёмная фигура шамана. – Ишь как выплясывает, под свой тамтам!. Как же надоел этот глухой ритм!. И как это они переносят его?. Всю ночь колотил старая сволочь! И теперь гад, продолжает. Рехнутся можно!. Я бы точно не смог!. Наверняка обкурился чем то!. – подумал про себя Никитин.

Светило медленно поднималось в зенит и временами проглядывало сквозь плотные, набухшие влагой облака. Хорошо, что ветер быстро уносил их, куда то за Змеиные горы, если бы они пролились здесь, то ....паршиво было бы однозначно!.

Сергей поплотнее завернулся в свою куртку и накинул капюшон на голову, с востока дул пронизывающий холодный ветер, но это было ещё терпимо, а вот если к нему добавится ещё и дождь...

–Н-да занесла меня нелёгкая в эти степи да ещё в межсезонье! – в который раз подумал он и зевнул.

Сегодня ночью, он часто просыпался и поэтому, несмотря на то, что поздно встал, так и не выспался, даже завтракать не хотелось. Он только вытребовал себе котелок кипятка, куда и кинул горсточку всевозможных сушёных трав и цветов.

В данный момент он сидел на передке своего фургона и, потягивая чай с медом, мрачно наблюдал как возле одинокого шатра, под глухие монотонные ритмы то большого барабана, то под более звонкие ритмы небольшого ручного барабана, тяжело утрамбовывал ногами землю шаман.

Если судить с того момента как впервые зазвучал барабан, то шаман уже танцевал порядка шести часов. Надоел, зараза и никак его не заставишь заткнуться!.

Глухой ритм барабана вдруг смолк и резко, пронзительно в наступившую тишину вплёлся звук костяной погремушки. Никитин прищурил глаза – в руках у шамана было два, чьих-то черепа, которыми он сейчас тряс над своей головой.

Юрта шамана, щедро размалёванная красно-коричневыми кругами, находилась от их лагеря метров за сто, и глухие шумы барабана здесь были слышны достаточно хорошо.

Шаман вновь застыл на месте, престав трясти своими погремушками. У Никитина сложилось впечатление, что он сейчас неотрывно смотрит именно на него. Он с шутовским жестом вскинул повыше чашку с чаем, приветствуя своего свежеприобретённого недруга.

Шаман заметил его жест, погремушки в его руках, разразились пронзительным треском, а сам он даже начал невысоко подпрыгивать.

–Порчу он, что ли наводит, собака страшная!? – добродушно подумал землянин.

Сергей закрыл глаза и прислушался к своим ощущениям. Действительно этот бесноватый,

что-то пытался с ним сотворить, но его энергетический уровень был гораздо ниже, чем у Сергея и его жалкие заговоры не могли ему повредить.

Землянин спокойно допил свой чаи, зевнул и окунулся в никогда не кончающийся круговорот повседневных дел. Камлание шамана его особенно не беспокоило, только время от времени он смутно чувствовал эту тёмную нить, которая их стягивала. Один раз он даже разорвал её, но вскоре эта нить соединила их снова. Особенно эти атаки его не беспокоили, и он махнул на это дело рукой.

Ближе к вечеру он почувствовал, что эта нить вдруг разорвалась и что шаману худо, очень худо, но Сергей не был склонен проявлять своё сочувствие к адептам чёрной магии. Барабан вскоре затих, а к вечеру становище кочевников охватило сильное возбуждение – умер старый шаман.

Это известие принес вместе с вязанками сушняка один из многочисленных мальчишек. Получив свою медную монетку, ребёнок на ломанном торговом, сообщил им эту весть и быстро убежал в сторону становища. Вскоре эта весть долетела и до Никитина, который приказал всем на всякий случай одеть доспехи, зарядить арбалеты и вооружится.

В такой момент всякое может быть. Туземцы вполне могут решить, что это он извёл их шамана и покарать его за это. К счастью ничего страшного не произошло. Кочевники только несколько театрально повыли, принесли в жертву своему богу несколько мохнатых свиней, и вскоре небольшая процессия на лошадях отправилась вглубь степи. На одной из низкорослых лошадей был навьючен завернутый в шкуру, труп шамана.

У этого племени был давний обычай хоронить в каком-то потайном месте своих вождей и шаманов. Более простых обитателей этого становища хоронили поблизости от становища, считалось, что их души после смерти будут охранять становище от происков врагов. Вскоре после этого события отношение к нему и его отряду резко изменилось... в лучшую сторону.

Степняки стали на редкость гостеприимны, на Никитина все туземцы теперь смотрели с опасливым уважением, почтительно кланяясь, если вдруг его взор останавливался на ком-нибудь из них.

Никитин догадывался, откуда ветер дует, но держал свои догадки при себе. Впрочем, вскоре всё и так всплыло наружу. Бирт, который помимо роли его заместителя занимался разведкой и контрразведкой, отчего Никитин был вынужден сквозь пальцы смотреть на его шалости с вином, сообщил следующее.

Не так давно он хорошо подпоил того самого придворного который приглашал их в юрту вождя. Придворный сносно пронимал и разговаривал на торговом и хитроумный Бирт вытянул из него немало интересных сведений.

Оказывается шаман, которого Сергей так сильно опозорил тогда в юрте, демонстративно разрушив его якобы магический круг вокруг него, не смог стерпеть подобного рода оскорбление для своего имиджа и начал свершать один интересный обряд который Никитин принял за банальное наведение порчи.

Обряд заключался в следующем, шаман начинал своё камлание, обращаясь при этом к своему духу-покровителю, что бы тот покарал нечестивца оскорбившего его. Насколько понял Бирт это было одно из самых могущественных чёрных заклинаний применяемых здешними шаманами. Но здесь в отличии от банальной порчи, был один очень неприятный для практикующее подобную гадость нюанс. В живых должен был остаться только один из них или дерзкий пришелец или... сам шаман. Шаман излишне понадеялся на свои силы и в результате отправился к своим богам или демонам, это уж как посмотреть...

Естественно после подобной весёлой ночки, всем в стойбище стало ясно – что Никитин тоже колдун, причем более могущественный, чем покойный шаман. Многие из туземцев видели его, как во время проведения обряда он спокойно ходил по своему лагерю, а кое-кто даже заметил, как он ухмылялся, когда пил свой чай, ничуть не пугаясь делать это на глазах беснующегося шамана.

С одной стороны этот трагикомический эпизод позволил им пополнить запасы продовольствия перед очередным броском вдоль Змеиного Хребта, с другой стороны теперь Никитина со всех сторон буквально уламывали туземцы, силясь, в буквальном смысле подложить под него своих дочерей.

Землянин, конечно, понимал, что подобные немногочисленные племена всегда с радостью готовы были предоставить своих женщин, для вливания свежей крови, но выступать в качестве племенного быка ему как, то претило.

Да и знать, что твой ребёнок воспитывается в каком-то дикарском племени, ему в отличие от огромного большинства мужчин этого мира, было не безразлично. И так уже один растёт в одном таком затерянном племени.

Поэтому он к радости своим дружинников, которым за это даже не приходилось платить, отсылал им этот весьма многочисленный поток девиц к ним. Подобное к подобным, ну что делать – это их мир.

У него эти молодые девочки и женщины как то не вызывали, особого восторга, это он уже отметил ещё в Бартхеше, когда он был вынужден взять под своё покровительство молодую рабыню.

Если не принимать в расчет специфику низких и высоких уровней и отвлечься от высоких материй, то здешним девицам с их грубыми лицами и коренастыми фигурами, до тех же изящных женщин теро им было далеко.

У Гины тоже было, как говорится всё при ней, а вот не хочется. И здесь та же картина!. Правда, от этих девочек, к тому же довольно противно пахло потом и каким то прогорклым жиром!. Так что несмотря на то, что ему начали предлагать уже и девственниц, он так и не польстился ни на одну из них.

Зато Гафт теперь постоянно ходил с бледным не выспавшимся лицом, но держался бодро. Никитин что бы хоть немного отвертеться от почётной роли самца-производителя, шутки ради пустил слух среди туземцев, что, мол, его оруженосец тоже шаманит потихоньку и ходит у него в учениках.

Так что теперь любвеобильный парень работал можно сказать на износ, судя по его утомлённому лицу. Наконец, к облегчению Сергея, все необходимые припасы были набраны, и отряд вновь тронулся дальше по противно чавкающей от грязи, узкой дороге.

Нынче им предстоял долгий путь. Из рассказов кочевников следовало что до озера нужно будет добираться дней десять, а там смотреть по обстановке или на больших паромах махнуть через узкую горловину озера или огибать его недели две.

На этом отрезке пути была ещё одна стоянка клана Ветра, но они не особо привечали чужих и не особенно стремились торговать с окружающими. Это воинственное племя частенько ходило в набеги на соседей, доходя даже до Пограничных Земель, так что нужно было в любой момент быть готовым к нападению этого племени.

Ну, так они всегда теперь были готовы к возможному нападению и на марше и в местах ночлега, который теперь каждый вечер обустраивался весьма тщательно.

Никто из стоявших в становище торговцев, не выразил желания, к ним присоединится. В ту сторону редко кто держал путь. Купец, который дошёл с ним до стойбища, тоже закончил все свои дела ещё позавчера и отправился обратно, даже не попрощавшись с ним.

Путь до озера считался опасным, еле видимая дорога, заросшая низкой бурой травой, лучше всего свидетельствовала о том, что этим маршрутом пользуются очень редко.

Никитин откинул капюшон и подставил запотевшие волосы холодному, остро пахнущему степными травами ветру.

–Эх, сейчас бы в баню!. Надоели эта холода, и вымыться толком нельзя! – с тоской подумал он.

Вскоре пришлось вновь натягивать капюшон, было не так жарко что бы ехать с непокрытой головой. Температура в это время года редко, даже в солнечные дни, подымалась выше десяти градусов по Цельсию.

По ночам на траву временами ложился иней. Войско старалось укутаться, во что-то тёплое, все, что он тогда получил у теро и купил у кочевников, нашло своих хозяев. Бойцы натянули на себя тёплые плащи а у кого их не было кутались в шкуры или войлок.

С обувью было ещё хуже. Сапоги выдавались только сотникам и десятникам. Рядовые бойцы носили грубые сандалии и сейчас все старались хоть чем укутать мерзнущие ноги. Но холодная промозглая погода брала своё. Десятка четыре бойцов сильно простыли и сейчас кашляя, лежали в фургонах.

Землянин распорядился, что бы бойцам на привале кормили, горячим мясным, жирным супом. Одна из полевых кухонь теперь постоянно кипятила воду, и замёрзшие бойцы на остановках всегда могли залить в себя чашку горячего травяного напитка.

–Дёрнуло же меня, потащится в эту степь в это время! – в очередной раз мрачно подумал Сергей, взглянув на затянутое плотными низкими тучами небо.

Мокрые сапоги, грязь, чавкающая под ногами, низкие обложные тучи которые могли с равным успехом разродится мелким противным дождём, а то и снегом. Хорошо еще, что им приходилось блуждать в самой степи, а двигаться по самой её окраине. Змеиные горы служили хорошим ориентиром и, нужно было только не терять их из виду.

–Командир!. Опасность!. – резкий крик кого то из сотников, выбросил его из нерадостных раздумий.

Он тут же отреагировал на крик и стал лихорадочно оглядываться. Справа от него отчаянно, прямо на ходу, сигналя знак опасности ярко начищенным щитом в их сторону летел один из конных десятков Росо, а за ним..

За ним, вдалеке, похоже, увязалось не меньше полутысячи всадников, и все они не снижая скорости, мчались прямо на их караван.

–Сблизить фургоны! – заорал надсаживаясь Сергей. – Зарядить арбалеты!. Щиты вытаскивайте побыстрее!!. Быстрее демоны вас всех забери!.

Десятники и сотники громко принялись вторить его команде. За те несколько минут, которые были им, отпущены, Никитин успел выстроить в одну линию сотни три бойцов. Остальные спешно строились позади низ. Везде раздавалась заковыристая ругань десятников, собиравших своих бойцов в компактные кучки.

Бойцы охранения мигом пронеслись сбоку от них, позади всех скакал придерживаемый товарищем боец со стрелой в плече. За ними быстро сокращая расстояние, с громкими криками завывая и размахивая копьями, катилась конная лава.

Едва их охранение миновало строй, как Никитин скомандовал стрелять. Двести арбалетчиков, за спинами щитоносцев с пятисекундным интервалом разрядили свои арбалеты.

Монолитный фронт наступающих рассыпался на отряды, которые столпились около вмиг образовавшихся тел животных и воинов. Кочевники заметались, отовсюду слышались дикие ржание лошадей и крики раненых.

Нападавшие даже ничего не успели понять – тут не было привычного полёта стрелы, короткий арбалетный болт трудно отследить глазом и кочевники растерялись, ещё плохо понимая что произошло.

Над полем заметались тревожные голоса, нападавшие вновь стали привычно стягиваться в единую цепь, подставляя себя аккурат под залп очередной сотни арбалетчиков, которые к этому времени успели образовать ещё одну шеренгу.

Никитин заметил, что к ним на левом фланге, добавился отряд лучников-теро, но до кочевников было ещё далеко и они напряжённо ждали с наложенной стрелой, когда нападавшие подойдут поближе.

Лучникам так и не удалось пострелять, вскоре две сотни арбалетчиков натянули свои стальные луки, и их залп окончательно отбил у степняков охоту связываться с ними. С паническими воплями они развернули коней, и даже не сделав попытку подобрав раненых, шустро умчались обратно.

Землянин дождался пока в строй встанет ещё сотня арбалетчиков и двинулся в сторону поля боя. Теперь имея четыре сотни арбалетчиков, он мог сражаться с многократно превосходящим его противником, перемалывая их, следующими друг за другом залпами.

Росо и его отряд вновь были отправлены на разведку. На этот раз он взял всю свою сотню. Когда он во главе разведчиков скакал мимо его фургона, то Никитин махнул рукой привлекая его внимание, и крикнул что бы они не преследовали кочевников, а просто встали на холмах и в случае опасности предупредили бы их что готовится нападение.

Конники, погоняя лошадей, быстро взобрались на пологий холм и оттуда просигналили, что опасности нет. Сотня бойцов, отложив щиты, начала деловито собирать трофеи, попутно притащив десяток легкораненых.

Теро попытался было с ними заговорить на одном из степных диалектов, но пленные никак на это не отреагировали, только зло смотрели на них и плевались.

–И чего мне с ними делать – полюбопытствовал Бирт, поигрывая кинжалом. – Наденем ошейники?.

Никитин мрачно на него посмотрел.

–А то ты сам не знаешь, что с ними делать – проворчал он.

Сотник пожал плечами и быстро добил всех пленных, не высказав при этом никаких эмоций. Здесь с этим было всё просто – или мы или они.

Бойцы тем временем кончили собирать оружие убитых и вытаскивать из тел арбалетные стрелы, попутно они поймали десятка три низкорослых лошадок, которые не успели ускакать от них. Трофеи были так себе, сотни три медных и бронзовых ножей и кинжалов, луки годились только на растопку. Ещё подобрали с полсотни топоров, немного, но всё равно пара-тройка золотых к солдатскому жалованию никогда не помешает.

Бойцы шумно обсуждали детали скоротечной схватки, часто и беспричинно смеясь – сбрасывавшая таким образом нервное напряжение. Это нападение как-то удивительно вовремя встряхнуло их отряд, скрасив их монотонные будни.

У них оказался только один легкораненый из разведки. Стрела, сильно ослабленная меховой одеждой и легким доспехом, проникла в кожу буквально на сантиметр, так что вскоре парень вновь мог встать в строй.

–Страшное это у вас оружие – ар-ба-лет!. – по слогам выговорил его название Колтоп, незаметно подошедший к его фургону. – Можно узнать сэр, могут ли мои люди потренироваться с этим оружием.

Никитин задумался, взвешивая варианты.

–Видите ли сотник, – он лихорадочно искал как бы поделикатней ему ответить, что бы не обидеть отказом. – это оружие я доверяю только тем кто уже давно служит у меня. Они все принесли мне клятву верности, а твой отряд так и не принёс мне клятву верности. Не так ли?.

Никитин с ласковой улыбкой широко развёл руки .

–Если ты и твои соплеменники согласны принести мне клятву верности и согласитесь влиться в мой отряд на моих условиях, то я доверю вам это оружие.

Никитин сделал паузу, что бы теро немного проникся этим и продолжил:

–Я плачу твоим офицерам и лучникам, те же деньги что и своим дружинникам, но вы пока не входите в мою дружину. Если ты и другие теро согласятся принести мне клятву верности и подчиняться только мне, а не Висс-ано, то вы получите это оружие.

К такому развитию событий теро оказался не готов, он только пробормотал, что он должен подумать и отстал.

Сергей специально не стал его неволить, теро очень сильно почитали свою верховную власть, и им тяжело было решиться на такой шаг. С другой стороны Никитин совершенно справедливо не хотелось доверять такое убийственное оружие в руки теро, которым их правитель в любой момент может скомандовать обернуть их оружие против него.

Всё превосходство его небольшой армии строилось именно на том, что они могли, издали расстреливать своих врагов. Большинство из его дружинников, пока не могли составить конкуренцию крепким профессионалам из Ка-Ато или Висс-ано. Пока.

Так что у него пока было только два козыря против многочисленных врагов – это способность сражаться строем и арбалеты. Здешние армии ещё не дошли до этого, но их воины уже десятки лет тянули солдатскую лямку, и в битве стенка на стенку у них было гораздо больше шансов на победу, чему у его молодняка.

*****

И опять потянулась еле видимая дорога. Степь так её растак!. Здесь все в вечной вражде друг с другом!. Мирных племён здесь нет по определению, мирный – значит мёртвый!. Живущие ближе к землям теро ещё как то шли на контакт с чужаками, небескорыстно естественно, но чем дальше в степь, тем враждебнее становились племена, или откупайся, или дерись. Вот и сейчас...

–Сотни монет мало! -одетый в поношенный доспех вождь степняков взвесил в руке мешок с деньгами, его глаза алчно блестели. -За такие деньги моё племя не может позволить тебе и твоим людям пройти по Священной земле!.

Его такая же пёстро одетая свита, разродилась громкими криками и одобрительно закивала головами в знак согласия со своим вожаком. Предводитель этого мелкого клана иликов требовательно глядел в глаза Сергею.

–Тысячу монет!. Только тогда я и мои воины позволим твоему каравану пересечь наши Священные земли!.– с пафосом заявил кочевник.

Один из сидящих рядом с ним оборванцев, наклонился к нему и что-то прошептал ему на ухо.

–Так вот тысяча монет и десять!. Нет двадцать длинных кинжалов которыми вооружены твои охранники. – подкорректировал свои требования шантажист.

Никитин устало вздохнул, его уже несколько утомил этот бессмысленный торг. Священные земли подумать только!. Правда видневшаяся впереди гора, была действительно необычная. Двуглавая. Но тысяча монет!.

–Ну и аппетиты у этих ребят – мысленно подивился про себя Сергей.

До озера осталось дней три пути, когда им вдруг заступил дорогу какой, то мелкий степной клан во главе с вождём. Клан был так себе – тысячи полторы воинов, но Никитин, не желая зря проливать кровь, согласился на переговоры.

Договорились, что со стороны каждого на переговоры явятся их предводители и десять воинов, и вот они уже второй час сидели у костра перемирия и определяли размер откупных. Сперва их предводитель потребовал порядка сотни золотых за право прохода и после небольшого торга получил их. Это, по всей видимости, было ошибкой Никитина.

Увидев, что он согласился так легко расстаться с деньгами, предводитель кочевников стал требовать большего. Кочевники, прикинув, что их раза в два больше чем бойцов Никитина то... и стали наглеть.

Они ещё не поняли, с кем они связались. Его отряд, степняки приняли за банальных караванщиков с охраной и сильно надеялись отжать у них ещё что то себе и давили на нервы. Никитин резко поднялся на ноги. Его охрана, настороженно глядящая на степняков, тоже резко поднялась, демонстративно держа руки на гладиусах. Охранники вождя тут же оказались на ногах. Все и кочевники и его дружинники , с напряжением ждали его ответа.

–Я подумаю – как можно небрежнее бросил Никитин – и завтра дам ответ.

–Хорошо до завтра мы подождём – покладисто согласился вожак.

Он что-то негромко сказал своим воинам, и все они поспешили в ту сторону, где располагалось их войско.

Сергей и его люди не торопясь, двинулись, не забывая оглядываться. Такие мелкие разбойные кланы всегда славились своей непредсказуемостью, стрела в спину и жалуйся потом хоть светлому Лосу хоть Куту-сотворителю, без разницы!. Землянин подошёл к вытянувшимся в ряд фургонам, навстречу ему поспешил Бирт.

–Ну как?. – вопросительно сказал он.

Никитин неопределённо хмыкнул.

–Давайте ставьте ограждение, похоже, эти степные шакалы от нас так просто не отстанут.

Бирт кивнул головой, соглашаясь с ним и вскоре, фургоны начали разворачиваться, съезжая с дороги и становясь в ряд, друг за другом. В обустройстве лагеря принимала участие примерно половина бойцов, другая половина не выпускала из рук арбалеты, зорко посматривая на лагерь кочевников.

Те к счастью не заинтересовались процедурой обустройством лагеря, а то вздумай они атаковать их сейчас, им бы пришлось довольно трудно, особенно когда фургоны были разрозненны, и было сложно организовать оборону.

Часа через два лагерь был готов, редкий частокол, неглубокий ров, но для защиты от конницы вполне достаточно. На ночь в дежурство отрядили сотню бойцов с собаками. Сотня дежурила два часа, потом шла отдыхать.

Ночь прошла очень беспокойно, из-за недостатка топлива пришлось ограничиться небольшими кострами. Собаки всю ночь лаяли в темноту и рвались с привязи. Несколько раз кто-то пытался перелезть через забор, и охрана без предупреждения начинала стрелять из арбалетов.

Ближе к утру через изгородь попыталось прорваться, не меньше десятка кочевников и охрана подняла тревогу, опасаясь, что за ними последуют ещё. Так что рассвет все встретили с оружием и невыспавшимися.

Вскоре на давнишнем месте загорелся костёр – их приглашали на переговоры. Перед тем как пойти на переговоры Никитин велел Бирту зарядить все имеющиеся у них арбалеты и быть готовым к атаке, он уже примерно представлял себе, как пройдут сегодняшние переговоры.

На переговоры пошли, как и вчера десяток бойцов с той и другой стороны, плюс предводители.

Вождь кочевников уже успел усесться у костра и нагло скалил зубы, наблюдая за ними. Краткие приветствия и вопрос – как удар клинка вопрос – "когда ты отдашь мне деньги и оружие?".

Никитин неопределённо пожал плечами.

–Я думаю что никогда. Сотне монет вполне хватит за проход по этой территории.

Заросшее лицо предводителя кочевников оскалилось в зловещей ухмылке.

–Ты бабья морда отказываешь мне? – свистящим шёпотом переспросил он хватаясь за кинжал, не веря, что ему вот так просто отказали.

Среди телохранителей Никитина послышался недовольный ропот. Никитин усмехнулся и, глядя в глаза кочевника, спокойно произнёс:

–Да заросшая морда, похожая на облезлого козла!. Я отказываю тебе!.

Его телохранители довольно рассмеялись за его спиной. Степняк резко вскочил на ноги, его рука потянулась было к ножу, но телохранители Никитина быстро встали вокруг него. Кочевник несколько секунд буравил их злым взглядом, потом вдруг резко резанул себя по левой ладони и начал ногами разбрасывать тлеющие поленья и затаптывать костёр. В степи – это означало, что с этого момента они становятся врагами.

Никитин бросил взгляд назад – вокруг своего вождя столпилась его охрана, они показалось ему, как то странно принюхивались к запаху пролитой крови, напоминая стаю волков учуявших добычу. Они даже не смотрели им вслед, все их взгляды были устремлены на окровавленную руку своего предводителя.

Никитин и телохранители, часто оглядываясь, быстрой рысью двинулись назад в лагерь. Ради них никто не стал делать проход, и они низко пригнувшись, пролезли через стоящие вплотную фургоны. Здесь уже поджидал их Бирт вместе с другими сотниками. За их спинами на холме вдруг стали раздаваться яростные крики. Землянин окинул своё окружение пристальным взглядом, немного помолчал.

–Значит так ребята. Я сейчас специально оскорбил их вождя и вскоре они полезут на нас. Наша задача, когда они полезут перебить их как можно больше этих шакалов. Чем больше мы их положим, тем меньше они будут нам досаждать в пути. Раздать все арбалеты, я думаю, после пары залпов из них они больше не будут нам досаждать. И пускай все возьмут щиты. Лично проверьте!. Особенно это относится к теро!. Мне с ранеными здесь возится недосуг!.

–Понятно!.

–Понятно командир!.

–Колтоп! – обратился землянин к желтоглазому теро.– Твои бойцы пусть защищают незащищённый проход. Рассредоточь своих ребят и если кочевники попытаются прорваться с этого направления, то твоя задача задержать их до подхода резерва. Понятно?.

–Понятно. – кивнул головой теро.

Он резко опустил голову отдавая, таким образом, честь, как это было принято в армии теро и развернувшись начал что то быстро кричать на нати, созывая своих бойцов. Сергей тем временем быстрым шагом, на ходу раздавая приказы, дошёл до своего фургоны и вытащил оттуда шлем с прозрачным забралом.

Его телохранители помогли ему завязать наручни с вшитыми стальными пластинами, после чего все повытаскивали из фургонов оставшиеся щиты.