Текст книги "Мир-Чаша (СИ)"

Автор книги: Александр Барей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Тэйтэлы узнали о единственном устройстве перемещения, и за ним началась охота. Любой тэйтэл мечтает заполучить перстень и отдаст за него все, что угодно. Несмотря на то, что кольцо обладает своими свойствами лишь на руке тэйтэла или того, кто имел в числе своих предков хотя бы одного тэйтэла, за ним охотятся также люди, для которых оно бесполезно: ведь за него можно получить баснословное вознаграждение от любого тэйтэла. С помощью своей техники тэйтэлы могут подарить способность пользоваться перстнем любому человеку, но я не слышал ни об одном таком случае.

Охота на Герола закончилась лет через двести. Его убил Сахишот и, конечно же, завладел кольцом. Потом у Сахишота его похитили, и оно постоянно переходило из рук в руки, оставляя за собой кровавый след. Это происходит до сих пор. Впрочем, перстень – не единственная вещь, за которую люди готовы перегрызть друг другу глотки. В Галактике хватает диковинок…

Наступила длительная пауза. Олег и Саньфун сидели в задумчивости.

– Откуда тебе все это известно? – прервал тишину Олег.

– Однажды тэйтэл по имени Корис захватил в плен Герола и, напичкав того наркотиками, много чего у него выпытал. Тогда-то он и узнал, кто был причиной уничтожения великой цивилизации. Корис хотел прикончить Герола, но императору удалось сбежать. Тогда Корис составил послание, сообщающее о темных делишках Герола, издал его многомиллионным тиражом и распространил по множеству планет. Из послания все узнали о единственном перстне и о виновнике гибели тэйтэлов. Вот тогда-то Герол горько пожалел о содеянном: на него началась тотальная охота. Жажда охотников заполучить перстень подогревалась ненавистью к виновнику гибели цивилизации. В конце концов, охота закончилась гибелью императора, как пишет летопись тэйтэльского разведчика Менока.

– Никогда бы не подумал, что человек в набедренной повязке может столько знать о науке да еще с объяснениями.

– Откровенно говоря, я не все понимаю из того, что тебе рассказал. Я столько раз читал летопись Менока, что многое из нее помню наизусть, но не понимаю.

– Да, – усмехнулся Олег, – запоминание того, чего не понимаешь, имеет свои преимущества. Всегда может найтись человек, который это поймет. Выслушав твою историю, я сделал некоторые выводы. Итак, в этом мире все резонансные точки дезактивированы или, говоря иначе, все входы и выходы закрыты. Следовательно, ты считаешь, что попасть сюда я мог только с помощью перстня Герола?

– Да. За последние пятьдесят лет ты смог бы попасть на Нартуллу только с помощью него.

– Нартулла – это что?

– Планета, на которой мы сейчас находимся.

– А как же Эльфир?

– Эльфир – только часть планеты. За его гранями есть другой мир.

– Как? – глаза Олега округлились. – Эта громада, – он указал рукой на склоны Чаши, – еще не все?

– Конечно, нет. Я тебе как-нибудь расскажу обо всей планете, но не сейчас. Вернемся к разговору о перстне.

– Я переместился сюда не с помощью перстня. У меня его нет.

– То, что у тебя его нет, правда. Потому что он у меня.

– У тебя?! Откуда?!

– Давным-давно наш мир захватила женщина-тэйтэл. Ее имя – Филлоя. Примерно пятьдесят лет назад датчики ее аппаратуры засекли проникновение на Нартуллу перстня Герола. Причем, проник он без человека, датчики зафиксировали бы живое существо. С одной стороны, в произошедшем нет ничего удивительного. Любой тэйтэл может активизировать перстень, надев его на палец, и заставить перемещаться самостоятельно, быстро его сняв. Удивляет другое. Как мог тэйтэл, отправивший кольцо на Нартуллу, расстаться с такой ценностью?

Филлоя сразу же перекрыла все входы и выходы планеты, зная, что теперь перстень от нее не ускользнет. Вероятность того, что на Нартулле объявится еще хоть один тэйтэл, кроме нее, была ничтожно мала. На летательном аппарате она отправилась к месту, в котором датчики обнаружили кольцо, но не нашла его. Кто-то нашел его раньше Филлои. Тогда она объявила о щедром вознаграждении за находку.

Однако вот уже пятьдесят лет Филлоя не может заполучить перстень. Много людей из-за него было убито, он неоднократно переходил к разным народам. Хаджуи никогда не унижались до убийства ради наживы и не участвовали в охоте за перстнем. Но когда он оказался в руках килийцев, хаджуи не могли смотреть равнодушно на происходящее. Им стало известно, что килийцы собираются обменять кольцо на партию тэйтэльского оружия. Это означало уничтожение Хаджуи в первую очередь, а потом захват многих других народов.

Великий Учитель понимал, что Филлоя согласится на такую сделку: ей наплевать на то, что один народ захватит другой, она почти никогда не вмешивается в дела жителей Нартуллы и прекрасно понимает, что в любом случае все народы будут подчиняться ей, независимо от своих взаимоотношений. Филлоя может легко уничтожить население всей планеты, не говоря уже об одном народе.

Великий Учитель послал меня похитить перстень у килийцев, что я и сделал. Теперь мне нужно вернуться в Хаджую, чтобы отдать ему похищенное.

– Вот почему тебя ранили килийцы. Интересно, как им это удалось?

– Их было девятнадцать. Я рубил их, как капусту. Врагов становилось все меньше и меньше. Один из килийцев подкрался сзади и накинул мне петлю на шею. Я не успел отреагировать, лязг мечей заглушил свист раскручиваемой веревки. Разрубая петлю, я на миг потерял защиту. Этого оказалось достаточно, чтобы один из противников мечом проткнул мне грудь. Чувствуя, что силы покидают меня, я начал с остервенением убивать врагов. Последний килиец начал удирать. Я не мог преследовать его, так как был ранен. Развернувшись, я поскакал в Тегильс. Противник, увидев, что я истекаю кровью, подождал, пока я удалюсь, а потом выследил меня. Дальше ты все знаешь.

– Интересно, как тебе удалось похитить перстень? Наверняка он хорошо охранялся? Да еще среди бела дня, здесь ведь всегда день!

– Хорошо – не то слово. Он охранялся лучше, чем шатер килийского царька. Но для человека, владеющего Искусством, нет замков, которые он не смог бы открыть и нет стражи, которую он не смог бы обмануть.

– Что будет делать с кольцом Великий Учитель?

– Спрячет в надежном месте и оповестит Филлою, чтобы она забрала его.

– Как? Даром?

– Да хоть бы и даром. Пусть лучше перстень будет у нее, чем у простых людей, которые будут из-за него убивать друг друга и устраивать козни целым народам. Мы, конечно, могли бы попросить Филлою снять охрану с резонансных точек. Но на это она вряд ли согласится. Большинство тэйтэлов дьявольски высокомерны и презрительно относятся к народам, населяющим завоеванные ими миры. Они считают обычных людей низшими существами и запрещают им путешествовать по планетам. Все известные Филлое резонансные точки Нартуллы тщательно охраняются и снабжены ловушками.

Несмотря на все запреты, находятся удальцы, которые, минуя все ловушки и опасности, исчезают в других мирах. Некоторые возвращаются, но такое случается редко. Они рассказывают удивительные истории. Многих после таких рассказов влечет побывать в других мирах.

В ответ на нашу просьбу Филлоя, скорее всего, пригрозит уничтожить наш народ или даст обещание, которого, заполучив перстень, не выполнит. Она и не на такое способна. Тэйтэлы часто забирают жителей своих планет в лаборатории для опытов, выращивают из них мутантов, вырезают органы, имплантируют другие, короче, делают все, что хотят, и обычно – для своей забавы. Честно говоря, попадись Филлоя в руки любому нартульцу, он убил бы ее, как бешеную собаку. Лично я на месте Великого Учителя не отдавал бы ей перстень.

– Можешь мне показать его?

– Конечно.

Саньфун расстегнул пояс и вытащил из него перстень с бесцветным камнем.

– А сейчас, – сказал он, – возможно, что-то прояснится. Слишком много концов не сходится. Рассказанная мною история никак не состыкуется с твоим появлением. Ты мог попасть сюда только с помощью кольца. Но это нереально, потому что оно находится здесь уже больше пятидесяти лет. У меня создается впечатление, что ты что-то скрываешь. Сейчас мы кое-что проверим.

Саньфун взял Олега за руку и надел ему на палец перстень. Прозрачный бесцветный камень… ожил, заискрился и окрасился в… фиолетовый цвет.

Хаджуй застыл, глядя на кольцо, и вцепился в руку Олега с такой силой, что у того затрещали кости.

– Невозможно! – пораженно выдавил Саньфун. – Он должен был окраситься в красный цвет! Выходит, что это перстень Галлиена, а не Герола! Как он смог сохраниться? Ведь они все были уничтожены!

– Может, ты отпустишь мою руку? – сказал Олег, которому надоел треск собственных костей.

Саньфун разжал пальцы.

– Ты меня не обманывал, – сказал он. – Ты и впрямь недавно переместился в Эльфир. Перстень, который попал на Нартуллу пятьдесят лет назад, оказался перстнем не Герола, как наивно полагала Филлоя и все остальные, а Галлиена! Следовательно, ты попал сюда с помощью кольца Герола! Такого еще не бывало в истории! Чтобы был обнаружен еще один перстень, кроме, как полагалось, единственного, и оба оказались в одном мире?! Нет! Такого не может быть! Представляю, что сейчас думает Филлоя, когда ее датчики зафиксировали появление еще одного кольца. Она, наверное, сходит с ума от неопределенности. Думает, то ли датчики сломались, то ли в голове у нее зашли шарики за ролики.

Что касается тебя, то твое незнание обо всем можно объяснить. Бесспорно, ты – или тэйтэл, или потомок тэйтэла, или же человек, одаренный способностью пользоваться перстнем. Последнее маловероятно. Первое реально разве что в том случае, если ты в младенчестве был оставлен родителями, из-за чего не знаешь о своем происхождении. Наиболее правдоподобен вариант, что ты далекий потомок какого-нибудь тэйтэла. То, что ты не видел кольца, с помощью которого переместился, вполне объяснимо. Его можно замаскировать и видоизменить таким образом, чтобы он действовал не надетым на палец.

– Теперь я не уверен, что не видел его раньше. Я начинаю кое-что припоминать. Работая в историческом музее на своей планете, я видел один экспонат, который назывался “перстень княгини Ольги”. Он был в точности такой же, как и твой. Потом он исчез и его так и не нашли.

– Вот видишь! Ты развеял мои последние сомнения. А теперь расскажи свою историю. Мне ужасно хочется ее услышать.

Олег рассказывал долго: о своей жизни, о том, как его подставили, как посадили, о том, как попал в Эльфир, короче, обо всем. Саньфун внимательно его слушал и, когда Олег закончил, сказал:

– Земля. Я слышал о ней. Великий Учитель мне рассказывал. Он был там.

– Великий Учитель был на Земле? Как он туда попал?

– Через резонансные точки, по цепи планет. Он прорвался сквозь ловушки Филлои.

– Что же он там делал?

– На Земле Великий Учитель встретился с Сахишотом. До того наш народ знал Искусство от одного из учеников Сахишота, бойца по имени Кайлен, который однажды попал в Эльфир. К сожалению, Кайлен не успел завершить обучение, так как был вынужден покинуть планету по неотложным делам. На Земле Великий Учитель восполнил пробелы в знании, а также познал философию Искусства, что помогло моему народу выйти на новый уровень мировосприятия. Раньше хаджуи были подобны другим людям и зачастую вели себя подло и несправедливо. Но философия Искусства вылечила мой народ. Спасибо Сахишоту.

– Интересно. Мне даже что-то знакомо в его имени, но никак не могу вспомнить, где я его слышал.

– Вполне возможно. О Сахишоте ходят легенды по всей Галактике. К тому же, он был на Земле.

– Как бы там ни было, я точно знаю, что переместился сюда с помощью прибора, а не какого-то там перстня.

– А я знаю точно, – улыбнулся Саньфун, – что ты переместился сюда с помощью именно перстня, а не какого-то там прибора. Прибор был лишь маскировкой. Скорее всего, кольцо установили таким образом, что настройка на другой мир производилась на приборе, а перемещение совершало оно. Наверняка, доктор Бельский – тэйтэл и ты хорошо подпортил ему планы, вернее, сорвал их. Если он собрал этот прибор, то, будь уверен, он что-то задумал и вряд ли что-нибудь хорошее. Среди тэйтэлов редко встречаются благодетели, и они никогда ничего не делают просто так. Интересно то, что ты – переместился в наш мир, а те трое – нет. Я не силен в науке, но думаю, что они просто не попали в радиус действия перстня. Ты же сам говорил, что стоял ближе всех к прибору. Странно, что Бельский никак не обезопасил себя от того, что произошло. Алексей, Джерри и Майкл, вероятно, остались в лаборатории с раскрытыми ртами, в то время как ты перенесся сюда.

– А как же автоматы в иллюминаторах? Как ты это объяснишь? И фразу “всем ни с места”?

– Может быть, какой-то другой тэйтэл пытался захватить перстень. У вас там на Земле кто только не ошивается.

– Что ты имеешь в виду?

– На вашу планету наведывается сброд со всей Галактики! Земля считается хорошим местом для развлечений.

– Как этот “сброд” туда проникает?

– Ясно, что не с помощью колец. По цепям резонансных точек. С одного мира в другой. Как только были открыты резонансные точки, сразу же появилось множество бродяг, путешествующих по планетам Галактики. Они, я тебе скажу, крутые ребята. Среди них встречаются всяческие субъекты: туземцы различных планет, тэйтэлы, женщины, разбойники, мошенники, рыцари, гении, придурки, романтики, маньяки, пьяницы, наркоманы, авантюристы и многие другие. Их называют галактическими бродягами. Они проникают в места расположения резонансных точек и переносятся с планеты на планету. Их занятие очень опасно, ведь многие точки охраняются тэйтэлами. В таких случаях, чтобы пройти в другой мир, нужно миновать вооруженную до зубов охрану или систему ловушек, или тяжелые преграды, или же все это вместе взятое. Бродяги смеются над тэйтэлами, обходят их хитро расставленные ловушки, обманывают стражу. Делом престижа считается количество пройденных миров. На Земле бродяги обычно собираются развлечься, расслабиться, встретить друзей, рассказать о своих приключениях, послушать истории других.

– Ты меня ошарашил. Не знаю, радоваться этой новости или нет, – улыбнулся Олег, – странно как-то… Никогда бы не подумал, что на нашу старушку-Землю наведываются инопланетяне.

Саньфун поднес перстень к глазам Олега и сказал:

– Посмотри внимательно.

Олег заметил на ободке перстня маленькие квадратные углубления разных цветов. Он насчитал их тринадцать. В десяти углублениях было выбито десять цифр от ноля до девяти. Три остальных были пустыми и имели синий, фиолетовый и белый цвет.

– Там, где ты видишь цифры, набирается код планеты и радиус действия кольца, – сказал Саньфун.

– Каким образом?

Хаджуй взялся за камень, и оказалось, что его можно двигать по окружности перстня, перемещая из углубления в углубление.

– Теперь я тебе покажу, как им пользоваться. Надень перстень на палец. Так будет нагляднее. Ведь он действует только на твоей руке.

Олег надел прибор, и камень зажегся фиолетовым светом.

– Сейчас перстень находится в режиме набора радиуса действия. Он может изменяться от одного метра до ста.

Саньфун передвинул камень на углубление с отметкой двойки и нажал на бриллиант. Затем передвинул его на углубление с отметкой четверки и снова нажал. Потом сказал:

– Только что я набрал радиус действия перстня двадцать четыре метра. А теперь смотри, как набирается код нужной планеты.

Хаджуй переместил бриллиант на синее углубление и нажал на него. Камень начал мерцать, то затухая, то зажигаясь.

– Теперь кольцо находится в режиме набора кода планеты. Он набирается таким же образом, как и радиус действия. Для того чтобы активизировать перстень, нужно передвинуть камень на белое углубление и нажать на него. Мы можем хоть сейчас перенестись на любую планету.

– А для чего предназначено фиолетовое углубление?

– Для бриллианта. Там его постоянное место.

– Вот это да, – промолвил Олег. – Неужели мы могли бы сейчас попасть на Землю?

– Куда угодно, достаточно набрать код. Но думаю, пока не стоит этого делать.

– Ты прав. Ведь на Нартулле находится перстень Герола и у нас есть шанс его заполучить. Он должен быть там, где лежит прибор, скорее всего, в пепле, оставшемся от его внутренностей. Остается только вернуться на то место и забрать кольцо… Гм, что-то слишком просто.

– Это уж точно. Не забывай, что о перстне наверняка известно Филлое, которая за такой срок вполне могла его найти. У нее есть летательные аппараты, и она очень быстро может попасть в любую точку планеты. Не забывай также о том, что кольцо мог найти какой-нибудь нартулец, почти каждый знает, как оно выглядит. А еще мне нужно закончить свою миссию.

– Что ж, – сказал Олег, – наши шансы не так велики, но нам все равно стоит попытаться. Что касается твоей миссии, то я думаю, она уже выполнена. Тебе нет нужды возвращаться в Хаджую и отдавать кольцо Филлое. Ты можешь с моей помощью перенестись в любой мир и отвести беду от своего народа. Но сначала нужно завладеть перстнем Герола, ведь он тоже может попасть в руки килийцам и история с перстнем Галлиена повторится. Тебе не кажется, что наш путь должен поменять направление на сто восемьдесят градусов?

– Пожалуй, ты прав, – ответил Саньфун, – но я должен предупредить тебя, что путь за окраины Тегильса, к лугам Целло, не лишен опасностей. Я обязан тебе жизнью и не хочу, чтобы ты потерял свою. Я могу сопроводить тебя в Хаджую, где ты будешь в полной безопасности, а потом сам отправлюсь на поиски кольца.

– Спасибо, Саньфун, за твою заботу, но я не могу оставить тебя одного, тем более, что сам ты не найдешь перстень. Его местонахождение даже я помню смутно. К тому же, для нас драгоценна каждая минута. С течением времени наши шансы уменьшаются, а путь в Хаджую и обратно может растянуться на месяцы.

– Вот это мне по душе! Ты поступаешь, как настоящий боец Искусства! Вперед! Наш путь лежит в Целло!

Друзья выбрали из табуна убитых килийцев по паре дополнительных лошадей и отправились в путь.

Глава 4

Луга Целло занимали огромную территорию, обрамляющую весь Тегильс. Кайма лугов составляла в ширину более трех тысяч миль и с противоположной стороны заканчивалась лесами. По дороге друзья имели несколько стычек с килийцами и дикими зверями, но отделались лишь легкими ранениями. На поиск места, где был оставлен прибор, ушло несколько дней.

– Эй, Саньфун, а вот и он, лежит себе, как будто я оставил его полчаса назад.

Мужчины спешились и начали внимательно разглядывать содержимое прибора. Они перебрали каждую пылинку пепла, но перстня не обнаружили.

– Кто-то здесь побывал до нас, – сказал хаджуй, внимательно вглядываясь в траву. – Ого! Да еще кто побывал!

– Саньфун! Снова твои загадки? Давай быстрее рассказывай, что ты увидел, я сгораю от любопытства.

– Здесь есть, о чем рассказать. Видишь следы от подков? Тот, кто оставил их, побывал здесь первым. Он, вероятно, заполучил кольцо. Теперь посмотри сюда.

Олег увидел круглую вмятину в грунте диаметром около десяти метров, усеянную белыми крупинками.

– Знаешь, кто оставил этот след? – улыбаясь, сказал хаджуй. – Филлоя! Я так и знал, что она сюда доберется. Здесь стоял ее летательный аппарат и кто-то его разрушил. Теперь Филлоя с нами на равных. Видишь белые крупинки в траве? Это то, что осталось от летательного аппарата после выстрела лиссао, оружия тэйтэлов, при воздействии которого предмет начинает таять и от него почти ничего не остается. На человека лиссао не действует. А вот след еще одного летательного аппарата. – Саньфун указал на треугольную вмятину в грунте. – Он тоже подвергся действию лиссао. Не знал я, что на Нартулле живет еще один человек, кроме Филлои, имеющий летательный аппарат.

Олег слушал хаджуя краем уха, потому что заметил в траве что-то блестящее. Уловив смысл сказанного, он грустно вздохнул и сказал:

– Этот человек не с Нартуллы. Он с Земли. – Олег нагнулся и поднял из травы кинжал, инкрустированный золотом и серебром. – Вот та улика, из-за которой меня посадили в тюрьму.

– Тот самый кинжал? Как он сюда попал?

– После всего произошедшего я не удивлюсь, если окажется, что существует еще один перстень Галлиена.

– Три перстня в одном мире?! – воскликнул Саньфун.

– Если ты сможешь найти другое объяснение, я с удовольствием тебя выслушаю. А пока что послушай меня. Подобно тому, как датчики Филлои засекли появление кольца на Нартулле, датчики какого-то тэйтэла на Земле зафиксировали его исчезновение. Тэйтэлу, очевидно, удалось вычислить, куда переместился перстень и он отправился за ним с помощью собственного.

– Пожалуй, ты прав. Судя по всему, тэйтэл и Филлоя прибыли сюда одновременно или почти одновременно. Между ними произошла схватка. А вот еще одно подтверждение. – Саньфун поднял с травы обрывки ткани. – Остатки одежды телохранителя Филлои. Его тело, наверное, сожрали звери, а убит он был кинжалом, который ты держишь в руке. А судя по этой гильзе, – хаджуй поднял черный предмет величиной с палец, – кому-то из противников пришлось спасаться бегством. Думаю, что тэйтэлу, так как он покинул здесь свой кинжал. Гильза всегда остается после использования одноразовой капсулы перемещения. Она перебрасывает человека на расстояние от ста до тысячи миль, в зависимости от модификации. Эта капсула – стомильная. Можно приблизительно сказать, где сейчас находится тэйтэл. Я думаю, он переместился в направлении следов от подков, потому что тот, кто их оставил, наверняка нашел перстень и завладел им. Зато Филлоя, похоже, пошла по следу на своих двоих. Капсул у нее не было – мы обнаружили только одну гильзу. Следы от подков показывают, что здесь были две лошади с всадниками, следовательно, кольцом завладели два человека. За ними по следу идет тэйтэл, он к ним ближе всех, потому что догнал их на сотню миль с помощью капсулы. За тэйтэлом движется Филлоя. Я думаю, что и он, и она добудут себе лошадей. Но как бы там ни было, у нас есть шанс догнать их всех. После победы над килийцами мы имеем сменных лошадей.

– Интересно, как тэйтэлы путешествуют по Целло пешком, если я за несколько часов такой ходьбы чуть не умер от жажды?

– Ты выбрал неудачное время. По Целло обычно путешествуют ночью, когда светило закрыто тучами. Если идти выпало днем, то воду можно выжать из травы. Ты заметил, какая она сочная? Не знаю, как ты до этого не додумался.

– Я был слишком шокирован, чтобы логически мыслить.

Олег на некоторое время задумался. Вздохнув, он сказал:

– Здесь скрыта какая-то тайна, связанная со мной. Тэйтэл с Земли, кем бы он ни был, чего-то хотел от меня, чего-то добивался – людей просто так не сажают в тюрьму. Я должен любой ценой докопаться до истины.

– Нас ждет трудная работа. У всадников выигрыш по времени около месяца, у тэйтэла – три недели, у Филлои – две. Нам понадобится много усилий и немалая выдержка, чтобы чего-то добиться. Видишь то темное пятно?

Хаджуй указал рукой в направлении ближайшего края Чаши. Там Олег и впрямь увидел темное пятно синеватого цвета, находящееся приблизительно в двух с половиной тысячах миль от них. След подков вел в сторону пятна.

– Это страна Озер. Всадники, судя по всему, направились именно туда. Если мы их настигнем до того, как они попадут в страну Озер, можно с некоторой уверенностью говорить о наших шансах на успех. В противном случае мы проиграли.

– Почему?

– Страна Озер – это десятки тысяч водоемов, крупных и мелких, соединенных реками и ручьями, в которых водится масса подводных хищников. Купаться там – самоубийство. На берегах – непролазные джунгли, кишащие зубастыми зверями. Все водоемы соединяются друг с другом настолько беспорядочно и запутанно, их так много, что там проще простого заблудиться, а разыскивать кого-либо – бесполезно. В стране Озер можно проблуждать несколько месяцев и не найти выхода. Представь себе территорию в триста миль шириной, глухую, почти безлюдную, и ты поймешь, насколько безнадежно там кого-либо искать. Страна Озер – это большая яма. В нее стекает множество рек, ручьев, водопадов. Попасть туда легко, но выбраться – крайне трудно. Оказавшись там, человек полностью теряет ориентацию. Вокруг лишь вода, тростники, камыши и джунгли. Единственные люди, которые там не теряются – дигри, племена страны Озер. У меня есть подозрение, что всадники, скачущие к впадине – именно дигри. Ни один здравомыслящий человек другого народа не выбрал бы этот путь.

День и ночь двигались через бесконечные луга Олег и Саньфун. Им повезло, что они проезжали через территории, населенные племенами, дружественными Хаджуе. Они не имели стычек с туземцами. Их почти ничто не задерживало в пути.

По дороге друзья неоднократно получали от местных жителей информацию, подтверждающую предположения Саньфуна. Двое всадников, скачущих впереди, – действительно дигри. Их преследует человек на коне, имеющий оружие тэйтэлов. За ним скачет женщина, вооруженная не менее внушительно.

Никто из туземцев не догадывался, что она – Филлоя. Редкий человек Нартуллы знает ее в лицо. Одежда на ней, судя по рассказам, не была роскошной. Все думали, что она – обычная женщина, правда, хорошо вооруженная.

Саньфун, как ни странно, знал Филлою в лицо. По его рассказам, она была женщиной необычайной красоты. Многие туземцы пытались взять ее в плен, но никому это не удавалось. Путники также узнали, что преследователи дигри очень интересуются перстнями Галлиена.

С каждым днем Олег и Саньфун нагоняли скачущих впереди всадников. Настал день, когда они отставали от Филлои всего на сутки.

– Эй, Олег, взгляни-ка на это!

Олег поравнялся с хаджуем и посмотрел вниз. Саньфун указывал на следы.

– Черт подери! – вырвалось у Олега, когда он увидел, что следы разделяются: у двух лошадей они направлялись влево, у двух остальных – вправо.

– Кажется, я понимаю, в чем дело, – наморщив лоб, сказал хаджуй. – Дигри заметили, что их кто-то преследует. Очевидно, тэйтэл наступал им на пятки. Тогда они решили разделиться, тем самым уменьшив вдвое шансы преследователя заполучить перстень. Тэйтэл не мог знать, у кого из них кольцо. Ему пришлось выбирать наугад. Дигри могли, конечно, остановиться и дать бой, но они никогда не воюют на равнине. Судя по следам, тэйтэл поехал в одну сторону, а тэйтэлла – в другую. Выбирать придется и нам.

– Я предлагаю разделиться. Если мы вдвоем поедем в одну сторону, то можем прогадать. Если же мы разделимся, то оба пути будут под контролем.

– В твоих словах есть смысл. Нам нужно сразу договориться о месте встречи после окончания погони, удачной или неудачной. У меня возникли кое-какие соображения. Во-первых: о том, что существует три кольца, известно только мне, тебе, тэйтэлу и тэйтэлле. Во вторых: ни один из тэйтэлов не покинет Нартуллу, пока не завладеет всеми тремя. В третьих: даже заполучив перстни, они не покинут Нартуллу сразу. Филлоя, в любом случае, сначала заглянет в свою крепость. Тэйтэл с Земли, не имея летательного аппарата, тоже никуда не отправится. Он попытается проникнуть в крепость Филлои, чтобы похитить космический корабль. Я думаю, нам тоже стоит направиться к крепости. Но это на будущее. Пока что наши пути идут по следам.

– А где находится крепость Филлои?

– На противоположной стороне планеты. За краями Чаши.

– За краями Чаши?

– Да. Чтобы попасть в крепость, нужно сначала дойти до края Эльфира и спуститься в нижний мир, называемый Вигро.

– Нижний мир? Как это понимать?

– Все поймешь, когда заглянешь за край Чаши. А пока что нужно выбрать место, где мы встретимся. Оно должно быть приметным и находиться на пути к крепости. Я уже нашел такое.

Олег посмотрел в направлении руки Саньфуна и увидел на краю Эльфира две горы. Это были огромные горы-близнецы, наполовину покрытые снегом.

– Мы встретимся, – продолжал хаджуй, – в проходе между горами, у кромки Чаши. Когда зайдешь в ущелье, держись правой стороны. Тот из нас, кто придет туда первым и не сможет долго ждать, начертит на скале знак восходящего солнца и отправится в нижний мир. Везде, где будешь проходить, оставляй на видных местах такие знаки. Это может нам пригодиться.

– Но как мне спуститься в нижний мир?

– Я тебе дам несколько золотых. За них ты сможешь купить парашют у туземцев, живущих в ущелье. А теперь пора. Дорога каждая минута. Страна Озер совсем близко.

– Тогда давай прощаться.

– Погоди! Чуть не забыл! Вот держи.

Саньфун открыл протянутую ладонь. В ней лежал перстень Галлиена.

– Саньфун, я не могу его взять. Перстень принадлежит тебе.

– Олег, если бы не ты, он бы точно мне не принадлежал. Для меня перстень бесполезен, а тебе очень даже может помочь. Возьми его.

Хаджуй вложил перстень в ладонь Олега.

– В случае крайней необходимости, если не будет другого выхода, воспользуйся им. Можешь вернуться на Землю. Ее код 32 827 (тридцать две тысячи восемьсот двадцать семь). Код Нартуллы – 8 244 402 (восемь миллионов двести сорок четыре тысячи четыреста два). Напоследок дам тебе один весьма полезный совет: не доверяй тэйтэлам – они очень коварны.

Ободряюще взглянув на Олега, Саньфун затянул прощальную песню:

1

|Dm| |F|

Наши пути, друг дорогой,

|C| |Dm|

Во поле разошлись.

|Dm| |F|

Нам бы идти вместе с тобой,

|C| |Dm|

Только с судьбой смирись.

ПРИПЕВ:

|A#| |C| |Dm|

Вспомни меня, друг дорогой,

|A#| |C| |F|

В сумрачный трудный час.

|Dm| |F|

В дальнюю даль небо зовет,

|C| |Dm|

Ветер поет для нас.

|Am| |A#|

Пусть для тебя звезды горят,

|Am| |Dm|

Если наступит ночь.

|Am| |A#|

Злую печаль и вражеский взгляд

|C| |Dm|

Ветер пусть гонит прочь.

2

Я говорю, друг мой, прощай,

Только не навсегда.

Нас разлучит злая судьба,

Соединит – звезда.

3

Сердце мое сжалось в груди,

Брошу прощальный взгляд.

Зубы сцепив, сердце скрепя,

Не обернусь назад.

Друзья крепко обнялись, пожелали друг другу удачи и отправились в путь: Олег по правому следу, Саньфун – по левому. Вскоре силуэт хаджуя превратился в темную точку и растворился в зеленых травах лугов.

Только теперь Олег ощутил всю горечь разлуки. Ему вдруг стало страшно одиноко. Вокруг раскинулось бескрайнее пространство и… никого. Только гулко и как-то печально выстукивают свою дробь лошадиные копыта.

“Ведь мы можем больше никогда не встретиться, дорогой друг, – подумал Олег. – Этот мир так огромен, в нем так легко потеряться”.

Внезапно его со страшной силой потянуло на Землю, захотелось окунуться в гул городской толпы, услышать шум машин, грохот самолетов. “Достаточно надеть на палец перстень”, – подумал Олег и невольно потянулся к поясу, в котором был спрятан перстень. Но потом отдернул руку. “Я не могу бросить друга, – решил он. – Он чуть не погиб из-за этого кольца. Неужели он так рисковал только для того, чтобы я теперь удрал? Грош мне цена, если я это сделаю”.

Чтобы хоть как-то развеять мрачные мысли, Олег крепко хлестнул коня и помчался навстречу ветру, навстречу новым испытаниям…