Текст книги "В боях и походах (СИ)"

Автор книги: Александр Шорников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

–Понятно. А что-нибудь отсюда я могу забрать? – полюбопытствовал Никитин.

–Да конечно, но большинство этих вещей очень много весят, несмотря на их кажущую хрупкость, да и они в большинстве своём не приспособлены для работы с твоей расой. Разве что вот здесь..

Искорка слитным молниеносным движение перетекла к самому краю стены. Сергей подошёл к ней и обнаружил незамеченный им ранее узкий почти сливающийся со стенами выступ, где располагались лежащие в ряд большие прямоугольные кристаллы розового цвета.

–Проведи над ними своей ладонью. – попросил его огонёк.

Никитин послушно провёл рукой по всему ряду этих пластинок. Несколько секунд спустя три из них осветились изнутри, причем один из них горел заметно светлее, чем остальные.

–Бери тот, который горит ярче – посоветовал ему огонёк.

Никитин осторожно ногтем подцепил пластинку и положил её себе на ладонь.

–Немного подержи его и покорми его. Он должен настроиться на тебя, и признать тебя своим хозяином.

–А что это вообще такое? – полюбопытствовал землянин, разглядывая небольшую, тонкую, всего несколько миллиметров толщиной, пластинку.

–Это очень древнее изделие одной уже исчезнувшей расы, её название ничего тебе не скажет. Так вот это создание.. – огонёк ненадолго задумался, раскачиваясь туда-сюда– способно предупреждать своего владельца об опасностях, влияя на реальность таким образом что бы резко повысить твои шансы на успех, но как там у вас с ним это получится не знаю. Оно всё-таки было предназначено для взаимодействия с несколько иной расой. Но, по крайней мере, с ним твои шансы на успех, значительно выше!.

–Спасибо!. – искренне поблагодарил Никитин огонёк. – А как мне за ним ухаживать?

–Просто держи его поблизости от своего тела – посоветовал ему огонёк.

–И это всё?.

–Да всё. – подтвердил огонёк – Он будет заряжаться твоей энергией и служить только тебе. Для остальных представителей твоего вида он будет бесполезен. К сожалению больше ничего особенного здесь нет.

–Спасибо. – поблагодарил его Никитин за этот подарок – А кстати, где находится второй запасник?.

Огонёк переместился к одному из экспонатов и ненадолго завис над ним. Неожиданно абсолютно бесшумно, от него начала спускаться широкая лента серебристого материала. Лента дёрнулась в последний раз и мягко легла на пол.

Землянин подошёл поближе и поднял легкую невесомую материю, после чего всмотрелся в изображение, повертев его так и эдак. Это оказалось детальная голографическая карта местности, сделанная с низкоорбитального спутника.

Сергей, быстро нашёл двуглавую гору, она была отмечена яркой зелёной точкой, вторая такая точка находилась в степи. Он прикинул что если выдерживать масштаб то это было где, то в паре сот километров от того самого места где Альбинос завел отряды наёмников в ловушку.

На карте если приглядеться, можно было даже заметить узкую лощину, где они скрывались в засаде. Чёткость изображения была поразительной, если бы у него имелась лупа, то можно было бы различить самые мелкие детали рельефа местности.

Вторая точка горела, где то внутри огромного холма, возвышавшегося посреди степи. По словам огонька там имелся похожий запасник с такой же мембраной. Но помимо запасника там было нечто...порталы ведущие в иные миры. Причём в миры похожие на миры Хранителя, откуда ранее перемещались в этот мир иные биологические формы жизни. Так что жить там было можно.

Никитин принялся скатывать карту в рулон, по его просьбе ему изготовили ещё пяток таких карт, на которых была хорошо и детально представлена вся здешняя Ойкумена. Сворачивая последний рулон карт, Сергей обратил внимание на прочность материала.

Вынув острый кинжал, он попробовал его проколоть, только с большим трудом налегая всем телом, ему удалось это сделать. Землянин хмыкнул, сминая и щупая между пальцами краешек материала. В его голове созрел один план.

–Простите, а вы можно мне изготовить вот такого материала?. Но только он должен быть примерно раза в три толще и ещё он должен быть полностью прозрачным.

Огонёк заверил, что это ему по силам. По просьбе Никитина техника создала ему три десятка больших рулонов этого материала, по сотне метров каждый, почти полностью исчерпав ресурс этого агрегата. Больше ничем огонёк ему помочь не мог, его возможности ограничивались только поддержкой в режиме консервации всех этих экспонатов.

–А как случилось, что через портал смог проникнуть посторонний и унести Королеву?.

–Сбой генераторов защиты. Они случаются всё чаще, правда, на непродолжительное время. В этот раз сбой продолжался сто пятьдесят часов, потом защита восстановилась. В этот момент этот разумный и проник сюда. Он испугался, когда я попытался заговорить с ним и, схватив, то, что ему приглянулось, он убежал через дезактивированный портал. Я не смог помешать ему.

–А что теперь будет, когда Хранитель покинул этот мир?.

–Примерно через тысячу лет всё это схлопнется в особую зону пространства-времени и окончательно исчезнет из этого мира, создав своеобразный "карман".

–Понятно. Ну что же!. Спасибо вам большое за помощь. Прощайте! – Никитин низко поклонился огоньку и, подхватив несколько тяжёлых рулонов прозрачного материала, направился к зеркалу портала.

–Ах да – ещё просьба!. Отключи на час инфразвуковую защиту, потом вновь её включи.

–Один из элементов защиты отключён на заданное время. – принял к исполнению его просьбу огонёк.

–Благодарю!.

Каждый рулон весил примерно килограмм по пятнадцать, землянин аккуратно сложил их всех перед порталом, вздохнул, взял один из них в руки, потом подхватил другой и начал протискиваться сквозь портал.

–И чем только не приходится заниматься!. – посетовал он про себя в этот момент.– Совсем как "челнок" образца девяностых годов.

Ожидавшие его появления бойцы в страхе вскочили, когда из этого зеркала вдруг начали вылетать и падать какие-то тяжёлые свёртки. Никто сперва ничего так и не понял. Несколько человек с криками рвануло к выходу из пещеры, но большинство к их чести тут же заняло круговую оборону и обнажило мечи.

Странные свёртки из зеркала продолжали вылетать время от времени, на пол, подымая клубы пыли. Тяжело брякалось нечто невидимое, но кроме удара ничего нельзя было разглядеть. Правда, вскоре под влиянием осевшей на них пыли, на полу стали проглядывать контуры странной, прозрачной материи.

–Гляди!. Рука! – воскликнул вдруг Сонхо, указав на зеркало кончиком обнажённого меча.

Только теперь все заметили, что из зеркала все эти свёртки выбрасывает, чья-то рука.

–Духи ! – зашептались бойцы, свободной рукой теребя охранные амулеты.

Кое у кого из них от страха застучали зубы.

–Нет, не духи!. – присмотревшись повнимательней сказал сотник. – Рукава куртки как у нашего командира!. Наверняка это его рук дело!. Это он там колдует!.

Сотник оказался прав. Несколько минут спустя зеркало особенно сильно вспыхнуло, и в нём начали быстро формироваться контуры фигуры их командира. Сперва из зеркала портала проглянуло его лица, затем проступили другие части тела.

Под мышкой он держал ещё четыре полупрозрачных свертка, которые он тут же со стоном выпустил из рук. В пещере поднялось особенно большое облако пыли, от которого все принялись яростно чихать и ругаться.

Никитин, выйдя из портала, только хмыкнул, узрев неподалёку ощетинившийся мечами строй бойцов, которые настороженно его осматривали. А вдруг это не их командир, а нечто принявшее его облик.

–Ну, я это я! Берите эту ткань, и давайте двигайте обратно!. Больше ничего интересного здесь не будет!.

К Никитину с опаской, держа в руке, обнажённый гладиус приблизился Сонхо. Протянул к нему левую руку, осторожно ощупал и только когда почувствовал под своей рукой, тепло человеческого тела, он с облегчением убрал меч.

–Живой он!. Тёплый!. Не мертвяк! – бросил он в направлении по прежнему монолитному и молчаливому строю.

Около входа пещеры жались не такие храбрые члены экспедиции, с опаской поглядывали на него.

–Ну, разобрались, кто мертвый, а кто нет?. – обратился к своим воинам землянин.

Строй сломался бойцы, на ходу засовывая гладиусы, поспешили к своему командиру, радостно шлёпая его по плечам.

–Ну будет!. Будет!. Берите ткань которую дали мне духи и давайте топать отсюда побыстрее!. Скоро духи вновь сделают так что бы было страшно.

Сонхо быстро нагрузил рулоны ткани, на трусов, и отряд начал торопливо выбираться на поверхность. Бойцы на ходу щупали прозрачную ткань и удивлённо качали головами. Явно духи постарались, человеческие руки просто не в состоянии сделать такого.

Пока они пробирались обратно по туннелю Никитин поинтересовался как долго он отсутствовал, оказалось что примерно час. Течение времени здесь соответствовало течению времени в "кармане", он несколько опасался, что может пройти значительно больше времени. Кто знает, какое течение времени там и здесь. Час, проведённый там, мог легко оказаться целым днём здесь, но обошлось.

Стоило им, появится на карнизе, как весь лагерь разродился приветственными криками, приветствуя отважных исследователей. Правда никто из кладоискателей ничем не мог похвастаться по части чего-нибудь ценного, но эта прочная прозрачная материя превосходила по ценности целые сундуки сокровищ!.

Глава 9..

Отряд после недолгой стоянки у двуглавой горы вновь упрямо двигался на север. Никитин, привычно рассевшись на передке фургона, и наслаждаясь тёплыми лучами светила. мысленно прикидывал, как с максимальным эффектом использовать эту драгоценную прозрачную ткань.

Ткань действительно оказалась, как говорится – дороже жемчуга и злата. Прозрачная, очень прочная, из тяжёлого арбалета болт пробивал её только в упор.

–Эх, мало конечно заказал я этого материала – мысленно посетовал он. – С другой стороны хорошо хоть что-то получил.

Материал был действительно хорош, из него запросто можно было делать броню, а вот с его резкой возникли проблемы – даже стальной меч моментально тупился при резке. Никитину пришлось пустить в дело свой знаменитый голубой топор, только он справился с резкой этого уникального материала.

Сергей пока ещё не придумал, куда его запустить только нарезал небольшими квадратиками сантиметров по сорок этого материала и роздал всем участникам экспедиции в пещеры. Из этих пластинок он велел всем сделать себе пластиковые забрала, которые можно было бы опускать во время боя, так что у кузнеца работы прибавилось.

У землянина был похожий шлем, который он снял с побеждённого им "мохнача", но этот шлем был слишком здоров для него, только опускающиеся пластиковое забрало компенсировало его большие размеры. Но как бы, то не было – это чудо инопланетной техники уже пару раз спасало его от стрел.

Сзади вдруг понеслись тревожные крики. Никитин привстал и вгляделся назад, так и есть, на горизонте к ним неспешно приближалось множество точек, издали подавая отряду условные сигналы тревоги Поднялась суматоха, бойцы принялись вытаскивать тяжёлые щиты и деловито натягивать тетивы арбалетов.

Такие ситуации, когда противник нападал сзади, ими уже отрабатывались. Фургоны принялись притормаживать, становясь вплотную друг другу. Землянин застегнул куртку, нацепил шлем и с взведённым арбалетом полез на крышу, свысока оценивая слаженность действий сотников.

Вдалеке конная сотня теро, бывшая в арьергарде, вбирала в себя все летучие отряды разведчиков и скакала к фургонам. Сотня Росо, идущая сейчас в авангарде, в случае атаки на его лагерь должна будет тревожить противника с тыла наскоками, стреляя из дальнобойных арбалетов и тут же убегая, не позволяя противнику подойти на расстояние выстрела из лука.

Никитин остался доволен действиями сотников, только у Бонга народ излишне долго выстраивал цепь щитов. Возле своего фургона крутились низкорослики, потом часть из них резво полезла на крышу фургона и там залегла, другая часть затаилась под днищем фургона. Эти ребята тоже были готовы внести свою лепту в бою.

–Надо будет сделать сотнику внушение – подумал про себя Сергей – Пускай лишний раз погоняет своих!.

Его внимание переключилось на приближающийся отряд. Прикинул на глазок численность – примерно тысячи полторы всадников. Кочевники на первый взгляд были настроены довольно миролюбиво. Остановившись на ближайшей возвышенности, они выслали парламентёра и вскоре на полпути загорелся Костёр Мира.

Одно было хорошо, что это были нуры и полукровки нуров а не илики которых Никитин за время своих скитаний по Великой Степи не очень то жаловал. Уж больно истеричная раса эти илики, они быстро приходили в бешенство по самому невинному поводу и действовали очень жестоко. Если бы не их огромная плодовитость, то они давно бы уже исчезли с этой планеты.

Травница, которую они спасли во время бурана, много чего рассказала ему о здешних племенах и их тайнах, подтвердив его гипотезу о том, что немалая часть иликов впадают в бешенство от вида и запаха крови.

Своей или принадлежащего к их расе. Стоит кому-нибудь из них нанести себе рану как их всех начинает трясти от бешенства, и они становились полными отморозками, жестокими даже по здешним меркам.

Никитин уже имел возможность сравнить поведение иликов до и после, с тем вождём иликов и его охраной у Костра Мира, и как резко изменилось их поведение после того как тот резанул себя по запястью.

Как он и предполагал, скорее всего, в их крови содержались некие ферромоны, которые заставляли их так сильно возбуждаться.

Никитин вместе с десятком телохранителей подошел к Костру Мира, положил на землю, предусмотрительно взятую с собой кожаную подушку и сел на неё. Телохранители отступили от него на несколько шагов, окружив его полукольцом. Позади коренастого чистокровного нура тоже неподвижно застыли десяток телохранителей.

Собеседники, молчали, не начинали разговор первыми только внимательно вглядывались друг другу в лица. Краснолицый первый нарушил молчание:

–Я Шилон сын Тэха младший вождь из клана Чёрного Камня. – сказал он на хорошем торговом.

Никитин тоже кратко представился. Он не стал особо рассказывать о себе, сказал только что он предводитель своей дружины и что они занимаются торговлей. Сейчас, мол, они идут с товаром из Висс-Ано в Пограничные земли.

Выслушав его ответ. краснокожий предложил:

–Я предлагаю разломать лепёшку в знак того что мы не хотим воевать друг с другом.

Никитин ответил согласием. Шилон поднял правую руку и прищёлкнул пальцами, один из его телохранителей тут же почтительно протянул ему нечто укрытое кожей. Вождь степняков небрежно откинул кожу. Там оказалась плетёная корзинка с лепёшкой.

Степняк взял её в руки и, преломив, протянул одну половину Сергею. Тот с лёгким поклонами принял свой кусок. В нос шибанул запах кислого плохо пропеченного теста. Землянин на мгновение задумался потом вытащил кинжал, минуту подержал свой кусок в огне костра, после чего стал аккуратно отщипывать кусок за куском.

Кушая лепёшку, он одновременно смотрел на степняка, тот тоже неторопливо насыщался. Съев лепёшку до половины, он протянул её кому то из своих телохранителей и те, разделив эту лепёшку, на множество мелких кусков быстро её доели. Землянин тоже не стал доедать свой не особо аппетитный кусок и в свою очередь протянул её своим телохранителям. Те, откусывая по кусочку, пустили лепёшку по кругу.

Обычай был соблюдён и теперь, на того кто бы рискнул напасть на другого, обрушился бы гнев местных богов. В руке у кочевника появился кожаный кувшин, он отпил из него и через костёр протянул Никитину, тот принял его но, понюхав, отрицательно покачал головой и вернул обратно его хозяину.

–Единый запрещают мне пить веселящие напитки – с извинением сказал он.

Брови Шилона удивлённо поползли вверх, но он воздержался от комментариев. Землянин тем временем отстегнул свою прозрачную флягу и запил кислое тесто водой. Высокие договаривающиеся стороны немного помолчали, вглядываясь в стреляющий углями костёр. Нур отхлебнул ещё раз и кувшина и заговорил:

–В дневном переходе отсюда мы обнаружили множество трупов иликов, с которыми у нас кровная вражда. Это вы их всех убили?.

–Да. – коротко ответил Сергей – Они слишком много запросили с нас денег, что бы без драки пропустить наш караван через эти земли.

Степняк громко захохотал, продемонстрировав на редкость белые зубы.

–Эти шакалы рискнули наброситься на волка и все подохли! Что бы всё их племя так же передохло во всей степи! – прокомментировал он.

Его люди громкими криками поддержали своего вождя. Сергей согласно кивнул головой, признавая его правоту.

–Да в степи стало бы более спокойно без них!.

Дальше пошли неспешные разговоры под мерный танец языков пламени костра. Узнав, что им удалось побывать в Священных Пещерах, племя Шилона называло их Пещерами Ужаса, степняк стал поглядывать на Сергея с ещё большим уважением.

–Ты видимо сильный колдун? – почтительно спросил его вождь, когда услышал, что он общался с самим хранителем этой горы и даже получил от него подарки.

Никитин только таинственно улыбнулся. Расстались они через час вполне довольные друг другом, Шилон клятвенно обещал, что теперь племя Черного Камня – навеки их друзья.

Кочевник подарил Никитину дорогой украшенный рубинами кинжал, тот отдарился небольшим куском прозрачного материала переданного ему духом пещеры. Шилон бережно принял этот материал и с благоговением поцеловал его, заверив, что его племя будет бережно хранить его. В ответ землянин посоветовал ему сделать из него прозрачное забрало к богатому шлему.

Шиолону идея понравилась, и он долго терся своей колючей щекой, ещё один местный обычай между друзьями, о его щёку. С тем и расстались.

Кочевники поскакали назад, а караван вновь пополз вперёд.

*****

Из путевых записок Никитина. Лист N7

Локация Великая Степь.

После встречи с кланом Чёрного Камня мы добирались два дня до озера. Ничего особенного не произошло только один раз ночью, кто-то попытался проникнуть в лагерь ночью, но собачки учуяли пришельцев и стали громко лаять. Поняв, что они обнаружены те быстро скрылись. Утром на том месте были обнаружены следы двух десятков лошадей – видимо степняки хотели, когда все лягут спать тихо «пощипать» наш караван, но благодаря собакам дело у них не выгорело. Преследовать мы их не стали.

Дорога привела нас прямиком в большую деревню на берегу озера. Уже на подходе резко увеличилась численность попадавшихся нам навстречу людей и не людей. К удивлению Сергея очень многие из них с кислыми физиономиями покидали деревеньку и выбирались на дорогу, ведущую в обход.

Немного не доходя до деревни, Никитин дал команду обустраивать лагерь, а сам, взяв Бирта и десяток телохранителей, отправился на переправу. Обитатели деревни провожали их равнодушными взглядами.

Сапоги с чавканьем погружались в бурую глину, телеги, проезжавшие мимо, утопали, чуть ли не до втулки, но это никого не беспокоило. Возчики шагали рядом с телегой и время от времени толкали её, помогая тягловым животным.

Ветер приносил с озера запахи гнилых водорослей и рыбы. Пройдя через всю деревню, их группа вышла к причалам, которые тянулись метров на сто вдоль озера.

Землянин с недоумением осмотрелся, не заметив никакой активной деятельности, несмотря на то, что на мелкой волне около берега покачивались пять больших плоских посудин, на них никто не грузился. Наоборот редкие телеги и фургоны, почему то тянулись из этой деревни в обход озера. Это было странно.

Вступив по пандусам из брёвен на причал, их маленький отряд остановился. На причале сидело десятка два оборванцев, которые никак особо не отреагировали на их появление.

–Кто хозяин этих посудин?. – осведомился землянин.

–Нет хозяев!. – невнятно прошмякал один из них. – Пьют уже дней десять!.

–Как это пью!– удивился Сергей – Нам на тот берег надо!. А они здесь пьют!.

–А так вы новенькие! – включился в разговор другой оборванец. – Нет, мы уже как малую луну никого не перевозим!.

–И никто не знает, сколько здесь ещё сидеть придётся! – закончил третий оборванец.

–А чего так? – полюбопытствовал Никитин.

–Коли поставишь мех пива то мы тебе всё расскажем! – хитро улыбнулся оборванец. – А то у нас в глотке пересохло, да и светлый Лос завещал помогать ближнему. Сам видишь работы нет!. Грузить нечего.

Никитин кивнул Бирту и тот в сопровождении услужливо вскочившего грузчика, высказавшего желание его проводить, отправились за пивом. Трактир оказался неподалёку и минут через десять, дурно пахнущее пиво полилось в глотки местных пролетариев.

Бирт продемонстрировав Сергею, небольшой мех с пивом взглядом попросил у него разрешение пустить его по кругу. Никитин кивком головы разрешил. Напившись, оборванцы повеселели, и стали перебивая друг друга рассказывать о том, что у них здесь произошло.

Оказалось что здесь всё далеко не так безоблачно. Лет десять назад, километров в десяти от деревни, на небольшом островке обосновалось какое то пришлое племя. Сперва особых проблем у местных с пришельцами не было, те продавали рыбу, торговали малость, но потом пришельцы смекнули, что заниматься пиратством не в пример выгоднее, чем рыболовством.

Правда новоявленные пираты не нападали на перевозчиков, ограничиваясь набегами и грабежом в восточной части озера. Так до недавнего времени и жили, перевозчики перевозили на своих больших плотах груз, а пираты им в этом не мешали.

Всё переменилось две недели назад, когда одна из больших вёсельных лодок пиратов под командованием сына вождя этого разбойного племени вдруг неожиданно напало на один из плотов перевозчиков.

Кто там виноват было не понятно, то ли пираты с перепою, то ли наемники, которые сопровождали десяток купеческих фургонов и спровоцировали пиратов.

Итогом стало грандиозноё побоище, большая лодка пиратов протаранила плот и там же и застряла. Завязалась драка, в которой начали побеждать пираты, а потом вдруг вспыхнул пожар, видимо купцы везли какие-то масла, которые загорелись, оба судна при этом сгорели.

Пока спохватились и бросились спасать уцелевших, прошло много времени. Спасли только одного израненного пирата, который вскоре от полученных ранений скончался.

Потеряв одного из своих сыновей, вождь пиратов по прозвищу Мокрые Усы, поклялся, что будет теперь топить все плоты перевозчиков, один из них не поверил этому и напрасно. Две ладьи пиратов атаковали его в паре километров от берега, они расстреляли гребцов и пассажиров из луков и потом принялись забрасывать плот горящими факелами. Правда добивать не стали и уцелевшим удалось доставить изрядно обгоревший плот обратно к пристани.

С тех пор плоты больше не рисковали выходить в плавание, а их хозяева беспробудно пили, не зная, что делать.

–Дела! – только и смог вымолвить Сергей, выслушав эту историю.

Он ещё немного поспрашивал местных, где и что можно было прикупить, и дружески распростился с ними. Немного побродив по деревне, он договорился с рыбаками о том, что они привезут ему в лагерь рыбу свежую и сушёную. Никаких особых достопримечательностей здесь не было, и они отправились в лагерь.

После ужина Сергей собрал всех сотников и рассказал им о ситуации. Ситуация конечно была невесёлая – если на плотах их могли перевести на ту сторону озера за четыре-пять часов, то вот путь в обход займёт у них не меньше двух-трёх недель.

Мнения командиров сильно разделились. Некоторые сотники, даже откровенно радовались тому, что им придётся идти в обход, сама мысль о том, что им придется, куда-то плыть, приводила их в ужас.

–Уж лучше топать целый месяц пешком, чем день плыть на этих посудинах! – откровенно высказался один из сотников.

Головы большинства присутствующих одобрительно закивали ему в такт. Никитин вопросительно взглянул на Бирта. Тот задумчиво почесал бороду.

–Надо попробовать переправится, – наконец задумчиво пробаси он. – слишком много времени потеряем иначе!.

–А так нас пираты на дно отправят – невесело оппонировал ему Росо -Да и как мы наших лошадей переправим?. От пиратов то мы отобьемся, а вот если шквал налетит, то наши лошади этот плот точно разнесут!.

–А что будет, если быки взбесятся! – поддержал его Добо.

Глаза всех присутствующих обратились к своему предводителю. Никитин задумчиво постучал пальцами по низкому складному столику, несколько сотен, которых в исправном состоянии, достались им из разбитого обоза теро. Сейчас землянин был в затруднении – Росо и те кто его поддержал, были правы, следовало всё получше обдумать.

Он резко поднялся.

–Ладно, я всё ещё раз обмозгую, и завтра к вечеру решим всё окончательно.

Никитин вышел из шатра, следом за ним потянулись его офицеры.

*****

На следующий день Сергей решил окончательно разобраться с паромщиками. С собой он захватил Бирта и телохранителей. Отряд медленно шел по грязным улицам мимо камышово-бамбуковых хижин.

Никитин вновь влез на причал, где их веселыми криками, ещё издали, поприветствовали безработные грузчики. Землянин на этот раз начал их расспрашивать о грузоподъемности этих массивных метров по сто каждый плотов.

–Телег двадцать потянет любой плот! – авторитетно заявил самый старый из оборванцев.

–Ну, может быть ещё пяток повозок потянет – это если ставить на плот Бешенного Бана – добавил другой – тот малость подлиннее будет.

–Понятно.

Никитин, покопавшись в кармане, вытащил несколько медяков и подбросил их на ладони. Пролетарии все как один уставились на эти монеты.

–Так, ребята где бы мне найти хозяев этих плотов?.

Народ сразу наперебой начал говорить, тыча пальцем в те дома, где проживали хозяева промысла. Землянин вздохнул, дома были разбросаны довольно далеко друг от друга, но ничего не поделаешь каждого из этих плотовладельцев, нужно было уламывать индивидуально.

Сергей кинул монеты грузчикам и, увязая в грязи, потащился к первому дому, за ним потопали его телохранители. Там проживал самый богатый из них, имевший звучное прозвище – Бешенный Бан.

Никитину пришлось потратить полдня, прежде чем он смог собрать их всех вместе и уговорить всех плотогонов взяться за эту перевозку. Первоначально хозяева плотов не соглашались перевести его отряд. Дело сдвинулась с мертвой точки, только тогда когда они узнали что у него большой отряд воинов, который легко отразит нападение пиратов.

–А где эти пираты располагаются? – поинтересовался Сергей.

Один из хозяев ткнул пальцем, куда-то вправо, где на горизонте виднелась длинная чёрная полоса, там по его словам располагалось несколько островов, где и проживали пираты. А дальше они, перебивая друг друга стали излагать свою версию произошедших событий.

С их слов получалось, что обычно это братия грабила побережье ближе к Пограничным землям, но два года назад их шайка не выдержав войны с более крупным разбойничьим кланом, перебралась сюда. Они обложили данью мелких купцов, тем и перебивались.

Перевозчики с ними до этого времени не ссорились, да и денег хватало и им и пиратам, но одному из купцов, в конце концов, это надоело, и он нанял наёмников и отказался платить откупные пиратам.

Здесь кстати надо сказать, что пираты имели свою агентуру в посёлке и не грабили большие караваны, где было много охраны, а отщипывали потихонечку с мелких и средней руки купцов и путешественников.

–Так вот этот купец со своими братьями, – продолжил Бан – нанял наёмников и отказался платить. Гордый был!. Чтоб его и его братьев, на том свете демоны каждый день их в котле варили и ели!. Если хочешь подраться с этими речными крысами, плыви к ним на остров и там дерись. Мы то здесь при чём!. А так начали друг в друга стрелы да копья метать, убили родного брата их вожака. Тут им помощь подошла, купцов и наёмников они всех перебили!. Туда им и дорога!. Да вот они ещё в отместку и плот сожгли!. Только двое из тех десяти кто там греб, выжили, а остальные все на дно пошли...

Бан замолчал и отхлебнул, местного пойла, который здесь варили из одного болотного растения.

–Ну и что вы будете дальше делать? – задал ему вопрос Сергей.– Если пираты так и будут топить ваши плоты, чем жить то будете?.

Бан скривился.

–Подождём немного. Речным крысам тоже деньги нужны, – буркнул он в ответ – разрешат вскоре, никуда они не денутся. Немного похорохорятся проорут, потом всё опять будет по-прежнему.

Никитин хмыкнул и ножом отрезал большой кусок копчёной рыбы.

–А чего вы до сих пор от пиратов этих не избавитесь?. Наняли бы наёмников, они бы с этими вашими речными крысами быстро бы разобрались.

–Думали мы об этом – ещё тогда в самом начале. Да только здесь всё парень не так просто как на суше. Речные крысы парень, дерутся свирепо, да и немало их там!. Двадцать полных рук!. Где я тебе равный по численности отряд такой найду!. Это целое войско надо собирать!.

–А если несколько отрядов вместе собрать..

–Ну, соберёшь ты их – перебил его хозяин – Заплатишь ты им, немало, кстати заплатишь и что дальше – сажай на плот и плыви..

–Примерно там... – был вынужден согласится Сергей.

–Ты парень учти, что у них здесь в посёлке, своих людей хватает, да и не будут они воевать с сильным противником. Пока мы до острова доплывём, пираты на своих быстроходных лодках уже успеют оттуда смыться, подождут немного, потом обратно возвратятся и нам отомстят. Понял?.

–Н-да не так всё здесь всё просто – был вынужден, согласится с ним Сергей.

–Так что никто не пойдёт парень – жизнь дороже!. Да и ты сам посуди – вот ты мне обещаешь охрану!. Вот довезу я тебя и твоих парней до другого берега, а назад мне как возвращаться?. Или тоже охрану выделишь?

Никитин в задумчивости стал барабанить по столу, он никак не мог сообразить, как действовать в такой ситуации. Бешенный Бан довольно захохотал и хлопнул его по плечу.

–Хлебни нашего пойла!. – посоветовал он ему, протягивая глиняный горшок. – Хлебни!. Легче будет!. Придётся вам ребята в обход топать!.

Сергей отрицательно покачал головой и вновь потянулся к понравившейся ему рыбке. Прожевав ароматный кусочек, он запил его водой из фляги. Неожиданно в его голову пришла одна мысль. Он со стуком поставил флягу на стол.

–А знаешь я, пожалуй, знаю, как избавить вас от пиратов!.

*****

-Давай!. Давай!

Бык, недовольно мыча, затаскивал фургон на стоящий рядом с пристанью огромный плот, сзади фургон со стонами и криками подталкивала толпа грузчиков. Наконец плот еле уловимо качнулся и фургон, часто переваливаясь на бревнах, покатился дальше, где уже стоял десяток таких фургонов.

Там быка быстро распрягли и привязали к длинным перекладинам, которые тянулись в несколько рядов вдоль всего этого неуклюжего сооружения. Всего можно было поставить в три ряда по двенадцать таких фургонов. Итого тридцать шесть штук.

–Раза три туда и сюда и всё.. Нет, не всё – это только фургоны, а у меня ещё народу, сколько перевозить!. Так, что на пару дней мы здесь застрянем – это точно – подумал Никитин.